Cảnh sát nhỏ thập niên 60 thích hóng hớt và yêu công việc

Gần đến Tết, khu tập thể vô cùng náo nhiệt với tiếng pháo n/ổ không ngừng. Dù không khuyến khích nhưng mọi người đều nhìn theo Hứa Nguyên học cách đ/ốt pháo. May mắn là năm nay quản lý không quá nghiêm ngặt. Dù sao thì dù có quy định cấm, nhưng vào dịp Tết, ai cũng muốn không khí có chút hương vị năm mới. Cả năm vất vả, được hưởng không khí ấm áp trong ngày Tết mới thật sự là niềm vui.

Dù là người lớn hay trẻ nhỏ đều hiếm khi được tận hưởng không khí nhộn nhịp như thế này. Sáng ba mươi Tết, mọi người vẫn phải đi làm. Nhà máy có lịch kiểm tra, sửa chữa máy móc cố định vào dịp năm mới nên không thể thay đổi được.

Sáng sớm hôm ấy, Đỗ Quốc Cường cùng con gái Đỗ Quyên đã tất bật chuẩn bị đồ ăn. Dù không phải đầu bếp nhưng hai người rất bận rộn. Được nghỉ dịp Tết hiếm hoi, lại là ba mươi Tết, Đỗ Quyên còn chưa kịp nhớ ra thì đã bị bố đ/á/nh thức dậy.

Dịp Tết không thể thiếu những món ngon. Đỗ Quyên đã chi không ít kim tệ để đổi lấy nho, anh đào, ô mai, vải, đào, mật đường, quýt... bày biện đầy bàn. Cô nghĩ: “Đây mới là Tết chứ! Bằng không mình đã đổi một quả sầu riêng to để ăn thỏa thích rồi!”

Đỗ Quốc Cường đang hấp bí đỏ trong bếp. Hai cha con là lao động chính trong nhà vì hai người còn lại đều đi trực. Đỗ Quyên ngẩng đầu hỏi: “Ba ơi, sao lại ăn bí đỏ vào Tết thế? Con không thích bí đỏ đâu.” Cô không thích bất kỳ loại quả nào như bí đỏ, bí đ/ao, mướp đắng, dưa chuột... nấu chín.

Đỗ Quốc Cường trấn an: “Trưa nay ba làm món bí đỏ hấp lòng đỏ trứng, đảm bảo ngon.” Đỗ Quyên tưởng tượng rồi gật đầu vui vẻ, tin tưởng bố sẽ không làm món cô gh/ét vào dịp đặc biệt.

“Ba ơi, tôm hùm làm thế nào ạ?”

“Cứ để nguyên vị cho tươi, đợi cậu về sẽ chế biến.”

“Vâng ạ!”

Hải sản tươi ngon luôn được đ/á/nh giá cao. Ở vùng ven biển, hải sản không được ưa chuộng bằng thịt vì ít mỡ, nhưng ở vùng nội địa như nơi họ sống lại là thứ quý hiếm.

Đỗ Quyên đề nghị: “Nấu thêm tôm viên nhé.”

“Yên tâm, đã có đủ rồi.”

Đỗ Quốc Cường vẫn tất bật, còn Đỗ Quyên sau khi rửa hoa quả xong cũng vào bếp phụ giúp. Dịp Tết này, cô đã đổi đồ vật trị giá ba trăm kim tệ. Dù gần đây không có sự kiện lớn, thu nhập kim tệ chủ yếu từ các khoản nhỏ nhưng cô vẫn còn dư khoảng ba vạn bốn ngàn bảy trăm. Tuy nhiên, để mở khóa giai đoạn tiếp theo trong hệ thống vẫn cần một khoản lớn mười vạn kim tệ.

Đỗ Quyên không quá lo lắng về điều này. Như lời mẹ cô nói: “Đồ dùng hàng ngày tốt thì tốt thật, nhưng không cần vội vàng.” Cô tập trung vào việc cải thiện cuộc sống hiện tại.

“Ba ơi, tối nay mình gói bánh chưng nhân gì ạ?”

“Thịt bò viên hành, thịt dê hành tây, tôm rau hẹ, cải trắng tôm thịt - bốn loại nhé.”

Phải có bánh chưng nhân cải trắng và nhân rau hẹ để lấy may!

Đỗ Quyên vui vẻ: “Toàn là nhân con thích!”

“Cũng không hẳn là như vậy.”

Hai người ở nhà chuẩn bị đồ ăn. Khi c/ắt cà rốt, Đỗ Quyên bị cay mắt, nước mắt giàn giụa. Cô c/ắt một củ thật to.

Ôi trời!

Thật sự là cay mắt quá đi!

Đỗ Quốc Cường nói: “Ta đã bảo để ta làm rồi mà, cô nhất định phải tự làm. Mau đi rửa mặt đi.”

Ông xót xa nhìn con gái, hỏi: “Có khó chịu không? Đừng dụi mắt, giờ đỏ cả lên rồi.”

Đỗ Quyên đáp: “Con biết rồi, không sao đâu ạ.”

Cô ngửa mặt lên trời, cố gắng ngăn dòng nước mắt.

Sao cà rốt lại cay mắt đến thế chứ?

Đỗ Quyên kêu “Hứ!” một tiếng rồi chạy vào nhà tắm.

Trần Hổ và Trần Hổ Mai hai anh em buổi sáng đi làm. Bình thường tan ca phải dọn dẹp đến hai ba giờ chiều mới xong. Dù làm ở hai nơi khác nhau nhưng sáng nào họ cũng cùng nhau chuẩn bị đồ đạc.

Trần Hổ bên đơn vị toàn người quen cũ, mọi người thông cảm cho nên anh được về sớm lúc 12 giờ.

Vừa bước vào cửa đã hỏi: “Mọi người đợi lâu chưa?”

Anh rửa tay, xắn tay áo vào bếp. Nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn, chỉ việc xào nấu.

