Hôm nay là ngày hội lớn, Rừng Nghe thức dậy từ sớm để trang điểm, vì cô đã hẹn với Đoạn Hinh Ninh, không thể để đối phương phải chờ đợi.

Dậy sớm khiến cô không ngừng ngáp, đầu óc còn mơ màng. Rừng Nghe nhắm mắt ngồi trước gương, mặc cho người hầu kẻ trước người sau thoa phấn, trang điểm và búi tóc cho mình.

Cô ngồi cũng có thể ngủ, đầu bất chợt nghiêng sang một bên, may mà có Đào Chu đỡ lấy.

Đào Chu dở khóc dở cười, tối qua cô nàng cứ cắm cúi bên bàn tính sổ sách, khuyên thế nào cũng không nghe, phải đến tận giờ Sửu mới chịu đi ngủ. Sáng nay trời còn chưa sáng đã vùng dậy, ngủ chưa được hai canh giờ, không buồn ngủ mới lạ.

"Thất cô nương, tỉnh lại đi ạ." Đào Chu khẽ gọi Rừng Nghe đang gà gật, một tay lấy chiếc váy yếm hoa sen trên bàn.

Đây là bộ váy mới may từ tháng trước, do đích thân Lý thị dặn dò người làm.

Lý thị luôn chiều chuộng cô con gái duy nhất của mình, không bao giờ để Rừng Nghe thiếu thốn trong ăn mặc và chi tiêu, nếu có điều kiện, bà luôn muốn dành cho con những thứ tốt nhất.

Đào Chu tỉ mỉ ngắm nghía chiếc váy yếm hoa sen, chất vải mềm mại như mây, tay áo thêu hoa sen màu hồng nhạt, điểm xuyết thêm những hạt trân châu xinh xắn, tùng váy xếp tầng hơi phồng, như đóa hoa sen đang nở rộ.

Vừa tao nhã, vừa quý phái, lại mang nét tươi trẻ của thiếu nữ, quả thật rất hợp với Thất cô nương nhà mình.

Trong lòng Đào Chu, Rừng Nghe xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất. Cô bảo mấy nha hoàn khác cẩn thận mở rộng váy, vui vẻ hỏi: "Thất cô nương, người xem, hôm nay mặc bộ váy này có phải là rất đẹp không?"

Rừng Nghe ngẩng đầu: "Hả?"

Đào Chu sợ Rừng Nghe không chọn bộ này, lại muốn mặc những bộ váy cũ trước đây, vội nói: "Đây là Tam phu nhân đặc biệt cho người may riêng cho người đó ạ."

Cô nàng còn ngái ngủ, chỉ liếc qua loa, biết rõ Đào Chu đang nghĩ gì, nhưng lại lười biếng lục tìm trong tủ quần áo, gật đầu: "Được rồi, vậy mặc bộ này đi."

Bọn nha hoàn hợp sức giúp Rừng Nghe thay váy mới, rồi trang điểm thêm cho cô.

Vất vả lắm mới xong xuôi, trời đã sáng hẳn. Rừng Nghe ngáp một cái bước ra khỏi phủ Lâm gia, định lên chiếc xe ngựa đang đậu trước cửa thì Thẩm Di Nương từ trong phủ chạy ra, chặn cô lại: "Nhạc Đồng."

Rừng Nghe quay đầu nhìn, Thẩm Di Nương đang kéo cậu con trai mười ba tuổi của mình chạy đến bên xe ngựa, phía sau còn có Lâm Thư vội vã đuổi theo.

Cô nhìn bọn họ vài lượt.

Thẩm Di Nương được Lâm Tam Gia yêu chiều nên được chăm sóc rất tốt, vẫn còn giữ được nét quyến rũ. Khuôn mặt cô ta g/ầy gò, khi không cười trông có vẻ hơi khắc nghiệt. Chiếc váy tím trên người cùng trâm vàng cài trên tóc đều rất hoa lệ, chắc chắn có giá không rẻ.

Cô ta thì g/ầy, nhưng con trai cô ta lại m/ập mạp. Vì Lâm Tam Gia trọng nam kh/inh nữ, dưới gối chỉ có một mụn con trai nên coi nó như bảo bối, không nỡ đ/á/nh m/ắng, cả ngày cho ăn ngon uống sướng mà cung phụng.

