Ngày thứ hai buổi chiều, Sở Vòng biết được tin na ban đã tới thành phố C.

Hắn cảm thấy khá tò mò về na ban, bởi múa na vốn là một loại vu múa. Người nhảy na ngày xưa cũng là tế sư, vu sư, còn Đoan Công của họ cũng là vu. Thậm chí nhảy Đoan Công cũng có thể gọi là nhảy na. Trước đây khi Sở Vòng bị họ Lâu mời nhảy Đoan Công, trên mặt cũng đeo mặt nạ.

Tất cả đều là thỉnh thần nhập đồng, dùng điệu múa để làm vui lòng thần linh, nên xét cho cùng họ cũng là đồng nghiệp.

Lý Tuyên Minh đã từng liên lạc với họ trước đây, thậm chí còn gặp na ban một lần. Vì vậy, anh dẫn Sở Vòng đến xem và tiện thể giới thiệu cậu với họ.

Phòng trường hợp nghi thức xảy ra sự cố hay gặp nguy hiểm, Sở Vòng có thể kịp thời c/ứu trợ.

“Họ ở lại đây rồi, nghe nhân viên công tác nói họ đến từ 4 giờ chiều.”

Lý Tuyên Minh đưa Sở Vòng đến chỗ ở của na ban. Khi mở cửa, ánh sáng từ bên trong lọt ra, càng mở rộng càng sáng, lộ rõ toàn bộ không gian bên trong.

Lý Tuyên Minh ngạc nhiên há miệng: “Ồ, nơi này rộng thế! Đồ đạc của họ cũng nhiều và tốt quá.”

Vì được chính quyền thành phố C mời đến để nhảy na trừ dịch, lại gấp gáp về thời gian nên họ được đối đãi chu đáo.

Sở Vòng nhìn vào trong, thấy không gian khá rộng với nhiều chiếc rương lớn được gia cố bằng gỗ bên ngoài, bảo vệ đồ đạc bên trong cẩn thận.

Bên trong có vài người đang đi lại, tay luôn bận rộn. Thoạt nhìn họ rất bận, nhưng quan sát kỹ sẽ thấy ánh mắt đờ đẫn, như thể quá căng thẳng đến mức đờ người.

Sở Vòng đếm được tám người.

Nghe tiếng mở cửa, cả tám người đều quay lại nhìn. Họ dừng tay, đứng im nhìn chằm chằm mà không nói gì, tạo nên cảnh tượng kỳ lạ.

Sở Vòng: “......”

Cậu khẽ hỏi Lý Tuyên Minh: “Khi họ chuẩn bị có cấm người đến thăm không?”

Nhảy Đoan Công không có quy định này, không biết na có khác không.

Lý Tuyên Minh ngơ ngác: “Họ chưa từng nói vậy...”

“Tôi biết cậu!”

Một người từ trong chạy ra, đứng trước mặt Lý Tuyên Minh: “Cậu là đạo sĩ họ Lý... Lý gì nhỉ?”

“Lý Tuyên Minh.”

“Đúng, Lý Tuyên Minh.”

Nhiếp Quý Sanh hỏi vội: “Cậu tìm tôi có việc gì? Hay là thời gian được dời sớm hơn?”

Lý Tuyên Minh đáp: “Không phải.”

“Thế thì tốt.” Nét mặt Nhiếp Quý Sanh dịu xuống, nhưng vẫn đượm vẻ lo âu.

Lần này anh thay cha đến đây. Khi nhận điện thoại, họ không ngờ được giao nhiệm vụ quan trọng thế này. Ngoài dịp Tết, na thường chỉ được mời trong việc xây nhà, chữa bệ/nh hay cưới hỏi. Lần này họ lại được mời nhảy na trừ dịch, mà còn là trừ dịch Phương Tương thị!

Phương Tương thị! Đây là nghi thức na nguyên thủy nhất. Na ngày nay đã khác xưa nhiều lắm.

Anh là người trẻ nổi bật trong giới. Cha anh là trưởng đoàn na, từ khi biết chạy nhảy, anh đã theo cha học nghề. Lên sân khấu từ tuổi thiếu niên, đến nay đã nhảy hơn chục năm, giờ thay cha quản lý đoàn.

