Đỗ Quốc Cường đoán không sai.

Quả nhiên, tối hôm đó Reiko đã tới nhanh hơn cả sự tưởng tượng của Đỗ Quốc Cường.

Không chỉ Đỗ Quốc Cường, Trần Hổ Mai cũng choáng váng. Nàng kinh ngạc nhìn Reiko hỏi: "Ngươi nói cái gì?"

Nàng tưởng mình nghe nhầm.

Reiko không vòng vo nữa, thẳng thắn nói: "Ta muốn nhờ hai vợ chồng ngươi làm mai. Ta thấy Bảo Lâm nhà các ngươi rất tốt, lại có duyên với Tiết Nghiên Nghiên nhà ta. Muốn cho hai đứa trẻ chính thức gặp mặt."

Đỗ Quốc Cường và Trần Hổ Mai nhìn nhau ngơ ngác. Trong bếp, Trần Hổ không nhịn được thò đầu ra, Đỗ Quyên cũng thập thò ngoài cửa phòng.

Chốc lát, Đỗ Quốc Cường bật cười: "Được thôi! Nhà ngươi coi trọng Bảo Lâm là phúc của nó. Ngày mai ta về thôn bàn với đại ca. Ngươi thấy thế nào?"

"Tốt quá rồi!" Reiko gật đầu: "Phiền các ngươi lo liệu vậy."

Bà ta nói chuyện rất trực tiếp: "Hoàn cảnh nhà ta các ngươi biết rồi đấy. Nếu thành thân, Tiết Nghiên Nghiên không thể về quê ở được, lại còn phải đi làm. Nên chúng tôi muốn Bảo Lâm vào thành sống tại nhà ta. Nhưng đừng hiểu lầm, đây không phải bắt nó ở rể. Chỉ mong sau này hai đứa có con, phải có một đứa họ Tiết. Trai gái đều được, miễn là giữ được họ Tiết - đây là điều kiện tối thiểu của nhà ta. Nếu không đáp ứng được thì thôi. Cũng đừng nghĩ thiệt thòi, khi Phương Giai về hưu, Bảo Lâm có thể được đổi ca làm việc trong thành."

Bà ta trình bày rõ ràng mọi điều kiện để tránh hiểu lầm sau này.

"Nhà ta không phải loại bắt con cái phải quên cha mẹ. Nhưng hai điểm này là bất di bất dịch: ở cùng nhà ta và có một cháu ngoại họ Tiết."

Đỗ Quốc Cường không thấy kỳ quái - có điều kiện mới hợp lẽ thường. Tiết Nghiên Nghiên xuất thân gia đình công nhân viên chức, còn Bảo Lâm chỉ là trai quê không nghề nghiệp. Nếu thành thân, Bảo Lâm hoàn toàn được nâng đỡ.

"Hiểu rồi." Đỗ Quốc Cường gật đầu: "Ta sẽ bàn với nhà trai. Nếu họ đồng ý, ta sắp xếp cho hai đứa gặp mặt. Không được thì thôi."

Reiko thở phào: "Vậy là tốt rồi."

Sự vội vàng của bà xuất phát từ sự kiện ban ngày. Dù Văn Ngọc Trụ đã bị trị tội, nhưng Tiết Nghiên Nghiên xinh đẹp giữa làn sóng thanh niên xuống nông thôn sôi nổi quả thực nguy hiểm. Phòng ngừa trước vẫn hơn.

Tiết Nghiên Nghiên cũng nghĩ vậy. Dù xã hội mới an toàn hơn, nhưng không ai dám chắc "nhất vạn" sẽ không xảy ra.

Vừa vặn Tiết Nghiên Nghiên đối với Bảo Đảm Rừng vẫn có chút tâm tư. Làm mẹ, bà tự nhiên quyết định thật nhanh.

Nàng cùng Phương Tốt bàn bạc qua, nghĩ thật sớm quyết định cũng là tốt. Dù sao nhìn bề ngoài cuộc sống yên ả bên dưới, nhà họ nhiều ít vẫn hơi yếu thế. So với những kẻ mang tính toán tới gần các nàng, không bằng Bảo Đảm Rừng - người đơn thuần nhưng tốt bụng.

Muốn làm người một nhà, chẳng phải xét nhân phẩm là điều tối quan trọng?

Nghĩ vậy, Reiko chẳng chần chừ, lập tức tìm đến nhà họ Đỗ.

Đỗ Quốc Cường: "Ta không rõ ý đại ca, nhưng dù được hay không, ta sẽ cẩn thận truyền đạt hết."

Dừng một lát, ông nói tiếp: "Chúng ta là hàng xóm trong khu tập thể, sẽ không để các ngươi bị b/ắt n/ạt. Các ngươi cũng đừng lo lắng quá."

Reiko: "Ta hiểu, nhưng giờ ai chẳng biết nông thôn khổ cực? Người người đều muốn ở lại thành phố. Nếu phải chọn giữa phòng ban ngày và đêm, ta thà gả con gái mình đi. Nó thật lòng thích Bảo Đảm Rừng."

Đỗ Quốc Cường: "Được thôi."

