Cảnh sát nhỏ thập niên 60 thích hóng hớt và yêu công việc

Đỗ Quyên sáng sớm đã ra khỏi nhà.

Tháng Năm trời sáng rất sớm, vừa bước ra cửa, cô đã thấy Tề Triêu Dương đứng đó.

Hắn nhìn thấy Đỗ Quyên hơi sửng sốt, mỉm cười chào: "Ngươi dậy sớm thế?"

Đỗ Quyên giơ chiếc đĩa bánh trong tay lên hỏi: "Ngươi muốn ăn không?"

Tề Triêu Dương không khách khí, bước lại gần: "Cho ta một ít." Rồi hỏi thêm: "Bánh gì thế?"

"Bánh rau củ," Đỗ Quyên đáp. Những chiếc bánh bột ngô chiên vàng ruộm trông vô cùng hấp dẫn. Đáng lẽ cô định mang sáu cái cho Lý Thanh Mộc - hai người vốn là bạn từ nhỏ. Dù biết Lý Thanh Mộc có thể đã ăn sáng ở nhà, nhưng mang thêm cũng chẳng sao.

Thế nhưng gặp phải Tề đội trưởng, phần của Lý Thanh Mộc đành phải hy sinh.

Tề Triêu Dương vừa nhận bánh vừa nói: "Vừa hay ta chưa ăn sáng."

Đỗ Quyên nhướng mày. Hắn tiếp tục: "Ta định ra căn tin, nhưng tay nghề của ngươi quả không thể chê."

Hai người vừa đi vừa ăn. Tề Triêu Dương hỏi: "Sao không ngủ thêm chút? Hôm qua mệt lắm mà."

Đỗ Quyên thở dài: "Không ngủ được, cứ nghĩ mãi về vụ án. Tề đội à, nếu đúng là kẻ này b/áo th/ù cho Tôn Bảo Muội tám năm trước, thì mấy người ở đ/ập nước kia ch*t cũng đáng, phải không?"

"Đúng!" Tề Triêu Dương trả lời dứt khoát khiến Đỗ Quyên gi/ật mình. Cô ngạc nhiên nhìn hắn.

"Không ngờ ta nói thế à?" Hắn cười khẽ. "Ta tưởng ngươi sẽ cân nhắc kỹ hơn."

Tề Triêu Dương nghiêm mặt: "Ta cũng là con người, có yêu gh/ét riêng. Ta thừa nhận mình không phải thánh nhân. Riêng ta thì thấy chúng nó ch*t đáng, nhưng dù sao ta vẫn phải điều tra. Chúng ta cho rằng hung thủ b/áo th/ù cho Tôn Bảo Muội, cảm thấy bắt hắn không đáng. Nhưng ai dám chắc trăm phần trăm là vậy? Vụ án chưa rõ, mọi khả năng đều có thể xảy ra. Vậy nên dù có nghĩ bọn kia đáng ch*t, ta vẫn phải tìm ra chân tướng. Cảm xúc là cảm xúc, công việc là công việc. Không thể vì gh/ét nạn nhân mà bỏ qua hung thủ, ngươi hiểu chứ?"

Là nhân viên mới, Đỗ Quyên vốn gh/ét cái á/c đến tận xươ/ng tủy. Tề Triêu Dương không muốn cô suy nghĩ lệch lạc nên cố gắng khuyên giải.

Đỗ Quyên cắn miếng bánh, gật đầu: "Ta biết rồi. Cha ta cũng dặn như thế."

Tề Triêu Dương bật cười: "À phải, còn có ba ngươi nữa. Thế ngươi đã nói chuyện với ba về vụ này chưa? Ông ấy nghĩ sao?"

Đỗ Quyên nhớ lại cuộc trò chuyện tối qua. Cô thấy hai điểm kỳ lạ: chiếc đồng hồ xuất hiện trở lại và dấu vết đuổi bắt. Nhưng Đỗ Quốc Cường không giải đáp được. Ông chưa khảo sát hiện trường kỹ, cũng chưa tập hợp đủ chứng cớ nên khó đoán định nguyên nhân.

Nhưng ông lại đặt ra một nghi vấn khác: "Bọn Bao Phụng Tiên phần lớn là dân anh chị, có kẻ từng làm thổ phỉ trước giải phóng hoặc là con cháu thổ phỉ. Ta thắc mắc: hung thủ làm sao kh/ống ch/ế được cả đám người nguy hiểm như vậy?"

Ngươi nghĩ về vấn đề này sao? Kẻ kia làm cách nào để kh/ống ch/ế nhiều người như vậy? Nếu muốn kh/ống ch/ế họ ngay lập tức, cách tốt nhất hẳn không phải dùng vũ lực. Nếu là ta, ta sẽ ki/ếm chút th/uốc, dùng th/uốc làm choáng họ. Nhưng vấn đề mới lại nảy sinh: Ngươi nghĩ ngoại nhân tùy tiện cho họ ăn uống, liệu họ có tin tưởng được không?"

Đỗ Quyên chìm vào hồi ức về tối hôm qua. Tề Triêu Dương hỏi: "Thế nào rồi?"

Đỗ Quyên đáp: "Ba ta... ba ta đã đưa ra nghi vấn từ một góc độ khác."