Dù cơ quan có phục vụ cơm trưa, nhưng hầu hết mọi người đều về nhà ăn cơm tất niên. Giờ này nhiều nhà đã ăn xong, riêng nhà Đỗ Quốc Cường mới bắt đầu nấu. May mà chuẩn bị trước nên cũng nhanh chóng.

Trần Hổ xào nấu hăng say, Trần Hổ Mai cũng đạp xe về tới nhà. Cô đạp nhanh đến nỗi mồ hôi nhễ nhại.

“Em về muộn rồi! Để em lo món hầm nhé!”

Trần Hổ nói: “Thôi được rồi, sắp xong rồi. Mau dọn bàn đi, chuẩn bị ăn cơm.”

“Dạ!”

Đỗ Quốc Cường vui vẻ nói: “Sáng ta còn ngâm nước mơ, trưa nay uống cái này thay rư/ợu.”

“Được, mọi người cùng thử xem.”

Cả nhà quây quần đông đủ. Gần Tết, mâm cơm thịnh soạn với mười món mặn cùng một nồi canh lớn.

Đỗ Quốc Cường nâng ly: “Nào, ta nâng ly chúc mừng! Một năm qua mọi người đều vất vả nhưng thu hoạch nhiều điều tốt đẹp. Hôm nay là ngày cuối năm, chúng ta kết thúc năm cũ thật trọn vẹn, sang năm mới tiến bộ hơn nữa! Cạn ly!”

Cả nhà tươi cười đứng dậy. Đỗ Quyên cũng rót nửa ly rư/ợu gạo, cười duyên: “Cạn ly ạ!”

“Cạn ly!”

Đỗ Quốc Cường vỗ tay: “Ăn cơm thôi!”

Giờ đã một giờ trưa, ai nấy đều đói bụng.

Đỗ Quyên reo lên: “Con muốn ăn sườn hấp!”

“Món này ông cậu chuẩn bị riêng cho cháu đó.”

“Thịt bò xào ớt chuông cũng ngon tuyệt!”

“Món nào chẳng ngon?”

...

Cả nhà ăn uống vui vẻ. Hôm nay ngày ba mươi Tết, lại vừa đi làm về, không khí thật rộn ràng. Năm ngoái còn kiêng không qua nhà nhau, năm nay lại càng không tiện.

Đỗ Quyên tranh giành món tôm với Trần Hổ Mai, mắt cười như trăng khuyết.

Suốt nửa năm qua nhà này ăn uống đầy đủ nhưng chẳng mấy người b/éo lên. Chỉ có Đỗ Quyên đang tuổi lớn nên cao vọt. Tuy không tăng cân nhưng sức khỏe ai nấy đều cải thiện rõ.

Trần Hổ nói: “Năm nay nhà ta được nhờ Quyên nhiều lắm. Không có hệ thống của con thì đâu có ngày hôm nay.”

Đỗ Quyên cười: “Người một nhà nói gì hai lời chứ!”

“Phải rồi! Người nhà đừng khách sáo. Nào, anh Trần thử món trứng hấp bí đỏ này xem, ngon lắm!”

“Ừm, ngon thật! Dù tôi không thích bí đỏ mà cũng phải khen.”

Trần Hổ vui đến nỗi nét mặt dịu dàng hẳn: “Vậy thì ăn nhiều vào!”

Đỗ Quốc Cường húp một muỗng canh gà: “Ôi chao, canh này ngon tuyệt!”

Nhà hắn bữa cơm đoàn viên hôm nay thật rộn ràng!

Mọi người nô nức đón Tết, hôm nay cả khu tập thể đều hòa thuận, ăn Tết mà không có chuyện bới lông tìm vết gây sự. Ăn Tết ồn ào như vậy là điềm báo một năm không thuận lợi. Đứng trong nhà vẫn nghe rõ tiếng cười đùa huyên náo bên ngoài.

Đỗ Quyên và Đỗ Quốc Cường bận rộn từ sáng đến trưa, nhưng buổi chiều lại chẳng cần họ giúp nữa.

Hai đầu bếp nhà họ Trần đâu cần mấy kẻ vụng về như họ quấy rầy?

Đỗ Quốc Cường định rửa bát cũng bị từ chối.

Có tiền quả là khác! Trần Hổ Mai chiên cả một chậu cá để ngày mai mang đi, lại còn một nồi thịt kho tàu nữa. Đỗ Quốc Cường thăm dò: "Tức phụ nhi, năm nay ta chuẩn bị cũng tạm được nhỉ?"

Năm ngoái hắn đưa lễ về nhà vợ, sắm một con gà b/éo, một con ngỗng lớn cùng năm cân thịt dê.

Không phải hắn cố ý làm màu, chỉ là trong nhà lúc đó hết thịt heo rồi.

Con heo rừng mùa hè năm ngoái giờ cũng chẳng còn bao nhiêu, ăn hơn nửa năm rồi. Phần còn lại dành ăn Tết cũng là hết cách.

Ngoài ra, hắn còn chuẩn bị một giỏ trứng gà chừng trăm quả.

Bốn món lễ vật như vậy, thật là đủ thể diện.

Thực ra nhà bố vợ cũng nuôi gà, nhưng người bình thường đều để b/án ki/ếm tiền, mấy ai nỡ ăn. Đỗ Quốc Cường cho trứng gà cũng là tính toán kỹ - hệ thống đổi đồ xem ra hợp lý nhất.

Trăm quả trứng gà chỉ tốn một kim tệ, chẳng đáng giá bằng một trái sầu riêng quý.

Nhưng trăm quả trứng mang đi thì thật nở mặt nở mày!

Năm nay lễ vật dày hơn mọi năm, khiến bố vợ ngạc nhiên đến sửng sốt, khó mà tin nổi.

Nhưng nghĩ kỹ lại, tính Đỗ Quốc Cường vốn là thế - rất biết điều "có qua có lại".

