M/ộ Ngọc ra hiệu cho những người Cẩm Y vệ bên cạnh không động đậy, đứng tại chỗ giả vờ xem xét đồ vật trong gian hàng, giữ vẻ bình thản chờ con mồi tự tìm đến.

“M/ộ đại nhân.” Một giọng nói vang lên.

M/ộ Ngọc quay đầu theo hướng tiếng gọi, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên thích thú. Hắn đ/á/nh giá đối phương, cảm thấy giọng nói này quen thuộc nhưng khuôn mặt lại xa lạ. Ngập ngừng một lúc, hắn mở miệng: “Cô nương đang gọi tại hạ?”

Trịnh Oánh không bỏ qua vẻ kinh ngạc trong mắt M/ộ Ngọc. Nàng tràn ngập niềm vui, mặt nở nụ cười tươi: “Là thiếp đây, M/ộ đại nhân nhanh quên ta thế sao?”

Nghe rõ giọng nói, M/ộ Ngọc như chợt nhận ra: “Hóa ra là Trịnh cô nương. Cô thay đổi thế này khiến tại hạ suýt không nhận ra.”

Trịnh Oánh cố ý đến tìm M/ộ Ngọc. Hiện nay trong thành đang truy lùng nội ứng của Tấn quốc, nàng lo sợ nên muốn mượn thân phận của M/ộ Ngọc để được che chở. Nàng tin rằng nếu thường xuyên xuất hiện bên cạnh vị chỉ huy Cẩm Y vệ, những kẻ kia sẽ không dám chất vấn thân phận nàng nữa.

Dĩ nhiên, không biết nàng hồ hởi như vậy là để che giấu thân phận hay còn ẩn ý gì khác. Hai người kẻ có tình, người có ý, nhanh chóng đi cùng nhau. M/ộ Ngọc hoàn hảo trong vai người đã động lòng với nàng.

Tối đó về khách sạn, Trịnh Oánh nằm trên giường nhớ lại từng chi tiết hôm nay, mặt đỏ bừng vì ngượng, không ngừng lăn qua lăn lại. Trong lòng nàng hét lên vì phấn khích.

Sau vài ngày thường xuyên xuất hiện bên M/ộ Ngọc, nhiều Cẩm Y vệ đã quen mặt nàng. Mọi người nhìn nàng với nụ cười ý nhị, có lẽ đều cho rằng M/ộ Ngọc đã để ý đến nàng. Khi kiểm tra thân phận, họ chỉ hỏi qua loa rồi để nàng đi. Trịnh Oánh cuối cùng cũng tạm yên tâm.

Tối hôm ấy, trong thành tổ chức hội đèn lồng. Cẩm Y vệ đã thông báo với Trịnh Oánh từ trước, hẹn nàng cùng đi dạo. Trịnh Oánh trang điểm xong, đợi M/ộ Ngọc đến rồi cùng nhau ra phố.

Đường phố sáng rực ánh đèn, Trịnh Oánh nhìn cảnh nhộn nhịp khắp ngõ ngách, bỗng nghiêng đầu tò mò hỏi: “Dạo này chúng ta không đang giao tranh với Tấn quốc sao? Sao thiếp thấy M/ộ đại nhân có vẻ rảnh rỗi thế?”

Nàng đã gặp hắn quá nhiều lần. Dù muốn gặp M/ộ Ngọc, nhưng hắn là chỉ huy Cẩm Y vệ - quan lớn nhất vùng này - tình hình này quả thật kỳ lạ. Trước khi đến đây, nàng biết tướng quân họ Lưu của Sở quốc đã gặp chuyện. Là con gái tướng quân địch quốc, dù thích M/ộ Ngọc, bản năng vẫn thúc nàng nghe ngóng tin tức, huống chi nàng thực sự có chút thắc mắc.

M/ộ Ngọc nghe vậy khẽ mỉm cười, giọng đầy uất ức: “Vị Trịnh Hữu Xươ/ng của Tấn quốc tài giỏi thế, ta đ/á/nh không lại, đ/á/nh làm sao được?”

Trịnh Oánh không ngờ nhận được câu trả lời này, bật cười thành tiếng. Trong lòng nàng cũng ngập tràn tự hào. Trịnh Hữu Xươ/ng là phụ thân ruột nàng, được người trong lòng mình công nhận tài năng - lại là nhân vật cao cấp của Sở quốc - khiến nàng không khỏi vui sướng.

“Nghe ra M/ộ đại nhân không gh/ét vị Trịnh tướng quân đó?” Nàng thăm dò.

