Màn đêm dần tan, sương sớm lảng vảng. Trời còn chưa sáng hẳn, trên đường đã tấp nập người b/án hàng rong bày sạp, xua tan đi cái lạnh lẽo của đêm qua.

Có người b/án, ắt có người m/ua, tiếng mặc cả rộn rã cả khu chợ sớm.

Một thiếu niên buộc tóc đuôi ngựa cao, dáng người mảnh khảnh lướt qua đám đông. Tà áo lụa màu cam khẽ bay trong gió.

Nhìn từ phía sau, ai cũng nghĩ đây là một thiếu niên mình hạc xươ/ng mai. Nhưng khi nhìn chính diện, người ta dễ dàng nhận ra đây là một cô nương xinh xắn đang cải trang nam.

Rừng Nghe mang trên mình nhiệm vụ phải tiếp cận Đoạn Linh, nhưng không vì thế mà bỏ bê việc kinh doanh thư phòng.

Nhiệm vụ phải hoàn thành, tiền cũng phải ki/ếm.

Sáng sớm nay, nàng đến thư phòng để giải quyết một mối làm ăn đã nhận từ trước khi thiếu niên rời kinh thành đến Tô Châu. Không thể hủy hẹn, nàng không muốn đền "phí vi phạm hợp đồng".

Điều khiến nàng động lòng nhất là, phi vụ này thành công sẽ thu về 100 lượng bạc.

Rừng Nghe quen thuộc đi tắt đến thư phòng, đeo mặt nạ, ngồi trên thang gỗ trước kệ sách, vừa đọc sách vừa chờ khách. Sau khi quyết định giao dịch, vị khách này vẫn chưa cho nàng biết nội dung cụ thể.

Bởi vì họ từng tuyên bố chỉ làm mật thám, giúp tìm đồ hoặc tìm người, không làm việc phi pháp. Nếu liên quan đến những việc đó, hợp đồng sẽ vô hiệu.

Vì vậy, khách hàng có thể nói nội dung giao dịch bất cứ lúc nào, và chắc chắn sẽ nằm trong phạm vi hoạt động của thư phòng, không cần lo lắng.

Rừng Nghe đọc qua loa một quyển sách mỏng, thỉnh thoảng liếc nhìn ra cửa.

Sao khách vẫn chưa đến? Họ hẹn gặp vào giờ Thìn, giờ đã gần Tỵ mà vẫn chưa thấy bóng dáng. Nàng không biết mặt mũi đối phương ra sao, không thể ra ngoài tìm.

Theo quy định, chỉ có thể gặp mặt tại thư phòng, ra ngoài sẽ không an toàn.

Lẽ nào khách muốn hủy hẹn?

Từ khi Rừng Nghe và thiếu niên mở thư phòng đến nay, cũng từng gặp một trường hợp như vậy, nhưng hắn đã đòi lại được phí bồi thường vi phạm hợp đồng.

Không biết thiếu niên dùng th/ủ đo/ạn gì, mà người kia không dám hé răng nửa lời, cũng không dám gây khó dễ. Thư phòng vẫn bình yên vô sự đến giờ.

Nàng quyết định đợi thêm một khắc nữa.

Nếu khách không đến, Rừng Nghe sẽ phải về phủ. Hết một khắc, nàng không thấy khách đâu, mà lại gặp một người khác.

Chuông gió trên cửa bỗng rung lên, leng keng không ngớt, sợi bông đỏ cuối chuông cũng lay động theo. Một bàn tay thon dài đẩy cửa, ánh dương tà tà chiếu vào.

Rừng Nghe đang chán nản quét bụi trên kệ sách, nghe tiếng chuông liền quay đầu lại.

Nhìn rõ là ai, mắt nàng mở to.

Chỉ thấy thiếu niên mặc áo đen, vẫn đeo chiếc mặt nạ x/ấu xí kia, tóc đuôi ngựa dài đến thắt lưng, bên hông còn mang theo túi thơm, tay cầm trường ki/ếm đen, khí thế lạnh lùng.

Nàng vứt chổi lông gà, ngạc nhiên chạy tới: "Nay Gắn Ở, ngươi về rồi!"

Nay Gắn Ở: "Ừ."

Rừng Nghe nhét chổi lông gà vào tay hắn: "Thư phòng đầy bụi, rảnh thì quét dọn đi... Ngươi bảo nửa tháng nữa mới về, sao sớm vậy?"

Hắn lạnh lùng đáp: "Xong việc thì về sớm."

"Vậy ngươi nhanh thật."

Nàng kể cho hắn nghe về việc khách hẹn đến bàn chuyện giao dịch: "Ngươi nghĩ xem, có phải khách muốn bội ước không?"

100 lượng bạc coi như đổ sông đổ biển?

