“A?”

Lý Tuyền Quang còn định nói gì đó, nhưng Lý Tuyên Minh đã đ/è hắn xuống, lôi đi một cách vội vàng.

“Cậu cẩn thận đấy.”

Lý Tuyền Quang ngơ ngác nhưng vẫn hướng về phía Sở Vòng hét to: “Cẩn thận nhé! Sở Vòng!”

Sở Vòng vẫy tay với họ rồi đóng sập cửa lại.

“Sư huynh, anh làm gì vậy?”

Lý Tuyền Quang quay sang hỏi Lý Tuyên Minh với vẻ mặt kỳ lạ: “Chúng ta không giúp cậu ấy sao?”

Lý Tuyên Minh: “......”

“Sở Vòng nói đó là q/uỷ gì?”

“Sắc q/uỷ đấy, lần trước chúng ta không bắt được một con trong nhà vệ sinh nữ sao? Chính vụ ở trường đại học XX ấy, hiệu trưởng mời chúng ta đến trừ q/uỷ, kết quả phát hiện con q/uỷ đó vốn ch*t đuối dưới hồ nhưng lại chui vào nhà vệ sinh nữ để nhìn tr/ộm các nữ sinh. Con q/uỷ đó trông thật kinh t/ởm, suýt nữa bị cậu ch/ém ch*t. Phòng khi Sở Vòng... Thật nguy hiểm quá!”

“Phòng khi con q/uỷ đó dụ dỗ cậu ấy thì sao! Chuyện này liên quan đến danh tiết của cậu ấy đấy!”

Lý Tuyên Minh: “Ừ.”

“Ừ? Chỉ ừ thôi sao!”

Lý Tuyên Minh nhìn khuôn mặt ngây thơ của Lý Tuyền Quang, biết giải thích thế nào? Nói đó là chuyện tình cảm riêng của họ? Anh chẳng biết diễn đạt ra sao!

Lý Tuyền Quang chậm rãi há hốc mồm khi quan sát biểu cảm của Lý Tuyên Minh: “Không phải vậy chứ...”

“Nếu thế sao họ lại đ/á/nh nhau dữ dội thế kia!?”

Ban đầu nghe động tĩnh từ phòng Sở Vòng, họ không để ý. Nhưng tiếng ồn ngày càng lớn khiến họ tưởng Sở Vòng định phá hủy căn phòng! Tưởng đối thủ quá mạnh nên vội vàng chạy ra muốn giúp đỡ.

Lý Tuyền Quang vẫn thấy nghi ngờ, mức độ kịch liệt như vậy nghe chẳng giống đùa chút nào.

Phòng Sở Vòng ở ngay bên cạnh, cậu chạy đến sát tường rồi áp tai vào nghe ngóng, nhưng chẳng thấy gì - căn phòng im lặng đến kỳ lạ.

Lý Tuyên Minh nhìn cậu hỏi: “Cậu làm gì đấy?”

“Tớ đang nghe xem họ nói chuyện gì... Chẳng có tiếng gì cả, lạ thật.”

Lý Tuyên Minh: “......”

Sở Vòng giờ tỉnh táo hơn hẳn sau khi biết thân phận 'con q/uỷ' kia, tình huống đã khác.

Khi quay về phòng, cậu vẫn cảm nhận được thứ gì đó đang theo dõi mình. Thứ ấy dán sát lưng cậu, hơi thở lạnh lẽo phả vào gáy. Không khí âm lãnh bao trùm cả người.

Sở Vòng giữ vẻ cảnh giác, thỉnh thoảng nhìn lại đầy sợ hãi như thể đã phát hiện kẻ đứng sau nhưng không thấy gì. Lần này cậu không phản kháng nữa, chỉ siết ch/ặt áo rồi im lặng leo lên giường.

Đèn tắt, căn phòng chìm vào bóng tối. Thứ kia đứng cạnh giường, lặng lẽ quan sát bóng dáng dưới chăn.

Không biết bao lâu sau, góc chăn bị gi/ật lên như có ai đó kéo. Nửa giường bên kia lõm xuống tạo thành vết lún từ từ tiến về phía người nằm.

