Rất nhanh, đại tướng quân đã nghe tin kẻ nghe lén muốn chiếm thung lũng Thông Hạp. Ông nhanh chóng chạy đến biên giới xem xét tình hình. Ánh mắt ông thoáng chút kinh ngạc nhưng nhanh chóng giấu kín. Dù vậy, phản ứng nhỏ đó cũng đủ để kẻ đang theo dõi lén lút tin chắc mình đã giành được cơ hội lớn từ tay đại tướng quân. Thật đáng đời khi kẻ ngang ngược như đại tướng quân phải chịu thiệt thòi âm thầm, khiến người ta khoan khoái như uống nước đ/á giữa ngày hè oi bức.

"Đại tướng quân nghĩ sao?" Hoàng đế hỏi ý kiến ông. Dù đại tướng quân đầu óc hẹp hòi, gi*t hại trung thần, bài trừ dị kiến và từng mưu mô nhiều chuyện, rõ ràng là kẻ tiểu nhân, nhưng không thể phủ nhận ông ta cũng là một trong những vị tướng hàng đầu. Dù không bằng Trịnh Hữu Xươ/ng, ông ta vẫn là đối thủ khó nhằn. Địa vị năm xưa của ông ta cũng do chính mình giành gi/ật từng bước trên chiến trường. Hiện tại trong nước Sở, về tài cầm quân, có lẽ chỉ có đại tướng quân là giỏi nhất.

Ông cúi mắt, rồi ngẩng đầu lên nói: "Bệ hạ, thần cho rằng việc này không khả thi. Thung lũng đó cây cối rậm rạp, khí đ/ộc bốc lên, đại quân khó di chuyển. Hơn nữa, M/ộ Ngọc và Cảnh Vương đều không dễ đối phó. Dù Trương đại nhân sớm dẫn quân đến cũng không chiếm được lợi thế, ngược lại còn phân tán binh lực. Thà rằng ta tiến thẳng tới, với 20 vạn quân, dù là Cảnh Vương cũng phải dè chừng."

Lời đại tướng quân có lý, khiến hoàng đế nhất thời do dự. Vừa lên ngôi, trận đầu thân chinh thắng bại cực kỳ quan trọng. Ông muốn có chiến thắng vẻ vang. Đúng lúc ấy, vị Trương đại nhân xông lên, gần như chỉ thẳng vào mặt đại tướng quân m/ắng: "Rốt cuộc là phân tán binh lực hay ngài không chịu nổi ý hay lại do người khác nghĩ ra? Bao năm nay, ngài bài trừ dị kiến, chèn ép nhân tài không theo phe mình. Ngài tưởng ai không biết sao?"

"Ngươi..."

Trương đại nhân khẩu tài lưu loát, ch/ửi thậm tệ khi mọi người chưa kịp phản ứng. Những lời ấy không sai. Đại tướng quân không hoàn hảo, từng làm nhiều việc x/ấu. Trước đây mọi người nể uy không dám nói, giờ thấy ông ta sắp ch*t, hoàng đế không thiên vị nên họ mới dám lên tiếng.

Sau trận m/ắng, đại tướng quân chỉ ho sặc sụa, khăn tay thấm m/áu. Thuộc hạ tức gi/ận đỏ mặt nhưng không biết cãi lại thế nào. Hoàng đế nhức đầu ra lệnh: "Thôi! Đây là bàn chính sự, không phải chỗ cãi nhau." Rồi ông nói tiếp: "Đại tướng quân không khỏe, trẫm thương lắm. Hãy về nghỉ ngơi, khi khỏe hẳn ta bàn tiếp."

Dù giọng điệu lo lắng, nhưng rõ ràng là đuổi khéo. Đại tướng quân lại ho dữ dội: "Thần tuân chỉ." Hoàng đế sai người đưa ông về.

Ra khỏi trướng, dù đạt mục đích nhưng đại tướng quân vẫn bực bội. Ông có thể phản bội nước Tấn, nhưng không chấp nhận cách đối xử này của hoàng đế. May mắn ông đã biết tính hoàng đế, nên không quá sốc. Quay nhìn doanh trướng, ông cười lạnh: "Xem bọn ng/u ngốc các ngươi còn giở trò gì được!"