Nhưng quy mô và mức độ nghiêm trọng lần này vượt mọi lần trước. Dịch q/uỷ... thật sự là dịch q/uỷ...

Sở Vòng quan sát anh: tóc c/ắt ngắn, dáng người cường tráng, chừng ba mươi tuổi, ăn mặc giản dị.

“Xin chào, tôi là Sở Vòng, làm Đoan Công.” Cậu tự giới thiệu.

“Đoan Công?” Nhiếp Quý Sanh mắt sáng lên: “Tôi là Nhiếp Quý Sanh. Cậu là Đoan Công à? Vậy cậu có biết nhảy Đoan Công không?”

Sở Vòng: “Biết chút ít, nhưng không thể so với các bạn.”

“Chúng tôi... cũng chẳng giỏi giang gì. Không phải lần nào cũng mời được thần.” Nhiếp Quý Sanh cười khổ. Đó cũng là nỗi lo của anh: không ai đảm bảo mời thần thành công.

Hơn nữa, na nghi ngày nay đã khác xưa nhiều.

Lo lắng khiến Nhiếp Quý Sanh tâm sự:

Nghi thức trừ dịch Phương Tương thị nguyên thủy chỉ có một người hóa thân thành Phương Tương thị, đeo mặt nạ vàng bốn mắt, mặc áo da gấu, dẫn đầu trăm quan trừ dịch.

Theo thời gian, nghi thức thay đổi. Đội na tăng số người: Phương Tương thị thành bốn người, theo sau là mười hai Thần thú cầm roj da. Đội còn thêm Chung Quỳ, phán quan, Diêm Vương cùng 120 đồng tử 10-12 tuổi làm “chấn tử” – vừa gõ trống vừa hát đuổi q/uỷ. Có thời kỳ, chấn tử lên tới 500.

Trong đội có người cầm chổi cành đào, cung gỗ đào, tên cành táo chua và trống đất. Nếu mời được Phương Tương thị, tên b/ắn ra sẽ diệt sạch dịch q/uỷ.

Đó là quy mô quốc gia. Đội của họ chỉ cố định tám người. Dù giảm tối đa, một người đóng Phương Tương thị cũng không đủ mười hai Thần thú.

Nhiếp Quý Sanh: “Chúng tôi chưa tổ chức na tế thế này, lại thiếu người... Cả mặt nạ Phương Tương thị, mặt nạ mười hai Thần thú... Thời gian cũng không đủ. Nếu xảy ra chuyện gì...”

Anh biết phải làm sao đây!

Lý Tuyên Minh trấn an: “Đừng lo, đoàn na Tam Dương đang trên đường. Còn có diễn viên phụ trợ giúp các bạn.”

Sở Vòng: “Diễn viên phụ trợ?”

Cái này cũng được?

Lý Tuyên Minh giải thích: “Trước kia, ngoài Phương Tương thị là vu sư, mười hai Thần thú cũng là vũ công đeo mặt nạ tương ứng.”

Sở Vòng gật đầu hiểu ra.

Lý Tuyên Minh nói thêm: “Hơn nữa, có người sẽ hỗ trợ các bạn mượn mặt nạ Phương Tương thị – chiếc mặt nạ đồng mạ vàng bốn mắt đang trưng bày ở viện bảo tàng. Nghe nói là đồ cổ thật!”

Nhiếp Quý Sanh: “......”

Sở Vòng an ủi: “Cứ thư giãn đi. Dù không mời được Phương Tương thị, nhảy na của các bạn cũng đủ đuổi lũ dịch q/uỷ chạy.”

Loài q/uỷ này vốn có tính yếu sợ mạnh, giống như Chung Quỳ tướng mạo dữ tợn khiến á/c q/uỷ phải kh/iếp s/ợ. Đa phần lũ q/uỷ nghe thấy tiếng hắn là đã bỏ chạy ngay.

"Nói thì dễ thế thôi..."

Nhưng chuyện đâu có xảy ra với bọn họ, họ chỉ đứng ngoài bàn tán mấy câu, làm sao có thể thả lỏng được!