Sở Vòng như thể sợ đến mức không cử động được, thều thào: “Anh là ai?”

“Anh định làm gì?”

“Bạn trai tôi không có ở đây... Làm nhanh lên, tôi không muốn bị phát hiện.”

G/ãy Chi: “????”

G/ãy Mạnh ngồi bật dậy! Tình tiết này không ổn chút nào!

*

Sở Vòng mở mắt sáng hôm sau thấy căn phòng tan hoang. Tường đầy vết xước, đồ đạc vương vãi khắp nơi - hậu quả từ trận chiến tối qua với 'sắc q/uỷ'.

Cậu chạm vào bức tượng nhỏ trên bàn: “Xem cậu làm gì này.”

Bức tượng nhỏ cọ cọ vào ngón tay cậu. Trắng Vô Diện chui từ tổ ra, dụi mắt ngơ ngác: “Sở Vòng, sao thế này?”

Sở Vòng hơi gi/ật mình nhưng may là nó đã ngủ say sau phép thuật của G/ãy Chi tối qua.

“Không sao, tối qua có con q/uỷ đến nhưng đã bị thu phục rồi.”

“À.” Trắng Vô Diện gật đầu tin tưởng.

Sở Vòng gọi nhân viên quán rư/ợu đến kiểm tra, bồi thường rồi đổi sang phòng khác. Khi dọn đồ, Lý Tuyền Quang đứng ngoài cửa hỏi: “Con sắc q/uỷ nghìn năm đó... nó còn quấy rầy cậu nữa không?”

Sở Vòng: “Có chứ.”

“Sao tớ chẳng nghe thấy động tĩnh gì?”

“Nghe cái gì?” Sở Vòng nheo mắt quay lại: “Tối qua cậu nghe tr/ộm tường nhà tôi à?”

Lý Tuyền Quang: “Sao lại! Tôi lo cho cậu! Phòng khi cậu không địch nổi thì chúng tôi còn kịp giúp. Nhìn mắt tôi này, cậu nghĩ tôi là người thế nào?”

“Tốt nhất là đừng.”

Sau bữa sáng, họ đi loanh quanh tìm manh mối. Cảnh sát vẫn đang điều tra Bồ Tụng nhưng chưa có tin tức - điều này cũng dễ hiểu vì hắn không phải người thường.

Hai ngày sau, Dương Hồng Sóng gọi điện: “Xin lỗi, tôi không thể tìm ra tin tức về đối thủ của cậu.”

“Tại sao?”

Sở Vòng ngồi thẳng dậy. Lý Tuyên Minh và Lý Tuyền Quang đối diện đều nhìn sang.

“Chuyện khó nói lắm.” Dương Hồng Sóng thở dài: “Bạn tôi bệ/nh đột ngột nặng, chiều qua đưa vào viện rồi tối kéo về... giờ không khả quan lắm...”

Người bệ/nh bị đưa về trong tình huống này nghĩa là đã vô phương c/ứu chữa.

Sở Vòng kinh ngạc: “Đột nhiên nặng thế!?”

“Ừ. Cậu biết người đó không?”

Dương Hồng Sóng: “Quen biết sơ.”

Sở Vòng suy nghĩ giây lát: “Đưa tôi đến xem được không? Tôi có quen bác sĩ giỏi, có thể giúp khám.”

“Bác sĩ à? Để tôi hỏi hộ.”

Điện thoại cúp máy. Sở Vòng nhìn hai người đối diện: “Người nghi tiếp xúc với Bồ Tụng sắp ch*t. Tôi nhờ Dương Hồng Sóng liên hệ để chúng ta gặp trực tiếp.”

Lý Tuyên Minh nhíu mày im lặng.

Ít lâu sau, Dương Hồng Sóng gọi lại với tin tốt: “Được rồi, tôi đã nói với mẹ cậu ấy. Bà ấy đang tìm bác sĩ nên đồng ý cho các cậu đến. Tới chỗ tôi trước đi.”

“Đi thôi.”