"Thẩm Di Nương có việc gì sao?" Rừng Nghe rụt chân lại, không bước lên xe nữa.

Thẩm Di Nương làm ra vẻ ngại ngùng cười: "Tam phu nhân và lão phu nhân hôm nay đều ra ngoài, trong phủ chỉ còn lại một chiếc xe ngựa... Sơn ca muốn ra ngoài gặp gỡ bạn học ở thư viện."

Ý cô ta là cả vợ lớn vợ bé đều cần xe ngựa, nhưng phòng của bọn họ không có xe để dùng.

Nghe đến đó, Đào Chu tức gi/ận vô cùng. Thẩm Di Nương muốn thừa dịp Tam phu nhân đưa lão phu nhân ra khỏi thành lễ Phật để tìm cách b/ắt n/ạt Thất cô nương nhà cô, đến cả chuyện xe cộ cũng dám cư/ớp.

Vành tai Lâm Thư ửng đỏ, kéo tay Thẩm Di Nương, nhỏ giọng nói: "Di nương."

Thẩm Di Nương quay đầu trừng mắt nhìn Lâm Thư, đẩy cô ra, khẽ quát: "C/âm miệng cho ta, đừng có ích kỷ, chỉ nghĩ đến bản thân mình."

Khi đối diện với Rừng Nghe, Thẩm Di Nương lại thay đổi thái độ: "Nhạc Đồng, con cũng biết đấy, Sơn ca học hành ở thư viện không dễ dàng gì, cũng cần phải giữ mối qu/an h/ệ với bạn bè đồng môn."

Rừng Nghe giả vờ như không hiểu ý Thẩm Di Nương: "Rồi sao?"

Thẩm Di Nương tiến lên phía trước: "Con có thể nhường chiếc xe ngựa này cho Sơn ca được không? Thằng bé dậy muộn, sắp trễ giờ hẹn với bạn bè rồi. Bây giờ tìm người đi thuê xe thì không kịp nữa."

"Con xem thế này có được không, di nương sẽ cho người đi thuê một chiếc xe khác cho con." Thẩm Di Nương định nắm tay Rừng Nghe, nhưng cô tránh né, khiến bàn tay cô ta lúng túng dừng giữa không trung, một lát sau mới hạ xuống.

Rừng Nghe thờ ơ vuốt ve hình gia huy của Lâm gia được khắc trên xe ngựa: "Thẩm Di Nương."

Thẩm Di Nương tưởng cô đã đồng ý, liền kéo tay m/ập mạp của Sơn ca định chui vào xe. Đào Chu nóng nảy: "Thất cô nương."

Chưa kịp để Thẩm Di Nương vén rèm lên, Rừng Nghe đã nắm lấy tay cô ta, cười khanh khách nói: "Sơn ca gấp gáp, con cũng gấp mà. Người cũng nói rồi đấy thôi, là do tự thằng bé dậy muộn, trách ai được chứ."

Không ngờ cô lại từ chối, Thẩm Di Nương vội nói: "Bạn bè của nó đang chờ..."

Rừng Nghe buông tay cô ta ra, bước lên xe: "Con biết, nhưng Đoạn Tam cô nương cũng đang đợi con. Đào Chu, còn không lên xe? Để Đoạn Tam cô nương đợi lâu thì không hay đâu."

Thẩm Di Nương còn muốn dây dưa, Lâm Thư lại kéo tay cô ta, yếu ớt nói: "Mẹ, quy tắc dùng xe trong phủ là phải báo trước một đêm, Sơn ca sao có thể tranh xe với Thất tỷ tỷ được ạ."

Nhìn Rừng Nghe buông rèm xuống, xe ngựa lăn bánh, Thẩm Di Nương tức gi/ận đến ch*t.

Cô ta véo trán Lâm Thư m/ắng: "Đồ vô dụng, sợ nó làm gì." Nói rồi dắt tay Sơn ca về phủ, tức gi/ận sai người nhanh chóng đi thuê một chiếc xe khác.

Lâm Thư bị m/ắng sợ hãi cúi gằm mặt xuống, cắn môi nhịn nước mắt, không dám phản bác.

