Đột nhiên, Rừng Nghe thấy hàng mi dài của Đoạn Linh khẽ động, ngay sau đó mí mắt nhẹ nhàng r/un r/ẩy, rõ ràng là sắp tỉnh lại.

Một lát sau, Đoạn Linh quả nhiên mở mắt, gần như ngay lập tức rụt cổ lại.

Nhưng nàng chưa kịp rời đi, thời gian ngắn ngủi mấy giây, dù nàng có nhanh cũng không thể thoát khỏi nơi này, nếu không có thể bị hiểu lầm thành thích khách mưu sát bất thành, vội vàng bỏ chạy.

Chi bằng lấy bất biến ứng vạn biến.

Bốn mắt nhìn nhau, tim Rừng Nghe đ/ập càng nhanh, tay trái vẫn chống bên mép giường, còn Đoạn Linh nằm trên giường, ngẩng đầu nhìn cô.

Đoạn Linh liếc nhìn Rừng Nghe, khẽ mím môi, sau đó nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt hơi mở to, không bỏ qua bất kỳ biến đổi tâm tình nào trong đáy mắt cô: "Rừng Thất cô nương, cô đang làm gì vậy?"

Rừng Nghe bật dậy như lò xo, lùi lại mấy bước, va đổ một chiếc ghế.

"Tôi không có ý định mạo phạm Đoạn đại nhân."

Đoạn Linh ngồi dậy, một tay chống giường, cổ áo hơi lỏng, xươ/ng quai xanh ẩn hiện trong khoang thuyền mờ tối, tựa như ngọc đẹp, gương mặt phủ một lớp bóng mờ, càng thêm sắc sảo.

Người ta nói mỹ nhân cốt tại, không tại da. Rừng Nghe lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng điều này, khoảng cách gần như vậy mới hiểu hết ý nghĩa câu nói, nhưng bây giờ cô không có tâm trạng thưởng thức mỹ nhân.

Cô nhìn chằm chằm nàng: "Ngươi..."

Rừng Nghe vội ngắt lời: "Tôi không biết ngài ở trong khoang thuyền này, vào rồi mới phát hiện, định rời đi thì ngọc châu bên hông rơi mất, lăn xuống dưới giường, tôi định nhặt."

Đoạn Linh nhìn xuống gầm giường, quả nhiên thấy một viên ngọc châu trong suốt. Ánh mắt nàng khựng lại, cúi người nhặt lên, đưa cho cô: "Ngọc châu cô nói, là viên này sao?"

"Đúng đúng đúng!"

"Cảm tạ Đoạn đại nhân." Rừng Nghe lộ vẻ cảm kích, hai tay nhận lấy ngọc châu, cẩn thận treo lại bên hông: "Đây là mẹ tôi tặng, không thể làm mất được."

Đoạn Linh khẽ cười, đuôi mắt còn vương chút ửng đỏ: "À, đồ quan trọng phải cất kỹ, mất thì không hay. May mà hôm nay tìm lại được."

Nàng cầm ngọc châu rồi lùi lại một bước: "Xin lỗi, quấy rầy Đoạn đại nhân nghỉ ngơi."

Vừa thấy Đoạn Linh mở mắt, Rừng Nghe đã nhanh chóng nghĩ ra cách thoát thân, cô thừa dịp nàng không chú ý, làm rơi ngọc châu bên hông, nó lặng lẽ lăn xuống dưới giường theo lớp váy dày.

Bên cạnh giường là một chiếc bàn nặng, ngọc châu rơi giữa hai vật, nếu không dịch chuyển bàn thì chỉ có thể vịn giường để nhặt.

Như vậy có thể giải thích vì sao cô vịn mép giường và khom lưng.

Rừng Nghe tự thấy lời này không sơ hở, dù Đoạn Linh cảm thấy có gì đó không đúng, cũng tuyệt đối không nghĩ rằng cô định hôn nàng.

Đoạn Linh chỉnh lại vạt áo, cài lại dây áo, cầm ấm trà trên bàn, rót một chén, định uống trà giải rư/ợu, nhấp vài ngụm: "Không sao, cô cũng không cố ý."

Nàng nheo mắt.

Cô nhìn lá trà trôi trong chén, vừa vuốt ve hoa văn mép ly: "Rừng Thất cô nương không nên ở cùng Lệnh Uẩn sao, sao lại một mình vào khoang thuyền?"

Đoạn Linh không can thiệp chuyện tình cảm giữa Đoạn Hinh Thà và Hạ Tử Mặc, thấy Hạ Tử Mặc cả ngày vây quanh Đoạn Hinh Thà, tìm mọi cách làm nàng vui, như chó vẫy đuôi mừng chủ, nàng còn thấy kỳ quái.

Tuy Đoạn Hinh Thà là em gái ruột, nhưng Đoạn Linh không có nhiều tình cảm với nàng, họ muốn làm gì thì làm, không liên quan đến nàng, chỉ cần không để người ngoài leo lên đầu người Đoạn gia là được.

Nghe Rừng Nghe nói vậy, Đoạn Linh ôn tồn: "Cô cũng biết điều đấy."

Rừng Nghe không hiểu nàng đang khen hay chê mình, dứt khoát không nghĩ nữa: "Tôi không quấy rầy Đoạn đại nhân, ngài cứ nghỉ ngơi tiếp."

