Đình nghỉ mát nơi xa, Bưng Thủy trở về, Đào Chu ngây ra như phỗng, cứng đờ.

Nàng vừa mới nhìn thấy cái gì? Thấy được Thất cô nương nhà mình dang hai tay ôm lấy Đoạn đại nhân, giữa ban ngày ban mặt, còn sờ soạng eo của hắn!

Ôm, sờ eo, những động tác thân mật như vậy, tuyệt không phải qu/an h/ệ quen biết bình thường có thể làm. Đào Chu tin rằng Thất cô nương sẽ không vô ý tứ như vậy, nhất định là... nhất định là một phần kế hoạch của nàng.

Nàng nói sẽ không thành hôn với Đoạn đại nhân, nhưng cũng chưa từng nói sẽ không bày kế giày vò hắn.

Đào Chu tự nhận mình từng đọc sách một năm, vẫn có chút đầu óc. Cho nên Thất cô nương muốn khiến Đoạn đại nhân thật lòng thích nàng, sau đó lại vứt bỏ hắn, khiến hắn yêu mà không được, chịu hết giày vò từ trong ra ngoài.

Giống như vị công chúa kia, nuôi mấy chục trai trẻ trong phủ, chơi chán liền đuổi ra ngoài.

Những trai trẻ kia đều bị tài hoa của công chúa hấp dẫn, có tình cảm ái m/ộ, không muốn rời đi, cả ngày quanh quẩn trước phủ công chúa, yêu mà không được khiến họ ngày càng tiều tụy, từ đó không thể gượng dậy nổi.

Thất cô nương thật quá á/c đ/ộc! Không, thật quá thông minh, kế này rất hay.

Như vậy, Thất cô nương không cần phải lấy hạnh phúc cả đời của mình ra làm cái giá, sau đó muốn kết hôn với ai thì kết, bản thân không bị ảnh hưởng, mà vẫn đạt được mục đích giày vò Đoạn đại nhân.

Đào Chu đối với Rừng Nghe lòng sinh kính nể, Thất cô nương nhà nàng chính là thông minh nhất.

Giờ phút này, trên lầu hai Tàng Kinh Các có mấy người đang đứng. Các nàng nhìn xuống đình nghỉ mát đối diện, tận mắt thấy Rừng Nghe ôm Đoạn Linh, rồi lại đẩy hắn ra vì cảm thấy "x/ấu hổ".

Lý thị biết được bọn họ "tâm đầu ý hợp", tự nhiên là vui vẻ, vì phong tục Đại Yên khá thoáng, ôm một chút cũng không tính là gì.

Hơn nữa, bà cho rằng sớm muộn gì họ cũng thành hôn, ôm sớm một chút cũng không sao.

Nhưng bà lại lo Phùng Diệp thấy sẽ cảm thấy Rừng Nghe lả lơi, từ đó không vui. Nếu bà không vui, mối hôn sự này khó thành.

Lý thị lựa lời nói: "Cái con bé Nhạc Đồng kia cũng thật, dù sao cũng tâm đầu ý hợp với Đoàn nhị công tử, cũng không thể giữa thanh thiên bạch nhật lại làm ra chuyện do dự như vậy, thật là mất hết cả thể thống."

Phùng Diệp xoay tràng hạt trong tay: "Phật tổ từ bi, tự nhiên sẽ không để ý."

"Không được, ta phải đi bảo nó chú ý một chút," Lý thị vẫn diễn, cố ý nhắc đến hôn ước, "Bọn nó còn chưa định ngày cưới đâu."

Phùng Diệp nắm lấy tay bà, hào phóng mỉm cười: "Tình yêu đôi lứa, khó mà kiềm chế. Hành động của Nhạc Đồng đủ để chứng minh tâm ý của nó, cũng đến lúc chọn ngày lành để định hôn ước cho chúng nó."

Nói chung, hai nhà nhìn mặt nhau xong sẽ quyết định là phủ định hôn ước, các bà chậm chân hơn rồi.

Sau lần gặp ở Nam Sơn Các, trong lòng Phùng Diệp vẫn còn chút lo lắng, nên tạm thời không nhắc đến chuyện có nên định hôn ước với Lâm gia hay không, hôm nay mọi chuyện đã khiến bà dẹp bỏ nghi ngờ.

Lý thị nhận được lời hứa của Phùng Diệp, không diễn nữa, vui mừng ra mặt, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng lộ rõ: "Phùng phu nhân nói phải, chúng ta nên định hôn ước cho chúng nó thôi."

Trong lương đình, Rừng Nghe không biết vài câu nói của các bà đã quyết định hôn ước của nàng và Đoạn Linh.

