Sau đó không lâu, lệnh cấm đi lại ban đêm được thực thi, người đi đường thưa thớt dần. Trên đường, đèn lồng tắt ngấm lúc nào không hay, ánh sáng chợt tối sầm lại. Trong bóng tối, hai bóng người dường như vô tình chạm vào nhau.

Rừng Nghe một tay xách túi giấy đựng hồ lô, một tay nắm lấy tay Đoạn Linh từ phía sau. Ngón cái cô che lên mu bàn tay anh, bốn ngón tay luồn qua lòng bàn tay anh, chạm vào làn da lạnh lẽo.

"Nhiệm vụ hoàn thành," tiếng thông báo quen thuộc vang lên bên tai cô.

Khi Đoạn Linh định rời đi, Rừng Nghe vội buông tay anh ra, như thể còn điều gì muốn nói, cô giữ anh lại: "Xin lỗi, tôi không cố ý."

Đoạn Linh nhìn xuống bàn tay vừa bị nắm, vạt áo rộng che đi làn da ửng đỏ.

Rừng Nghe sợ không thành công, đã nắm tay anh rất ch/ặt. Da Đoạn Linh quanh năm ở nơi tối tăm nên trắng bệ/nh, bị cô bóp mạnh, dễ dàng để lại vết đỏ như bị hành hạ.

Trời tối, Rừng Nghe lại chỉ nghĩ đến nhiệm vụ, không để ý nhiều, nên không biết tay anh đã bị cô làm đỏ, cũng không nghĩ sâu xa.

Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để rút lui.

Đoạn Linh xoa xoa lòng bàn tay còn vương hơi ấm của Rừng Nghe, trên mặt thoáng lộ vẻ khó chịu, nhưng khi nhìn cô, anh vẫn ôn hòa: "Cô còn gì muốn nói với tôi sao?"

Rừng Nghe bước sang phải vài bước, chỉ về phía trước: "Đến đây thôi, tôi tự về được. Anh là Cẩm Y Vệ chỉ huy thiêm sự, công việc ở Bắc Trấn Phủ Ti rất quan trọng."

Anh không cố nài đưa cô về Lâm gia: "Được, theo lời Thất cô nương."

Việc Đoạn Linh đồng ý đưa cô về đã là điều đáng để Rừng Nghe cảm kích. Theo phép lịch sự, cô để Đoạn Linh đi trước, nhìn theo bóng anh khuất dần, rồi không chút lưu luyến quay đi.

Vì Rừng Nghe không quay đầu lại, nên không biết Đoạn Linh đã ngoái lại nhìn cô. Anh thấy cô chạy nhanh về hướng Lâm gia, tay cầm que hồ lô lúc ẩn lúc hiện.

"Vận mệnh long đong." Mấy lần, que hồ lô suýt chút nữa văng khỏi tay Rừng Nghe.

Rừng Nghe đi ngang qua cổng chính Lâm gia mà không vào, còn lén lút che miệng mũi, nhanh như chớp chạy đến cửa hông, trông rất quen thuộc.

Lâm gia có quy định cấm về muộn. Lệnh cấm đi lại ban đêm trong thành bắt đầu từ giờ Tuất, cổng chính Lâm gia cũng khóa vào giờ đó, trừ mấy vị quan lớn, không ai được ra vào.

Nhưng Đào Chu sẽ lén mở khóa nhỏ ở cửa hông, để cửa cho cô.

Quả nhiên, cửa hông vừa đẩy đã mở. Rừng Nghe ngó nghiêng xem có ai không, rồi rón rén bước vào, khẽ khàng đóng cửa, kéo sợi xích xuống khóa lại như cũ.

Về đến Nghe Linh Viện, cô chạy ngay vào phòng: "Đào Chu, trên đường về ta m/ua cho ngươi que hồ lô, nghe nói ngọt lắm, chắc ngon lắm đó, ngươi cũng thích mà..."

Giọng cô chợt im bặt.

Trong phòng không chỉ có Đào Chu, mà còn có Lâm Thư, Bát muội muội cùng cha khác mẹ của Rừng Nghe. Cô ta đang ngồi, thấy Rừng Nghe thì đứng dậy, giọng nói dịu dàng: "Thất tỷ tỷ, tỷ về rồi."

Ánh mắt Rừng Nghe lướt qua Lâm Thư.

Cô ta luôn tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc Lâm gia, ít khi ra ngoài. Tối nay, dù trang điểm không đậm, vẫn thấy được sự tỉ mỉ, mũi ngọc tinh xảo, môi son, mắt như thu thủy, má phấn hồng vừa phải.

