Hai ngày sau, một buổi tiệc mừng được tổ chức tại hoàng cung.

Những người từ mặt trận trở về sau chiến dịch cuối năm không chỉ có M/ộ Ngọc, mà còn cả Cảnh Vương cùng phu nhân và Thường Thịnh. Trận chiến mùa đông tuy thắng nhưng tổn thất nặng nề. Họ trở về một thời gian ngắn nhưng không ảnh hưởng gì, nhất là khi còn có các tướng lĩnh đáng tin cậy trấn giữ biên ải.

Họ về kinh sớm hơn M/ộ Ngọc một chút. Trong thời gian này, chiến sự của Sở quốc đều thuận lợi. Nhân dịp mọi người trở về, hoàng đế tổ chức yến tiệc, M/ộ Ngọc đương nhiên tham dự. Chàng lập nhiều công lao ở biên cương, lại đưa được Trịnh Hữu Xươ/ng về nước, công trạng hiển hách.

Trong tiệc, hoàng đế ban thưởng cho mọi người. Trịnh Hữu Xươ/ng được bổ nhiệm chức vụ, sẽ lên đường ra biên ải sau tết, lại được ban một phủ đệ. Danh tiếng của Trịnh Hữu Xươ/ng vang xa, hoàng đế trọng dụng khiến Trịnh gia trở nên nổi tiếng, khách khứa lui tới tấp, quà tết chất đầy nhà.

Năm mới đến, M/ộ Ngọc tiếp tục xử lý công việc ở Cẩm Y Vệ. Nhưng chàng không muốn ở lại kinh thành, sau thời gian chiến trận biên cương, chàng nhận ra thiên phú cầm quân của mình. Đây là thời cơ lập công danh, chàng muốn trở lại mặt trận.

Đang xử lý công vụ, thuộc hạ báo: "Đại nhân, Thái hậu triệu kiến Trịnh cô nương."

M/ộ Ngọc nhíu mày, đứng dậy: "Ta biết rồi, lui xuống đi."

Chàng nghi ngờ Thái hậu đã biết chuyện giữa mình và Trịnh Oánh ở biên cương. Dù sao việc này cũng liên quan đến nàng, chàng quyết định đến xem.

Bên ngoài Thọ An Cung, Trịnh Oánh đứng chờ trong giá lạnh suýt lạnh cóng. Thái hậu ngủ trưa xong mới cho gọi vào - rõ ràng là cố ý làm khó.

Vào trong, Trịnh Oánh thi lễ: "Thần nữ Trịnh Oánh bái kiến Thái hậu."

Thái hậu uống trà, chậm rãi nói: "Ừ, đứng lên đi." Rồi cho ngồi.

Ánh mắt dò xét của Thái hậu khiến Trịnh Oánh bất an. Thái hậu chậm rãi hỏi: "Nghe nói ở biên cương, nàng với Ngọc nhi rất thân thiết, có đúng không?"

Trịnh Oánh hiểu ngay ý đồ của Thái hậu. Gia đình nàng mới về Sở quốc, địa vị chưa vững, Thái hậu không muốn M/ộ Ngọc cưới một kẻ hàng tướng như nàng.

Trước đây, nàng chỉ nghe đồn hoàng đế Sở quốc sủng ái M/ộ Ngọc lắm, không ngờ ngay cả Thái hậu cũng quý mến hắn đến thế.

Trong lòng Trịnh Oánh thoáng qua nhiều suy nghĩ, nhưng vẫn cung kính đáp: "Kính thưa Thái hậu, thần nữ với M/ộ đại nhân thực ra không có qu/an h/ệ gì mấy. Ban đầu chỉ vì ngài ấy c/ứu mạng thần nữ, hai chúng tôi mới có dịp quen biết. Về sau cũng là do phụ thân..."

Nàng ngập ngừng không nói hết câu, nhưng người nghe đều hiểu ý.

Thái hậu gật đầu hài lòng: "Biết vậy là tốt. Trước kia chỉ là tình thế bắt buộc, nhưng nếu Ngọc nhi muốn cưới vợ, tất phải là người con gái xứng đáng nhất Sở quốc. Nhà ngươi vừa đến đây, còn nhiều khó khăn, ta không muốn thấy ngươi phụ lòng mong mỏi của ta."

Giọng nói Thái hậu đầy ẩn ý. Rõ ràng đang cảnh cáo Trịnh Oánh đừng dính dáng đến M/ộ Ngọc.

Trong lòng Trịnh Oánh chợt nhói đ/au. Từ sau lần cãi vã với M/ộ Ngọc, nàng đã buông lời nặng rồi không liên lạc nữa. Nhưng mấy ngày qua, trong lòng nàng chưa lúc nào thực sự ng/uôi ngoai. Nàng vẫn mong hắn chủ động bước tới, biết đâu... nàng có thể tha thứ.