Rừng Nghe vội vàng giải thích: "Đoạn đại nhân, ngài ngàn vạn lần đừng hiểu lầm, ta coi ngài thành người khác, không phải cố ý kh/inh bạc ngài."

Rất lâu sau, Đoạn Linh mới cong môi cười, gạt đi chút r/un r/ẩy nơi đầu ngón tay: "Rừng Thất cô nương coi ta thành người khác?"

"Không sai."

Nàng h/ận không thể moi tim ra cho hắn xem để chứng minh sự trong sạch: "Ta vừa nhắm mắt nghỉ ngơi, nên mới nhầm ngài thành Đào Chu. Nếu biết là Đoạn đại nhân, ta nhất định sẽ không ôm ngài."

Đoạn Linh: "Rừng Thất cô nương không cần giải thích, ta tin cô. Hơn nữa, cũng không phải chuyện gì to t/át, sao cô lại như lâm đại địch thế kia, như thể ta là hồng thủy mãnh thú vậy."

Rừng Nghe sờ mũi, hương trầm theo hô hấp đi vào cơ thể.

Nàng bỗng nhớ tới mình vừa sờ eo Đoạn Linh, rồi lại buông ra: "Chẳng phải là sợ ngài hiểu lầm sao, ngài đâu phải hồng thủy mãnh thú, trên đời này có con hồng thủy mãnh thú nào đẹp mắt như ngài đâu."

Đoạn Linh cười như không cười: "Đẹp mắt... Rừng Thất cô nương thấy dung mạo ta dễ nhìn?"

Rừng Nghe chỉ thuận miệng nói vậy thôi, để tỏ ý mình không coi hắn là hồng thủy mãnh thú, nhưng dáng dấp hắn dễ nhìn cũng là sự thật: "Dễ nhìn."

Hắn chậm rãi nói: "Dễ nhìn thì sao, chẳng qua cũng chỉ là một lớp da bọc bên ngoài đống xươ/ng cốt x/ấu xí đầy m/áu mà thôi. Trong mắt Rừng Thất cô nương, ta đẹp đến đâu cũng không xứng li /ếm chân cô."

Cái chuyện này còn chưa qua sao? Nàng h/ận cái miệng rộng của mình ngày trước.

"Ta đã muốn nói với ngài từ lâu rồi, đó chỉ là lời đồn, ngài nghe được từ đâu vậy? Không biết cái kẻ đi/ên nào tung tin đồn nhảm."

Rừng Nghe bực bội nói: "Kẻ tung tin đồn quá đáng gh/ét, Đoạn đại nhân, hôm nay ta phải nói rõ ràng, ai nói ngài không xứng li /ếm chân ta, ngài đương nhiên xứng li /ếm chân ta."

Đoạn Linh nhìn nàng: "Hả?"

Nàng che miệng: "Ngượng ngùng, miệng ta lỡ lời, ta không có ý đó."

"Ý của ta là Đoạn đại nhân không cần li /ếm chân ta, hình như cũng không đúng. Thôi kệ đi, lời đồn dừng ở người khôn ngoan, ngài và ta biết không phải vậy là được rồi, người ngoài thích nói sao thì nói."

Đoạn Linh cười như gió xuân thổi vào mặt: "Thì ra là thế, là ta tin vào lời đồn. Kẻ tung tin đồn thật đáng gi/ận, cô có cần ta điều tra ra, cho hắn một bài học không?"

Rừng Nghe vội đứng lên: "Không cần. Ta đoán người đó hẳn là biết hối cải."

Nàng hắng giọng: "Biết sai sửa chữa thì tốt, sau này người đó còn tung ra lời đồn nhảm nhí gì thì ngài trị tội hắn cũng không muộn, cứ cho hắn một cơ hội đi."

Đoạn Linh chậm rãi nói: "Cô đã nói vậy, ta sẽ cho hắn thêm một cơ hội."

"Thất cô nương." Đào Chu thấy bọn họ không còn ôm ấp nữa, bưng nước chạy nhanh đến đình nghỉ mát, "Nước của ngài đây."

Rừng Nghe khát nước, lại phải nói chuyện vòng vo với Đoạn Linh nãy giờ, cảm thấy cổ họng muốn bốc khói, nhận lấy nước từ Đào Chu rồi ngửa cổ uống, uống vội quá nên sặc mấy lần, uống hơn nửa bình.

Nước chảy dọc theo khóe môi nàng, lướt qua cằm, rồi rơi xuống.

