Trên giấy, chữ viết linh hoạt, đẹp đẽ, mang một vẻ đặc biệt, không giống nét chữ thô kệch, ng/uệch ngoạc hôm nọ. Hai kiểu chữ rõ ràng không giống nhau, nhưng Đoạn Linh không hiểu sao lại nhớ đến tờ giấy kia.

Hắn nhẩm lại địa chỉ trên giấy, hình dung khách sạn tương ứng trong đầu, rồi đưa cho Cẩm Y Vệ, thờ ơ nhìn Rừng Nghe: “Tiền cô nương đi thong thả.”

“Làm phiền quan gia.”

Từ lúc Rừng Nghe đưa giấy cho Đoạn Linh, nàng đã âm thầm quan sát biến đổi trên mặt hắn, thấy hắn không có biểu hiện gì khác thường mới thở phào nhẹ nhõm.

Lá thư này, trước đây nàng dùng tay trái viết, còn bây giờ là tay phải.

Chữ viết tay trái và tay phải của nàng khác nhau khá lớn, chữ tay trái x/ấu hơn vì nàng không quen dùng, còn chữ tay phải thì thanh tú. Bình thường khó mà nhận ra là của cùng một người.

Dù Đoạn Linh có giỏi quan sát, cũng chưa chắc thấy được manh mối này.

Rừng Nghe thầm mừng vì đã cẩn thận khi viết thư, trên mặt không lộ nửa phần, cùng Đào Chu chậm rãi rời khỏi thư viện Văn Sơ.

Ra khỏi thư viện, nàng cố tình đi vào các ngõ ngách, giả vờ m/ua th/uốc, vào mấy tiệm th/uốc rồi đi cửa sau, tránh Đoạn Linh phái người theo dõi, cố gắng c/ắt đuôi.

Đào Chu sống trong khuê các đã lâu, ít vận động, chạy chưa bao lâu đã thở dốc, lại sợ Rừng Nghe thấy khó chịu, muốn gọi nàng dừng lại nghỉ ngơi: “Thất cô nương.”

Rừng Nghe mặt không đỏ, tim không đ/ập, lại còn giả bộ như kẻ gian nhìn xung quanh: “Sao vậy?”

Nghe giọng nói đầy khí lực, đâu có vẻ gì là khó chịu? Thậm chí còn có thể chạy thêm vài vòng ấy chứ. Đào Chu có chút nể phục Rừng Nghe, càng nể phục nàng đã thay đổi nhiều đến thế chỉ trong một thời gian ngắn.

Hai năm trước, nàng còn là một tiểu thư đỏng đảnh, yếu đuối, tính tình kiêu căng, hay gi/ận dỗi, đi đâu cũng phải có xe ngựa, đi bộ vài bước là than vãn.

Tuy Rừng Nghe tự cho mình là hơn người, cao ngạo, nhưng trước mặt người khác lại biết ngụy trang.

Nàng ngụy trang thành một tiểu thư rộng lượng, ôn hòa, dễ gần, để được mọi người chú ý, khen ngợi, tiếng tăm tốt đẹp. Ngay cả cha nàng, Lâm Tam Gia, cũng không biết con người thật của nàng.

Cho nên, khi Rừng Nghe thay đổi cách hành xử, chỉ có Đào Chu, đại nha hoàn thân cận của nàng, là nhận ra sự khác thường, còn người ngoài thì không hề hay biết.

Có lúc, Đào Chu còn nghi ngờ Rừng Nghe là giả mạo Thất cô nương.

Nhưng những thói quen sinh hoạt ít ai biết của nàng vẫn còn đó, chứng minh nàng đúng là Thất cô nương. Đào Chu nghĩ, có lẽ Thất cô nương đã nghĩ thông suốt, không còn chấp nhất vào việc gì cũng phải hơn Đoạn Tam cô nương một bậc.

Đào Chu thấy Rừng Nghe không có vẻ gì là khó chịu, bèn đổi lời: “Sao ngài lại muốn điều tra Phó công tử kia? Hắn có liên quan đến việc làm ăn của ngài? Sao lại còn dính dáng đến Cẩm Y Vệ?”

Thực ra Rừng Nghe cũng rất nghi hoặc, sao chuyện này lại liên quan đến Cẩm Y Vệ.