Những năm trước không có dịp, nhưng năm nay hắn nhờ nhà vợ thu gom lông thỏ, da thú, lại còn kêu gọi người tham gia. Dù chưa tìm được nhân sâm nhưng quần áo đã may xong cả rồi.

Họ bỏ công sức ra, hắn tăng lễ vật đáp lại - đúng là phong cách của hắn.

Các cụ nhà vợ nhìn Đỗ Quốc Cường lớn lên, hiểu rõ tính cách cậu ta nên dù kinh ngạc cũng không thấy lạ.

Đỗ Quốc Cường chẳng giải thích nhiều. Bà nội vợ thông minh, tự khắc hiểu chuyện. Cứ thế này thì Đỗ Quốc Vĩ về ăn Tết chắc mặt mày khó coi lắm.

Nhưng kệ thằng đ/ộc địa đó!

Thằng Đỗ Quốc Vĩ trước bị đ/á/nh cho một trận, danh tiếng suýt nữa thì tan nát, giờ đã im hơi lặng tiếng.

Đỗ Quốc Cường chẳng hiểu nổi: Đỗ Quốc Vĩ đâu phải gan lớn, sao cứ thích h/ãm h/ại người khác?

Đúng là có bệ/nh!

"Ta hấp thêm mấy mẻ bánh đường tam giác, ngày mai mang hết đi." Trần Hổ Mai nhanh nhảu đề nghị.

Đỗ Quốc Cường ngạc nhiên: "Tức phụ nhi hào phóng quá! Không cần đâu, cho nhiều chỉ khiến họ sinh tham."

Trần Hổ Mai cười: "Thiếu gì mấy cái bánh đường ấy. Mỗi người một cái, đầu năm mới được nếm vị ngọt cho cả năm sung túc. Lại nữa, anh chẳng phải đang nhờ mọi người tìm nhân sâm đó sao? Cũng là động viên họ chút ít."

Đỗ Quốc Cường gật đầu: "Cũng được."

Nếu không có hệ thống, họ đâu dám hào phóng thế. Không phải vì tiền, mà vì thiếu phiếu m/ua hàng.

Nhưng giờ đã có hệ thống, chẳng cần bận tâm nữa.

Việc Đỗ Quốc Cường thu m/ua nhân sâm không phải ý nhất thời. Hắn đã nghĩ tới từ lâu, nhưng m/ua một cây nhân sâm vừa đắt vừa khó ki/ếm nên chần chừ mãi. Năm nay hoàn cảnh khác trước, hắn mới quyết định thực hiện.

Nhà họ có đủ khả năng, tự nhiên là muốn làm thêm việc nữa.

Một lý do nữa là lần trước họ thu m/ua được cây nhân sâm, bí mật giao dịch với nông dân ngoại ô. Đỗ Quốc Cường không phải người keo kiệt, thấy đồ tốt là sẵn lòng dùng ngay. Cây nhân sâm ấy, anh c/ắt vài lát ngâm rư/ợu, không dám bỏ nhiều vì sợ quá bổ gây nóng trong.

Đỗ Quyên tuổi còn nhỏ, chưa cần dùng đến. Đỗ Quốc Cường chỉ cho con gái nếm thử một miếng rồi thôi. Trái lại, Trần Hổ cách ngày lại uống một ngụm nhỏ. Năm nay anh đỡ cảm thấy lạnh hơn mọi năm.

Trần Hổ nhà họ cao lớn lực lưỡng, vai rộng như gấu, nhưng thực chất sức khỏe còn kém cả Đỗ Quyên - cô bé nhỏ nhắn. Anh từng bị trọng thương, nhìn bề ngoài có vẻ khỏe nhưng bên trong vẫn yếu.

Đỗ Quốc Cường đã hỏi ý bác sĩ. Bác sĩ cho rằng uống chút rư/ợu sâm bổ sẽ tốt cho Trần Hổ, nhưng phải có liều lượng, kẻo quá bổ không tiêu hóa nổi.

Là người hiện đại xuyên thời gian, Đỗ Quốc Cường không tự ý quyết định mà nghe theo chuyên gia. Nhờ vậy, Trần Hổ thực sự khá hơn.

Đỗ Quốc Cường và Trần Hổ Mai thỉnh thoảng cũng uống chút rư/ợu sâm. Tuổi hồi trẻ thiếu thốn, giờ bồi bổ chút cũng hợp lý.

Mấy tháng qua, Đỗ Quốc Cường cảm nhận rõ cơ thể nhẹ nhõm hơn. Chính vì thế, anh bàn với gia đình tiếp tục thu m/ua nhân sâm.

Trần Hổ Mai gật đầu:

- Ta cũng thấy tốt. Nhưng không nên thu trong thôn, dễ bị hớ. Tìm người làng khác thích hợp hơn, cách mươi dặm tám làng, họ biết đường liệu.

Đỗ Quốc Cường xắn tay áo:

- Để ta phụ giúp.

Trần Hổ Mai cười:

- Thôi được... Muốn giúp thì giúp vậy.

Đỗ Quyên nằm dài trên ghế, bụng no căng vì ăn nhiều bánh, nghe radio phát tuồng chèo. Giọng ca hào hùng vang lên như thể có nhân sâm trong loa vậy.

Cô bé nghe mà cười khúc khích. Đỗ Quốc Cường vừa nhào bột bánh vừa buôn chuyện:

- Hôm qua ta gặp sư nương ngoài chợ. Gia đình Kiến Nghiệp về hết rồi.

Trần Hổ Mai ngẩng lên:

- Tốt quá nhỉ? Hai ba năm không về, ông bà Lam đại gia nhớ con lắm chứ?

Đỗ Quốc Cường lắc đầu:

- Nhưng sư nương mặt mũi không vui. Ta hỏi ra mới biết Kiến Nghiệp muốn nhường suất làm việc của Lam đại gia cho con trai cả nhà họ.

Trần Hổ Mai tròn mắt:

- Việc ấy định để dành cho Chu Vũ mà?