Còn Rừng Nghe tựa lưng trong xe, hoàn toàn không bị Thẩm Di Nương làm ảnh hưởng đến tâm trạng, ung dung tự tại ăn đĩa mứt hoa quả trên bàn, thỉnh thoảng lại hỏi Đào Chu khi nào thì đến Cửu Vân Kiều.

Đến Cửu Vân Kiều, Rừng Nghe hoàn toàn tỉnh táo. Xe ngựa dừng lại, cô không thèm dùng ghế nhỏ, nhảy xuống xe luôn, khiến Đào Chu liên tục hô mấy tiếng: "Thất cô nương cẩn thận."

Tiếng hô của Đào Chu thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, bao gồm cả Đoạn Linh.

Anh nhìn về phía Rừng Nghe vừa nhảy xuống xe, một cơn gió thổi tung dải lụa màu xanh nhạt trên mái tóc cô, bay dài phía sau, vài sợi tóc lòa xòa trên khuôn mặt đã được thoa phấn nhẹ nhàng.

Gió từ từ thổi qua.

Khi những sợi tóc rủ xuống, một khuôn mặt mịn màng như ngọc lộ ra dưới ánh mặt trời, khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ nụ cười, búi tóc hình cánh bướm đen nhánh cài một đóa hoa sen hé nở, vừa linh động lại vừa xinh xắn.

Chiếc váy yếm hoa sen nhẹ nhàng lay động, Rừng Nghe khoác thêm chiếc áo choàng màu xanh nhạt, dải váy màu hồng nhạt rủ xuống bên hông, tùng váy có mảng lớn màu trắng, hòa quyện hoàn hảo vào khung cảnh hồ sen đang nở rộ.

Đoạn Linh dời mắt, nhìn sang hồ sen Liên Tâm đối diện, những đóa hoa sen trên mặt hồ khẽ lay động theo làn gió nhẹ.

Đoạn Hinh Ninh bên cạnh vừa nhìn thấy Rừng Nghe đỡ váy đi tới, cô chỉ vào một chiếc thuyền hoa đậu ở bờ, có chút kích động: "Muội đến rồi, chúng ta lên thuyền ra giữa hồ ngắm sen đi."

Thuyền hoa rất tinh xảo, đầu thuyền có mái che, treo đủ loại đèn lồng lớn nhỏ, thân thuyền chạm khắc đầy hoa văn màu sắc, đuôi thuyền có lầu nhỏ để mọi người đứng ngắm cảnh hoa sen trong hồ.

Nhưng Rừng Nghe không để ý đến chiếc thuyền hoa mà Đoạn Hinh Ninh chỉ, cô nhìn Đoạn Linh: "Đoạn đại nhân?"

Sao anh lại ở đây?

Mặc dù mấy ngày nay cô vẫn luôn suy nghĩ xem làm thế nào để thân cận với anh, nhưng hôm nay cô ra ngoài đơn thuần chỉ là để đi chơi hồ cùng Đoạn Hinh Ninh, không có ý gì khác.

Khóe môi Đoạn Linh hơi nhếch lên, dịu dàng nói: "Rừng Thất cô nương."

Đoạn Hinh Ninh nhận ra vẻ nghi hoặc của Rừng Nghe, ghé vào tai cô giải thích: "A Đa không yên tâm để muội ra ngoài chơi hồ, nên bảo nhị ca đi cùng... Hạ thế tử cũng tới."

Rừng Nghe theo ánh mắt của Đoạn Hinh Ninh mới nhìn thấy Hạ Tử Mặc đang chạy đến bên hồ dạy người khác câu cá.

Hạ Tử Mặc vẫn luôn để ý đến Đoạn Hinh Ninh, giúp người ta câu được một con cá xong liền chạy trở lại, anh chào Rừng Nghe một tiếng "Rừng Thất cô nương", rồi hỏi bọn họ: "Muốn lên thuyền à?"

Đoạn Hinh Ninh ngước mắt nhìn Hạ Tử Mặc, x/ấu hổ "Ừ" một tiếng, kéo Rừng Nghe đến chỗ thuyền hoa: "Đây là thuyền nhị ca muội chuẩn bị, muội xem có đẹp không."

