Mùa thu là một mùa bận rộn.

Hàng năm vào thu, người nông dân lại tất bật thu hoạch mùa màng, đây là dịp để họ vất vả một phen, bận rộn hết cả người. Người thành phố cũng chẳng nhàn hạ hơn, mùa thu nào cũng phải lo đủ thứ việc.

M/ua cải bắc về muối dưa, có nhà còn phải đi nhặt củi dự trữ cho mùa đông.

Than nắm hay than tổ ong tuy có b/án nhưng đều bị hạn chế định mức, giá cả lại không hề rẻ. Thế nên nhiều gia đình vẫn chọn cách vào rừng hay ngoại ô nhặt củi về đun, vừa tiết kiệm lại tiện lợi. Mùa thu nào cũng vậy, chẳng thiếu những hộ dân tất tả đi nhặt củi, có thể tiết kiệm được chút nào hay chút ấy.

Mùa thu bận rộn, cũng là mùa của những tin đồn xôn xao.

Trời chuyển lạnh mà gần đây lại rộ lên một tin động trời: Viên Diệu Ngọc tái hôn!

Tin này tuy chẳng liên quan đến số đông nhưng lại như giọt nước rơi vào chảo dầu, lập tức xôn xao khắp nơi. Ngay cả Đỗ Quyên - người chẳng mấy quan tâm - cũng nghe phong thanh. Nghe đâu sau khi ly hôn, Viên Diệu Ngọc nhanh chóng làm đám cưới với một vị đại đội trưởng, mọi thủ tục nhập ngũ đều hoàn tất. Quả là quyết đoán hiếm thấy.

Vị đại đội trưởng kia vừa mất vợ, trước giờ chưa có con cái. Hai người đều từng có gia đình, chẳng ai chê ai cả.

Nghe đồn trước khi đăng ký kết hôn, họ đã cùng nhau đi khám tổng quát để đảm bảo cả hai đều có khả năng sinh sản. Giờ đây, nàng sợ nhất là lại gặp phải người đàn ông không thể có con. Đàn ông vô sinh với nàng hoàn toàn vô dụng.

Thực ra trước kia Viên Diệu Ngọc đâu có khắt khe thế. Hồi ấy, ai nghĩ được chuyện vô sinh cơ chứ? Tìm bạn đời thì chỉ cần tình cảm là đủ. Nhưng từ khi phát hiện Hứa Nguyên có vấn đề về sinh sản, nàng bỗng coi trọng chuyện này gấp vạn lần. Người khác không muốn có con là chuyện của họ, nhưng nàng thì nhất định phải có một đứa bé.

Dù là trai hay gái, nàng phải có một đứa con. Con cái mới là người thân thiết nhất với nàng.

Viên Diệu Ngọc vì chuyện Hứa Nguyên không thể sinh mà đi/ên cuồ/ng phản ứng, giờ lại càng kiên định. Lần này hai bên cùng kiểm tra sức khỏe, nhà trai biết chuyện cũng chẳng phiền lòng. Đây không phải chỉ mình nhà trai đi khám, nhà gái cũng vậy. Cả hai đều có bảo đảm cho nhau.

Chuyện ly hôn của Viên Diệu Ngọc vốn đã nổi như cồn, giờ tin tái hôn lại càng lan nhanh. Đủ mọi chi tiết đều bị đào bới, như thể có người theo dõi nàng từng bước vậy.

Đỗ Quyên nghe được đủ thứ tỉ mỉ.

Viên Diệu Ngọc đã có chồng mới, Hứa Nguyên lại càng gấp gáp. Dạo này ngày nào cũng thấy anh ta đi xem mắt. Suốt ngày vội vã ra vào.

Là hàng xóm cửa đối diện, Đỗ Quyên đương nhiên rõ như lòng bàn tay.

Hứa Nguyên xem mắt liên tục, Chu Như và Uông Xuân Diễm vẫn thi thoảng ghé qua. Nhìn bề ngoài có vẻ yên ắng nhưng thực chất lòng người sóng gió. Quả đúng là một mùa thu đầy biến động.

Nhưng dù biến động thế nào, những chuyện ấy chẳng liên quan gì đến Đỗ Quyên.

Bởi vì, nhà nàng cũng vừa xảy ra một chuyện lớn!

Chuyện lớn thực sự!

Hôm ấy đúng ngày chủ nhật, cả nhà đang cùng nhau muối dưa thì nghe tiếng gõ cửa dồn dập.

Đỗ Quyên vội lau tay ra mở cửa: "Ai đấy?"

Cánh cửa mở ra, nàng ngỡ ngàng: "Tiết Nghiên Nghiên? Sao chị lại đến? Nhà chị muối dưa... Ủa!"

Câu chào hỏi đang dở dang bỗng tắc nghẹn.

Đỗ Quyên nhìn thấy người đứng sau lưng Tiết Nghiên Nghiên, mặt mày bàng hoàng.

Người này không phải người lạ, chính là Khương Kỳ Sinh.

Đúng vậy, dù chỉ gặp một lần, nhưng Đỗ Quyên vẫn nhận ra gương mặt này - đó là Khương Kỳ Sinh.

Không, chính x/á/c hơn là kẻ giả danh Khương Kỳ Sinh.

Chính là tên đầu bếp tại quán cơm nhỏ ngày nào.

