Sau một khắc, ánh mắt Rừng Nghe lại hướng chỗ khác, như thể cái nhìn thoáng qua vừa rồi chỉ là vô tình lướt qua, không mang ý gì khác.

Không hiểu sao, Đoạn Linh bỗng khựng lại, không bước tiếp nữa.

Đoạn Hinh Thà vội chạy đến, vượt qua hắn, ân cần nhìn Rừng Nghe, thấy sắc mặt nàng không tốt: “Muội khó chịu ở đâu sao?”

Rừng Nghe nhận ra có không ít ánh mắt đổ dồn về phía mình, chợt nhận ra vừa rồi mình phản ứng hơi thái quá, có phần gây chú ý, liền ghé sát tai Đoạn Hinh Thà nói nhỏ.

Đoạn Hinh Thà nghe xong dần giãn mày, cuối cùng đỡ Rừng Nghe ngồi xuống đất.

Sau đó, Đoạn Hinh Thà sai nha hoàn đi nấu một bát Thược Dược Cam Thảo Thang, vì để Đoạn Hinh Thà khỏi nghi ngờ, Rừng Nghe đành nói dối là bị chuột rút nên mới đứng khựng lại.

Đoạn Hinh khuyên Rừng Nghe nên về phòng nghỉ ngơi, nhưng nàng kiên quyết muốn ở lại.

Thấy Rừng Nghe khăng khăng, Đoạn Hinh Thà hiểu lầm nàng muốn ở lại để vui cùng mình, không muốn làm mình mất hứng trong ngày sinh nhật, nên xúc động lui một bước.

Thược Dược Cam Thảo Thang có thể làm dịu triệu chứng chuột rút, Đoạn Linh từng uống khi cơ thể không khỏe, muốn mang đến cho nàng thử, không quên dặn dò: “Nếu thấy khó chịu, nhất định phải nói cho ta biết.”

Rừng Nghe cố gắng lấy lại tinh thần, gượng gạo nói: “Vâng.”

Chuyện này chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, không gây ra sóng gió lớn, cũng không ảnh hưởng đến hứng thú của khách khứa. Họ tiếp tục trò chuyện vui vẻ, rư/ợu rót ca hát, ca múa mừng cảnh thái bình.

Mọi việc êm xuôi, Đoạn Linh không cần thiết phải nán lại, trở về chỗ ngồi phía nam.

Vị trí của hắn vừa khéo nằm giữa mấy bức bình phong, không biết có phải Đoạn Linh ảo giác hay không, mà hắn cảm thấy có một ánh mắt dõi theo từng cử động của mình, mang theo ý vị khó hiểu.

Khá lâu sau, khách khứa đến mời rư/ợu, Đoạn Linh nâng chén đáp lễ, ánh mắt kia vẫn còn, dù không quá mạnh mẽ, nhưng rõ ràng đã kiềm chế hơn.

Nhưng hắn vẫn kịp thời nhận ra, thậm chí x/á/c định được phương hướng.

Nhân lúc khách khứa mời rư/ợu xong rời đi, hắn ngước mắt nhìn về phía khoảng trống giữa các bình phong. Từ góc độ này, có thể thấy không ít người, khoảng năm người, Rừng Nghe đứng trong số đó.

Đoạn Linh lướt qua bốn người còn lại, rồi dừng lại trên gương mặt xinh đẹp của Rừng Nghe.

Nàng đang bưng bát Thược Dược Cam Thảo Thang mà nha hoàn mang tới, làn da trắng nõn ửng hồng vì hơi nóng bốc lên từ bát th/uốc, mắt cụp xuống, chăm chú nhìn nước canh, không ngó nghiêng xung quanh.

Ngược lại, cô gái đứng bên trái Rừng Nghe thỉnh thoảng liếc nhìn bình phong, bàn tán về đường thêu tinh xảo, chắc chắn không phải vật tầm thường, có tiền cũng khó m/ua được, mà Đoàn gia lại tùy ý dùng làm vật che chắn.

