Bàn cờ đường phố tấp nập dòng người như dệt, có thương nhân từ khắp nơi đổ về, cũng không ít phụ nữ và các tiểu thư khuê các chưa chồng. Khác với những cô gái bình dân, việc họ đội mũ che mặt khi ra ngoài là điều bình thường.

Rừng Nghe m/ua một chiếc mũ che mặt thường thấy, luồn lách nhanh nhẹn như con trạch, thoắt cái đã biến mất trong đám đông.

Dù thị lực có tốt đến đâu, cũng khó mà nhận ra cô giữa vô vàn những cô gái ăn mặc không khác nhau là mấy.

Viên Cẩm Y Vệ đi theo bảo vệ Đoạn Linh cũng mặc thường phục. Thấy Rừng Nghe biến mất, anh ta theo phản xạ đuổi theo, rồi chợt hiểu ra ý tứ trong lời nói của cô.

Anh ta lùi về bên cạnh Đoạn Linh, mím môi, hiếm khi lúng túng.

Nếu cô gái kia có ý định gây rối với Đoạn Linh, anh ta có thể bắt giữ và tống vào ngục thẩm tra. Nhưng cô ta chỉ bày tỏ tình cảm yêu thích với Đoạn Linh, chẳng lẽ chỉ vì thế mà bắt người sao?

Cẩm Y Vệ vốn nổi tiếng không tốt trong dân gian, bị người đời sợ hãi như sợ cọp. Họ có quyền lực lớn, làm việc quyết đoán, nhưng không thể tùy tiện bắt người chỉ vì một câu "Ta thích ngươi".

Rõ ràng là làm càn.

Huống chi Đoạn Linh "hoa nhường nguyệt thẹn", nếu là nữ nhi, chắc chắn người đến cầu thân đã đạp đổ cửa Đoàn gia. Bỏ qua thân phận Cẩm Y Vệ, anh ta quả thực rất được các cô nương yêu thích.

Có lẽ cô gái kia nhất thời không kiềm chế được tình cảm, bị m/a xui q/uỷ khiến, lại sợ tai tiếng nên không dám lộ diện mà làm ra chuyện như vậy, cũng không phải không có khả năng.

Cuối cùng, anh ta khẽ gọi Đoạn Linh: "Đại nhân?"

Đoạn Linh cũng đang nhìn theo hướng cô gái "đội mũ che mặt, thẹn thùng tỏ tình" kia biến mất. Cô ta đã sớm tan biến trong dòng người đông đúc.

Mùi hương trên người cô ta không khác gì mùi giấy viết thư, cộng thêm câu nói "Ta thích ngươi" như bỏng miệng, có thể kết luận cô ta chính là người đã chỉ điểm tên ăn mày đến Bắc Trấn Phủ Ti đưa tin vào sáng nay.

Anh cảm thấy dáng người cô ta có chút quen thuộc, như đã gặp ở đâu đó.

Ánh mắt ôn nhuận của Đoạn Linh dần trở nên sắc bén.

*

Bên kia, Rừng Nghe đã chạy khỏi bàn cờ đường phố, thở hồng hộc trốn vào một góc khuất quan sát xung quanh, sợ Đoạn Linh đuổi theo.

Một khắc đồng hồ trôi qua, xung quanh vẫn im ắng, cô yên tâm tháo mũ che mặt, trên trán lấm tấm mồ hôi. May mà một năm qua bôn ba buôn b/án khắp nơi, thể lực đã được rèn luyện, chạy cũng nhanh hơn.

Rừng Nghe không phải không nghĩ đến những cách khác để nói "Ta thích ngươi" với Đoạn Linh.

Ví dụ như cô nói "Ta thích ngươi" trước, rồi chỉ vào đồ vật trong tay anh, ghép lại thành "Ta thích ngươi, đồ trong tay".

Nhưng chắc là không được, nhiệm vụ là thổ lộ, không chỉ đơn thuần nói ra câu đó là xong. Cuối cùng, Rừng Nghe chọn cách đội mũ che mặt, che giấu thân phận để thổ lộ, đ/á/nh cược rằng anh sẽ không lật mũ cô giữa đường.

