Cảnh sát nhỏ thập niên 60 thích hóng hớt và yêu công việc

Trong lòng mỗi người đều có một cây cân.

Người tốt hay kẻ x/ấu, điều ấy còn tùy thuộc vào đối tượng mà họ đối đãi.

Phần lớn dân làng bình thường đến giờ vẫn không nghĩ Lão Bao là người x/ấu.

Nhưng với những ai từng chịu đựng sự ứ/c hi*p và bất công, hắn thực sự là một vị c/ứu tinh.

Tề Triêu Dương cùng mọi người đến ch/ôn cất, dùng chính số tiền mà Lão Bao để lại. Ban đầu Tề Triêu Dương định tự chi trả vì lương anh cao lại đ/ộc thân, chút tiền ấy chẳng đáng kể. Nhưng cả đội kiên quyết cùng góp tiền, trong lúc mọi người tranh luận, Tề Triêu Dương phát hiện cuốn sổ tay Lão Bao giấu kỹ ghi chỗ cất tiền.

Hắn chẳng phải người giàu có, lại nuôi đứa vợ trẻ ốm đ/au, tự nhiên chẳng tích cóp được bao nhiêu. Nhưng kể từ ngày Lý Lan Thảo qu/a đ/ời, khi hắn quyết định ra tay trả th/ù, đã không còn muốn sống nữa. Vì vậy trong nhà b/án hết đồ đạc, dọn dẹp sạch sẽ.

Lý do khiến Tề Triêu Dương và Đỗ Quyên lần đầu đến thấy nhà hắn tuy gọn gàng nhưng trống trơn, chính vì hắn đã b/án hết tài sản.

Hắn b/án đồ để dành tiền lo hậu sự.

Còn lại chút ít tiền, mấy ngày qua đi lại trong thành phố cũng tiêu hết sạch.

Con người này là vậy, dù ch*t cũng không muốn phiền hà ai, ngay cả tiền ch/ôn cất cũng tự lo liệu.

Đại đội trưởng vừa đào huyệt vừa khóc nức nở: "Lão Bao này... hắn thật sự là người tốt. Từ trước đến giờ chẳng bao giờ làm phiền người khác, lại gh/ét cái á/c như kẻ th/ù. Cả nhà hắn đều như thế, vì lẽ đó mà không còn ai. Giờ hắn cũng đi rồi... hu hu..."

Hắn khóc không ngớt, có nhiều điều không thể thốt thành lời.

Thực ra trong lòng hắn còn nỗi niềm khó nói - cảm thấy cái ch*t của Lão Bao có liên quan đến mình. Giá như trước kia không giúp điều tra chuyện nhà Chung Đại Hải, có lẽ Lão Bao đã không ra tay sát nhân. Không gi*t người thì đâu bị nhà họ Chung trả th/ù, đâu đến nỗi mất mạng... hu hu...

Trước đây Lão Bao tìm hắn hỏi thăm chuyện Chung Đại Hải, tuy không cùng thôn nhưng đều làm thôn trưởng nên quen biết nhau. Những lần họp công xã cũng có gặp mặt.

Hắn lén giúp dò la chuyện nhà họ Chung cùng hàng xóm láng giềng, dần dà phát hiện nhiều manh mối. Hắn đâu ngờ Lão Bao định gi*t người! Thế là cứ kể hết cho Lão Bao nghe. Ai ngờ... hu hu.

Đại đội trưởng khóc thảm thiết.

Lý Núi cũng rơi lệ: "Bác Bao thực sự là người tốt. Chung Đại Hải cả nhà quá giả dối, nhà đông người, chúng ta bị ứ/c hi*p chỉ biết ngậm đắng nuốt cay. Nhà hắn làm bao chuyện bất nhân, đếm không xuể. Ta tưởng hắn đã đủ x/ấu xa, nào ngờ trước giải phóng còn làm nghề buôn người. Thật là mất hết lương tâm! May mà có bác Bao, may mà có bác Bao..."

Nghe vậy, đại đội trưởng ôm vai Lý Núi, hai người khóc rưng rức.

Vương Tiểu Phương cùng con gái cũng ôm nhau khóc nức nở.

Tề Triêu Dương lên tiếng: "Thôi đủ rồi, đừng khóc nữa. Hãy ch/ôn cất cho tử tế, để người ta yên nghỉ. Ta biết mọi người đ/au lòng, nhưng người ch*t không thể sống lại. Từ khi Lý Lan Thảo mất, hắn đã chẳng còn lưu luyến gì thế gian này. Giờ ra đi, với hắn là sự giải thoát. Nếu hiểu hắn, các ngươi nên biết vợ chồng họ tình cảm sâu đậm, giờ hắn chỉ muốn đi tìm người vợ trẻ của mình."

Lời nói của Tề Triêu Dương khiến mọi người dần lấy lại bình tĩnh.

Đám người tất bật cuối cùng cũng đưa người ch/ôn cất chu đáo. Tiệm qu/an t/ài cha con hai người cũng chẳng ngại ngùng gì, lập bia xong liền bắt đầu đ/ốt vàng mã. Tất cả mọi người cùng nhau lau nước mắt.

Hiện trường vẫn văng vẳng tiếng khóc, nhưng ai nấy đều tin rằng lão Bao dù ch*t cũng đã toại nguyện.

Hắn là kẻ gi*t người, nhưng việc hắn làm lại gián tiếp c/ứu giúp được nhiều người.

Vương Tiểu Phương ôm ba đứa con gái, khẽ nói: "Đến lạy ông ngoại Bao đi các con."

Ba cô bé vội quỳ xuống, mặt mũi nghiêm trang, thành kính.

