Sau khi về đến nhà, M/ộ Ngọc kể lại chuyện này với Từ Uyển.

Từ Uyển suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Ngọc nhi đã có người yêu thích chưa?"

M/ộ Ngọc lắc đầu.

Nghe vậy, Từ Uyển mỉm cười: "Vậy thì tốt rồi. Vậy theo ý con là nghe theo mẹ chọn vợ?"

Tình huống này không hiếm gặp, thời buổi này vẫn còn nhiều cha mẹ đứng ra sắp xếp hôn nhân, nhiều người trước khi cưới còn chưa từng gặp mặt.

M/ộ Ngọc suy nghĩ giây lát rồi gật đầu: "Xem mẹ có thích ai không."

Anh cảm thấy mình không khó tính, trong lòng cũng không rõ thích kiểu người nào. So ra, nếu đối phương thực sự hòa hợp được với gia đình mình, thì anh có thể yêu thích người con gái như vậy.

"Tốt lắm!" - Từ Uyển vội nói như sợ M/ộ Ngọc đổi ý - "Thực ra mẹ thấy Tĩnh Nguyên cũng rất tốt. Con bé từ nhỏ đã do mẹ trông thấy lớn lên. Cha nó là Cảnh Vương - thầy của con, đối xử với con rất tốt. Nhà này biết rõ gốc gác, mẹ rất hài lòng về nó."

Rồi bà nghiêm mặt nói thêm: "Tĩnh Nguyên thích con nhiều năm nay. Khi con đi biên ải, nó vẫn một lòng chờ đợi. Vì con, nó đã trở thành cô gái lớn tuổi."

Hơn hai mươi tuổi, theo nhiều người hiện nay đã là lớn tuổi đối với con gái.

Dù trong lòng M/ộ Ngọc cho rằng tuổi này mới tốt nghiệp đại học, nhưng anh hiểu hoàn cảnh thực tế khác xa.

Thật ra, với tư cách Chỉ huy sứ Cẩm Y vệ, những tin tức trong kinh thành không thể qua mặt anh. Anh biết rõ tình hình của Tĩnh Nguyên. Khi hoàng đế nhắc đến hôn sự, phản ứng đầu tiên của anh cũng nghĩ đến Tĩnh Nguyên. Cha nàng là sư phụ anh, hai vợ chồng đối xử với anh rất tốt. Giờ nghe mẹ nói vậy, trong lòng anh càng x/á/c định hơn.

Thấy anh im lặng, Từ Uyển tưởng anh không muốn, chậm rãi nói: "Mẹ không ép con. Mỗi người phải tự chịu trách nhiệm về lựa chọn của mình. Trước đây con đã nói rõ với nó, không cố ý níu kéo Tĩnh Nguyên. Đến giờ cũng không thể vì nó chờ đợi quá lâu mà bắt con phải cưới. Nếu con thực sự không thích thì thôi vậy."

Bà rất quý Tĩnh Nguyên, thấy nàng rất hợp nhưng cũng không vì thế mà ép con mình. Trong cảm nhận của bà, con trai vẫn quan trọng hơn tất cả.

M/ộ Ngọc tỉnh táo lại, lắc đầu nhìn vẻ mặt quyết tâm của mẹ, buồn cười nói: "Mẹ, con không có ý đó."

Anh cân nhắc từng lời: "Con biết tấm lòng của Tĩnh Nguyên. Nếu sau nhiều năm mà tình cảm nàng không đổi, thì con nguyện cưới nàng."

Mặt Từ Uyển bừng sáng: "Không đổi, không đổi! Chưa bao giờ thay đổi!"

Cô bé thường xuyên đến phủ họ M/ộ, bà làm sao không nhận ra.

"Con đã nói thế thì mẹ phải đi báo tin vui cho nó ngay!" - Bà vội nói - Kể sớm để Tĩnh Nguyên khỏi thấp thỏm lo âu.

Vì đây là đứa trẻ bà nhìn lớn lên, hai nhà lại thân thiết nên Từ Uyển mới thẳng thắn vậy. Bà nghĩ phải nhanh mời mối lái đến nhà cầu hôn.

Chỉ vài câu, Từ Uyển đã vội vã đi. M/ộ Ngọc nhìn theo bóng lưng mẹ, bất đắc dĩ: Chuyện hôn nhân của anh khiến mẹ nôn nóng thế sao?

Ở phía khác, vợ chồng Cảnh Vương cũng đang bàn về chuyện con gái và M/ộ Ngọc.

Cảnh Vương phi nói: "Ngọc nhi là đứa trẻ tốt, tài năng xuất chúng, khôi ngô tuấn tú. Giờ lập chiến công hiển hách, trong kinh thành thích nó chắc nhiều vô kể. Chuyện Tĩnh Nguyên phải nhanh nói ra."