Sau khi cúp điện thoại, Sở Vòng đứng dậy nói luôn: “Đi nào.”

Đánh thức Bạch Vô Diện rồi dẫn nó đi, cả nhóm bắt xe tới địa điểm Dương Hồng Sóng đã nói. Khi đến nơi mới phát hiện đó là khu vực ngoại ô thị trấn. Dương Hồng Sóng đang ngồi xổm bên vệ đường chờ họ, thấy mọi người xuống xe liền vẫy tay chào.

“Các bạn tới rồi.”

Sở Vòng chỉ vào Bạch Vô Diện giới thiệu: “Đây là Bạch Vô Diện, vị bác sĩ giỏi tôi đã nói.”

Dương Sóng đảo mắt nhìn Bạch Vô Diện từ đầu đến chân rồi ngạc nhiên: “Bác sĩ Bạch trẻ thế ư?”

Bạch Vô Diện bình thản đáp: “Mấy củ tam thất của anh không phải loại b/án hoang dã, mà là tam thất trồng.”

Dương Hồng Sóng: “......”

Vẻ ngạc nhiên trên mặt anh ta biến mất, thay vào đó là cử chỉ cung kính chắp tay: “Quả nhiên là bác sĩ tài giỏi.”

“???”

Mọi người đều quay sang nhìn anh ta. Sở Vòng không nhịn được buông lời: “Anh lừa người mà còn có lý có lẽ gh/ê.”

“Kiến thức cơ bản thôi mà.”

Dương Hồng Sóng cười cười không chút ngại ngùng rồi vỗ đùi: “Nào, chúng ta đi chứ?”

“Đi.”

Dương Hồng Sóng dẫn đầu, cả nhóm men theo con đường nhỏ ven đường lớn hướng về phía ngôi làng xa xa. Vừa đi anh ta vừa kể cho Sở Vòng nghe về tình hình người bệ/nh.

“Bạn tôi tên Ngô Chí Toàn Bộ. Trước đây chúng tôi qua lại vài lần, hắn làm ăn hung hãn hơn tôi, dẫn mấy thanh niên cùng họ trong làng chuyên đi ứ/c hi*p người ngoài, ép giá m/ua b/án ki/ếm lời. Tiếng x/ấu đồn xa nên công an đã vào làng hai lần rồi. Khác hẳn loại lương dân như tôi, tôi chỉ qua quýt vài câu thôi...”

Mặt Dương Hồng Sóng thoáng nét đ/au khổ: “Lần này thì đụng phải đối thủ cứng.”

“Mẹ tôi với mẹ hắn trước cùng làm chung nên có quen biết. Mẹ hắn cũng tội nghiệp lắm, nếu Ngô Chí ch*t thì đúng là bạc đầu tiễn xanh đầu...”

“Nếu các bạn có cách c/ứu hắn thì thật là tích đức...”

Hai bên đường mòn cây cỏ xanh rờn, gió thổi tạo thành những gợn sóng màu lục. Đi một lát, Dương Hồng Sóng chỉ phía trước: “Tới rồi, kia là nhà Ngô Chí Toàn Bộ.”

Sở Vòng ngẩng đầu thấy cách đó không xa có ngôi nhà tường xám, trong sân để lộn xộn thúng rác và mấy thứ thảo dược đang phơi. Đến gần ngửi thấy mùi th/uốc Bắc nồng nặc.

Trước cửa có bà lão mặt mày ủ rũ ngồi khóc, bà dựa gậy vào tường. Thấy bọn họ tới, bà mới ngẩng lên.

“Các cậu là ai?”

Mắt bà lão đã mờ, chỉ thấy lờ mờ bóng người nên hỏi vậy.

“Dạ cháu Dương Hồng Sóng đây ạ. Cháu đưa bác sĩ tới chữa bệ/nh cho Chí Toàn Bộ.” Dương Hồng Sóng cúi xuống nói to bên tai bà lão.

“À, chữa bệ/nh cho Chí Toàn Bộ à? Vào đi, vào đi.”