Cô vừa nói vừa lùi ra ngoài, chỉ thiếu một bước là đến cửa khoang.

Đoạn Linh thờ ơ nhìn Rừng Nghe vịn giường, không biết nghĩ gì, đặt chén trà xuống rồi đứng dậy, vượt qua cô ra ngoài: "Ta nghỉ ngơi đủ rồi, vẫn nên ra ngoài dạo một chút."

Rừng Nghe cũng muốn ra ngoài, Đoạn Linh đi trước một bước, cô chỉ có thể theo sau, giẫm lên cái bóng dài của nàng in trên ván gỗ.

Ra khỏi khoang thuyền, tầm mắt mở rộng, hoa sen hiện ra trước mắt.

Không khí tràn ngập hương sen, Rừng Nghe hít sâu vài hơi, khi thuyền lướt vào một vùng sen, cô nhớ đến vị hạt sen, sà vào lan can gỗ lim, hái mấy đài sen.

Rừng Nghe định ăn thì thấy Đoạn Linh không biết từ lúc nào đã quay lại nhìn cô, có lẽ nghe thấy tiếng x/é lá sen, bẻ đài sen.

Ăn một mình không hay, cô chọn một đài sen lớn đưa cho nàng: "Ngài có muốn ăn không?"

Nói rồi, cô nhét vào tay nàng.

Rừng Nghe hái đài sen thường nhúng xuống hồ rửa sạch, nên đài sen còn đọng nước, giọt nước theo đài sen rơi xuống, thấm ướt lòng bàn tay Đoạn Linh, chảy xuống giữa các ngón tay.

Cảm giác mát lạnh.

Nàng không vứt đài sen, đó là tu dưỡng cơ bản của con nhà gia thế, nhưng cũng không trả lại cô, càng không muốn bóc ra ăn.

Rừng Nghe ngậm một hạt sen tươi, thấy Đoạn Linh như vậy, không khỏi nghi ngờ nàng có biết bóc đài sen không, nuốt hạt sen, hỏi: "Đoạn đại nhân, hay là tôi giúp ngài bóc đài sen nhé?"

Đoạn Hinh Thà là tiểu thư khuê các mười ngón tay không dính nước, áo đến đưa tay, cơm đến há miệng, trước đây không biết bóc đài sen, là cô cầm tay chỉ dạy.

Nếu không thì hôm nay Đoạn Hinh Thà lên thuyền hoa cũng sẽ không chủ động gọi người hái đài sen.

Còn Đoạn Linh...

Rừng Nghe thật sự không biết Đoạn Linh có biết bóc hạt sen không.

Cô từng đọc một bộ phim, trong đó có một thiên kim tiểu thư sống sung sướng, không tiếp xúc với đời, ở nhà cũng ăn táo đã gọt sẵn, cứ tưởng táo màu trắng.

Cuối cùng thiên kim phá sản, không còn người hầu, tự đi chợ m/ua táo mới biết táo có lớp vỏ đỏ. Rừng Nghe nghĩ, Đoạn Linh có lẽ cũng là loại người này.

Rừng Nghe định cầm lại đài sen thì bị Đoạn Linh tránh đi: "Không cần phiền phức."

"À." Cô tự bóc mấy hạt sen, dựa lan can ngắm cảnh hồ, vô tình hay cố ý quan sát Đoạn Linh. Nàng cũng dựa lan can nhìn hồ, tay trái cầm đài sen xanh thẫm.

Đoạn Linh không ở một mình với Rừng Nghe lâu, chưa đến nửa khắc đã rời đi.

*

Gần tối, hai bên bờ sáng rực ánh đèn, chiếu rọi Liên Tâm Hồ, tiếng mái chèo du dương, thuyền hoa lướt đi, thoạt nhìn như những con rồng lửa đang múa trên mặt nước.

Trên hồ có rất nhiều thuyền hoa giăng đèn kết hoa, không tránh khỏi gặp nhau, có thể nhìn thấy hoặc nghe thấy động tĩnh của đối phương, Rừng Nghe đang ngồi hóng gió trên boong thuyền liếc nhìn chiếc thuyền hoa đối diện.

Chiếc thuyền hoa chở mấy văn nhân thư sinh, họ đến đây ngắm sen ngâm thơ đối đáp.

Tuy sang tháng hai mới có kỳ thi mùa xuân, nhưng văn nhân thư sinh gặp dịp đặc biệt cũng cầu may, dù sao họ đều mong mình đỗ đạt, hôm nay cũng vậy.

Nghe đồn cầu nguyện ở Liên Tâm Hồ vào tiết Quan Liên sẽ thành hiện thực. Họ kết bạn đến, vừa làm xong một bài thơ mượn hoa sen ám chỉ lý tưởng hoài bão, vừa quay đầu đã thấy Rừng Nghe.

Họ cùng nhau ngẩn người, nhìn cô qua làn nước gợn sóng.

Thấy cô mặc váy hoa sen, ôm đầy đài sen, như Liên Hoa Tiên Tử trên thuyền hoa, họ vội dời mắt, không dám tùy tiện đáp lời, sợ đường đột giai nhân.

