Trịnh Hữu Xươ/ng không lập tức khuất phục, M/ộ Ngọc cũng chẳng sốt ruột. Biểu hiện của đối phương đã nói lên rằng việc quy thuận Sở quốc chỉ là sớm muộn mà thôi.

Dù thế nào đi nữa, hắn đã mang tiếng x/ấu rồi. Có người nhà bên cạnh, hắn chỉ còn cách chọn Sở quốc.

Tất nhiên, M/ộ Ngọc đã hứa với hắn rằng nếu Trịnh Hữu Xươ/ng quy thuận sẽ không bắt hắn đ/á/nh Tấn quốc, mà điều động sang chiến trường khác. Như thế sẽ tránh được xung đột với quê hương hắn. Ý chí kháng cự của Trịnh Hữu Xươ/ng cũng vì thế mà giảm bớt.

Dĩ nhiên, mọi việc phải đợi chiến sự ở đây kết thúc, M/ộ Ngọc đưa họ về kinh thành thì hoàng đế mới sắp xếp cụ thể được. Trong thời gian này, Trịnh Hữu Xươ/ng có thể suy nghĩ thêm.

Khi không còn Trịnh Hữu Xươ/ng, Lưu tướng quân cùng M/ộ Ngọc đ/á/nh trận càng thêm thuận lợi. Sau trận chiến, M/ộ Ngọc đến chỗ Lưu tướng quân dùng cơm. Trên đường về trại, hắn gặp Trịnh Oánh.

Hắn hơi ngạc nhiên, vì từ khi đưa Trịnh Hữu Xươ/ng về, đã lâu không thấy nàng. Có vẻ nàng đang cố tránh mặt hắn.

Trịnh Oánh nhìn M/ộ Ngọc: "M/ộ đại nhân, tiểu nữ có đôi lời muốn nói, ta có thể nói chuyện riêng được không?"

M/ộ Ngọc gật đầu. Hắn đoán được Trịnh Oánh muốn nói gì. Thực ra từ ngày c/ứu Trịnh Hữu Xươ/ng, hắn nghĩ nàng đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hắn và phụ thân, sẽ chất vấn hắn ngay. Không ngờ nàng đợi đến hôm nay.

Hai người tìm chỗ vắng. Trịnh Oánh quay lại, mắt đỏ hoe: "Mấy ngày qua, tiểu nữ đã suy nghĩ rất nhiều. Những lời đồn đại về phụ thân tôi do ngài tung ra, mà ngài không hề phủ nhận. Nhớ lại từng chi tiết giữa chúng ta, tôi như lau lớp bụi trên gương, mọi thứ đã rõ ràng."

Nàng không khỏi nghi ngờ: thật giả thế nào? Lúc đầu hắn thực sự không biết thân phận nàng sao?

Trịnh Oánh cần câu trả lời chắc chắn. Nàng đến trước mặt M/ộ Ngọc hỏi thẳng. Mọi chuyện đã rõ, hắn cũng chẳng giấu giếm: "Khi ngươi vào thành, thuộc hạ ta đã báo cho ta biết."

Nếu không phải vì thân phận đặc biệt, nàng đâu dễ vào thành thế kia. Giờ Trịnh Oánh mới hiểu.

Thấy vẻ mặt nàng, M/ộ Ngọc biết nàng còn thắc mắc: "Lần gặp đầu tiên chỉ là trùng hợp. Những kẻ kia không phải ta sắp đặt."

Trịnh Oánh thở phào nhẹ nhõm. Dù sao, nàng cũng không yêu nhầm người hoàn toàn.

Nhưng niềm vui chợt tắt. Dù không sắp đặt thì sao? Mối tình này khởi ng/uồn từ dối trá.

Nàng kiên quyết nhìn hắn, môi run run: "Chúng ta đã ở bên nhau lâu thế, ngài từng có chút tình thật với tôi không?"

Đôi mắt nàng đỏ bừng chứa đầy mong đợi và yếu đuối, như sắp vỡ tan. M/ộ Ngọc thầm thở dài, muốn trả lời khẳng định. Nhưng vẻ kiên cường của nàng khiến hắn biết nàng không muốn nghe lời dối.

Hắn đành tránh né: "Lời hứa trước đây của ta là thật. Nếu ngươi đồng ý, ta vẫn sẽ cưới ngươi."