Nhưng thái độ của Thái hậu hôm nay khiến nàng hiểu rõ: từ nay về sau, nàng và M/ộ Ngọc sẽ chẳng còn qu/an h/ệ gì nữa. Đó không phải điều nàng muốn, nhưng nàng không dám để lộ chút bất mãn nào. Thái hậu đã nói rõ ý, nếu nàng cố tình, gia đình sẽ bị liên lụy. Nghẹn ngào, nàng cúi đầu: "Thần nữ tuân lệnh Thái hậu."

Vừa dứt lời, tiếng động ngoài cửa vang lên.

"M/ộ đại nhân!" Mấy thị nữ bối rối. Họ định giữ M/ộ Ngọc đợi bên ngoài để vào bẩm báo, nhưng hắn không màng, bước thẳng vào.

Thái hậu phất tay cho lui hết thị nữ, đứng dậy mỉm cười nhìn M/ộ Ngọc, ánh mắt dò xét: "Lâu lắm không thấy Ngọc nhi đến Thọ An Cung. Vừa hay Trịnh cô nương tới, ngươi đã vội vã xuất hiện. Không biết còn tưởng ta đây là chỗ q/uỷ dữ ăn thịt người chứ?"

Dù trước đây nghe tin M/ộ Ngọc chỉ tiếp cận Trịnh Oánh vì Trịnh Hữu Xươ/ng, nhưng trai tài gái sắc ở gần nhau lâu, biết đâu giả đùa thành thật. Trong lòng Thái hậu lóe lên ý nghĩ nguy hiểm: nếu quả thật vậy, Trịnh Oánh không thể để lại.

M/ộ Ngọc chắp tay thi lễ: "Thái hậu, thần chỉ lâu ngày chưa được yết kiến, nên gắng đến đây." Hắn hiểu rõ tính Thái hậu, nên ánh mắt không lộ chút lo lắng cho Trịnh Oánh, giọng nói cung kính pha chút bất cần.

Thái hậu kéo dài giọng: "À..." Bà không phát hiện gì khác lạ trong mắt hắn. Ngược lại, vẻ bất cần kia khiến bà càng thêm đắm đuối. Bà thích chính tính khí ngang ngạnh này của M/ộ Ngọc.

Không níu kéo chuyện này mãi, Thái hậu đạt được mục đích thứ hai khi cho M/ộ Ngọc tới. Bà không làm khó Trịnh Oánh nữa, sai thị nữ đưa nàng ra về.

M/ộ Ngọc không muốn ở lại, nhưng lấy cớ yết kiến Thái hậu thì không tiện đi cùng Trịnh Oánh - như thế chỉ khiến Thái hậu thêm nghi ngờ. Đợi Trịnh Oánh đi rồi, hắn mới cáo lui: "Thần xin phép."

Vừa xoay người, một thân hình mềm mại áp sát vào lưng chàng. Giọng ai oán vang lên: "Đồ oan gia! Về kinh mấy ngày rồi mà chẳng thèm đến thăm ta? Ngươi đi trấn thủ biên cương cũng chẳng chịu ghé qua đây, ta sai người mời mấy lần cũng không được."

Nghĩ đến đó, Thái hậu bực bội. Nhưng tựa vào bờ vai vạm vỡ, bà mê mẩn nhắm mắt. Chiến trường quả thật rèn luyện con người, cảm nhận cơ thể hắn săn chắc hơn trước.

M/ộ Ngọc gỡ tay bà ra, lùi một bước: "Xin Thái hậu giữ thể diện."

Thái hậu bĩu môi: "Biết ngay mà." Giá mà được ôm thêm chút nữa.

Bà trở lại ngồi trên ghế. Không khí giữa hai người đã khác. M/ộ Ngọc nói thẳng: "Thần và Trịnh cô nương không có qu/an h/ệ gì, mong Thái hậu đừng làm khó nàng nữa."

Thái hậu khẽ hừ: "Nếu thật sự không có qu/an h/ệ, ngươi cần gì lo?" Bà đâu phải kẻ rỗi hơi đi b/ắt n/ạt người khác.

M/ộ Ngọc thầm nghĩ, hôm nay Trịnh Oánh đã bị vạ gió tai bay, biết đâu Thái hậu còn hành động gì nữa. Cũng do hắn sắp xếp không chu toàn, quên mất sự tồn tại của Thái hậu, mới khiến nàng bị nhục hôm nay.

Nói thêm vài câu, biết không giữ được người, khi M/ộ Ngọc lại cáo lui, Thái hậu không cản nữa.

Rời Thọ An Cung, M/ộ Ngọc rảo bước về phía cổng cung, hy vọng đuổi kịp Trịnh Oánh. Chuyện hôm nay, hắn nên xin lỗi nàng. Gặp phải hắn, đời này của nàng đúng là không may mắn.