Nàng kể lại lời của ba mình, nhưng không nhắc đến chuyện thổ phỉ. Những chuyện râu ria này nàng biết được từ hệ thống, trong đội vẫn chưa điều tra ra manh mối.

Đỗ Quyên hỏi: "Ngươi nghĩ sao?"

Tề Triêu Dương suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta thực sự chưa nghĩ tới điểm này."

Không phải do năng lực hạn chế, mà vì Đỗ Quốc Cường đứng ngoài vụ án nên có cái nhìn khách quan hơn. Bọn họ truy lùng manh mối vụ án, tâm trí bị chi phối nên bỏ qua vấn đề này.

"Ba ngươi nói rất đúng. Theo lời lão Giang, thời điểm t/ử vo/ng của họ chỉ cách nhau một hai ngày. Hẳn họ đã bị kh/ống ch/ế cùng lúc trong hai ngày đó. Không thể bắt từng người một, nhất định phải dùng biện pháp nào đó. Phải là người họ tin tưởng, bằng không khó lòng hạ đ/ộc được tất cả. Chúng ta cần điều tra kỹ những người xung quanh họ. Một manh mối khác chính là..."

"Ng/uồn gốc dược phẩm!"

Tề Triêu Dương gật đầu. Hắn cắn mạnh một miếng bánh rồi nói: "Vụ này manh mối nhiều, liên quan cũng rộng. Công việc trước mắt là kiểm soát từng khâu, chắc chúng ta sẽ bận rộn một thời gian. Các ngươi lại phải vất vả thêm rồi."

Đỗ Quyên lắc đầu: "Không sao, vất vả chút cũng đáng. Quan trọng là sớm làm sáng tỏ vụ án."

Con đường ngắn ngủi trôi qua, hai người cùng bước vào cục thành phố. Đĩa bánh đã hết sạch.

Tề Triêu Dương đề nghị: "Đi, vào nhà ăn dùng thêm chén cháo?"

Hắn đã chia cho Đỗ Quyên ba cái bánh, chắc nàng chưa no.

Đỗ Quyên từ chối: "Thôi, ta no rồi."

Bánh ở nhà hắn không nhỏ, to hơn nắm tay người lớn.

Tề Triêu Dương nài nỉ: "Uống chén cháo cũng không sao mà. Đi thôi."

Đỗ Quyên đành chiều theo: "Vậy cũng được."

Hai người cùng vào nhà ăn. Dù Trần Hổ phụ trách căn tin nhưng hắn chưa tới sớm thế này. Bình thường mọi người đều dùng điểm tâm tại nhà ăn. Nhà ăn phục vụ cả điểm tâm lẫn bữa khuya cho đồng chí tăng ca, nhưng số này không nhiều. Sau bữa trưa, họ thường chuẩn bị đồ ăn nhanh như bánh bao, màn thầu để nhân viên trực chỉ cần hâm nóng lại. Mùa hè thì khác, nhưng cũng chỉ vài tháng. Mấy tháng đó có hai đầu bếp thay phiên làm điểm tâm sớm, chiều về sớm nên cũng tiện.

Lúc này trời chưa nóng, chưa cần đầu bếp sớm. Nhân viên căn tin đang hâm cơm. Buổi sáng hôm nay chỉ có Tiết Nghiên Nghiên - cô gái trông thấy Đỗ Quyên liền vẫy tay vui vẻ.

Tiết Nghiên Nghiên hỏi: "Đỗ Quyên, sao cậu lại tới đây?"

Đỗ Quyên đáp: "Ừ, hôm nay cậu trực à?"

Tiết Nghiên Nghiên gật đầu: "Hôm nay là em với chị cả họ Lý." Rồi hỏi tiếp: "Cậu dùng gì?"

Đỗ Quyên nói: "Cho tôi một bát cháo..."

Tề Triêu Dương đưa phiếu ăn: "Tính luôn phần tôi. Một bát cháo, hai cái màn thầu và một đĩa đồ nhắm."

Tiết Nghiên Nghiên: "Ngươi muốn loại nào?"

Hỏi xong, nàng đảo mắt liếc ngang liếc dọc, nhìn lén Đỗ Quyên rồi lại liếc Tề Triêu Dương. Nàng tưởng mình làm rất kín đáo, nhưng Tề Triêu Dương và Đỗ Quyên: "......"

Ngươi thật là rõ ràng quá đi!

Tề Triêu Dương: "Hôm nay không có món sợi khoai tây trộn à?"

Tiết Nghiên Nghiên hăng hái: "Còn có cải muối ớt, Hổ Thúc làm cải muối ớt, hôm nay được ăn đấy."

Nàng thì thầm bí mật: "Ngon lắm, đặc biệt giòn."

Trước đây nàng rất gh/ét ăn món trắng. Suốt ngày hôm nay cải trắng, ngày mai cũng cải trắng, mùa đông phương Bắc chẳng có rau tươi gì ngoài cải trắng, thật chán ngắt. Nhưng cải muối ớt lại là cách chế biến mới lạ.

Dù nghe nói bên Triều Tiên hay ăn món này, nhưng ở thành phố Sông Hoa không có nhiều người Triều Tiên. Chưa thấy ai ăn kiểu đó, nhưng hôm qua nhà ăn đã được Hổ Thúc cho nếm thử - ngon lắm, không hẳn hơn dưa muối, nhưng với họ thì rất mới mẻ.