Nếu để người khác giành mất, dù họ là sư phụ sư mẫu của M/ộ Ngọc cũng khó bảo người ta nhường để con gái mình thành hôn.

Mấy ngày trở về, Cảnh Vương phi đã trò chuyện với con gái, biết tình cảm nó vẫn không thay đổi.

Cảnh Vương gật đầu, lập tức sai người: "Mời Ngọc nhi đến đây dùng cơm."

M/ộ Ngọc nghe lời mời cũng không nghĩ nhiều, nhận lời.

Tối hôm đó, Cảnh Vương uống vài chén với M/ộ Ngọc. Ông nhìn học trò ngập ngừng mãi mới nói: "Sư phụ nói điều này không phải mang ơn đáp nghĩa. Dù sư phụ dạy con nhiều thứ về chiến trận, nhưng mạng sống của sư phụ và sư mẫu là do con c/ứu. Tính ra, con không thiếu chúng ta gì cả."

M/ộ Ngọc chớp mắt, đoán được ý sư phụ, định nói: "Con..."

Nhưng Cảnh Vương ngắt lời: "Con nghe sư phụ nói đã."

Chuyện này nói là không mang ơn, nhưng thực tế mối qu/an h/ệ giữa họ cùng tình cảm của M/ộ Ngọc đã quyết định rằng nếu ông mở lời, M/ộ Ngọc chắc chắn sẽ cân nhắc kỹ, thậm chí có thể đồng ý ngay. Vì thế, Cảnh Vương cảm thấy áy náy. Nhưng vì con gái, ông đành giữ chút tư tâm này.

Ông sợ nghe M/ộ Ngọc nói nhiều sẽ hối h/ận. Thấy sư phụ quyết không cho mình nói, M/ộ Ngọc đành ngậm miệng.

"Con có biết Tĩnh Nguyên vẫn rất thích con suốt bao năm nay không? Nếu trong lòng con đã có người thì coi như sư phụ chưa nói gì. Nhưng nếu con chưa có người yêu, liệu có thể... nghĩ đến Tĩnh Nguyên không?"

Nói đến đây, mắt Cảnh Vương đỏ lên. Thấy vẻ mặt sư phụ, lòng M/ộ Ngọc chùng xuống. Cảnh Vương phi cũng lên tiếng, ý tứ giống như Từ Uyển chiều nay - khuyên M/ộ Ngọc đừng vì Tĩnh Nguyên chờ đợi mà miễn cưỡng. Những người tốt bụng luôn sợ làm khó người khác.

M/ộ Ngọc thở dài: "Thưa sư phụ, sư mẫu, chiều nay con đã bàn với mẹ về việc này. Con muốn cưới Tĩnh Nguyên làm vợ. Nhà con chưa kịp mời mối lái nên chưa báo với hai vị. Không ngờ hai vị đã nói trước."

Vợ chồng Cảnh Vương nhìn nhau, vui mừng khôn xiết. Cảnh Vương phi ấp úng: "Con... con nói thật sao?"

"Thật ạ." - M/ộ Ngọc gật đầu - "Nhà con đang chuẩn bị, chắc vài ngày nữa sẽ mời người đến cầu hôn. Tĩnh Nguyên là cô gái tốt, M/ộ Ngọc được nàng làm vợ là điều cầu không được."

Biết nhà mình nhiều đồ quý là bởi vì bọn hắn mới có thể nói những lời này, vợ chồng Cảnh Vương trong lòng vừa cảm động, lại không biết nói gì cho phải.

Họ chỉ cảm thấy con gái mình có ánh mắt thật tốt, sao vừa nhìn đã thích đứa trẻ tốt như vậy.

Khi M/ộ Ngọc rời khỏi vương phủ, vợ chồng Cảnh Vương vẫn còn cười ha hả.

Vừa đi khỏi, Cảnh Vương phi đã không kìm được liền đi tìm con gái kể chuyện. Tĩnh Nguyên mở to mắt: 'Sư huynh thật sự nói vậy sao? Hắn muốn cưới con?'

Kế hoạch trước đây của nàng quả nhiên không tệ! Nàng đã thực sự thành công! Nàng có thể gả cho sư huynh!

'Đúng vậy.' Cảnh Vương phi gật đầu, 'Hôm nay trên bàn ăn, Ngọc nhi đã nói với chúng ta, còn bảo ban ngày cũng đã nói chuyện với Từ phu nhân. Không ngờ hôm nay mời hắn tới cũng là để bàn chuyện này. Nếu không, đợi thêm vài hôm nữa, bà mối đã tới cửa rồi.'

Cảnh Vương phi nở nụ cười, chuyện này thành công cũng coi như giải quyết được một tâm nguyện của bà.

Hôm sau, vào hoàng cung, M/ộ Ngọc cũng báo việc này với hoàng đế.

'Tĩnh Nguyên.' Hoàng đế suy nghĩ, 'Tuổi nàng hình như lớn hơn một chút...'