Đỗ Quyên ngẩn người một lát rồi bỗng hét lên: "Ông cậu! Mụ mụ! Mụ mụ, ông cậu ơi~"

Tiếng gọi thất thanh vang lên, hai người lập tức xuất hiện. Vừa ra đến cửa, cả hai đều sững sờ.

Sắc mặt tươi cười của Trần Hổ Mai lập tức tối sầm, giọng lạnh lùng: "Ngươi đến đây làm gì!"

Dù biết đây không phải Khương Kỳ Sinh thật, nhưng bà vẫn không kìm được lời. Chợt nhận ra kẻ giả mạo này hẳn không biết thân phận thật của nhà họ.

Bà liếc nhìn Tiết Nghiên Nghiên. Cô gái có vẻ căng thẳng, hít sâu một hơi rồi nói: "Vâng... là cháu dẫn hắn tới. Cháu nghĩ... cháu muốn hắn trả lại những thứ của nhà họ Trần - sổ tay nấu ăn, vật quy nguyên chủ."

Tiết Nghiên Nghiên r/un r/ẩy đến mức không che giấu nổi. Lần đầu tự mình giải quyết chuyện hệ trọng, cô sao không hồi hộp cho được?

Hơn nữa, ánh mắt Trần Hổ Mai nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống.

Còn Trần Hổ trông như sẵn sàng một quyền đ/á/nh gục cô.

Cô lại hít thở sâu: "Chúng ta... chúng ta có thể vào trong nói chuyện được không?"

Khương Kỳ Sinh đứng sau lưng thấy bộ dạng hung dữ của hai anh em họ Trần, càng rụt cổ run cầm cập. Hắn ấp úng: "Tôi... tôi chợt nhớ nhà có việc gấp. Tôi về trước, lần sau... lần sau tôi sẽ quay lại..."

Lại thêm một kẻ nói lắp.

Có thể thấy cả hai đều vô cùng căng thẳng.

Tiết Nghiên Nghiên vội nắm tay áo hắn: "Ngươi đừng đi! Không được đi!"

Hai mẹ con cô vất vả thuyết phục hắn, sao có thể bỏ dở nửa chừng? Đã bỏ nhiều thời gian đến thế, cô không cho phép Khương Kỳ Sinh làm hỏng việc. Cô nói: "Ngươi nghĩ xem, ngươi mượn danh anh trai làm việc x/ấu mà còn treo biển tên hắn sao? Ngươi muốn thân bại danh liệt ư? Chuyện này trước sau gì cũng phải đối mặt, trốn không thoát đâu. Không giải quyết bây giờ thì sau này vẫn phải đối diện."

"Tôi... tôi..."

Khương Kỳ Sinh lại co rúm người. Vốn dĩ hắn không phải kẻ hống hách, bằng không đã không bị hai mẹ con Tiết Nghiên Nghiên kh/ống ch/ế. Việc họ khiến hắn phải nghe lời chứng tỏ bản tính hắn vốn nhu nhược.

"Chúng ta... chúng ta có chuyện cần nói." Tiết Nghiên Nghiên gắng gượng lấy hết can đảm.

Bình thường cô rất cứng rắn, nhưng gặp chuyện quan trọng lại mất bình tĩnh. Cô tự trách mình thầm, rồi hỏi: "Vào trong nói nhé?"

"Được."

Trần Hổ và Trần Hổ Mai vẫn im lặng, chính Đỗ Quyên mời họ vào.

Hai người bước vào, Đỗ Quyên đóng ch/ặt cửa lại - không cần cho thiên hạ xem náo nhiệt.

Lúc nãy ở cửa, họ đã bị người qua đường tò mò nhìn chòng chọc.

Đỗ Quyên chỉ ghế: "Các ngươi ngồi đi."

Đỗ Quốc Cường cũng xuất hiện. Dưới ánh mắt dò xét của bốn thành viên gia đình, Tiết Nghiên Nghiên ngồi xuống một cách gượng gạo. Khương Kỳ Sinh thì không dám ngồi.

Đỗ Quốc Cường nhìn hai vị khách đang r/un r/ẩy, lại thấy vẻ phân tâm của vợ con, chủ động hỏi: "Các ngươi đến đây có việc gì?"

Tiết Nghiên Nghiên liếc Khương Kỳ Sinh: "Hắn... hắn đến để trả sổ tay nấu ăn cho nhà các người."

Khương Kỳ Sinh vội gật đầu lia lịa: "Phải phải phải! Tôi đến trả sách nấu ăn!"

Hắn vội móc từ trong túi áo ra một cuốn sổ tay rá/ch nát, run run đặt lên bàn trà.

Trần Hổ đột nhiên biến sắc. Đôi mắt đỏ ngầu chằm chằm vào cuốn sổ, tay r/un r/ẩy với lấy. Ngón tay chạm vào bìa sách...

Lúc này mới nhìn về phía Khương Kỳ Sinh.

Khương Kỳ Sinh bị ánh mắt sắc bén của hắn soi xét, cảm giác áp lực khiến hắn lập tức quỳ xuống.

“Ngươi đây là......”

Khương Kỳ Sinh: “Đối với, xin lỗi, ta không phải là, ta không phải là cố ý! Ta không biết......”

Hắn lau mặt một cái, nói: “Xin lỗi, ta không biết......”