Đỗ Quyên hỏi: "Các người tính toán gì tiếp theo?"

Vương Tiểu Phương mím môi: "Tôn Người Thoát ch*t rồi, mẹ con tôi từ nay sẽ sống tốt."

Nàng lau mặt tiếp lời: "Trước đây hắn suốt ngày đ/ấm đ/á chúng tôi, thời khắc ấy chúng tôi còn chịu được. Giờ hắn ch*t rồi, đương nhiên chúng tôi càng phải sống mạnh mẽ hơn."

Ngẩng đầu lên, nàng nói tiếp: "Ngươi yên tâm, chúng tôi sẽ sống ổn cả thôi. Đừng thấy nhà không đàn ông, chứ lúc Tôn Người Thoát sống cũng chẳng làm được trò trống gì, toàn nhờ ta nuôi. Giờ gánh nặng nhà lại nhẹ bớt. Cha mẹ ta mất sớm, bên nội không còn thân thích. Bố mẹ Tôn Người Thoát cũng đã khuất. Hắn có ông bác, nhưng loại người như hắn, chẳng qua lại với bác ruột bao giờ. Hắn suốt ngày tr/ộm cắp trong làng, qu/an h/ệ với bác cũng rất tệ. Có lần hắn trêu chọc vợ người, bác hắn dạy dỗ thì bị mẹ hắn đ/ập vỡ đầu. Từ đó hai nhà không qua lại. Khi mẹ hắn mất, bác hắn cũng chẳng đến viếng. Nên tuy có họ hàng nhưng chẳng thân thiết gì. Ta nghĩ thế này cũng tốt, ta nuôi ba đứa con gái vẫn sống ổn được."

Cái ch*t của lão Bao khiến cả nhà nàng chấn động lớn.

Nàng từng yếu đuối bất lực, không bảo vệ được cha mẹ, cũng chẳng che chở được con cái.

Nhưng từ nay về sau sẽ khác.

Một người xa lạ còn dám gi*t người để c/ứu họ, cả nhà nàng phải càng thêm kiên cường.

Vương Tiểu Phương nói thêm: "Nhà tôi không đến nỗi túng thiếu. Vài hôm nữa ta sẽ cho con đi học."

Đỗ Quyên gật đầu: "Thế thì tốt, có học mới nên người. Thế còn nhà cửa..."

Vương Tiểu Phương hạ giọng: "Tiền bạc đủ dùng. Cha mẹ ta trước làm giáo viên, nhà chỉ có mỗi ta nên tích cóp được ít của. Sau ta bị tên vô lại kia bức hiếp. Hắn dùng cha mẹ u/y hi*p, ta đành phải gả cho hắn. Nếu không hắn sẽ gi*t cả nhà, ta thực sự kh/iếp s/ợ. Kẻ đi/ên ấy việc gì chẳng làm được. Cha mẹ ta đ/au lòng sinh bệ/nh rồi mất. Về sau ta mới vỡ lẽ, hắn nhắm vào ta để chiếm đoạt tài sản. Cha mẹ mất rồi, nhà ngoại không còn ai, hắn chiếm nhà ta rồi b/án đi. Mọi thứ đều thành của hắn. Những năm nay hắn ăn chơi phung phí nhưng vẫn còn dư dả. Tiền tiết kiệm của cha mẹ ta hắn không biết, cha mẹ giấu kỹ từ trước. Họ dặn ta chỉ dùng khi nguy cấp. Lúc sinh đứa thứ hai khó khăn, ta lấy tiền ra c/ứu mạng. Không có sữa, ta m/ua gà mái nấu canh, m/ua trứng gà bồi dưỡng. May lúc đó hắn đi lang thang trong thành phố, không ở nhà. Dân làng biết tính hắn nên chẳng ai mách lẻo. Nhờ hắn chẳng quan tâm đến vợ con nhà cửa nên ta giấu được. Đúng là may mắn hắn không để ý, trừ một lần hắn xài hết hai mươi..."

Ta không có tiền tiêu hoa. Cha mẹ ta trước đây để lại cho ta ba trăm khối tiền, là cả đời họ tích góp được, giờ ta còn hai trăm tám mươi khối."

Vương Tiểu Phương dừng lại một chút, nói tiếp: "Thêm nữa, Tôn Người Thoát ch*t rồi, ta lục lọi khắp nhà còn tìm được bảy tám mươi khối nữa. Thời gian tới chúng ta vẫn sống qua ngày được."

Không chỉ sống qua ngày, nhà họ giờ đây không có đàn ông nào, nhưng đã mạnh mẽ hơn đa phần người khác.

Tôn Người Thoát tuy là đồ vô lại, nhưng Vương Tiểu Phương vẫn nắm giữ số tiền c/ứu mạng cha mẹ để lại. Thêm nữa, mẹ con hắn tuy keo kiệt đ/ộc á/c nhưng đồ dùng sinh hoạt trong nhà không thiếu, vợ hắn chưa đi theo hắn nhưng cũng như chuột hamster, chỉ biết tích trữ đồ đạc.

Vì thế khi Tôn Người Thoát ch*t đi, cuộc sống nhà họ không hề tệ hơn, ngược lại còn tốt lên. Điều duy nhất lo lắng là cô nhi quả phụ bị người khác b/ắt n/ạt.

Tuy nhiên, Vương Tiểu Phương không quá lo lắng về điều này. Dân làng nơi đây nhìn chung tốt bụng. Hơn nữa, cái ch*t thảm của Tôn Người Thoát đã gây chấn động lớn, nếu ai còn dám b/ắt n/ạt gia đình nàng thì thật không còn mặt mũi nào nữa.