Dù sao cô cũng không làm gì x/ấu, chỉ là nói một câu "Ta thích ngươi" thôi mà.

Nghe thấy tiếng thông báo "Nhiệm vụ hoàn thành", Rừng Nghe nhảy cẫng lên vì vui sướng, thầm nghĩ tối nay có thể ngủ ngon giấc rồi.

Hôm qua cũng ngủ ngon giấc, Rừng Nghe vừa bực bội rời phủ, vừa vui vẻ trở về.

Đào Chu nơm nớp lo sợ canh giữ trong sân nhận ra tâm trạng cô nương có sự thay đổi lớn, ngạc nhiên đón: "Thất cô nương."

Rừng Nghe đưa gói bánh ngọt vừng cho Đào Chu, vừa cởi nút áo khoác ngoài vừa nói: "M/ua cho ngươi bánh ngọt vừng." Chiếc mũ che mặt cô đã vứt đi trước khi về đến Lâm gia.

Đào Chu cảm nhận được niềm vui của cô: "Ngài có chuyện gì vui sao?"

"Không."

Cô miệng đắng lưỡi khô, vào phòng uống mấy ngụm nước mới giải khát, cả người thoải mái: "Ta chỉ là giải quyết được một chuyện phiền lòng thôi."

Chuyện phiền lòng? Chuyện buôn b/án làm ăn? Đào Chu nửa hiểu nửa không nói: "Ra là vậy."

Dù sao bình an trở về là tốt rồi. Đào Chu đặt bánh ngọt vừng lên bàn, không vội ăn, lấy khăn lau mồ hôi cho cô: "Ngài mồ hôi nhễ nhại, để nô tỳ hầu ngài tắm rửa thay quần áo."

Rừng Nghe mồ hôi ướt đẫm, da dẻ nhờn nhụa, cũng muốn tắm rửa cho sảng khoái, thay bộ quần áo khác, liền để Đào Chu đi chuẩn bị nước tắm.

Các tiểu thư khuê các trong nhà giàu có, nước tắm đều được pha thêm chút hương liệu, vừa sạch da vừa thơm.

Lý thị chỉ có một mụn con gái là cô, cái gì cũng muốn dành cho Rừng Nghe những thứ tốt nhất. Hương liệu mỗi tháng đưa đến viện của cô đều là hàng thượng hạng, vừa tốt cho cơ thể, vừa giữ hương lâu.

Rừng Nghe là cô nương Lâm gia, những việc nhỏ nhặt này cô không để ý, bình thường giao cho đại nha hoàn Đào Chu trong phòng xử lý, cô chỉ hỏi qua thôi.

Cô cởi áo lót, bước vào bồn tắm, ngửi thấy mùi hương thoang thoảng nhưng khó phai.

Đào Chu nói: "Tam phu nhân đối với Thất cô nương thật tốt, hương liệu này ở kinh thành là hàng hiếm có, bao nhiêu người muốn m/ua cũng không được, vẫn là Tam phu nhân tốn bao công sức sai người m/ua."

"Bao nhiêu tiền?" So với độ hiếm của hương liệu, Rừng Nghe càng muốn biết giá của nó.

"Mười lượng bạc." Mười lượng bạc đối với quan lại quyền quý ở kinh thành thì không đáng là bao, nhưng đủ cho người bình thường no ấm cả năm.

Bổng lộc của Lâm Tam Gia không nhiều, đồ cưới của Lý thị lại nhiều, bà thỉnh thoảng m/ua chút "xa xỉ phẩm" cho Rừng Nghe dùng, giấu Lâm Tam Gia.

Lý thị luôn đề phòng Lâm Tam Gia.

Sở dĩ hương liệu này nổi tiếng như vậy là vì mỗi tháng chỉ b/án mười hộp, b/án cho ai đều ghi lại trong sổ sách, không b/án nhiều. Đào Chu kể cho Rừng Nghe: "Không phải vì nó hiếm có sao."

Rừng Nghe bừng tỉnh đại ngộ, đúng là chiêu trò marketing.