Hắn nói năng có phần lộn xộn, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh tâm trạng: “Ta không phải Khương Kỳ Sinh, Khương Kỳ Sinh là anh trai ta, ta chỉ giả mạo hắn. Ta... ta không có nghề nghiệp gì. Anh ta tuy thành phần như ta nhưng hộ khẩu ở trong thành, nên ta mới giả mạo anh ta để ki/ếm miếng cơm manh áo.”

Hắn cúi gằm đầu, lau mắt nói: “Ta thật sự không biết cuốn sổ tay này là đồ anh ta tr/ộm từ nhà các ngươi. Càng không ngờ việc này khiến nhà các ngươi... khiến đàn ông nhà các ngươi tức gi/ận đến mất mạng. Nếu biết trước, ta đã sớm đến xin lỗi rồi. Có lỗi với các người, thật sự có lỗi...”

Hắn tuổi đã không còn trẻ, nhưng vốn là kẻ tầm thường chưa từng trải sự đời. Việc giả mạo anh trai ki/ếm sống đã là chuyện lớn nhất đời hắn. Nào ngờ anh trai mình còn liều lĩnh hơn thế. Nghĩ đến chuyện một cuốn sổ tay đổi lấy mạng người, hắn run sợ đến mức nói không nên lời.

“Hắn... hắn không còn ở đây nữa. Ta là em trai hắn, ta thay hắn xin lỗi các người. Thật sự... thật sự có lỗi...”

Đỗ Quốc Cường cùng mấy người im lặng nhìn người đàn ông nói năng không mạch lạc này.

Khương Kỳ Sinh thật tuy là đồ đệ của cha Trần Hổ, nhưng khi bái sư cũng chỉ là thanh niên mới lớn, hơn Trần Hổ vài tuổi. Nếu còn sống giờ cũng gần năm mươi. Kẻ giả mạo này đúng là em song sinh của hắn, nay cũng đã lớn tuổi.

Tuổi tác đã cao nhưng hắn vẫn hèn yếu, tâm lý lại kém cỏi.

Hắn nói liên tục: “Thật ra ta cũng là nạn nhân, ta không lừa các người đâu. Ta cũng bị hắn lừa gạt mà. Ta cũng uất ức lắm, hu hu... Trước kia anh ta làm đầu bếp trong thành, chẳng thèm đoái hoài gì đến ta. Dù là anh em sinh đôi nhưng hắn luôn kh/inh thường ta. Ta còn chẳng biết hắn làm việc ở đâu, hắn chẳng bao giờ nói. Chỉ nghe hàng xóm bảo hắn làm đầu bếp ở tiệm cơm lớn. Ta nào ngờ hắn dám tr/ộm đồ nhà người ta chứ...”

Hắn nghẹn ngào: “Sau này khi giải phóng, hắn trở về quê thì đã bệ/nh nặng. Lúc nào hắn cũng lẩm bẩm 'báo ứng, đây là báo ứng'... Ta đâu muốn giả mạo hắn, chính hắn bắt ta làm thế. Khi ốm nặng, hắn bảo ta mạo danh hắn đi nấu tiệc ki/ếm tiền. Ban đầu ta không đồng ý vì nấu nướng vụng về, nhưng hắn cứ thúc ép. Thế là ta mạo danh hắn đi nấu ăn thuê quanh làng. Ai ngờ chẳng mấy chốc bị lật tẩy... Ta bị phát hiện nhiều lần, cũng bị đ/á/nh nhiều lần.”

“Đến sau này có người bạn tốt mới mách ta: 'Hắn không có ý tốt, cố tình hại ngươi đấy. Ngươi mạo danh hắn là mang họa vào thân'. Lúc ấy ta mới gi/ận đi/ên lên...

Ta thật sự tức đi/ên lên. Đây đều là cùng cha mẹ sinh ra, hắn sao có thể tính kế hại ta như vậy? Khi phất lên chẳng đoái hoài gì đến ta, gặp xui xẻo lại kéo ta chịu tội thay. Ta cũng hết sức phẫn nộ."

Kể về chuyện xưa, hắn chẳng hề ấp úng, không những không nói lắp mà còn tự rót cho mình một ly nước, ừng ực uống cạn: "Các ngươi đâu biết hắn bất nhân đến mức nào. Khi ta không chịu mượn danh hắn ki/ếm sống, hắn suốt ngày m/ắng nhiếc ta. Hắn còn định đẩy ta xuống hồ nước. Ngươi xem hắn đ/ộc á/c chưa? Hắn đúng là muốn tìm người thế mạng sống đấy... A... Ta đây không phải tuyên truyền m/ê t/ín phong kiến đâu. Cả làng đều nói vậy, ai cũng bảo hắn chẳng phải người tốt, cố tình tìm kẻ thế mạng. Sau đó mọi người giúp ta đuổi hắn ra khỏi nhà, hắn phải dạt vào túp lều trong thôn. Ngươi xem, chuyện này đâu phải m/ê t/ín, từ khi ta không mượn danh hắn nữa, sức khỏe liền khá hẳn."

Đỗ Quyên méo miệng cười gượng.

Trước đây ngươi mượn danh hắn đi lừa gạt người khác, bị đ/á/nh đ/au đương nhiên là khó chịu. Giờ không làm thế nữa thì đương nhiên khỏe re, còn phải nói sao?

Đỗ Quyên cũng phục luôn.