Còn Đoạn Hinh Thà, sau khi sai người chuẩn bị Thược Dược Cam Thảo Thang cho nàng, đã bắt đầu dùng bữa.

Nàng ấy không hề liếc nhìn hắn một cái.

Đoạn Linh chậm rãi đặt chén rư/ợu xuống, nghiêng người, không nhìn nữa, khéo léo ứng phó với đám công tử thế gia, đối phương cố ý bàn chuyện quan trường, dò hỏi ý tứ của hắn, nhưng hắn kín kẽ không một sơ hở.

Hạ Tử Mặc cũng nâng chén rư/ợu đến, cậy mình là thế tử, chen lấn đẩy người khác ra, mặc kệ hành động đó có bất lịch sự đến đâu, cười lớn: “Đoàn công tử, ta mời ngươi một chén.”

Đoạn Linh hai tay nâng chén.

Đèn lồng đỏ giăng đầy đình viện, ánh sáng giao thoa, khuôn mặt hắn như ngọc, đôi mắt cong cong càng thêm phần quyến rũ: “Ta phải kính ngươi một ly mới đúng, đa tạ ngươi hôm đó đã c/ứu muội muội ta ở Nam Sơn Các.”

Hạ Tử Mặc khựng lại, nụ cười thoáng cứng đờ, ngửa đầu cạn sạch chén rư/ợu, rồi dùng giọng chỉ đủ hai người nghe được hỏi: “Chuyện của Tạ gia thật sự không thể c/ứu vãn sao?”

Đoạn Linh không đổi sắc mặt đáp: “Ngươi biết Thánh thượng kỵ điều gì mà.”

Kết bè kết phái.

Hạ Tử Mặc nghĩ đến từ này, rồi nhớ đến vị đương kim Thánh thượng với khuôn mặt hiền lành, nhưng ai cũng biết ngài trời sinh đa nghi, không dung thứ một hạt cát trong mắt.

Ánh nến đỏ ấm áp chiếu lên đỉnh đầu Hạ Tử Mặc, nhuộm đỏ cả gò má hắn, rư/ợu lạnh buốt, cay xè: “Khi nào?” Thánh thượng định động thủ với Tạ gia khi nào?

Họ kẻ hỏi người đáp, có những vấn đề không nói rõ, nhưng cả hai đều hiểu ý.

Đoạn Linh không bỏ qua vẻ không cam lòng ẩn sâu trong đáy mắt Hạ Tử Mặc, nhưng không thể làm gì khác, nói một thời gian chính x/á/c: “Một ngày sau.”

Hạ Tử Mặc biết được đáp án, khôi phục vẻ ngoài vô tư lự, tiếp tục sống phóng túng như một tên công tử bột, cười ha hả kính hắn vài chén rư/ợu rồi đi, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Bên kia bình phong, Rừng Nghe sau khi m/ắng mỏ tổ tông mười tám đời của hệ thống, suy nghĩ miên man một hồi, cuối cùng không nỡ cái mạng nhỏ của mình, vắt óc tìm cách hoàn thành nhiệm vụ lần này.

Nắm tay Đoạn Linh?

Độ khó quá cao, hắn là một Cẩm Y Vệ được huấn luyện bài bản, muốn tiếp cận hắn đâu có dễ, như lần trước che mặt xông lên, có khi chưa chạm vào hắn đã bị gi*t.

Vậy nên, việc nắm tay không thể che giấu thân phận, không thực tế, nếu bị coi là thích khách thì khả năng bị gi*t quá cao, lợi bất cập hại.

Vậy làm sao để vô tình nắm tay hắn… Rừng Nghe dừng mạch suy nghĩ.

Nàng ngước nhìn khoảng trống giữa các bình phong, tìm ki/ếm bóng dáng Đoạn Linh, chỗ ngồi vừa nãy đã trống không, không biết đi đâu.

Thôi vậy, không cần vội.