Đầu bếp quả là đầu bếp, làm cả dưa muối nhỏ cũng ngon hơn người khác.

Tề Triêu Dương: "Vậy cho một đĩa cải muối ớt vậy."

Đỗ Quyên và Tề Triêu Dương cùng ngồi xuống. Đỗ Quyên không bỏ tiền nhưng cũng không kén chọn, cô còn chia bánh cho cả đội nữa.

Hai người vừa ăn vừa bàn vụ án.

Đỗ Quyên: "Hôm nay chúng ta nên loại bỏ hết các khả năng. X/á/c định danh tính tất cả nạn nhân rồi mới điều tra tiếp. Với lại, cùng đội, chúng ta có nên đến nhà lão Bao Phụng Tiên không?"

Tề Triêu Dương: "Phải đấy, chiều nay em đi cùng anh nhé."

Đỗ Quyên: "Vâng."

Thực ra họ chưa x/á/c định được người phụ nữ ch*t kia có phải Bao Phụng Tiên không. Dù người đàn ông ch*t có đặc điểm giống chồng bà ta là Hồ Đại Ngưu, nhưng vẫn cần thêm bằng chứng. Tề Triêu Dương muốn tìm chứng cứ x/á/c thực hơn.

Nhưng với Đỗ Quyên - người có ngón tay vàng - cô biết chắc th* th/ể trong đ/ập nước chính là Bao Phụng Tiên.

Biết rõ mà không nói được, thật khó chịu làm sao!

Đỗ Quyên: "Cùng đội, anh nghĩ hôm nay có vớt hết được th* th/ể chưa?"

Tề Triêu Dương: "Chắc là xong rồi."

Dù bận rộn, Tề Triêu Dương biết pháp y là người vất vả nhất.

Anh nghĩ rồi quay vào phòng ăn: "Tiết Nghiên Nghiên."

Tiết Nghiên Nghiên: "Dạ!"

Tề Triêu Dương: "Lát nữa lão Trần tới, nhắn hộ ổng làm ít bánh gạo chiên nhân đậu đỏ - Duy Bình thích ăn nhất món đó. Làm xong đưa qua cho ổng. Anh để lại tiền trước."

Tiết Nghiên Nghiên: "Hả? À! Vâng ạ."

Không phải lần đầu nên Tiết Nghiên Nghiên nhận tiền rồi làm việc.

Nhưng nàng lại liếc nhìn Tề Triêu Dương và Đỗ Quyên, cuối cùng không nhịn được thì thào với Lý Thẩm: "Lý Thẩm, cùng đội với Đỗ Quyên quen nhau hả?"

Lý Thẩm ngẩng đầu: "Coi bộ không phải."

Nàng liếc Tiết Nghiên Nghiên: "Không nghe họ bàn vụ án suốt sao?"

Rồi hạ giọng: "Cùng đội đối xử với cấp dưới tốt gh/ê."

Nàng nhìn Tiết Nghiên Nghiên từ đầu tới chân: "Em hỏi làm chi? Thích cùng đội hả? Chị mai mối cho..."

Chưa nói hết, Tiết Nghiên Nghiên lắc đầu như trống lắc, tay vung như múa: "Không không không không không! Em với ảnh không hợp! Không thể nào! Em ch*t mất! Em đâu có xứng với cùng đội."

Ảnh cũng không xứng với em nữa!

Hắc hắc!

“Phụt!” Lý Thẩm bật cười: “Phản ứng của ngươi cũng thái quá thật.”

Tiết Nghiên Nghiên thì thào: “Lời ngươi nói đ/áng s/ợ quá, thật ra mà nói...”

Nàng hạ giọng xuống: “Ta rất sợ ở cùng đội trưởng, trong lòng luôn cảm thấy không thoải mái khi gần gũi.”

Việc chung sống với đồng nghiệp vốn nên hòa nhã, nhưng Tiết Nghiên Nghiên luôn thấy người này toát ra vẻ lạnh lùng từ trong xươ/ng tủy. Có những người bề ngoài tỏ ra ôn hòa nhưng thực chất khi tiếp xúc mới thấy họ quá lý trí và băng giá.

Trái ngược hoàn toàn chính là pháp y Tống. Tuy bề ngoài lạnh lùng, ít nói lại không khéo giao tiếp nhưng ai cũng biết anh là người nóng nảy bên trong, tâm địa lương thiện.

Tiết Nghiên Nghiên từ nhỏ đã có trực giác nhạy bén như loài vật nhỏ. Nàng khẳng định, đội trưởng không phải mẫu người dễ hòa hợp. Nàng e ngại tính cách quyết đoán và ám ảnh công việc này.

“Ngươi nói không hợp ư? Ta thấy bình thường mà, nhìn Đỗ Quyên kìa, cô ấy chung đụng với anh ta tốt lắm.” Lý Thẩm hạ giọng.

Tiết Nghiên Nghiên tròn mắt: “Ta sao so được với Đỗ Quyên? Tính cách chúng ta khác nhau cả một trời một vực.”

Nói thế không phải tự ti mà là tự tin vào sự khác biệt. Nàng phân tích: “Đỗ Quyên giỏi giang, phá án cừ khôi, hành sự dứt khoát lại có tiếng nói. Còn ta chỉ đam mê nấu nướng thôi.”

