Trần Hổ nhận Tiết Nghiên Nghiên làm đệ tử. Tin này lan ra khu tập thể, gây xôn xao không nhỏ.

Ai cũng biết nghề bếp Trần gia là truyền thống tổ tiên. Dù không nhất thiết phải truyền cho người nhà họ Trần, nhưng việc Trần Hổ nhận Tiết Nghiên Nghiên - một người ngoài, lại là con gái - làm đệ tử thực sự khiến mọi người bất ngờ.

Buổi lễ bái sư với trà nghi lễ đàng hoàng chứng tỏ đây là đệ tử chính thức. Chuyện này làm bao người sửng sốt, nhưng chẳng mấy chốc ai cũng rõ ngọn ngành. Cả thầy lẫn trò đều không giấu giếm, cứ thẳng thắn nói ra sự thật nên chẳng có dị nghị gì.

Bà Lan biết rõ chuyện nhất nên giải thích tỉ mỉ: "Tiểu Tiết là đứa trẻ tốt. Nghe chuyện năm xưa bí quyết nấu ăn nhà họ Trần bị tr/ộm, lại hay tin tên Khương Kỳ Sinh quay về Giang Hoa Thị, hai mẹ con nàng ngày ngày đi chặn đường. Đến cuối cùng thuyết phục được hắn. Mấy hôm trước, họ cùng nhau đến nhà. Khương Kỳ Sinh đã trả lại bí quyết."

Mọi người xì xào: "Thì ra Tiểu Tiết với mẹ nàng xử lý chuyện này à?"

"Đúng vậy! Chính các cô ấy."

"Trời ơi, chuyện này xảy ra gần chục năm rồi. Nó như cái gai trong lòng Trần Hổ, ai ngờ giờ mới giải quyết. Tiểu Tiết thật là đứa trẻ tốt."

Bà Lan tiếp lời: "Thực ra đó không phải Khương Kỳ Sinh thật. Hắn đã ch*t gần hai chục năm rồi. Tên này là em song sinh, tên Khương Nhị Cẩu. Năm đói kém, hắn mạo danh anh trai vào thành ki/ếm sống. Hắn chẳng biết gì về chuyện tr/ộm bí quyết. Nếu không phải Tiết Nghiên Nghiên tìm đến, hắn đâu hay công thức nhà mình là đồ ăn cắp. Nghe xong, hắn sợ quá nên vừa trả lại vừa đi thú tội."

Bà Uông Vương nhớ ra: "Ba hôm trước phải không? Tôi thấy họ cùng ông lão lạ xuống nhà chắc là hôm ấy!"

Bà Lan cười: "Đúng rồi đấy. Bà cả ngày rình cửa nên thấy hết chuyện."

Mọi người bàn tán: "Thật sống lâu thấy nhiều. Dám cả mạo danh người khác nữa cơ à!"

"Thời đói khát thì có gì không dám?"

"Rồi hắn bị xử sao?"

Bà Lan đáp: "Nghe nói cho về quê. Mạo danh đã là không được rồi. Khương Nhị Cẩu về quê coi như xong chuyện. Với hắn mà nói, về quê chưa hẳn đã x/ấu. Biết đâu trong thành còn kẻ th/ù của Khương Kỳ Sinh tìm đến trả th/ù thì khổ."

Dân khu tập thể lại xì xào khen Tiết Nghiên Nghiên khéo léo. Ai cũng biết chuyện nhà họ Trần, nhưng chẳng ai nghĩ ra cách giúp như cô bé. Người ta bảo "năm mất mùa đầu bếp chẳng đói", nếu Trần Hổ chịu nhận đệ tử thì thiên hạ đã xếp hàng từ lâu.

Hơn nữa, có một số người còn mang chút tâm tư khó hiểu.

Trần Hổ bản thân có công việc ổn định, nhưng hắn lại không thể sinh con. Vợ hắn là Đỗ Quyên cũng có công việc riêng. Nếu Trần Hổ về hưu, liệu công việc này có thể chuyển giao cho đồ đệ thay phiên không? Đây chính là việc làm chính thức đàng hoàng!

Vì thế, làm đồ đệ của Trần Hổ mang lại rất nhiều lợi ích.

Hắn đến giờ chưa từng nhận đồ đệ, mọi người trước đây thăm dò thấy không được nên cũng không dám níu kéo.

Thực sự ai có thể ngờ, ai có thể ngờ Trần Hổ đột nhiên thu nhận đồ đệ.

Hắn thu đồ đệ đó!

Mọi người thực sự rất động lòng. Nhưng không có cái thứ hai như Khương Kỳ Sinh để họ mưu tính.

Bởi vậy, mọi người lại càng bàn tán sau lưng rằng Tiết Nghiên Nghiên tâm cơ nặng. Đầu tiên kết thân với Bảo Đảm Rừng - người nhà của Trần Hổ, sau đó lại tiếp cận Khương Kỳ Sinh, rõ ràng đều vì mục đích bái sư.

Xảo quyệt, thực sự xảo quyệt.

Lời đồn không ngớt, điều này khiến Reiko vô cùng tức gi/ận.

Con gái bà là Tiết Nghiên Nghiên làm quen với Bảo Đảm Rừng đâu phải vì muốn bái Trần Hổ làm sư? Hai đứa trẻ vốn dĩ rất hợp nhau. Sao lại suy diễn phức tạp thế? Nếu thực sự tính toán kỹ, nhà bà đâu chịu tìm Bảo Đảm Rừng - một chàng trai quê không có hộ khẩu thành phố?