Đoạn Linh là người đa mưu túc trí, phải suy nghĩ kỹ càng mới có thể hành động, vội vàng hấp tấp dễ mắc sai lầm, một khi để hắn sinh lòng đề phòng, thì nàng càng khó ra tay, không đáng.

Huống hồ, nàng còn một đơn hàng tìm người cần hoàn thành trong vòng ba ngày, thời gian gấp rút, chuyện này cũng quan trọng không kém trong lòng Rừng Nghe.

Thấy yến tiệc sắp tàn, Rừng Nghe lấy cớ mệt mỏi, cáo từ Đoạn Hinh Thà.

Ra khỏi Đoàn gia, Rừng Nghe lên xe ngựa, thuần thục thay váy áo bên trong, thay xong vén rèm nhìn ra ngoài, chờ xe ngựa đến một con hẻm nhỏ không ai để ý.

Bây giờ chưa đến giờ giới nghiêm, đèn đuốc sáng trưng, phố lớn ngõ nhỏ náo nhiệt, xung quanh ồn ào, tiếng rao hàng không ngớt, những người b/án hàng rong với đủ loại hàng hóa đi lại trên phố.

Nàng tìm một nơi vắng vẻ, lấy ra một bức họa nhỏ đã xem qua mấy lần.

Người trong tranh có khuôn mặt g/ầy, cao, lộ vẻ chính trực, khóe mắt có một nốt ruồi nhỏ, mũi ưng, nhân trung dài, môi dày.

Bên dưới có mấy dòng chữ thanh tú: Phó Trì, người Lâm Trạch, Dương Châu, hai mươi sáu tuổi, năm Minh Nguyên thứ bảy vào kinh ứng thí, trượt, tạm ở lại thư viện Văn Sơ, năm Minh Nguyên thứ tám mất tích.

Rừng Nghe cất bức họa, rẽ vào một con hẻm dẫn đến một tiểu viện hoang phế.

Nàng là cô nương Lâm gia, ban ngày không tiện đến những nơi này, đành phải chọn ban đêm. Trước khi hành động, nàng đã đi điều tra về Phó Trì.

Có người từng thấy hắn một mình đến đây trước khi mất tích, sau đó biến mất.

Cổng viện không khóa, Rừng Nghe dễ dàng vào được, nhưng bị bụi bẩn bám đầy mặt, nàng nhíu mày nhìn mạng nhện giăng đầy xà nhà, cột nhà, trên tấm mạng nhện lớn còn có một con nhện đen.

Mây đen che trời, trăng mờ ảo, gió đêm lạnh lẽo ập vào mặt, Rừng Nghe bước nhẹ.

Bức tường trải qua năm tháng phong sương trở nên loang lổ, chiếc bàn tàn tạ trong sân tỏa ra mùi mục nát, gió lay động chiếc đèn lồng rơi xuống đất, phát ra tiếng m/a sát q/uỷ dị.

Rừng Nghe nghe những âm thanh này, h/ận không thể bắt tên thiếu niên Tô Châu kia trở về, dù đã học được vài chiêu, có đ/ộc dược hắn cho, cũng không thể đảm đương nhiệm vụ tìm người.

Nhưng đã đến đây rồi, bỏ cuộc giữa chừng không phải là phong cách của nàng.

Xin thần tài phù hộ nàng tìm được tung tích Phó Trì, thuận lợi rời khỏi nơi này, ki/ếm được tiền.

Rừng Nghe đ/á/nh bạo vào căn phòng gần cổng nhất, tìm ki/ếm một vòng không phát hiện gì, đến hai căn phòng khác cũng vậy, không tìm thấy phòng tối hay vật gì tương tự.

Nàng định rời đi, chân chưa bước ra khỏi cửa thì thấy một người đàn ông lảo đảo chạy vào.

Rừng Nghe vội tìm chỗ ẩn nấp.

Nàng trốn vào góc tủ quần áo, chống cửa tủ, tay vô tình chạm vào vật gì đó, nhìn kỹ thì thấy trên cánh cửa có khắc mấy chữ: Điện hạ còn sống.