M/ộ Ngọc lên tiếng: 'Lớn chỗ nào? Còn nhỏ hơn thần mấy tuổi.'

Vị tiểu cô nương chưa thành niên kia, hắn thật sự chỉ có thể coi như trẻ con. Tĩnh Nguyên bây giờ vừa đúng tuổi.

Thấy hắn không ngại, hoàng đế lại hỏi: 'Ngươi thực lòng thích nàng? Không phải vì mềm lòng trước việc vợ chồng Cảnh Vương và Tĩnh Nguyên mấy năm nay chờ đợi ngươi?'

Hoàng đế muốn dành điều tốt nhất cho M/ộ Ngọc, nên không hài lòng với môn hôn sự này. Cảnh Vương tuy là chiến thần nhưng tuổi đã cao, không có người kế thừa, thế lực trong tay cũng đã giao lại cho Ngọc nhi gần hết. Nhà họ Nhạc như thế không giúp được gì nhiều cho Ngọc nhi.

'Không bằng ta chọn lại đi.'

M/ộ Ngọc: '...'

'Bệ hạ, thần rất hài lòng với hôn sự này. Dù có phải mềm lòng hay không, ít nhất trong lòng thần không hề do dự, thế là đủ.'

Thấy hắn kiên quyết, hoàng đế đành bỏ qua. Hoàng đế tự an ủi: Như vậy cũng tốt, Ngọc nhi sau này không dễ ra biên ải nữa. Thế lực của Cảnh Vương vốn đã giao phần lớn cho Ngọc nhi, nếu không thì sẽ trở về tay Cảnh Vương. Danh tiếng của Cảnh Vương trong quân đội vốn rất cao. Nay hắn kết thân với con gái Cảnh Vương, việc giao lại thế lực cho Ngọc nhi sau này càng thuận lợi, chắc chắn không ai trong quân đội dám chống đối.

'Được rồi, ngươi suy nghĩ kỹ đi.' Hoàng đế nói, 'Trẫm sẽ ban hôn, mau chóng tổ chức hôn lễ, sinh con đẻ cái để sau này phụng sự đất nước.'

M/ộ Ngọc: '...'

Thánh chỉ ban hôn nhanh chóng đến hai nhà, hôn kỳ định sau ba tháng.

Thánh chỉ vừa ban, tin tức lập tức lan khắp kinh thành.

Ở một phủ đệ khác, Trịnh Oánh đ/á/nh rơi chén trà trong tay: 'Ngươi nói... cái gì?'

'Ban hôn cho M/ộ đại nhân và Tĩnh Nguyên quận chúa.'

Trịnh Oánh môi căng thẳng: 'Sao có thể? Thái hậu đâu? Thái hậu phản ứng thế nào? Bà không tìm Tĩnh Nguyên vào cung dạy dỗ sao?'

Nha hoàn lắc đầu: 'Không nghe nói gì.'

Nàng lo lắng nhìn tiểu thư: 'Tiểu thư, người sao vậy?'

Trịnh Oánh thất thần: 'Ngươi ra ngoài trước, để ta một mình.'

Nàng không ngờ M/ộ Ngọc sắp thành hôn. Trước đây, một mặt vì áp lực từ Thái hậu, mặt khác nàng nhận ra M/ộ Ngọc thực sự tuyệt tình, trong lòng không có cảm tình với nàng. Sự kiêu hãnh không cho phép nàng thỏa hiệp. Sau đó M/ộ Ngọc đi biên ải, đến tận bây giờ. Nhưng khi biết hắn sắp thành hôn, nàng mới nhận ra lòng mình đầy bất mãn. Nàng rất thích M/ộ Ngọc, không thể chịu được việc hắn có người khác bên cạnh.

Thái hậu, Thái hậu nhất định không đồng ý. Trước đây Thái hậu u/y hi*p nàng, giờ Thái hậu sẽ không xử lý Tĩnh Nguyên sao? Nàng không tin. Xuất thân hàn môn, Trịnh Oánh hiểu rõ thế lực trong triều. Nhà Tĩnh Nguyên không phải đứng đầu kinh thành, Cảnh Vương không có người kế thừa. Trong mắt Thái hậu, cô gái như vậy sao xứng với M/ộ Ngọc?

Thái hậu quả thực nghĩ vậy. Biết tin, bà ngồi trước gương, xoa mặt mình: 'Cẩm Tú, ngươi xem mặt ta có nếp nhăn không?'

Cẩm Tú nói: 'Thái hậu nương nương xinh đẹp vô song. M/ộ đại nhân dâng lễ bảo dưỡng tốt như vậy, làm sao có nếp nhăn?'