Không có hộ khẩu thành phố thì không được phân phối định lượng, gánh nặng nhà bà đâu phải nhỏ.

Nếu thực sự so đo, đã chẳng như thế này.

Làm mẹ, Reiko rất gi/ận, nhưng Tiết Nghiên Nghiên lại không hề tức.

Nàng nói: "Bọn họ nói vậy chỉ vì gh/en tị với ta. Họ càng gh/en tị chứng tỏ ta làm đúng. Ta làm đúng nên họ mới gh/en. Họ không có được nên cố ý làm ta khó chịu. Họ nghĩ đẹp lắm, nhưng ta chẳng buồn!"

Reiko ngạc nhiên: "Con giỏi lắm! Thực sự trưởng thành rồi, nghĩ thông suốt thật."

Tiết Nghiên Nghiên gãi đầu cười: "Thực ra là Đỗ Quyên nói thế. Hôm qua tan làm ta gặp cô ấy. Chắc cô ấy nghe thấy lời đồn nên an ủi ta. Ta thấy rất có lý."

Nàng rất biết nghe lời khuyên.

Reiko cảm thán: "Con xem, nhà họ chiều con gái thế mà Đỗ Quyên không hề kiêu căng, không những không ngạo mạn mà còn thông minh lanh lợi, hiểu chuyện."

Tiết Nghiên Nghiên gật đầu: "Đúng vậy, cô ấy thông minh thật."

Reiko nói với ý sâu xa: "Đừng để ý người khác nói gì, họ đơn giản chỉ gh/en vì con có cơ hội học nghề đầu bếp. Con không được kiểu ba ngày đ/á/nh cá hai ngày phơi lưới, đã học thì phải học cho tốt. Đừng để bố mẹ mất mặt, cũng đừng phụ lòng chính mình. Càng không được khiến sư phụ Trần Hổ thất vọng. Mọi người nói 'Một ngày làm thầy, suốt đời làm cha', con học được nghề thì phải kính trọng sư phụ, nhớ ơn sư phụ, với người lớn phải hiếu thuận, hiểu chưa?"

Tiết Nghiên Nghiên vội gật đầu: "Con biết rồi."

Nàng tuy học vấn không cao, nhưng rất muốn học nghề nấu ăn. Luôn khát khao có cơ hội.

Lần này khó khăn lắm mới có dịp, nàng nhất định sẽ cố gắng.

Tiết Nghiên Nghiên: "Mẹ yên tâm, con tự tin lắm."

Nàng thu dọn đồ đạc nói: "Mụ mụ, con qua nhà sư phụ nhé."

Reiko ngạc nhiên: "???"

Bà nghi hoặc: "Sắp tối rồi, con qua đó làm gì?"

Tiết Nghiên Nghiên: "Sư phụ nói hôm nay ngâm rư/ợu nho, con muốn qua xem. Sư phụ bảo con có thể đến mà."

Nàng đắc ý lắm, sư phụ nàng không phải đầu bếp tầm thường, cái gì cũng biết. Tiết Nghiên Nghiên cười: "Cuối tuần trước sư phụ làm đồ chua, con cũng có đi xem, hê hê!"

Dù học nấu ăn phải bắt đầu từ đầu, nhưng vật tư hiện khan hiếm, có cơ hội là phải nắm bắt ngay.

Có thể học thêm lúc nào cũng là điều tốt.

Tiết Nghiên Nghiên cười đắc ý, xách chiếc túi nhỏ của mình lập tức lao về phía nhà họ Đỗ.

Trong túi của nàng có một cuốn vở, đây chính là chiếc máy tính xách tay (sổ ghi chép) của riêng nàng, có gì quan trọng đều ghi lại ngay. Điều này với bản thân nàng thật sự rất có ích. Tiết Nghiên Nghiên hớn hở bước đi, chẳng mấy chốc đã đến căn nhà đối diện.

Uông Vương thị đứng sau khe cửa nhìn thấy Tiết Nghiên Nghiên, khuôn mặt vốn thường tỏ vẻ khổ sở đáng thương giờ đây lại lộ chút nghiêm nghị.

Trước đây bà luôn mong cháu gái nhà mình có thể gả cho người tử tế, ki/ếm được công việc tốt để giúp đỡ gia đình. Ai ngờ lại quên mất anh chị em nhà họ Trần cũng có công việc ổn định, thực ra cũng có thể nhờ cậy được.

Đặc biệt là Trần Hổ, hắn không có con cái, công việc này để lại cho đồ đệ là điều cần thiết. Thế nhưng giờ đây, hắn lại nhận Tiết Nghiên Nghiên làm đồ đệ. Mà Tiết Nghiên Nghiên lại là người kế thừa từ cha ruột, nàng đâu cần công việc này làm gì?

Thế chẳng phải uổng công cái mối qu/an h/ệ sư đồ này sao?

Uông Vương thị quay sang nhìn con gái mình, nói: "Xuân Diễm à! Bên Hứa Nguyên không có tiến triển gì, con thử nghĩ đến Trần Hổ xem? Nếu con có thể gả cho hắn, cũng là điều tốt lắm đó!"