Đỗ Quyên cũng vểnh tai nghe, lật người nghiêng sang.

Đỗ Quốc Cường gật đầu:

- Đúng vậy! Lam đại gia muốn giữ chỗ cho Chu Vũ - năm sau cậu ấy tốt nghiệp. Còn Tiểu Nam nhà Kiến Nghiệp cũng tốt nghiệp năm sau, không có việc sẽ phải về quê. Vợ Kiến Nghiệp cho rằng suất làm việc thuộc về Mỹ Tâm là không công bằng. Kiến Nghiệp là con trai cả, đương nhiên phải ưu tiên nhà họ.

Trần Hổ Mai bĩu môi. Cô thân với Lam Mỹ Tâm nên không phục:

- Nói thế nào được? Kiến Nghiệp mười tám tuổi đi bộ đội, hai mươi năm có về mấy lần? Cưới vợ chẳng hỏi ý nhà, ba bốn năm mới thăm cha mẹ một lần...

Thế đấy, Kiến Nghiệp mỗi tháng đều gửi tiền phụng dưỡng cho lão Tiền, nhưng vì hắn không ở gần cha mẹ, gửi tiền phụng dưỡng cũng là đúng thôi. Lam đại gia đòi hỏi không nhiều, một tháng tám đồng. Kiến Nghiệp ở đơn vị lâu năm, lương cũng không thấp, mỗi tháng hắn lĩnh sáu bảy chục đồng cơ mà!

“Hơn bảy chục gần tám chục, hắn từng lập công nên cấp bậc cao.”

Trần Hổ Mai: “Vậy ngươi xem, tám đồng chiếm bao nhiêu? Nhà họ vốn là công nhân viên chức cả đôi, tức phụ nhi của Kiến Nghiệp cũng đi làm. Hơn nữa, hắn vốn chẳng mang gì về nhà, hai cụ Lam đại gia ngày thường có việc gì đều nhờ cả nhà Mỹ Tâm chăm nom. Mấy năm trước sư nương mùa đông trượt ngã bị thương, nằm viện ba tháng, họ cũng chẳng về. Toàn bộ thời gian đó đều nhờ Mỹ Tâm cùng cả nhà chăm sóc. Kiến Nghiệp đi làm nhiệm vụ, nhưng tức phụ nhi của hắn chẳng có biểu hiện gì. Không phải bắt nàng bỏ việc để chăm sóc, nhưng nàng là y tá, ít nhất cũng nên hỏi thăm vài câu chứ, thế mà chẳng thèm nhắc đến. Sư nương trong lòng cũng không vui. Mấy năm nay, bất kể chuyện lớn nhỏ, ốm đ/au bệ/nh tật, có việc gì mà không phải vợ chồng Mỹ Tâm lo liệu? Lão Chu tuy ấm ức nhưng là người hiền lành. Đổi lại người khác, con rể đâu có thân thiết được thế. Trước đây Lam đại gia bị tr/ộm đ/á/nh thương, chính hắn nghỉ việc nửa tháng để chăm sóc. Giờ họ há miệng đòi việc làm, chẳng phải quá đáng sao?”

Đỗ Quyên: “Đúng vậy!”

Đỗ Quyên ngồi bên phụ họa.

“Con không phải không ưa Chu Vũ sao?” Đỗ Quốc Cường đùa cợt.

Đỗ Quyên: “Gọi là không hợp tính, dù con với Chu Vũ không thân nhưng từ nhỏ đã quen biết, đương nhiên con mong Chu Vũ tốt hơn.”

“Chà, con gái ta quả là tốt bụng.”

Đỗ Quyên: “Ba nói chuyện sao mà châm chọc thế.”

Đỗ Quốc Cường cười ha hả: “Năm ngoái đi chúc Tết, Chu Vũ còn hỏi thăm con. À phải, Chu Vũ với Ruộng Mầm Mầm quen nhau sao? Hắn còn hỏi cả Mầm Mầm nữa.”

Đỗ Quyên bĩu môi: “Ai mà không biết? Chu Vũ nhỏ hơn chúng con một lớp. Hồi tiểu học hắn rủ Mầm Mầm trèo tường đi chơi, bị con đ/á/nh cho một trận!”

Đỗ Quốc Cường: “......”

Thế giới trẻ con thật lạ.

Bạn bè mà cũng phải tranh giành!

Trần Hổ Mai không để ý chuyện đó, tập trung hỏi: “Thế nhà họ tính sao? Việc làm của Lam đại gia...”

Đỗ Quốc Cường: “Theo hiểu biết của ta về sư phụ, chắc chắn sẽ cho Chu Vũ. Đừng thấy Chu Vũ là cháu ngoại, còn Kiến Nghiệp là cháu nội. Nhưng mấy năm mới gặp một lần, sao bằng ngày ngày ở cạnh có tình cảm. Hơn nữa Chu Vũ và Chu Duyệt đều hiếu thảo. Sư phụ trong lòng đã có cân nhắc.”

Kiến Nghiệp không phải bất hiếu, nhưng xa cách lâu ngày không gặp, tất nhiên không bằng người thường xuyên bên cạnh.

Trần Hổ Mai: “Không được, ngày mai về xong ta phải gặp Mỹ Tâm ngay, phải nhắc nhở cô ấy đừng hiền lành quá, lúc này phải nghĩ cho con cái. Người ta đều lo cho con, cô ấy không thể hồ đồ được.”

Đỗ Quốc Cường: “Ngày mai mùng một Tết, các ngươi hậu thiên về đi. Nhưng ta nghĩ Mỹ Tâm không khờ, cô ấy chắc có tính toán.”

“Vẫn phải nhắc, nhìn Mỹ Tâm cứng rắn vậy thôi chứ lòng mềm.”

“Ngươi nói thế cũng phải.”

Đỗ Quyên ngồi bên, mắt chớp chớp thở dài: “Việc xuống nông thôn này khiến bao gia đình xáo trộn.”

