Cảnh sát nhỏ thập niên 60 thích hóng hớt và yêu công việc

Khoai Lang dẫn em gái về nhà. Em gái cậu trước kia tên là Thổ Đậu, nhưng giờ đã đổi thành Lúa Mì.

Muội gọi là Thổ Đậu từ nhỏ đến năm ba tuổi. Hàng xóm Vương đại mụ bảo: "Con gái ai lại đặt tên Thổ Đậu? Tên này không hợp làm đại danh. Lớn lên gọi thế nào ra trò? Không hay!" Thế là bố cậu đành đổi tên con gái thành Lúa Mì.

Chỉ người từng trải qua đói khát mới thấu cái vị ấy. Cha mẹ Khoai Lang là dân chạy nạn năm 1942, dù lúc ấy họ còn nhỏ nhưng nỗi ám ảnh đã khắc sâu vào xươ/ng tủy. Vì thế khi sinh hai con, họ đều đặt tên bằng tên lương thực.

Giờ cha mẹ đã mất, một mình Khoai Lang gồng gánh nuôi em. Cậu bước vào sân, xách theo giỏ rau dại. May hôm nay trời tạnh mưa, chứ không thì nhà cậu đã khốn đốn.

Không chỉ thiếu gạo, đồ dùng trong nhà cũng cạn kiệt. Mưa lớn ngoài trời, mưa dột trong nhà, hai anh em chật vật mấy ngày liền.

"Khoai Lang về rồi à?"

Khoai Lang gật đầu: "Dạ, thưa bác Vương."

Vương đại mụ hỏi han: "Mưa dầm mấy ngày nay, hái được nhiều rau không?"

Khoai Lang bật cười, vui vẻ giơ giỏ lên: "Bác xem này, chúng cháu ki/ếm được kha khá đấy!"

Bà lão nhìn hai đứa trẻ g/ầy guộc, thở dài: "Cháu qua đây với bác một chút."

Khoai Lang quay sang bảo em: "Em đợi anh tí nhé!"

Lúa Mì ngoan ngoãn gật đầu.

Cậu biết Vương đại mụ muốn giúp đỡ. Mặt Khoai Lang đỏ lên vì ngượng, nhưng nhà cậu giờ trống trơn. Sau khi bố mất, dù có chút đồ đạc lặt vặt nhưng nhà nghèo vẫn hoàn nghèo.

Bố cậu trước chỉ là phu phen thời vụ, nuôi hai con đã chật vật. Khi ông mất, ủy ban khu dân cư xin cho gia đình trợ cấp - mỗi tháng được ít gạo và một đồng tiền sinh hoạt.

Như thế đã là may mắn lắm rồi. Lương thực vừa đủ cho hai đứa, dù cư ủy hội cố gắng giúp nhưng thời buổi khó khăn, ai cũng túng thiếu. Khoai Lang luôn biết ơn sự giúp đỡ ấy.

Dẫu vậy, tiền một đồng mỗi tháng chẳng đủ chi. Dầu muối tương giấm, thứ gì cũng cần tiền. Nhà cậu cạn kiệt lương thực vì hai tháng trước Lúa Mì bệ/nh nặng - cảm lạnh hóa viêm phổi. Khoai Lang đem hết sáu đồng hai hào dành dụm đi chữa trị, lại còn mượn hàng xóm thêm mười đồng nữa. Cả xóm nghèo, mười đồng ấy là gom góp cả làng.

Vẫn không đủ, cậu đành lén đem gạo trong nhà ra chợ đen đổi tiền. Em gái khỏi bệ/nh, nhưng nhà cũng trắng tay. Khoai Lang phải ăn đói mấy tháng liền. Cậu tính mùa xuân sẽ đi đào củ, hái quả độ nhật. Ai ngờ mưa dầm suốt mười ngày, cảnh nghèo càng thêm cơ cực.

Nhà hắn tình cảnh hàng xóm đều biết rõ. Vì thế khi Vương đại mụ gọi, Khoai lang hiểu ngay lý do. Cậu ngượng ngùng đỏ mặt nhưng đành phải bước tới. Dù đói đến mặt mày xanh xao, g/ầy gò không còn sức lực, nhưng vì muội muội, cậu không thể từ chối.

Bệ/nh tình của em gái đã kéo dài quá lâu. Những ngày mưa liên miên khiến em lại bắt đầu ho khan. Khoai lang cúi đầu bẽn lẽn theo Vương đại mụ vào nhà. Bà lấy ra một túi vải nhỏ:

- Cầm lấy đi cháu, chút bột ngô này tạm ứng phó. Bác chỉ giúp được chừng này thôi, nhưng là tấm lòng của bác đấy. Bác thấy Lúa Mì nhợt nhạt lắm, gần đây cháu đừng để em ra ngoài.