Mỗi người một sở thích, nàng chọn theo đuổi nghề bếp như một sự nghiệp chính đáng. Việc từ chối làm cảnh sát cũng vì hiểu rõ bản thân không phù hợp - mỗi người một chí hướng!

Liếc nhìn Đỗ Quyên và đội trưởng, nàng thầm nghĩ họ thật xứng đôi. Đỗ Quyên bề ngoài ngây thơ nhưng bản lĩnh cứng cỏi, còn đội trưởng bề ngoài ôn hòa nhưng làm việc vô cùng quyết liệt - họ giống nhau như đúc!

“Thôi đừng buôn chuyện. Mau đi lấy cơm đi.”

“Ái chà!”

“Nếu muốn học nghề bếp, ngươi nên kết thân với Đỗ Quyên. Mẹ cô ấy và ông cậu đều là đầu bếp lừng danh. Trần Hổ thương cháu gái lắm, nếu muốn bái sư ông ta mà không được, nhờ Đỗ Quyên can thiệp ắt thành.”

Tiết Nghiên Nghiên lắc đầu: “Ta không thể lợi dụng bạn bè như thế, không đúng lắm.”

Nàng có nguyên tắc riêng. Việc bái sư phải xuất phát từ năng lực bản thân với Trần Hổ, không thể dựa dẫm vào Đỗ Quyên.

“Con bé này của cô...”

Tiết Nghiên Nghiên cười khành khạch.

“Nghe mẹ cô nói nhà đang tìm rể?”

“Ừ, tìm người về gánh vác gia đình. Dù không giỏi giang gì, có người đàn ông trong nhà cũng đỡ đần hơn.”

Lý Thẩm không tán thành: “Rể quán không dễ ki/ếm người tốt. Hoặc nhà nghèo khó, hoặc quê mùa cục mịch, hoặc thành phần không ra gì.”

Tiết Nghiên Nghiên bình thản: “Thành phần không quan trọng. Ta không đòi hỏi phải tài giỏi như các đại ca đại thúc, chỉ cần một người đàn ông bình thường, biết chăm lo gia đình và nghe lời là đủ.”

“Quá khỏe thì ta cũng không chịu nổi đâu, ta chỉ muốn tìm thanh niên bình thường thôi. Nhưng phải có dáng vóc đẹp. Dung mạo không ưa nhìn thì ta không làm.”

Lý Thẩm: “......”

Tiết Nghiên Nghiên nghiêm túc: “Ta đây cũng đâu phải loại ham sắc đẹp. Ta phải nghĩ cho tương lai của con cái sau này. Nếu ta dáng vóc bình thường, người đàn ông tương lai của ta cũng tầm thường. Vậy đứa trẻ sinh ra chắc chắn cũng xoàng xĩnh. Ta tìm người có ngoại hình khá, nhìn xem, chẳng phải sẽ cải thiện được sao? Cậu xem cây mơ lớn Thẩm Thẩm tìm chú Đỗ, chú Đỗ dáng vóc đẹp nên Đỗ Quyên mới xinh đẹp thế. Đỗ Quyên dáng người giống mụ mụ, lớn lên giống ba ba. Chẳng phải đều là điểm tốt cả sao? Ta tìm người tốt để cải thiện gen nhà mình. Không thế thì đời sau còn tệ hơn đời trước.”

Lý Thẩm méo miệng: “..............................”

Cô thầm thì: “Cậu nghĩ xa thật đấy. Không sợ sau này đứa bé nào cũng thừa hưởng khuyết điểm của hai người à?”

Tiết Nghiên Nghiên: “Không không không! Không thể nào!”

“Người đó không thể nào...”

“Không thể nào không thể nào, linh thiêng ứng nghiệm...”

Hai người tưởng rằng đang nói nhỏ, nhưng mọi người xung quanh đều nghe thấy, ai nấy đều nhịn cười không nổi.

Tiết Nghiên Nghiên quả là tạo không ít trò cười cho mọi người trong lúc công việc căng thẳng.

Đang lúc không khí vui vẻ thì Sông Duy Bên Trong bỗng đứng phắt dậy.

Cậu ta đột nhiên quay người bỏ chạy.

Đỗ Quyên hoảng hốt: “Sao thế này?”

Tề Triêu Dương: “Đi, đi xem nào.”

Những người khác cũng đứng lên. Tề Triêu Dương giơ tay ra hiệu: “Mọi người cứ ăn đi, tôi đi xem sao.”

Hai người nhanh chóng đuổi theo Sông Duy Bên Trong đến pháp y.

Sông Duy Bên Trong lục tìm tài liệu trên bàn, chẳng mấy chốc lôi ra một tấm ảnh. Cậu ta chăm chú nhìn rồi đ/ập tay xuống bàn: “Đội trưởng, tôi phát hiện manh mối!”

Tề Triêu Dương: “!!!”

Đỗ Quyên: “!!!”

Sông Duy Bên Trong: “Bao Phụng Tiên không phải con ruột của bố mẹ cô ta!”

Đỗ Quyên: “!!!!”

Sông Duy Bên Trong tiếp tục: “Tôi vừa ngồi ở nhà ăn nghe Tiết Nghiên Nghiên nói chuyện di truyền sinh con, chợt nghĩ đến tấm ảnh của Bao Phụng Tiên. Hôm qua Trần Thần mang về ảnh cưới của Bạch Phượng Tiên chụp cùng bố mẹ. Lúc đó tôi chỉ tập trung vào cô ta và chồng mà không để ý bố mẹ. Các anh xem này!”