Rừng Nghe lùi lại liếc nhìn: "Đẹp." Đoạn Linh và Hạ Tử Mặc đi phía sau họ.

Hôm nay trước khi ra khỏi nhà cô không có ý gì khác là thật, nhưng vào khoảnh khắc nhìn thấy Đoạn Linh ở hồ Liên Tâm, cô đã có ý đó, dù sao cơ hội gặp mặt của bọn họ không nhiều, có thể hoàn thành sớm thì hoàn thành sớm.

Thuyền hoa chậm rãi ra giữa hồ, gió mang theo hương sen tươi mát thổi vào mặt. Đoạn Hinh Ninh bỏ vào tay Rừng Nghe mấy đài sen: "Muội nếm thử đi, muội ăn rồi, hạt sen này ngọt lắm."

Rừng Nghe bóc mấy hạt sen ăn, ngọt giòn sảng khoái, cảm giác rất tươi non, mát lạnh.

Đoạn Hinh Ninh cũng đưa cho Hạ Tử Mặc một đài sen, rồi đi về phía lầu thuyền, nhìn Đoạn Linh: "Nhị ca, trên thuyền có đèn hoa sen không ạ?"

Trai gái già trẻ ở kinh thành đều sẽ ra ngoài vào ngày hội lớn, ban ngày chèo thuyền du ngoạn ngắm sen, ban đêm thì thả đèn hoa sen trên hồ, vừa để chúc thọ cho hoa sen, vừa để cầu nguyện những mong muốn trong lòng.

Bọn họ định ở lại trong thuyền đến tối, rồi đợi đến khi du ngoạn hồ Liên Tâm ban đêm xong mới vào bờ. Nếu không có đèn hoa sen, có lẽ phải ghé vào bờ m/ua.

Đoạn Linh: "Có."

Đoạn Hinh Ninh lại kéo Rừng Nghe leo lên lầu thuyền theo những bậc thang nhỏ. Trên đó có bày sẵn đồ ăn, rư/ợu thịt và các loại điểm tâm. Họ đi qua ngồi dựa vào lan can, Đoạn Linh và Hạ Tử Mặc ngồi đối diện, còn người hầu thì ở lại đầu thuyền.

Hạ Tử Mặc thích uống rư/ợu, vừa ngồi xuống đã mở một vò rư/ợu, rót cho Đoạn Linh một chén trước, rồi rót cho mình, không rót cho các cô vì rư/ợu này rất mạnh. Nhưng anh ta rót rư/ợu trái cây cho họ.

Rừng Nghe nếm thử rư/ợu trái cây, cũng không tệ, lại ăn thêm mấy miếng điểm tâm.

Không biết Hạ Tử Mặc có ý gì, cứ liên tục mời Đoạn Linh uống rư/ợu. Đoạn Hinh Ninh thấy vậy thì không nhịn được, khuyên: "Hai người uống ít thôi."

Hạ Tử Mặc vâng lời cô, nhưng vẫn không ngừng rót rư/ợu cho Đoạn Linh: "Tửu lượng của Đoạn đại nhân không tệ nhỉ."

"Hạ thế tử quá khen rồi."

Đoạn Linh không từ chối lời mời rư/ợu của Hạ Tử Mặc, anh ta mời một ly là anh uống một ly. Rừng Nghe và Đoạn Hinh Ninh nói chuyện phiếm, cố gắng không nhìn Đoạn Linh, sợ mình lại mắc phải tật nhìn chằm chằm "mục tiêu nhiệm vụ".

Hạ Tử Mặc hỏi: "Hôm nay Đoạn đại nhân đặc biệt nghỉ để đi chơi với Đoạn Tam cô nương à?"

"Không phải. Chỉ là vừa hay được nghỉ thôi."

"Tạ Ngũ bỏ trốn, gần đây Đoạn đại nhân bận rộn công việc lắm." Hạ Tử Mặc lại rót cho anh một chén rư/ợu, "Tôi còn tưởng anh sẽ không nghỉ ngơi nữa chứ, thấy anh đi cùng Đoạn Tam cô nương tôi còn gi/ật mình đấy."