Đầu bếp thì chẳng bao giờ thiếu ăn thiếu mặc. Trần Hổ làm việc lâu năm, chức vụ cao, lương lại hậu. Uông Vương thị thỏa sức tưởng tượng cảnh nhà mình có một đầu bếp, sau này chẳng lo cơm áo, càng thêm mơ màng. Bà tiếp lời: "Đàn ông đến tuổi này sao có thể không có phụ nữ chăm sóc? Con khổ sở bấy lâu, có người nương tựa cũng tốt chứ."

Uông Xuân Diễm liếc mẹ một cái, đáp: "Trần Hổ mà dễ dãi như vậy thì giờ này đã còn đ/ộc thân sao? Hơn nữa, ai cũng biết Trần Hổ không màng đến chuyện vợ chồng. Dù mình có nói hay ho thế nào, người ta cũng hiểu mưu đồ của mình. Con không sợ mất mặt, nhưng liệu anh ta có chịu tiếp nhận?"

Dù Uông Xuân Diễm có bao nhiêu toan tính, nàng cũng không dám trái ý anh trai và chị dâu. Bởi giờ đây nàng vẫn đang sống nhờ nhà họ, chỉ cần lỡ quá đà một chút, người chị dâu kia lại bắt đầu gièm pha. Nghĩ đến đây, Uông Xuân Diễm bỗng thấy khó chịu.

"Con đâu dám khiến họ mất mặt. Mẹ cũng đừng nghĩ quẩn nữa. Con còn nhớ lúc mới chuyển đến, mình muốn chiếm chút lợi nhỏ mà họ thẳng tay đuổi mình ra cửa không?"

Uông Xuân Diễm không phải ngốc, nhưng hễ có cơ hội chiếm lợi, nàng đều sẵn sàng liều mình. Thế nhưng mấy năm ở đây, họ chưa từng chiếm được lợi lộc gì từ nhà họ Đỗ. Đủ thấy người nhà họ Đỗ không dễ chơi.

Trần Hổ không thích gây xích mích, nhưng cũng chẳng phải người dễ bị qua mặt.

Nàng than thở: "Chuyện này mẹ đừng nghĩ nữa. Chắc chắn không thành đâu. Mình có vui vẻ, người ta cũng chẳng mừng. Ngược lại, mình không giỏi tính toán như họ. Giá như trước đây nhường nhịn em hoặc cho em trai đi học nghề, giờ đã có qu/an h/ệ thân thiết rồi. Biết đâu còn khiến Trần Hổ nghỉ hưu sớm, nhường chỗ cho đồ đệ. Tiếc thay sự đời không như ý, giờ lại để Tiết Nghiên Nghiên hưởng lợi."

"Đều tại con tiểu nhân kia xảo trá. Ai mà ngờ được chứ? Chuyện từ lâu rồi, chúng ta còn không biết, vậy mà Tiết Nghiên Nghiên lại biết. Giờ thì tốt, nàng ta được dịp này rồi."

Trước giờ không ai nhắc đến, mọi người chẳng thấy có gì. Nhưng giờ bỗng bị đào lên, ai nấy đều chợt nhận ra đây là cơ hội tốt.

Cơ hội tốt là thế, nhưng chẳng liên quan gì đến họ cả.

“Ngươi cũng biết nói đấy à? Chuyện từ nhiều năm trước, người bình thường không nghe ngóng thì làm sao biết được? Nhưng Tiết Nghiên Nghiên mới tới ở được vài ngày? Nàng cũng biết nghe ngóng, còn ngươi xem chúng ta này, chẳng hề để bụng. Thật đáng trách!”

“Chỉ là không hiểu chuyện thôi. Làm gì cũng chẳng xong.”

Hai mẹ con ch/ửi rồi đứng dậy.

Tới Đệ đang trong gian phòng dán hộp diêm, chẳng nói năng gì, chỉ lặng lẽ làm việc.

Người trong nhà là thế đấy, hễ nàng nghỉ ngơi chút là bà nội lại sinh chuyện. Trước đây có chị cả đỡ đần, nàng còn đỡ vất vả. Chị cả nàng khéo léo nhất nhà, luôn biết cách xoay xở.

Nhưng giờ chị cả không có nhà, nàng có nói hay cách mấy cũng vô dụng.

Lòng Tới Đệ nặng trĩu, cúi đầu làm việc.

Nàng năm nay mới mười lăm, sang năm đã mười sáu.

Tuổi này trong nhà chắc chắn không thể an bài cho nàng xuống nông thôn, nhưng sang năm thì sao? Trong lòng nàng chẳng yên. Năm nay ủy ban khu dân cư đã đến nhà phê bình. Gia đình cố gắng chống đỡ là vì nàng và chị chưa đủ tuổi lao động.

Nhưng năm nay đã nghiêm khắc hơn năm ngoái. Sang năm chắc càng khắt khe hơn.

Chị cả nàng có người bảo lãnh nên không phải đi, còn nàng thì sao?

Nàng ước gì được như Tôn Đình Đẹp hay Chu Như, kết hôn để ở lại thành phố. Nhưng bọn họ chưa đủ mười tám tuổi, đăng ký kết hôn cũng không được. Giờ nàng mới nhận ra, muốn ở lại thành phố bằng cách kết hôn khó đến thế nào.

Hai chị em nàng không được may mắn như Tôn Đình Đẹp hay Chu Như, có thể kéo dài đến mười tám tuổi.