Vương Tiểu Phương không lo lắng gì, ngược lại cảm thấy tương lai đầy hy vọng. Nàng thì thầm với Đỗ Quyên: "Về sau nếu gặp khó khăn, em sẽ vào thành phố tìm chị. Chị ở khu nam thành. Nếu có ai b/ắt n/ạt em, cứ tìm chị."

Vương Tiểu Phương gật đầu mạnh: "Cảm ơn chị Đỗ công an! Nhưng chị yên tâm, em sẽ không yếu đuối như trước nữa. Chú Bao nói đúng, nếu bản thân không cứng rắn đứng lên, sớm muộn cũng bị người khác chèn ép. Con cái nhà em còn nhỏ, làm mẹ phải cứng rắn gánh vác gia đình thì mới đứng vững được."

Nàng hít sâu nói tiếp: "Em đã quyết định đổi tên cho ba đứa con gái."

Đỗ Quyên ngạc nhiên: "Tên các cháu là Tôn Chiêu Đệ, Tôn Tới Đệ, Tôn Trông Mong Đệ phải không?"

Những cái tên kiểu này quá phổ biến, không chỉ ở thôn quê mà cả thành thị cũng có. Vương Tiểu Phương bực bội: "Tên đồ vô lại ấy không xứng với con gái em. Chúng sẽ đổi theo họ em, gọi là Trân Châu, Bảo Châu, Minh Châu."

Đỗ Quyên gật đầu tán thành: "Rất hay!"

Vương Tiểu Phương cười tươi, dù ngoài miệng luôn nói phải mạnh mẽ nhưng nàng vẫn cần sự công nhận. Đỗ Quyên nghiêm túc: "Chị tin em làm được. Đàn bà gánh vác nửa bầu trời, không nhất thiết phải trông chờ vào con trai. Tên gọi Chiêu Đệ, Tới Đệ nghe đã thấy không ra gì."

Lý Núi chen vào: "Đúng vậy! Đội trưởng mới của chúng tôi là một người phụ nữ, còn mạnh mẽ hơn cả Chuông Biển Cả trước đây. Lão Chuông trước toàn dùng người thân quen, ai biếu quà thì cho việc nhẹ."

Bây giờ đội chúng ta lại được điều chỉnh. Hừ, không hài lòng thì còn làm sao được nữa? Chúng đã chiếm bao nhiêu năm tiện nghi, cũng nên nhường lại chút ít. Đại đội trưởng mới của ta công bằng lắm, không thiên vị ai cả. Nhà mặt nạ Chuông Biển Cả đã bị l/ột trần. Trước kia trạm xá của chúng giờ cũng đã đóng cửa. Còn gia đình Chuông Biển Cả trước kia ỷ vào ông thông gia quyền thế, giờ phải đi khắp thôn hót phân. Dân làng bỏ phiếu muốn ch/ôn cả nhà hắn dưới cái nhà vệ sinh công cộng của thôn, bọn họ chẳng đáng một xu. A Phi, cái tên què đó ch*t không nhắm mắt được đâu."

"Thôn các người sắp xếp nhanh thế à?"

Lý Núi đáp: "Ừ, do công xã chỉ đạo đấy. Mấy tên trong ủy ban thôn cũ đều bị hạ bệ rồi. Tuy Chuông Biển Cả đ/ộc đoán là thế, nhưng chúng nó được chút lợi là c/âm miệng ngay. Lãnh đạo công xã bảo, không làm được việc thì lui về. Vụ này ầm ĩ khắp tỉnh, cả nước đều biết, chúng nó x/ấu hổ bỏ về nhà hết."

Lý Núi hả hê xoa chân. Đỗ Quyên hỏi: "Chân ngươi chữa được không?"

Lý Núi lắc đầu: "Lâu quá rồi, không được nữa. Nhưng thế cũng tốt, ta vẫn sống khỏe là mãn nguyện. Trong thôn có mấy nhà vứt bỏ con gái, đó mới thật đáng thương. Mấy ngày nay có người từ ngoài tìm về, toàn con gái bị bỏ năm xưa. Nhà hắn khôn lắm, sau giải phóng không dám làm nữa. Những đứa tìm về giờ đều lớn tuổi cả, nhìn mà đ/au lòng. Con dâu thứ hai nhà hắn - tức phụ nhi - chính người cô của nàng cũng bị nhà này lừa b/án đi. Dì nàng ở thành phố, về thăm quê bị mất đứa con gái ba bốn tuổi. Sau này nàng về làm dâu bao năm, không thể không biết nội tình nhà này, vậy mà chẳng hé răng nửa lời với nhà mẹ đẻ. Nghe nói người dì đối xử với nàng như con ruột, thật là mất hết lương tâm. Con cái nhà hắn dâu rể đều ch*t cả rồi. Bà dì này giờ muốn hỏi cũng không biết hỏi ai, sao đứa cháu lại giấu bà. Nhưng nhà mẹ nàng nói thẳng: coi như không có đứa con này. Dù sao nhà họ cũng chẳng dám nhận nữa. Họ hàng nhà Chung cũng tuyên bố đoạn tuyệt qu/an h/ệ. Danh tiếng thối tha thế này, ai dám lại gần? Trước hưởng lợi được bao nhiêu, giờ phải trả giá bấy nhiêu. Họ hàng chúng nó trong thôn giờ co vòi rụt cổ, ngày ngày bị ném phân đ/ập cửa. Mấy đứa ngoài thôn cũng chẳng khá hơn. Con gái út nhà hắn lấy chồng, cả nhà chồng bị điều đi dọn nhà vệ sinh. Đáng đời!"