Đoạn Linh chỉ liếc mắt một cái rồi dời ánh mắt, nghiêng người ngắm mây m/ù trong núi, một cơn gió thổi tới, mây m/ù tan bớt, lộ ra một góc núi, nhưng cũng chỉ là một góc, đến khi gió ngừng, vẫn không thấy toàn cảnh.

Bên hông hắn, nơi bị Rừng Nghe sờ qua, sinh ra cảm giác lạ lẫm kỳ quái, ngứa ngáy, nhưng không tìm được chỗ ngứa chính x/á/c để gãi, chỉ có thể mặc nó tự tung tự tác.

*

Trước khi mặt trời xuống núi, họ cùng rời khỏi Mặc Ẩn Tự, Rừng Nghe dựa vào xe ngựa nhà mình ngồi, thỉnh thoảng hỏi Đào Chu lấy đồ ăn vặt, gi*t thời gian, nhưng không còn nũng nịu để nàng đút cho mình.

Lý thị ngồi chung xe với nàng nhìn chằm chằm, ánh mắt nóng nảy.

Rừng Nghe ban đầu cố gắng lờ đi ánh mắt của Lý thị, nhưng sau đó muốn lờ cũng không được, nàng nhả hột ô mai trong miệng ra, hỏi: "Mẹ, có phải con sắp ch*t rồi không?"

Lý thị đầu tiên là ngẩn người, lập tức nắm lấy tai Rừng Nghe, véo mạnh khiến nàng kêu oai oái, nhưng vẫn không buông tay: "Phì, con nói gì xui xẻo vậy, đừng có cứ treo chữ ch*t bên miệng."

Đào Chu đ/au lòng cho cô nương nhà mình: "Phu nhân, người xem kìa, tai Thất cô nương đỏ hết rồi."

Lời này không lay chuyển được Lý thị, bà gi/ận dữ nói: "Đáng đời, cả ngày nói hươu nói vượn, không cho nó một bài học thì sau này càng làm bậy, con xem trong kinh thành có tiểu thư khuê các nào như nó không?"

"Nhị phu nhân Triệu gia là bạn thêu thùa của ta, con gái bà ấy là đệ nhất tài nữ kinh thành, cầm kỳ thi họa đều tinh thông. Còn con thì sao, chẳng có danh tiếng gì, mở miệng ra là mấy lời thô tục."

Đào Chu bênh vực Rừng Nghe: "Thất cô nương cũng rất thông minh mà."

Lý thị: "..."

Tai bị véo đỏ, Rừng Nghe hừ hừ: "Nếu con không sắp ch*t, vậy mẹ nhìn chằm chằm con làm gì, cứ như con sắp đi đến nơi rồi, không nhìn thì sẽ không còn cơ hội thấy nữa vậy."

"Con là do ta mang th/ai mười tháng sinh ra, ta không được nhìn con à?" Lý thị phản bác.

Nàng cố gắng đẩy tay Lý thị ra: "Được nhìn thì được, nhưng ánh mắt mẹ nhìn con cứ kỳ kỳ quái quái, khiến con không được tự nhiên. Con biết sai rồi, mẹ cứ nhìn tùy ý đi, được không?"

Rừng Nghe không biết mẹ mình lấy sức ở đâu ra, thế nào cũng không gỡ ra được, mấy ngón tay như muốn x/é tai nàng xuống mới chịu buông tha: "Coi như con van xin mẹ, buông tay đi mà."

Lý thị lúc này mới buông tay, đổi chủ đề: "Hôm nay con cảm thấy thế nào?"

Nàng lại hừ một tiếng: "Mệt, mệt ch*t đi được... Mệt đến choáng váng." Leo núi lên, rồi lại leo núi xuống, giữa trưa còn ăn một bữa cơm chay chẳng có chút đồ mặn nào, không mệt mới lạ.

"Còn nữa này."

Rừng Nghe sờ cái tai đang đỏ bừng nóng ran, giả bộ đáng thương: "Còn đ/au nữa. Tai con sắp bị mẹ gi/ật đ/ứt rồi, con rốt cuộc có phải con ruột của mẹ không vậy, sao lại nhẫn tâm 'ng/ược đ/ãi ' con thế?"

Lý thị làm bộ muốn véo tai nàng: "Lâm Nhạc Đồng, con có phải cố ý không vậy, biết rõ ta muốn hỏi không phải những thứ này."

Nàng nhanh nhẹn trốn ra sau: "Con biết, mẹ muốn hỏi chuyện của con và Đoàn nhị công tử."

Rừng Nghe thở dài: "Nhưng chúng con thật sự không thể nào, mẹ muốn con nói bao nhiêu lần nữa đây, con không thích hắn, hắn cũng không thích con, không thể thành hôn, mẹ đừng có để ý đến Đoàn gia nữa."