Khoai lang nắm ch/ặt túi bột, mắt đỏ hoe:

- Dạ!

Cậu không từ chối, chỉ khẽ nói trong nghẹn ngào:

- Cháu...

Ngẩng mặt lên, cậu nói rành rọt:

- Cảm ơn bà, Vương nãi nãi.

Xưa kia mẹ cậu với Vương nãi nãi thân thiết lắm, bố cậu cũng thân với Đại bá nhà bà. Dù nhà bà đông miệng ăn, họ vẫn luôn giúp đỡ hai anh em. Khoai lang cúi mặt xuống, nước mắt lăn dài.

Vương đại mụ vỗ vai cậu:

- Về đi cháu. Nhà cháu không chỉ lợp lại mái, chỗ cửa sổ dột cũng được sửa rồi đấy.

Khoai lang ngạc nhiên:

- Không phải chỉ sửa mái nhà thôi sao?

Vương đại mụ mỉm cười:

- Có cô công an hôm trước đến thống kê ấy, nhớ không? Cô ấy thật tốt bụng! Thấy hai đứa khó khăn, cô tự bỏ năm đồng tiền lương giúp sửa nhà. Đồng chí công an hơi m/ập nói vậy.

Khoai lang gi/ật mình, mắt càng đỏ hơn:

- Cháu... cháu...

- Thôi, con trai phải mạnh mẽ lên! - Vương đại mụ xoa đầu cậu - Nhớ ơn người ta là được. Giờ cháu về nhà đi.

Khoai lang gật đầu, lau vội nước mắt. Túi bột ngô nặng trịch trong tay - hai cân này đủ sống qua tuần. Cậu sẽ đào thêm rau dại, cố gắng đến kỳ phát lương thực...

Về đến nhà, Lúa Mì liếc nhìn anh trai rồi khẽ nói:

- Anh đừng khóc nữa, em sẽ không ốm nữa đâu.

Khoai lang cười gượng:

- Anh đâu có khóc, tại gió thổi bụi vào mắt thôi.

Cậu vội kiểm tra cửa sổ, quả nhiên đã được vá lại cẩn thận. Lúa Mì reo lên:

- Anh xem! Cửa sổ mới này!

Khoai lang ôm em gái vào lòng thì thầm:

- Chúng ta gặp được toàn người tốt cả... Thôi để anh nấu cơm nhé. Em có lạnh không?

Thiên nhi thật đáng gh/ét, không thể ra ngoài nhặt củi được, trong nhà sắp hết củi rồi. Chỉ mong ngày mai trời nắng to, ta......

Hắn nghĩ vẩn vơ rồi chuẩn bị làm việc.

Bước đến trước tủ định cất bột ngô, nhà chỉ còn hơn một cân. Cố thêm chút nữa thì...... "Á!".

Khoai Lang hét lên rồi nhanh chóng bịt miệng, mắt tròn xoe nhìn chiếc tủ vừa mở. Chỉ muốn cất phần bột ngô ít ỏi, nào ngờ... tủ đầy ắp thức ăn.

Chiếc tủ nhà hắn chưa bao giờ đầy như thế, ngay cả khi cha còn sống. Lúa Mì bên cạnh há hốc mồm, Khoai Lang vội bịt miệng em gái.

"Khoai Lang, em kêu gì đấy?" - giọng rừng thím vọng từ nhà bên.

"Dạ, tại em xem cửa sổ có kín không, gi/ật mình quá ạ!" - Khoai Lang đáp.

Rừng thím dặn: "Chú công an giúp ta nhiều, nhớ cảm ơn người ta nhé!"

Khoai Lang: "Vâng ạ!"

Đợi bên ngoài yên lặng, hắn đóng ch/ặt cửa, kéo rèm che rồi bật đèn. Ánh sáng vàng hắt lên tủ đựng đầy ắp gạo, bột và... cả trứng gà nữa!

Lúa Mì rúc vào anh khẽ hỏi: "Anh ơi, ai cho mình nhiều thế này?"

Khoai Lang nghẹn ngào: "Chắc có người tốt giúp ta đó."

Hai đứa trẻ ôm nhau khóc tức tưởi. Bao ngày đói khổ, bệ/nh tật như xối xuống. Khoai Lang nghẹn giọng dỗ em: "Thôi nào, ta phải sống tốt chứ!"

Lúa Mì gật đầu, nước mắt lăn dài. Chúng bắt đầu kiểm tra từng món quà bí ẩn - những tia hy vọng đầu tiên sau chuỗi ngày tăm tối.