Cậu giơ tấm ảnh lên: “Trong ảnh, hai người lớn tuổi này đều có mắt một mí. Về di truyền, hai người mắt một mí rất khó sinh con mắt hai mí. Không dám nói chắc trăm phần trăm, nhưng tỷ lệ cực kỳ thấp. X/á/c suất này còn thấp hơn việc đi ngoài đường nhặt được túi tiền một vạn.”

Tề Triêu Dương gật đầu: “Bao Phụng Tiên không phải con ruột, vậy phải đi gặp bố đẻ thật sự của cô ta mới được.”

Việc phát hiện tại Sông Duy Bên Trong vẫn rất quan trọng. Mọi người nhanh chóng nắm được tình hình.

X/á/c định rõ từng nạn nhân là điều thiết yếu để tìm hung thủ. Nếu x/á/c định Bao Phụng Tiên không phải con ruột, cần điều tra thêm đường dây này. Mọi người nhanh chóng chia nhau hành động. Mẹ của Bao Phụng Tiên đã qu/a đ/ời đầu năm ngoái, hiện cha cô sống một mình.

Ông ta không ở trong thành mà tại một ngôi làng dưới chân huyện Hoa Lê, gần khu vực núi.

Tề Triêu Dương lái xe đưa Đỗ Quyên cùng đi. Anh rất vui khi được làm việc với cô, vì Đỗ Quyên nhanh nhạy có thể phát hiện manh mối anh bỏ sót. Khi họ tới làng, đại đội trưởng đã đợi sẵn để dẫn lên núi.

Tề Triêu Dương hỏi: 'Đội trưởng, sao nhà họ Bao lại ở xa thế? Thôn này không thiếu chỗ, sao không dời xuống? Trên núi bất tiện lắm.'

Đại đội trưởng đáp: 'Đúng vậy! Bọn tôi khuyên nhiều lần rồi. Ông lão ngoan cố lắm, nhất quyết không chịu dời. Cả thôn chỉ có nhà họ ở trên núi, có việc cần thông báo cũng vất vả.'

Tề Triêu Dương thắc mắc: 'Sao vậy? Tuổi ông đã cao, lên xuống núi nguy hiểm thế.'

Vẻ mặt đại đội trưởng thoáng ngượng ngùng. Đỗ Quyên lập tức nhận ra, cô hỏi nhỏ: 'Đội trưởng, có phải có chuyện gì không? Anh kể cho chúng tôi nghe đi. Chúng tôi đến đây vì công việc, không phải tò mò chuyện riêng.'

Đại đội trưởng thở dài: 'Tôi không cố giấu, chỉ là chuyện này nghe không hay...'

Đỗ Quyên trấn an: 'Anh cứ nói đi. Chúng tôi tuyệt đối không tiết lộ ng/uồn tin, cũng không gây phiền phức cho anh.'

Đại đội trưởng giải thích: 'Không phải sợ phiền phức... Thôi, tôi kể các anh nghe. Lão Bao không xuống núi vì không muốn vợ bị dị nghị. Vợ ông trước giải phóng làm nghề... không mấy tử tế. Ông ấy khổ lắm! Hai người cùng lớn lên, hẹn thành thân từ bé. Nhưng nhà vợ ông bất nhân, b/án con gái mới hơn mười tuổi vào lầu xanh. Lão Bao nhiều lần tìm cách c/ứu, suýt bị đ/á/nh ch*t. Dân nghèo làm gì có tiền chuộc người? Ông đành bỏ cuộc, âm thầm làm việc vặt trong thành suốt mười năm, dành dụm từng đồng để gặp vợ. Khoảng bốn mươi năm trước - trước giải phóng vài năm - ông bỗng dẫn vợ về. Dân làng đồn ông dành dụm đủ tiền chuộc, nhưng cũng có kẻ nói bà bị đuổi vì mắc bệ/nh phụ khoa sau mười năm trong lầu xanh. Dân làng kỳ thị, lão Bao đành đưa vợ lên núi sống. Họ chọn nơi vắng vẻ để tránh những lời đàm tiếu. Dân làng tuy không á/c ý nhưng vẫn có thành kiến, hay buông lời khó nghe.'

Tề Triêu Dương và Đỗ Quyên liếc nhau, cuối cùng hiểu vì sao nhà họ ở nơi heo hút.

Tuy nhiên, Đỗ Quyên lập tức nghĩ đến người phụ nữ này từ vùng đất kia đi ra, hẳn là có liên quan đến thổ phỉ. Trong hệ thống từng ghi chép, tên đầu mục có râu kia từng chịu ơn lớn của lão Bao. Vì thế mới giao con gái cho ông ta nuôi.

Như vậy, chuyện mười phần chắc tám chín có liên quan đến việc này.

"Vậy con gái ông ấy đâu? Ngươi biết được bao nhiêu?"

Đại đội trưởng đáp: "Con gái hắn ta cũng không rõ lắm. Nhưng các cụ già trong thôn đều biết, cô bé ấy không phải con đẻ. Tính theo tuổi thì nếu là con ruột, hẳn là vợ hắn phải mang th/ai từ khi còn ở lầu xanh. Không thể thế được. Vì muốn làm hộ khẩu, ta từng hỏi qua, hắn bảo vợ không thể sinh con. Hắn cũng không lấy ai khác. Tình cờ gặp cô bé chạy nạn nên nhận về làm con, nuôi lớn để sau này có người dưỡng lão."