Lý thị chưa quên chuyện Rừng Nghe ôm Đoạn Linh trong đình nghỉ mát, nghĩ thầm con bé da mặt mỏng, từ nhỏ đã thích sĩ diện, muốn giấu thì cứ giấu đi: "Ừ, mẹ hiểu rồi, sau này con muốn làm gì thì làm, mẹ cố gắng ít can thiệp thôi."

"Thật á? Mẹ, mẹ thật sự hiểu ý con rồi chứ?" Rừng Nghe b/án tín b/án nghi.

Xe ngựa đi qua con đường gồ ghề nhấp nhô trên núi, thỉnh thoảng xóc nảy mấy lần. Theo lý thuyết, việc này dễ khiến người bực bội, nhưng Lý thị lại vui vẻ "ừ" một tiếng: "Hiểu rồi, biết con gái không ai bằng mẹ."

Rừng Nghe cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Đào Chu thấy các nàng không ầm ĩ nữa, đút cho nàng ăn mứt: "Thất cô nương nếm thử cái này đi, ngọt mà không ngán, là món ngài thích ăn đấy."

Mứt dời đi sự chú ý của Rừng Nghe, há miệng ăn: "Cũng được."

Nàng thuận tay cho Đào Chu ăn một miếng, thấy Lý thị nhìn sang không vui, lại cầm một miếng mứt đút cho Lý thị: "Mẹ, mẹ cũng nếm thử đi."

Coi như là cùng hưởng ân huệ.

Lý thị ăn mứt xong thì sắc mặt tốt hơn một chút, vẻ bất mãn vừa nãy không phải vì gh/en Rừng Nghe đút cho người ngoài ăn, mà là cảm thấy nàng không còn tôn ti trật tự, muốn mở miệng dạy bảo Rừng Nghe.

Đào Chu là nha hoàn, Rừng Nghe là chủ tử, thân là chủ tử sao có thể thân thiết với nha hoàn như chị em được? Như vậy quá không hợp quy củ.

Nhưng Lý thị coi như hiểu rõ Rừng Nghe, biết nàng không thích nghe những lời này, nên cũng nhịn xuống không nói.

Lý thị chỉ nói: "Con gái phải cẩn trọng một chút, đừng hở một tí là muốn người khác cho ăn, hoặc đút cho người khác ăn cái gì."

Sau khi Lý thị nói vậy, Rừng Nghe lại cho bà ăn một miếng mứt.

Lý thị: "..."

Đào Chu cười tr/ộm, ngước mắt lên thấy Lý thị nhìn sang thì không dám cười nữa, quay mặt đi.

Rừng Nghe nhéo tay Đào Chu.

Ước chừng hơn nửa canh giờ sau, xe ngựa bị chặn lại khi đến cửa thành. Trong xe, Rừng Nghe nghe thấy động tĩnh, ngậm một quả mơ vén rèm nhìn ra ngoài. Hai chiếc xe ngựa phía trước là của Đoàn gia, xe ngựa của các nàng ở phía sau.

Chỉ thấy Đoạn Linh từ trong xe ngựa bước xuống, Cẩm Y Vệ chặn đường tiến lên nói chuyện.

Ánh mắt Rừng Nghe dán lên mặt Đoạn Linh. Gương mặt nghiêng của hắn đẹp như tranh vẽ, như pháo hoa rực rỡ, thần sắc nhu hòa, thân hình cao g/ầy, eo thon chân dài, dáng vẻ quý công tử, đứng ở đó đã là một bức họa.

Hắn tuy mặc thường phục, nhưng trước mặt Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục, đeo tú xuân đ/ao, vẫn không hề bị lu mờ.

Cẩm Y Vệ đều cao lớn, nhưng trước mặt hắn vẫn thấp hơn nửa cái đầu.

Thực ra, dung mạo Đoạn Linh cũng rất sắc sảo, quá đẹp, lại không thể trang điểm như Rừng Nghe, nhưng may mắn là hắn thường mang nụ cười dịu dàng như nước, trung hòa bớt vẻ đẹp đó.

Rừng Nghe xuyên sách đã xem không ít phim điện ảnh, gặp Đoạn Linh rồi mới phát hiện những minh tinh trên màn ảnh kia không ai diễn được phong thái quý công tử cổ đại, có nhiều thứ không thể diễn được, ví dụ như khí chất bẩm sinh.

Nhưng đến giờ nàng vẫn không hiểu, vì sao Đoạn Linh lại thích sưu tầm ánh mắt của người khác?

