Đợi Thái hậu khuất bóng, M/ộ Ngọc trong lòng dâng lên cảm xúc lẫn lộn. Thái hậu xinh đẹp tuyệt trần, xứng danh tuyệt thế giai nhân. Trước vẻ đẹp rực rỡ ấy, lòng chợt xao động, nhưng đó chỉ là khoảnh khắc rung động trước cái đẹp, chứ không phải tình cảm. Hắn chưa từng nghĩ hai người có thể thành chuyện, càng không tin Thái hậu chân thành. Nhưng giờ suy nghĩ lại, có lẽ với Thái hậu, tất cả đều thật lòng, khiến M/ộ Ngọc không khỏi bất an. Nhớ lại những năm qua tiếp xúc, Thái hậu luôn đối đãi tử tế, rất coi trọng hắn, nhiều việc hắn nói ra còn hiệu quả hơn những lời đe dọa của hoàng đế. Với những người tốt với mình, M/ộ Ngọc không muốn họ phải đ/au lòng. Thở dài, hắn quyết định rời đi. Hắn tin chắc mình không yêu Thái hậu, giờ đã đính hôn thì không nên do dự.

Sau khi hắn đi, Trịnh Oánh bước ra. Khó có thể diễn tả nỗi phẫn uất trong lòng nàng lúc này. Nàng có thể chấp nhận việc Thái hậu coi M/ộ Ngọc như con cháu mà bảo vệ, muốn tìm cho hắn một người vợ gia thế, nhan sắc đều đủ đối, nhưng không thể chấp nhận việc Thái hậu chỉ xem nàng như tình địch, nên ban đầu mới tìm cách h/ãm h/ại nàng. "Thực sự là á/c tâm." Nếu không bị ngăn cản, có lẽ nàng và M/ộ Ngọc đã sớm đến với nhau, đâu đến nỗi như bây giờ, chờ hắn đính hôn với người khác. Điều khó chấp nhận nhất trên đời chính là từng có hạnh phúc trong tầm tay.

Nàng biết Cảnh Nguyên quận chúa. Trong những năm M/ộ Ngọc rời kinh thành, đối phương thường xuyên đến M/ộ phủ thăm M/ộ phu nhân, thân thiết với em gái M/ộ Ngọc. Chuyện Cảnh Nguyên thích M/ộ Ngọc tuy bên ngoài ít người biết, nhưng khi thấy cảnh nàng quấn quýt bên M/ộ phu nhân, Trịnh Oánh dễ dàng nhận ra điều đó. Sau đó không ngừng quan sát, nàng càng thêm x/á/c tín, đồng thời nghe đồn Cảnh Nguyên từng suýt nữa đính hôn với M/ộ Ngọc. Nhớ lại quãng thời gian bên M/ộ Ngọc, lúc đó trong lòng hắn không có bóng hình ai khác, nên nàng thấy cũng không sao. Nhưng giờ, người con gái giống mình này lại cư/ớp đi người mà nàng ngày đêm tưởng nhớ, được toại nguyện. Sự so sánh này khiến Trịnh Oánh đ/au lòng. Nàng nôn nóng giãi bày tâm ý với M/ộ Ngọc, chất vấn hắn về lời hứa cưới xưa kia. M/ộ Ngọc có lỗi với nàng, phải bồi thường. Nhưng lúc này M/ộ Ngọc đã rời đi, quay lại yến tiệc. Trịnh Oánh tạm thời không tiện tìm hắn, đành tạm nuốt gi/ận vào trong.

Yến thọ kết thúc, M/ộ Ngọc chưa rời đi thì Vương Hoan công công đã tới, mặt mũi hớn hở: "M/ộ đại nhân, hoàng thượng mời ngài." Sau chuyện xảy ra trong yến tiệc, dù hôm nay là thọ yến của hoàng đế, hắn không thể dễ dàng để M/ộ Ngọc ra về. M/ộ Ngọc lớn lên bên cạnh hoàng đế, hiểu rõ tâm tư hắn, nên việc Vương Hoan tới mời không nằm ngoài dự liệu. Khóe môi hơi nhếch, dù nét mặt không lộ vẻ gì nhưng rõ ràng đang rất vui. Thấy thế, Vương Hoan cười đắc ý: Không gi/ận là tốt rồi, không thì hai vị này cãi nhau, người chịu tội chính là hắn - thái giám hầu cận bên hoàng thượng.

M/ộ Ngọc theo Vương Hoan tới Dưỡng Tâm điện. Tới cửa điện, hắn vờ gạt bỏ nụ cười, giữ bộ mặt nghiêm nghị bước vào. Hoàng đế trong điện thấy vậy lập tức căng thẳng. Dù trước đó trong tiệc M/ộ Ngọc đã cười với hắn, nhưng hắn biết chuyện không dễ dàng qua. Nếu là hắn, cũng không dễ dàng tha thứ. M/ộ Ngọc lén quan sát thần sắc hoàng đế, trong lòng bật cười, lại cảm thán: Mình thật may mắn gặp được hoàng đế tốt như vậy, cách hai người đối xử nhau nhiều khi đảo lộn trật tự quân thần.