Nửa năm qua, đơn vị họ xử lý không biết bao nhiêu chuyện tương tự. Nhiều gia đình lục đục chỉ vì không ai muốn về quê, nhà cửa tan đàn x/ẻ nghé.

“Chính sách là vậy rồi, có cách nào khác được đâu.”

Đỗ Quốc Cường nói: “Chuyện xuống nông thôn, chúng ta không tiện bình luận gì.”

Đỗ Quyên đáp: “Con biết rồi.”

Ba mươi Tết, cả nhà bận rộn hơn ngày thường.

Khi trời dần tối, bên ngoài vang lên tiếng pháo lộp bộp. Đỗ Quốc Cường dẫn cả nhà ra ngoài đ/ốt pháo.

“Cô Đỗ Quyên ơi, cho cháu một cái pháo được không?”

Một cậu bé kháu khỉnh chạy tới, đó là cháu trai lớn của bà Lan ở tầng trên, con trai cả của Sông Duy Dân về ăn Tết.

Đỗ Quyên cười: “Được chứ!”

“Cảm ơn cô Đỗ Quyên!”

Đứa trẻ nắm ch/ặt cái pháo, reo lên một tiếng rồi nhanh chân chạy đi.

Đỗ Quốc Cường bật cười: “Sau này đừng tùy tiện cho trẻ con thứ này, nguy hiểm lắm...”

Đỗ Quyên khoanh tay cúi đầu: “Lần sau con sẽ cẩn thận.”

Đỗ Quốc Cường lắc đầu: “Đúng là đồ quái q/uỷ.”

Cả nhà họ đ/ốt pháo ở khoảng đất trước tòa nhà, nhà họ Hồ cũng ở đó. Hồ Cùng Vĩ bày ra vẻ ta đây, hãnh diện đem hai bàn pháo ra khoe. Hắn liếc nhìn nhà họ Đỗ, nhưng Đỗ Quốc Cường chẳng thèm để ý. Đốt xong pháo, ông vui vẻ dẫn con gái về nhà ăn sủi cảo.

Gần sang năm mới, ai thèm quan tâm đến hắn làm gì!

Hồ Cùng Vĩ trông thấy thái độ của Đỗ Quốc Cường, mặt mày ảm đạm. Nhưng chẳng mấy chốc, hắn lại hãnh diện trước ánh mắt ngưỡng m/ộ của người khác.

Nhà hắn mới thực sự là hồng phát đấy chứ!

Không ai để ý đến Hồ Cùng Vĩ nghĩ gì. Nhà họ Đỗ cũng vậy, bận rộn cả ngày, đêm ba mươi thức khuya nghe radio thật náo nhiệt. Đỗ Quốc Cường bỗng cảm thán: “Thiếu mất tiệc tất niên rồi.” Tuy không thích xem, nhưng không có thì thấy thiếu.

Nhưng phải đến những năm 80 mới có lại.

May mà hôm nay radio phát nhiều chương trình hay...

***

Sáng mùng một, trời chưa sáng hẳn, tiếng pháo đã rộn ràng khắp nơi.

Đỗ Quyên đang ngái ngủ thì nghe tiếng gõ cửa.

Vì phải về quê sớm, nhiều người đã đến chúc Tết từ tinh mơ. Đỗ Quyên vội dậy rửa mặt. Hôm nay nàng mặc chiếc áo len đỏ thẫm, bên trong là áo sơ mi trắng, toàn bộ quần áo đều là đồ mới.

“Chúc bố mẹ năm mới an khang! Chúc ông cậu vạn sự như ý!”

“Chúc con gái năm mới tốt lành! Lại đây nhận lì xì nào.”

“Con cảm ơn mẹ!”

Dù đã mười chín tuổi, Đỗ Quyên vẫn được nhận lì xì. Nàng vui mừng cất đi, bố mẹ cho 10 đồng, ông cậu cũng cho 10 đồng!

Hê hê!

Từ khi có hệ thống, Đỗ Quyên để dành được hơn trăm đồng tiền tiêu vặt. Ăn sáng xong, cả nhà xách theo bao lớn lên đường.

Mọi người đều dậy sớm, tiếng chúc Tết rộn ràng khắp nơi.

Xe đông nghẹt người. Đỗ Quốc Cường cùng gia đình ngồi cuối xe. Trần Hổ Mai nói: “Cho ta ngủ một lát nhé.”

“Ừ.”

Đỗ Quyên tựa vào vai mẹ, ngắm những đám tuyết còn sót lại ven đường. Bỗng nàng ngẩng lên hỏi: “Sao không thấy chú nhỏ vậy?”

Theo lý thuyết, tiểu thúc (chú nhỏ) nên đi cùng chuyến xe với bọn họ. Nếu không ngồi chuyến này thì phải chuyển xe ở huyện.

Chuyển xe thật phiền phức.

Những năm trước đều có thể gặp nhau.

Trần Hổ Mai nói: "Ai mà biết được, có lẽ họ đi làm rồi. Cũng có thể là chuyển xe."

Đỗ Quyên "ồ" một tiếng, rồi tựa vào vai mụ mụ (mẹ).

Xe chạy ầm ĩ suốt hơn hai tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng tới công xã. Đỗ Quyên và mọi người xuống xe, cảm nhận gió càng lúc càng mạnh, rít từng hồi. Trời lạnh thật.

Đỗ Quyên xoa xôi đôi tay, nói: "Trời lạnh thế này mà còn phải đi bộ về nhà nữa."

Hôm nay đành không có xe thuận gió để đi.

Đỗ Quốc Cường bảo: "Đi thôi."

"Vâng!"

Đỗ Quốc Cường thì thầm: "Không biết nhà mình có ai ra đón không? Lẽ ra phải có... Năm nay ta mang lễ vật nặng về, ông bà nội chắc tính toán kỹ lắm."