Lý Núi hả hê kể tiếp: "Đại đội trưởng mới cùng công xã và ủy ban thôn kiểm kê tài sản nhà Chuông Biển Cả, còn bồi thường cho ta ba mươi đồng."

Giọng hắn đầy tự hào. Không phải vì số tiền, mà vì sự công nhận nỗi oan ức họ chịu đựng. Dù lão Bao đ/ốt nhà Chung Biển Cả, nhưng c/ứu kịp nên thiệt hại không lớn, lại còn nhiều đồ ch/ôn giấu dưới hầm. Ba mươi đồng bồi thường cho Lý Núi nghe ít, nhưng vì có quá nhiều nạn nhân cần chia. Thực tế tài sản tịch thu được trị giá hàng vạn đồng.

Tuy nhiên, bồi thường không đến mức nhiều tiền như vậy. Nhưng cũng là khoảng hơn một vạn, đã là nhiều lắm rồi.

Qua đó có thể thấy, bao nhiêu người được đền bù.

Trước đây, nhiều người không biết việc người nhà bị h/ãm h/ại là do nhà hắn gây ra, giờ thì đều đã rõ. Khắp mười dặm tám làng xung quanh không ít người bị hại.

Lý Đại Sơn nói: "Những cô gái bị ném đi, mỗi người đều được bồi thường một trăm đồng. Đại đội trưởng bảo, biết rõ số tiền này chẳng thấm vào đâu, càng không bù đắp được tổn thương tinh thần. Nhưng sau nhiều năm, nhiều người đã mất tích. Số tiền này vừa là bồi thường, vừa như một sự an ủi."

Về sau nhiều chuyện, Tề Triêu Dương cũng có tìm hiểu, nhưng Đỗ Quyên biết không tường tận lắm.

Giờ nghe xong, nàng gật đầu yên lặng, khóe miệng hơi nhếch lên.

"Ba mươi đồng với nhà nông dân như chúng ta không phải ít, nhưng ta vui hơn vì từ nay không còn những chuyện bất công ấy. Đại đội trưởng bảo, ta què chân nên về sau sẽ phụ trách việc cho heo ăn trong đội. Đó là việc nhẹ nhàng, lại được chiếu cố."

Nói đến đây, giọng hắn phấn khởi hẳn.

Lý Đại Sơn kể thêm tình hình dân làng, nghe nói nhà họ Chung không còn, nhiều người trong thôn đã khá giả hơn. Lão chủ tiệm qu/an t/ài cũng nhanh nhảu: "Tuy không rõ chuyện trong thôn, nhưng chuyện của Bao Phụng Tiên và đồng bọn thì nghe không ít." Rồi hắn hồ hởi chia sẻ với mọi người.

Thật sự chẳng thiếu chuyện để kể.

Đỗ Quyên chợt nhận ra, quả nhiên lão Bao giải quyết kẻ đáng ch*t thật nhanh, còn những người khác đều đã ổn định cuộc sống.

Gi*t người dĩ nhiên là sai, nhưng quả thực là cách giải quyết nhanh nhất.

Nàng liếc nhìn Tề Triêu Dương, nhưng hắn chẳng có biểu lộ gì đặc biệt. Hắn cùng Lý Thanh Mộc đang dẫn hai cảnh sát làm việc trong kho.

Lão Bao được ch/ôn cất, bên trái là Đại Hoàng, bên phải là vợ hắn - Lý Lan Thảo. Tề Triêu Dương còn phải đào hố cho Đại Hoàng.

Trời hôm nay nóng gay gắt, mồ hôi Tề Triêu Dương lấm tấm trên trán. Đỗ Quyên thấy vậy đưa khăn tay, chưa kịp trao thì Lý Thanh Mộc đã gi/ật lấy: "Khăn lụa của ngươi để dành đi! Nhìn mồ hôi ta này!"

Hắn quệt mặt rồi bĩu môi: "Trời này nóng thật!"

Hai đồng nghiệp công an đứng cạnh: "..."

Họ từng thấy kẻ thiếu tế nhị, nhưng chưa từng gặp ai vô ý đến thế. Con trai lão Lý này đúng là giống cha như đúc!

Tề Triêu Dương nhíu mày rồi bật cười, đưa tay lên quệt mồ hôi. Lý Thanh Mộc lại nhanh nhảu: "Này đội trưởng, người cũng lau đi. Mặt người dính đất kìa, tay thì đầy bùn, đừng có lau!"

Hai người xem đứng gần đó: "..."

Thật không muốn chứng kiến cảnh này. Trời ơi, cảm giác mình không nên có mặt ở đây.

Tề Triêu Dương điềm nhiên nhận khăn, lau qua rồi nhét vào túi: "Bên này xong rồi."

Trong lúc nói chuyện, mọi người trao đổi địa chỉ. Lý Núi nói: "Về sau chúng ta cùng đến thắp hương."

Đại đội trưởng tuyên bố: "Có việc gì cứ tìm ta, tuy không giúp được lớn nhưng cùng bàn bạc được."

Mọi người tụm năm tụm ba, nhưng Tề Triêu Dương thấy đây chẳng phải chuyện x/ấu. Như nhà Vương Tiểu Phương, tuy có chút tiền nhưng một phụ nữ nuôi ba con nhỏ. Lý Đại Sơn có vợ con nhưng lại là người tật nguyền.