Ông thở dài: "Ngươi xem số phận lão Bao khổ thế nào. Nuôi con gái để dưỡng già, ai ngờ giờ cô bé lại... Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Công an đồng chí, con bé thật sự không còn sao?"

Đỗ Quyên trả lời: "Chúng tôi chưa dám khẳng định hoàn toàn. Chỉ vì khả năng cao nên mới đến hỏi thêm."

"Thôi, đi thôi. Ta dẫn các ngươi đến."

Nhà lão Bao nằm sâu trong núi, mấy người đi gần một tiếng vẫn chưa tới.

"Chỗ này xa thật."

"Đương nhiên. Ban đầu nhà họ không ở sâu thế này. Nhưng có lần tên du côn trong thôn đến tr/ộm đồ, định làm điều x/ấu với vợ hắn... May mà hắn về kịp, suýt bị đ/á/nh ch*t. Từ đó nhà họ dời vào sâu. Trong thôn ít ai tìm được."

Ông lại thở dài: "Lão Bao là người trọng tình nghĩa, nhưng cả đời khổ cũng vì cái tính ấy. Sao hắn cứ khăng khăng giữ người đàn bà ấy? Ta cùng hắn lớn lên, hiểu rõ tình cảm giữa hắn và Phong Lan. Nhưng ngày ấy là thời buổi gì? Duyên phận hết rồi, cưỡng cầu chỉ khổ mình. Hắn vốn là tay săn thú giỏi, nếu lấy vợ khác sống yên ổn, giờ đã khá giả rồi. Ngươi xem, tiền ki/ếm được mấy năm trước đổ hết vào th/uốc thang cho vợ ốm. Khổ lắm."

Đỗ Quyên nghe mà lặng người.

Xã hội cũ quả thật... toàn chuyện đ/au lòng.

Lỗi đâu phải tại vợ chồng lão Bao.

"Tới rồi, đằng kia kìa."

Ba người đi thêm quãng ngắn, thấy một túp lều đ/á nhỏ.

"Lão Bao! Lão Bao! Ta là đại tráng đây!"

Gọi mấy tiếng không thấy đáp, ông nói: "Chắc hắn ra m/ộ Phong Lan rồi. Không ở nhà là ra đó. Hắn là kẻ si tình lắm. Các ngươi muốn đợi hay ta dẫn đi luôn?"

"Đi thôi."

Đi thêm mươi phút nữa, họ thấy một lão ông ngồi bên nấm m/ộ.

"Lão Bao!"

Lão ông quay lại: "Đại tráng?"

Ông ta nhìn Tề Triêu Dương rồi cau mày: "Sao dẫn người lạ tới?"

Đại đội trưởng giải thích: "Hai đồng chí công an từ thành phố xuống, muốn hỏi về con gái nhà ngươi."

Lão Bao im lặng giây lát: "Theo ta."

Đứng dậy, ông hỏi thẳng: "Phụng Tiên thật sự mất rồi?"

Tề Triêu Dương đáp: "Chúng tôi nghi ngờ nhưng chưa khẳng định. Nên mới tìm ngươi. Con bé có đặc điểm gì không?"

Lão Bao dáng người thấp bé, trông như trên sáu mươi, tóc c/ắt ngắn, mặt đầy nếp nhăn, g/ầy gò. Nhưng theo hồ sơ, ông chỉ mới năm mươi tư tuổi.

Trần lão ông g/ầy gò, trầm mặc, đôi mắt đục ngầu, bước đi chậm chạp, nói: “Nàng chẳng có đặc điểm gì, cũng giống như mọi người bình thường khác.”

Đỗ Quyên hỏi: “Vậy nàng đã từng bị thương bao giờ chưa?”

Trần lão ông suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hồi nhỏ trốn thú dữ leo cây bị ngã g/ãy tay. Lúc ấy nhà nghèo không có tiền đi bệ/nh viện, ta phải hái th/uốc nam đắp và tự nắn xươ/ng cho nàng. Nàng luôn trách ta chữa không khéo, thế có tính không?”

Đỗ Quyên gật đầu: “Tính là.”

Th* th/ể nạn nhân chưa tìm đủ các bộ phận, chi tiết này có thể trở thành bằng chứng quan trọng.

Trần lão ông dẫn mọi người đến nhà. Đại đội trưởng quả thật rất thân với lão Bao, như người nhà tự nhiên ngồi xuống ghế dài.

Trong phòng ấm áp, tường treo vài bức ảnh gia đình: có ảnh vợ chồng, cũng có ảnh ba người.

Đỗ Quyên đứng ngắm ảnh, bỗng quay lại hỏi: “Ông có biết Bao Phụng Tiên làm nghề gì trong thành không?”

Lão Bao khóe miệng căng thẳng, lặng thinh hồi lâu mới ngẩng đầu: “Nàng không làm nghề tử tế, toàn những việc nửa khuya đóng cửa.”

Đại đội trưởng gi/ật mình làm rơi ấm trà, kêu lên: “Đứa bé ấy giỏi giang thế kia, sao lại làm chuyện đó! Mà cái nghề ấy phạm pháp đấy nhé! Sao ông không khuyên răn nó?”