Trần Hổ Mai cười: "Không thể nào, chuyện nhỏ thôi mà... Ái chà!"

"Chú! Tam chú..."

Lời còn chưa dứt, đã nghe tiếng gọi. Mọi người chưa đi được bao xa đã thấy con trai Đỗ đại ca đang vẫy tay từ chiếc xe ngựa cách đó không xa.

"Tam chú! Cháu ra đón mọi người đây!"

Đỗ Quốc Cường vỗ vai cậu ta: "Tiểu tử này khá đấy, biết lo xa."

Con trai Đỗ đại ca - Bảo Lâm cười hiền lành: "Bà nội bảo cháu ra đón."

Đỗ Quốc Cường trêu: "Sao mày không nói là tự mình nghĩ ra? Lấy lòng người khác chút đi!"

Bảo Lâm cười ngượng: "Nói thế chú cũng không tin mà. Cháu làm sao mượn được xe ngựa trong thôn, phải nhờ ông nội. Mau lên xe đi, tuyết mấy hôm trước chưa tan hết, đường trơn khó đi lắm."

"Ừ, đi thôi."

Đỗ Quốc Cường liếc nhìn vợ con đầy tự mãn - xem đi, ta hiểu gia đình mình thế nào!

Trần Hổ Mai bật cười. Trần Hổ cũng theo lên xe.

Nhà anh không còn thân nhân, nên cứ Tết đến lại về nhà Đỗ Quốc Cường. Đỗ đại ca coi anh như em trai, không để anh một mình đón Tết lạnh lẽo. Thế nên năm nào Trần Hổ cũng về, Bảo Lâm đã quen mặt từ lâu.

Đỗ Quốc Cường hỏi: "Tiểu thúc (chú nhỏ) nhà mày về chưa?"

Bảo Lâm đáp: "Chưa ạ. Tiểu thúc năm nay về muộn, mùng sáu mới về. Mùng sáu là ngày Duy, mấy ngày nay họ không nghỉ được. Nhưng Bảo Khánh dẫn em trai em gái về từ hôm qua rồi, họ sẽ ăn Tết ở đây."

Đỗ Quốc Cường hừ giọng: "Đỗ Quốc Vĩ thằng đ/ộc địa này khéo tính thật. Không về thì đẩy con cái sang vui chơi, chẳng chịu thiệt."

Bảo Lâm cười gượng. Cậu biết tiểu thúc muốn gả con gái cho Đỗ Quyên nhà họ Đỗ. Cũng biết nhà họ Đỗ suýt nữa đ/á/nh ch*t cặp vợ chồng kia.

Liếc nhìn Đỗ Quyên cao ráo, lại ngó ông cậu lực lưỡng như núi của cô, Bảo Lâm nuốt nước bọt - tiểu thúc đúng là tham tiền không sợ ch*t. Đụng vào nhà này khác gì t/ự s*t? Không trách bị đ/á/nh cho tơi bời.

Chắc cả Võ Tòng đ/á/nh hổ cũng không to lớn như ông cậu Đỗ Quyên. Cậu ta vội nói: "Nhà cháu đã nấu cơm sẵn rồi, trưa nay có thịt thỏ nữa. Cháu mới bẫy được mấy con hôm trước."

Đỗ Quốc Cường khen: "Giỏi đấy!"

Bảo Lâm cười đắc chí. Đừng tưởng Bảo Lâm là con trai Đỗ đại ca, cậu chỉ nhỏ hơn Đỗ Quyên một tuổi. Đỗ đại ca và Đỗ Quốc Cường cách nhau khá xa tuổi tác.

Con trai cả Đỗ đại ca hơn Đỗ Quyên sáu tuổi, giờ đã lập gia đình. Đỗ đại ca kết hôn ba năm mới sinh con đầu, còn Đỗ Quốc Cường kết hôn sớm khi tuổi còn trẻ. Nếu Đỗ đại ca sinh con muộn hơn hoặc Đỗ Quốc Cường kết hôn trễ hơn, khoảng cách còn lớn hơn nữa.

Bảo Lâm hỏi: "Chị Quyên, làm ở đồn công an có vất vả không?"

Bảo Đảm Rừng có chút hiếu kỳ.

Đỗ Quyên: “Vội vàng gì, cuối năm vì chuyện ai làm nhiều việc nhà, ai làm thiếu việc nhà mà đ/á/nh nhau đến đầu rơi m/áu chảy, kinh động cả công an. Đến nỗi chuyện nhà ai xuống quê, nhà ai không xuống quê thì càng nhiều chuyện.”

“Hả, vì cái đó mà đ/á/nh nhau sao?”

Bảo Đảm Rừng chấn động.

Hắn thật sâu cảm thán, người thành phố nóng tính thật đấy.

Ở thôn bọn họ, nếu vì chuyện ai làm nhiều ai làm ít mà đ/á/nh nhau thì đúng là từ sáng đ/á/nh đến tối cũng chưa xong.

Bảo Đảm Rừng không thể tưởng tượng nổi: “Thật đủ thứ chuyện trên đời.”

Đỗ Quyên: “Ừ.”

Nàng đưa qua một nắm hạt dưa. Bảo Đảm Rừng nhanh tay đón lấy, hạt dưa là thứ quý, không có phiếu còn chẳng m/ua được.

Tuy nhà mình cũng có thể tự rang, nhưng chẳng ai trồng hoa hướng dương cả. Mọi người đều coi trọng cái ăn, thứ này không no bụng được. Nhà bình thường nào trồng hoa hướng dương làm gì?

Vì cần phiếu nên cũng chẳng rẻ, Bảo Đảm Rừng: “Hạt dưa này ngon đấy.”

Đỗ Quyên gật đầu: “Đúng vậy.”

Có thể không ngon sao? Đây là hạt hệ thống m/ua, từng hạt đều căng mẩy.

Vừa đi xe lừa vừa nhấm hạt dưa, Bảo Đảm Rừng kể lể đủ chuyện lớn nhỏ trong thôn.