Việc Phó Trì mất tích nếu báo lên quan phủ, sẽ chỉ được coi là một vụ án “mất tích người thường”. Cẩm Y Vệ, thanh đ/ao trong tay hoàng đế, chuyên giám sát triều đình, sao lại quản một vụ án như vậy?

Rừng Nghe trầm ngâm một lát, không định nói cho Đào Chu chuyện làm ăn bí mật của thư phòng, chỉ sợ cô bé nhát gan kia sẽ lo lắng: “Ngươi đừng sợ, ta sẽ xử lý ổn thỏa.”

Đào Chu bình phục hơi thở, b/án tín b/án nghi nhìn nàng: “Thật sự không sao chứ?”

Nàng “Ừm” một tiếng, thấy tấm biển “Ngộ Tiên Lâu” ở đằng xa có treo một chiếc đèn lồng lớn nhiều màu, bèn nói: “Ngươi đổi quần áo đi, đến Nam Sơn Các thuê một phòng chờ ta.”

Chiếc đèn lồng lớn nhiều màu bên cạnh biển hiệu “Ngộ Tiên Lâu” là tín hiệu liên lạc của thư phòng với khách hàng. Thư phòng là do Rừng Nghe và một thiếu niên hùn vốn mở, hắn không có ở đây, nàng muốn qua xem.

Đào Chu dần quen với cách làm việc mới của nàng, không hỏi nhiều: “Ngài cẩn thận.”

Rừng Nghe đi đường vòng đến thư phòng.

Thư phòng của nàng cũng giống như các hiệu sách khác ở kinh thành, vào trong có thể thấy các loại sách bày trên giá. Đi chưa được mấy bước, mấy bức tranh treo trên tường đã đ/ập vào mắt.

Đó là tranh sơn thủy mà Rừng Nghe m/ua vội ngoài đường với giá mười mấy đồng để trang trí cho thư phòng thêm phần tao nhã. Thiếu niên khi đó nhìn thấy, chỉ lạnh lùng nói một câu: “Học đòi văn vẻ.”

Rừng Nghe chẳng thèm để ý, vẫn cứ treo mấy bức tranh rẻ tiền của mình lên chỗ cao.

Bây giờ, Rừng Nghe lướt qua những bức tranh sơn thủy đã bị ai đó xê dịch vị trí, từng bước lên lầu. Gần đến lầu hai, một giọng nữ vang lên: “Xin dừng bước.”

Rừng Nghe dừng lại, nhận ra người này là cô gái đã nhờ thư phòng tìm Phó Trì. Dù là nàng hay khách hàng đến thư phòng đều có một quy tắc ngầm, đó là không lộ mặt trong quá trình giao dịch, tránh về sau có dây dưa không cần thiết.

Trước khi vào thư phòng, Rừng Nghe đã đeo một chiếc mặt nạ giống hệt của thiếu niên: “Cô nương đến hôm nay là muốn hỏi tiến triển thế nào?”

Người phụ nữ im lặng một lát rồi nói: “Ngươi cứ nói cho ta biết tiến triển đã.”

Rừng Nghe: “Ta phát hiện một dòng chữ trong tủ chén ở viện của Phó Trì trước khi hắn mất tích. Ta đã dùng khăn lau xuống, cô nương xem có phải chữ của hắn không.”

“Chữ gì?”

Nàng ném chiếc khăn lên lầu: “Cô nương tự xem đi.”

Trên lầu vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, có lẽ người phụ nữ đã nhặt khăn lên. Rừng Nghe đứng im tại chỗ: “Có phải chữ của hắn không?”

“… Phải.”

Rừng Nghe lại nói: “Ta còn tra được Phó Trì thường đến một cây hoa đào ngoài thành.”

Người phụ nữ lẩm bẩm: “Cây hoa đào?”

“Đúng. Ta đoán ở đó có thể có đồ vật hắn để lại. Vốn hôm nay ta muốn đi xem, nhưng cô nương tìm ta, nên ta đến gặp trước…”

Người phụ nữ ngắt lời: “Cảm ơn ngươi đã tra được những thứ này, nhưng hôm nay ta đến là để nói ngươi không cần tìm tung tích của Phó Trì nữa. Giao dịch kết thúc, coi như ta phá vỡ điều ước, tiền bạc sẽ theo đó mà làm.”