Còn có tiệm qu/an t/ài đại gia, nhà hắn tuy ở trong thành nhưng con trai mới hơn mười tuổi, con gái thì như hoa như ngọc. Tuy không đến mức xảy ra chuyện gì nhưng họ đều là những người bị ứ/c hi*p, nếu liên kết lại với nhau chắc chắn sẽ cảm thấy có thêm chỗ dựa. Việc này cũng không phải chuyện x/ấu. Dù sao hiện tại tuy bình yên nhưng theo thời gian, ảnh hưởng giảm dần, khó tránh khỏi cảnh yếu thế bị b/ắt n/ạt. Nếu thường xuyên qua lại thì lại khác. Việc này thật ra không tệ.

Mọi người bàn bạc xong, ai nấy ra về nhưng đã thống nhất sẽ cùng tụ tập khi đến ngày giỗ chạp. Những việc này Tề Triêu Dương và mọi người đều không can dự vào. Người đã an táng xong, Tề Triêu Dương mới dẫn mọi người xuống núi.

Đỗ Quyên đi bên cạnh Tề Triêu Dương, ngoảnh lại nhìn khu rừng cây um tùm với tiếng chim hót líu lo. Ba ngôi m/ộ đứng cạnh nhau, Đại Hoàng cũng có phần m/ộ riêng. Đỗ Quyên nhìn cảnh tượng ấy, cảm thấy lão Bao đã toại nguyện.

“Sao thế?”

“Không có gì, đi thôi.”

Họ cùng nhau xuống núi, thấy mọi người lên máy kéo hết, thôn trưởng đứng từ xa vẫy tay. Tề Triêu Dương đáp lời: “Về đi!”

“Ừ, ừ! Tốt lắm!”

Thôn trưởng nhìn theo chiếc máy kéo rời đi, nghĩ về người bạn già đã khuất, chùi nước mắt lần nữa rồi lần bước về làng. Dù không còn ai, cuộc sống của họ vẫn phải tiếp tục...

Tề Triêu Dương và Đỗ Quyên trở lại thành phố, mọi người lần lượt xuống xe. Đỗ Quyên lên núi vất vả cả buổi, người lấm lem bèn đi thẳng đến nhà tắm công cộng. Dù là buổi trưa nhưng hôm nay nhà tắm vắng tanh. Đỗ Quyên nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ, cả người nhẹ bẫng. Trời nóng nên mọi người thường tắm ở nhà, nhưng nàng vẫn thích ra nhà tắm công cộng hơn. Tóc ngắn lau nửa khô rất nhanh, nàng lững thững bước ra.

“Đội trưởng?”

Thật trùng hợp, Tề Triêu Dương cũng vừa từ nhà tắm đi ra. Hai người gặp nhau, Tề Triêu Dương mặc chiếc áo sơ mi quân đội màu xanh trông rất thoải mái.

“Thật là gặp đúng lúc.”

Tề Triêu Dương: “Ừ.”

Sau khi vào thành họ chia tay nhau, Đỗ Quyên về nhà còn Tề Triêu Dương trả máy kéo. Không ngờ lại gặp ở đây.

Tề Triêu Dương: “Cùng nhau ăn cơm nhé?”

Đỗ Quyên: “Nhưng quán cơm nhà nước giờ này đã hết buổi trưa rồi.”

Họ bận đến tận trưa, về tắm rửa xong đã hơn hai giờ chiều. Quán cơm nhà nước chắc chắn không còn gì, thường b/án hết trước một giờ. Tề Triêu Dương: “Tôi dẫn cô đi chỗ khác.”

Đỗ Quyên chớp mắt: “Chỗ nào vậy?” rồi hạ giọng: “Không phải chỗ chính thống đúng không?”

Tề Triêu Dương: “Biết rồi còn hỏi.”

Đỗ Quyên ngay thẳng: “Tò mò thôi mà.”

Tề Triêu Dương không giấu giếm: “Là quán cơm nhỏ lâu năm, không có người quen giới thiệu thì chủ quán không tiếp đâu.”

Đỗ Quyên ồ một tiếng: “Vậy anh là người quen hả?”

Tề Triêu Dương: “Không hẳn, có người giới thiệu cho tôi, đi vài lần rồi quen mặt thôi. Người lạ mà đến, chủ quán thả chó đấy.”

Đỗ Quyên: "Tin tin tin."

Hai người cùng đi, đang tiến tới thì mấy đứa choai choai cưỡi xe đạp hồng hộc xông tới, suýt nữa đ/âm phải...

"Cẩn thận!"

Tề Triêu Dương kéo Đỗ Quyên qua một bên, ngẩng đầu quát: "Các người cưỡi xe kiểu gì thế?"

Mấy đứa choai choai thấy suýt gây t/ai n/ạn, đạp xe vụt đi nhanh như bay, chẳng dám ngoái lại. Chỉ chốc lát đã biến mất.

Tề Triêu Dương: "Lũ tiểu tử hư này, ngươi có sao không? Có đ/au lắm không?"

Đỗ Quyên lắc đầu: "Ta không sao, chúng nó đâu có đụng trúng ta."

Mấy đứa nhỏ tuy nghịch ngợm nhưng cũng biết né người.

Tề Triêu Dương: "Vậy thì tốt."

Đỗ Quyên nhìn tay hắn, Tề Triêu Dương chậm hiểu liền rụt tay lại, cười nói: "Đi thôi."

Đỗ Quyên khẽ "Ừ" một tiếng.

Tề Triêu Dương thấy Đỗ Quyên hơi ngượng ngùng, vội nói: "Vụ án này xong, các người ở sở cũng không phải tuần tra nữa. Có thể thư thả chút."

Đỗ Quyên gật đầu: "Phải đấy, từ khi xảy ra chuyện lão Bao, mấy việc khác cũng giảm đi nhiều."

Thực ra mọi người đều sợ lại gặp phải người như lão Bao, cũng sợ bị ép đến đường cùng mà học theo cách "nổi đi/ên không chừa lối thoát" của hắn.