Không ngoài dự đoán, Trương đại nhân được lệnh dẫn 5 vạn quân qua thung lũng thẳng ra chiến trường. Tại Nguyệt Nha Vịnh, quân Sở đã mai phục hai bên. Đại tướng quân nói đúng, thung lũng khó đi. Khi Trương đại nhân cùng 5 vạn quân bước ra, họ đều mệt mỏi, tiều tụy. Bản thân Trương đại nhân càng khổ sở hơn vì quen sống nhàn hạ. May mắn trong lòng ông ta vẫn nung nấu ý định chiếm công đại tướng quân.

Cuối cùng thoát khỏi thung lũng, Trương đại nhân thở phào, trên lưng ngựa hô hào: "Mọi người cố lên! Phía trước có chỗ nghỉ chân." Quân sĩ gượng dậy chút tinh thần. Phía trước là Nguyệt Nha Vịnh, nơi lý tưởng để nghỉ ngơi. Vốn là đất Tấn, Trương đại nhân không cảnh giác, hoặc có lẽ không hiểu địa hình nơi này.

Khi 5 vạn quân tiến vào Nguyệt Nha Vịnh, tiếng ầm ầm vang lên. Quân sĩ hoảng hốt thấy gỗ và đ/á lăn xuống từ vách núi. Ai đó la thất thanh: "Mai phục!" Hai đầu bị chặn, quân đông không thể thoát.

Trương đại nhân ghìm ngựa, hoảng lo/ạn: "Đây là đất Tấn, sao lại có giặc?" Tiếng kêu thương vang khắp nơi. 5 vạn quân Tấn bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tin dữ bay về doanh trại Tấn: "Bẩm hoàng thượng, quân ta bị mai phục ở Nguyệt Nha Vịnh. Trương đại nhân và 5 vạn quân toàn bộ tử trận!"

"Cái gì?" Hoàng đế sửng sốt, "Không thể nào!" Nguyệt Nha Vịnh vốn là đất Tấn cơ mà! Các thần tử và tướng lĩnh xôn xao bàn tán.

"Bẩm bệ hạ, Sở quốc đã chiếm Nguyệt Nha Vịnh, mai phục quân ta. Toàn quân bị diệt."

Hoàng đế che ng/ực, cảm thấy cổ họng nghẹn ứ, một ngụm m/áu suýt phun ra.

Đại tướng quân bên kia cũng biết tin, trái ngược hoàn toàn với hoàng đế, ông ta vô cùng vui mừng bật cười: "Họ Trương đúng là không ngoài dự liệu."

Để tỏ thành ý với Sở quốc, viên tướng này chính là ông ta cố ý chọn. Nếu không, với vụ án Nguyệt Nha Vịnh nằm trong lãnh địa Tấn quốc, nếu cử người cẩn thận điều tra trước thì chưa chắc đã thế.

Dù biết Sở quốc vẫn thắng vì thực lực quá mạnh, chính ông còn không địch nổi huống chi người khác. Quân Tấn vừa thoát khỏi hẻm núi, mệt mỏi chưa dứt, đối phương đ/á/nh nhau dễ như trở bàn tay. Nhưng dù sao cũng không ngờ thuận lợi đến thế.

Thân tín bên cạnh nịnh hót: "Đại tướng quân liệu việc như thần."

"Không hẳn thế, chỉ là hiểu rõ tính người. Nắm được tính cách đối phương thì biết họ sẽ chọn gì." Ông nói vậy nhưng tự biết mình cũng dễ nổi gi/ận, lòng dạ hẹp hòi, chỉ vì bệ/nh tật mà tạm kìm nén được.

Đang suy nghĩ, ông ta lại ho dữ dội, m/áu tươi trào ra. Thân tín vội gọi thái y. Đại tướng quân gằn giọng: "Vô ích!" Những thái y kia không làm gì được bệ/nh của ông. "Truyền tin cho M/ộ Ngọc, xem hắn có hài lòng với thành ý này không, khi nào thì chữa bệ/nh cho ta." Ông chua chát nói: "Nếu hắn không chữa, e rằng ta chẳng còn cơ hội nhờ vả nữa." Dù sao người ch*t cũng không sống lại.

M/ộ Ngọc nhận được tin, xem xong nội dung, mỉm cười: "Xem ra Đại tướng quân đã không thể đợi thêm."