Đừng nhìn khoai lang bây giờ không được đến trường, nhưng cũng đã học mấy năm, cậu biết dạy em gái. Đếm xem nhiều mà nói, hai anh em vẫn biết chữ. Khoai lang cùng lúa mì nhanh chóng bắt tay vào việc.

“Cải trắng có ba mươi cây.”

“Trứng gà năm mươi quả.”

“Đây là bột bắp, bao lớn bằng mặt cái túi... À, trên đó ghi bột bắp năm mươi cân.”

Hai bao như vậy có đến trăm cân, đủ cho họ ăn rất lâu. Nhà họ từ trước đến nay chưa từng có nhiều lương thực dự trữ thế này. Khoai lang vừa mừng vừa sợ: nhiều đồ dường này, liệu họ có thật sự được nhận không? Là ai cho họ vậy?

Lòng cậu hoang mang, nhưng rõ ràng đồ này là cho họ. Khoai lang nhìn chằm chằm vào đống thực phẩm... Ùng ục! Tiếng bụng đói vang lên, cậu vội nói: “Chúng ta nấu cơm tối đi.”

Cậu nghiêm túc: “Ta sẽ luộc vài quả trứng, mỗi ngày ngươi ăn một quả để bồi bổ.”

“Em không cần bồi bổ, em khỏe rồi. Ca ca làm việc nặng, ca ca ăn đi.”

“Không được! Ta thấy gần đây ngươi hay ho khan. Nếu ngã bệ/nh, chúng ta sẽ tốn nhiều tiền hơn. Nghe ta đi... Hắt xì!” Khoai lang hắt hơi.

Lúa mì: “Nhưng dạo này ca ca cũng không khỏe.”

Khoai lang thường nhường phần ăn cho em, trời mưa lạnh khiến sức cậu yếu đi. Dù vậy, cậu vẫn không chịu ăn trứng. Cậu cắn môi: “Hôm nay ta làm bánh bột ngô khô, ăn no là khỏe ngay.”

Lúa mì: “Không!”

Cô bé g/ầy gò như gió thổi bay, tóc vàng hoe thưa thớt, đôi mắt to thất thần - dấu hiệu của thiếu dinh dưỡng. Nhưng cô kiên quyết: “Ca ca không ăn thì em cũng không ăn.”

Khoai lang: “Sao ngươi cứng đầu thế...”

“Chúng ta cùng nhau, có gì ngon phải chia đôi.”

Hai đứa trẻ giằng co một lúc, cuối cùng quyết định mỗi người một quả. Khoai lang bảo: “Ta luộc mười quả, thời tiết không x/ấu, khi ăn cháo bỏ vào cũng được.”

Cậu thì thầm: “Lạy ông trời đừng mưa nữa.” Rồi phân công: “Ngươi nhóm lửa giúp ta.”

“Dạ!”

Hai anh em hăng hái hấp bánh bột ngô và luộc trứng chung một nồi. Rau dại trộn vào bánh tuy không b/éo nhưng cũng đủ no. Bữa tối thịnh soạn hiếm có với họ - trứng gà là thứ chỉ dám ăn vào Tết.

Mỗi đứa cầm quả trứng run run, ăn từng miếng nhỏ. Lúa mì thốt lên: “Ôi, ngon quá!” Từ khi ba mất, cô chỉ được ăn trứng hai lần - Tết và khi ốm. Đây là quả thứ ba. Còn khoai lang đây mới là quả thứ hai từ ngày cha khuất. Hai đứa lặng lẽ ăn hết, lòng đầy lưu luyến.

Khoai lang xoa bụng: “Muội muội, ăn bánh ngô đi!” Thứ bánh trộn rau dại ấy với họ đã là cao lương mỹ vị. Bột bắp Đỗ Quyên đổi tuy thô nhưng với hai đứa trẻ đã là thứ quý. Bánh này còn mịn hơn bột họ m/ua ở cửa hàng. Ngày thường, họ chỉ dám ăn bột ngô hai hợp, có khi toàn bột bắp qua ngày.

Hôm nay thật là một ngày tốt lành đối với họ.

Lúa Mì: “Ca ca, ngươi nói đây là ai cho chúng ta vậy?”

Khoai Lang lắc đầu, hắn cũng không biết. Nhưng hắn chắc chắn không phải hàng xóm quanh đây cho, bởi vì mọi người đều nghèo, có cho cũng không thể nhiều đến thế. Chắc chắn là dành cho nhà họ, vì nếu không phải thì đã không lén để vào tủ. Nhà họ nghèo đến nỗi chuột vào cũng phải bỏ đi.

Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: “Hôm nay sửa nhà, người ra vào nhiều: công an, ủy ban khu dân cư, thợ sửa chữa… Chắc là một trong số họ.”