Đào Chu liếc mắt ra hiệu cho Rừng Nghe, muốn nói Lâm Thư đã đến từ lâu.

Rừng Nghe nhướng mày, đưa que hồ lô cho Đào Chu, kéo ghế ngồi xuống, thoải mái vung tay: "Bát muội muội đừng khách sáo, ngồi đi."

Lâm Thư mới ngồi xuống, rót trà cho cô: "Thất tỷ tỷ sao về muộn vậy? Cha mẹ mà biết sẽ lo lắng."

"Ta không nói, ngươi không nói, họ sẽ không biết, phải không?"

"Thất tỷ tỷ nói phải." Lâm Thư nghe ra ý tứ trong lời Rừng Nghe, tỏ vẻ kính cẩn nghe theo.

Rừng Nghe không muốn vòng vo: "Ngươi tìm ta có chuyện gì?"

Lâm Thư bỗng quỳ xuống, nắm lấy tay cô, hốc mắt đỏ hoe, lệ nhẹ rơi, giọng khàn khàn: "Thất tỷ tỷ, c/ầu x/in tỷ giúp muội một chuyện."

Đào Chu vội vàng đỡ cô ta dậy: "Không được đâu, Bát cô nương mau đứng lên đi. Thu Liên, ngươi còn không mau đỡ cô nương nhà ngươi dậy?"

Ai ngờ Thu Liên cũng quỳ xuống: "Mong Thất cô nương giúp cô nương nhà tôi."

Rừng Nghe vì chuyện của mẹ Lý thị và Thẩm Di Nương, ít qua lại với Lâm Thư, nên thấy cô ta đột nhiên quỳ xuống thì có chút luống cuống: "Ngươi đứng lên rồi nói muốn ta giúp gì."

Lâm Thư không biết nghĩ đến chuyện gì, khóc không thành tiếng, Thu Liên phải thay cô ta nói: "Bát cô nương không muốn gả cho con trai Thị Lang bộ Hộ."

Con trai Thị Lang bộ Hộ là kẻ bất tài vô dụng, một tên công tử bột chính hiệu.

Thẩm Di Nương lại nói, trên đời này đàn ông nào chẳng phong lưu, lúc trẻ dại thì ham chơi bời, đợi cưới vợ sẽ trưởng thành hơn, biết lo cho gia đình.

Thực tế, Thẩm Di Nương nhắm trúng thân phận con trai Thị Lang bộ Hộ, nhất quyết muốn gả Lâm Thư cho hắn.

Rừng Nghe im lặng nghe Thu Liên kể đầu đuôi câu chuyện, không ngắt lời.

Lâm Thư không đoán được ý định của Rừng Nghe, nức nở, hai mắt sưng húp: "Thất tỷ tỷ, muội biết đây là yêu cầu quá đáng, nhưng muội không còn cách nào khác, chỉ có thể c/ầu x/in tỷ."

"Bát muội muội, không phải ta không muốn giúp ngươi. Chuyện chung thân đại sự của ngươi, ta không tiện nhúng tay. Thẩm Di Nương mà biết, sợ là sẽ đến trước mặt phụ thân làm ầm ĩ, oán h/ận ta phá hỏng chuyện tốt của ngươi."

Nghe vậy, hai tay Lâm Thư buông thõng: "Muội hiểu rồi."

Lâm Thư biết chắc c/ầu x/in cũng vô ích, lòng ng/uội lạnh, thất thần đứng dậy, được Thu Liên đỡ ra ngoài.

Rừng Nghe nhìn theo bóng dáng g/ầy gò của Lâm Thư, nhớ lại chuyện Lâm Thư hồi nhỏ lấy hết dũng khí muốn thân cận cô, nhưng bị Thẩm Di Nương kéo đi. Từ đó, hai tỷ muội không còn qua lại gì nữa.

Cô suy nghĩ rồi nói: "Bát muội muội, ngươi thật sự dám chống đối Thẩm Di Nương sao?"

Vừa dứt lời, một làn hương thơm thoang thoảng bay đến, Lâm Thư đang định đi thì quay lại, nắm ch/ặt tay Rừng Nghe: "Thất tỷ tỷ không biết đó thôi, muội sớm đã tâm tư thuộc về người khác."

"Ngươi sớm đã tâm tư thuộc về người khác?" Lâm Thư bình thường ít ra ngoài, giờ lại nói mình đã có người trong lòng, thật nằm ngoài dự đoán của Rừng Nghe.