Điện hạ nào?

Nhìn nét chữ, không phải trẻ con viết, mà là một người đàn ông trưởng thành.

Rừng Nghe vội vàng rắc th/uốc bột lên cánh cửa, lấy khăn lau mạnh, giữ lại dấu vết của dòng chữ, cẩn thận gấp lại rồi cất vào tay áo.

“Bịch” Một tiếng, người đàn ông vừa chạy vào hình như đ/á/nh rơi thứ gì, hắn cũng đang tìm chỗ trốn, thật trùng hợp lại trốn vào căn phòng nàng đang ẩn nấp, tiếng thở dốc ngày càng gần.

Nàng ngồi xổm trong tủ quần áo cầu nguyện: Đừng đến đây, tuyệt đối đừng đến đây!

Ông trời có lẽ nghe nhầm, đem “Đừng đến đây” thành “Muốn đến đây”. Cánh tủ bị người đàn ông kéo ra, ánh trăng yếu ớt chiếu vào, khiến Rừng Nghe không còn chỗ ẩn thân.

Người đàn ông sững sờ, cùng lúc đó, bên ngoài vọng vào tiếng bước chân.

Hắn không kịp đổi chỗ, bước vào tủ quần áo, đóng hai cánh cửa lại, dùng chủy thủ chỉ vào Rừng Nghe, ra hiệu nàng im lặng, không gian chật hẹp miễn cưỡng chứa hai người.

Rừng Nghe không phải lần đầu gặp phải u/y hi*p, thầm nghĩ xui xẻo, ngoài mặt ngoan ngoãn nghe theo, tay lại đặt bên hông, nơi giấu đ/ộc dược. Trong cạp váy nàng giấu cả th/uốc đ/ộc ch*t người lẫn th/uốc mê, nàng quen dùng loại sau hơn.

“Phanh” Một tiếng, có người phá cửa xông vào, mấy bóng người cao lớn đổ ập vào phòng.

Người đàn ông căng thẳng run lên.

Rừng Nghe nhìn qua khe tủ thấy Đoạn Linh, hắn mặc quan phục, bộ phi ngư phục màu đỏ trong đêm tối càng thêm nổi bật, eo thon chân dài, nổi bật giữa đám Cẩm Y Vệ.

Vẻ mặt hắn thản nhiên, không giống người đến bắt người, mà giống như đang thưởng thức màn đêm.

Đoạn Linh biến mất giữa yến tiệc là vì Cẩm Y Vệ có nhiệm vụ? Chưa kịp suy nghĩ sâu xa, nàng đã nghe Đoạn Linh ra lệnh, Cẩm Y Vệ lập tức lục soát khắp nơi.

Nếu Cẩm Y Vệ lục soát như vậy, sớm muộn gì cũng tìm đến tủ, người đàn ông bên cạnh biết rõ Cẩm Y Vệ khi thi hành nhiệm vụ sẽ không quan tâm đến tính mạng dân thường, nên không có ý định ép nàng giúp mình thoát thân.

Người đàn ông nín thở, buông nàng ra, định liều mình xông ra ngoài.

Tay hắn vừa chạm vào cánh tủ, một thanh tú xuân đ/ao xuyên qua tấm ván gỗ mỏng manh, mang theo một luồng gió lạnh, mũi đ/ao phản chiếu trong đáy mắt Rừng Nghe, rồi găm vào đầu người đàn ông, m/áu tươi phun ra, văng lên mặt nàng, ấm nóng.

Mùi m/áu tanh nồng nặc bao trùm lấy Rừng Nghe, một giọt m/áu theo lông mi nàng nhỏ xuống.

Tim nàng đ/ập thình thịch.

Ngoài tủ, Đoạn Linh buông tay xuống, không vội mở tủ, thong thả cúi người, ngón tay lau đi vệt m/áu chảy ra ngoài, nhếch mép cười, ánh mắt xuyên qua khe hẹp, chạm vào đôi mắt đờ đẫn, đẫm m/áu của Rừng Nghe.