Nào là kế toán trong thôn đi gánh nước giúp quả phụ.

Nào là hai người phụ nữ giành nhau một anh hướng dẫn viên có điều kiện tốt.

Nào là mẹ kế ở đầu thôn đối xử tệ với con chồng.

Lại còn chuyện cô vợ trẻ ở đầu thôn Tây lén lấy lương thực nhà chồng đem về nhà mẹ đẻ.

Đủ thứ chuyện tầm phào, cái gì cũng có.

Đỗ Quyên: “Anh được đấy Bảo Đảm Rừng, toàn biết những chuyện này?”

Bảo Đảm Rừng: “Cũng không hẳn, nhưng trong thôn không có chuyện gì tôi không biết.”

Hắn còn nói: “Thực ra lúc tôi ra cửa, cẩu đản nhi còn định theo, vật vã đòi ôm ch/ặt chân tôi, suýt nữa bị Đường bá đ/á cho một phát. May tôi c/ứu nó. Giờ nó đang trố mắt chờ cô ở nhà đấy.”

Đỗ Quyên, bạn nhỏ của cẩu đản nhi, là người nó thích nhất.

Đỗ Quyên cười hì hì: “Tôi biết mà, cẩu đản nhi thích tôi nhất.”

Bảo Đảm Rừng thầm nghĩ: “Lúc nào cô cũng lén cho nó đồ ngon, là tôi tôi cũng thích cô.”

Đoạn đường không xa, ngồi xe nhanh thôi, chẳng mấy chốc đã về đến thôn. Không khí Tết trong thôn đậm đà hơn phố nhiều. Dù sao cũng không phải đi làm, mùa đông vốn rảnh rỗi, Tết đến lại càng thảnh thơi.

“Năm mới tốt lành! Nhà họ Đỗ thằng Ba về quê à?”

“Thảo nào hôm qua ông cụ nhà chú nằm vạ ở sân nhà bí thư chi bộ, té ra là mượn xe lừa đón con...”

“Nhà chú quý tử thật đấy...”

Đỗ Quyên méo miệng, ông nội cô cũng học được chiêu này rồi.

Đỗ Quốc Cường vội cười nói: “Ông cụ già rồi, tính trẻ con thôi. Bác xem, chẳng qua là vui vẻ ngày Tết chứ gì? Chứ không thì ai lại thế. Bác biết tính thôn ta mà, ai chẳng sẵn lòng giúp. Đường về đây tuyết chưa tan, đi lại khó khăn lắm.” Đỗ Quốc Cường không muốn bị mang tiếng hưởng thụ, vội đ/á/nh trống lảng.

“Ừ, trước Tết mấy trận tuyết, giờ lại đổ thêm. Trong thành ấm hơn không?”

Đỗ Quốc Cường: “Tôi thấy cũng ngang ngửa, nhưng trong thành có quét tuyết đường phố.”

“Thì vẫn là trong thành hơn.”

“Trong thành ăn Tết xong vẫn phải đi làm chứ? Nhà tôi đây, chú tôi mai đã phải đi làm rồi. Năm nay may được nghỉ đầu năm, sang năm lại bận tối mắt. Tết thôn quê mới đủ vị, ai rảnh mà quét tuyết.”

Mọi người xôn xao bàn tán: "Chuyện này cũng phải thôi, ta nghe nói năm nay các nhà máy trong thành đều tăng lương..."

"Thế nhà ngươi cái này..."

Đỗ Quốc Cường nói: "Con gái ta năm ngoái cuối tuần nào cũng làm việc, không được nghỉ ngơi."

"Phải đấy, ta đã lâu không gặp Đỗ Quyên..."

"Đỗ Quyên trông thật xinh xắn, ngoan ngoãn thế này, quả là con gái thành phố..."

Nhìn chung, gia đình bốn người nhà họ Đỗ ăn mặc đều rất chỉn chu. Dù sao cũng là người thành phố đi làm, nhưng nổi bật nhất là Đỗ Quyên - cô mặc chiếc áo len đỏ thẫm, khoác bên ngoài áo lông thỏ trắng, vì dịp Tết nên không đội mũ lông thỏ trắng mà thay bằng mũ lông cáo đỏ viền lông. Chân đi đôi giày da đế dày.

Trang phục này ở thời buổi này quả là rất diện.

"Đỗ Quyên mặc đẹp quá, nhưng màu trắng dễ bẩn lắm..."

"Ấm áp chứ, lông thỏ thì làm sao mà không ấm được?"

Đỗ Quốc Cường cười quay lại nhìn con gái. Dáng người cô xinh xắn, đến mặc bao tải cũng đẹp, huống chi là bộ đồ hợp thời này.

"Tiểu Tam Tử còn đứng ngoài đó làm gì? Mau về nhà chúc Tết ông bà đi..."

Bác cả họ Đỗ cũng đi tới. Đỗ Quốc Cường vội nói: "Vâng ạ. Mọi người nhường đường chút nhé..."

Xe lừa nhanh chóng về đến nhà. Đỗ Quyên nhảy xuống xe: "Ông bà nội ơi, cháu về rồi ạ!"

Giọng cô trong trẻo: "Chúc mừng năm mới!"

Nhà đông người chúc Tết nhau, ồn ào như đàn vịt vỡ chợ.

Năm nay Đỗ Quyên đi làm nhưng theo tục lệ địa phương, dù ki/ếm được tiền nhưng chưa lập gia đình thì không cần lì xì cho trẻ con. Cô chuẩn bị sẵn những phong bao nhỏ, mỗi bao đựng sáu viên kẹo màu.

Bọn trẻ nhận được đều thích thú. Cẩu Đản Nhi nhảy cẫng lên: "Kẹo này đẹp quá!"

Đỗ Quyên cười: "Đương nhiên rồi, chị chọn kỹ lắm đấy."