Thái hậu cười, bà chỉ thấy hơi mệt. Bà hiểu rõ, trước đây có thể ngăn M/ộ Ngọc, nhưng giờ hắn đã lớn tuổi. Nếu bà ngoan cố, hoàng đế sẽ không bỏ qua. Quan trọng nhất, M/ộ Ngọc không chịu nhường nữa.

Sau khi ban thánh chỉ, hoàng đế đã cảnh cáo Thái hậu. Thái hậu cảm thấy bất lực.

Những ngày sau đó, Trịnh Oánh chờ Thái hậu ra tay. Nhưng nửa tháng trôi qua, Thái hậu vẫn im hơi lặng tiếng.

'Sao có thể?' Nàng không tin, lòng đầy gh/en tị.

Mấy ngày sau, hoàng đế mở yến tiệc. Lần này, Trịnh Oánh cũng tham dự. Đến Sở quốc, cha nàng lập nhiều chiến công, địa vị nàng cũng tăng. Như yến của Thái hậu, nàng chắc chắn được dự.

Trên tiệc, nàng nhìn xa bóng M/ộ Ngọc. Hắn ngồi đó, toát ra khí thế. M/ộ Ngọc cũng cảm nhận ánh mắt khác thường của các đại thần, rồi họ lại đảo sang một thanh niên trẻ, vẻ xem kịch vui. Trước đã nói, hắn là chỉ huy Cẩm Y vệ, tin tức kinh thành không qua được hắn. Dù những năm ở chiến trường, M/ộ Ngọc vẫn nắm rõ mọi chuyện trong kinh. Vậy nên hắn biết mọi người đang chờ xem gì.

Trong ánh mắt mọi người, vị thanh niên ôn nhuận nâng chén tiến lên: 'M/ộ đại nhân, nghe danh đã lâu.'

M/ộ Ngọc nhìn chằm chằm hắn. Vị thanh niên này chính là tân sủng của hoàng đế trong 5 năm hắn vắng mặt. Nghe nói hoàng đế rất yêu thích, đã thay thế vị trí của hắn.

M/ộ Ngọc không tin, nhưng điều đó không khiến lòng hắn dễ chịu. Hắn nhìn đối phương, chậm rãi uống cạn rư/ợu trong chén.

Các đại thần đều dán mắt vào đây. Tân hoan và cựu ái, họ muốn biết ai thắng.

'Theo ta, M/ộ đại nhân về đây, Hoàng Thượng vẫn đối xử như xưa, hẳn là chưa thất sủng.'

'Chưa chắc. Đây là năm năm, lâu không gặp, tình cảm còn bao nhiêu? Lần trước M/ộ đại nhân về, Hoàng Thượng còn ngủ chung giường, ngày nào cũng muốn giữ hắn trong cung. Lần này thì không.'

'Vị Lý đại nhân này không tầm thường. Chị gái hắn là sủng phi trong cung, nhan sắc tuyệt trần, rất được Hoàng Thượng yêu.'

'Trước đây M/ộ đại nhân lên ngôi, không phải cũng như Lý đại nhân? Nhưng Nghi Quý phi không đẹp bằng vị này.'

'Ngươi không muốn sống nữa à? Dám nói thẳng Nghi Quý phi.'

Người nói lập tức im bặt. Dù Nghi Quý phi có được sủng hay không, địa vị bà vững chắc nhiều năm, cho thấy hoàng đế trọng tình. Lời này lọt vào tai ai, khó tránh khỏi họa.

Trong cung mới xuất hiện một vị sủng phi. Người này M/ộ Ngọc cũng biết, nghe nói nhan sắc rất mực xinh đẹp, Hoàng đế cũng thực sự rất sủng ái nàng. Suốt hai năm qua, ân sủng chưa hề vơi đi.

"M/ộ đại nhân..." Người thanh niên trước mặt nhìn vẻ ngẩn người của M/ộ Ngọc, không nhịn được gọi một tiếng.

Thực lòng mà nói, đối với M/ộ Ngọc, hắn thật sự rất ngưỡng m/ộ. Lịch sử thăng tiến của M/ộ Ngọc, trong mắt bất kỳ ai cũng đều là một huyền thoại.

Từ một thường dân nhỏ bé ở tỉnh lẻ, một bước lên mây trở thành Chỉ huy sứ Cẩm Y vệ.

Còn hắn, tốn bao công sức thi cử, từng bước từng bước leo lên, đầy bụng kinh luân, so với M/ộ Ngọc phải ưu tú hơn nhiều.

M/ộ Ngọc mặt không đổi sắc uống cạn chén rư/ợu, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng đối phương: "Ngươi còn việc gì nữa không?"

Vị Lý đại nhân kia đúng là còn muốn gây chuyện, nhưng dưới ánh mắt thăm thẳm khó lường của đối phương, hắn chợt nhớ đến những lời đồn về Cẩm Y vệ trong kinh thành, cuối cùng vẫn hơi sợ hãi, gượng gạo nở nụ cười: "Không, không có gì."