Nhưng cụ thể là ai, Khoai Lang không muốn dò hỏi. Hắn hiểu những thứ này không dễ ki/ếm được, từng trải qua chuyện đen tối nên sợ liên lụy người khác.

Thời buổi này mọi thứ đều theo hạn ngạch, có được số đồ nhiều như vậy hẳn phải từ chợ đen. Vì thế hắn quyết định không tìm ân nhân, chỉ sợ mang phiền phức đến cho họ.

Hắn nghiêm túc dặn em gái: “Chuyện này đừng kể với ai.”

Lúa Mì gật đầu: “Dạ, em biết rồi!”

Đứa trẻ nhà nghèo sớm biết lo toan. Lúa Mì hiểu rõ điều đó.

Khoai Lang ăn miếng bánh bột ngô rau dại, khen: “Ngon thật.”

“Ừm, bột ngô này ngọt và thơm hơn hẳn.”

Hai anh em mỗi người chỉ ăn một chiếc bánh rồi dừng lại, không nỡ ăn thêm.

Khoai Lang bảo: “Chúng ta no rồi, dọn dẹp đi thôi. Tối nay không làm việc nên không cần ăn nhiều.”

Nhưng nghĩ đến ngày mai được ăn no, cả hai đều vui. Tuy còn nhỏ nhưng họ phải dè sẻn từng bữa vì nhà quá nghèo. Giờ có chút lương thực dự trữ, họ không dám hà tiện quá – sợ ốm đ/au lại tốn tiền th/uốc.

Khoai Lang thầm nghĩ: Phải giữ sức khỏe, nếu mình gục ngã thì em gái biết nương tựa vào ai?

“Lương thực đủ dùng đến tháng sau. Mai nếu trời tạnh, chúng ta lại đi làm.”

“Vâng ạ. Nhưng ca ca, nhiều đồ thế này để trong nhà…” Lúa Mì lo lắng.

“Ta sẽ khóa tủ thôi. Cửa vẫn mở như mọi khi, khóa tủ chắc không ai để ý.”

Họ hiểu nếu đột nhiên khóa cửa sẽ khiến hàng xóm tò mò. Dù trong nhà có lương thực nhưng phải giữ bí mật, kẻo sinh lòng gh/en gh/ét.

“Đi ngủ sớm đi em. Trời không mưa nên đêm nay ngủ ngon. Sáng mai mỗi đứa ăn một quả trứng, no bụng rồi đi làm.”

“Vâng ạ!”

Một trăm cân bột ngô, trứng gà và cải trắng khiến hai anh em tràn đầy hy vọng vào tương lai.

Lúa Mì nói: “Ca ca, cải trắng cũng rất tốt, cải trắng thật là to lớn, đúng là loại hạng nhất.”

Nhà họ hàng năm vẫn m/ua cải trắng, nhưng chỉ m/ua được loại thấp nhất. Cho tới giờ, họ chưa từng m/ua được cải trắng tốt như vậy.

Ba ba qu/a đ/ời, năm ngoái họ còn chẳng m/ua nổi loại rẻ nhất, cũng chỉ dám m/ua ít thôi.

“Ca ca, tối mai chúng ta xào cải trắng ăn nhé?”

Khoai Lang đáp: “Được!”

Cậu lại nói thêm: “Ngày mai ta dẫn ngươi đến đồn công an, cảm ơn chị công an hôm qua.”

“Vâng ạ.”

“Sau đó chúng ta vào rừng đào rau dại.”

“Nếu trời không mưa thì nhặt thêm củi.”

“Mười ngày nay mưa dầm dề, củi về cũng chẳng phơi khô được.”

“Nhưng vẫn phải có chứ.”

Hai đứa trẻ nghĩ đủ thứ chuyện, lòng đầy ước mơ về tương lai, bước chân càng thêm rộn rã...

Hai đứa trẻ ăn sớm ngủ sớm, còn kẻ chủ mưu giúp đỡ chúng - Đỗ Quyên - sau bữa tối lại ngồi thẫn thờ trên ghế sofa.

Đỗ Quốc Cường nghi hoặc: “Con làm sao thế?”

Ông đưa tay vẫy trước mặt Đỗ Quyên: “Tỉnh lại đi con!”

Đỗ Quyên bỗng gi/ật mình ngẩng đầu: “Ba ba, kim tệ trong hệ thống của con tăng lên rồi.”

Đỗ Quốc Cường nhíu mày.

Lúc này Đỗ Quyên mới hoàn toàn tỉnh táo. Cô không tin nổi: “Con cũng không ngờ, kim tệ trong hệ thống lại tăng.”