Bà lão định đứng dậy mở cửa thì Dương Hồng Sóng vội đỡ: “Chúng cháu tự vào! Bà cứ ngồi yên!”

Tuy không rõ đường nhưng nghe tiếng động từ một căn phòng, họ tìm đúng nơi - căn buồng ngập mùi th/uốc.

Trong phòng có nhiều người. Người đàn ông da đen nhăn nheo nằm trên giường trông bệ/nh rất nặng, thở yếu ớt. Trên giường còn đứng mấy người nhà đang khóc. Trong phòng có thêm vài người nữa, một là bác sĩ, số còn lại tựa như thầy cúng?

Đúng là thầy cúng, khoác tấm vải thô kỳ dị, đầu đội mũ cắm lông chim sặc sỡ. Sở Vòng không nhận ra phái nào, đoán là thầy cúng địa phương. Vùng này xa xôi, nhiều dân tộc thiểu số nên mỗi tộc có phong tục riêng, người ngoài khó phân biệt.

Sở Vòng liếc thầy cúng rồi chuyển ánh mắt sang vị bác sĩ. So với thầy cúng thì bác sĩ có liên quan đến Bồ Tụng hơn. Cũng vì Bồ Tụng mà giờ anh đã có “định kiến” với hạng lang y nay đây mai đó.

Vị bác sĩ mặc chiếc áo blouse trắng cũ ố vàng, mặt mũi khó chịu nhìn mấy người đang làm nghi thức kỳ quái kia. Trông ông ta rất bình thường.

Không chỉ Sở Vòng, Lý Tuyên Minh và Lý Tuyền Quang cũng nhìn ông ta, rồi đều thấy người này không giống Bồ Tụng.

“Vị bác sĩ đó là ai?”

Sở Vòng nghiêng người hỏi Dương Hồng Sóng.

Dương Hồng Sóng đang chăm chú xem nghi thức của thầy cúng nên đáp qua quýt: “Bác sĩ gì? Đó là y tá trong làng, chích th/uốc như chích heo, toàn kháng sinh... Mẹ Ngô Chí Toàn Bộ mời cả thầy Nam Mộc tới? Tôi phải đi hỏi chút.”

Nói rồi anh ta len qua phía mẹ bệ/nh nhân.

Nhưng xem ra anh ta rất quen vị bác sĩ đó. Sở Vòng chuyển ánh mắt khỏi vị bác sĩ, tập trung vào thầy Nam Mộc đang làm lễ trong phòng.

Nam Mộc nghe giống T/át Mãn, nhưng ít danh tiếng hơn. Vừa rồi đoán không sai, đúng là thầy cúng.

Thầy Nam Mộc cầm trống và linh đang, vừa đ/á/nh vừa lắc, nhảy điệu múa kỳ dị. Sở Vòng lờ mờ nhận ra đó là nghi thức thỉnh thần, nhưng không biết phái này thờ thần nào nên không rõ thỉnh vị nào.

Khi điệu múa kết thúc, thầy cúng co rúm người, mặt mày dữ tợn như cảm ứng được điều gì. Tay ông ta từ từ giơ lên, gân xanh nổi lên, dường như muốn tiếp nhận thứ gì. Một lúc sau, ông ta thu tay về, trong tay đã có thứ chất lỏng sền sệt.

Mọi người mang chất lỏng đó tới miệng bệ/nh nhân. Dương Hồng Sóng và người nhà bệ/nh nhân đều kính cẩn đứng xem.

Sở Vòng và cả nhóm im lặng quan sát, nhìn họ cẩn thận đổ chất lỏng vào miệng Ngô Chí Toàn Bộ.

Xong xuôi, mẹ bệ/nh nhân hỏi thầy cúng bằng giọng địa phương nặng, Sở Vòng nghe được bà hỏi liệu Ngô Chí có khỏi không.

Thầy cúng đáp không chắc, bảo chờ xem.

Sở Vòng thì thào hỏi Lý Tuyên Minh: “Anh biết đây là phái nào không?”