Nhưng gã này lại càng lúc càng hăng: "Thân thể ta khỏe mạnh, còn hắn thì ngày càng suy kiệt. Chưa đầu nửa năm đã ch*t. Sau khi hắn ch*t, chính ta thu x/á/c cho hắn. Ngươi xem hắn bất nhân chưa? Thật sự, ta chưa từng thấy kẻ nào vô đạo đức như hắn. Hắn chẳng để lại một xu nào. Trước khi ch*t không biết làm gì mà tiêu tan hết cả, nhất quyết không chịu giúp đỡ ta. Chúng ta là anh em ruột thịt mà hắn chẳng đoái hoài gì. Cuối cùng chính ta bỏ tiền ra ch/ôn cất hắn. Đã bỏ tiền thì đương nhiên phải thu dọn đồ đạc của hắn. Thế là ta gom hết mấy bộ quần áo rá/ch cùng đống lặt vặt, trong đó có cuốn thực đơn kia."

Hắn liếc nhìn Trần Hổ đầy thận trọng.

Trần Hổ hỏi: "Vậy sao ngươi lại mượn danh hắn ki/ếm sống?"

Khương Kỳ Sinh ấp úng: "Ta... ừm... Trong thôn sống quá khổ cực, ta chợt nhớ hắn năm đó đã chuyển hộ khẩu vào thành phố. Trong thành có định lượng... Ta nghĩ... hắn đã ch*t rồi, đâu còn phân biệt thế thân hay không. Ở làng ta chỉ là Khương Nhị Cẩu, ngày ngày đầu tắt mặt tối vẫn không đủ ăn. Vào thành có chút định lượng, lại thêm có thực đơn, ta liền giả làm hắn..."

Đỗ Quốc Cường nhíu mày, ánh mắt đầy hoài nghi nhưng không nói gì.

Đỗ Quyên liếc nhìn ông cậu. Ông tuy không mở cuốn thực đơn nhưng tay run run, lộ rõ vẻ xúc động trước công thức nấu ăn.

Khương Kỳ Sinh tiếp tục: "Ban đầu ta không giả dối ngay. Ta vẫn sống trong làng mấy năm. Sau khi hắn ch*t, đúng vào năm thiên tai liên tiếp, ba năm đói kém thật sự không thể chịu nổi. Ta mới dùng danh hắn vào thành. Không ngờ dân thành dễ lừa thế, ta nói sao họ tin vậy. Thế là ta dùng chút tay nghề vụng về ki/ếm bữa ăn miễn phí. Giờ ta làm trong cửa hàng đó, tay nghề tuy không giỏi nhưng sợ bị đuổi nên ta nói chỉ cần cơm no, không cần lương."

Khương Kỳ Sinh lúc đầu còn tỏ vẻ tự mãn, cho rằng mình khôn ngoan lừa được thiên hạ. Nhưng càng nói càng thấy chuyện có vẻ không ổn.

Đoán chừng à, bà chủ quán cũng biết hắn là tên giả mạo. Chẳng hiểu sao lại nhịn được.

Giả Khương Kỳ Sinh không rõ những chuyện này xảy ra vì lẽ gì, nhưng Trần Hổ thì biết quá rõ. Vài năm trước khi giải phóng, Khương Kỳ Sinh nổi tiếng khắp nơi, người ta đồn hắn nấu ăn cực giỏi, nhưng thực ra danh tiếng vượt xa khả năng thật. Hồi đó Khương Kỳ Sinh khéo nịnh, bám được người có thế lực nên mới được thổi phồng lên. Bằng không thì vừa giải phóng xong, hắn đã bị đuổi về quê trong xám xịt.

Bản thân hắn chẳng tài giỏi gì, nên tên giả này mới dễ dàng lừa được thiên hạ khi mới vào thành.

Còn về chủ nhân của tên giả Khương Kỳ Sinh... Thời gian ngắn thì chưa rõ, nhưng lâu dài ắt lộ ra. Tay nghề thật sự thế nào mà chẳng lộ? Khương Kỳ vốn đã là kẻ tay nghề kém hơn lời đồn, nhưng cũng không đến nỗi như thế này. Trần Hổ từng nếm thử món ăn của vị huynh đệ này, thật lòng mà nói, chỉ có ba chữ: Bình thường thôi!

Lâu dần người ta ắt biết, nhưng vẫn thuê hắn, Trần Hổ cũng không hiểu vì sao.

Có lẽ chỉ vì mượn danh tiếng của hắn?

Điều này hoàn toàn có thể. Dù trước kia danh tiếng bị thổi phồng, nhưng ít nhiều vẫn có tiếng tăm. Hơn nữa tên này không đòi lương cao, tính ra vẫn hợp lý. Còn chuyện có làm khó ăn hay không thì chẳng quan trọng.

Hiện tại cứ định kỳ giao hàng, nhà người thường cũng chẳng có gì cao sang, miễn là cửa hàng nhà họ lấy được đồ tốt, thịt cá các loại, lại có "đầu bếp nổi tiếng" Khương Kỳ Sinh trấn cửa, khách hàng vẫn sẽ đến.

Thiên hạ xông vào tranh thịt cũng là lẽ thường.

Trần Hổ không phải người thông minh xuất chúng, nhưng chuyện nghề nghiệp của bọn họ thì hắn rành lắm.

Trần Hổ không nói nhiều, tên giả Khương Kỳ Sinh ch/ửi bới một trận xong, cảm xúc đã ổn định hơn nhiều. Hắn vẫn đỏ mặt, thều thào: "Xin lỗi nhé. Ta không biết thực đơn này là của nhà các ngươi, nếu biết ta đã trả lại rồi. Ta không phải loại tham lam đồ người khác."