Cô tặc lưỡi: "Thứ này làm bằng vàng à, đúng là ki/ếm tiền giỏi." Nói rồi, giọng cô nhỏ lại: "Hương liệu lợi nhuận lớn, vẫn có thể coi là một con đường."

Đào Chu nhìn ra tâm tư của Rừng Nghe, buồn cười nói: "Trong lòng ngài ngoài làm ăn ra còn có gì? Thấy ngài chỉ biết có tiền, nếu thích tiền thì tìm một vị hôn phu giàu có..."

Cô phản bác: "Tiền mình ki/ếm được mới khác, tiền của người khác chung quy vẫn là của người khác."

"Nô tỳ nói không lại ngài."

Rừng Nghe vốc nước tắm lên ngửi: "Trước kia không để ý, đúng là rất thơm."

Đào Chu đáp: "Ngài dùng nó hơn nửa tháng rồi, giờ trên người cũng có mùi hương này, ngửi quen rồi nên không để ý thôi. Thực ra đồ vật ngài dùng qua đều sẽ dính mùi hương đấy."

"Ngươi vừa nói gì?" Sắc mặt Rừng Nghe đột nhiên thay đổi, nắm lấy tay Đào Chu.

Đào Chu gi/ật mình, lúng túng lặp lại: "Nô tỳ nói ngài dùng nó hơn nửa tháng rồi, giờ trên người cũng có mùi hương này, ngửi quen rồi nên không để ý thôi."

"Không phải câu này."

Đào Chu nói nửa câu sau: "Thực ra đồ vật ngài dùng qua đều sẽ dính mùi hương đấy."

Ch*t rồi.

Tâm trạng vui vẻ sau khi tắm của Rừng Nghe tan biến, cô vội vàng tắm qua loa rồi khoác áo lên, sai Đào Chu đi lấy bút mực giấy nghiên.

Rừng Nghe cầm một tờ giấy, nói với cô: "Ngươi ra ngoài chờ ta."

Đào Chu ngập ngừng đi ra ngoài.

Ước chừng nửa khắc đồng hồ sau, Rừng Nghe mở cửa đi ra, bảo cô ngửi xem trên giấy có mùi hương không.

Sau khi đứng ngoài cửa thông gió một lúc lâu, Đào Chu vừa lại gần tờ giấy đã ngửi thấy mùi hương: "Có ạ. Có phải hương này có vấn đề gì không, Thất cô nương, xin ngài đừng dọa nô tỳ."

Rừng Nghe ngửa mặt lên trời thở dài: "Hương không có vấn đề, nhưng có lẽ ta có vấn đề."

Đào Chu ngơ ngác.

*

Mấy ngày sau, Đoạn Linh sai người đến Lâm gia đưa thiệp mời cho Rừng Nghe.

Đoạn Hinh Trữ đến ngày sinh nhật, Đoàn gia mở tiệc chiêu đãi. Rừng Nghe được Đoạn Hinh Trữ coi trọng, tấm thiệp đầu tiên được gửi cho cô, do chính Đoạn Hinh Trữ viết, mời cô nhất định phải đến.

Mấy ngày nay Rừng Nghe lo lắng bất an... Ăn cơm cũng không thấy ngon. Nhận được thiệp mời, cô ngồi phịch xuống giường tiêu thực, đọc lướt qua rồi đột nhiên ngửi khắp người mình như chó đ/á/nh hơi.

Đào Chu lặng lẽ nhìn Rừng Nghe có tư thế kỳ quái, khóe miệng gi/ật nhẹ.

Từ sau khi Rừng Nghe xuất phủ về tắm rửa, hỏi cô về hương liệu rồi trở nên không bình thường, thỉnh thoảng lại ngửi chính mình. Đào Chu hỏi cô có tâm sự gì, cô lại không chịu nói.

Đào Chu không tiện ép hỏi chủ tử, chỉ âm thầm quan tâm cô nhiều hơn.

Rừng Nghe ngửi đủ rồi thì cất thiệp mời, ngồi dậy suy nghĩ xem nên tặng quà gì cho Đoạn Hinh Trữ: "Tặng gì thì tốt nhỉ."