E rằng chưa đủ mười tám, đã phải lên đường đi thanh niên xung phong.

Đầu óc Tới Đệ rối bời, bỗng nghe Uông Vương thị quát: “Ngươi làm gì thế!”

Uông Vương thị xông tới, đ/á/nh mấy cái vào lưng Tới Đệ: “Ngươi xem ngươi dán cái gì kia? Thế này ai chịu nhận? Ngươi định phá hỏng việc của ta à? Phung phí đồ đạc không tốn tiền m/ua sao?”

Tới Đệ bị đ/á/nh, mím môi, mắt đỏ hoe.

“Còn biết khóc nữa! Khóc lóc suốt, sao ngươi vô dụng thế!”

Tới Đệ lí nhí: “Con sẽ làm tốt phần dưới, không sai nữa.”

Nàng vội vàng hứa hẹn.

Uông Vương thị trừng mắt: “Đồ vô dụng!”

Tới Đệ cúi đầu, nén nước mắt, hối hả làm tiếp.

Uông Vương thị: “Sang năm nhanh chân xuống nông thôn đi cho rảnh n/ợ. Để ngươi biết ở nhà sung sướng thế nào. Ngày tốt không biết giữ, suốt ngày lười nhác, đồ bỏ đi!”

Tay Tới Đệ r/un r/ẩy.

Nàng không muốn đi!

Uông Vương thị: “Làm nhanh lên! Ngươi xem người ta sống thế nào, không biết trân trọng gì hết. Ở nhà nuôi ngươi ăn học mà mặt mày cứ như đưa đám...”

Tới Đệ há hốc miệng, nhưng rồi lại c/âm lặng.

Trong nhà này, nàng nào có quyền nói gì.

Nàng cúi đầu tiếp tục làm việc.

Nhưng trong lòng vẫn nghĩ: giá mà nàng được bái sư thì tốt. Được thế, biết đâu lại nhận được công việc của Trần Hổ, khỏi phải đi nông thôn. Sao Tiết Nghiên Nghiên ích kỷ thế? Nàng đâu cần công việc của Trần Hổ mà cứ tranh giành.

Nàng thật đáng gh/ét!

Dạo này Tiết Nghiên Nghiên bị nhiều người gh/ét lắm.

Nàng tự giành lấy cơ hội bái sư bằng nỗ lực của mình, nhưng mọi người không nghĩ vậy. Họ oán trách nàng chiếm mất chỗ. Kẻ thì bàn tán sau lưng, người lại thẳng mặt nói lời khó nghe.

Nhưng Tiết Nghiên Nghiên chẳng thèm để ý, lẽ nào lại vì người khác không vui mà từ bỏ cơ hội mình đã khổ công tranh thủ sao?

Đương nhiên họ cũng nghĩ tới chuyện bái sư, nhưng chẳng thấy ai thực sự ra sức giành gi/ật.

Nếu bảo họ tự tranh thủ, cả đám đều không nhúc nhích. Ngược lại trông chờ người khác đút sẵn vào miệng thì làm sao được!

Tiết Nghiên Nghiên không vì bất cứ lý do gì mà bỏ cuộc, cô chỉ muốn học hành nghiêm túc. Điều này đủ khiến những kẻ đố kỵ tức ch*t. Hiện tại cô đang học cách ủ rư/ợu nho với tâm trạng phấn khởi.

"Sư phụ, người giỏi thật đấy! Ta chẳng biết nho có thể ủ rư/ợu. Rư/ợu này ngon không?"

Trần Hổ vui vẻ đáp: "Ngon lắm! Năm ngoái chúng ta đã ủ, hương vị rất ổn. Rư/ợu nho này uống nhẹ nhàng, không quá nồng."

Thực ra lúc này đã cuối thu, sắp sang đông. Nho tươi hiếm hoi lắm, số lượng này có ng/uồn gốc từ chính Bát Kinh.

Mấy hôm trước, Bảo Đảm Rừng vào thành hẹn hò với Tiết Nghiên Nghiên, nhờ mang giúp ít nho. Đây là nho hái từ vườn nhà trên núi, biết anh em Trần Hổ giỏi ủ rư/ợu nên đặc biệt gửi tặng.

Nho này vị chua, ăn trực tiếp không ngon lắm nhưng ủ rư/ợu thì tuyệt. Chỉ tiếc số lượng ít, Đỗ Quyên phải đổi thêm ít nho khác từ hệ thống để bổ sung.

Tiết Nghiên Nghiên nhận xét: "Hai loại nho khác nhau nhỉ."

Trần Hổ gật đầu: "Ừ, nho Bảo Đảm Rừng tặng không đủ, ta phải đổi thêm. Cô nếm thử xem, loại này ngọt đấy."

Tiết Nghiên Nghiên nếm thử, mắt sáng lên: "Ngọt thật!"

Trần Hổ cười hài lòng. Hôm nay Trần Hổ Mai cũng có mặt, Tiết Nghiên Nghiên đang phụ việc bên cạnh. Thường ngày việc này do Đỗ Quốc Cường và Đỗ Quyên đảm nhận, nhưng hôm nay đổi thành Tiết Nghiên Nghiên.

Đỗ Quyên nằm dài trên ghế salon quan sát mọi người. Đỗ Quốc Cường đang mải mê với chiếc máy khâu, làm những việc vặt vãnh.