Mọi người đồng loạt nhìn hắn.

Tên giả Khương Kỳ Sinh - tức Khương Nhị Cẩu - mặt càng đỏ hơn.

Hắn lí nhí: "Ta... ta mượn thân phận anh trai ta, không tính là tham. Chuyện người nhà với nhau, sao gọi là tham được?"

Đỗ Quyên: "......"

Nàng bật nghĩ: Tr/ộm sách không tính tr/ộm!

Ừ thì, cũng giống nhau thôi.

Trong lúc mọi người nói chuyện, Tiết Nghiên Nghiên vẫn co ro trên ghế salon như chim cút. Kỳ thực nàng không nhát gan vậy, nhưng thấy anh em họ Trần mặt mày ủ dột, nhất là thằng anh cao lớn xị mặt trông hơi đ/áng s/ợ.

Thật ra nàng không sợ lắm, hàng xóm lâu năm rồi, tính tình nhà họ Trần nàng hiểu rõ. Nhưng gặp tráng hán gần hai mét xị mặt thì ai chẳng hơi căng thẳng.

Khương Nhị Cẩu cũng vậy, hắn nói: "Ta... ta thật không cố ý! Ngươi đừng đ/á/nh ta nhé!"

Trần Hổ: "???"

Ai bảo hắn sẽ đ/á/nh người? Hắn đâu phải loại người đó?

Trần Hổ: "Ngươi nói gì lạ vậy? Ta không đ/á/nh người, ngươi đừng lo."

Khương Nhị Cẩu liếc nhìn Trần Hổ, sắp năm mươi tuổi rồi mà tính khí vẫn trẻ con.

Hắn nhanh nhảu: "Vậy thực đơn này trả lại cho ngươi. Ta... ta cũng thay thằng anh chó má Khương Đại Cẩu xin lỗi mọi người, nó chẳng ra gì. Nhưng ta lấy đồ của các ngươi thật sự không biết ng/uồn cơn. Ai ngờ được thằng tiểu tử vô lại bất nhân ấy lại..."

“Ta biết sớm muộn gì cũng phải trả.”

Trần Hổ một mực ấn lấy thực đơn, nhưng không mở ra, dường như đang đối mặt với cảnh tượng đ/áng s/ợ.

Hắn cúi đầu liếc nhìn, ngẩng lên nói: “Ngươi thật sự quyết định trả lại cho chúng ta?”

Khương Nhị Cẩu nhanh chóng gật đầu: “Nói thật, tay nghề của ta cũng chẳng ra gì, làm theo cái này cả ngày cũng chỉ được vậy. Thứ này ta đều thuộc lòng cả rồi, nhưng thuộc thì thuộc, biết làm vẫn còn cách xa lắm! Nghề nấu nướng này cần có thiên phú. Ngươi xem cái này, số liệu, từ ngữ loằng ngoằng. Ta biết mình có bao nhiêu tài cán rồi.”

Hắn thản nhiên: “Trước kia là ta không biết, nhưng giờ đã biết thì vật phải về chủ cũ. Trong lòng ta cũng yên ổn. Các ngươi cầm đi. Người đại ca của ta chẳng phải loại tốt lành gì, nhưng hắn đã ch*t rồi, giờ m/ộ phần cỏ mọc um tùm. Dù các ngươi có h/ận, cũng thế thôi. Chẳng lẽ lại đào m/ộ lên sao?”

Trần Hổ: “...... Chúng ta không đến nỗi như vậy.”

Dù sao họ cũng chẳng tệ đến thế.

Khương Nhị Cẩu thở dài: “Hồi trước hắn đổi tên thành Khương Kỳ Sinh lên thành phố, ta còn hâm m/ộ lắm. Ai ngờ sau này lại thế. Nếu không phải Tiết cô nương hai mẹ con tìm được ta, ta đâu biết Khương Kỳ Sinh từng tr/ộm đồ người ta. Lúc đầu ta không rõ chuyện nên cứ trốn tránh. Nhưng đã biết thì phải trả đồ và xin lỗi chứ! Thật có lỗi!”

Hắn đứng dậy cúi đầu.

Trần Hổ nhìn Khương Nhị Cẩu, cũng thở dài: “Ngươi đừng làm thế, dù sao việc này cũng không trách được ngươi.”

Dù h/ận Khương Kỳ Sinh ch*t đi sống lại, nhưng hắn và Khương Nhị Cẩu tuy là anh em ruột mà khác biệt. Khi Khương Kỳ Sinh phất lên, Khương Nhị Cẩu chẳng được hưởng chút gì. Mãi mấy năm sau mới đổi đời.

Dĩ nhiên, đây không phải lời nói một chiều mà họ tin ngay.

Trước đây Trần Hổ từng điều tra Khương Kỳ Sinh khi hắn còn ở thành phố Sông Hoa. Khương Kỳ Sinh suốt ngày nhậu nhẹt, chẳng buồn đoái hoài đến đứa em quê mùa. Khi say còn khoe khoang rằng hồi nhỏ em trai trong bụng mẹ đã tranh hết dinh dưỡng khiến hắn sinh non. Nhắc đến đứa em song sinh là hắn nghiến răng nghiến lợi.