Nhiếp Quý Sanh nhìn họ với vẻ mặt lo lắng, lặng lẽ quay đi. Mấy người này hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Giống như đã thống nhất với Lý Tuyên, những thứ Nhiếp Quý Sanh thiếu đều được chuẩn bị đầy đủ rất nhanh. Một na ban khác cũng đã đến nơi.

Nghe nói do một vài lý do, hai na ban có chút bất hòa. Nhưng trong tình thế hiện tại, mọi hiềm khích đều phải tạm gác lại - một bệ/nh nhân nhiễm xà ôn dịch đã chuyển sang giai đoạn cuối giống hệt Ngô Chí.

Do nôn ra m/áu rồi hôn mê, bệ/nh nhân được xe c/ứu thương đưa đến bệ/nh viện. Sau khi kiểm tra, bệ/nh viện lại chuyển sang cho Viên Ích Phương xử lý.

Dù Sở Vòng đã kịp thời trừ khử bệ/nh khí và gi*t ch*t con "xà" trên người bệ/nh nhân, nhưng vẫn không thể c/ứu vãn được. Giờ đây chỉ còn cách dùng th/uốc thang để duy trì mạng sống.

Bên kia đẩy nhanh tiến độ hơn. Ngày hôm sau, Sở Vòng nhận được thông báo công tác chuẩn bị cho lễ na tế đã hoàn tất. Hơn nữa, anh còn là nhân viên trọng điểm, được Lý Tuyên Minh phân vào đội bảo vệ phụ trách công việc "giữ gìn an ninh". Tất nhiên, bản thân Lý Tuyên Minh cũng nằm trong đội bảo vệ.

Thời gian bắt đầu là 6 giờ tối. Dù là buổi chiều nhưng sau khi ăn trưa xong, Sở Vòng đã thu xếp đồ đạc dẫn theo Bạch Vô Diện ra ngoài.

Vừa bước khỏi cửa phòng, hai người đã nghe thấy tiếng gọi đầy phấn khích từ phía cổng:

"Đi thôi nào! Sao các cậu chậm chạp thế? Xe đợi lâu rồi!"

Sở Vòng ngẩng lên nhìn, phát hiện đó là Viên Ích Phương. Đương nhiên rồi, hoạt động kiểu này làm sao ông lão có thể bỏ qua được...

Viên Ích Phương - ông lão đã cao tuổi lại còn mặc chiếc áo sơ mi hoa loè loẹt, trên mặt đeo kính râm to đùng, không biết đang giả dạng ai.

Sở Vòng liếc nhìn ông ta, cảm thấy mắt mình như bị chói lòa bởi chiếc áo sặc sỡ ấy. Anh nheo mắt hỏi: "Bác sĩ Viên, sao bác lại ở đây?"

"Tại sao ta không thể ở đây? Ta nghe nói bên đó có nhiều tình nguyện viên xinh đẹp lắm! Thấy cậu bận quá nên ta tới đưa Nhím B/éo đi ngắm gái đây. Nó chưa 'cai sữa' mà, ta giúp cậu trông nó nhé, hê hê!"

Nói xong, ông ta còn cười khẩy hai tiếng, không biết đang cười Nhím B/éo chưa "cai sữa" hay đang tưởng tượng về các nữ tình nguyện viên, hoặc có lẽ là cả hai.

Nghe thấy tiếng cười đầy ý đồ kia, Sở Vòng nhíu mày cảnh cáo: "Đừng có làm hư Vô Diện của chúng tôi."

Viên Ích Phương bất mãn: "Gọi là làm hư cái gì? Thích ngắm gái đẹp là chuyện thường tình! Ngắm gái đẹp còn giúp kéo dài tuổi thọ đấy!"

Sở Vòng lạnh lùng đáp: "Vô Diện của chúng tôi đâu phải người."

Viên Ích Phương kéo tay Bạch Vô Diện, mặt vẫn đầy vẻ ranh mãnh: "Thế để nó đi xem gái đẹp với ta vậy. Ta có thể dẫn nó đi sở thú xem mấy chú nhím xinh xắn. Đi nhanh nào!"