Đỗ Quốc Cường hỏi: “Hôm nay con làm gì?”

Đỗ Quyên khép nép đan ngón tay, kể lại sự việc ban ngày. Dù cố thuật lại khách quan nhưng giọng cô vẫn lộ rõ xúc động. Thấy hai đứa trẻ khốn khó ấy, cô sao nỡ không giúp?

Nếu không có khả năng, cô đành bất lực. Nhưng cô không thiếu tiền, nên đã không kìm lòng được.

Đỗ Quốc Cường dò hỏi: “Có ai phát hiện không?”

Đỗ Quyên: “Dĩ nhiên là không ạ. Con là công an, làm sao dễ lộ chuyện chứ.”

Đỗ Quốc Cường chỉ vào cô: “Lần sau không được tùy tiện thế. Phải thật cẩn thận.”

Đỗ Quyên khẽ dạ.

Trần Hổ lên tiếng: “Đừng nghiêm khắc quá. Con bé làm việc tốt, ta thấy thế là đúng. Chỉ cần không để lộ là được. Con người đâu phải đ/á, ai chẳng có lúc mềm lòng.”

Đỗ Quốc Cường bật cười: “Đại ca, tôi đâu trách nó. Giúp người là tốt, tôi chỉ sợ quen tay thành quen mắt, giúp đỡ cũng phải khéo léo.”

“Đỗ Quyên, ba con nói phải đấy.”

Đỗ Quyên: “......”

Ông cậu đúng là kẻ ba phải. Dù vậy, lời ba cô nói chẳng sai. Về sau nếu giúp ai, không thể trực tiếp đổi đồ ngoài đường, phải thật tế nhị.

“Mọi người yên tâm, con sẽ cẩn thận, không hành động bồng bột nữa.”

“Thế thì tốt.”

Đỗ Quốc Cường tò mò: “Con kể kỹ về hệ thống xem nào.”

Đỗ Quyên mắt sáng rực: “Hôm nay con giúp người, hệ thống liền thưởng kim tệ.”

Cô tưởng chỉ có giải quyết án hay hòa giải mâu thuẫn mới được thưởng. À, đúng rồi, thỉnh thoảng phát hiện tin vặt cũng được nửa điểm, nhưng thường chỉ 0.5 điểm.

Lần này giúp hai đứa trẻ, cô cũng được thưởng.

Đỗ Quyên giải thích: “Trước đây hệ thống có hơn 6 vạn kim tệ. Dạo này bận nên dù không có án lớn, nhưng nhờ xử lý linh tinh cũng ki/ếm thêm trăm điểm. Hôm nay con đổi đồ để trong nhà hai đứa trẻ, xong xuôi thấy kim tệ còn 6 vạn lẻ hai mươi. Nhưng giờ đã khác rồi.”

Cô đọc con số mới...

Sự kiện đang diễn ra 1: Tháng 4 năm 1968, thành phố Sông Hoa mưa liên miên suốt nhiều ngày, gây khốn đốn cho người dân. Nhiều nhà bị hư hại, hỗ trợ sửa chữa nhà cửa chung được thưởng +100 kim tệ.

Sự kiện đang diễn ra 2: Tháng 4 năm 1968, chị em nhà họ Chử (Chử Khoai Lang và Chử Lúa Mì) được giúp đỡ: Minh - Tự bỏ tiền sửa cửa sổ; Ám - Cung cấp dự trữ lương thực. Hành động này gieo hạt giống lương thiện trong lòng hai chị em. Hỗ trợ tiểu muội được thưởng +100 kim tệ.

Việc giúp đỡ chị em họ Chử tạo hiệu ứng dây chuyền, thưởng thêm +10,000 kim tệ.

Tổng thưởng lần này: 10,200 kim tệ.

Số dư kim tệ còn lại: 70,220 kim tệ.

Đỗ Quyên đọc xong ngẩng đầu lên, lòng đầy kinh ngạc. Ngày thường nàng chỉ thấy vài kim tệ, nay đột nhiên nhận cả vạn khiến nàng choáng váng.

Đây là lần đầu nàng nhận phần thưởng khổng lồ như vậy. Những lần trước dù có nhiều cũng do tích lũy từ nhiều việc nhỏ, như tìm bọn cầm sú/ng lệch hay phá án liên quan nhiều người.

Nàng vò đầu tự hỏi: "Sao lại thế nhỉ?"

Gặp chuyện khó hỏi cha - quả không sai. Đỗ Quốc Cường tỉnh táo phân tích: "Có lẽ vì hai chị em ấy rất quan trọng. Việc con đối xử tử tế với họ khiến sau này họ cũng biết giúp đỡ người khác, tạo hiệu ứng lan tỏa. Như lần ảnh hưởng từ đám cưới Hồ Cùng Vĩ, người bị tác động nhiều thì thưởng 50-100 kim tệ, người ít hơn chỉ 10 kim tệ. Hệ thống tính toán khách quan dựa trên mức độ ảnh hưởng xã hội."