Nhưng họ ở thư viện lâu ngày, chưa từng tiếp xúc với nữ giới, lại không kìm được nhìn tr/ộm một hai lần.

Sao cô cứ nhìn hướng này? Họ muốn hỏi cô có việc gì không, nhưng không mở lời được. Cuối cùng một học sinh bạo gan đứng dậy: "Cô nương có việc gì không?"

"Không có."

Rừng Nghe cười với họ, sợi tóc bay ra trước vai, càng thêm linh động.

Cô nhìn họ vì nhận ra đám người này là học sinh thư viện Văn Sơ. Trước đây, vì chuyện làm ăn của thư phòng, cô từng giả làm vị hôn thê của Phó Trễ để hỏi thăm tin tức.

Nhưng Rừng Nghe nhận ra họ, chứ họ không ai nhận ra cô. Hôm đó cô đeo khăn che mặt, không lộ mặt, giọng cũng dùng khẩu kỹ che giấu.

Họ mà nhận ra mới lạ.

Dù sao, cô đã lừa họ, bây giờ gặp lại, dù họ không biết, cô vẫn thấy hơi x/ấu hổ, bèn giơ đài sen trong ng/ực: "Các vị có muốn ăn không?"

Cô hái nhiều đài sen quá, ăn không hết, lại lười mang về Lâm gia.

Đám học sinh nghe vậy đỏ mặt, vội từ chối, họ chỉ biết học hành, mở mắt nhắm mắt là Tứ thư Ngũ kinh, lễ nghĩa liêm sỉ, sao có thể nhận đồ của cô nương không quen biết, không hợp lễ nghi.

Trên lầu cao hơn, Đoạn Linh đang dựa lan can ngắm sen, chỉ cần hơi cúi mắt là thấy Rừng Nghe đang nói chuyện với đám học sinh thư viện.

Nàng cúi mắt nhìn họ, chậm rãi bóc đài sen, lấy hạt sen trong lỗ nhỏ.

Thấy Rừng Nghe muốn tặng đài sen mà không ai nhận, Đoạn Linh chỉ ăn một hạt sen, không ăn nữa, vung tay ném đi: "Cũng chỉ thế thôi." Nàng rời khỏi lầu.

Trên lan can, Rừng Nghe bị từ chối cũng không thấy ngại, xoay người ôm đài sen ăn hạt sen, vì ngồi trên ghế, vạt váy xanh và váy trắng rủ xuống ván gỗ.

Có mấy học sinh thấy hơi tiếc, cứ nhìn về phía cô.

Họ chỉ thấy một bóng hình xanh, thấy người ta chuyên tâm ăn hạt sen, đài sen trên lan can ngày càng nhiều, không khỏi cảm thán cô nương này ăn còn nhiều hơn họ.

Không biết ai nhắc đến Tạ gia, họ lại sôi nổi: "Nghe nói Tạ gia Ngũ công tử đến nay vẫn mất tích, ra khỏi thành càng ngày càng nghiêm, phàm là người không rõ thân phận đều bị bắt về quan phủ."

"Đúng đấy, tôi thường thấy nha dịch kiểm tra hộ tịch và lộ dẫn."

"Đừng nói nữa, lần trước tôi suýt bị tống vào ngục." Người này hồi trước sơ ý làm mất giấy tờ tùy thân, đi làm lại thì bị nha dịch tuần tra bắt đi.

Rừng Nghe lặng lẽ vểnh tai nghe chuyện bát quái về Tạ gia.

"Cẩm Y Vệ vẫn chưa bắt được Tạ gia Ngũ công tử sao?" Trong mắt nhiều người, Cẩm Y Vệ được hoàng đế tin tưởng, quyền lực lớn, tai mắt nhiều, bắt người dễ như trở bàn tay.

Người áo xanh cười: "Cẩm Y Vệ đâu phải toàn năng, hơn nữa, Tạ gia Ngũ công tử đâu phải người thường."

Một người phe phẩy quạt: "Tôi nghi Tạ gia Ngũ công tử đã ra khỏi thành."

"Lưu huynh sao lại nói vậy?"

Người được gọi Lưu huynh hạ giọng: "Theo tôi biết, Tạ gia bị tịch thu không phải vì kết bè kết cánh, mà vì có liên hệ với dư đảng triều trước, phạm vào điều cấm kỵ của bệ hạ."

Mọi người kinh hãi, nhìn nhau: "Lưu huynh, chuyện này không thể nói bừa, đâu ra dư đảng triều trước, Tạ gia chẳng phải khai quốc công thần? Sao lại dính líu đến dư đảng triều trước?"

Rừng Nghe im lặng lắng nghe.

"Tạ gia là khai quốc công thần không sai, nhưng năm xưa Tạ gia cũng có địa vị không thấp ở triều trước. Tạ lão tướng quân luôn trung thành với triều trước, sau khi ông mất, con trai ông là Tạ tướng quân mới phò tá đương kim thánh thượng."

Họ nhắc đến Tạ lão tướng quân với lòng khâm phục, văn nhân luôn bị người trung nghĩa khuất phục, dù ông trung với triều trước: "Haizz, Tạ lão tướng quân cũng là một nhân vật."

Rừng Nghe trầm tư.