Nay Gắn Ở đóng cửa lại, chuông gió lại rung vài tiếng rồi im bặt. Hắn lạnh lùng cầm chổi quét bụi trên kệ sách, không nói nhiều: "Ta sẽ điều tra."

Rừng Nghe đã quen với bộ dạng q/uỷ quái của hắn, ngồi xuống xích đu đung đưa: "Ngươi về Tô Châu thăm người thân à?"

Chổi lông gà khựng lại trên kệ sách cao nhất, Nay Gắn Ở nắm ch/ặt cán gỗ.

"Không phải. Ta không có người thân."

Rừng Nghe "à" một tiếng. Nàng chỉ hỏi vu vơ thôi. Nghe xong câu này, nàng không hỏi thêm chuyện riêng tư của hắn: "Ngươi về đúng lúc, còn mấy mối làm ăn đang chờ đó."

Không có hắn giúp, một mình nàng thật khó xoay xở.

"Biết." Hắn đáp.

Nay Gắn Ở quét xong một kệ sách, lại quét tiếp kệ khác, rất chăm chỉ. Rồi hắn hỏi như vô tình: "Mấy ngày ta đi, kinh thành có chuyện gì lớn không?"

Nàng vừa xem sổ sách vừa trêu: "Ồ, mặt trời mọc đằng tây à? Ngươi mà cũng lo lắng kinh thành có chuyện gì sao."

Hắn lười biếng, không đáp.

Rừng Nghe nhìn số bạc trên sổ, tính đi tính lại xem còn thiếu bao nhiêu mới đủ 3000 lượng, rồi phân tâm nói: "Thật ra có một chuyện lớn, Tạ gia bị tịch biên."

Lúc mới nghe tin, nàng còn nghĩ là chuyện không liên quan đến mình, giờ thì nhớ rất rõ.

"Khéo thật, mấy hôm trước ta đến Tây Nhai, còn gặp Ngũ công tử Tạ gia trốn trước khi bị hành hình. Hắn ẩn mình trong đám rước hoa, muốn mượn hoa khôi để ra khỏi thành, nhưng bị phát hiện."

Ngày đó xảy ra chuyện gì, Rừng Nghe nhớ như in: "Là Cẩm Y Vệ phát hiện."

Nay Gắn Ở hơi thất thần, không biết đang nghĩ gì, chổi lông gà không động đậy nữa, cứ quét đi quét lại một chỗ: "Vậy à."

Nàng hừ một tiếng: "Ta lừa ngươi làm gì, ra đường lớn hỏi ai cũng biết. Chuyện này rùm beng cả lên rồi, ngươi mới từ Tô Châu về nên không biết thôi."

Hắn lại im lặng, vẫn lạnh lùng như trước.

Rừng Nghe nói tiếp: "Tuy Ngũ công tử Tạ gia bị phát hiện khi muốn mượn hoa khôi để ra khỏi thành, nhưng không bị bắt. Cuối cùng có trốn được bằng cách khác không thì ta không biết."

"Nghe nói Tạ gia bị tội kết bè kết đảng, nhưng có người bảo Tạ gia trước đó vẫn tốt. Ngươi có thấy chuyện này..."

Nay Gắn Ở quét xong bụi thì mang sách ra sân phơi: "Chuyện triều đình không liên quan đến ta."

Rừng Nghe bĩu môi. Ai vừa hỏi kinh thành có chuyện gì lớn? Nàng nói thì hắn lại bảo không liên quan.

"Được được được, chuyện triều đình không liên quan đến ngươi. Ngươi thu dọn đi, theo ta ra ngoài một chuyến. Ta muốn đến Tây Nhai tìm ng/uồn cung cấp vải mới." Tây Nhai phồn hoa thì phồn hoa, nhưng cũng rất lo/ạn.

Có Nay Gắn Ở đi cùng thì an toàn hơn. Hắn đứng đó, Rừng Nghe trả giá cũng tự tin hơn.

Nay Gắn Ở không phải lần đầu đi Tây Nhai với nàng, cũng quen thuộc với môi trường ở đó. Hắn không nói gì, vào nhà thu dọn, thay quần áo, rồi đổi một chiếc mặt nạ bình thường hơn.

Ở Tây Nhai có nhiều người ăn mặc kỳ quái, đeo mặt nạ cũng không có gì lạ.

Rừng Nghe cứ thế dẫn Nay Gắn Ở ra ngoài, dọc đường m/ua đủ thứ. Nàng vội ra thư phòng chờ khách từ sớm, giờ đói đến mức muốn ăn liền một lúc mấy cái bánh bao.

Nay Gắn Ở liếc xéo miếng bánh bao dính trên khóe miệng nàng: "Tránh xa ta ra."

