Vừa định mở miệng, mẹ Nhan Y đã cảm thấy con gái bóp nhẹ cánh tay mình, liền vội ngậm miệng lại.

Bà hiểu rõ Biệt Khánh thường hay giảng đạo lý với học sinh nhưng nếu thực sự đ/á/nh nhau thì khó lòng qua mặt được Nhan Y và cha con bà. Hơn nữa, bà chỉ chăm chăm vào việc đ/á/nh người, chẳng để ý Nhan Y nói gì nên tốt nhất là im lặng.

Quả nhiên, Nhan Y đã có chủ ý riêng.

Vào nhà, Nhan Y đỡ mẹ ngồi tựa vào giường rồi quay lại bên bà ngoại, nắm tay bà thủ thỉ:

- Bà ơi, cháu với bạn cùng bàn đã hẹn mấy ngày nữa đến nhà chơi. Bà có muốn sang nhà cháu ở vài hôm không? Để mọi người biết bà ngoại của Trạng nguyên có cô cháu gái tuyệt vời thế nào!

Nhan Y càng tỏ ra vô tư, bà lão càng áy náy. Bà siết ch/ặt tay cháu, lắp bắp:

- Y Y, đừng trách chú hai...

Câu nói quen thuộc vừa thốt ra, vẻ mặt hả hê của mẹ Nhan Y lập tức biến mất. Thường ngày bà không dễ xúc động thế này, nhưng chuyện của Hạ Nhị Cữu luôn khiến bà bất an. Giờ nghe Nhan Y nhắc đến mình như người đứng sau thành công của cháu, bà vừa tủi thân vừa xót xa cho con gái.

Dù Nhan Y mười tám tuổi chưa hiểu hết nỗi niềm của mẹ nhưng với trải nghiệm sống lần thứ hai, cô hiểu rõ. Tuy không biết chi tiết vụ Hạ Nhị Cữu khiến mẹ nhập viện, cô vẫn đoán được đại khái. Cô không định giảng đạo lý hay khuyên tha thứ, mà thẳng thắn ngắt lời bà:

- Bà yên tâm đi, mẹ cháu chỉ tức gi/ận nhất thời thôi. Cháu đã khuyên mẹ rồi, bị trưởng bối m/ắng vài câu có sao đâu? Đợi khi điểm thi đại học công bố, mọi chuyện sẽ rõ. May mà thành tích tốt nghiệp của cháu không tệ, nếu không người ta lại bảo cháu nhờ mẹ là giáo viên mà vẫn học dốt, toàn tại gen của bố. Ông ngoại và mẹ cháu đều thông minh, nếu cháu học kém thì chắc do bố di truyền rồi!

Nghe cháu nhắc đến chồng quá cố - người luôn tự hào về dòng dõi khoa bảng của họ Hạ, bà lão dịu dần. Bà nghĩ thầm: "Phải rồi, cháu gái đỗ Trạng nguyên chẳng phải nhờ gen nhà họ Hạ sao?"

Trong lúc bà lão thay đổi thái độ, mẹ Nhan Y âm thầm thán phục con gái. Cách nói khéo léo của Nhan Y vừa nhấn mạnh việc chú hai b/ắt n/ạt trẻ con, vừa tỏ ra độ lượng. Đặc biệt khi nhắc đến ông ngoại, bà lão không thể bênh con trai mà phụ lòng mong mỏi của chồng.

Tưởng Nhan Y dừng lại ở đó, ai ngờ cô tiếp tục:

- Bà đừng lo, cháu đã nhờ vợ chú hai dẫn chú ấy đến trạm y tế rồi. Nếu cần chữa trị, bố cháu sẽ trả tiền! Vợ đ/á/nh người, chồng bỏ tiền th/uốc men là đúng rồi!

Mẹ Nhan Y gi/ật mình. Đây mới là đò/n quyết định! Bà lão cả đời hiếu thắng, sao chịu để con rể biết chuyện này?

- Ra cái gì mà ra! Da mặt hắn dày lắm, mẹ cháu đ/á/nh được bao nhiêu sức? Đáng đời! Hôm nay dù mẹ cháu không dạy hắn thì bà cũng bảo chú lớn đ/á/nh cho một trận. Bốn mươi mấy tuổi rồi còn hư đốn, không biết làm gương cho con cháu!

Y Y nghe bà nói này, chuyện nhỏ thôi đừng kể với bố. Chú hai mà dám kêu đ/au thì cứ bảo hắn gặp bà. Bà hỏi xem hắn muốn mẹ đối xử thế nào!

Mẹ Nhan Y ngồi thẳng người, như lần đầu hiểu mẹ mình. Ngay cả Hạ chú lớn cũng ngỡ ngàng - cả đời ông không được cưng bằng em trai, giờ bà mẹ lại giao cho ông nhiệm vụ dạy dỗ em. Phải chăng bà đã coi ông là trụ cột gia đình?