"Ngọc nhi, ngươi tới rồi." Hoàng đế ngượng nghịu lên tiếng. M/ộ Ngọc giả vờ định hành lễ, khiến hoàng đế hốt hoảng vội ngăn cản: "Ngươi làm gì thế?" M/ộ Ngọc là đứa trẻ hắn nuôi dưỡng, cũng là người đã kéo hắn ra khỏi vũng lầy sợ hãi. Hắn từ lâu miễn cho M/ộ Ngọc khỏi phải hành lễ trong cung. Giờ M/ộ Ngọc đột nhiên như thế, như muốn giữ khoảng cách, khiến hoàng đế đ/au lòng. May thay, M/ộ Ngọc châm chọc: "Hoàng thượng giờ có thần tử khác được sủng ái. Thần không tự giác một chút, ngày trước không hành lễ là chuyện riêng, sau này e bị gán tội coi thường hoàng quyền. Thần còn có chút tự giác."

Hoàng đế bật cười, giải thích rõ mục đích giữ người trước đó, lại nói: "Ngươi à, lúc trẫm cần gặp thì cầu không về, giờ về rồi lại vì chút chuyện nhỏ mà gi/ận trẫm." Hắn biết Ngọc nhi hiểu rõ hắn. Chuyện kinh thành, rõ ràng đối phương đã nắm rõ nhưng vẫn cố tới trêu chọc hắn. Nghĩ vậy, hoàng đế gi/ận dữ giơ tay định đ/á/nh vào đầu hắn, bị M/ộ Ngọc né đi. Không khí trong Dưỡng Tâm điện lại vui vẻ trở lại. Ngoài điện, Vương Hoan thở phào nhẹ nhõm: Hoàng thượng đã lâu không cười thoải mái thế. Có M/ộ đại nhân ở kinh thành, tâm trạng hoàng thượng chắc sẽ luôn tốt.

Giải quyết xong chuyện với hoàng đế, M/ộ Ngọc trở về phủ. Về tới nhà, từ xa đã thấy một bóng người trong vườn. Người ấy nghe tiếng quay lại, ánh mắt sáng rỡ, đầy ngưỡng m/ộ và nhung nhớ: "Sư huynh!" Vừa gọi, Cảnh Nguyên vừa vén váy bước nhanh tới. Đây là lần đầu hai sư huynh muội gặp riêng kể từ khi M/ộ Ngọc về kinh. Trước đó Cảnh Nguyên phải bận hầu hạ cha mẹ lâu ngày không gặp, M/ộ Ngọc cũng bận giải quyết nhiều việc. Dù Cảnh Nguyên đã tới M/ộ phủ vài lần cũng không có dịp gặp mặt, nhất là sau khi đính hôn, nàng không tiện lui tới thường xuyên.

“Cảnh Nguyên.” M/ộ Ngọc nhìn cô gái đang chạy về phía mình, nét mặt dịu dàng hơn một chút.

Cảnh Nguyên để ý thần sắc của anh, trong lòng chợt hiểu. Cô biết mình đã đoán đúng về sư huynh. Cha mẹ cô, sư phụ và sư nương của sư huynh đều đối xử rất tốt với anh. Giờ đây hai người đã đính hôn, sắp trở thành một nhà. Đã là người nhà, địa vị của cô trong lòng sư huynh tự nhiên được nâng cao.

Trước kia, khi ở bên cha mẹ, ánh mắt sư huynh dành cho cô dù thân thiết nhưng vẫn khác bây giờ. Điều này chứng tỏ trong thâm tâm, anh đã chấp nhận cô.

Chờ đến sau khi thành hôn, tình cảm của họ hẳn sẽ còn thêm sâu đậm.

Nghĩ đến đó, khóe miệng Cảnh Nguyên bật lên nụ cười ngọt ngào. Khi cô đến gần, M/ộ Ngọc chủ động lên tiếng: “Trời sắp tối rồi, sao em còn ở đây? Để anh đưa em về nhé.”

Trước đây, Cảnh Nguyên có thể thoải mái ở lại nhà họ. Nhưng giờ đã có lễ đính hôn, ngày cưới lại gần kề, việc cô ngủ lại nhà anh không còn thích hợp. Dù chỉ vì lòng biết ơn đối với cha mẹ nuôi, anh cũng không thể để cô tự về một mình.

Cảnh Nguyên gật đầu, rồi khẽ nói: “Em cố ý đợi sư huynh đây. Sau lễ đính hôn, chúng ta lâu lắm không gặp nhau.”

M/ộ Ngọc gi/ật mình, nhìn đôi mắt đầy tình cảm nồng nhiệt của cô, chẳng biết trả lời sao. Đây là vị hôn thê của mình, không thể tùy tiện từ chối.