Nàng lau miệng: "Ngươi còn dám chê ta, lúc trước ta c/ứu ngươi từ bãi tha m/a về, người ngươi đầy dòi bọ, thúi rùm beng, ta còn không chê đó."

"Không chê?" Hắn khoanh tay, liếc nhìn nàng: "Sao ta nhớ ngươi nôn mấy lần, còn đạp ta mấy cái, bảo là đạp ch*t lũ dòi bọ đó."

Rừng Nghe kêu oan:

"Ta thật chỉ muốn đạp ch*t lũ dòi bọ thôi mà." Bắt dòi khó quá đi.

Nay Gắn Ở: "Ờ."

Nàng cũng "ờ": "Tin hay không thì tùy, dù sao ta nói thật."

Rừng Nghe không đổi sang đồ nam, hai người sóng vai đi trên đường, nhìn xa như một đôi huynh đệ cao thấp. Người thấp hơn thì nói nhiều, người cao hơn thì ít nói.

Cảnh này lọt vào mắt một thanh niên đang đứng trước cửa sổ lầu các ở phía đông nam Tây Nhai. Đoạn Linh dáng người cao g/ầy, nhìn thiếu niên kia, rồi ánh mắt rơi xuống gương mặt trắng nõn của Rừng Nghe.

Dù trên đường có nhiều người, hắn vẫn nhận ra nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Rừng Nghe cải trang nam.

Đoạn Linh chậm rãi nâng tay cầm cung, ngón tay khẽ gẩy dây cung, nhắm vào họ.

Cẩm Y Vệ và chưởng quỹ tửu lầu đứng thẳng lưng sau lưng Đoạn Linh. Chưởng quỹ cứng đờ người, như giẫm trên băng mỏng, mồ hôi lạnh tuôn ra không ngừng.

Thật là tai bay vạ gió, Cẩm Y Vệ tính toán vị trí b/ắn tên trong ngày hoa khôi dạo phố là căn phòng này. Chưởng quỹ không hề hay biết, sợ bị liên lụy.

Ông muốn giải thích, nhưng vị đại nhân kia không mở miệng, ông lại không dám tự tiện nói.

Nghĩ đi nghĩ lại, chưởng quỹ vẫn lấy hết can đảm nói: "Đại nhân, hôm xảy ra chuyện, căn phòng này không có ai đặt trước. Tiểu nhân không biết vì sao những mũi tên kia lại b/ắn ra từ đây."

"Vút" một tiếng, Đoạn Linh chậm rãi gảy dây cung, b/ắn một mũi tên lên không.

Chưởng quỹ gi/ật mình, suýt quỳ xuống.

Ông r/un r/ẩy: "Đại nhân, tiểu nhân thật không biết gì cả. Danh sách khách đến tửu lầu hôm đó, tiểu nhân đã dâng lên hết, không dám giấu giếm, mong đại nhân minh xét."

"Ngươi khẩn trương gì chứ, ta có nói chuyện này liên quan đến ngươi đâu." Đoạn Linh quay lại cười, đưa tay cho Cẩm Y Vệ. Người này đưa cho hắn một mũi tên, hắn quay người lại, dứt khoát giương cung cài tên.

Chưởng quỹ thấy hắn muốn đích thân kiểm chứng xem tên có phải b/ắn ra từ đây không, không nói gì thêm.

Bây giờ trên đường người qua lại tấp nập, hắn b/ắn tên ra ngoài không sợ trúng người đi đường sao? Cẩm Y Vệ làm việc tùy tiện quá. Chưởng quỹ nghĩ thầm, lo lắng nhìn theo.

Thanh niên mặc quan phục đỏ chót, mặt như ngọc, cử chỉ tao nhã ôn hòa, khóe môi nở nụ cười, động tác giương cung lắp tên cũng vô cùng thành thạo.

Chưởng quỹ bỗng thấy lạnh sống lưng.

Đoạn Linh buông tay, mũi tên sắt vụt bay ra, b/ắn thẳng xuống phố.

Chưởng quỹ không khỏi rụt rè nhìn ra ngoài.

Mũi tên sắt cắm vào chân một thiếu niên, chỉ thiếu chút nữa là trúng chỗ yếu. Người này gi/ật mình, đ/á/nh rơi củ cải và bánh ngọt đang cầm trên tay, trong miệng còn ngậm dở nửa miếng.

Rừng Nghe kéo Nay Gắn Ở lùi lại mấy bước, không để ý đến củ cải và bánh ngọt rơi trên đất, ngẩng đầu nhìn về phía mũi tên bay tới. Rất nhanh, nàng và Đoạn Linh chạm mắt. Hắn còn đang cầm cung tên.

Đoạn Linh tựa vào cửa sổ, ánh mắt hờ hững nhìn xuống phố.