Ban đầu Trần Hổ chẳng để ý, đến khi Khương Nhị Cẩu xuất hiện, hắn hồi tưởng chuyện cũ mới nhớ ra. Việc không vội vạch mặt Khương Nhị Cẩu cũng vì thế.

Hơn nữa, sau khi Đỗ Quyên nhận diện Khương Kỳ Sinh, Đỗ Quốc Cường đã theo dõi hắn. Họ hiểu rõ nhân vật này.

Trần Hổ: “Ta rất h/ận Khương Kỳ Sinh, nhưng ngươi là ngươi, hắn là hắn. Đứng thẳng lên đi.”

Khương Nhị Cẩu: “A? À ừ.”

Người đàn ông lớn tuổi này thật thà chất phác.

“Tờ thực đơn này, ta nhận.”

Đồ nhà mình, đương nhiên phải lấy lại. Họ tưởng người nắm giữ bí quyết sẽ khó trả, nào ngờ đối phương lại dễ dàng như vậy.

Đôi khi nghĩ nhiều quá cũng không tốt, chỉ tổ mất thời gian.

Trần Hổ ánh mắt rơi vào Tiết Nghiên Nghiên, nghiêm nghị nói: “Tiểu Tiết, cảm ơn ngươi nhé!”

Tiết Nghiên Nghiên vội vàng lắc đầu: “Không cần cảm ơn, hàng xóm láng giềng quê mình, đây là việc ta nên làm.”

Trần Hổ khẽ cười. Đỗ Quyên đứng một bên vẫn im lặng không nói.

Trần Hổ tiếp lời: “Dù sao cũng phải cảm ơn, thứ này với nhà ta quá quan trọng.”

Hắn cúi đầu lật giở cuốn thực đơn. Nghề nấu nướng vốn chẳng phải chỉ nhìn thực đơn là học được hết, nhưng có nó vẫn tốt hơn. Nhiều món nếu không có khẩu vị tinh tế thì khó lòng nếm ra được hết nguyên liệu bên trong. Gặp phải đầu bếp khó tính đem gia vị ngh/iền n/át thì càng khó nhận biết. Vì thế, thực đơn tuy quan trọng nhưng vẫn phải thực hành nhiều, lại cần có bậc thầy chỉ dạy.

Tài nấu nướng của Trần Hổ vốn không tồi, từ nhỏ đã được truyền dạy nhiều. Nhưng tiếc là trưởng bối qu/a đ/ời sớm, lúc ấy hắn mới mười mấy tuổi nên chưa học hết được các món cầu kỳ. Những món thường ngày thì hắn nắm vững như lòng bàn tay, danh tiếng cũng có chút.

Hơn một năm nay tay nghề hắn tiến bộ vượt bậc, phần lớn nhờ Đỗ Quốc Cường. Ông tuy không giỏi nấu nướng nhưng sành ăn, chỉ điểm rất hữu ích. Trước kia nhà nghèo thiếu nguyên liệu thực hành, nay may nhờ Đỗ Quyên có hệ thống riêng.

Trần Hổ chăm chú lật từng trang thực đơn cũ kỹ, lòng dâng lên cảm xúc khó tả. Đây đúng là bảo vật nhà hắn năm xưa.

Khương Nhị Cẩu lên tiếng: “Của nào trả về chủ cũ. Khương Kỳ Sinh đồ nghiệp chướng, suốt ngày chẳng làm việc gì ra h/ồn!”

Trần Hổ ngẩng đầu: “Ngươi trả lại đồ là đủ. Ta cảm kích lắm!”

Khương Nhị Cẩu ngượng nghịu gãi đầu: “Cảm ơn gì chứ? Đồ vốn là của nhà ngươi. Nếu không nhờ Tiểu Tiết, ta cũng chẳng biết chuyện này.”

Tiết Nghiên Nghiên vội nói: “Ta... ta chỉ muốn giúp chút việc nhỏ thôi mà, đừng khách sáo.”

Đỗ Quyên mỉm cười với Tiết Nghiên Nghiên khiến nàng đỏ mặt. Thực ra nàng có chút tâm tư riêng mới cố tìm Khương Kỳ Sinh, nào ngờ lại là giả mạo. Chính mẹ nàng đã nghi ngờ vì món ăn của hắn nấu quá giống bản gốc. Danh tiếng tuy có được thổi phồng nhưng không đến mức y hệt thế. May mà kẻ giả mạo không khó đối phó, cuối cùng mọi việc cũng ổn thỏa.

Khương Nhị Cẩu nói: "Tất nhiên, thứ này giao lại cho các ngươi. Vậy ta đi trước."

Hắn lúng túng nhưng thẳng thắn: "Giờ vật đã trả về chủ cũ, ta cũng yên lòng. Về sau gặp lại, ta sẽ coi như không quen biết các ngươi. Cũng đỡ khiến các ngươi nhìn ta mà khó chịu. Dù ta không phải Khương Kỳ Sinh thật, nhưng ngoại hình giống nhau lại là anh em ruột, khó tránh các ngươi thấy bứt rứt. Sau này ta sẽ cố tránh mặt các ngươi."