Lý Tuyên Minh: “Thầy cúng dân tộc thiểu số. Chất lỏng vừa rồi là 'th/uốc thánh' của họ, dùng để chữa bệ/nh giải hạn. Nếu bệ/nh nhân nôn ra th/uốc nghĩa là linh h/ồn đã bị thần lấy đi. Còn nếu không thì vẫn c/ứu được...”

Lời vừa dứt, Ngô Chí Toàn Bộ trên giường bỗng mở mắt, người uốn éo, tấm chăn mỏng đắp trên người ướt đẫm mồ hôi.

Sở Vòng: “......”

Vậy có phải là không thể c/ứu được nữa sao?

Nam Mộc T/át nhìn qua Ngô Chí Toàn Bộ một lúc, rồi lắc đầu với mẹ hắn.

Mẹ Ngô Chí Toàn Bộ lập tức ngã quỵ xuống đất, khóc nức nở.

Cảnh tượng lập tức hỗn lo/ạn, những người khác cũng khóc theo, các Nam Mộc T/át thì xôn xao bàn tán, có vẻ như đang thảo luận về việc tổ chức tang lễ. Dường như họ cho rằng tình trạng của Ngô Chí Toàn Bộ khá đặc biệt nên tang lễ cần được xử lý khác thường.

Khi mọi người tạm lắng xuống, Dương Hồng Sóng mới có dịp giới thiệu Sở Vòng với gia đình Ngô Chí Toàn Bộ.

- Đây là một bác sĩ giỏi mà tôi quen, Bạch Vô Diện đại phu.

- Chào ông.

Bạch Vô Diện đã dán mắt vào thân thể Ngô Chí Toàn Bộ.

- Xin chào mọi người.

Mẹ Ngô Chí Toàn Bộ gượng cười với họ, có vẻ không tin họ có thể chữa khỏi cho con trai mình. Bạch Vô Diện bề ngoài trông chẳng giống thầy th/uốc lừng danh, nhưng bà cũng không còn cách nào khác, đành dẫn họ đến bên giường bệ/nh.

- Mong các vị c/ứu chữa cho cháu.

Khi đến gần Ngô Chí Toàn Bộ, Sở Vòng ngửi thấy mùi hôi thối đặc trưng của bệ/nh nhân, thứ mùi khiến người ta phản ứng muốn tránh xa.

Hắn nín thở, cúi xuống quan sát người bệ/nh nằm trên giường.

Nhìn kỹ mới thấy tình trạng Ngô Chí Toàn Bộ tồi tệ hơn tưởng tượng. Da hắn đen sạm, nhăn nheo, bong tróc từng mảng trên giường. Những mảng da chưa rụng hết lởm chởm khiến người xem nổi da gà.

Thoáng qua, Sở Vòng còn thấy luồng khí đen phun ra từ lỗ mũi hắn, tựa như những con rắn nhỏ với vảy sáng, đầu rắn và lưỡi chẻ đôi rõ rệt.

Những con rắn đen bò từ mũi và miệng bệ/nh nhân, khi gần chạm Sở Vòng thì tự tan biến. Nhưng khi nhìn kỹ lại, đó chỉ là hơi thở nóng bỏng phả ra từ người bệ/nh mà thôi.

Ảo giác chăng?

Hắn nhíu mày quay sang Lý Tuyên Minh:

- Anh có thấy không?

Lý Tuyên Minh gật đầu.

- Do yêu rắn quấy phá?

Nhưng Sở Vòng không cảm nhận được yêu khí. Phải chăng là oán khí của rắn? Hắn không chắc, đành đợi kết quả chẩn mạch của Bạch Vô Diện.

Một lát sau, Bạch Vô Diện kết luận:

- Tà khí xâm nhập, nhiễm đ/ộc toàn thân, bệ/nh tình đột ngột trầm trọng...

Hàng loạt thuật ngữ chuyên môn được đưa ra, nhưng ý chính là tình trạng bệ/nh nhân rất nguy kịch, sắp ch*t.

- A!

Đang nói, bệ/nh nhân bỗng ngồi bật dậy, cổ họng phập phồng rồi phun ra một ngụm m/áu đen trước khi ngã vật xuống giường, thoi thóp.