Nàng chỉ vào một chiếc rương ở khúc quanh cầu thang, ra hiệu Rừng Nghe qua mở ra.

Rừng Nghe đến mở rương, thấy có năm mươi lượng bạc trắng nõn, rất nặng, được xếp ngay ngắn bên trong. Nàng không từ chối, nhận lấy tiền: “Ta có thể hỏi vì sao không?”

Người phụ nữ không trả lời mà bỏ đi.

Rừng Nghe không hiểu ra sao, nhưng có tiền thì vẫn rất vui. Không cần sợ vì chuyện của Phó Trì mà lại gặp Đoạn Linh, nàng càng vui hơn, quyết định mời Đào Chu một bữa thịnh soạn ở Nam Sơn Các.

Chủ đã nói không cần nàng tìm nữa, Rừng Nghe đương nhiên sẽ không lo chuyện bao đồng, trở về với cuộc sống của mình.

Nàng quen tách biệt “công việc” và cuộc sống, như vậy mới có thể sống thoải mái.

Đến Nam Sơn Các, Rừng Nghe thấy không ít thực khách đang bàn tán chuyện Tạ gia bị tịch biên. Nàng không nghe ngóng gì, đi tìm Đào Chu trong phòng.

Đào Chu đang buồn chán đến mức muốn đ/ập ruồi, thấy Rừng Nghe cuối cùng cũng đến, bèn đứng dậy rót trà: “Nô tỳ đến Nam Sơn Các thì gặp Đoạn Tam cô nương và thế tử Hầu phủ.”

Mới có mấy ngày mà đã hẹn nhau rồi? Rừng Nghe vừa nghĩ vừa kéo ghế ngồi xuống.

À, trong nguyên tác bọn họ đã làm từ sớm, dù sao đây là truyện người lớn. Lần đầu tiên đã thử tư thế khó nhằn — trên lưng ngựa.

Trên lưng ngựa, thật sự không sợ ngã xuống thành phế nhân sao? Rừng Nghe ấn tượng về đoạn này quá sâu sắc, muốn quên cũng không được. Nàng liếc nhìn Đào Chu: “Bọn họ thấy ngươi?”

“Thấy ạ. Đoạn Tam cô nương nói, ngày kia muốn mời ngài đến trường đua ngựa ngoại ô học cưỡi ngựa.”

Nghe đến trường đua ngựa, Rừng Nghe nheo mắt, những đoạn văn miêu tả cảnh tượng d/âm mỹ hiện lên trong đầu nàng: “Không đi, lấy cớ không khỏe để từ chối.”

Đào Chu suy nghĩ rồi gật đầu, tán đồng: “Không đi thì tốt, nô tỳ nghe Đoạn Tam cô nương nói Đoạn đại nhân cũng sẽ đi. Ngài và hắn vốn dĩ là bằng mặt không bằng lòng, ít gặp mặt thì tốt hơn.”

Đoạn Linh cũng đi?

Vậy Hạ Tử Mặc ngày kia hẳn sẽ không làm gì Đoạn Hinh Thà, nhưng Đoạn Linh đi thì Rừng Nghe càng không muốn đi, sợ lộ tẩy.

Nàng có quá nhiều chuyện sợ bị lộ, viết thư tỏ tình, tỏ tình bên đường, vân vân.

Rừng Nghe vừa định đổi chủ đề, hỏi Đào Chu muốn ăn gì, thì cái thứ ch*t ti/ệt kia lại đến: “Kích hoạt nhiệm vụ nữ phụ đ/ộc á/c, mời ký chủ ôm Đoạn Linh, thời hạn tám ngày.”

Hệ thống thật là kiệm lời.

Rốt cuộc còn bao nhiêu nhiệm vụ nữa? Sống lại một đời quá khó khăn, nàng gục xuống bàn: “Đào Chu, ta đổi ý, vẫn là đi đi, lớn như vậy rồi, ta còn chưa cưỡi ngựa bao giờ.”

Nàng đổi ý quá nhanh, Đào Chu nhất thời không kịp phản ứng: “Cô nương yên tâm, nô tỳ về phủ sẽ nhắc cô nương hồi âm cho Đoạn Tam cô nương là không đi… Cái gì? Ngài đi?”