Đỗ Quyên gật đầu: "Ba nói phải."

Đỗ Quốc Cường mỉm cười: "Con cứ làm việc lương tâm, đừng quá bận tâm tại sao kim tệ nhiều ít. Phần thưởng tự có cách vận hành riêng, ta không nên cưỡng cầu."

Đỗ Quyên nhẹ nhàng gật đầu.

"Ba ba ngươi nói đúng."

Đỗ Quốc Cường rất biết cách an ủi con gái mình. Đỗ Quyên nhanh chóng bị thuyết phục, nàng tựa lưng vào ghế salon, vẻ lười biếng nhưng vô cùng phấn khích: "Ta hiện giờ có hơn bảy vạn kim tệ."

Tính toán một hồi, khoảng cách để mở giai đoạn tiếp theo còn thiếu... Không nhiều lắm... À không, vẫn còn thiếu rất nhiều.

Đỗ Quyên gãi đầu, cảm thấy mình thật phiêu quá. Ba vạn mà bảo không nhiều?

Bình tĩnh! Bình tĩnh!

Đỗ Quyên hỏi: "Ba ba, mụ mụ, cữu cữu, nhà mình có muốn đổi đồ ăn gì không? Ta ở đây có nhiều kim tệ lắm."

Đỗ Quốc Cường đáp: "Nhà mình thiếu thứ gì đâu."

Trần Hổ Mai bỗng nói: "Nếu nói đổi đồ thì ta lại thèm ăn sầu riêng quá."

Nàng chép miệng liên tục, càng nghĩ càng thèm.

Là một gia đình khá giả với bảy vạn kim tệ tiết kiệm, nhà họ không đến nỗi không m/ua nổi trái sầu riêng. Nhưng mùi của nó quá nồng, ăn xong khó giấu được mùi. Ở chung cư cao tầng, mùi hương dễ lan tỏa khắp nơi, không như ở quê nhà cữu cữu - xung quanh vắng vẻ, ăn gì cũng không ai biết.

Trần Hổ Mai thở dài: "Vì sợ lộ manh mối nên dù thèm cách mấy ta cũng không dám ăn ở nhà. Cả năm không được mấy lần, thiệt thòi cho cái miệng quá!"

Đỗ Quyên xoa xoa cằm: "Con cũng thèm ăn sầu riêng."

Mọi ánh mắt đổ dồn về Đỗ Quốc Cường.

Đỗ Quốc Cường ngơ ngác: "Các ngươi nhìn ta làm gì?"

Đỗ Quyên nũng nịu: "Ba ba nghĩ cách đi mà. Có cách nào không ạ?"

Đỗ Quốc Cường lắc đầu: "Mùi đó đâu dễ giấu được."

Suy nghĩ một lát, ông bỗng reo lên: "Nhưng nếu muốn ăn thì cũng không phải không được."

Cả nhà háo hức nhìn ông chờ đợi. Đỗ Quốc Cường giải thích: "Ăn xong thu dọn vỏ kỹ. Nếu có ai hỏi, ta bảo là ăn đậu hủ thối."

Đỗ Quyên thắc mắc: "Nhưng mùi đậu hủ thối với sầu riêng khác nhau lắm mà?"

Đỗ Quốc Cường cười: "Đồ ngốc! Ta sẽ nói là cữu cữu đang nghiên c/ứu công thức mới."

Đỗ Quyên vỗ tay: "Hay quá!"

Đỗ Quốc Cường tiếp tục: "Để tránh người khác đòi nếm thử, ta nói món của cữu cữu làm hỏng không ăn được. Thế là về sau mỗi lần ăn sầu riêng, ta lại bảo cữu cữu kiên trì thử nghiệm lần nữa. Thất bại rồi lại cố gắng!"

Đỗ Quyên bật cười: "Phốc!"

Trần Hổ bĩu môi: "Ta là đầu bếp có tiếng mà, đậu hủ thối làm hoài không được thì mất mặt lắm."

Đỗ Quốc Cường vỗ vai ông: "Cứ nói là chưa tìm được hương vị ưng ý. Ngươi đang nghiên c/ứu loại đậu hủ thối không hôi mà thơm - đó mới là đẳng cấp của đầu bếp chuyên nghiệp!"

Đỗ Quyên cười ngặt nghẽo: "Phốc! Phải đấy!"