Thôi vậy, không liên quan đến nàng. Rừng Nghe niệm thầm tôn trọng sự đa dạng của các loài, thả rèm xuống, lại ăn một quả mơ, trong miệng chua chua ngọt ngọt, tâm tình dần trở nên thoải mái.

Trong mắt Đào Chu chỉ có Rừng Nghe, chuyên tâm lấy những quả mơ to và ngon nhất từ giỏ ra cho nàng.

Lý thị thấy Rừng Nghe nhìn ra ngoài thì tò mò hỏi: "Sao xe ngựa dừng lại vậy? Còn chưa vào thành à, có chuyện gì sao?"

Rừng Nghe ngậm quả mơ chua ngọt, nói không rõ ràng: "Là Cẩm Y Vệ tìm Đoàn nhị công tử có việc, không liên quan đến chúng ta. Mẹ, há miệng ra đi, con cho mẹ ăn mơ, ngon lắm đấy."

Lý thị đẩy tay nàng ra.

"Ăn ăn ăn, con chỉ biết ăn, chẳng có chút tiền đồ nào, coi chừng b/éo như heo, không biết phái người đi hỏi han Đoàn nhị công tử." Lý thị tiếc rèn sắt không thành thép, không làm gì được nàng.

Rừng Nghe bực bội cắn nát quả mơ, dựa người vào thành xe: "Mẹ không ăn thì con ăn. Con sao phải phái người đi hỏi han Đoàn nhị công tử, con có thích hắn đâu, vô duyên vô cớ khiến người ta hiểu lầm."

Lý thị lại dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn nàng: "Ừ, con không thích."

Không thích mà còn ôm người ta.

Lúc này, có người gõ cửa xe: "Lý phu nhân, Rừng Thất cô nương. Nhị công tử bận đi xử lý công vụ, không thể đưa các vị về, xin thứ lỗi." Là người của Đoàn gia.

Lý thị biết Cẩm Y Vệ bận rộn: "Được, chúng ta biết rồi, phiền anh giúp Rừng Thất cô nương chuyển lời 'Xin Đoàn nhị công tử chú ý sức khỏe, đừng làm việc quá sức'."

Rừng Nghe tức đi/ên: "Mẹ!"

Người của Đoàn gia đáp rồi rời đi, nàng không kịp ngăn cản.

Xe ngựa đi vào nội thành, qua một con đường, xe ngựa Đoàn gia và Lâm gia phải đi hai ngả, không cùng đường. Phùng Diệp lại gọi dừng xe trước khi chia tay, muốn đích thân chào tạm biệt Rừng Nghe.

Rừng Nghe không thể ngồi trong xe ngựa nghe Phùng Diệp nói chuyện, đối phương là trưởng bối, như vậy rất bất lịch sự, nên cũng cùng Lý thị xuống xe.

Con đường này vắng vẻ, không có nhiều người, chỉ có xe ngựa của các nàng dừng lại.

Phùng phu nhân đi đến chỗ Rừng Nghe, nắm lấy tay nàng, rồi lấy ra một chiếc vòng ngọc trắng từ hộp gấm: "Suýt chút nữa quên mất."

Dưới ánh mặt trời, chiếc vòng ngọc trắng trong suốt, không có một tia tạp chất, chất ngọc tinh tế, màu sắc ôn nhuận, như ánh trăng sáng rơi xuống trần gian, nhìn là biết không phải vật tầm thường, ngàn vàng khó m/ua.

Lý thị thầm nghĩ, trâm anh thế gia quả nhiên hào phóng, còn chưa trao đổi thiệp đã tặng quà rồi.

Rừng Nghe tuy thích tiền, nhưng cũng biết tiền nào có thể cầm, tiền nào không thể cầm, từ chối: "Quý quá, như vậy không được, Phùng phu nhân người cứ cất đi ạ."

Phùng phu nhân không cất lại: "Nhạc Đồng không thích chiếc vòng này à?"

"Không phải không thích, vòng đẹp lắm, Phùng phu nhân có con mắt thẩm mỹ thật tốt. Chỉ là con cảm thấy không làm mà hưởng thì không nên, con cũng có làm gì cho người đâu, không dám nhận chiếc vòng quý giá như vậy."

Bị từ chối, sắc mặt Phùng phu nhân vẫn không đổi: "Ta không cần con làm gì cho ta, chỉ là muốn tặng con một món quà thôi, cũng không được sao?"

Lý thị véo eo Rừng Nghe: "Đây là ý tốt của Phùng phu nhân, còn không mau nhận lấy."