Mấy người lớn trò chuyện, Đỗ Quyên dựa cửa thầm cảm thán: "Duyên phận thật lạ! Ai ngờ Bảo Đảm Rừng ra phố hai lần đều tìm được vợ tương lai."

Nàng chẳng nghĩ tới việc đại bá từ chối. Nhà đại bá đâu chỉ một con trai, Bảo Đảm Rừng cũng chẳng phải trưởng nam. Thôn họ thường theo trưởng nam phụng dưỡng. Vậy nên việc Bảo Đảm Rừng ở riêng hay chung sau cưới không quan trọng lắm.

Hơn nữa, đại bá đâu phải người khắt khe, há lại bỏ lỡ cơ hội lên phố cho con?

Đỗ Quyên tự nhủ: "Dạo này nghe cưới xin liên tục. Đến tuổi là gió hôn nhân thổi tới."

Nàng thầm cười, biết ba mẹ sẽ không thúc ép mình. Dù cùng là con gái một như Tiết Nghiên Nghiên, nhưng Đỗ Quyên khác hẳn. Một là nhờ Trần Hổ và Trần Hổ Mai - lưng hùng vai gấu khó chọc. Hai là vì Đỗ Quyên đi làm nổi tiếng, tiếng "khó đụng" khiến người ta chùn bước.

Tiếng x/ấu ấy với người lớn tuổi nghe chướng tai, nhưng giúp nàng tránh phiền phức. Ít nhất chẳng ai dám tới trêu chọc nàng.

Đỗ Quyên nhìn qua khe cửa một lát rồi thay đồ ra ngoài. Reiko liếc thấy, mỉm cười: "Đỗ Quyên chăm chỉ thật. Nhà ta Nghiên Nghiên chẳng chịu rèn luyện, suốt ngày nằm giường đọc truyện tranh."

Đỗ Quyên đáp nhẹ: "Công việc em yêu cầu thôi. Nếu không, em cũng lười lắm."

Lời thật lòng, nhưng Reiko lại tưởng nàng an ủi mình, lòng thầm khen Đỗ Quyên hiền lành tốt bụng.

Cô ấy khen ngợi: “Ngươi thật sự rất giỏi, rất có nghị lực, người thường không thể so được. Ở khu tập thể chúng ta, chẳng ai chăm chỉ như ngươi.”

Đỗ Quốc Cường, Trần Hổ Mai cùng cả nhà Trần Hổ nghe những lời động viên dành cho Đỗ Quyên, ai nấy đều tươi cười như hoa nở, nhìn Reiko bằng ánh mắt chân thành. Đỗ Quốc Cường nói: “Ái chà, ngươi cứ khoan nói, những chuyện khác tạm gác lại, nhưng lời này của ngươi rất đúng. Con gái nhà ta vừa tài giỏi vừa hiểu chuyện, bạn cùng trang lứa khó bì kịp.”

Trần Hổ Mai mỉm cười tự hào: “Đúng vậy, con bé nhà ta gió mặc gió, mưa mặc mưa! Ngày nào cũng tập luyện chẳng lơi là, làm việc cũng chưa từng cẩu thả. Tính nết nó giống ta, không làm thì thôi, đã làm là phải tốt nhất.”

Trần Hổ cũng gật đầu đồng tình: “Phải đấy, tiểu Đỗ Quyên từ nhỏ đã khác biệt, thông minh lanh lợi lại kiên trì. Nó...”

Cả nhà thi nhau khen ngợi hết lời.

Đỗ Quyên mặt đỏ bừng, tuy vui vì được khen nhưng trong lòng hơi áy náy. Nếu không có Tề Triều Dương đốc thúc như giám sát viên, có lẽ cô đã lười biếng từ lâu. Nếu không thấy kết quả gần đây, chắc cô cũng chẳng kiên trì nổi. Thực ra những ngày mưa gió, cô cũng muốn nghỉ ngơi chứ đâu có “mưa gió mặc kệ” thật.

Nghe ông cậu bắt đầu kể từ chuyện leo trèo hồi nhỏ, Đỗ Quyên càng thêm ngượng. Cô phùng má, nũng nịu: “Con đi tập đây...”

Vù một tiếng, cô chạy vụt ra ngoài.

Đỗ Quyên ra khỏi nhà, thở phào nhẹ nhõm. Cô vui vẻ xuống cầu thang, không thấy Tề Triều Dương nhưng cũng không lấy làm lạ – có lẽ anh đang bận điều tra vụ buôn người. Đỗ Quyên bắt đầu chạy bộ nhẹ như thường lệ: khởi động vài vòng rồi mới tập cùng cọc gỗ, sau đó chạy thêm vài vòng nữa trước khi về.

Cô chạy ra ngoài khu tập thể. Trời mùa đông tối sớm, nhưng cô quen chạy trong sân. Mùa hè thì thích chạy vòng lớn bên ngoài hơn.

Đỗ Quyên hăm hở chạy. Chưa được bao xa, cô bỗng thấy Quản Tú Trân và Viên Diệu Ngọc đang tụm năm tụm ba. Đỗ Quyên chợt nhớ hôm qua cũng gặp họ ở đây.