Sở Vòng: "..."

"Nhím xinh xắn cái gì! Vô Diện, đừng nghe lão ấy, em còn nhỏ!"

Viên Ích Phương: "Nhỏ cái nỗi gì! Nó còn lớn tuổi hơn cả ta! Cậu vẫn coi nó chưa cai sữa à? Đi mau!"

Trong tiếng thúc giục hối hả của ông ta, cuối cùng Sở Vòng cũng lên cùng xe.

Trên đường, Sở Vòng thấy nhiều biển quảng cáo về buổi biểu diễn "Na hí kịch" dọc đường. Thoạt nhìn tưởng mình nhìn lầm, khi biển hiệu lần nữa xuất hiện, anh mới x/á/c nhận là thật. Khi dừng đèn đỏ, anh tò mò dùng điện thoại chụp lại để xem kỹ.

Trong biển quảng cáo là ảnh na ban của Nhiếp Quý Sanh cùng thông tin giới thiệu, cuối cùng thông báo họ sắp biểu diễn na hí kịch tại trung tâm thành phố. Thông báo không đề cập đến dịch q/uỷ mà chỉ viện cớ về hoạt động văn hóa.

Trên biển còn ghi rõ thời gian biểu diễn bắt đầu từ 6 giờ tối tại một hội quán. Sau màn biểu diễn, họ sẽ diễu hành dọc đại lộ Thanh Hắc để quét tà trừ dịch. Đại lộ Thanh Hắc là trục đường chính bắc nam xuyên suốt thành phố C, điểm xuất phát trừ dịch từ phía nam. Do đường dài nên có lẽ đoàn sẽ di chuyển bằng xe. Buổi biểu diễn miễn phí, khuyến khích dân chúng đến xem.

Xem kỹ bản đồ, Sở Vòng nhận thấy địa điểm tổ chức nghi lễ và lộ trình đều được tính toán kỹ.

Đến nơi, Sở Vòng ngạc nhiên vì đông người hơn dự tính. Tiền Chiêu thấy anh tới liền đưa thẻ công tác rồi biến mất. Đeo thẻ xong, Sở Vòng nhìn quanh chỉ thấy nhân viên bận rộn, không thấy Nhiếp Quý Sanh hay Lý Tuyên Minh, chỉ thấy Lý Tuyền Quang đang chạy lăng xăng.

Anh đến gần hỏi Lý Tuyền Quang: "Chuẩn bị thế nào rồi?"

Lý Tuyền Quang nhìn anh hai giây mới nhận ra: "Ngoài việc có người bị bỏng miệng khi ăn cháo sáng, một người khác trượt chân ngã cầu thang, và vài sự cố lặt vặt khác như quên đồng phục... coi như thuận lợi."

Sở Vòng: "..." Thế mà gọi là thuận lợi?

Cảm thấy không ổn, anh hỏi tiếp: "Nhiếp Quý Sanh đâu? Sao không thấy anh ấy?"

Nhiếp Quý Sanh là nhân vật chính trong nghi lễ hôm nay, chỉ cần anh ấy bình tĩnh thì mọi chuyện sẽ ổn...

Lý Tuyền Quang gi/ật mình: "Nhiếp Quý Sanh? Anh ấy nói đi vệ sinh từ một tiếng trước rồi mà! Vẫn chưa ra sao?! Không lẽ xảy ra chuyện?!"

Hắn lôi Sở Vòng chạy vào nhà vệ sinh, gọi lớn: "Nhiếp Quý Sanh! Cậu trong đó à?! Cậu ổn chứ?!"

Một lúc sau, giọng yếu ớt của Nhiếp Quý Sanh vọng ra từ phòng kế: "Tôi ổn... chỉ bị tiêu chảy chút thôi..."

Lý Tuyền Quang hít sâu: "Sao cậu lại tiêu chảy lúc này?! Cố gắng nhịn đi!"

"Tôi đang cố... nhưng mông tôi không nghe lời..."

"Cố lên!"

Sở Vòng: "..."

Hai người này đi/ên rồi.

——————————

Sở Vòng: Điên rồi, tất cả đều đi/ên rồi.