M/ộ Ngọc viết xong thư, trao cho người bên cạnh. Người đó nhanh chóng cầm thư ra ngoài doanh trại, đưa cho kẻ đang lo lắng chờ đợi bên ngoài.

Khi nhận được hồi âm, người đưa thư vui mừng khôn xiết. Chỉ cần có phản hồi nghĩa là việc này đã thành công một nửa. Nếu không, M/ộ đại nhân đâu cần bỏ thời gian viết thư hồi đáp.

Hắn giấu kỹ bức thư vào ng/ực, cảnh giác nhìn quanh rồi vội vã rời đi.

......

Trên lãnh thổ nước Tấn.

Đoàn quân ngự giá thân chinh đang trên đường hành quân. Hai mươi vạn đại quân vẫn chưa tới biên ải, hiện đang dừng chân nghỉ ngơi tại một thị trấn nhỏ.

Trong một căn phòng, tiếng ho khan vang lên dồn dập. Âm thanh khô khốc ấy khiến người nghe không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu chủ nhân của nó còn sống được bao lâu. Đột nhiên, một tiếng nôn ọe vang lên, theo sau là ngụm m/áu tươi phun ra.

"Đại tướng quân!" Hoàng đế vội vàng chạy tới đỡ lấy ông ta.

Gương mặt nhà vua đầy ưu tư, ánh mắt lo lắm nhìn vị tướng già. Một ngụm m/áu phun ra khiến lồng ng/ực Đại tướng quân dịu đi đôi phần, nhưng cơn đ/au nhức lại lan khắp cơ thể. Ông ta như khúc gỗ mục gần đất xa trời, bóng m/a tử thần đã bao trùm lấy mình.

Lòng Đại tướng quân tràn ngập sợ hãi. Ông ta sợ cái ch*t, nhưng trước mặt hoàng đế, không thể để lộ cảm xúc thật. Ngón tay ông ta siết ch/ặt cánh tay nhà vua đến mức khiến da thịt tê dại. Hoàng đế không đổi sắc mặt, quan tâm hỏi: "Đại tướng quân thấy thế nào? Thái y đâu? Mau gọi thái y tới đây!"

Người hầu vội vã đi gọi thái y. Hoàng đế đỡ Đại tướng quân ngồi xuống ghế. Một lát sau, vị tướng già mới thều thào: "Đa tạ bệ hạ quan tâm, thần không sao."

Ánh mắt hoàng đế đầy ưu tư: "Chuyến hành quân này gian khổ, khanh hãy tạm nghỉ lại đây dưỡng bệ/nh. Đợi khi khỏe mạnh rồi hãy tính sau."

Lời vừa dứt, Đại tướng quân lại ho sặc sụa, lắc đầu nói khàn giọng: "Bệ hạ đừng lo, thân thể thần còn chịu đựng được. Hiện giờ bọn tiểu nhân dưới trướng vẫn chưa yên phận, thần không thể buông xuôi."

"Xin bệ hạ yên tâm, thần nhất định giúp bệ hạ dẹp bỏ mọi chướng ngại."

Trước đây, cuộc tranh giành ngai vàng nước Tấn vô cùng khốc liệt. Trong số các hoàng tử, Đại hoàng tử không xuất chúng nhất, nhưng nhờ thế lực của Đại tướng quân chống lưng cùng những mưu kế tranh đoạt, cuối cùng đã lên ngôi.

Khi lên ngôi, Đại tướng quân trở thành trụ cột triều đình. Mẫu thân hai người là chị em họ, mối qu/an h/ệ huyết thống khiến liên minh giữa họ càng thêm bền ch/ặt. Đại tướng quân trở thành thế lực lớn nhất triều đình.

Vốn không phải người khoan dung, Đại tướng quân từ lâu đã tính toán đủ đường. Sau khi đưa hoàng tử lên ngôi, ông ta thẳng tay trừ khử phe đối lập, khiến triều đình dậy sóng. Dĩ nhiên, Đại tướng quân dám làm vậy vì biết hoàng đế ngầm ủng hộ - những kẻ bị trừ khử đều là thế lực ủng hộ các hoàng tử khác, lòng dạ còn chưa yên.

Giờ đây, khi Đại tướng quân nói "bọn tiểu nhân không an phận", chính là ám chỉ những kẻ ấy.

Nghe vậy, hoàng đế thầm thở phào. Ông thật sự sợ Đại tướng quân gục ngã, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ cảm động: "Đại tướng quân, bên cạnh trẫm may mắn có ngươi."

Lời nói ân cần khiến Đại tướng quân rơi nước mắt, thề nguyền tận trung báo quốc đến hơi thở cuối cùng.