Quản Tú Trân không để ý đến Đỗ Quyên vì họ chẳng làm gì x/ấu. Họ hẹn gặp ngoài khu tập thể vì Viên Diệu Ngọc không muốn mọi người biết chuyện cô đi khám hiếm muộn. Bị đồn đại đã khổ, cô không muốn thêm chủ đề bàn tán.

Viên Diệu Ngọc thấy Quản Tú Trân liền bước tới: “Chị Tú Trân!”

Quản Tú Trân đáp: “Em đã nói chuyện với người nhà rồi, đi thôi.”

Hai người cùng đi. Đỗ Quyên đi phía sau, lòng hiếu kỳ dâng lên. Cô băn khoăn: nên theo xem hay không? Cuối cùng, cô quyết định nghe theo trái tim – đi xem thực hư thế nào.

Thực ra Đỗ Quyên không tò mò chuyện khám hiếm muộn của Viên Diệu Ngọc. Cô nghi ngờ vị bác sĩ Mông Cổ kia là l/ừa đ/ảo. Nếu đúng vậy, họ không thể đứng nhìn người ta bị hại.

Nhưng nàng vẫn không yên lòng. Đỗ Quyên nhanh chóng đuổi theo kịp. Quản Tú Trân cùng Viên Diệu Ngọc hai người đi dọc đường, bước chân không nhanh lắm.

Viên Diệu Ngọc nắm tay Quản Tú Trân, ôn tồn nói: “Tú Trân tỷ, hôm nay ta đến chỗ nhị ca rồi. Chiêu Đệ bên đó vẫn ổn lắm, nhị ca và nhị tẩu tính tình không khắt khe, gia đình hòa thuận. Chiêu Đệ đã quen nếp sống ấy rồi. Lúc ta đến vừa kịp bữa cơm, chị dâu ăn không ngon miệng nên mọi người dùng bữa trễ. Chiêu Đệ đang ăn kẹo tam giác, ước chừng đã ăn ba cái. Nàng ở bên đó, ngươi cứ yên tâm nghìn lần vạn lần. Dù sao cũng nhờ mặt mũi của ta, không thể để nàng thiệt thòi.”

Quản Tú Trân nghe vậy mỉm cười, hỏi: “Nàng vẫn khỏe chứ?”

“Tốt lắm, sao lại không tốt được! Tú Trân tỷ yên tâm đi, theo ta thấy, nàng ở nhà nhị ca rất ổn. Ta đã nói rồi, ba năm nuôi dưỡng chu đáo. Chiêu Đệ trông khỏe mạnh hẳn, chỉ là những năm trước có chút vất vả thôi.” Viên Diệu Ngọc khéo léo đáp, không để Quản Tú Trân bối rối: “Vợ chồng ngươi bận rộn, không quán xuyến hết việc nhà. Chiêu Đệ vốn hiền lành, nhường nhịn em út đủ đường. Thành ra trông có phần đơn đ/ộc. Nhưng được nuôi dưỡng bên đó, ta đảm bảo nàng sẽ trắng trẻo xinh xắn, ngươi không phải lo.”

Quản Tú Trân đương nhiên mong Chiêu Đệ tốt. Dù nàng không thích con gái lắm, nhưng đứa trẻ này qua được bên kia sống tốt thì làm cha mẹ cũng đỡ lo. Sau này khi đứa con trai nhỏ ra đời, làm chị cả cũng được nhờ cậy đôi phần.

Chẳng phải không có ví dụ. Nhà họ Cát kia xem kìa, Cát Trường Trụ chẳng có gì nổi bật, nhưng nhờ hai người chị tần tảo mà được nhờ. Giúp đỡ biết bao nhiêu!

Quản Tú Trân đảo mắt, nghĩ thầm: “Nhìn vậy đủ biết con gái chắc chắn có tương lai hơn hai đứa con trai. Nhà không có mấy đứa trẻ, cấp trên cũng không ép buộc xuống nông thôn.”

Con trai cả nhà này nếu không xuống nông thôn, dù thằng thứ hai còn nhỏ, năm nay trốn được nhưng sang năm chắc không xong. Giả sử may mắn thoát năm sau, sang năm nữa cũng không tránh khỏi.

Một đứa con gái chắc chắn phải xuống nông thôn thì nàng không trông cậy được. Ngược lại Chiêu Đệ còn hữu dụng hơn. Sang đó làm như người giúp việc, vừa được nuôi dưỡng tử tế, vừa học được cách tiếp xúc với cấp trên. Sau này gả vào nhà tử tế, tất sẽ giúp đỡ gia đình.

Quản Tú Trân nghĩ vậy rồi dịu dàng nói: “Ta thương đứa con gái này nhất. Nhưng hoàn cảnh nhà ta ngươi cũng rõ, mẹ chồng còn có đứa em chồng... Thôi, có điều ta không nói ngươi cũng hiểu. Chỉ khổ đứa trẻ, là ta n/ợ nó. Nhưng ta đ/au lòng nhất cũng là nó, dù sao nó là đứa con đầu lòng. Làm sao không thương cho được? Ta vụng về không biết xử sự, để con chịu thiệt. Nay như vậy cũng tốt, nó không phải xuống nông thôn, ta cũng đỡ lo. Trước ta tính nhường chỗ làm cho nó, đổi ca trực. Dù sao cũng hơn xuống nông thôn cực khổ. Giờ như thế này lại càng tốt! Tiếc là đứa trẻ không hiểu lòng ta...”