Năm nay là Minh Nguyên năm thứ 8, Đại Yên lật đổ Đại Hạ, đổi triều chưa đến 8 năm. Dư đảng triều trước, là chỉ người trong hoàng thất Đại Hạ?

Rừng Nghe muốn nhớ lại kịch bản gốc, nhưng đầu óc trống rỗng, khi đọc truyện cô quen tua nhanh các chương kịch bản, chỉ nhớ nam nữ chính yêu nhau thế nào.

Thôi vậy, cũng không liên quan đến cô. Rừng Nghe ôm đài sen đi tìm Đoạn Hinh Thà.

*

Đêm Quan Liên bỏ lệnh cấm đi lại ban đêm, trăng treo đầu ngọn liễu, đèn đuốc vẫn sáng rực, pháo hoa nở rộ, chiếu sáng bầu trời đêm như ban ngày, người du hồ ngắm sen thả đèn càng đông.

Rừng Nghe và Đoạn Hinh Thà mỗi người cầm một chiếc đèn hoa sen, nha hoàn bên cạnh đưa bút cho họ. Viết điều ước lên đèn hoa sen, rồi thả xuống hồ là nghi thức không thể thiếu của Quan Liên.

Đoạn Linh không tham gia, dựa lan can nhìn họ nghịch đèn hoa sen.

Hạ Tử Mặc khác với Đoạn Linh, hăng hái tham gia thả đèn hoa sen, cầm một chiếc đèn hoa sen hòa vào đám đông, lẩm bẩm: "Cầu gì đây?"

Đoạn Hinh Thà cắn môi, chưa viết gì, thỉnh thoảng lại vụng tr/ộm nhìn Hạ Tử Mặc.

Khi họ xoắn xuýt không biết cầu gì, Rừng Nghe không do dự viết điều ước: Tài thần phù hộ, con phát tài lớn.

Đặt bút không do dự là bất kính với tài thần, Rừng Nghe hài lòng cầm đèn hoa sen đi về phía mũi thuyền, đi qua Đoạn Linh, thuận miệng hỏi: "Ngài không thả đèn hoa sen à?"

Đoạn Linh vô thức nhìn cô, chữ trên đèn hoa sen cũng in vào mắt nàng.

Tài thần phù hộ, con phát tài lớn.

Chữ viết thanh tú, chỉ là cách diễn đạt hơi kỳ quái, hơi thô tục, nhưng không cản trở Đoạn Linh hiểu ý nghĩa, nàng thu tầm mắt: "Ta không tin mấy thứ này."

Rừng Nghe đẩy cửa nhỏ ở mũi thuyền, ngồi xổm xuống nhìn mặt hồ gợn sóng, nhẹ nhàng thả chiếc đèn hoa sen xuống nước: "Có thờ có thiêng, có kiêng có lành."

Cô thấy đèn hoa sen trôi xa: "Chẳng lẽ ngài không có ước muốn gì?"

Đoạn Linh dịu giọng, nhưng lời nói lại không kiêng dè chạm vào tín ngưỡng của thế gian: "Ta muốn gì, tự sẽ đi lấy, không dựa vào thần phật hư vô."

Rừng Nghe cười: "Dù là thả đèn hoa sen vào tiết Quan Liên, hay cầu thần bái phật, cũng là gửi gắm một niềm mong ước thôi."

"Mong ước?" Nàng quay đầu nhìn cô.

Cô nghịch nước, để đèn hoa sen trôi xa hơn: "Đúng vậy. Ngài nói muốn gì tự sẽ đi lấy, nhưng liệu ngài có chắc chắn đạt được ước muốn? Không hẳn."

Mặt hồ gợn sóng, Rừng Nghe rụt tay lại, đầu ngón tay còn nhỏ nước: "Lúc này cần một niềm mong ước, có người không có mong ước sẽ không sống nổi, có mong ước dù sao cũng tốt hơn."

Đoạn Linh không tranh cãi với Rừng Nghe, theo lời cô nói: "Rừng Thất cô nương nói đúng."

Rừng Nghe nghĩ có nên tìm thêm một chiếc đèn hoa sen, rồi viết "Xin cho con thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ", nhưng ước quá nhiều dễ không linh nghiệm, uổng phí cơ hội.

Nghĩ vậy, Rừng Nghe đ/á/nh giá Đoạn Linh, môi nàng đẹp, nhìn rất dễ hôn. Có lẽ vì dễ hôn nên không dễ thân.

Cô xoa nhẹ thái dương đang đ/au.

So với chuyện làm ăn của thư phòng, hôn Đoạn Linh còn khó hơn. Làm ăn thư phòng, Rừng Nghe và Nay Gắn Ở phân công hợp tác, có người giúp đỡ.

Cô chỉ cần lợi dụng thân phận Lâm gia Thất cô nương tiếp xúc các quý nữ, qua mối qu/an h/ệ của họ, thu thập tin tức mà Nay Gắn Ở khó nghe được, giúp hắn hành động ở kinh thành.

Thỉnh thoảng Rừng Nghe giúp Nay Gắn Ở làm nhiệm vụ, giúp hắn dùng th/uốc mê hạ gục người.

Nay Gắn Ở đâu phải làm bằng sắt, là người cũng mệt mỏi, cũng bị thương, có cô, hắn bớt vướng bận. Một người đối đầu trực diện, một người đ/á/nh lén sau lưng.