Thái y nhanh chóng tới nơi, sau khi khám bệ/nh chỉ có thể cho vài viên th/uốc như mọi khi. Ai nấy đều biết thân thể Đại tướng quân đã tàn tạ, khó qua khỏi một hai năm nữa. Nếu xúc động mạnh, có khi chỉ còn vài tháng.

Ra khỏi doanh trướng, nét mặt hoàng đế trở nên âm trầm. Binh quyền thiên hạ gần như nằm trong tay Đại tướng quân, ông không thể không dựa vào hắn.

Khi mới lên ngôi, hoàng đế từng muốn Đại tướng quân ch*t. Nhưng giờ người sắp ch*t thật, ông lại đ/au đầu. Trận ôn dịch năm nào đã khiến võ tướng nước Tấn tổn thất gần hết. Giờ đây, ông không còn ai để dùng.

Ông phải nhanh chóng tìm người thay thế Đại tướng quân.

Trong doanh trướng, vẻ mặt cảm động của Đại tướng quân đã biến mất. Ông ta hiểu rõ hoàng đế đa nghi, chẳng qua vì ngai vàng chưa vững nên cần mình. Nhưng giờ đây, những chuyện ấy không quan trọng. Vấn đề cấp bách là căn bệ/nh của ông ta liệu còn chữa được?

Đại tướng quân nghe đồn về y thuật thần kỳ của M/ộ Ngọc nước Sở. Đó là hy vọng cuối cùng của ông ta.

Nét mặt ông ta thoáng dữ tợn: Nếu có thể c/ứu mạng, dù phải đ/á/nh đổi cả nước Tấn cũng đáng! Xét cho cùng, vương triều này diệt vo/ng chỉ là sớm muộn. Ông ta chỉ đẩy nhanh việc đó thôi.

Ông ta không có sai.

"Đại tướng quân!" Rèm trướng bị vén lên, người đưa tin quen thuộc bước vào.

Đúng là sứ giả ông ta phái đi trước đó. Đại tướng quân vội ngồi dậy, tim đ/ập thình thịch: "Đã có tin tức chưa?"

Chuyện gì cũng có thể chờ, nhưng chuyện sống ch*t thì không. Đại tướng quân không biết thân thể tàn tạ này còn trụ được bao lâu. Ông ta phải tìm được giải pháp trước khi quá muộn.

Biết tướng quân nhà mình đang nóng lòng, người đưa tin vội vàng rút phong thư từ trong ng/ực ra: "Đại tướng quân, đây là thư hồi âm của M/ộ đại nhân."

Đại tướng quân nhanh chóng tiếp nhận, mở ra xem. Một lúc lâu sau, ông vò nát lá thư, hơi thở trở nên gấp gáp. Trước đó, ông gửi thư cho M/ộ Ngọc để hẹn gặp mặt, x/á/c nhận xem người này có thực sự chữa được bệ/nh cho mình không, sau đó mới có thể đáp ứng yêu cầu của đối phương.

Nhưng trong thư trả lời, thái độ nước Sở tỏ ra vô cùng ngạo mạn.

"Thành ý." Đối phương muốn xem trước thành ý của ông.

Thậm chí họ còn chỉ rõ loại thành ý mà họ mong đợi.

Người tâm phúc của đại tướng quân nghe yêu cầu này thì vô cùng kinh ngạc: "Cái gì? Đem quân đến Nguyệt Nha Vịnh?"

Nguyệt Nha Vịnh được đặt tên theo hình dáng giống trăng khuyết. Nơi đây chỉ có một lối vào, là địa điểm phục kích lý tưởng.

Nhưng làm sao có thể dẫn đại quân đến đó được?

Người tâm phúc tức gi/ận, cho rằng nước Sở đang cố tình làm khó. Đại tướng quân lại trầm mặc hồi lâu. Nhận ra điều này, người tâm phúc do dự nhìn ông: "Đại tướng quân..."

Ánh mắt đại tướng quân trở nên xa xăm, giọng nói khàn khàn đầy mệt mỏi khiến người nghe kh/iếp s/ợ: "Cũng không phải là không thể đưa quân đến đó."

"Đại tướng quân?" Người tâm phúc không hiểu.

Đại tướng quân đứng dậy đi đến tấm bản đồ: "Hiện tại Nguyệt Nha Vịnh vẫn thuộc lãnh thổ nước Tấn. Không ngờ nước Sở hành động nhanh chóng chiếm được nơi này. Quả nhiên không hổ là Chiến Thần Cảnh Vương, còn M/ộ Ngọc cũng xứng đáng là người được hoàng đế nước Sở tín nhiệm."

"Ngươi xem chỗ này." Ông chỉ lên bản đồ.

Người tâm phúc tiến lại gần xem xét.