Lời nói ngậm ngùi, Viên Diệu Ngọc vội đáp: “Trẻ con hiểu gì chuyện người lớn. Nó không hiểu, chúng ta từ từ giảng giải sau.”

Nàng hiểu rõ ý Quản Tú Trân muốn nói. Dĩ nhiên, chuyện Quản Tú Trân nói nhường chỗ làm cho Chiêu Đệ, nàng không tin nửa lời. Thật lòng thương con sao nỡ bỏ mặc? Ngay cả nàng - không phải mẹ đẻ - còn không muốn con mình chịu thiệt thòi hay đói khát.

Đánh trẻ con lúc đó cũng không nói anh trai ăn bánh bao trắng, nàng ăn bánh bao bột ngô, đó đều là chuyện không có.

Nàng ở trường học cãi nhau với bạn học bị đ/á/nh, "mẹ nàng" cũng đến trường bênh vực cho nàng.

Không phải mẹ ruột mà vẫn hết lòng đối xử tốt như vậy, Viên Diệu Ngọc thật sự không tin Quản Tú Trân thực lòng thương con.

Nàng dù không có học nhiều nhưng cũng biết so sánh với chính mình.

Dù vậy, Viên Diệu Ngọc còn cần nhờ Quản Tú Trân giúp đỡ nên không dám làm mất mặt người ta.

Nàng nói: "Ta hiểu tấm lòng của ngươi với con cái, con sẽ biết ơn."

Quản Tú Trân bật cười.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, Đỗ Quyên lặng lẽ đi phía sau, giữ khoảng cách vừa đủ để nghe lỏm được vài câu.

Lời vừa rồi Đỗ Quyên nghe được nhưng nàng cũng như Viên Diệu Ngọc, hoàn toàn không tin.

Quản Tú Trân kỳ thực không quan tâm người khác nghĩ gì, chỉ cần con gái và em họ của nàng tin là đủ.

Nàng hỏi: "Gần đây em họ có về nhà không?"

Viên Diệu Ngọc ngập ngừng: "Sợ là không được, chị dâu thứ hai mang th/ai phản ứng lớn, nôn suốt nên nhờ em họ chăm sóc. Đợi thêm thời gian nữa, ta sẽ xin phép cho em ấy nghỉ."

Nàng đâu dám làm chủ thay Viên Hạo Ngọc.

Hai anh trai nàng, người anh cả ở tỉnh thành, người anh thứ thì quyết đoán. Nàng không dám trái ý.

Viên Diệu Ngọc: "Chị Tú Trân, anh hai tuổi cũng đã lớn, cả nhà đều lo lắng khi chị dâu mang th/ai, thật ngại quá..."

Quản Tú Trân: "Không sao, ta hiểu mà, ta cũng từng mang th/ai nên biết rõ."

Nàng không nhất thiết phải gặp con gái, chỉ muốn giữ qu/an h/ệ. Nếu chưa được thì đợi thêm. Nàng sẽ không vì đứa con gái vô dụng mà làm mất lòng người khác. Em họ ở lại nhà anh hai Viên Diệu Ngọc chắc chắn có thể nhờ qu/an h/ệ tìm được nhà gả tốt.

Đó mới là điều quan trọng.

Quản Tú Trân: "Đi thôi, phía trước chính là nhà."

Người thân này là bà con bên ngoại của Quản Tú Trân. Bà cụ hơn sáu mươi tuổi sống một mình trong căn nhà nhỏ. Nghe tiếng gõ cửa, bà ra mở với vẻ ngoài trẻ trung khó tin.

Đỗ Quyên lén đi vòng ra sau nhà, ngồi xổm dưới cửa sổ nghe lén.

Nhà có cửa sau nên Đỗ Quyên dễ dàng ẩn nấp. Nàng ngồi thấp dưới cửa, vểnh tai lên nghe.

Lúc này nàng ước có đôi tai thính như Tề Triều Dương. Nghe nói hắn nhờ thính lực tốt mà lập được công trong trại giam.

Đỗ Quyên thật sự ngưỡng m/ộ.

Dù tai không thính bằng nhưng nàng vẫn nghe rõ mồn một.

Quản Tú Trân và Viên Diệu Ngọc đã vào nhà. Viên Diệu Ngọc xu nịnh: "Bác trông thật trẻ! Nghe nói bác hơn 60 mà chẳng ai nghĩ vậy!"

Lời khen này không quá lời. Người bác này trông như chưa đến năm mươi.

Viên Diệu Ngọc càng thêm tin tưởng.

Quản Tú Trân cười: "Nếu ta nói đây là chị họ, chắc không ai nghi ngờ."

Viên Diệu Ngọc nhìn hết cái này đến cái nọ, lẩm bẩm: "Ngươi đừng nói, quả thực..."