Trước đây Tiết Nghiên Nghiên chưa thân với nhà này nên không rõ sinh hoạt của họ. Hôm nay thấy chú Đỗ đang may vá, cô thấy khác lạ. Thông thường việc này do phụ nữ lớn tuổi đảm nhận, nhưng nhà họ hoàn toàn ngược lại.

Đỗ Quốc Cường vừa hoàn thành bộ đồ ngủ nhung san hô, giờ đang dùng vải thừa may đồ cho Đỗ Quyên. Tiết Nghiên Nghiên liếc nhìn, thầm cảm phục chú Đỗ quả là người đàn ông hiếm có.

Trần Hổ Mai hỏi: "Nghiên Nghiên, cô với Bảo Đảm Rừng định ngày cưới chưa?"

Tiết Nghiên Nghiên e thẹn cười: "Chúng tôi định vào tháng mười một."

"Vậy là còn chẳng bao lâu nữa!"

"Vâng ạ!"

"Nhà cô chuẩn bị thế nào rồi?"

"Cũng ổn cả rồi."

Đỗ Quyên tặc lưỡi, từ khi ra mắt đến kết hôn khá nhanh. Nhưng thời nay nhiều cặp chỉ gặp hai ba lần đã cưới, tuy nói hôn nhân tự do nhưng mọi người hành động rất dứt khoát.

Không hiểu sao, Đỗ Quyên chợt nghĩ đến Tề Triều Dương.

Mấy hôm trước anh định rủ cô đi ngoại ô leo núi nấu cơm dã ngoại. Đúng lúc đó vụ án buôn người ở thôn Đầu Nhi xảy ra sơ suất, Tề Triều Dương phải lên tàu hỏa đi xử lý ngay tối hôm đó. Đến giờ vẫn chưa về. Chuyến dã ngoại đành phải hoãn lại.

Đỗ Quyên nghĩ đến đây, thở dài một tiếng.

Tuy nhiên, nàng nhanh chóng lắc đầu, không hiểu sao mình đột nhiên nghĩ đến Tề Triều Dương. Giữa nàng và Tề Triều Dương có liên quan gì đâu.

Đỗ Quyên lấy lại tinh thần hỏi: "Nhà ăn của các người có bận lắm không?"

"Nhà ăn không bận lắm, ngày nào cũng làm những việc theo quy trình thôi. Nói đến thì đơn vị chúng tôi cũng không có nhiều cô gái trẻ. Nếu tôi và cô ấy cùng ở nhà máy cơ khí thì cơ hội luyện tập sẽ nhiều hơn. Nhà máy cơ khí có nhiều cô gái trẻ lắm."

Trần Hổ cúi đầu nói.

Tiết Nghiên Nghiên nhanh nhảu: "Vậy thì tốt quá. Anh chịu dạy em, em rất vui!"

Thời đại này việc bái sư đã không dễ, huống chi là một người phụ nữ muốn xin học nghề.

Trần Hổ cười lớn: "Đi thôi! Em cứ theo ta mà học."

So với người khác, Trần Hổ sẵn lòng dạy Tiết Nghiên Nghiên bởi cô thực sự nhiệt tình. Để được bái sư, cô tự tìm nhiều cơ hội và làm đủ thứ việc, điều này chứng tỏ sự chân thành.

Có người miệng nói muốn học nhưng chẳng có hành động gì, theo Trần Hổ đó không phải thái độ đúng mực. Ngược lại, Tiết Nghiên Nghiên mới thực sự đáng để dạy dỗ.

Trần Hổ cùng em gái bắt tay vào nấu rư/ợu, họ không ngăn Tiết Nghiên Nghiên mà giảng giải từng bước cẩn thận. Tiết Nghiên Nghiên cũng chăm chú lắng nghe. Kỳ thực trước đây Trần Hổ không thực sự thành thạo, may nhờ Đỗ Quốc Cường góp ý nên mới làm tốt hơn.

Đỗ Quốc Cường tuy không biết thực hành nhưng lại có kiến thức đ/ộc đáo về ẩm thực. Không phải do anh ta giỏi giang, mà vì xã hội ngày càng phát triển, anh được tiếp cận nhiều thông tin. Anh thích xem những chương trình về cuộc sống đồng quê, làm rư/ợu, mứt trái cây... Tuy không nhớ chi tiết nhưng nhạy bén nắm bắt nhanh hơn người thường.

Trần Hổ có thiên phú trong lĩnh vực này, chỉ cần gợi ý nhỏ là tự suy nghĩ cải tiến.

Trần Hổ giảng giải: "Làm rư/ợu nho thực ra không khó, nhưng ngon hay không thì phụ thuộc vào giống nho và..."

Anh dạy học trò không giấu nghề. Việc nhận Tiết Nghiên Nghiên không chỉ vì cô chăm chỉ mà còn do nhân phẩm tốt. Suốt thời gian qua, Tiết Nghiên Nghiên luôn bày tỏ nguyện vọng bái sư. Dù chưa đồng ý nhưng Trần Hổ cũng âm thầm quan sát cách cư xử của cô.

Mấy người bận rộn, Đỗ Quyên chẳng thấy hứng thú bèn bật radio. Máy đang phát vở kịch mẫu, Đỗ Quốc Cường nghêu ngao theo. Anh rất thích nghe thể loại này vì khí thế hừng hực, nghe xong thấy tràn đầy nhiệt huyết.