Ánh mắt đại tướng quân thoáng chút hoài niệm, nhưng nhanh chóng bị vẻ già nua phủ kín: "Lúc trẻ ta từng đi qua con đường tắt này. Chỉ cần vượt qua hẻm núi này là có thể nhanh chóng đến Nguyệt Nha Vịnh, tiết kiệm được ít nhất nửa tháng hành trình."

Là người theo đại tướng quân nam chinh bắc chiến lâu năm, người tâm phúc lập tức hiểu ra: "Đại tướng quân định cho đại quân đi đường tắt đến Nguyệt Nha Vịnh, rồi đ/á/nh vào hậu phương quân Sở?"

"Quân Sở không ngờ chúng ta đến nhanh như vậy. Trong khi họ còn đang vướng vào trận chiến ở Bành Thành, ta dĩ dật đãi lao, đ/á/nh bất ngờ, hiệu quả chắc chắn sẽ rất tốt."

Dĩ nhiên đây chỉ là cách nói để thuyết phục hoàng đế và các đại thần, không phải thực sự muốn giao chiến với nước Sở.

Người tâm phúc đã rõ ý đồ của chủ tướng, vội tán thành: "Vâng."

Đại tướng quân gật đầu: "Không cần nhiều người thế. Chỉ cần 5 vạn quân tinh nhuệ. Số quân này đủ để thể hiện thành ý với M/ộ Ngọc."

Dễ dàng có được thì không khiến người ta trân trọng. Ông không định đ/á/nh cược cả nước Tấn trong một lần, nhưng nếu thuật chữa bệ/nh của M/ộ Ngọc vô dụng, ông cũng không cam tâm dâng nước Tấn lên một cách dễ dàng.

Đúng vậy, dù là nước Tấn hay nước Sở, đều không quan trọng bằng mạng sống của ông. Dĩ nhiên, chủ yếu là không thể dẫn toàn bộ quân đội thân tín đi được.

"Tuy nhiên, việc này không thể để người của ta làm."

Nguyệt Nha Vịnh đã có phục binh của nước Sở, chắc chắn sẽ thất bại. Nếu người của ông đi, sẽ tạo cớ cho kẻ khác công kích. Với tình trạng sức khỏe hiện tại, biết bao kẻ th/ù đang chực chờ cư/ớp đoạt quyền lực của ông.

Vậy thì, ông sẽ cho những kẻ đó một cơ hội.

Ánh mắt đại tướng quân lạnh lùng khiến người ta rùng mình.

Người tâm phúc tưởng tượng ra cảnh tượng ấy, không nhịn được cười: "Những kẻ đó tưởng mình được lợi lớn, đợi khi bị quân Sở phục kích, không biết sẽ khóc lóc thế nào."

Hơn nữa còn là âm thầm chịu thiệt từ tay chủ tướng mình, đến lúc đó muốn kêu oan cũng không được, vì chẳng phải chính miệng họ sai người đi.

Việc này không thể chậm trễ. Đối mặt với sinh mệnh của mình, đại tướng quân hành động nhanh chóng, chỉ mong sớm hoàn thành yêu cầu của M/ộ Ngọc để x/á/c nhận liệu người này có c/ứu được mình không.

Thế là hôm đó, khi một vị thân vương đi ngang qua, vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa đại tướng quân và thuộc hạ.

"Đi qua Nguyệt Nha Vịnh, đại quân có thể đến trước mặt quân Sở nửa tháng so với dự tính. Khi đó phối hợp với quân chủ lực, trong đ/á/nh ra ngoài đ/á/nh vào, chính là cơ hội lập công hiếm có."

"Ta biết hoàng thượng đang tìm người thay thế ta. Phùng Trưng Thu, năng lực của ngươi ta rất rõ. Nếu để ngươi dẫn một đội quân đi, nhất định lập được đại công. Nhưng vì ta, vì thân thể già yếu này mà phải giữ các ngươi - những người tâm phúc lại gần, không biết bọn họ sẽ làm gì khi ta vắng mặt."

"Ta đã làm lỡ các ngươi rồi."

Giọng đại tướng quân đầy ai oán.

Phùng Trưng Thu vội nói: "Đại tướng quân đừng nói vậy. Được phục vụ ngài là vinh dự của hạ quan. Chờ lần này ra trận, hạ quan nhất định sẽ lập công trước mặt hoàng thượng..."

Kẻ nghe tr/ộm không đợi nghe hết câu, vội vã rời đi. Trở về trướng, hắn lập tức mở bản đồ: "Hẻm núi, hẻm núi... hẻm núi ở đâu?"

Mắt hắn chăm chú dò tìm trên bản đồ, cố tìm ra con đường tắt mà đại tướng quân nhắc đến. Khi tìm thấy, nụ cười lặng lẽ nở trên môi hắn - cơ hội của hắn đã tới.