Quản Tú Trân gần bốn mươi tuổi nhưng trông như mới ngoài ba mươi. Đặc biệt nét mặt nàng rất trẻ trung. Nếu không phải mái tóc điểm bạc, nói nàng trẻ hơn tuổi thật cũng có người tin.

Viên Diệu Ngọc quên mất chuyện con cái, vội hỏi: "Biểu dì ơi, bình thường dì giữ gìn nhan sắc thế nào vậy?"

Đỗ Quyên cũng lặng lẽ lắng nghe. Nàng vừa nhìn thoáng qua chưa kỹ, không biết có thật sự trẻ trung không, nhưng dường như quả có phần thanh xuân.

Đỗ Quyên đang suy nghĩ thì trong phòng, bà cụ cười nói: "Các cô bé miệng ngọt thật, nói khiến lòng ta vui như hoa nở. Kỳ thực đâu có bí quyết gì, ta trông trẻ chủ yếu vì... không sinh con."

Viên Diệu Ngọc: "???"

Quản Tú Trân không phải lần đầu nghe điều này, trong lòng không tán thành nhưng vẫn cười xã giao. Đỗ Quyên dù không nhìn thấy cũng cảm nhận được nụ cười gượng gạo.

Bà cụ thấy Quản Tú Trân không đồng tình nhưng không gi/ận, ôn hòa nói: "Thôi, không bàn chuyện này nữa. Để ta xem cho cháu."

Dù vừa nói không sinh con giúp trẻ trung, nhưng mấy ai thời nay chịu không có con cái? Bà cụ hiểu rõ, hỏi: "Cháu muốn xem về vô sinh?"

Viên Diệu Ngọc gật đầu. Bà cụ liếc Quản Tú Trân, nàng vội nói: "Con ra sân ngồi chút."

Khi Quản Tú Trân ra ngoài, bà cụ bảo: "Đưa tay đây, ta bắt mạch cho."

Viên Diệu Ngọc thấy yên tâm phần nào vì cách ứng xử tế nhị của bà. Nàng đã khám nhiều nơi đều bảo bình thường, nhưng vẫn lo lắng đưa tay. Bà cụ chẩn mạch hồi lâu, rồi bảo: "Đổi tay."

Viên Diệu Ngọc tim đ/ập thình thịch: "Cháu... không sao chứ?"

Sau lần bắt mạch thứ hai, bà cụ mỉm cười: "Thân thể cháu rất tốt."

Viên Diệu Ngọc ngơ ngác: "Cháu khỏe mạnh?" Nghĩ lại đúng thật, bệ/nh viện cũng nói vậy. Nàng bối rối: "Thế sao cháu mãi không có con?"

Bà cụ điềm đạm đáp: "Có con đâu phải chuyện một mình? Cháu không sao nhưng mãi không thụ th/ai - vấn đề ở đâu?"

Bà thẳng thắn tiếp: "Mạch cháu khỏe hơn người thường. Ta nói thật để cháu đỡ tốn tiền chữa vô sinh oan. Có lẽ duyên chưa tới, hoặc... nhà chồng cháu có vấn đề. Nếu muốn rõ ngọn ngành, hãy bảo chồng đi khám. Không cần tới đây, ra bệ/nh viện cũng được."

Viên Diệu Ngọc sững sờ nhìn bà cụ, lắp bắp: "Bác ơi... bác thật là... cháu... cái này..."

Nàng nghẹn lời, không biết nói gì hơn.

Bà cụ cười đáp: "Không ngờ ta nói thẳng thế à? Thật lòng thì ta cũng muốn ki/ếm tiền, nhưng nếu vấn đề không mang th/ai là do nam nhân của ngươi, thì ngươi có uống bao nhiêu th/uốc cũng vô ích. Đến lúc đó người nhà lại đổ lỗi cho ta lừa gạt. Ta chỉ ki/ếm chút ít thôi, chưa đến mức vì đồng tiền mà h/ãm h/ại ngươi."

"Nhưng... nhưng nam nhân cũng có thể vô sinh sao?" Viên Diệu Ngọc ngập ngừng hỏi.

Bên ngoài cửa sổ, Đỗ Quyên cũng chăm chú lắng nghe "bài học" này.

Bà cụ điềm nhiên: "Không thể ư? Ta nói cho ngươi biết, trong mười cặp vợ chồng hiếm muộn, có đến sáu bảy cặp là do nam nhân. Chỉ có điều đàn ông hay đổ lỗi thôi."

Viên Diệu Ngọc: "......"

Đỗ Quyên: "......"

Bà cụ tiếp lời: "Nếu ngươi thực sự muốn có con, hãy bảo nam nhân đi khám. Nếu hắn khỏe mạnh, nghĩa là duyên phận của hai ngươi chưa tới. Sau hai ba năm mà vẫn chưa có con thì cũng đừng cưỡng cầu. Nếu kiên quyết muốn con, cứ ly hôn đi, biết đâu lấy chồng khác lại đẻ ngay. Còn nếu nam nhân có vấn đề thì chữa trị sớm đi, giấu bệ/nh chỉ tổ hại thân."

Tuyệt thật!