Lời này không giả. Khi cam kết, M/ộ Ngọc thực sự định cùng Trịnh Oánh chung sống. Lợi dụng một cô gái yêu mình thật lòng, hắn cảm thấy áy náy.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Trịnh Hữu Xươ/ng sang Sở quốc. Nếu không, hắn sẽ không để hắn sống, mà Trịnh Oánh biết chuyện ắt sẽ h/ận hắn. Hắn không thể cưới một người mang h/ận th/ù, vì còn mẹ và em gái - sống chung với kẻ th/ù quá nguy hiểm.

Giờ Trịnh Hữu Xươ/ng đã đến, mọi việc đều thuận lợi. Ý định của M/ộ Ngọc vẫn vậy.

Trịnh Oánh buông xuống hai hàng lệ. Giờ nàng mới thấy mình sáng suốt lạ thường - trong chớp mắt hiểu ra ý hắn. Hắn chưa từng yêu nàng. Tất cả chỉ là tình đơn phương của nàng. Từ đầu đến cuối, hắn chỉ toan tính.

Nàng dùng tay áo lau vội nước mắt, gật đầu lia lịa: "Tốt lắm! Đúng là M/ộ chỉ huy sứ Cẩm Y vệ lừng danh nước Sở! Không hổ là người được hoàng đế sủng ái, phải b/án sắc để quyến rũ một tiểu thư như ta!"

Lời châm chọc tuôn ra. Cảm xúc dâng trào, dù đã đoán trước mối qu/an h/ệ không thuần khiết, nhưng khi nghe sự thật, Trịnh Oánh vẫn không chịu nổi.

Miệng nàng lảm nhảm những lời ngẫu hứng, chỉ muốn x/é tan vẻ điềm tĩnh của hắn, làm hắn đ/au lòng. Trịnh Oánh không biết mình đang nói gì. Khi thấy ánh mắt dịu dàng đầy áy náy của M/ộ Ngọc, nàng bỗng trống rỗng, cảm thấy mình như kẻ đi/ên. Trước mặt người không yêu mình, nàng không thể để lộ nỗi đ/au.

Nhưng rõ ràng đây không phải lỗi của nàng. Nàng không mong người kia áy náy, chỉ muốn M/ộ Ngọc thật lòng yêu mình.

Trịnh Oánh đầu óc trống rỗng, đưa tay định t/át. Theo bản năng, M/ộ Ngọc nắm lấy cổ tay nàng, không để bàn tay ấy chạm vào mặt mình.

Sau một thoáng, M/ộ Ngọc mới kịp nhận ra, vội buông tay ra ngượng ngùng: "Xin lỗi, tôi vô ý. Nếu muốn, nàng có thể đ/á/nh lại một lần nữa."

Hắn hơi nghiêng người về phía trước, đưa mặt ra.

Từ nhỏ, M/ộ Ngọc đã được rèn luyện đủ thứ. Khi ở hoàng cung, hoàng đế mời đủ cao thủ dạy dỗ. Giờ nơi chiến trường, nguy hiểm sinh tử khiến hắn luôn phải cảnh giác.

Vì vậy khi cái t/át vung tới, thân thể hắn phản ứng theo bản năng. Chỉ đến khi nắm được tay đối phương, hắn mới nhận ra sai lầm. Hắn lừa dối tình cảm Trịnh Oánh, bị đ/á/nh cũng là đáng đời.

Nhưng phản ứng ấy khiến Trịnh Oánh mất hết hứng. Tay nàng giữa không trung đơ ra, lâu lâu không buông xuống. Nén lòng đ/au khổ, nàng cười chua chát: "Cha ta ở Tấn quốc từng là võ tướng hàng đầu. Sang Sở quốc, ông vẫn là nhân tài hiếm có. Ta - Trịnh Oánh - đâu phải không ai thèm lấy. Cưới ta? Sau chuyện này, ta còn lý do gì để gả cho ngươi?"

"M/ộ đại nhân nghĩ rằng không có ngươi, con gái Trịnh Hữu Xươ/ng sẽ không tìm được người tốt hơn sao?"

"Ngươi quá tự phụ rồi."

"Chúng ta kết thúc ở đây thôi."