Cái trước là hắn, cái sau là cô.

Họ cũng coi như ăn ý, phối hợp tốt, hiệu suất giao dịch tăng lên đáng kể.

Mới bắt đầu hợp tác với Nay Gắn Ở, Rừng Nghe còn than khó, nguy hiểm, nhưng vì tiền vẫn kiên trì.

Bây giờ nhìn lại, những chuyện đó đâu gọi là khó. Rừng Nghe thề, sau này không than làm ăn thư phòng khổ cực nữa, vì trước mắt cô có chuyện khó hơn, nguy hiểm hơn.

Cuộc sống không dễ dàng, Rừng Nghe thở dài.

Cô đứng cạnh Đoạn Linh, nàng nghe thấy tiếng thở dài: "Rừng Thất cô nương có tâm sự? Sao lại thở dài?"

"Quả thật có một mối tâm sự." Rừng Nghe nhìn môi Đoạn Linh khẽ động khi nói, thật muốn đ/á/nh ngất nàng, nhưng tự biết sức mình có hạn, cô chỉ dám nghĩ trong lòng.

Đoạn Linh không hỏi gì, chỉ nói nhỏ: "Xem ra là chuyện khó giải quyết."

"Đâu chỉ khó giải quyết, còn muốn ch*t người nữa."

Nghe vậy, nàng hứng thú, dịu giọng: "Nghiêm trọng vậy sao. Rừng Thất cô nương không ngại kể cho ta nghe, có lẽ ta giúp được gì, coi như báo đáp chuyện cô báo cho ta biết về thích khách."

Rừng Nghe ho khan vài tiếng: "Chuyện này... Đoạn đại nhân cũng không muốn giúp tôi đâu."

"Xin chỉ giáo?"

"Nói ra khó tin, Đoạn đại nhân đừng hỏi nữa, tôi tự nghĩ cách." Sao cô có thể thật sự nói cho Đoạn Linh, vừa rồi chỉ là bốc đồng, lỡ lời.

Đoạn Linh thấy Rừng Nghe không chịu nói, cũng không ép, giữ chừng mực, không hỏi thêm: "Vậy ta chúc Rừng Thất cô nương sớm đạt được ước muốn, giải quyết xong tâm sự."

"Nhận lời ngài."

Rừng Nghe nghĩ, nếu nàng biết cô muốn làm gì, chắc chắn không chúc cô "Sớm đạt được ước muốn, giải quyết xong tâm sự".

Đúng lúc này, Đoạn Hinh Thà cầm đèn hoa sen đến: "Nhạc Đồng Ý, nhị ca hai người đang nói gì vậy? Nhạc Đồng Ý, đèn hoa sen của cô đâu?"

Nàng cười nhìn xuống hồ.

"Thả xuống hồ rồi?" Trên mặt hồ bay vô số đèn hoa sen, Đoạn Hinh Thà không kịp nhìn, nàng đẩy nha hoàn muốn đỡ mình, tự mình đến lan can ngồi xuống thả đèn hoa sen.

Hạ Tử Mặc đứng sau lưng Đoạn Hinh Thà, rất gần, sợ nàng trượt chân rơi xuống hồ sâu. Chờ Đoạn Hinh Thà thả xong đèn hoa sen, hắn mới tiến lên thả đèn của mình.

Đoạn Hinh Thà hỏi câu hỏi giống Rừng Nghe: "Nhị ca, huynh không thả một chiếc à?"

Đèn lồng trên thuyền hoa bị gió đêm thổi khẽ đung đưa, ánh sáng cũng chập chờn, rơi trên mặt Đoạn Linh chia thành những mảnh vụn.

Đoạn Linh mỉm cười, thần sắc ôn nhu, ngước mắt nhìn mặt hồ, đèn hoa sen và hoa sen thật hòa vào nhau, đẹp đẽ sinh động, nhưng nàng vẫn không động lòng: "Các muội thả là được."

Rừng Nghe không để ý nữa, cầm một quả táo đỏ trong đĩa của Đào Chu lên gặm.

Đoạn Hinh Thà biết nhị ca mình tính tình tốt, nhưng đã nói là làm, cũng không nhắc lại chuyện thả đèn.

Du hồ cả ngày, cũng thả đèn cầu nguyện, đến lúc lên bờ đi dạo rồi. Một khắc sau, thuyền cập bờ, Hạ Tử Mặc nhanh nhẹn nhảy xuống trước.

Hạ Tử Mặc vừa đứng vững đã quay lại đỡ Đoạn Hinh Thà: "Ta đỡ muội, cẩn thận trượt chân."

Đoạn Hinh Thà thấy Đoạn Linh không nói gì, lại thấy Rừng Nghe không nhìn sang, đ/è nén ngượng ngùng, cách một lớp khăn vịn vào cánh tay Hạ Tử Mặc, được hắn đỡ lên bờ.

Nha hoàn thân cận của nàng là Chỉ Lan biết Đoạn Hinh Thà thích Hạ Tử Mặc, Hạ Tử Mặc cũng cảm mến nàng, lặng lẽ nhường chỗ, đi theo sau họ, làm tròn bổn phận nha hoàn.