Hắn thở dài: "Có lẽ sau này chúng ta chẳng gặp lại nhau nữa. Như đã nói, khi sự thật ta mạo danh Khương Kỳ Sinh bị phát giác, ta định ra đồn công an đầu thú. Đã đến lúc phơi bày sự thật. Mấy năm nay tay nghề ta kém cỏi, chẳng muốn gây phiền hà cho ai. Dù sống ở thành phố tốt hơn quê, nhưng ta vẫn thà làm Khương Nhị Cẩu hơn là kẻ x/ấu Khương Kỳ Sinh. Hắn chẳng ra gì, ta không muốn mang danh hắn nữa. Dù bị tạm giữ hay trục xuất về quê, ta đều chấp nhận. Suốt bao năm nay, ta sống trong lo sợ bị phát hiện. Giờ nghĩ lại, ta đã tỉnh ngộ."

Kỳ thực hắn nhận ra: dù dùng danh Khương Kỳ Sinh để ở thành phố, nhưng hắn cũng không phải người tốt. Biết đâu có kẻ th/ù tìm đến b/áo th/ù thì mạng sống chẳng còn. Tiết Nghiên Nghiên không phải người đầu tiên tìm đến, chính điều này khiến Khương Nhị Cẩu quyết định dứt khoát.

Ở thành phố tuy tốt, nhưng mạng sống quan trọng hơn. Ai biết Khương Kỳ Sinh còn sống có bao nhiêu kẻ th/ù? Hai mươi năm trước suýt thành "kẻ ch*t thay" cho hắn, giờ không thể lặp lại. Làm chính mình mới khỏi gánh nghiệp chướng kẻ khác.

Hắn quả quyết: "Ta đi đồn công an ngay."

Đỗ Quyên lên tiếng: "Để ta dẫn ngươi đi."

Khương Nhị Cẩu gi/ật mình: "Hả?"

Đỗ Quyên: "Ta là công an, để ta đưa ngươi đi."

Khương Nhị Cẩu: "..."

May thay hắn định đi tự thú về tội mạo danh! Đúng là dê vào miệng cọp, nhà này không phải đầu bếp sao?

Hắn tự nhủ: "Cũng may định trả lại đồ và thú nhận, không thì về sau khó lường. Quyết định đúng đắn!"

Hắn nghiêm túc: "Đi thôi, ta đã sẵn sàng. Ủa, ta còn định đến nhà lão gia ngươi lạy tạ nữa."

Trần Hổ từ chối: "Không cần. Ông nội ta không muốn thấy khuôn mặt giống Khương Kỳ Sinh. Ngươi không phải hắn, không thể thay hắn xin lỗi. Để ông nội ta dưới suối vàng tự giải quyết với hắn."

Khương Nhị Cẩu: "......"

Câu nói khiến người ta rùng mình. Nhưng chủ nhà không muốn, hắn cũng không ép.

Khương Nhị Cẩu nói: “Tốt lắm, vậy ta bây giờ đi đồn công an ngay.”

Đỗ Quyên vội khoác áo, Đỗ Quốc Cường lên tiếng: “Ta đi cùng các ngươi.”

Trần Hổ nói: “Ta cũng đi theo.”

Thấy vậy, cả nhà tất nhiên cùng đi, Trần Hổ Mai cũng theo. Tiết Nghiên Nghiên cảm thấy mình thừa thãi.

Trần Hổ Mai vỗ vai Tiết Nghiên Nghiên: “Nghiên Nghiên, ngươi về nhà trước đi. Chờ chúng ta giải quyết xong sẽ tìm ngươi.”

Tiết Nghiên Nghiên gật đầu nhanh: “Vâng.”

Cả nhà đều biết ơn việc làm của Tiết Nghiên Nghiên. Nàng vốn chỉ muốn làm việc tốt, sau đó có cơ hội bái sư. Nhưng giờ bị hốt hoảng quá, đầu óc rối bời. Nàng rời đi như mất h/ồn, Uông Vương thị vốn hay rình xem cửa nhà người khác, hôm nay cũng vậy. Hễ có động tĩnh là không thiếu mặt bà ta.

Bà ta thấy Tiết Nghiên Nghiên xuống cầu thang, thì thào: “Gì thế? Tiết Nghiên Nghiên sao ngơ ngác vậy?”

Tới đệ không đáp, bưng chậu quần áo lớn mở cửa, suýt làm Uông Vương thị gi/ật mình. Bà ta ch/ửi rề: “Con nhỏ ch*t ti/ệt! Làm gì mà hấp tấp vậy? Đúng là đồ vô dụng, không bằng chị ngươi một phần. Đồ con hư, suốt ngày cúi mặt cho ai coi? Chẳng được tích sự gì!”

Tới đệ im lặng, lẳng lặng bước đi. Từ khi phải nhường nhịn em, mọi việc nhà đều dồn lên vai nàng. Ngày nào cũng giặt giũ, dọn dẹp không ngơi tay, chẳng có thời gian rảnh. Ăn mặc cũng chẳng buồn chải chuốt, mặt mộc ra vào. Điều này khiến Uông Vương thị càng gh/ét nàng.

Tới đệ mặc kệ lời m/ắng, bưng chậu nước đi giặt. Đúng lúc Đỗ Quốc Cường cả nhà bước ra, Uông Vương thị liền ngừng ch/ửi, liếc mắt nhìn người lạ. Bà vội chạy theo hỏi: “Chị Hổ Mai, các vị đi đâu thế?”

Trần Hổ Mai đáp: “Có chút việc.” Nàng không giải thích nhiều với Uông Vương thị, hàng xóm láng giềng chuyện người khác can hệ gì.

