Thỉnh thoảng, Trịnh Oánh vẫn nghe được vài câu báo cáo của Cẩm Y vệ với M/ộ Ngọc về Tấn quốc. Nhưng chưa nghe được bao nhiêu, khi phát hiện cô xuất hiện, mọi âm thanh đều im bặt.

Cô biết Trần thúc trong ngục chắc chắn phải chịu khổ cực. Trịnh Oánh không thể chờ thêm được nữa.

Đêm đó, cô đặc biệt chuẩn bị bàn tiệc thịnh soạn cùng rư/ợu ngon. M/ộ Ngọc vốn có tửu lượng khá, "Anh đến rồi à, mau ngồi đi." Trịnh Oánh mời chào.

M/ộ Ngọc ngồi xuống, "Hôm nay có dịp gì đặc biệt mà em bày tiệc linh đình thế này?"

Trịnh Oánh liếc mắt, "Không được phép muốn nấu ăn cho anh sao? Hay là M/ộ đại nhân đã quen cao lương mỹ vị, tay nghề của em không vào được mắt anh?"

M/ộ Ngọc cười, "Sao lại nói vậy? Món nào em nấu anh cũng ăn hết mà." Từ khi sống chung, Trịnh Oánh thỉnh thoảng vẫn nấu ăn cho chàng, trước đây từng làm cả điểm tâm.

Sau vài tuần rư/ợu, M/ộ Ngọc dần say mèm, gục xuống bàn. Trịnh Oánh khẽ lay, "M/ộ Ngọc, tỉnh dậy nào, lên giường ngủ cho thoải mái hơn nhé? Anh nghe thấy em nói không?" Chàng vẫn lảo đảo, miệng lẩm bẩm điều gì không rõ.

Trịnh Oánh đỡ chàng về phòng, cởi áo ngoài ra. Quan sát thấy M/ộ Ngọc vẫn bất tỉnh, cô thở phào nhẹ nhõm. Cô lặng lẽ lấy tấm lệnh bài từ quần áo chàng rồi giấu vào ng/ực.

Trước khi đi, ánh mắt Trịnh Oánh lưu luyến dừng lại trên gương mặt M/ộ Ngọc. Ngón tay cô lướt nhẹ trên má chàng, bất giác lệ rơi. Có lẽ sau đêm nay, mọi thứ sẽ không bao giờ như cũ. Đau lòng, cô đứng dậy bước đi, tay liên tục lau những giọt nước mắt.

Đến nơi giam giữ, Cẩm Y vệ cảnh giác: "Ai đó?" Trịnh Oánh bước ra ánh đèn, họ lập tức mỉm cười: "Hóa ra là Trịnh cô nương, đêm khuya thế này cô đến có việc gì?"

Nén nỗi căng thẳng, Trịnh Oánh đưa lệnh bài: "M/ộ đại nhân sai tôi đưa tên tù nhân Tấn quốc đi. Các anh cử một người đi cùng tôi." Việc cô yêu cầu hộ tống khiến họ bớt nghi ngờ. Bọn họ vốn không dám cãi lệnh cấp trên.

Khi Trần thúc bị giải ra, Trịnh Oánh suýt khóc khi thấy ông đầy thương tích. Cô vội quay mặt: "Được rồi, dẫn người đi thôi."

Càng đi càng xa, tên Cẩm Y vệ nghi ngờ: "Trịnh cô nương, đại nhân đợi ở chỗ này sao?" Trịnh Oánh nhanh tay ra đò/n. Trần thúc cũng hợp lực kh/ống ch/ế hắn trước khi kịp kêu c/ứu.

"Tiểu thư, sao cô lại ở đây?" Trần thúc hỏi đầy xúc động.

"Không phải lúc giải thích," Trịnh Oánh vội vàng, "Chúng ta phải nhanh lên, không thì nguy!"

Trần thúc hiểu rằng giờ không phải lúc bàn chuyện này, hai người nhanh chóng bước ra ngoài.

Trịnh Oánh mở cánh cửa nhỏ, liếc nhìn xung quanh thấy không có ai, dù thấy kỳ lạ nhưng vẫn đỡ Trần thúc dậy. Cả hai định bỏ chạy khỏi nơi này.

Vừa bước ra khỏi đó, Trịnh Oánh có cảm giác như vừa trải qua ảo giác. Nàng đã thực sự đưa Trần thúc rời khỏi nơi đó mà không bị Cẩm Y vệ phát hiện.