Đoạn Linh không vội lên bờ, thong thả đi sau cùng.

Được người chèo thuyền giúp đỡ, Đào Chu lên bờ, định quay người đỡ Rừng Nghe, ai ngờ cô nhảy lên, còn đứng vững.

Đào Chu: "..."

Sao thân thủ của Thất cô nương càng ngày càng tốt, học ai vậy?

Đào Chu không biết sự tồn tại của Nay Gắn Ở, nên rất kinh ngạc khi cô có thân thủ như vậy, nhưng cũng không nghĩ sâu, chỉ muốn nhắc Rừng Nghe chú ý hình tượng, lại thấy cô đang nhìn Đoạn Linh.

Thất cô nương nhìn Đoạn đại nhân?

Rừng Nghe nhìn ai cô cũng không ngạc nhiên, chỉ nhìn Đoạn Linh là cô thấy lạ. Thất cô nương chẳng phải gh/ét hắn nhất? Hai năm trước còn đi rêu rao tin đồn hắn vô nhân đạo.

Người ta chỉ là chưa kết hôn sớm, lại bị Rừng Nghe đồn là không thể làm người, để người khác không biết nên mới không bàn chuyện cưới xin.

May mà cô tìm người tung tin đồn bằng thân phận giả, nếu không Đào Chu đã sợ rước họa vào thân.

Chẳng lẽ Thất cô nương đang ủ mưu gì đối phó Đoạn đại nhân? Giả vờ hòa hoãn qu/an h/ệ, rồi bất ngờ tấn công, rất hợp với tính cách trước đây của cô. Đào Chu cảm thấy khả năng này rất lớn.

Mấy hôm trước Rừng Nghe đồng ý đến Bắc Trấn Phủ Ti với Đoạn Linh, Đào Chu cũng cảm thấy có gì đó sai sai.

Quan trọng nhất là Rừng Nghe về phủ không hề nhắc đến chuyện này, dù Đào Chu dò hỏi thế nào, cô cũng kín miệng, thỉnh thoảng ngồi ngẩn người, luyện chữ vẫn viết hai chữ Đoạn Linh.

Rừng Nghe không biết Đào Chu nghĩ ngợi lung tung, đang tính thời gian còn lại.

Thời hạn nhiệm vụ là một tháng, đến nay đã qua 5 ngày, còn lại hai mươi lăm ngày, cô nhất định phải hôn được Đoạn Linh trong vòng hai mươi lăm ngày.

Nếu không thành công, hai mươi lăm ngày sau là ngày giỗ của cô.

Sau một hồi "động n/ão", Rừng Nghe quyết định chủ động tấn công, vừa định bước đến chỗ Đoạn Linh, tạo cơ hội, ai ngờ chưa đến gần đã bị Đoạn Hinh Thà kéo đi.

"Nhạc Đồng Ý, bánh hoa sen này trông ngon đấy, cô có muốn thử không?" Dù Đoạn Hinh Thà có Hạ Tử Mặc đi cùng, vẫn luôn nhớ đến Rừng Nghe, gặp đồ ngon sẽ tìm cô.

Rừng Nghe không vui, nhưng vẫn ăn hai cái bánh hoa sen, rất thơm.

Đoạn Hinh Thà thấy Rừng Nghe thích ăn, lại m/ua cho cô một cái. Nhưng hôm nay Rừng Nghe ăn nhiều quá, ăn được nửa cái đã không ăn nổi nữa, đây lại là Đoạn Hinh Thà m/ua, vứt đi không hay.

Đào Chu đúng lúc ở sau lưng cô nói: "Thất cô nương, để nô tỳ cầm cho, cô cứ đi dạo, lát nữa đói bụng lại ăn cũng được."

Rừng Nghe "Ừ" một tiếng, chăm chú xem múa rối, không quay đầu lại, nhét nửa cái bánh hoa sen ra sau, chạm vào một bàn tay, nhưng đối phương không nhận lấy.

Cô nhét thẳng vào tay người đó, quay đầu nhìn: "Sao không cầm, chẳng lẽ..."

Đoạn Linh y quan chỉnh tề, khí chất hơn người, mặt mũi như ngọc trong ánh đèn lồng đỏ, không hợp với tất cả là cái bánh hoa sen có dấu răng trên lòng bàn tay.

Đào Chu nhặt túi thơm rơi xuống đất, rồi dùng khăn lau tay, định nhận bánh hoa sen, đã thấy tay Rừng Nghe trống không, ngược lại tay Đoạn Linh lại có thêm một cái bánh.

Bàn tay có khớp xươ/ng rõ ràng nắm lấy bánh hoa sen vàng ươm.

Rừng Nghe phản ứng lại trước, nhanh chóng gi/ật lại cái bánh thiếu một nửa, còn đưa khăn cho nàng: "Xin lỗi, Đoạn đại nhân, không phải đưa cho ngài, ngài lau tay đi."

Xung quanh ồn ào, đủ mọi âm thanh, thêm Đoạn Hinh Thà cũng đang xem múa rối, không để ý chuyện gì xảy ra, tự nhiên không thấy cảnh nhét bánh hoa sen.

Đoạn Linh dùng khăn Rừng Nghe đưa lau đi vụn bánh: "Không sao."