"Vậy thì tốt." M/ộ Ngọc đặt chén rư/ợu xuống.

Thái độ ấy khiến vị Lý đại nhân vốn quen được nịnh bợ đỏ mặt tía tai. Hắn biết rõ, những người xung quanh vẫn đang dõi theo hai người họ. Khi M/ộ Ngọc chưa trở về, đã có kẻ đem họ ra so sánh. Sau khi M/ộ Ngọc trở lại, những lời đàm tiếu ấy càng nhiều hơn.

Giữa chốn đông người, bị kẻ tầm thường như hắn kh/inh miệt, Lý đại nhân hoàn toàn không chấp nhận nổi.

Hắn há miệng định nói gì đó, bỗng thân hình nghiêng ngả vì bị ai đó xô sang bên. Mấy vị quan viên khác cầm chén rư/ợu cười ha hả tiến đến chào hỏi M/ộ Ngọc.

Những người này đương nhiên thuộc phe cánh của M/ộ Ngọc.

Trước kia họ đã theo M/ộ Ngọc, sau khi M/ộ Ngọc đi biên ải năm năm, đa số vẫn không thay đổi. Bởi trải qua rồi họ mới hiểu, vị thượng cấp này rốt cuộc đ/áng s/ợ thế nào.

Cẩm Y vệ trong tay không biết nắm giữ bao nhiêu chuyện của họ.

Hơn nữa thế cục hiện tại chưa rõ ràng, họ không dám tùy tiện đoạn tuyệt với M/ộ Ngọc vào lúc này.

Bọn họ cũng kh/inh thường Lý đại nhân. Một kẻ bạch diện thư sinh, dựa vào người chị được sủng ái mà ra oai trên triều đình, dám đem mình so sánh với M/ộ đại nhân? Cũng không xem lại bản thân là gì? M/ộ đại nhân chính là người giúp Hoàng đế ngồi vững ngai vàng, đâu phải kẻ tầm thường nào cũng sánh được!

Trong lòng họ còn oán trách: Hoàng đế cũng thật, đây là con mắt gì vậy? Thị hiếu quá kém cỏi. Ngoài khuôn mặt ra, đối phương chẳng có gì đáng giá.

Xèo! Nghĩ đến đây, mọi người chợt nhớ tin đồn trong cung trước kia - nghe nói Hoàng đế có sở thích đồng tính, qu/an h/ệ với M/ộ đại nhân cũng không trong sáng.

Chẳng lẽ...

Bằng không thì vị Lý đại nhân này có tài cán gì khiến Hoàng đế để mắt?

Lòng mọi người đầy nghi hoặc.

M/ộ Ngọc không biết những thuộc hạ trước mặt đã suy nghĩ xa xôi đến thế, dám cả gan dè bỉu mình.

Hắn ứng phó xong đám người này, trở về vị trí của mình.

Không nghi ngờ gì, năm năm trôi qua, vị trí của hắn vẫn ở hàng đầu.

Chẳng mấy chốc, Hoàng đế và Thái hậu xuất hiện.

Mọi người lập tức trở về chỗ ngồi. Lý đại nhân bất đắc dĩ phải đến vị trí xếp hạng trung hậu của mình, nhìn khoảng cách giữa chỗ ngồi của hắn và M/ộ Ngọc, trong lòng vô cùng bực bội.

Liếc nhìn bên kia M/ộ Ngọc, lòng dạ hắn trào dâng tham vọng: Nhất định phải thay thế được hắn. Một ngày nào đó, vị trí kia sẽ thuộc về ta!

M/ộ Ngọc trong lòng cũng đầy tức gi/ận. Với hắn, Hoàng đế là duy nhất, là nhân vật quan trọng ngang hàng với gia nhân. Hắn không thể chấp nhận việc bên cạnh đối phương xuất hiện kẻ có địa vị tương tự mình.

Thế là, khi Hoàng đế cho phép mọi người an vị, vô thức đưa mắt nhìn về phía Ngọc Nhi - người hắn yêu quý nhất - thì phát hiện đối phương không hiểu bị ai trêu chọc, mặt mày đen sầm, vẻ mặt tức gi/ận.

Hoàng đế liếc nhìn xung quanh, muốn tìm manh mối từ gương mặt các đại thần khác, nhưng không phát hiện được gì.

Hôm nay là sinh nhật Hoàng đế, trên sân nhanh chóng đến phần dâng lễ vật. Từng món quà được mang lên, Hoàng đế lần lượt xem qua, thỉnh thoảng lên tiếng vài câu, ánh mắt không ngừng liếc nhìn M/ộ Ngọc.

Hắn suốt buổi vẫn không nghĩ ra được, ai có thể khiến M/ộ Ngọc tức gi/ận như vậy. Nhất là hôm nay lại là sinh nhật của hắn.