Cảnh Vương đã biết trước ý định của M/ộ Ngọc, hiểu rằng hắn định hẹn gặp đại tướng quân, nhưng vẫn lo lắng: "Ngọc nhi, con thật sự định đi sao? Nếu đó là Hồng Môn Yến dụ con vào tròng thì sao? Con phải biết vai trò của con với Sở quốc, nếu có chuyện, Hoàng Thượng sẽ ra sao."

M/ộ Ngọc cười: "Thầy yên tâm, đã có người giám sát, nếu có biến, con sẽ rút lui ngay." Nghĩ đến những Cẩm Y vệ q/uỷ thần khó lường, Cảnh Vương im lặng. Hắn quên mất đồ đệ còn có một thân phận khác.

Đại tướng quân đã tỏ thành ý, M/ộ Ngọc không làm khó dễ nữa. Biết rõ thế cục Tấn quốc và địa vị của đại tướng quân, đối phương không thể vắng mặt quá lâu, hai bên hẹn gặp tại một thị trấn nhỏ vốn thuộc Tấn quốc, giờ đã thuộc Sở quốc.

Xung quanh phòng nhỏ, nhiều người đang mai phục. Thân tín hộ tống đại tướng quân đến, vô cùng cảnh giác. Đại tướng quân lại bình tĩnh, trong tình thế này, M/ộ Ngọc vẫn đến. Ông ta sợ không gặp được đối phương. "Các ngươi đợi ở ngoài." Giờ là lúc ông ta cầu người, không muốn làm mếch lòng đối phương.

"Đại tướng quân..." Thân tín định ngăn cản, nhưng gặp ánh mắt âm trầm của ông, gi/ật mình im bặt.

Đại tướng quân bước vào, thấy bóng người trong phòng, nở nụ cười đầy ẩn ý: "M/ộ đại nhân quả nhiên bận rộn, gặp ngài không dễ chút nào." Vừa dứt lời, ông lại ho khan.

M/ộ Ngọc nhíu mày, chỉ nghe tiếng ho đã biết tình trạng sức khỏe đại tướng quân rất tệ. Sau trận ho, hắn lạnh lùng: "Mời ngồi."

Đại tướng quân ngồi xuống, M/ộ Ngọc đẩy ly trà vừa pha về phía ông. Đại tướng quân không có tâm trạng uống trà, sốt ruột đưa tay ra: "Thành ý mà M/ộ đại nhân muốn, ta đã cho. Nghe nói y thuật của ngài cao siêu, xin hãy chữa bệ/nh cho lão phu."

M/ộ Ngọc nhấp ngụm trà, chưa bắt mạch đã liệt kê các triệu chứng của đại tướng quân. Ngón tay hắn đặt lên cổ tay ông. Đại tướng quân mặt đỏ bừng, những điều M/ộ Ngọc nói còn chính x/á/c hơn thái y. Lời đồn không sai, y thuật M/ộ Ngọc đúng là tuyệt diệu.

Thấy M/ộ Ngọc tập trung bắt mạch, ông không dám làm phiền. Một lúc sau, M/ộ Ngọc rút tay về, nhìn thẳng đại tướng quân: "Rất khó." Rồi nói tiếp: "Nhưng có thể chữa."

Ánh mắt đại tướng quân sáng rỡ: "M/ộ đại nhân nói thật?"

M/ộ Ngọc gật đầu: "Bệ/nh của ngài đã lâu, muốn khỏi hẳn ít nhất nửa năm. Ta sẽ kê đơn, ngài uống vào tạm thời giảm đ/au. Nhưng muốn khỏi hẳn, ngài biết ta cần gì." Hắn nhìn đại tướng quân với nụ cười khó hiểu. Hắn không thể chữa cho đại tướng quân trước khi Tấn quốc diệt vo/ng. Chỉ khi Tấn quốc mất, đại tướng quân mới được chữa. Đây là cuộc đọ sức xem ai tà/n nh/ẫn hơn.

Nhưng đại tướng quân không ngần ngại phản Tấn quốc. Là đại tướng mạnh nhất, ông biết Tấn quốc sắp diệt vo/ng, cố gắng cũng vô ích. Ông đồng ý ngay: "Chỉ cần ngài chữa khỏi ta, mọi thứ đều được."

Sau đó, hai bên thỏa thuận thêm. Thương lượng xong, đại tướng quân cáo từ. Ông vừa đi, M/ộ Ngọc cũng rời đi, trở về doanh trại Sở quốc.