Lão Bao mặt lạnh như tiền: “Ta không phải cha ruột, nói gì nó cũng chẳng nghe.”

Đại đội trưởng trầm ngâm. Một lúc sau, ông thở dài: “Lẽ ra ông không nên nhận nuôi đứa lớn. Tìm đứa bé còn bế ngửa thì dễ dạy hơn. Đứa này lên bảy tám tuổi rồi, đã nhớ chuyện rồi, nuôi sao nên người?”

Lão Bao vẫn im lặng.

Tề Triêu Dương nháy mắt ra hiệu cho Đỗ Quyên tiếp tục. Nàng hỏi: “Sao ông lại nhận nuôi nó? Hồi ấy nhiều đứa mồ côi lắm, sao ông chọn nó? Hay... có người giao phó cho ông?”

Đỗ Quyên liều mạng nói thử - nếu Tề Triêu Dương hỏi sau này, cô sẽ bảo mình cố tình dọa lão Bao.

Lão Bao vẫn không thay đổi sắc mặt.

Đỗ Quyên tiếp tục: “Người giao phó cho ông... không phải kẻ tốt, nên ông không tiết lộ được phải không?”

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía lão Bao. Sau hồi lâu trầm tư, ông gật đầu: “Cha nó là kẻ c/ôn đ/ồ.”

“Trời ơi!” Đại đội trưởng lại bật dậy.

Tề Triêu Dương đề nghị: “Đại đội trưởng ra ngoài nghỉ chút nhé?”

“Không, không! Chuyện trong thôn tôi phải chứng kiến. Lão Bao, ông mờ mắt rồi! Ông...”

“Khụ khụ!”

Tề Triêu Dương ho nhẹ, đại đội trưởng đành ngậm miệng.

Lão Bao lấy tẩu th/uốc ra châm lửa, hít mấy hơi đặc rồi sặc sụa.

Đại đội trưởng ngạc nhiên: “Ông không hút th/uốc mà?”

Lão Bao thở khói: “Từ khi Phong Lan mất, ta hút ít thôi. Trước đây sức khỏe bà ấy yếu, đêm không chịu được mùi khói.”

Ông gõ tẩu th/uốc, gương mặt phảng phất nỗi cô đơn.

Đỗ Quyên nhìn ông, khẽ nói: “Có lẽ bà ấy không gh/ét mùi th/uốc. Bà chỉ sợ hút th/uốc hại sức khỏe ông nên mới nói vậy thôi.”

Lời này chạm đúng tim gan lão Bao. Ánh mắt ông bỗng sáng lên, tán thưởng: “Cháu nói đúng lắm! Bà ấy lo cho ta mà!”

Cảm xúc ông dâng trào: “Bà ấy vì ta...”

Đỗ Quyên mỉm cười: “Hai ông bà thật hạnh phúc.”

Lời này khiến lão Bao càng thêm tán thành, hắn gật đầu trịnh trọng: "Phải, đúng thế. Chúng ta có tình cảm tốt nhất, đ/á/nh nhau từ nhỏ chính là thanh mai trúc mã."

Hắn dịu giọng hơn, như đang chìm vào hồi tưởng. Tề Triêu Dương và Đỗ Quyên đều không làm phiền.

Đại đội trưởng nhìn qua bên này bên kia, gãi đầu có chút sốt ruột nhưng vẫn im lặng.

Một lúc lâu sau, lão Bao mới cất tiếng: "Cha ruột của Phụng Tiên là râu ria. Chính hắn giao con gái cho ta. Hắn là ân nhân của ta."

Đỗ Quyên thăm dò hỏi: "Có phải hắn đã giúp ngươi c/ứu vợ con?"

Lão Bao ngạc nhiên nhìn nàng rồi gật đầu: "Đúng vậy. Không ngờ ngươi cũng biết chuyện này. Nếu không có hắn giúp, ta không thể đưa người đi được. Hắn không chỉ giúp ta đưa vợ con đi, còn gi*t giúp mụ tú bà. Ân tình lớn lắm. Nên ta mới nhận nuôi con gái hắn."

Đỗ Quyên và Tề Triêu Dương liếc nhau - quả nhiên đoán trúng.

Lão Bao tiếp tục: "Nhưng khi Phụng Tiên tới đây đã bảy tuổi rưỡi, không còn bé nữa. Nó có chủ kiến, chẳng nghe lời ta, vẫn lén lút qua lại với bọn kia. Ta có quản mà càng quản nó càng bướng. Đến mười sáu mười bảy tuổi thì theo người quen vào thành. Mỗi năm chỉ về một lần. Nhưng khi ta săn được thú lớn trên núi vẫn gửi cho nó ít thịt. Nó không coi ta là cha, nhưng ta không thể bỏ mặc. Cha nó có ân với ta. Ta chỉ biết cố hết sức chăm lo cho nó."

Đỗ Quyên hỏi: "Vậy ngươi có biết chuyện bên kia của nó không?"

Lão Bao: "Không rõ lắm."

Hắn ngập ngừng rồi nói thêm: "Nhưng ta biết nó làm gái điếm. Dù sao ta cũng là cha nuôi, bao năm không thể hoàn toàn m/ù tịt. Thằng đàn ông của nó vốn là trẻ con trong sơn trại của bọn râu ria, hình như được giao nhiệm vụ ra ngoài. Ta không biết chúng liên lạc thế nào, nhưng vẫn giữ mối qu/an h/ệ. Thằng đó chẳng phải thứ tốt lành. Nó bị què chân do năm nọ tr/ộm lương bị dân quân đuổi té đấy."