Đào Chu lúc này mới phản ứng lại, không khỏi cảm thán Đoạn đại nhân tính tình tốt, từ khi quen nàng đến nay chưa thấy nàng khó chịu với ai, cũng không biết trước đây vì sao Thất cô nương cứ phải đối đầu với nàng.

Rừng Nghe định nói gì đó, Đoạn Hinh Thà lại kéo cô đi: "Bên kia có hát tuồng, chúng ta đi xem đi."

Đoạn Hinh Thà ít khi ra ngoài buổi tối, thấy gì cũng lạ.

Rừng Nghe: "... Được."

Cô đi qua, Hạ Tử Mặc bị ép lùi sang một bên. Hắn có chút gh/en tị, cảm thấy Đoạn Hinh Thà coi trọng Rừng Nghe hơn, nhưng nghĩ lại, hai người họ có tình nghĩa từ nhỏ.

Hạ Tử Mặc liếc nhìn Đoạn Linh, suy nghĩ gì đó, rồi lùi lại mấy bước, đến trước mặt nàng, cười: "Đoạn đại nhân."

Đoạn Linh: "Hạ thế tử."

"Nghe nói đám lão già trên triều đình tố cáo ngài làm việc bất lực?" Lão già trong miệng Hạ Tử Mặc là Ngự Sử trong Đô Sát Viện.

Hoàng đế thích trảm thảo trừ căn, sao dung túng để Tạ Ngũ sống sót trốn khỏi thành. Đám Ngự Sử kia sớm đã ngứa mắt Cẩm Y Vệ, giờ có cơ hội, tự nhiên tố cáo Cẩm Y Vệ một trận.

Mà Đoạn Linh lại phụ trách vụ Tạ gia Ngũ công tử bỏ trốn, không thoát khỏi liên can.

Đoạn Linh phản ứng bình thường, thậm chí cười nói: "Lần này để Tạ gia Ngũ công tử trốn thoát, đúng là Cẩm Y Vệ làm việc bất lực."

Hạ Tử Mặc nói bóng gió: "Bệ hạ vẫn tin tưởng Cẩm Y Vệ, dù sao ngài là người đầu tiên phát hiện Tạ Ngũ muốn ra khỏi thành qua kỹ nữ dạo phố, còn suýt bị lo/ạn tiễn b/ắn ch*t."

Hắn cố ý nói nghiêm trọng.

Với thân thủ của Đoạn Linh, chắc chắn không sao, cùng lắm bị thương nhẹ.

Hạ Tử Mặc nhìn nàng, từ từ nói: "Nếu không thì bệ hạ cũng không đ/è xuống tấu chương tố cáo Cẩm Y Vệ, khiến đám lão già trên triều đình tức gi/ận."

Ánh mắt Đoạn Linh lạnh đi: "Hạ thế tử, ta biết ngài có chút tình nghĩa với Tạ gia Ngũ công tử, muốn biết Cẩm Y Vệ có tin tức gì về hắn không, nhưng... ngài phải rõ thân phận của mình."

"Ngài là thế tử Hầu phủ, ta khuyên ngài đừng nhúng vào."

Nàng thì thầm, lời nói mang hàm ý nặng nề: "Thực ra ta cũng nghe nói một chuyện. Trong triều có người ngấm ngầm tìm dư đảng triều trước, mưu đồ bất chính, bệ hạ biết được rất gi/ận."

Hạ Tử Mặc như lần đầu nghe, thu nụ cười, kinh ngạc: "Lại có chuyện như vậy, Đoạn đại nhân có tra ra là ai không?"

"Chưa."

Lời vừa ra, Đoạn Hinh Thà phái người đến tìm họ. Chỉ Lan gật đầu nói: "Nhị công tử, Hạ thế tử, Tam cô nương và Rừng Thất cô nương đang đợi hai người ở phía trước."

Đoạn Linh ngẩng đầu nhìn, Rừng Nghe và Đoạn Hinh Thà đang đứng trên cầu đợi họ. Còn Rừng Nghe đang nhìn hướng này, ánh mắt xuyên qua đám đông rơi trên người nàng.

Nàng không nói gì thêm, theo Chỉ Lan đi tìm họ, lên cầu đ/á.

Đường phố đông đúc, ngựa xe như nước. Đoạn Linh vẫn nổi bật, không nhanh không chậm đi qua người đi đường, khi lên cầu thì khẽ nhấc vạt áo, giơ tay nhấc chân lộ vẻ thanh quý.

Rừng Nghe có thể khóa ch/ặt vị trí của Đoạn Linh, ánh mắt theo nàng di chuyển.

Cô cho rằng mình ở trong góc tối, không ai để ý, nên không kiêng dè quan sát Đoạn Linh vừa lên cầu, như nhìn chằm chằm một thỏi vàng - Môi nàng.

Rừng Nghe đ/á/nh giá thấp sự nh.ạy cả.m của Đoạn Linh, nàng cảm nhận được ánh mắt từ góc tối chiếu tới, vô thức mím môi.

Trong lòng nàng dâng lên cảm giác kỳ lạ.

Khi Đoạn Linh định bước lên chứng thực ánh mắt kia rơi ở đâu thì Rừng Nghe từ góc đi ra, nhìn Hạ Tử Mặc, rồi nhìn nàng, không có gì khác thường.