Theo sự coi trọng của Ngọc Nhi dành cho hắn, dù có chuyện gì xảy ra, đối phương cũng không nên lạnh mặt trong yến tiệc mừng thọ của hắn.

Hắn nghĩ đi nghĩ lại, chẳng lẽ chính mình đắc tội Ngọc Nhi?

Đang suy nghĩ, ánh mắt vô định của Hoàng đế chợt dừng lại trước một khuôn mặt, hắn gi/ật mình, lập tức hiểu ra.

Trong lòng thở dài n/ão nề.

Hắn suýt quên mất, trước đây vì Ngọc Nhi mãi ở biên cương không chịu về, hắn viết thư nhiều lần mong Ngọc Nhi ít nhất mùa đông này trở về thăm hắn, nhưng đều bị M/ộ Ngọc lấy cớ đường xá xa xôi, bất tiện, cần tiếp tục học tập mà cự tuyệt.

Lúc đó hắn nhất thời tức gi/ận, nghĩ cách tìm người kí/ch th/ích Ngọc Nhi.

Thế là hắn đề bạt một người.

Dĩ nhiên, cũng vì chị gái người này khá được hắn sủng ái, hơn nữa người này cũng biết điều, hầu hạ khá chu đáo nên hắn lưu lại.

Tuy nhiên, người này không thể nào sánh được với đãi ngộ dành cho Ngọc Nhi.

Hắn thực sự không có ý định để ai thay thế Ngọc Nhi, lúc đó chỉ là nhất thời nóng gi/ận. Khi cơn gi/ận qua đi, hắn cũng bỏ qua chuyện này.

Nghĩ vậy, Hoàng đế bỗng đứng thẳng người lên.

Về những tin đồn bên ngoài, hắn thực ra cũng nghe qua, nghĩ rằng Ngọc Nhi không để tâm đến hắn nên giữ người này lại để hơi kích động một chút cũng được. Nhưng giờ xem ra, Ngọc Nhi thực sự tức gi/ận.

Hoàng đế uể oải ngồi xuống.

Trong lòng hắn bực bội: Rõ ràng người này khác biệt với Ngọc Nhi một trời một vực, các khanh này rốt cuộc có con mắt gì mà dám cho rằng hắn có thể thay thế địa vị của Ngọc Nhi?

Thật quá đáng!

Lừa dối trẫm thảm hại như vậy!

Hắn thở dài, Nghi Quý phi bên cạnh không hiểu nổi nhìn hắn: Đang yến tiệc mừng thọ vui vẻ, không hiểu sao lại thở dài.

Hoàng đế đầu óc chỉ nghĩ cách làm sao dỗ dành người. Nghĩ mãi, hắn gọi Vương Vui đến: "Đem dĩa bánh ngọt này cho Ngọc Nhi. Đây là Quý phi tự tay làm, có thử hai vị mới, trước đây Ngọc Nhi thích ăn nhất, nhiều năm không được nếm, chắc cũng nhớ lắm."

Vương Vui cúi người bưng dĩa đi: "Tuân chỉ."

Nghi Quý phi: ......

Dù nàng không tiếc một dĩa bánh, trước đây cũng thường đem cho Ngọc Nhi ăn, nhưng hôm nay Hoàng đế rốt cuộc trúng gió gì vậy? Chiếc bánh nàng chuyên tâm làm mừng thọ Hoàng thượng, lại bị đem đi tặng Ngọc Nhi.

Nàng lén liếc Hoàng đế một cái.

Dù không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng nhìn Hoàng đế quan tâm Ngọc Nhi đến thế, trong lòng Nghi Quý phi chỉ thấy vui mừng.

Xét cho cùng, trong hậu cấu tranh đấu khốc liệt, không ít hoàng tử tranh đoạt ngôi vị với Ngũ hoàng tử - con trai nàng. Nay trong hậu cung xuất hiện sủng phi mới, với Nghi Quý phi mà nói, M/ộ Ngọc từ trước đến nay không phải đối thủ, mà là trợ thủ.

M/ộ Ngọc càng được Hoàng đế coi trọng, đối với nàng và Ngũ hoàng tử chỉ có lợi.

Dù M/ộ Ngọc không nói gì, nhưng nhờ có hắn, địa vị của nàng và Ngũ hoàng tử trong lòng Hoàng đế đều được nâng cao.

Thế là, M/ộ Ngọc nhận được một dĩa bánh ngọt do Hoàng đế sai người đưa tới.

Hắn liếc nhìn Hoàng đế, vị này đang ngồi trên cao nở nụ cười với hắn, trong nụ cười ẩn chút nịnh nọt.

M/ộ Ngọc nhếch môi cười gượng, thu hồi ánh mắt.

Hoàng đế: Không được rồi...