Đỗ Quyên thấy lão Bao đã mở lòng thì thở phào, tiếp tục hỏi: "Vậy những kẻ qua lại với nó, ngươi có quen không?"

Lão Bao lắc đầu: "Chúng ở trong thành, ta ở trên núi, mỗi năm gặp vài lần lúc đưa đồ thì biết mặt vài người."

"Vậy ngài kể thử xem?"

"Có gã tầm bốn mươi mấy tuổi, trước kia là tay chân của cha ruột Phụng Tiên. Sau giải phóng vì làm nhiều việc á/c nên phải ngồi tù. Ra tù lại lân la với Phụng Tiên. Nó rất tin hắn - người này cao khoảng 1m8. Còn có gã mắt chột, cùng bọn với chúng, hình như làm nghề gác cổng nhà máy. Và..."

Đỗ Quyên ghi nhớ từng người, tổng cộng năm sáu kẻ.

Nàng hỏi: "Đại gia có biết kế toán Vương không?"

"Kế toán Vương? Ta chưa gặp bao giờ. Bọn chúng toàn hạng thô lỗ, mấy ai có công việc tử tế? Kế toán kiểu đó làm gì có qu/an h/ệ với chúng. Nhưng nếu là khách của Phụng Tiên thì ta không rõ, nó không tiếp khách khi ta tới."

Đỗ Quyên gật đầu: "Đại gia còn biết thêm gì về Bao Phụng Tiên không?"

Lão Bao lắc đầu: "Không. Có gì nó cũng chẳng nói với ta."

"Thế... gần đây ngài có xuống núi thăm nó không?"

"Không. Từ năm ngoái vợ ta mất, ta ít xuống núi lắm." Giọng hắn chùng xuống: "Ta phải ở nhà bầu bạn với bà ấy. Bà ấy nhát gan, sợ phải ở một mình."

Đỗ Quyên nhếch mép.

Lão Bao thở dài yếu ớt: "Cũng là số mệnh, cũng là số mệnh đó! Không còn nữa, cũng đã mất rồi."

Hắn đứng dậy nói: "Các ngươi đi đi, về sau đừng đến nữa. Th* th/ể Phụng Tiên, các ngươi tìm chỗ nào tùy tiện ch/ôn đi."

Hắn mở ngăn kéo lấy ra mười đồng: "Ta đây có chút tiền, các ngươi cầm lo việc ch/ôn cất cho hai vợ chồng họ."

"Không, chúng ta không thể nhận."

Lão Bao nghiêm giọng: "Cầm lấy."

"Thật sự không thể nhận."

Đỗ Quyên kiên quyết từ chối. Lão Bao đành thu tiền lại rồi xua tay: "Đi đi, đừng đến đây nữa. Ra khỏi núi này ngay."

Đỗ Quyên còn muốn hỏi thêm thì Trần lão ông đã đẩy họ ra cửa: "Đi hết đi! Ta đã nói hết rồi!"

Bị đẩy ra sân, Tề Triêu Dương chợt hỏi: "Đại gia, tuổi cao như vậy mà đi săn được sao?"

Lão Bao đáp: "Sao không được? Ta vẫn đặt bẫy bắt thú như thường."

Đại đội trưởng vội nói thêm: "Phải rồi, ông ấy chỉ đặt bẫy thôi."

"Đi ngay đi!" Lão Bao lại xua đuổi.

Tề Triêu Dương cùng Đỗ Quyên đành phải xuống núi. Dọc đường, Đỗ Quyên hỏi đại đội trưởng: "Các ông săn được nhiều thế? Bên nhà tôi cũng có người đặt bẫy nhưng ít khi được mồi."

Đại đội trưởng ngượng ngùng: "Chúng tôi không phá rừng đấy. Các đồng chí công an đừng trách lão Bao, nhà ông ấy khó khăn lắm. Phải nuôi người bệ/nh, thiếu công điểm, chỉ trông chờ vào chút trợ cấp..."

Đỗ Quyên gật đầu: "Tôi hiểu. Tôi thấy sinh sống ở đội các ông thật tốt. Ông là người tử tế."

Đại đội trưởng cười ngượng: "Con gái này... mắt tinh thật. Ta chỉ giúp được chút ít thôi. May là lão Bao ở sâu trong núi, ít người biết ông ấy đặt bẫy."

Đỗ Quyên tò mò: "Thế ông ấy săn giỏi lắm à?"

"Giỏi gì! Bí quyết là nhờ có con chó săn. Lão nuôi một con chó săn hơn chục năm rồi, rất thiện nghệ."

Đỗ Quyên và Tề Triêu Dương gi/ật mình dừng bước: "Chó săn?"

"Ừ, con chó già rồi. Hồi Thanh minh tôi lên núi..." - ông ho khan mấy tiếng - "không phải đ/ốt vàng mã đâu, chỉ đi dạo thôi... Lúc ấy con chó đã yếu lắm, sắp ch*t rồi. Hôm nay không thấy nữa, chắc là mất rồi."

Đỗ Quyên nhíu mày, trong lòng thoáng nghi ngờ điều gì đó không ổn.