*

Tuấn mã phi nước đại, tiếng hí vang vọng không trung, tung lên một đám bụi m/ù. Cũng có những con ngựa nhàn nhã gặm cỏ khô trong chuồng, vẻ mặt mãn nguyện.

Rừng Nghe đến trường đua ngựa theo hẹn, vừa xuống xe ngựa đã thấy cảnh tượng cưỡi ngựa dong ruỗi.

Đoạn Linh mặc trang phục kỵ mã tay hẹp, ống quần bó trong giày đen, chân có vẻ dài hơn. Ánh mắt nàng dời lên, khuôn mặt không tính là quen thuộc, cũng không xa lạ gì của Đoạn Linh lọt vào tầm mắt.

Hắn có khí chất văn nhã bẩm sinh, dù mặc trang phục kỵ mã cũng không giống tướng quân, mà giống một văn thần theo quân bày mưu tính kế hơn.

Nhưng Đoạn Linh chỉ là nhìn giống mà thôi, chứ không phải văn thần thật sự.

Rừng Nghe vừa nghĩ đến khả năng ôm Đoạn Linh hôm nay, ôm người là một hành động rất thân mật, sao hắn có thể tùy ý để nàng ôm?

Nắm tay có thể coi là vô tình, ôm người sao có thể giả vờ vô tình? Cảm giác nhiệm vụ ôm hắn còn khó hơn cả chuyện làm ăn, Rừng Nghe xoa xoa mí mắt phải đã gi/ật liên hồi từ sáng.

Mắt trái gi/ật thì gặp may, mắt phải gi/ật thì gặp tai.

Hôm nay gặp tai ư?

Không phải nàng m/ê t/ín, nhưng chuyện xuyên sách hoang đường như vậy còn xảy ra trên người nàng, vẫn là nên tin là có, không thể tin là không, nếu không thì nàng đã không bái lạy thần tài cả ngày.

Hạ Tử Mặc chậm rãi đến: “Đoạn Tam cô nương, Rừng Thất cô nương.”

Rừng Nghe: “Hạ thế tử.”

Đoạn Hinh Thà đi cùng Rừng Nghe trừng mắt, muốn nhìn Hạ Tử Mặc nhưng lại lo mình biểu hiện quá rõ ràng: “Hạ thế tử.” Rồi nhẹ nhàng gọi Đoạn Linh: “Nhị ca.”

Đoạn Linh xuống ngựa đi về phía các nàng, tay dắt dây cương, khẽ gật đầu: “Hạ thế tử.” Dừng một lát mới nói: “Rừng Thất cô nương.”

Rừng Nghe nở một nụ cười tươi rói với hắn: “Đoạn đại nhân.”

Đào Chu nhìn nàng với vẻ mặt kỳ lạ. Đầu óc Thất cô nương bị lừa đ/á rồi à? Dù trước đây nàng không trở mặt với Đoạn Linh, chỉ làm chút công phu bề ngoài, nhưng cũng rất ít khi cười với hắn như vậy.

Đoạn Linh dường như không nhận ra sự bất thường, cũng cười nhạt một tiếng, cúi xuống vuốt ve bờm ngựa. Chắc là hắn quá dịu dàng, nên con ngựa ngẩng đầu cọ vào tay hắn.

Ánh mắt Đoạn Hinh Thà đảo qua đảo lại giữa Rừng Nghe và Đoạn Linh.

Nàng biết qu/an h/ệ của bọn họ không ra gì, nên mới quyết định làm người hòa giải. Đoạn Hinh Thà kéo Rừng Nghe lại, hỏi Đoạn Linh: “Nhị ca, huynh cưỡi ngựa giỏi, có thể dạy nàng cưỡi ngựa không?”

Rừng Nghe vốn muốn từ chối, nhưng lại nghĩ đến việc mình phải ôm Đoạn Linh, nên im lặng.

Đây có lẽ là một cơ hội.

Đoạn Linh từ từ thu tay đang vuốt ve bờm ngựa lại, chỉnh lại dây cương: “Ta có thể, chỉ không biết Rừng Thất cô nương có ngại không.”

“Sao lại ngại, vậy thì làm phiền Đoạn đại nhân.” Rừng Nghe bước về phía hắn.