Phùng phu nhân nắm ch/ặt cổ tay Rừng Nghe, đeo chiếc vòng vào, thấy nàng muốn tháo ra thì nói: "Chiếc vòng này, Lệnh Uẩn nhà ta cũng có một chiếc. Nghe nói các con là bạn tốt, mỗi người một chiếc chẳng phải là vừa vặn sao?"

Rừng Nghe: "Nhưng mà..."

Phùng phu nhân cười nhạt c/ắt lời: "Con đeo vào đẹp lắm, cứ nhận đi."

Vậy chiếc vòng này coi như là "vòng tay khuê mật", không phải như nàng nghĩ? Rừng Nghe suy nghĩ một lát, cuối cùng nhận lấy: "Cảm ơn Phùng phu nhân."

Sau này nàng ki/ếm được nhiều tiền hơn, cũng sẽ m/ua một món quà cho Phùng phu nhân, coi như có qua có lại. Rừng Nghe nghĩ, mình phải cố gắng ki/ếm tiền hơn nữa.

Phùng phu nhân hài lòng nhìn nàng mấy lần: "Con khách sáo với ta làm gì."

Nói rồi, Phùng phu nhân nhắc đến Đoạn Linh: "Tử Vũ nói Cẩm Y Vệ có tin tức về đào phạm Tạ gia, vừa phải dẫn người đến Ba Phường Đường điều tra, không thể tự mình đưa các con về, chuyện xảy ra đột ngột, không phải cố ý đâu."

Lý thị tỏ vẻ thông cảm: "Chúng tôi biết, hắn là mệnh quan triều đình, công vụ quan trọng hơn, chúng tôi tự về là được."

Ba Phường Đường? Sao nghe quen vậy? Rừng Nghe nghĩ ngợi.

Trong nguyên tác, Hạ Tử Mặc và Đoạn Hinh Thà thân nhau. Khi nhắc đến chuyện này, Thà nói ở Ba Phường Đường có người phóng hỏa, ch*t rất nhiều dân thường vô tội, bảo nàng sau này ra ngoài phải cẩn thận hơn.

Cụ thể là ngày nào thì Rừng Nghe không rõ, nguyên tác cũng không nhắc đến, chẳng lẽ là hôm nay?

Nếu là hôm nay, Đoạn Linh lại bị kẹt trong đám ch/áy như lần ở Hoàng Hạc Lâu thì sao, hắn không thể ở lâu trong đám ch/áy mà? Xuyên sách có hiệu ứng cánh bướm, nàng không chắc hắn có thể sống đến kết cục, nhiệm vụ của nàng còn chưa hoàn thành đâu.

Không được, nàng phải đi xem sao.

Rừng Nghe nhanh chóng tìm cớ rời đi, Lý thị muốn ngăn cũng không được, còn Đào Chu muốn đuổi theo cũng không kịp, chỉ có thể nhìn nàng đi xa.

Trên đường đến Ba Phường Đường, Rừng Nghe chạy không ngừng, mồ hôi đầm đìa, chạy mãi chạy mãi.

Nàng đã đoán đúng, là hôm nay.

Nhưng Rừng Nghe đã chậm một bước, Ba Phường Đường đã ch/áy rồi, trên đường toàn người chạy trốn, lo/ạn thành một đoàn. Ánh lửa ngút trời, khói đen bao trùm, khung cảnh hỗn lo/ạn.

Trong biển người mênh mông, Rừng Nghe nhất thời không tìm thấy Đoạn Linh, vừa đi vừa gọi: "Đoạn đại nhân!" Nàng muốn gặp hắn mới yên tâm, một ngày chưa hoàn thành nhiệm vụ, mạng nhỏ một ngày chưa thuộc về nàng.

Mọi người chạy ra ngoài, chỉ có nàng ngược dòng mà đi, vừa đi vừa chạy: "Đoạn đại nhân!"

Có một người đàn ông ngăn nàng lại, giọng trầm thấp, có chút quen thuộc: "Cô nương, trong kia lửa lớn lắm, cô chạy vào như vậy, dễ bị thương lắm."

"Ta đang tìm người."

Rừng Nghe đẩy tay người kia ra, rồi phát hiện ngón tay hắn không có móng tay, còn có rất nhiều vết thương do bị tr/a t/ấn. Nàng muốn nhìn mặt đối phương, nhưng hắn đội mũ che kín, không nhìn rõ.

Trực giác mách bảo Rừng Nghe, người trước mặt là Ngũ công tử Tạ gia: "Ngươi..."

Người đàn ông chủ động buông tay, không ngăn cản nàng nữa, kéo thấp mũ rồi tan vào đám đông hỗn lo/ạn, nhanh chóng biến mất ở cuối đường.