Khóe môi Đoạn Linh khẽ mỉm cười, bình tĩnh nói: "Đã đến lúc nghỉ ngơi thì vẫn phải nghỉ ngơi thôi."

Rừng Nghe vẫn luôn để ý đến tình hình bên kia rất tán thành, đến giờ làm thì làm, đến giờ nghỉ thì nghỉ, không thể vì người ta là Cẩm Y Vệ mà tước đoạt quyền nghỉ ngơi của anh được.

Rừng Nghe để ý đến một đĩa điểm tâm đặt trước mặt Đoạn Linh, muốn nếm thử, nhưng bàn quá lớn, cô với thế nào cũng không tới.

Đoạn Linh cầm lấy đĩa điểm tâm đó đưa cho cô, trông như một người tốt bụng.

Cô nhận lấy: "Cảm ơn."

"Rừng Thất cô nương khách sáo quá." Đoạn Linh thu tay về, dời mắt đi, cầm lấy chén rư/ợu mà Hạ Tử Mặc vừa đưa tới, một hơi uống cạn.

Cuối cùng Đoạn Linh có chút say, nói muốn tìm một chỗ nghỉ ngơi một lát. Hạ Tử Mặc thấy anh rời đi, lập tức xích lại gần Đoạn Hinh Ninh, nhỏ giọng tâm sự, khiến cô cúi gằm mặt, đỏ bừng cả tai.

Rừng Nghe coi như đã hiểu.

Mục đích của Hạ Tử Mặc khi chuốc rư/ợu Đoạn Linh là để được ở riêng với Đoạn Hinh Ninh. Không cần anh ta ám chỉ, cô lấy lý do muốn đi dạo xung quanh, cũng rời khỏi lầu thuyền, không làm kỳ đà cản mũi.

Đào Chu và nha hoàn của Đoạn Hinh Ninh đang nói chuyện phiếm ở đầu thuyền, không nhìn thấy chuyện gì xảy ra trên lầu thuyền.

Rời khỏi lầu thuyền, Rừng Nghe không làm phiền họ, cứ đi khắp nơi, vô tình đi vào một gian phòng nhỏ trên thuyền, thấy Đoạn Linh đang tựa người trên chiếc giường mỹ nhân.

Anh nhắm nghiền mắt, hô hấp nhẹ nhàng. Bộ thường phục màu xanh nhạt càng làm tôn lên vẻ thanh nhã của anh. Chiếc đai lưng khảm ngọc bên hông được nới lỏng ra, tùy tiện để sang một bên, có lẽ là vì không muốn bị ngọc cấn vào eo khi nghỉ ngơi.

Mà bên hông anh chỉ còn lại một chiếc đai lưng mỏng manh, đường eo như ẩn như hiện.

Rừng Nghe bất giác định quay người rời đi, sợ làm phiền anh nghỉ ngơi, nhưng khi vừa bước ra ngoài, trong đầu cô đột nhiên nảy ra một ý niệm.

—— Hôn tr/ộm Đoạn Linh.

Chỉ là hôn tr/ộm thì có hơi thất đức... Hơn nữa trông như cô đang thầm mến anh vậy. Nhưng cô cũng không có cơ hội quang minh chính đại hôn anh, không quản được nhiều như vậy. Phải biết tận dụng thời cơ, thời cơ qua rồi sẽ không đến nữa.

Rừng Nghe làm đủ công tác tư tưởng, vứt liêm sỉ và đạo đức sang một bên, rụt chân lại, chậm rãi đi trở lại, dừng trước giường mỹ nhân, cố ý lớn tiếng gọi: "Đoạn đại nhân?"

Không có động tĩnh.

Đây là một cơ hội tốt, anh đang say, bây giờ không có ý thức, chỉ cần nhẹ nhàng chạm vào trong ba mươi nhịp thở là được. Tim cô đ/ập như trống, lại x/á/c nhận một lần nữa: "Đoạn đại nhân?" Đoạn Linh vẫn không nhúc nhích.

Xin lỗi.

Rừng Nghe nín thở, cúi người, nghiêng người tới, chậm rãi tiến lại gần. Đôi môi Đoạn Linh đỏ thắm, sau khi uống rư/ợu càng thêm quyến rũ.

Cô hạ quyết tâm, hôn một cái rồi đi.