Sở Vòng lại thoáng thấy m/áu đen hóa thành đám rắn đen quấn quýt bò đi, nhưng khi chớp mắt thì vẫn chỉ là vũng m/áu.

Không lẽ không liên quan đến rắn?

Hắn hỏi mẹ Ngô Chí Toàn Bộ:

- Trước đây bệ/nh nhân có bị rắn cắn hay ăn thịt rắn không?

Bà ta khẳng định:

- Cháu không ăn thịt rắn. Tôi chưa từng nghe cháu nhắc đến chuyện đó.

Rắn vốn là loài tà á/c. Trong nhà có rắn vào cũng phải cung kính mời đi, huống chi là ăn thịt.

- Vậy à.

Sở Vòng nói:

- Để tôi hỏi chuyên gia vậy.

Hắn lấy điện thoại gọi nhưng không ai bắt máy. Đành gọi số khác.

- Alo?

Giọng Hồ tiểu thư vang lên khàn khàn, khiến người ta tê dại từ gót chân lên đỉnh đầu.

Tiếc là Sở Vòng miễn dịch hoàn toàn:

- Hồ tiểu thư, tôi là Sở Vòng.

Hồ tiểu thư cười khúc khích:

- Là Sở tiên sinh à? Sao hôm nay rảnh gọi cho tôi thế?

Sở Vòng:

- Cành Liễu có đó không? Tôi cần gặp cô ấy. Gọi mãi không thấy nghe máy.

- Ôi, tưởng Sở tiên sinh nhớ tôi chứ. Thật đ/au lòng!

- Hồ tiểu thư, tôi thực sự có việc gấp.

- Biết rồi, để tôi gọi giúp.

Hồ tiểu thư đứng dậy khỏi sofa, khiến gã đàn ông đang nằm trên đùi cô ngã bịch xuống ghế. Hắn định nũng nịu dùng mặt dụi vào chân nàng:

- Em bảo hôm nay chỉ chơi với anh mà?

Hồ tiểu thư dùng ngón tay đẩy mặt hắn ra:

- Mặt mày anh so Sở tiên sinh kém xa. Giờ ông ấy gọi, anh ngoan thì hơn.

Gã đàn ông nhìn theo bóng lưng cô đầy oán h/ận...

Hóa ra chỉ xem mặt mà chẳng có tình cảm gì sao?

Hồ tiểu thư bỏ mặc hắn, đi qua mấy phòng rồi tìm thấy Cành Liễu đang ngủ say trong ổ trứng gà ở góc phòng tối.

Cô vỗ đầu đại xà, ép con rắn đang tiêu hóa thức ăn tỉnh dậy.

Vài phút sau, Cành Liễu xuất hiện trên màn hình với kính dày cộp, vẻ ngái ngủ. Trên đầu còn in dấu tay Hồ tiểu thư, trông càng đần độn hơn.

Bỏ qua chuyện đầu óc không được linh hoạt, từ lần giao đấn trước thì thực lực Cành Liễu ngang ngửa Hồ tiểu thư, thậm chí còn hung dữ hơn khi liều mạng.

- Chào Sở Vòng.

Sở Vòng nói:

- Tôi gặp bệ/nh nhân có vẻ bị yêu rắn quấy nhiễu.

- Yêu rắn?

Cành Liễu dí mặt vào ống kính.

Sở Vòng xoay camera về phía giường bệ/nh.

- Cô xem, da hắn có vân như vảy rắn không? Tôi còn thấy hơi thở hắn như những con rắn đen... Cô xem có phải do yêu rắn không?

Cành Liễu đẩy gọng kính lên, dù đeo kính vẫn trông ngốc nghếch. Nhìn một hồi, cô chậm rãi nói:

- Tôi không biết...

- Cô không phải là yêu rắn sao?

Ánh mắt cô vô tội:

- Nhưng tôi là rắn không đ/ộc mà.

————————

Cành Liễu: Làm sao tôi hiểu được mấy con rắn đ/ộc chứ!