Khi sắp bước vào con hẻm tối gần đó, không hiểu sao nàng không kìm được việc ngoái lại nhìn. Tim nàng đ/ập mạnh khi thấy bóng người đứng lặng ở nơi họ vừa đi qua.

Bóng dáng ấy quá quen thuộc - chính là người nàng mới gặp trước đó không lâu. M/ộ Ngọc đứng đó, khuôn mặt mờ trong bóng tối nhưng Trịnh Oánh cảm nhận rõ nỗi buồn thăm thẳm tỏa ra từ con người ấy.

Hai người nhìn nhau trong im lặng.

Trần thúc thấy cô gái bên cạnh đứng như trời trồng, vội nhắc: "Tiểu thư?"

"Ơ?" Trịnh Oánh gi/ật mình, sợ ông phát hiện M/ộ Ngọc nên vội bước đi. Đi được vài bước, nàng lại quay lại nhìn - bóng người ấy vẫn đứng yên.

Trịnh Oánh cắn môi. Nàng không biết M/ộ Ngọc phát hiện thân phận mình từ khi nào. Nghĩ lại mới thấy, nếu Cẩm Y vệ dễ lừa đến thế thì đã không khiến thiên hạ kh/iếp s/ợ. Cánh cửa sau vắng bóng canh gác - chuyện tốt lành ấy giờ nghĩ lại đầy nghi vấn.

Lòng Trịnh Oánh quặn đ/au, nhưng nàng biết mình không thể quay đầu. Nàng phải đưa Trần thúc về, và cũng mong được sum họp với gia đình sau bao ngày xa cách. Hơn nữa, nàng không chắc M/ộ Ngọc có chấp nhận mình ở lại. Việc hắn để nàng đi đã nói lên tất cả.

Số phận đã định, họ không thể thuộc về nhau.

Trịnh Oánh khóc thầm trong đêm.

Đêm khuya cửa thành đã đóng, hai người tìm chỗ tạm trú. Sáng hôm sau, họ ra cửa thành từ sớm. Trần thúc lo lắng: "Không biết Cẩm Y vệ đã phát hiện gì chưa. Nếu họ điều tra, chúng ta không thoát nổi".

Dù nói vậy, Trần thúc vẫn hiểu Cẩm Y vệ không dễ đ/á/nh lừa. Nhưng họ phải thử. Trịnh Oánh đã kể đêm qua nàng hạ đ/ộc chỉ huy sứ, tr/ộm lệnh bài và đ/á/nh ngất tên lính canh rồi sắp xếp mọi thứ chu đáo.

Quan sát thấy binh lính không có biểu hiện khác thường, hai người quyết định thử vận may. Và kỳ lạ thay, họ đã ra khỏi cửa thành.

Đứng ngoài thành, Trần thúc nén xúc động: "Chúng ta đi bình thường kẻo gây chú ý, đến chỗ khuất sẽ nhanh chân hơn".

Trong khi Trần thúc mừng rỡ, Trịnh Oánh lòng dậy sóng. Nàng biết mình thoát được là do ai đó cố ý thả, không phải may mắn. Nhưng nàng không thể nói ra, càng không dám tiết lộ mối qu/an h/ệ với M/ộ Ngọc.

Về đến doanh trại, Trịnh Hữu Xươ/ng thấy con gái liền quay đi lau nước mắt, quay lại đã nghiêm mặt: "Con bé ngỗ nghịch! Dám liều mạng như thế, có mệnh hệ nào thì để cha mẹ làm sao?"

"Cha!" Trịnh Oánh òa khóc, lao vào lòng phụ thân. Nước mắt nàng tuôn rơi vì nhớ nhung gia đình và mối tình vô vọng vừa qua.

Trịnh Hữu Xươ/ng xoa đầu con gái: "Lần này phải nhớ kỹ, đừng táy máy nữa nghe không?"

Trịnh Oánh càng khóc nức nở. Nàng không muốn chạy lo/ạn, chỉ muốn trở về bên M/ộ Ngọc - ước muốn không dám thổ lộ cùng ai.

Sau khi nàng nghỉ ngơi, Trịnh Hữu Xươ/ng nghe Trần thúc thuật lại mọi chuyện. Trịnh Oánh chỉ nói mình quen người trong phủ nên nhờ giúp đỡ, không đề cập mối qu/an h/ệ với M/ộ Ngọc.