Trần Hổ Mai vội nói: "Đừng gây tổn hại thanh danh ca ca ta. Để ta nhận danh hiệu 'đầu bếp thất bại' này, ta cũng là người nấu ăn mà!"

“Cũng được.” Đỗ Quốc Cường gật đầu đồng ý.

Trần Hổ nói: “Anh làm gì thế? Em...”

“Em nghe anh nói này, chính là anh không làm tốt. Nếu biết trước thì chúng ta đã làm thế này sớm rồi, đâu đến nỗi thiệt thòi mấy tháng trời. Suốt mấy tháng ấy anh toàn nghĩ đến chuyện ăn uống thôi.”

Đỗ Quốc Cường xen vào: “Con gái, con không mau đổi đồ đi? Đổi hai quả đi.”

Bốn người đều là người lớn, một quả chắc chắn không đủ.

Đỗ Quốc Cường lại đổi ý: “Hai quả không đủ thì đổi ba quả vậy.”

Trần Hổ ngần ngừ: “Không cần đâu anh? Ba quả nhiều quá không?”

Đỗ Quốc Cường cười: “Ba quả chia đều, mỗi người cũng chỉ được hai ba miếng, đâu có nhiều.”

Dù đã ăn tối xong nhưng tráng miệng hoa quả là chuyện khác, không ảnh hưởng gì cả.

Đỗ Quyên vui vẻ đáp: “Vậy con đổi ngay.”

Trần Hổ Mai nói thêm: “Đổi thêm trứng gà nữa nhé. Mai chị đưa cho bà Lan, nhà họ Duy Bình tổ chức đám cưới vào ngày mồng 1 tháng 5 - Ngày Quốc tế Lao động, giờ đang chuẩn bị đồ đạc. Chị bảo trứng gà lo gì cũng có nhưng bác ấy cứ sốt ruột, chị mang sang sớm cho bác ấy yên tâm.”

Đỗ Quyên ngạc nhiên: “Bố chưa về quê mà sao có trứng?”

Trần Hổ Mai cười: “Chị làm trong nhà ăn xí nghiệp cơ khí, chẳng lẽ không có cách m/ua đồ mới? Không thì sao xứng với công việc này? Nhà ăn xí nghiệp chúng chị khác với nhà ăn xí nghiệp của ông cậu nhà em đấy.”

Đỗ Quyên gật gù: “Cũng phải.”

Cô lặng lẽ đổi đồ. Số dư vừa nãy còn hơn bảy vạn kim tệ, thoáng chốc đã giảm xuống tám mươi.

Cô đổi sầu riêng và trứng gà. Nhìn số dư còn lại: 70140 kim tệ. Vẫn còn rất nhiều.

Trần Hổ Mai xếp trứng gà gọn gàng ở ban công. Cả nhà bốn người lập tức bắt đầu thưởng thức sầu riêng.

Loại quả này ở phương Bắc cực kỳ hiếm, bình thường không thể nào thấy được. Phải hơn hai mươi năm nữa, đến những năm 80 có lẽ vẫn chưa phổ biến.

Đỗ Quốc Cường bỗng nghĩ: Thời đại trước kia quả thực lạc hậu, bản thân chẳng chiếm được tiện nghi gì, toàn để lại cho đời sau. Như ông giờ đã ba mươi mấy sắp tứ tuần. Thêm hai mươi năm nữa cũng đã sáu mươi, vẫn là thập niên 80. Đầu thập niên 90 thì đã sáu mươi mấy. Đến thiên niên kỷ mới - năm 2000, ông đã bảy mươi.

Đời trước ông sinh vào những năm 2000. Xã hội phát triển thần tốc phải đến sau năm 2000, nhưng ông không có ấn tượng nhiều vì trước khi xuyên không, ông mới sống đến năm 95, 96 tuổi.

Nghĩ lại, ông còn không bằng Đỗ Quyên có hệ thống tiện nghi, được ăn ngon mặc đẹp.

Đang miên man suy nghĩ, Đỗ Quốc Cường chợt nhận ra ba người kia đã ăn hăng say. Ông vội vàng: “Mọi người đừng bỏ rơi tôi chứ! Nhanh quá vậy?”

Trần Hổ cười lớn: “Ăn cơm không hăng hái, tư tưởng có vấn đề!”

Đỗ Quyên lim dim mắt: “Ôi, ngon quá!”

Cả nhà đều có khẩu vị giống nhau, ai nấy đều mê mẩn món này.

Đỗ Quyên xuýt xoa: “Ngon tuyệt!”

Trần Hổ Mai gật đầu lia lịa. Gần đây cô có phần khác thường, không biết có phải vì lý do đó mà ăn uống thoải mái hơn không.