Gia sản của Đoàn gia phong phú hơn Lâm gia không biết bao nhiêu, Đoạn Hinh Trữ từ nhỏ muốn gì có nấy, vật gì đắt giá cũng có người dâng lên hai tay, Rừng Nghe không muốn tặng vàng bạc châu báu.

Đào Chu chen vào: "Hôm qua có người đến nhà cầu thân."

"Cho tỷ muội nào trong nhà?"

Rừng Nghe thuận miệng hỏi.

Đào Chu biết cô không để tâm đến chuyện hôn nhân của mình: "Là Bát cô nương, cô ấy còn nhỏ hơn ngài một tuổi, đã bàn chuyện cưới gả, muốn cư/ớp trước đích nữ như ngài."

Bát cô nương là con của Thẩm di nương, thiếp thất của Lâm Tam Gia, hai người không thân thiết.

"À."

Rừng Nghe nghe tai trái, ra tai phải, tiếp tục nghĩ về món quà sinh nhật cho Đoạn Hinh Trữ.

Chớp mắt đã đến ngày sinh nhật Đoạn Hinh Trữ. Rừng Nghe mang theo quà đến Đoàn gia, thủ vệ nô bộc đã được dặn dò trước, cũng nhận ra cô. Thấy cô đến, họ không cần xem thiệp mời mà dẫn cô vào ngay.

Rừng Nghe không được đối đãi như những vị khách khác, Đoạn Hinh Trữ dặn không cần dẫn đến đình viện chiêu đãi khách mà đưa thẳng đến khuê phòng của cô.

Nô bộc Đoàn gia đối với Rừng Nghe vô cùng cung kính: "Mời Rừng Thất cô nương đi theo nô tỳ."

"Làm phiền."

Đoàn gia có Đoạn Hinh Trữ, cũng có Đoạn Linh. Rừng Nghe vào phủ chưa gặp Đoạn Hinh Trữ đã gặp Đoạn Linh. Nhớ lại chuyện mình đã làm, cô chột dạ liếc nhìn anh.

Đoạn Linh ngồi trên hòn đ/á nhỏ bên đường trong lương đình, mặt cúi thấp, tay cầm sách, ống tay áo bào rộng lớn, mười ngón tay thon dài, chân dài co lại, vạt áo lay động nhẹ nhàng, không vướng bụi trần.

Anh mặc cẩm bào màu chàm rất thanh lịch, chỉ có nơi ống tay áo có chút thêu thùa, ngọc bội lủng lẳng theo từng bước đi, thắt lưng siết ch/ặt, eo thon gọn.

Rừng Nghe cảm thấy hơi căng thẳng.

Trước kia cô vô tình đóng vai á/c nữ phụ từng đắc tội Đoạn Linh, sau khi tỉnh lại luôn tránh xa anh. Hay là cứ coi như không thấy, đi theo nô bộc Đoàn gia luôn? Rừng Nghe cảm thấy có thể thực hiện được.

Nhưng Đoạn Linh lại gọi cô lại: "Rừng Thất cô nương."

Nghe giọng nói của Đoạn Linh, thái độ của anh đối với cô rất hòa nhã, thật có phong phạm của quý công tử thế gia. Nếu không phải Rừng Nghe biết anh là Cẩm Y Vệ lòng dạ đ/ộc á/c, chắc chắn đã bị mê hoặc rồi.

Rừng Nghe không thể làm như không thấy anh, cười gượng gạo đi tới: "Đoạn đại nhân? Mắt tôi kém quá, vừa nãy không nhìn thấy ngài."

Cô không dám đến quá gần, hơn nửa người vẫn ở bên ngoài đình nghỉ mát, cách anh một trượng, duy trì khoảng cách từ đầu đến cuối, không kìm được hít sâu, âm thầm ngửi chính mình, lại kín đáo lùi lại một bước.

Đoạn Linh cười nhạt: "Không sao."

Anh đứng dậy, từng bước đến gần cô. Rừng Nghe không tiện lùi lại trước mặt Đoạn Linh.

Anh, anh sẽ không tính sổ với cô chứ?