"Này, phải chăng đoàn văn công của Quan Tú Nguyệt cũng diễn những vở như này?"

Đỗ Quyên đáp: "Em không rõ lắm, chắc vậy thôi. Nhưng Tú Nguyệt có viết thư kể các cô ấy tập luyện rất vất vả."

Khi còn ở khu tập thể, Quan Tú Nguyệt luôn nghĩ mình giỏi giang. Ra ngoài mới biết thiên ngoại hữu thiên, khiêu vũ tưởng có thiên phú hóa ra còn nhiều người tài hơn. Vì thế chỉ có thể lấy siêng năng bù đắp.

Đỗ Quyên nói thêm: "Bên Tú Nguyệt cũng nhộn nhịp lắm."

Ở đâu cũng vậy, khu tập thể hay đoàn văn công đều có đủ chuyện xảy ra.

Đang nói chuyện, Đỗ Quyên bỗng nhắc nhở: "Nghiên Nghiên, những buổi chiều tối ngày thường đừng tự ý đi ra ngoài một mình. Ta không nói là chắc chắn có kẻ x/ấu, nhưng gần đây nhiều người tỏ ra gh/en gh/ét cậu. Cẩn thận vẫn hơn."

Tiết Nghiên Nghiên ngẩn người, gật đầu đáp: "Ừ, em biết rồi."

Nhưng cô vẫn hơi nghi ngờ: "Chắc không đến nỗi thế chứ?"

Đỗ Quyên lắc đầu: "Khó nói lắm, đời này biết mặt mà không biết lòng người."

Khác với mọi người, Đỗ Quyên làm công an nên luôn có thói quen đề phòng mọi tình huống. Cô cẩn thận dặn thêm: "Dù sao qua thời gian này mọi chuyện sẽ êm xuôi. Đừng xem thường bất cứ ai mang lòng đố kỵ."

"Vâng."

Tiết Nghiên Nghiên nghiêm túc ghi nhận, chợt nhớ ra hỏi: "Hôm nay chị không ra ngoài tập luyện à?"

Đỗ Quyên cười đáp: "Chiều nay ta không phải trực, tập từ sớm rồi."

Cô đổi ca trực với đồng nghiệp nên buổi chiều được nghỉ. Tiết Nghiên Nghiên thán phục: "Chị thật kiên trì, nếu là em thì không chịu nổi việc ngày nào cũng tập."

Đỗ Quyên bật cười: "Mỗi người có điểm mạnh riêng mà. Ta cũng nhiều thứ không giỏi."

Cô thầm nghĩ thói quen này hình thành nhờ Tề Triều Dương luôn nhắc nhở. Nếu không, tính cách bất chợt của cô khó lòng duy trì đều đặn. Đỗ Quyên khẽ nhếch mép, đứng dậy rót nước.

Tiết Nghiên Nghiên tò mò: "Ủa, chị uống nước gì thế?"

Trên bàn có bình thủy tinh lớn ngâm lát chanh. Đỗ Quyên đơn giản đáp: "Nước hoa quả." Rồi cô uống một ngụm lớn.

"Trông đẹp mắt thật."

"Ừ."

Trần Hổ ngẩng đầu nhắc nhở: "Nghiêm túc tập trung vào."

Tiết Nghiên Nghiên vội gật đầu quay lại công việc nấu rư/ợu. Đỗ Quyên tựa cửa sổ, đột nhiên nhíu mày khi thấy Hồ Cùng Minh bước vào xóm với túi hành lý. Mấy ngày nay anh đi vắng, giờ trở về liền bị Hứa Nguyên chặn lại.

Hứa Nguyên nhiệt tình: "Minh lớn, vừa về đấy à? Đi nào, tôi mời anh chén rư/ợu thả ga!"

Hồ Cùng Minh ngập ngừng: "Tôi vừa về, chưa kịp vào nhà..."

"Sao lắm lễ thế! Đi thôi, đừng từ chối nhé!" Hứa Nguyên kéo tay anh ta, "Vừa hay nhà tôi còn rư/ợu ngon với đồ nhắm."

"Vậy tôi sẽ đợi bạn."

Ánh mắt Hồ Cùng Minh lấp lánh, nói: "Đi thôi. Bạn về trước đi, tôi xếp đồ xong sẽ đến ngay."

"Đồng ý."

Đỗ Quyên quan sát hai người họ, lòng đầy nghi hoặc không hiểu sao họ lại đi cùng nhau. Dù cùng sống trong khu tập thể nhưng họ ít khi qua lại.

Hứa Nguyên vốn là người khá kiêu ngạo, chỉ giữ thái độ lịch sự với lãnh đạo. Còn Hồ Cùng Minh tính tình cởi mở với tất cả mọi người. Họ vốn chẳng liên quan gì nhau, vậy mà hôm nay lại cùng xuất hiện.

Đỗ Quyên nhìn theo bóng lưng họ, tự hỏi không biết họ định làm gì.

Đỗ Quốc Cường hỏi: "Sao thế? Nhìn gì vậy?"

Đỗ Quyên đáp: "Hứa Nguyên mời Hồ Cùng Minh đi ăn."

Đỗ Quốc Cường cười khẽ: "Hiếm thật đấy."