Đây không phải loại kẹo đắt nhất ở xưởng cung tiêu, giấy gói bằng nhựa nhiều màu chỉ rẻ hơn kẹo Đại Bạch Thố chút đỉnh, nhưng bọn trẻ rất thích.

Đỗ Quyên nhanh chóng hòa nhập với lũ trẻ, cả em họ - con gái tiểu thúc Đỗ Quốc Vĩ - cũng lại gần. Dù bố mẹ chúng tính toán nhưng ba đứa trẻ này khác hẳn, đặc biệt cô em họ vẫn lễ phép gọi Đỗ Quyên là chị.

Trong khi bọn trẻ quây quần thì người lớn trò chuyện xong. Trần Hổ Mai xắn tay áo: "Sao chưa nấu cơm trưa? Để ta xuống bếp nhé?"

Mọi người vội can: "Không cần đâu!"

"Đúng rồi, bình thường chị đã nấu nướng vất vả rồi, Tết đến nghỉ ngơi đi."

"Để chúng tôi lo, chị đừng động tay vào..."

Các bà nội trợ hối hả ngăn Trần Hổ Mai xuống bếp. Ai nấy đều biết đồ cô nấu ngon nhưng quá hao dầu mỡ gia vị - xót của lắm! Dù cô không cố ý nhưng thói quen đầu bếp khó bỏ, nên mọi người đành xin miễn.

Nàng ở nhà ăn mỗi ngày đều làm việc theo thói quen cố định, không dễ thay đổi.

Vì thế nhà họ Đỗ thực sự không dám sai khiến nàng.

Trần Hổ Mai nói: "Thế cũng tốt, hôm nay ta mang theo hai món ăn, các người hâm nóng lại hết đi. Cũng đủ đầy một chậu lớn, ăn Tết cho vui vẻ, các người đừng bày trò gì đấy. Gần Tết rồi đừng bắt ta động thủ."

Lời nói thẳng thắn quá.

"Biết rồi."

"Cô yên tâm đi."

Trần Hổ Mai nhanh chóng mang túi đồ đến...

"Ch*t ti/ệt!"

"Trời ơi cái này..."

Cái chậu này to hơn cả khuôn mặt, từ từ đặt lên bàn là một món thịt kho tàu, thời tiết thế này mà vẫn còn tươi ngon? Lại thêm một chậu cá rán nữa.

Mẹ họ Đỗ trợn mắt kinh ngạc, kéo con trai nói nhỏ: "Mấy người đi/ên rồi à? Mang nhiều đồ thế này làm gì?"

Bà tuy không công bằng với con gái, nhưng con trai ruột thịt, bà nội, anh cả cùng các con cháu trong nhà đều phải chia phần. Thế này thiệt thòi biết bao nhiêu.

"Con phí phạm quá..."

Đỗ Quốc Cường cười: "Năm nay con nhờ mọi người trong nhà giúp đỡ nhiều, sang năm chắc chắn còn phải nhờ vả tiếp. Ăn Tết vui vẻ là nên."

Nghe vậy, mẹ họ Đỗ không nói gì nữa.

Đúng vậy, để Đỗ Quốc Cường thu phục người, cả nhà ông giữa mùa đông còn đi khắp thị trấn nghe ngóng. Tuy chưa thu được ai, nhưng họ đã cố gắng. Hôm nay chưa có không có nghĩa là sau này không được.

Mẹ họ Đỗ: "Thôi cũng được, nhưng nhiều thế này... con cũng hào phóng quá."

Đỗ Quốc Cường: "Trong này còn có kẹo đường tam giác nữa, ít nhất mỗi người một cái. Vào nhà ngồi đi."

Ông hạ giọng: "Mẹ, con có chuẩn bị quà tốt cho mẹ đấy."

Bà nội lập tức vui mừng, thì thầm: "Mẹ cũng có chuyện muốn nói."

Bà nói khẽ không cho ai nghe thấy: "Anh rể con bên đó có nhung hươu, con có muốn không? Nếu cần thì đổi cho con, không thì sau Tết anh ấy mang ra chợ đen. Mẹ không yên tâm, chợ đen chỗ ngồi không phải dạo chơi được đâu. Bọn họ gan to lắm."

Đỗ Quốc Cường: "Đổi thế nào ạ?"

Bà nói nhỏ hơn: "Chuyện này ngoài chị con ra chỉ mẹ biết. Chị con muốn đổi lấy lương thực."

Đỗ Quốc Cường ngạc nhiên: "Anh rể con giỏi thật! Có chút bản lĩnh đấy."

Bà nội tức gi/ận: "Cứ để hắn đắc ý! Hắn còn dám lên núi, suýt nữa thì gặp nạn, tức ch*t đi được. Chị con sợ đến khóc lóc."

Đỗ Quốc Cường hiểu tình hình nhà chị gái, nói nhỏ: "Chị và anh rể cũng chỉ muốn sống tốt hơn. Đổi lương thực thì không thành vấn đề, con đổi."

Bà nội vui vẻ: "Ba đổi là tốt rồi, nhà chị con không phải ra chợ đen nữa." Bà dặn dò: "Con đừng để chị con thiệt thòi nhé."

Đỗ Quốc Cường: "Mẹ nói gì thế, con thiệt ai chứ không thiệt chị ruột. Chuyện này để con thương lượng với chị, mẹ đừng lo lắng nhiều."

Mẹ họ Đỗ trợn mắt: "Mẹ chỉ nói vậy thôi."

Bà chuyển giọng: "Nào, mẹ mới thấy Đỗ Quyên mặc áo lông thỏ này, khéo tay nhỉ?"

"Dĩ nhiên rồi."

Mẹ họ Đỗ lập tức hãnh diện.

Đỗ Quốc Cường: "Vào nhà thôi nào!"

Đỗ Quốc Cường về quê thật náo nhiệt, nhưng không ngờ hôm nay ở sân nhà họ Trần cũng... "náo nhiệt" không kém...