Viên Diệu Ngọc chưa từng gặp bà cụ nào thẳng thắn đến thế.

Dù là bà nội của Quản Tú Trân, nhưng tính cách bà chẳng giống cháu gái mình chút nào.

"Bà ơi, chuyện này... nam nhân thật sự có thể không đẻ được ư? Chuyện sinh nở không phải do nữ nhân sao?"

Bà cụ ngẩng mặt lên: "Hạt giống không tốt thì đất màu mỡ mấy cũng chẳng trồng được gì! Ta không nói nam nhân ngươi nhất định có bệ/nh, nhưng phải kiểm tra mới biết. Nếu hắn từ chối khám, đích thị là tự biết mình không thể sinh."

"Bà ơi, thế này thì..." Viên Diệu Ngọc lắp bắp.

Bà cụ vỗ về: "Ngươi đừng lo, cứ suy nghĩ kỹ đi."

Viên Diệu Ngọc thỏ thẻ: "Biết đâu... do nam nhân không sinh được..."

Bà cụ gật đầu: "Thực ra ta chẳng hiểu sao mấy cô gái trẻ như các ngươi lại ép mình phải có con."

Dù mặt còn ngơ ngác, Viên Diệu Ngọc vẫn đáp: "Sao có thể không có con cái chứ? Nghe nói sinh đẻ còn tốt cho sức khỏe nữa."

"Nhảm nhí!" Bà cụ nghiêm mặt: "Câu đó chỉ để lừa mấy cô vợ trẻ thôi. Ngươi thấy ta khỏe không? Nói thật nhé, hồi mười mấy tuổi ta làm hầu gái cho nhà giàu, được chăm sóc tử tế nên nền tảng sức khỏe tốt. Sau này theo bà chủ học bắt mạch, chữa bệ/nh phụ khoa, mấy chục năm tích lũy nên hiểu biết nhiều. Đàn ông thường không sạch sẽ, nhất là loại ăn chơi. Phụ nữ ít tiếp xúc với đàn ông thì bệ/nh phụ khoa cũng ít hơn, tâm trí lại nhẹ nhõm. Bản thân ta vốn khỏe mạnh, lại không sinh con nên càng khỏe hơn. Sinh đẻ tổn hại cơ thể lắm. Không sinh con có trăm điều lợi, ta chẳng thấy lợi nào từ việc sinh con cả. Nhưng tùy các ngươi, ta chỉ khám bệ/nh thôi, quyết định vẫn ở các ngươi."

Viên Diệu Ngọc tròn mắt nhìn bà cụ. Quả là một vị lão niệm dị biệt!

"Thôi, nếu ngươi thấy ta nói trái tai thì lần sau đừng đến nữa. Còn tiền khám này, ngươi đưa ta hai hào thôi. Đừng tốn tiền m/ua th/uốc, người khỏe uống th/uốc làm gì?"

Viên Diệu Ngọc: “A? A a...”

Thật lòng mà nói, trước khi đến cô đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng không ngờ thân nhân của Quản Tú Trân lại là người như thế.

Bà cụ: “Ta người này vốn vậy, nghe lọt tai thì ta vui lòng nói đôi lời, nghe không vào thì ta cũng chẳng quan tâm sống ch*t.”

Viên Diệu Ngọc khẽ nhếch mép.

Nhưng dù bác nói chuyện khó nghe, Viên Diệu Ngọc vẫn thấy lời bác có lý. Bác gái còn trẻ thế kia, chẳng lẽ không biết giữ gìn nhan sắc? Tất nhiên là không rồi.

Viên Diệu Ngọc bắt đầu suy tính.

Đỗ Quyên đứng ngoài cửa sổ cũng yên lòng phần nào. Cô vốn lo sợ gặp kẻ l/ừa đ/ảo lợi dụng tâm lý mong con để ki/ếm chác, nhưng người này có vẻ không phải vậy. Cô thở phào nhẹ nhõm. Không có vấn đề gì là tốt nhất, cái đ/áng s/ợ nhất chính là gặp rắc rối.

Bà cụ này tuy thẳng thắn nhưng rất thật thà, có gì nói nấy.

Thực ra cả Viên Diệu Ngọc lẫn Đỗ Quyên đều không biết, bà cụ đang cố ý nói những lời này.

Bà nói toàn điều mình nghĩ, nhưng nhiều người không chấp nhận. Bà cố tình nói thẳng để người không chịu nghe sẽ tự động rút lui, đỡ phải phiền hà. Thật tình, bà đã lớn tuổi, chẳng muốn dính vào chuyện phiếm nữa. Giá như được yên ổn dưỡng già thì tốt biết mấy.

Nhưng vì nhiều người biết bà từng làm bà đỡ cho các gia đình giàu có – ừ thì gọi là bà đỡ, nhưng thực chất bà chăm sóc sản phụ trong tháng, bắt mạch, trông nom các bà các cô... đúng hơn là một người phụ nữ làm nghề thầy th/uốc gia đình.