Thực ra, cô có thể đoán được gia thế người kia không bằng Lâm gia: "Con trai nhà ai?"

Lâm Thư có chút ngượng ngùng.

Nhưng thấy Rừng Nghe có vẻ muốn giúp mình, cô quyết định nói thật: "Hắn là người từ nhỏ đến kinh thi cử, một năm trước thi trượt nên ở lại thư viện Văn Sơ học tập."

Sợ Rừng Nghe hiểu lầm người này không có thực tài, Lâm Thư vội vàng nói thêm: "Hắn một năm trước là do sức khỏe không tốt nên mới thi trượt."

Thư viện Văn Sơ?

Rừng Nghe vô thức sờ vào bức họa nhỏ trong tay áo. Phó Trì cũng là học sinh thư viện Văn Sơ, có lẽ có thể tìm được manh mối liên quan.

Cô cầm khăn Thu Liên đưa lau nước mắt trên mặt Lâm Thư: "Bát muội muội, chuyện này ta sẽ nghiêm túc cân nhắc, ngươi về trước đi."

"Làm phiền Thất tỷ tỷ."

Tiễn Lâm Thư xong, Rừng Nghe ngồi xuống giường trầm tư. Đào Chu thò đầu vào, đi ngang qua cô để trải chăn: "Váy của ngài sao lại đổi rồi?"

Cô nói dối: "Lúc làm việc bị bẩn, tiện thể m/ua bộ khác thay."

Đào Chu nhìn cô rất lâu, rồi đổi giọng: "Vì sao ngài lại đồng ý với Bát cô nương? Ngài không phải không biết Thẩm Di Nương là người thế nào, nếu sau này làm lớn chuyện, ngài sẽ..."

Rừng Nghe ra hiệu im lặng: "Ngươi đừng nóng, ta biết chừng mực."

"Lòng ngài sao lại mềm yếu vậy? Đổi lại trước kia, ngài có lẽ đã đuổi thẳng cổ người ta ra khỏi Nghe Linh Viện rồi. Nô tỳ càng ngày càng không hiểu ngài." Đào Chu hậm hực đi chuẩn bị nước tắm cho cô.

Rừng Nghe không để ý đến thái độ của Đào Chu, mở bức họa nhỏ ra, nhìn khuôn mặt người tên Phó Trì kia, cô không hiểu sao lại có dự cảm chẳng lành.

*

Đoạn Linh không đến Bắc Trấn Phủ Ti, mà trở về Đoàn gia. Anh vấn an cha mẹ xong thì về thư phòng.

Người hầu đã chuẩn bị sẵn nước rửa tay trong thư phòng. Đoạn Linh có thói quen rửa tay trước khi đọc sách viết chữ, nên họ luôn chuẩn bị sẵn mọi thứ.

Đoạn Linh bước đến chậu nước đặt trên giá gỗ, nhìn mặt nước phản chiếu hình ảnh mình, đưa tay khuấy động. Mặt nước gợn sóng, chia c/ắt khuôn mặt thanh nhã đoan chính.

Dòng nước chảy qua tay, mang theo hơi lạnh.

Vết ngón tay hằn trên mu bàn tay do Rừng Nghe nắm đã tan biến từ lúc nào. Đoạn Linh nhìn kỹ một lúc, rồi rút tay ra khỏi nước, dùng khăn lau khô.

Phía tây thư phòng có một dãy giá sách cao đến đầu người, trên đó toàn là sách anh đã đọc.

Đoạn Linh bước đến, lấy ra một cuốn sách đặt ở góc khuất tầng thấp nhất. Vừa khi sách rời khỏi, giá sách tự động chậm rãi mở ra hai bên, phía sau còn một dãy giá sách giấu trong tường.

Dãy giá sách này không chứa sách, mà là những chiếc bình thủy tinh trong suốt. Bên trong có dược thủy, lơ lửng hai con mắt.

Mỗi lần gi*t người xong trong chiếu ngục, anh đều giữ lại đôi mắt của họ, mang về.

Người ta thường nói, đôi mắt biết nói chuyện. Đoạn Linh đưa tay lướt qua mấy chiếc bình thủy tinh, tơ m/áu rối bời dính trên màng mỏng ngoài mắt, trắng hòa với đỏ.

Giá sách có cả trăm chiếc bình thủy tinh, chứa cả trăm đôi mắt. Chúng như đang nhìn chằm chằm anh. Đoạn Linh cũng nhìn chúng, không hề sợ hãi, thậm chí còn có cảm giác vui thích khó tả.