Trong nhà có khách nên ông không nói gì thêm. Đỗ Quyên nhíu mày, khẽ thở dài. Hai người đó chắc hẳn có ý đồ gì. Là hàng xóm lâu năm, nàng hiểu rõ tính cách họ. Đáng tiếc nhà đối diện quá gần, muốn nghe lén cũng khó.

Đỗ Quyên bật cười - thật buồn cười khi tự dưng nghĩ đến chuyện này. Cô đang quá rảnh rỗi sao?

"Đỗ Quyên!"

Cô ngẩng lên, thấy Tề Triều Dương đứng dưới tầng trệt vẫy tay gọi. Đỗ Quyên ngạc nhiên nhưng biết anh không gọi vô cớ nên vội chạy xuống. Đỗ Quốc Cường hơi nhíu mày nhưng không ngăn cản - ông tin tưởng Tề Triều Dương.

Đỗ Quyên nhanh chóng xuống cầu thang. Không cần ngoảnh lại cô cũng biết bao con mắt tò mò đang dán vào họ. Tề Triều Dương dẫn cô ra khoảng sân trống đối diện khu tập thể - nơi không ai nghe tr/ộm được.

Đỗ Quyên ngước mắt hỏi: "Đội trưởng tìm tôi có việc?"

Tề Triều Dương nghiêm túc: "Cần bạn giúp. Về thay bộ đồ đẹp, trang điểm chỉn chu giả làm người yêu tôi. Chúng ta sẽ phối hợp bắt tội phạm. Nếu ai hỏi thì nói đi xem phim."

Đỗ Quyên gật ngay: "Đi thôi! Tôi về thay đồ liền!"

Cô không hỏi thêm chi tiết, tin tưởng tuyệt đối vào quyết định của đội trưởng. Khi chạy ngang qua, Đỗ Quyên thấy vô số cặp mắt tò mò thò đầu từ các cửa sổ.

Về đến nhà, Đỗ Quốc Cường hỏi: "Chuyện gì thế?"

Đỗ Quyên cất giọng trong trẻo: "Ta cùng đội trưởng đi xem phim."

Đỗ Quốc Cường khóe miệng co gi/ật một cái.

Mấy người khác đồng loạt ngẩng đầu, nhìn về phía Đỗ Quyên đang đóng cửa phòng.

Chẳng mấy chốc, Đỗ Quyên đã thay bộ quần áo thể thao. Nàng mặc chiếc áo sơ mi xanh da trời, khoác bên ngoài chiếc áo len mỏng màu ngà hình trái soan, phía dưới là chiếc váy dài cùng màu. Bộ trang phục này quả thực rất hợp thời trang.

Dù để tóc ngắn khiến Đỗ Quyên thiếu đi vẻ điềm đạm của người trí thức, nhưng chiếc mũ dệt kim màu ngà - do chính Đỗ Quốc Cường đan - lại tạo nên phong cách riêng. Vành mũ cong cong khiến nàng trông thật sinh động và hoạt bát.

Đỗ Quyên bước ra khỏi phòng.

Tiết Nghiên Nghiên thốt lên: "Má ơi!"

Trần Hổ: "......"

Trần Hổ Mai: "Cái này... cái này của ngươi..."

Đỗ Quốc Cường mỉm cười: "Trông rất đẹp."

Ông tiến lại gần chỉnh lại chiếc mũ cho con gái, thì thầm điều gì đó mà những người khác không nghe rõ: "Mọi thứ cẩn thận đấy."

Là người từng làm công an, Đỗ Quốc Cường vẫn rất tinh tường.

Đỗ Quyên liếc mắt nhìn bố, gật đầu cười híp mắt: "Con biết rồi."

Vác chiếc túi nhỏ, nàng nhanh chóng rời đi.

Vừa ra khỏi cửa đã gặp Hồ Cùng Minh và Hứa Nguyên đang đến nhà hứ Nguyên. Nghe tiếng động, cả hai quay lại sửng sốt.

Đỗ Quyên cười tươi: "Anh Hứa, anh Đại Minh, muộn thế này mà vẫn đi chơi à?"

Hứa Nguyên gi/ật mình: "Cái này..."

Đỗ Quyên nhanh nhảu: "Em đi xem phim đây!"

Nói rồi nhanh chóng rời đi.

Hai người đàn ông vào nhà, Hứa Nguyên cảm thán: "Ngày thường không để ý, giờ mới thấy Đỗ Quyên đã lớn thế rồi."

"Đúng vậy!"

Dù nói vậy, cả hai đều không có ý nghĩ gì khác về Đỗ Quyên. Dù ngoại hình đã trưởng thành, nhưng trong lòng họ, Đỗ Quyên vẫn là đứa bé hàng xóm năm nào.

Hồ Cùng Minh dù chẳng phải người tử tế, nhưng với Đỗ Quyên lại không có ý đồ x/ấu. Hứa Nguyên thường so sánh nàng khi bàn về chuyện hẹn hò, nhưng cũng chẳng mảy may động tâm. Bởi họ đều nhớ rõ hình ảnh cô bé ngày xưa.

Ngay cả Tôn Đình Đẹp - nếu không phải cô chủ động gây chuyện - Hồ Cùng Minh cũng chẳng để ý. Mối qu/an h/ệ sau này của họ chỉ là bề ngoài, xuất phát từ lợi ích mà thôi.