Đỗ Quốc Cường tấm tắc: “Quả sầu riêng này đúng là báu vật! Tới bảy múi, múi nào cũng căng mẩy. Mùi thơm đặc trưng khó tả. Nhưng không phải ai cũng chịu được mùi này.”

Ông bỗng nghĩ: “Không biết phương Bắc ta có trồng được không? Ngon hơn táo nhiều.”

Rồi ông lắc đầu: “Chắc không được, khí hậu không phù hợp. Nhưng quả thực ngon khó cưỡng.”

Trần Hổ cảm khái: “Nhà ta thật may có phúc khí của Quyên. Nếu không có hệ thống của con bé, cả đời anh chưa chắc được nếm sầu riêng.”

Ông liệt kê thêm: “Rồi còn dương mai, quả khế, măng c/ụt, vải thiều, việt quất, thanh long... Trời ơi, bao nhiêu loại trái cây trước giờ chưa từng thấy, nhờ hệ thống của Quyên mà được mở mang tầm mắt.”

Phải biết đấy, làm một đầu bếp, hắn đã có kiến thức rộng rãi.

Hắn chưa từng thấy qua, người khác lại càng chưa từng thấy.

Quả nhiên vẫn phải nhờ hệ thống.

Đỗ Quyên gật đầu.

Nàng là đứa trẻ được cưng chiều trong nhà, cũng chưa từng thấy qua.

Đỗ Quyên ăn miếng sầu riêng này, tay liền với sang miếng tiếp theo.

Ngươi khoan hãy nói, thứ này mùi tuy nồng, nhưng trời đầy mây, lại đóng cửa sổ, không mở cửa thì mùi cũng không lan xa. Cả nhà ăn thỏa thích, bên ngoài chẳng ai bàn tán. Ba trái sầu riêng bị cả nhà xử lý sạch sẽ.

Ăn xong, Đỗ Quyên cảm thấy toàn thân mình đều dính mùi sầu riêng.

Đỗ Quốc Cường bảo: "Ta hé cửa sổ một khe nhỏ cho bay bớt mùi."

Đêm khuya thanh vắng, vừa hợp cảnh.

"Đi thôi!"

Cả nhà ăn lén, ăn đến no nê thỏa mãn.

Cửa sổ hé mở, bên ngoài may ra có người ngửi thấy, nhưng may lúc này đã khuya, lại không có ai ở ngoài. Dù đang tháng tư nhưng thời tiết vẫn lạnh, phương bắc lúc này khiến người ta rùng mình.

Bên ngoài vắng tanh, nhưng khéo thay, Viên Diệu Ngọc từ ngoài trở về. Nàng về muộn thế này vì vừa qua nhà mẹ đẻ.

Xe dừng lại, nàng vừa bước vào hành lang chưa kịp đi tiếp đã ngửi thấy mùi hương nồng nặc khó tả. Không hẳn là mùi hôi nhà vệ sinh, mà là thứ mùi lạ lẫm.

Viên Diệu Ngọc hít một hơi, lẩm bẩm: "Nhà ai làm gì thế nhỉ?"

Nói vậy nhưng nàng không để tâm, tiếp tục bước lên cầu thang, bước chân đông đông vang lên.

Tối nay nàng định ở lại nhà mẹ, nhưng ba mẹ đột nhiên có việc đi vắng đêm nay. Ở lại một mình không tiện, nàng đành đạp xe về trong đêm khuya.

Viên Diệu Ngọc bước lên lầu, tới cửa nhà tìm chìa khóa loảng xoảng.

Trong phòng lúc này, Hứa Nguyên và Uông Xuân Diễm đang mây mưa thỏa thuê.

Dù miệng Hứa Nguyên luôn chê Uông Xuân Diễm, nhưng hắn vẫn là kẻ mèo mỡ thèm mỡ. Uông Xuân Diễm khéo chiều chuộng hơn Viên Diệu Ngọc, khiến hắn càng khoái chí. Nghĩ đến nhị cựu ca cũng dính vào đây, hắn lại càng đắc ý.

"Còn không phải đồ lượm lặt!"

Nhân lúc Viên Diệu Ngọc vắng nhà, hai người đang mải mê thì bỗng nghe tiếng chìa khóa. Hứa Nguyên mặt c/ắt không còn hạt m/áu, lăn xuống giường. Uông Xuân Diễm cũng hoảng hốt - nàng đâu dám đắc tội Viên Diệu Ngọc.

Hứa Nguyên vội mặc quần áo.

Uông Xuân Diễm không kịp nghĩ, nhảy xuống giường nhìn quanh, trong tích tắc chui tọt xuống gầm giường.

Ngay lúc ấy, Viên Diệu Ngọc đẩy cửa phòng...