Nói xong, Trịnh Oánh quay đi, nước mắt đã ướt đẫm mặt. M/ộ Ngọc nhìn theo bóng lưng nàng đến khi khuất hẳn mới cúi đầu, quay về doanh trại.

Những ngày sau, M/ộ Ngọc thỉnh thoảng vẫn thấy Trịnh Oánh. Nàng không tránh mặt nhưng cũng chẳng nói chuyện. Thời gian trôi qua, M/ộ Ngọc chìm đắm trong chiến sự, chẳng màng để ý chuyện tình cảm.

Trận chiến diễn ra thuận lợi. Cuối cùng, họ cùng quân của Cảnh Vương và Thường Thịnh lập được công lớn.

Chẳng mấy chốc, mùa đông tới. Đánh nhau mùa này vừa nguy hiểm vừa tốn kém. Thông thường, các bên đều ngầm ngừng chiến.

Vậy nên M/ộ Ngọc cũng đến lúc trở về. Hoàng đế đã nhiều lần thúc giục. Hắn nhớ người thân ở kinh thành, thấy chiến sự tạm lắng nên thu xếp đồ đạc, chuẩn bị về. Chuyến này cũng phải đưa cả gia đình Trịnh Hữu Xươ/ng đi theo.

Lúc lên ngựa, Lưu tướng quân cùng các phó tướng ra tiễn. Lưu tướng quân vỗ vai M/ộ Ngọc, xúc động nói: "Về kinh rồi, không biết bao giờ mới gặp lại."

Ông biết M/ộ Ngọc là người hoàng đế sủng ái, địa vị chẳng tầm thường. Lần sau nếu có ra trận, e rằng chẳng đến lượt ông chỉ dạy. Dù sao, tài năng của ông ở Sở quốc chưa phải đỉnh cao.

M/ộ Ngọc nhìn Lưu tướng quân bằng ánh mắt khác trước. Dù ban đầu có xung đột, nhưng sau này tướng quân tận tâm dạy dỗ. Hai người đã trở thành tri kỉ. M/ộ Ngọc mỉm cười: "Khi tướng quân về kinh, M/ộ Ngọc sẽ mở tiệc chiêu đãi."

"Tốt lắm!" Lưu tướng quân cười ha hả, "Thế thì ta đợi đấy!"

Các phó tướng cũng lưu luyến chào từ biệt. Từ khi M/ộ Ngọc c/ứu Lưu tướng quân, họ càng nể phục tài năng hắn. Cùng nhau xông pha nơi trận mạc, tình cảm càng thêm sâu đậm.

Chào mọi người xong, M/ộ Ngọc lên ngựa. Đoàn người từ từ lên đường.

Cuối năm, M/ộ Ngọc về đến kinh thành. Sau khi về nhà tắm rửa, gặp mẹ và em gái, hắn vào cung bái kiến hoàng đế.

"Ngọc nhi!" Vừa nghe báo M/ộ Ngọc vào cung, hoàng đế vui mừng đứng đợi trước điện. Thấy bóng người, liền reo lên.

"Bệ hạ!" M/ộ Ngọc ngẩng lên nhìn vị hoàng đế đang tươi cười trên thềm, lòng dâng trào cảm xúc khó tả. Hắn bước nhanh lên: "Trời lạnh thế, bệ hạ sao còn đứng ngoài này?"

Hoàng đế phẩy tay: "Trẫm là đàn ông, đứng ngoài chút có sao? Có yếu đuối gì đâu." Ông kéo tay M/ộ Ngọc, ngắm nghía: "Để trẫm xem, đi lâu thế có bị thương không? Trước cứ bảo về sớm, ngươi không chịu. Chiến trường nguy hiểm, không hiểu sao ngươi ham thích thế."

Miệng ông lẩm bẩm không ngừng. M/ộ Ngọc để mặc ông kiểm tra, thỉnh thoảng đáp lời. Một lúc sau, hoàng đế mới chợt nhớ: "Ngoài này lạnh quá, vào trong nói chuyện."

Ông kéo hắn vào điện. Lâu ngày không gặp, dù thường xuyên thư từ nhưng cảm giác vẫn khác. Hoàng đế thấy có nghìn lời muốn nói. Tối hôm đó, M/ộ Ngọc ngủ lại trong cung.

————————

[ Che mặt nhìn lén ]