Dân thường coi đây là hành động hào hiệp, nhưng với người trong cuộc thì hoàn toàn không phải vậy.

Hai người cùng tới quán cơm nhỏ, mở cửa là một cô bé độ mười mấy tuổi. Tề Triêu Dương: "Ăn cơm."

Tề Triêu Dương là khách quen, cô bé gật đầu: "Vào đi."

Hai người bước vào, Đỗ Quyên ngó quanh: "Chỗ này tuy là nhà dân nhưng khá rộng nhỉ."

Cô bé phục vụ hỏi: "Chỉ hai người thôi ạ?"

"Vâng, hai người."

"Vậy mời sang gian nhỏ bên này."

Cô bé dẫn họ sang phòng bên trái: "Ngồi đây nhé."

Rồi nói thêm: "Các vị tới muộn nên giờ hết cá rồi. Nhưng còn thịt và trứng."

Tề Triêu Dương nhìn Đỗ Quyên: "Ngươi thích ăn gì?"

Đỗ Quyên: "Ta lần đầu tới, không biết món nào ngon, ngươi gọi đi."

Tề Triêu Dương: "Vậy được. Cho một đĩa thịt kho, một đĩa gà xào ớt, một đĩa trứng chiên nấm hương và thêm cà hộp om."

Đỗ Quyên khẽ hỏi: "Nhiều vậy ăn hết sao được?"

Tề Triêu Dương: "Ăn không hết mang về, tối ta ăn tiếp, không sao."

Hắn cười xòa.

Đỗ Quyên cũng bật cười theo, phục vụ nhanh chóng lui ra.

Đỗ Quyên khom người tới gần, hạ giọng: "Chỗ này khá rộng mà không thấy ai quản lý nhỉ."

Tề Triêu Dương cũng hạ giọng: "Đằng sau có người chứ, không thì làm sao tồn tại? Giống như chợ đen ấy, phải có hậu thuẫn. Miễn đừng quá đáng là được. Dù sao người ta lúc nào cũng cần ăn uống mà."

"À..." Đỗ Quyên hiểu ra gật gù.

Tề Triêu Dương: "Nhưng đầu bếp ở đây giỏi lắm, nghe nói trước làm ở đãi hương lầu."

Đỗ Quyên mắt tròn xoe: "Chỗ nào?"

"Đãi hương lầu, ngươi biết đó?"

Đỗ Quyên gật đầu, thì thầm: "Đầu bếp nhà họ, họ Khương phải không?"

Tề Triêu Dương gật đầu: "Đúng, ngươi quen biết à? Cũng phải, mẹ ngươi và ông cậu đều là đầu bếp mà."

Đỗ Quyên bĩu môi: "Người này không tốt đâu. Mẹ ta là nghề nấu nướng gia truyền."

Tề Triêu Dương gật đầu: "Nghe nói rồi."

Đỗ Quyên: "Đầu bếp đãi hương lầu là đồ đệ ông ngoại ta. Ông ngoại trước đây ngoài con trai ruột, còn nhận một đệ tử họ Khương. Ông đối với đệ tử này rất tốt. Nhưng sau khi ông lâm bệ/nh nặng, hắn đã tr/ộm sổ tay công thức rồi bỏ trốn. Ông buồn quá mà qu/a đ/ời."

Vài năm sau, ông ngoại của ta cũng đột ngột qu/a đ/ời. Lúc đó cậu ta mới hơn mười tuổi, việc học cũng chưa thật tinh thông. Nhưng cậu luôn nhớ kỹ tâm nguyện của ông ngoại và ba ba trước lúc lâm chung về quyển sách dạy nấu ăn. Vì thế cậu luôn miệt mài nghiên c/ứu.

Việc cậu ta luôn ghi chép tỉ mỉ để làm một quyển thực đơn, hóa ra là vì lý do đó.

Đỗ Quyên rất tin tưởng tính cách Tề Triêu Dương nên mới kể những chuyện này, bằng không nàng tuyệt đối chẳng tiết lộ chuyện riêng tư trong nhà.

Tề Triêu Dương hạ giọng: "Thế ông cậu của ngươi không đi tìm người đó sao?"

"Có chứ! Trước kia hắn trốn chạy, lẩn trốn ở ngoại địa mấy năm trời. Ông ngoại và ba ba ta sau này cũng chẳng gặp lại hắn. Nhưng đến khi cậu ta mười bảy mười tám tuổi thì tình cờ gặp lại. Lúc đó hắn đã đổi đời trở thành đầu bếp trưởng ở Đãi Hương Lầu. Cậu ta tìm đến đòi giải thích, nhưng việc này không có bằng chứng, hắn nhất quyết không nhận. Cuối cùng chẳng giải quyết được gì. Dù sao, cậu ta cũng chỉ là một thanh niên nhỏ tuổi, chẳng có thế lực gì, ai mà tin được? Dù có thật đi nữa, ai dám đứng ra bênh vực? Cậu ta đến mấy lần đều bị đ/á/nh đuổi. Tuy tính cách bướng bỉnh nhưng cậu rất biết phân biệt tình hình. Lúc đó mẹ ta còn nhỏ, cậu phải nuôi nấng mẹ ta, không thể vì việc này mà liên lụy bản thân khi còn phải chăm sóc em gái. Đành ngậm ngùi từ bỏ. Về sau khi giải phóng, Đãi Hương Lầu chuyển thành hợp doanh công tư. Người ta xét lại thành phần của họ Khương không tốt nên đuổi việc. Lúc đó cậu ta định tìm hắn đòi lại sách dạy nấu ăn, nào ngờ hắn biến mất không dấu vết. Không ngờ hắn lại lén lút làm chuyện này!"