Rừng Nghe tiếp tục tìm người.

Dù người này thật là Ngũ công tử Tạ gia, nàng cũng không xen vào chuyện bao đồng đi tố cáo. Rừng Nghe chắp hai tay lại, làm thành cái loa nhỏ: "Đoạn đại nhân, Đoạn đại nhân, Đoạn đại nhân, Đoạn Linh!"

Cách đó hơn trăm bước, Đoạn Linh đứng ở khu vực an toàn không bị ch/áy lan, đang ra lệnh cho Cẩm Y Vệ dập lửa và bắt người: "Nhớ kỹ, bắt được người thì đưa về Chiếu Ngục, đợi ta đến thẩm vấn."

Một thuộc hạ chạy đến chỗ hắn: "Đại nhân, phía trước có người đang tìm ngài."

Đoạn Linh ngẩn người: "Tìm ta?"

Thuộc hạ: "Đúng vậy. Nàng vừa vào Ba Phường Đường đã chạy về phía đám ch/áy, cứ gọi tên ngài, chắc là sợ ngài ở trong đó."

"Ai vậy?"

Thuộc hạ chưa kịp trả lời, Đoạn Linh đã nghe thấy tiếng gọi "Đoạn đại nhân", hắn quay đầu lại, thấy một bóng dáng hơi g/ầy.

Chiếc váy ngắn ngang eo màu hồng trên người Rừng Nghe đã rất bẩn, tóc tai rối bời, tóc con dính mồ hôi, gương mặt cũng chẳng khá hơn là bao, bị bụi bặm bám đầy.

Nàng cũng nhìn thấy hắn, đôi mắt lập tức sáng lên: "Đoạn đại nhân."

Khói đặc cuồn cuộn bốc lên trời, lửa ch/áy hắt ánh chiều tà đỏ rực, đám ch/áy ở ngay sau lưng Rừng Nghe, nàng chạy về phía hắn.

Đoạn Linh đặt tay lên chuôi tú xuân đ/ao, rồi lại buông ra, cứ vậy nhìn nàng chạy đến trước mặt: "Rừng Thất cô nương?"

Rừng Nghe lau mồ hôi, ngẩng đầu nhìn hắn: "Là ta, là ta đây."

"Sao cô lại đến đây?"

Nàng thở dốc nói: "Phùng phu nhân nói ngài đến Ba Phường Đường làm việc, con trên đường về nghe nói Ba Phường Đường ch/áy, sợ Lệnh Uẩn biết sẽ lo lắng, nên đến xem sao, ngài không sao chứ?"

Đoạn Linh cúi đầu nhìn người thấp hơn mình: "Ta không sao, đa tạ cô quan tâm."

Rừng Nghe thở đều hơn, cảm thấy mình cần phải nhắc lại một lần: "Con sợ Lệnh Uẩn lo lắng, em ấy sức khỏe không tốt, không chịu được kinh hãi."

Hắn bình tĩnh nói: "Ta biết, cô sợ muội muội ta biết ta ở trong đám ch/áy sẽ lo lắng, nên mới đến xem. Cảm ơn cô đã đến đây, chỗ này nguy hiểm, ta phái người đưa cô về phủ."

"Hả? À, không cần làm phiền đâu, các người cứ tiếp tục dập lửa đi, con tự về được."

"Còn nữa, Đoạn đại nhân, ngài dập lửa nhớ chú ý cẩn thận, đừng bất cẩn mà vào trong đó." Nói rồi, Rừng Nghe quay người đi.

Đoạn Linh nhìn theo bóng lưng nàng rời đi, đầu ngón tay vuốt ve chuôi đ/ao, không biết đang suy nghĩ gì.

Thuộc hạ muốn nói lại thôi: "Đại nhân, Ngũ công tử Tạ gia mượn trận hỏa hoạn này để trốn thoát, người của chúng ta... không bắt được hắn."

Hắn thu hồi ánh mắt: "Nhất định phải điều tra ra ai là người đã gây ra vụ hỏa hoạn này."

*

Nửa đêm Đoạn Linh mới về đến Đoàn gia.

Hắn bảo người hầu chuẩn bị nước nóng để tắm rửa, gột rửa bụi bặm, rồi lên giường nghỉ ngơi.

Nhưng nằm rất lâu, Đoạn Linh vẫn không buồn ngủ, ngược lại càng tỉnh táo. Hắn không định nằm nữa, muốn dậy làm việc, cơn nghiện lại ập đến.