Đoạn Linh thấy ánh mắt Rừng Nghe không né tránh, quay đầu, không nhìn nữa.

Đoạn Hinh Thà mệt mỏi, nhỏ giọng đề nghị: "Nhị ca, chúng ta tìm quán rư/ợu nghỉ ngơi có được không? Nửa canh giờ nữa có múa hoa lửa, muội muốn xem xong rồi về phủ. Nhạc Đồng Ý, cô thấy sao?"

"Được." Đoạn Linh và Rừng Nghe đồng thanh. Hạ Tử Mặc trêu: "Rừng Thất cô nương và Đoạn đại nhân thật ăn ý."

Rừng Nghe thầm nghĩ cái sự ăn ý này không cần cũng được: "Vậy đi quán rư/ợu gần múa hoa lửa đi."

Múa hoa lửa đẹp thì đẹp, nhưng có nguy hiểm, cần diễn ở chỗ trống trải. Đường Cái Cửa Nam có một khu đất trống thích hợp, múa hoa lửa luôn được biểu diễn ở đó.

Hai bên Đường Cái Cửa Nam có nhiều quán rư/ợu, muốn xem múa hoa lửa thì cứ đến đó đợi là được.

Nhưng vị trí xem múa hoa lửa tốt nhất là Hoàng Hạc Lâu.

Chỉ là hôm nay là Quan Liên, phòng ở Hoàng Hạc Lâu đã hết, Hạ Tử Mặc dựa vào thân phận thế tử Hầu phủ mới đặt được một phòng.

Chủ Hoàng Hạc Lâu có giao tình với Hạ Tử Mặc, còn đặc biệt xếp cho hắn một phòng có vị trí vừa đẹp.

Trong khoảng thời gian kế tiếp, Rừng Nghe không tìm được cơ hội ở riêng với Đoạn Linh.

Đầu giờ Hợi, múa hoa lửa bắt đầu.

Trong tiếng reo hò của người xem, một người đàn ông trẻ tuổi tươi cười đi đến dưới lều hoa dựng tạm ngoài đường.

Đầu hắn quấn khăn vải, cởi trần nửa thân trên, eo buộc quần dài, trên đầu đội bầu hồ lô.

Rừng Nghe ngồi gần cửa sổ, nhìn xuống là thấy người đàn ông, hắn chào mọi người, rồi cầm hoa bổng, bắt đầu biểu diễn múa hoa lửa.

Người đàn ông giơ hoa bổng lên đ/á/nh vào lều hoa, nước thép văng khắp nơi, hất lên cành cây, tạo thành đầy trời hoa lửa, rơi xuống như ngàn vạn tinh quang.

Rừng Nghe ngây người.

Màn múa hoa lửa đêm nay khiến cô nhớ đến câu thơ của Tân Khí Tật: Gió đêm xuân hoa nở ngàn cây, càng thổi rơi, tinh như mưa.

Quá đẹp.

Một gậy hoa lửa tàn, một gậy hoa lửa lại bùng lên, liên tục không ngừng, bầu trời đêm như thoáng qua kim vũ, tỏa ánh sáng lung linh, tràng diện rung động, còn đẹp hơn pháo hoa.

Rừng Nghe vốn ngồi thẳng người, sau bị cuốn hút, sà vào cửa sổ, nhìn đến xuất thần, cảm giác ngàn vạn tinh tú đang ở trước mắt.

Đoạn Hinh Thà không dám chớp mắt, sợ bỏ lỡ cảnh đẹp: "Đẹp quá."

Hạ Tử Mặc muốn nắm tay Đoạn Hinh Thà, nhưng ngại có người khác, chỉ nói miệng: "Sau này ta lại cùng muội đến xem."

Rừng Nghe dù quay lưng về phía họ, nhưng không đi/ếc, phòng cũng không lớn, vẫn nghe được. Cô nghĩ giơ ngón tay cái, Hạ Tử Mặc thật biết lấy lòng, thảo nào nhanh vậy đã có mỹ nhân.

Đoạn Hinh Thà không để ý đến Hạ Tử Mặc, Rừng Nghe đ/á/nh giá nàng lại thẹn thùng, Đoạn Hinh Thà da mặt mỏng.

Đoạn Linh không hứng thú với múa hoa lửa, chỉ nhìn vài lần, lần cuối rơi vào dàn đèn lồng gần lều hoa, cao ba trượng, còn cao hơn quán rư/ợu Hoàng Hạc Lâu ba tầng.

Theo lý thuyết đèn lồng không nên để gần lều hoa, nếu không dễ ch/áy, nàng nhếch đuôi mắt, gọi tiểu nhị, nhỏ giọng hỏi: "Dàn đèn lồng kia có từ bao giờ?"

Tiểu nhị lau mồ hôi trán, nhìn theo ánh mắt Đoạn Linh.

Hắn kinh ngạc: "Kỳ lạ, sao ở đó lại có dàn đèn lồng, hôm qua còn không có, chẳng lẽ hôm nay mới dựng? Khách quan muốn biết thì tôi hỏi thử xem?"

Đoạn Hinh Thà và Đào Chu dồn hết sự chú