Tề Triêu Dương: "Quán này không phải của hắn, hắn chỉ là đầu bếp được thuê mà thôi."

Đỗ Quyên thở dài n/ão nuột.

Tề Triêu Dương dặn dò: "Ngươi đừng có hành động bồng bột."

Đỗ Quyên chớp mắt: "Ta đâu có nói sẽ làm gì đâu?"

Tề Triêu Dương: "Nếu trong lòng ngươi vẫn ấm ức vì chuyện cũ, nhưng bên này dám b/án đồ ăn kiểu đó hẳn phải có hậu thuẫn. Để ta dò la tình hình giúp đã. Ngươi nhất quyết đừng nóng vội, hiểu chứ?"

Đỗ Quyên: "Trông ta giống kẻ thiếu suy nghĩ lắm sao?"

Tề Triêu Dương: "Không phải thế, nhưng đây liên quan đến chuyện gia đình ông cậu ngươi, khó tránh khỏi ngươi bị kích động. Nghe lời ta."

Đỗ Quyên hừ gi/ận, Tề Triêu Dương vô tình nắm lấy tay nàng nghiêm túc: "Hãy tin ta, để ta giúp ngươi điều tra đã."

Đỗ Quyên cúi đầu nhìn bàn tay lớn của chàng, má ửng hồng.

Nàng ngẩng lên, giọng trong trẻo: "Buông tay ra."

Tề Triêu Dương vội buông tay, ngượng ngùng: "Ta không cố ý..."

Đỗ Quyên: "Khụ khụ!"

Hai người im lặng ngượng nghịu.

Chốc lát sau, tiếng gõ cửa vang lên: "Cốc cốc cốc".

Tề Triêu Dương: "Vào đi."

Lúc này khách ăn thưa thớt, đồ ăn được mang lên nhanh chóng. Nhân viên phục vụ dọn xong liền rời đi. Đỗ Quyên thì thầm: "Để ta nếm thử tay nghề của kẻ tiểu nhân này."

Tề Triêu Dương: "Ừ, xem so với ông cậu và mẹ ngươi thế nào."

"Chắc chắn không bằng cậu và mẹ ta!" - Đỗ Quyên bất bình đáp rồi cúi đầu ăn.

Tề Triêu Dương im lặng. Trong lòng chàng tự trách: Vừa rồi sao lại dám nắm tay cô gái thế này? Thật là không đứng đắn. Chàng thực sự không cố ý, chỉ muốn thuyết phục nàng mà thôi.

Tề Triêu Dương lúng túng cúi đầu, bối rối như gà mắc tóc.

Hai người đều im lặng trở lại. Chính sự yên tĩnh này khiến họ nghe rõ hơn những âm thanh phát ra từ vách ngăn bên cạnh. Trước đó khi trò chuyện, họ không để ý, nhưng giờ đây trong im lặng, họ nhận ra cách âm ở đây không tốt, có thể nghe thấy tiếng động mơ hồ từ phòng bên.

Thật may mắn, lúc nãy Đỗ Quyên đã nói rất khẽ. Khi kể chuyện nhà mình, nàng luôn cẩn trọng. Quả là may mắn!

Hai người lắng nghe âm thanh từ vách ngăn. Đỗ Quyên thì thào: "Giọng nói này nghe quen quá."

Tề Triêu Dương gật đầu: "Đúng vậy, ta cũng thấy quen."

Chỉ một thoáng, họ liếc nhìn nhau rồi đồng thanh thốt lên: "Là Viên Hạo Ngọc!"

Đỗ Quyên không nhịn được, xoay người áp sát vào tường, dán tai lắng nghe động tĩnh bên kia với vẻ hiếu kỳ.

Tề Triêu Dương hỏi nhỏ: "Họ nói gì thế?"

Đỗ Quyên ra hiệu: "Xuỵt!"

Bên kia vách ngăn không chỉ có một người. Viên Hạo Ngọc đang đi cùng Uông Xuân Diễm. Nàng chưa từng đến nơi sang trọng thế này - ngay cả tiệm cơm quốc doanh còn chưa đặt chân tới. Anh trai nàng tiết kiệm đến mức không nỡ chi tiêu, huống chi còn phải nuôi đứa em gái tham lam này.

Viên Hạo Ngọc và Uông Xuân Diễm đến sớm hơn, giờ đã dùng bữa xong. Cùng đi còn có Hứa Nguyên - kẻ luôn bợ đỡ, lúc nào cũng muốn quấn lấy Viên Hạo Ngọc.

"Nhị ca vẫn có qu/an h/ệ rộng thật!" Hứa Nguyên nịnh nọt. "Nếu không có nhị ca dẫn đường, chúng em đâu biết đến chỗ này. Trước giờ em chưa từng tới đây bao giờ. Xuân Diễm, em đã đến đây chưa?"

Uông Xuân Diễm đáp: "Anh còn chưa đến thì em sao dám? Ở đây đúng là sang trọng thật, không phải chỗ tầm thường." Lời nói này chỉ thốt ra khi bụng đã no, bằng không nàng chỉ biết cắm đầu ăn. "Thịt hầm ở đây ngon tuyệt! Nhà em ngày Tết còn không dám hầm nguyên miếng thịt thế này."

Nàng ngẩng đầu nhìn Viên Hạo Ngọc với ánh mắt đầy vẻ quyến luyến, giọng nói ngọt ngào: "Viên phó chủ nhiệm, nhờ có anh em mới được mở mang tầm mắt đấy." Không để ý đến sự hiện diện của Hứa Nguyên, nàng dí sát vào người Viên Hạo Ngọc: "Anh đúng là người đàn ông biết lo toan."