Cơn nghiện như từng đợt mưa to gió lớn không thể cản nổi, bao trùm lấy hắn, lại như mưa phùn, thấm vào cơ thể hắn, tạo thành một dòng lũ không thể kiểm soát.

Đoạn Linh nhanh chóng lấy d/ao găm ra, rạ/ch một đường lên vết s/ẹo đã đóng vảy trên cổ tay phải.

M/áu tươi chảy xuống, nhuộm đỏ ga giường, cũng nhuộm đỏ những vết s/ẹo xung quanh, đ/au đớn lan khắp cơ thể, cố gắng áp chế cơn nghiện.

Nhưng Đoạn Linh đợi một lúc, vẫn không thấy nó tan biến, nó vẫn sinh sôi nảy nở dưới lớp áo, trồi lên một hình dáng.

Vết thương trên cổ tay đã tự động cầm m/áu, đ/au đớn cũng dịu đi theo thời gian.

Chỉ có sự khác thường là chưa tan, cho hắn một loại đ/au đớn khác. Không kiểm soát được, bây giờ c/ắt cổ tay cũng không thể áp chế cơn nghiện.

Sao lại không kiểm soát được?

Rõ ràng trước đây lần nào cũng được, kể cả lần vô ý thức mộng tinh, đến cùng là chỗ nào đã thay đổi? Đoạn Linh nhìn chằm chằm vào cổ tay, vung d/ao lần thứ hai.

D/ao rơi vào đúng vết thương cũ, làm rá/ch da thịt đã lành, m/áu lại trào ra, đ/au đớn gấp bội.

Đoạn Linh không rời d/ao, để mũi d/ao sắc bén ngh/iền n/át vết thương.

Hắn tỉ mỉ cảm nhận cảm giác đ/au đớn, mặt không đổi sắc nhìn m/áu tươi chảy ra, thấm ướt ga giường, khiến căn phòng tràn ngập mùi m/áu tanh nồng nặc.

Vết thương sắp bị mũi d/ao ép nát, sự khác thường vẫn còn đó, ngủ đông tại chỗ.

Đoạn Linh đổi tay, cũng rạ/ch hai đường lên cổ tay trái, hai cánh tay đầy m/áu, trên làn da tái nhợt nở đầy hoa m/áu, như hoa mai trong tuyết, nở rộ đến cực hạn trong giá lạnh.

M/áu càng chảy càng nhiều, mặt hắn lại không mất đi vẻ hồng hào, ngược lại có vẻ ửng đỏ khác thường.

Mồ hôi vì đ/au đớn chảy xuống, lướt qua khuôn mặt mỹ lệ, chảy qua sống mũi cao, rồi rơi xuống, chạm vào gi/ữa hai ch/ân.

Hai dòng nhiệt độ nóng bỏng cách mấy lớp vải vóc chạm nhau, phát ra tiếng động nhỏ, sinh ra một lực va chạm rất nhẹ, sự khác thường như bị ai đó chạm nhẹ vào, đ/au đớn bên trong mang theo niềm vui vặn vẹo.

Đoạn Linh không tự giác khẽ rên, hàng mi dài r/un r/ẩy, một giọt mồ hôi rơi xuống, như nước mắt.

Ngay sau đó, hắn vô thức ngửa cổ lên, mồ hôi chảy qua yết hầu nhấp nhô, không cài cúc áo, mồ hôi lướt qua làn da như ngọc, rơi vào hõm xươ/ng quai xanh.

Hai tay dính đầy m/áu trơn trượt, không nắm chắc d/ao găm, nó rơi xuống mép giường, va vào rồi rơi xuống đất.

D/ao găm nằm im trên mặt đất, những giọt m/áu b/ắn ra làm bẩn tấm thảm.

Đoạn Linh mím môi, mười ngón tay cắm sâu vào ga giường, siết ch/ặt, cọ xát ra những dấu tay đầy m/áu, r/un r/ẩy, chống cự lại từng đợt nghiện ngập tràn.

Hai khắc sau, cả người hắn như vừa bước ra từ trong nước, ướt đẫm, đuôi mắt, chóp mũi, môi mỏng ửng lên một màu đỏ, tóc tai rối bời, vài sợi tóc con dính vào mặt.

Vẫn chưa được.

Đoạn Linh nhìn lên trần nhà, ánh mắt mông lung vì mồ hôi, thở dốc hỗn lo/ạn. Cuối cùng, hắn thỏa hiệp, tự giải quyết.

Khi nó trào ra, cảm giác khoái lạc ập đến. Không hiểu vì sao, trong đầu Đoạn Linh bỗng thoáng qua một bóng dáng phản quang, rất mơ hồ, rất mong manh, hắn vô thức động ngón tay.