Mọi người cùng đi. Đỗ Quốc Cường không yên tâm để con gái đi cùng Khương Kỳ Sinh giả mạo, nên đòi đi theo. Trên đường, ông hỏi: “Khương Kỳ Sinh ch*t vì bệ/nh?”

Khương Nhị Cẩu gật đầu: “Ừm, hắn bị bệ/nh lạ gì đó, những ngày cuối g/ầy trơ xươ/ng.”

Trên đường đến đồn công an, Khương Nhị Cẩu nói: “Ta ở quê nghèo đói, cơm không đủ no nên g/ầy là phải. Còn hắn trong thành ăn sung mặc sướng mà g/ầy như que củi. Không tin sao ta giả được hắn? Nhờ cái dáng m/a đói ấy! Người phúc hậu m/ập mạp như ta đây, vào thành ăn uống no nê, giờ có da có thịt hẳn.”

Đỗ Quyên nhíu mày, liếc nhìn ba. Đỗ Quốc Cường nói: “Khương Kỳ Sinh trước làm bảo an, được cấp trên che chở. Nhờ vậy mà nổi tiếng, tiệc tùng đều mời hắn. Kẻ khác thấy vậy đua nịnh, nên hắn ki/ếm được kha khá.”

Thực ra Đỗ Quốc Cường không biết Khương Kỳ Sinh. Nhưng vì là kẻ th/ù của con rể, nên sau này có dò la. Dù lúc đó Khương Kỳ Sinh còn sống trở về quê, nhưng trong cảnh ngộ ấy, hắn không dám lộ mặt.

Tuy không lộ diện gì nhưng tình huống của Khương Kỳ Sinh, hắn rõ lắm.

Đỗ Quốc Cường nhấc chuyện Khương Kỳ Sinh v/ay tiền, Khương Nhị Cẩu trợn mắt nói: "Ta thề với trời, nếu ta nói dối thì trời đ/á/nh ngũ lôi, đày xuống mười tám tầng địa ngục. Thật sự hắn không có tiền, khi về thôn cũng chẳng có đồng nào. Lúc tỉnh lúc mê, có hôm như người sống, có hôm như x/á/c ch*t. Ai biết hắn gặp chuyện gì. Người trong thôn đều bảo hắn trêu chọc m/a q/uỷ. Ta xem chuyện này đúng đắn, bằng không sao lại tìm ta làm kẻ ch*t thay? Đúng là đồ vô lại!"

Đỗ Quốc Cường hỏi: "Lúc hắn khó chịu trông thế nào? Ngươi từng thấy chưa?"

"Thấy chứ! Hắn về thôn còn chẳng biết nương nhà ai, mẹ kiếp, ở nhờ ta mà còn đem theo m/a q/uỷ. Có lần hắn đột nhiên phát bệ/nh, nước mũi nước mắt giàn giụa, run lập cập, trông gh/ê cả người. Ta nghe lớp trước bảo, người bị q/uỷ nhập đều thế này, hắn..."

Nghe Khương Nhị Cẩu kể, mấy người Đỗ Quốc Cường biến sắc.

Hắn làm nghề m/ê t/ín, cho là q/uỷ nhập x/á/c. Nhưng Đỗ Quốc Cường chợt hiểu ra. Khương Kỳ Sinh đâu phải bị q/uỷ nhập, nghe miêu tả rõ ràng là nghiện rút lớn khói...

Thực ra từ trước giải phóng thứ này đã bị cấm, nhưng xã hội lúc ấy hỗn lo/ạn. Miệng nói cấm đoán nhưng sau lưng vẫn lén lút. Chẳng trách Khương Kỳ Sinh g/ầy gò, chẳng trách hắn không có tiền, cũng chẳng trách hắn ch*t sớm...

Nhưng Khương Nhị Cẩu lại hiểu lầm thành q/uỷ nhập x/á/c...

Đỗ Quốc Cường nghĩ một lát, cũng không lấy làm lạ.

Theo hắn biết, nhà Khương Kỳ Sinh ở tận trong núi Lâm Thị, ra vào khó khăn. Thời lo/ạn lạc, họ đâu dám ra ngoài. Nếu không vì đổi muối, chắc cả đời chẳng xuống trấn. Dân nghèo trên núi cơm không đủ ăn, làm sao tiếp xúc thứ này? Ngay cả dân trấn cũng ít người biết. Chưa từng thấy qua là chuyện thường.

Nhận thức con người vốn dựa vào điều đã biết. Họ tưởng là q/uỷ nhập x/á/c cũng phải.

Đỗ Quốc Cường hỏi: "Phía trước là đồn công an, ngươi sợ không?"

Khương Nhị Cẩu cười khổ: "Có chút. Nhưng ta còn sợ hơn khi bị nhầm thành Khương Kỳ Sinh, có ngày bị bỏ vào bao tải ch*t."

Đỗ Quốc Cường: "..."

Trần Hổ: "..."

Trần Hổ Mai: "..."

Đỗ Quyên méo miệng: "Ngươi nghĩ nhiều đấy."

Khương Nhị Cẩu bỗng hăng hái: "Sống đến tuổi này, ta không hiểu sao? Già rồi không cầu gì, chỉ mong sống thêm vài năm. Dù quê nghèo khổ nhưng ta là Khương Nhị Cẩu. Ta không muốn gánh nghiệp của Khương Kỳ Sinh. Ta muốn làm chính mình!"

Mọi người nhìn hắn chằm chằm. Khương Nhị Cẩu hít sâu: "Đi thôi!"