Viên Hạo Ngọc cười hờ hững. Hắn không phải kẻ chưa từng trải - trước đây đã qua tay vài mối tình, đều nhờ phụ nữ nuôi nấng. Làm sao không hiểu được th/ủ đo/ạn nhỏ của Uông Xuân Diễm? Hắn coi nàng chỉ như trò tiêu khiển.

Có điều hắn cùng Hồ Cùng Minh chung một suy nghĩ: Uông Xuân Diễm dù sao cũng là phụ nữ đứng đắn, sạch sẽ hơn mấy cô gái chốn ăn chơi. Hồ Cùng Minh đến với Cát Trường Linh cũng vì lý do tương tự.

Viên Hạo Ngọc vỗ nhẹ lưng Uông Xuân Diễm, không ngại Hứa Nguyên đang chứng kiến: "Em nói thế trước mặt người yêu cũ, không sợ anh ta tổn thương sao?"

Uông Xuân Diễm liếc Hứa Nguyên: "Hứa đại ca không để bụng đâu, phải không?"

Hứa Nguyên cười nịnh: "Tất nhiên rồi! Em trai này làm sao sánh được năng lực của nhị ca? Mỹ nữ phải đi cùng anh hùng, các anh mới xứng đôi vừa lứa."

Những lời đối đáp dối trá khiến Đỗ Quyên buồn nôn muốn ói. Nàng che miệng nhịn cơn nghẹn, nhưng vẫn kiên trì dán tai vào tường tiếp tục nghe tr/ộm.

Tề Triêu Dương tò mò tiến lại gần, hỏi nhỏ: "Nói gì thế?"

Hắn đứng ở phía bên kia nên nghe không rõ lắm.

Đỗ Quyên đỏ mặt, chỉ tay về phía bức tường chung, ra hiệu cho hắn tự nghe.

Hai người cùng dán sát vào tường như thạch sùng. Chuyện bí mật này nhất định phải nghe cho rõ, họ vểnh tai lên thật cao.

Mấy người bên kia tường không phụ lòng hiếu kỳ của họ. Ba người qua lại nói chuyện, Hứa Nguyên cùng Uông Xuân Diễm nhiệt tình nịnh nọt.

Viên Hạo Ngọc dù biết họ đang tâng bốc mình nhưng tâm trạng vẫn khá tốt. Ai chẳng thích nghe lời hay? Hắn dựa vào ghế nói: "Chuyện này các người đừng mang ra ngoài nói, kẻo người ta nghe được lại bảo ta kiêu ngạo. Giờ đây làm gì cũng không nên quá tự phụ, như ông chủ nhiệm huyện Lương Sơn họ Lý kia chẳng phải là ví dụ sao?"

Nghe nhắc đến chuyện này, Hứa Nguyên gật đầu: "Đúng thế, nghe nói hắn trên đường về nhà bị gi*t trong ngõ hẻm, thật đáng thương. Ông nói xem, lão Bao sao lại hung dữ đến vậy? Đúng là đ/áng s/ợ."

Hứa Nguyên tuy nói vậy nhưng trong lòng vẫn khâm phục lão Bao. Suy cho cùng, ngoài chuyện nam nữ ra hắn chẳng làm điều gì x/ấu, lại còn trả tiền đàng hoàng, toàn là tự nguyện. Hắn chưa từng ép buộc ai nên chẳng thấy mình có lỗi, tự nhiên cũng không sợ lão Bao. Ngay cả khi còn sống hắn đã chẳng sợ.

Hứa Nguyên tiếp tục: "Theo ta, lão Bao cũng là một tay hào kiệt."

Uông Xuân Diễm liếc nhìn Viên Hạo Ngọc, thấy hắn không phản đối bèn gật đầu theo: "Ta cũng nghĩ vậy."

Có người c/ăm gh/ét kẻ x/ấu đến mức gi*t người, Uông Xuân Diễm không thấy điều đó là sai. Dù nàng cũng có qu/an h/ệ bất chính nhưng đều do tự nguyện nên chẳng thấy mình có lỗi. Quả thật Hứa Nguyên và Uông Xuân Diễm rất hợp nhau, đều cùng một giuộc.

Viên Hạo Ngọc im lặng. Kỳ thực khoảng thời gian trước hắn không phải đi công tác mà trốn biệt vì sợ bị liên lụy sau vụ kế toán Vương bị gi*t. Bọn họ ki/ếm tiền không ít nhưng luôn chừa đường lui. May thay khi hắn vừa đi thì nghe tin chủ nhiệm họ Lý bị hại, suýt nữa h/ồn xiêu phách lạc. Nhưng nhờ biết giữ mình nên thoát nạn. Dù vậy hắn vẫn đợi đến khi lão Bao ch*t mới dám về.

"Đúng là một kẻ cứng đầu," Viên Hạo Ngọc thở dài nhưng không nói thêm lời khó nghe.

Thật ra hắn rất gh/ét những kẻ ứ/c hi*p phụ nữ t/àn t/ật. Dù bản thân chẳng phải người tốt nhưng hắn không làm chuyện hại người vô ích. Loại hèn hạ như thế khiến hắn kh/inh bỉ.

Mấy người hùng hổ bàn tán thêm một hồi rồi giải tán.

Đỗ Quyên tròn mắt ngạc nhiên: "..."

Hóa ra bọn họ cũng phân loại kẻ x/ấu, mà loại ứ/c hi*p người t/àn t/ật bị xem là hạ đẳng nhất!