Không biết buổi tiệc đã đến phần nào, Hoàng đế đang dõi theo M/ộ Ngọc bỗng gi/ật mình khi cả sảnh đường đột nhiên im lặng, tiếp đó vang lên tiếng nói: "Hoàng thượng, hôm nay thánh thọ, thần không có vật quý, nguyện dâng lên một điệu múa ki/ếm, chúc Hoàng thượng bình an cát tường!"

Hoàng đế mặt mày cứng đờ, theo phản xạ liếc nhìn biểu cảm M/ộ Ngọc - không đọc được gì.

Hắn đành gượng gạo gật đầu: "Ừ, tốt."

Lý đại nhân không nhận ra điều gì, thấy Hoàng đế đồng ý lập tức biểu diễn.

Theo nhịp nhạc du dương, thân hình hắn uyển chuyển múa ki/ếm. Điệu múa tuy không có sức sát thương nhưng cũng mang nét đ/ộc đáo.

Xung quanh đám đại thần đang xem say sưa, bọn họ đương nhiên không thực sự cảm thấy Lý đại nhân múa ki/ếm hay đến thế. Mục đích thực sự của họ chỉ là nhằm vào M/ộ Ngọc.

Trước đây M/ộ Ngọc từng đ/è nén họ bao nhiêu bi thảm, giờ họ chỉ muốn nhìn hắn bị người khác hạ bệ. Dù không thể hoàn toàn hạ bệ được, chỉ cần Hoàng thượng không còn sủng ái mỗi mình hắn, cũng đủ khiến bọn thần tử này thỏa mãn.

Vì thế khi Lý đại nhân biểu diễn, nhóm người này cũng khá cổ vũ, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng khen. Trong sân, Lý đại nhân nghe những lời khen ấy càng múa hăng say hơn.

Hoàng đế đ/au đầu như búa bổ. Hắn hối h/ận vì đã tổ chức tiệc mừng thọ hôm nay, tuổi hắn còn trẻ, hàng năm vốn chẳng cần làm lễ long trọng thế này. Giờ đây hắn chỉ muốn trở về Dưỡng Tâm Điện.

Nhưng tất cả đều không thể. Hắn buộc phải tiếp tục xem. Khi Lý đại nhân múa ki/ếm xong, ánh mắt sáng rực nhìn Hoàng đế, vẻ mặt đầy mong đợi được khen ngợi: "Hoàng thượng thấy thần múa ki/ếm thế nào?"

Hoàng đế... Hoàng đế không dám nhìn về phía M/ộ Ngọc. Nhưng xét cho cùng, đối phương không làm gì sai, tình cảnh này cũng do chính hắn nuông chiều mà ra. Hắn đành gật đầu: "Cũng tạm được."

Vừa dứt lời, không biết có phải nghe nhầm không, Hoàng đế như nghe thấy tiếng hừ lạnh văng vẳng đâu đó phía dưới. Hoàng đế: Không dám hé răng.

Được khen ngợi, Lý đại nhân lập tức nở nụ cười rạng rỡ. Hoàng đế thấy nụ cười ấy sao quen quá. Hình như trước giờ hắn chỉ thấy Ngọc Nhi cười như vậy.

Tất nhiên, Lý đại nhân đã nghiên c/ứu kỹ kinh nghiệm được sủng ái của M/ộ Ngọc. Xét về mức độ, hắn rất giỏi đoán biết lòng người, nhưng muốn ở bên Hoàng đế lâu dài thì còn kém xa.

M/ộ Ngọc cũng thấy nụ cười ấy quen thuộc. Trước đây hắn thường dùng kiểu cười tươi tắn đó để lấy lòng Hoàng đế. Người trước mặt bắt chước chưa tới, đôi mắt lộ rõ dã tâm quá sống động. Trong lòng hắn mỉm cười: Có vẻ đây là nhắm vào ta đây.

Được Hoàng đế khen, Lý đại nhân không lui xuống mà quay sang M/ộ Ngọc. Hoàng đế có linh cảm chẳng lành, nhưng chưa kịp ngăn thì người kia đã mở miệng: "Lễ vật dù quý cũng chỉ là vật tầm thường, không đủ bày tỏ lòng thành. Có lẽ phải tự tay làm điều gì đó mới thể hiện được tấm lòng với Hoàng thượng."

"Không biết M/ộ đại nhân có gì..."

Hắn nói đắc ý, dựa vào tin tức trước đây, M/ộ Ngọc chỉ xuất thân nghèo khó, biết chút y thuật, ngoài ra chẳng có gì nổi bật. Sao so được với tài ca múa của hắn.

Nhưng lời chưa dứt, một tiếng quát chói tai c/ắt ngang: "Lớn mật!"

Lý đại nhân gi/ật mình, sau khi định thần liền nổi gi/ận. Hôm nay là tiệc mừng thọ Hoàng thượng, ai dám vô lễ gào thét như vậy? Nhưng khi quay về hướng tiếng quát, nhìn thấy gương mặt gi/ận dữ của Hoàng đế, hắn ch*t lặng.