Không biết từ lúc nào, vợ Hạ chú lớn đã dắt mẹ Nhan Y ra ngoài, vừa đi vừa nháy mắt đầy hả hê.

Sau khi bước ra khỏi phòng, chị dâu cả Hạ liền thì thầm:

"Em gái à, con bé Y bây giờ thật sự giỏi giang quá! Đúng là đứa trẻ thông minh, thi đậu thủ khoa toàn tỉnh. Chỉ vài câu nói đã khiến mẹ không dám bênh thằng Hai nữa!"

Bà Nhan đang ngơ ngác, theo phản xạ đáp lại: "Không phải thứ 50 toàn tỉnh, là thủ khoa! Là Trạng Nguyên đấy!"

Những ngày qua, Nhan Ba cứ nhắc đi nhắc lại thành tích của con gái khiến bà Nhan đã thuộc lòng từng con số. Nghe ai nói sai là bà lập tức sửa lại ngay.

Chị dâu cả vừa về tới nhà lúc Nhan Y can ngăn mẹ đ/á/nh bố. Thấy cảnh hỗn lo/ạn, chị trốn sang nhà hàng xóm xem nên không biết chuyện Nhan Y thi đậu. Nghe nhắc đến "Trạng Nguyên", chị tưởng con bé đỗ đầu trường.

Giờ mới biết mình đã đ/á/nh giá thấp cháu gái.

"Nhanh kể cho chị nghe nào! Cháu Y đỗ Trạng Nguyên thật sao? Ở Hà Thị chúng ta á?"

"Không phải! Là Thanh Thị!" Bà Nhan bỗng thấy lòng nhẹ hẫng khi nghe mẹ chê trách chồng. Cảm giác như gông xiềng bao năm bỗng tan biến.

Suốt bao năm, dù sống hạnh phúc bên chồng con, nỗi đ/au thời thơ ấu vẫn đeo bám. Nhưng giờ đây khác rồi. Mẹ bà không còn luôn bênh thằng em trai hư hỏng nữa.

Chị dâu cả hét lên: "Anh Hai ơi ra gi*t gà mau! Cháu Y đỗ Trạng Nguyên phải ăn mừng to thôi!"

Giữa mùa gà đẻ trứng mà đòi gi*t gà, nhưng bác cả Hạ vẫn vui vẻ ra chuồng bắt con gà mái đang cục tác.

Bà cụ Hạ nghe vậy xót ruột, nhưng nghĩ đến cháu ngoại đỗ Trạng Nguyên lại nghiến răng: "Gi*t! Thằng ông chồng suốt ngày khoe cháu học giỏi cơ mà!"

Thế là khi Hạ Hai đang rên la trong nhà, con gà nhà cũng kêu thảm thiết như than khóc số phận sắp thành món kho.

Chị Hai Hạ (Liên Tuệ) nhanh chóng dẫn cả nhà sang chúc mừng. Biết trước tin vui nên chị mang theo ngỗng mới làm thịt, dưa muối và rau khô phơi từ năm ngoái - toàn món Nhan Y thích.

Chị dâu cả gi*t gà, chị Hai mang ngỗng. Nhan Y thầm nghĩ giá lợn nhà đủ b/éo có lẽ cũng bị đem mổ luôn.

Bữa tiệc tưng bừng. Mọi người tất bật chuẩn bị, đứa cháu 3 tuổi cũng hì hục nhặt củi. Bác cả Hạ bắc hai nồi to ngoài sân: một nồi ninh ngỗng, nồi kia nấu cá đậu. Thịt gà thì mang sang nhà hàng xóm hầm kẻo nóng phòng.

Khi mâm cơm bày ra, chẳng ai nhớ gọi Hạ Hai. Bà cụ Hạ ăn miếng đậu hũ rồi băn khoăn: "Không biết thằng Hai ở hiệu ăn cơm chưa nhỉ?"

Chị Hai Liên Tuệ lườm mẹ: "Hôm nay mừng cháu Y, mẹ đừng làm mất vui. Thằng đó đáng bị đuổi đi mới phải!"

Chị dâu cả nín cười - chẳng cần chị Hai ra tay, em gái cô đã dạy cho thằng em trai bài học rồi.

Nhan Y khéo léo gắp miếng cá ngon cho bà: "Bà ăn đi ạ! Cháu đã gỡ xươ/ng rồi!"

Thấy cháu ranh mãnh, chị Hai cũng ng/uôi gi/ận. Chị dâu cả vui vẻ gắp phần thịt cá ngon nhất cho Nhan Y. Cả nhà quây quần bên mâm cơm đầy ắp yêu thương.