Hứa Nguyên bỗng nói: "Đêm khuya thế này, Đỗ Quyên đi đâu nhỉ? Chú Đỗ cũng không ngăn cản."

Con người vốn phức tạp. Dù chẳng phải người tốt, Hứa Nguyên vẫn lo lắng: "Nên nhắc chú Đỗ để ý chứ. Con gái đi đêm dễ gặp nguy hiểm lắm. Đỗ Quyên lại xinh thế kia, lỡ có chuyện gì thì khổ."

Hồ Cùng Minh ngạc nhiên nhìn bạn - hắn không ngờ Hứa Nguyên lại nghiêm túc thế. Thì ra thỏ già cũng có lúc không rình mồi gần hang.

Trừ phi là Uông Xuân Diễm - cô gái sẵn sàng tính toán với bất kỳ ai có lợi, không cần tình cảm chân thật, chỉ vì tiền bạc.

"Anh lo xa quá rồi." - Hồ Cùng Minh vỗ vai bạn - "Chắc Đỗ Quyên đi cùng Tề Triều Dương đấy."

Hứa Nguyên gật gù: "Ai mà chả biết? Hai người họ đúng là xứng đôi."

Đỗ Quyên nghĩ thầm: 'Tề Triều Dương không phải người có thể gửi gắm cả đời. Anh ta không có bố mẹ giúp đỡ đã đành, bản thân còn bận rộn suốt ngày chẳng ở nhà.' Cô vội vàng nói thêm: 'Dù hai người họ tốt với nhau đi nữa, tương lai biết sống sao cho qua được!'

Hồ Cùng Minh: '???????'

Hắn từ trên xuống dưới ngó Hứa Nguyên, thật sự không hiểu nổi con người này. 'Ngươi cũng đâu phải hạng tốt bụng gì, giờ lại giả vờ lương thiện với cô em hàng xóm làm chi thế!'

Có lẽ vì biểu cảm của Hồ Cùng Minh quá lộ rõ, Hứa Nguyên hùng h/ồn phân trần: 'Nhà họ Đỗ với ta đâu có hiềm khích gì, lẽ nào ta lại mong họ gặp chuyện không hay? Ta đâu rảnh đến thế!'

Nghe vậy, Hồ Cùng Minh chợt nhận ra Hứa Nguyên và Uông Xuân Diễm quả là xứng đôi. Bởi Uông Xuân Diễm cũng thế, chỉ cần không cản đường ki/ếm tiền, cô ta sẵn sàng tỏ ra tử tế. Nhưng nếu ai dám ngáng đường làm giàu của cô ta, hẳn không xong.

Dù sao, Hồ Cùng Minh cũng hiểu Hứa Nguyên khó chịu với Uông Xuân Diễm lắm. Ai mà chịu nổi người cứ bám theo mãi thế?

'Ta không có ý gì khác đâu. Nào, chẳng phải mời ta ăn cơm sao? Ta vội lên đường, bụng đói meo rồi đây.'

Hứa Nguyên vội đáp: 'Phải rồi phải rồi, mời ngồi đi.'

Nhà hắn vừa m/ua thêm cái bàn mới. Viên Diệu Ngọc đúng là táng tận lương tâm, dọn sạch mọi thứ mang đi hết.

Trên bàn bày món gà quay, đĩa lạc rang cùng hai món xào. Hứa Nguyên mời Hồ Cùng Minh ngồi xuống, hắn trầm trồ: 'Khá đấy! Đồ ăn ngon nhỉ?'

Hứa Nguyên cười khổ: 'Trưa m/ua ở quán cơm quốc doanh đấy! Ta nấu nướng gì được!' Hắn thở dài: 'Nhà không có đàn bà, mấy hôm nay toàn chịu trận.'

Hồ Cùng Minh chớp mắt vài cái, giả vờ không hiểu nhưng trong lòng đã tính toán. Hắn đoán Hứa Nguyên tìm mình chắc vì chuyện tìm vợ - đại sự quan trọng nhất. Còn chuyện khác, không đáng bận tâm.

Hắn bảo: 'Ngươi nên sớm tìm một người đi. Ta nghe nói vợ cũ của ngươi cũng đã tìm được người mới rồi. Cứ thế này, chẳng phải để thiên hạ chê cười sao? Chúng ta cùng khu tập thể, ta đương nhiên hướng về ngươi. Ngươi tuấn tú thế kia, tìm vợ có khó gì? Đừng kén chọn quá! Chẳng lẽ còn đòi tìm tiên nữ sao? Thời buổi này tiên nữ tuy có nhưng khó chiều lắm. Vợ trước của ngươi - Viên Diệu Ngọc chẳng phải tiên nữ đó sao? Nhưng tính nết thì... Đàn ông chúng ta nên tìm người hiền lành biết lo việc nhà. Xinh xắn chút là được, đừng đòi hỏi nhiều quá.'

Hứa Nguyên thở dài: 'Ta biết chứ, nhưng khó quá.' Thấy Hồ Cùng Minh không hỏi thêm, hắn đành nói thẳng: 'Ngươi từng nhắc đến Bạch Vãn Thu, cô ấy giờ còn đ/ộc thân không?'

Hồ Cùng Minh thầm cười trong bụng...

Lúc này, Đỗ Quyên đã ngồi sau xe đạp Tề Triều Dương rời khỏi khu tập thể...