"Mục vô tôn ti, dám khi quân! Ngươi là ai mà dám xúc phạm Ngọc Nhi?"

"Kéo xuống, trọng đ/á/nh ba mươi trượng!"

Cả điện im phăng phắc. Mọi người nhìn Hoàng đế rồi nhìn nhau. Không ngờ trong ngày vui, Hoàng đế lại nổi trận lôi đình. Người được sủng ái nhất hậu cung, mà Hoàng đế đối với em trai nàng ta lại không chút nương tay.

Trong cảnh tượng ấy, Vân Phi - vị phi tần đang được sủng ái - vội quỳ xuống: "Em trai thần vô lễ, mong Hoàng thượng xá tội!"

"Kéo xuống." Giọng Hoàng đế lạnh băng.

Thị vệ nhanh chóng lôi Lý đại nhân ra ngoài. Tiệc tiếp tục nhưng không khí đã ng/uội lạnh. Hoàng đế nổi gi/ận rồi, ai còn dám phô trương?

Đúng lúc ấy, tiếng cười khẽ của Thái hậu vang lên. "Thật thú vị." Bà nhìn M/ộ Ngọc với ánh mắt phức tạp. Hoàng đế không quên được M/ộ Ngọc, bà... cũng thế.

Sau chuyện này, M/ộ Ngọc hiểu ý Hoàng đế. Hắn vốn không tin Hoàng đế tìm người thay thế mình, chỉ là đ/au khổ thôi. Biết người mình để ý cũng đang để ý mình, lòng hắn dịu lại.

Không khí căng thẳng khiến hắn không muốn phá hỏng tiệc mừng thọ của Hoàng đế. Dưới ánh mắt Hoàng đế, hắn khẽ mỉm cười. Hắn cười, Hoàng đế cũng cười theo. Không khí dần hòa dịu.

Lát sau, M/ộ Ngọc đứng dậy ra ngoài hóng gió. Hắn không ngờ có hai bóng người lặng lẽ theo sau.

Chưa đi xa, cung nữ của Thái hậu đã gọi hắn: "M/ộ đại nhân, Thái hậu mời ngài qua đây." Nàng chỉ về phía Thái hậu đang đợi.

M/ộ Ngọc dừng bước, đành đi theo. Từ ngày trở về, hắn chưa một lần gặp riêng Thái hậu. Hắn biết bà ta có tình cảm với mình nên tránh mặt, sợ càng gặp càng thêm phiền.

Lần này, M/ộ Ngọc thấy khác lạ. Ánh mắt Thái hậu mang nỗi buồn sâu thẳm, như đã biết trước kết cục. Hắn cúi mắt.

Thái hậu im lặng hồi lâu. Rồi bà nói: "Hoàng đế đến gây sự với ta. Hắn cảnh cáo nếu ta dám can thiệp vào hôn sự của ngươi, hắn sẽ lấy mạng ta."

"Vậy nên lần này... ngươi không cần phòng bị ta nữa."

"Ừ." M/ộ Ngọc đáp.

Thái hậu lại trầm mặc. Bỗng bà hỏi: "Chúng ta... thật không thể nào? Nếu ngươi đồng ý, ta có thể từ bỏ tất cả."

Bà biết, chỉ cần M/ộ Ngọc gật đầu, địa vị chẳng thành vấn đề. Hoàng đế không nỡ trách cứ hắn, có chăng chỉ trách bà dụ dỗ hắn - dù đúng là thế.

M/ộ Ngọc định nói Thái hậu chỉ vì không chiếm được nên mới ám ảnh, chứ không thật lòng yêu. Một người tham vọng như bà sao lại vì đàn ông mà từ bỏ tất cả? Nhưng nhìn nét mặt đ/au khổ của bà, hắn nuốt lời.

Hắn lắc đầu: "Không thể."

Thái hậu cắn môi: "Vậy... đã bao giờ ngươi động lòng vì ta dù chỉ một chút?"

M/ộ Ngọc im lặng. Thói quen từ chối khiến Thái hậu sững sờ. Khi hiểu ra, bà bật cười, cười đến rơi nước mắt.

H/ận không gặp được nhau lúc chưa lấy chồng! Sao số phận khiến họ cách biệt tuổi tác và địa vị thế này? Giá như cùng lứa tuổi...

Thái hậu lau nước mắt: "Cũng được. Có câu trả lời này, lòng ta thỏa mãn rồi."

Bà bước đi. M/ộ Ngọc nhìn theo bóng lưng ấy rất lâu.

Cách đó không xa, Trịnh Oánh bưng miệng không cho tiếng thét thoát ra. Nàng tưởng Thái hậu gh/ét nàng vì đố kỵ hậu bối, nào ngờ tình địch thực sự lại là M/ộ Ngọc.