Là người địa phương nên ai cũng biết tiếng, nhiều người tìm đến nhờ cậy. Bà goá chồng, con côi, thẳng thừng từ chối thì sợ mất lòng. Hơn nữa, nếu nhất quyết khước từ, người ta sẽ nghi ngờ bà có tiền nên mới không cần làm ăn. Điều này cũng không ổn, bà không dám phô trương giàu có. Thời buổi này tuy tốt nhưng kẻ x/ấu chưa hết. Một mình bà sống, nếu lộ tài sản thì chẳng khác nào mời gọi tr/ộm cư/ớp. Thà làm nghề này, vừa có cớ ki/ếm sống vừa không thu hút nhiều người. Bà cố ý nói lời khó nghe, ai không chịu được sẽ tự đi. Quả nhiên, nhiều người cho rằng bà không con nên gh/en gh/ét, khuyên người khác đừng sinh con. Dần dà, ít người tìm đến hơn.

Thế là bà sống an nhàn. Trong mắt thiên hạ, bà chỉ là một bà cụ không chồng không con, tính tình chua ngoa, có chút tay nghề nhưng nhân phẩm kém. Ai có chút tự trọng cũng chẳng thèm đến.

Bà cụ: “Được rồi, còn gì muốn hỏi nữa không?”

Viên Diệu Ngọc: “Dạ...”

Cô do dự: “Chồng cháu... anh ấy giữ thể diện lắm, nếu không chịu đến thì...”

Bà cụ quát: “Hắn không sợ tuyệt tự còn sợ mất mặt? Thế thì chắc chắn là giấu giếm chuyện có vấn đề rồi!”

Viên Diệu Ngọc khẽ cau mày: “......”

Dù lời nói chướng tai nhưng vì không th/ù oán gì, bà cụ chẳng việc gì phải hại cô.

Cô ngập ngừng: “Nếu đàn ông không có con được, có biểu hiện gì không ạ?”

Bà cụ: “Làm gì có! Làm sao nhìn bề ngoài mà biết được.”

Viên Diệu Ngọc lại bối rối. Thực lòng, cô rất tin bà cụ này – không chỉ vì bà được Quản Tú Trân giới thiệu. Bởi lẽ, cô đâu phải kẻ ngốc, biết cách kiểm chứng thông tin.

Tây y bảo cơ thể nàng không có vấn đề.

Trung y cũng nói thân thể nàng hoàn toàn bình thường.

Vậy chắc chắn nàng không có vấn đề gì rồi.

Không thể nào tất cả đều kiểm tra không ra.

Như vậy xem ra, không phải duyên số chưa tới thì chính là người đàn ông Hứa Nguyên của nàng có vấn đề.

Viên Diệu Ngọc hỏi: "Nếu là đàn ông có vấn đề, thường do nguyên nhân gì?"

Bà cụ trịnh trọng nhìn Viên Diệu Ngọc. Bà vốn định đuổi khéo người này đi, nhưng thấy cô ta có vẻ thành thật, không giống hạng đàn bà nghe chuyện đàn ông là mất kiểm soát.

Bà nghiêm túc đáp: "Có người bẩm sinh đã thế, cũng có kẻ do ăn chơi quá độ."

Viên Diệu Ngọc: "Đàn ông của ta không phải loại ăn chơi."

Bà cụ: "Ta chỉ liệt kê các khả năng thôi. Đến lúc phải kiểm tra kỹ mới biết. Ngươi nên đưa hắn tới bệ/nh viện khám đi! Thấy ngươi cũng thông minh, vậy ta chỉ cho cách này: nếu hắn thấy mất mặt, ngươi ki/ếm cớ đưa hắn đi kiểm tra sức khỏe tổng quát. Nhớ dặn bác sĩ tập trung khám khoa nam."

Viên Diệu Ngọc trầm ngâm, không đồng ý cũng chẳng từ chối, chỉ nói: "Cám ơn bà."

"Không cần, ta chỉ nói cho vui, nghe hay không tùy ngươi."

Hai người vừa dứt lời thì Đỗ Quyên đã ăn no ngoài cửa. Nàng không rõ Hứa Nguyên có ăn chơi không, nhưng chuyện hắn với Uông Xuân Diễm khiến nàng gh/ê t/ởm.

Đỗ Quyên xoa xoa mặt, cảm thấy bà cụ này đáng tin. Nghĩ đến mẹ mình sinh khó ngày trước, nàng quyết định rủ mẹ tới khám Trung y. Gia đình nàng vốn coi trọng sức khỏe, mỗi năm đều kiểm tra Tây y. Nhưng Trung y có cách đ/á/nh giá khác - nàng mong mẹ sống lâu trăm tuổi.

Đỗ Quyên chống cằm ngồi xổm dưới cửa sổ, nghe lén chăm chú.

Quản Tú Trân bước vào nhà cười nói: "Bà xem giúp cháu với."

Bà cụ liếc nhìn rồi bắt mạch: "Ngươi không sao cả, vẫn y như trước, chỉ cần dưỡng tốt là được."

Quản Tú Trân hỏi dò: "Cháu mang th/ai con trai phải không?"

Bà đáp: "Phải, yên tâm đi. Tuy giờ chưa rõ mạch nhưng mấy chục năm kinh nghiệm của ta không sai được. Nếu là con gái, ta đã nói thẳng rồi."