Anh lặng lẽ gật đầu, nghĩ thế vẫn chưa ổn, liền “Ừ” một tiếng. Đáp xong lại thấy quá hờ hững, chưa kịp nghĩ ra lời thì đã có người hầu đến giải c/ứu: “Đại nhân, bên ngoài có người muốn gặp.”

Liếc nhìn Cảnh Nguyên, người hầu khẽ nói bên tai M/ộ Ngọc.

Nghe xong, M/ộ Ngọc liếc mắt nhìn Cảnh Nguyên. Cô vẫn đứng đó, không tỏ vẻ nghi ngờ, ngược lại còn quan tâm: “Sư huynh có việc thì cứ đi. Em tự về được.”

Cô có nha hoàn đi cùng, thêm hai người hộ tống nữa là đủ.

M/ộ Ngọc được hoàng đế trọng dụng, Cảnh Nguyên nghĩ anh bận việc quan cũng là chuyện thường.

M/ộ Ngọc vội nói: “Không, không phải việc quan. Người đến là Trịnh cô nương.”

Vì chuyện cũ với Trịnh Oánh, giờ nhắc đến cô trước mặt Cảnh Nguyên, anh thấy không ổn.

“Trịnh cô nương?” Cảnh Nguyên chớp mắt, lập tức hiểu ra. Khắp kinh thành này, chỉ có Trịnh Oánh - con gái Trịnh Hữu Xươ/ng - từng khiến sư huynh ngỏ lời cầu hôn. Nếu cô ấy đồng ý, hai người đã thành thân từ lâu.

Cảnh Nguyên từng vô số lần cảm ơn Trịnh Oánh vì đã từ chối. Nhưng giờ đây, cô ta lại tìm đến.

Cảnh Nguyên siết ch/ặt ngón tay trong ống tay áo. Cô biết dù Trịnh Oánh đã đính hôn, nhưng bao năm chưa thành hôn, nói không lưu luyến sư huynh thì ai tin?

M/ộ Ngọc nói xong hơi lúng túng, nhưng vẫn tiếp: “Hay em đợi anh một lát, nghe Trịnh cô nương nói gì xong, anh sẽ đưa em về.” Anh không có ý bắt Cảnh Nguyên tránh mặt. Chuyện với Trịnh Oánh chẳng liên quan công vụ, chắc là chuyện tình cảm. Cảnh Nguyên đã là hôn thê, ở lại cũng để tránh hiểu lầm.

Đó là cách từ chối khéo. M/ộ Ngọc đã quyết thì không thay đổi.

Nếu anh hiểu nhầm mục đích của Trịnh Oánh, để Cảnh Nguyên ở lại càng không mất lịch sự.

Thấy thái độ M/ộ Ngọc, Cảnh Nguyên yên lòng hơn. Tỉnh táo nghĩ lại, hôn sự của họ cả kinh thành đều biết, sư huynh không thể phản bội khiến cô thành trò cười. Nhìn vẻ luống cuống hiếm thấy trên mặt anh, Cảnh Nguyên nhịn cười.

M/ộ Ngọc nhìn cô kỳ lạ.

Cảnh Nguyên vội giấu nụ cười, nói: “Không cần, chắc Trịnh cô nương có chuyện riêng muốn nói với sư huynh. Em đợi ở đằng kia vậy.” Cô chỉ chiếc đình nhỏ gần đó.

M/ộ Ngọc theo tư tưởng hiện đại, không muốn giấu diếm hôn thê. Nhưng giáo dục của Cảnh Nguyên không cho phép cô ngồi nghe chuyện riêng của Trịnh Oánh.

M/ộ Ngọc há hốc, rồi lại ngậm lại, gật đầu: “Được.”

Cảnh Nguyên mỉm cười. Đằng xa, người hầu đã dẫn Trịnh Oánh vào. M/ộ Ngọc quay đi, bất ngờ bị ai đó kéo nhẹ ống tay áo. Anh quay lại, thấy ngón tay trắng ngần của Cảnh Nguyên nắm vạt áo, lo lắng thì thầm: “Sư huynh... sẽ tìm em chứ?”

Một giây sau, đầu cô chạm hơi ấm. M/ộ Ngọc xoa nhẹ mái tóc đen: “Tất nhiên.”

Cảnh Nguyên dẫn nha hoàn đi, nhưng giữa đường nha hoàn kinh ngạc: “Quận chúa?”

Cảnh Nguyên đặt ngón trỏ lên môi, núp sau hòn giả sơn, thì thào: “Khẽ thôi, đừng để người ta nghe thấy.”

Cô không yên tâm để hai người họ nói chuyện một mình. Phải nghe tr/ộm, phòng khi có chuyện ngoài ý muốn. Dù tin hôn sự không thay đổi, nhưng chưa thành hôn thì chưa thể an lòng.

Nha hoàn vội theo Cảnh Nguyên nép sau núi đ/á, lắng nghe.