Quản Tú Trân mỉm cười: "Cháu không phải sợ..."

Bà cụ ngẩng đầu: "Con gái đầu th/ai vào nhà ngươi cũng khổ, thà đừng sinh còn hơn. Là trai ta mới dám nói."

Quản Tú Trân: "......"

Bà cụ: "Đi đi, các ngươi về đi."

Thái độ của bà với Quản Tú Trân còn kém hơn cả với Viên Diệu Ngọc. Viên Diệu Ngọc lúc vào không nhận ra, giờ mới thấy bà không ưa Quản Tú Trân dù họ là họ hàng.

Đỗ Quyên ngoài cửa sổ đoán ra lý do - khác biệt cách sống. Người khác quan điểm thì dù ruột thịt cũng khó hòa hợp. X/á/c nhận bà cụ không l/ừa đ/ảo, nàng lẻn đi trước khi bị phát hiện.

Quản Tú Trân ngượng ngùng nói với Viên Diệu Ngọc: "Bà ta nói chuyện khó nghe nhỉ?"

Cô biết tại sao hôm qua ta lại do dự không? Chủ yếu là ta biểu hiện cá tính thật sự... Cô ấy chính là người không có con cái, không có đàn ông, cả đời đ/ộc thân, nên không thể chịu được cảnh gia đình hạnh phúc của người khác. Dù có y thuật đi nữa, nhưng suốt ngày nói toàn lời khó nghe. Lại còn bảo không sinh con thì tốt hơn. Câu này, ai chẳng biết sinh con khổ cực? Nhưng lẽ nào thật sự không sinh con sao? Phụ nữ không sinh con thì không được trọn vẹn. Lại nói nếu không có con trai, tương lai ai nuôi dưỡng lúc già?

Viên Diệu Ngọc: "Em biết, em không để ý lời bác gái nói."

Hai người cùng đi, lời nói so với lúc đầu ít hẳn đi. Quản Tú Trân nhìn Viên Diệu Ngọc đang thẫn thờ, suy đoán không biết cô ấy thế nào.

Chẳng lẽ, Viên Diệu Ngọc thật sự không thể sinh con?

Tuy trong sân không nghe được chuyện trong phòng, nhưng Viên Diệu Ngọc thất thần như vậy, khó mà nói lắm.

Cô ta sờ lên bụng mình, lại nhìn Viên Diệu Ngọc, lòng dấy lên chút thương cảm.

Cô ta chỉ muốn sinh con trai, chứ không phải không mang th/ai được. Thực tế cô ta dễ có th/ai lắm, từng nghi ngờ mình mang th/ai nhiều lần, mỗi lần chẩn đoán là con gái lại đến bệ/nh viện bỏ đi. Lần nào cũng đến bệ/nh viện khác nhau nên chẳng ai hay.

Cô ta rất dễ sinh nở.

Nhưng cái cô Viên Diệu Ngọc này, đừng nói con trai, đến con gái cũng chẳng đẻ nổi.

Trong lòng cô ta vừa thương cảm Viên Diệu Ngọc, vừa cảm thấy mình cao hơn một bậc.

Điều kiện Viên Diệu Ngọc tốt thế nào đi nữa, cũng không thể sinh con.

Quản Tú Trân nghĩ vậy, còn Viên Diệu Ngọc thì đang tính: Hay là... tìm cách lừa Hứa Nguyên đi kiểm tra?

Cô cắn môi, dù không muốn nghi ngờ chồng mình, nhưng không có con thì sao được.

Dù sinh con tốt hay không, Viên Diệu Ngọc thích trẻ con, cô muốn có con.

Cô khác người ta, cô rất khao khát có tổ ấm riêng và con của mình. Cô là con gái tư sinh của ba, bị đem về nhà này. Dù về nhà từ nhỏ, nhưng khi lớn chút, cả nhà liền nói rõ với cô, không hề giấu diếm.

Từ bé cô đã biết nịnh nọt.

Biết sao được, cô đâu phải người nhà này.

Cô thân với Hứa Nguyên cũng vì anh ta biết chiều chuộng, thân thiết nhất với cô.

Viên Diệu Ngọc, kẻ cuồ/ng yêu, mà cũng chẳng cuồ/ng yêu, thật mâu thuẫn.

Hai người im lặng.

Đỗ Quyên đi trước, giờ đã đến cổng khu tập thể. Vì trễ nải nên trời đã tối. Đỗ Quyên hối hả vào cổng, chạy thẳng về nhà. Cô muốn mẹ mình cũng đi khám sức khỏe.

Dùng cả Đông y lẫn Tây y!

Khỏe mạnh là tốt nhất.

Đỗ Quyên bước thình thịch lên lầu, vừa gặp em dâu đang bưng chậu nước xuống.

Đỗ Quyên: "???"

Muộn thế này còn giặt đồ?

Nhà họ Uông giờ thật kỳ cục!

Ban ngày không làm được sao?

Nhưng từ khi em dâu đến, việc nhà nhiều thật!

Em dâu chẳng thèm để ý Đỗ Quyên, bưng chậu nước vượt qua cô, thẳng ra cống rãnh...