M/ộ Ngọc thở dài: “Cũng không gh/ét hay th/ù h/ận gì. Chiến trường dùng bản lĩnh quyết định. Nhưng nói đến, vị Trịnh tướng quân này có một nửa dòng m/áu Sở quốc. Giá như ông ấy giúp Sở quốc chống giặc thì tốt biết mấy.”

Trịnh Oánh gi/ật mình, không thấy khó chịu với lời này. Phụ thân nàng thường xuyên chinh chiến, nàng được bà ngoại nuôi dưỡng - một người Sở quốc. Vì thế, nàng không gh/ét bỏ Sở quốc. Những suy nghĩ con gái khiến nàng không khỏi mơ tưởng: nếu phụ thân là đại tướng Sở quốc thì tốt biết bao, như vậy khoảng cách thân phận giữa nàng và M/ộ Ngọc sẽ không quá lớn. Dĩ nhiên, nàng nhanh chóng gạt đi ý nghĩ viển vông này.

Một mặt M/ộ Ngọc vờ vịt tình cảm với Trịnh Oánh, mặt khác hắn tung tin đồn ở kinh thành đã có tác dụng. Hoàng đế Sở cử người tới quân đội Trịnh Hữu Xươ/ng để kiểm soát quyền lực của ông. Người này vốn bất hòa với Trịnh Hữu Xươ/ng, vừa đến đã gây nhiều mâu thuẫn.

Trước mặt Trịnh Oánh, M/ộ Ngọc cười nói: “Dù Trịnh tướng quân tài giỏi, nhưng có kẻ gây rối như thế này, e rằng Tấn quốc khó lòng thắng Sở quốc ta.” Hắn nói thế vì biết Sở quốc đã toàn diện khai chiến. Trong khi hắn ở đây chưa có tiến triển, nhưng Cảnh vương và Thường Thịnh nơi khác đã thuận lợi. Tình hình Sở quốc đang rất tốt.

Nghe tên vị quan được cử đến, Trịnh Oánh lo lắng thầm. Nàng biết người này thuộc phe Nhị hoàng tử - kẻ luôn bất hòa với phụ thân nàng. Nhị hoàng tử từng muốn cưới nàng nhưng bị từ chối phũ phàng. Không biết hắn sẽ đối xử với phụ thân ra sao. Dù vậy, nàng không biểu lộ bên ngoài. Triều đình tuy cử người, nhưng phụ thân nàng không phải kẻ yếu dễ bị b/ắt n/ạt: “Đúng vậy, Tấn quốc thật tồi tệ. Việc binh đ/ao lại giao cho kẻ ngoại đạo, chẳng phải thêm rối lo/ạn sao?”

Hai người cùng chê bai Tấn quốc một hồi, M/ộ Ngọc nhân tiện khen ngợi hoàng đế nước mình: “Hoàng đế ta tốt lắm, dùng người thì không nghi, nghi thì không dùng. Xưa nay chưa từng đối xử bạc với công thần. Nhân tài như Trịnh tướng quân mà ở Sở quốc, ắt được trọng dụng.”

“Chỉ có Tấn quốc, sau dị/ch bệ/nh mất nhiều nhân tài, giờ chỉ còn vài người mà không biết quý, sợ rằng sẽ đ/á/nh mất hết.”

Dù nói vậy, M/ộ Ngọc hiểu rõ Trịnh Hữu Xươ/ng không thể nào đầu Sở. Đó là phản quốc, nhất là lúc này. Hắn chỉ cố ý nói trước mặt Trịnh Oánh, mục đích thực sự là phá hủy Trịnh Hữu Xươ/ng từ bên trong. Như đã nói, Tấn quốc thiếu nhân tài trong chiến tranh. Dù hoàng đế họ nghi ngờ Trịnh Hữu Xươ/ng vì tin đồn, nhưng không dễ ra tay. Nhưng nếu họ phát hiện con gái Trịnh Hữu Xươ/ng thân thiết với chỉ huy Cẩm Y vệ Sở quốc thì sao? Họ còn tin tưởng ông được không?

Hơn nữa, nếu phát hiện vật chứng trao đổi với hắn, tội thông đồng với địch sẽ khiến Trịnh Hữu Xươ/ng khó thoát. Để vở kịch thêm hoàn hảo, tốt nhất là khiến Trịnh Oánh yêu hắn thật lòng.

Không ai có thể không yêu M/ộ Ngọc, Trịnh Oánh cũng vậy. Chẳng mấy chốc, nàng say đắm trong tình yêu. M/ộ Ngọc tỏ tình trước, Trịnh Oánh đáp lại. Vì nàng ở khách sạn một mình không an toàn, hắn đưa nàng về phủ mình.

“Ta không có ý gì khác, chỉ lo cô một mình bên ngoài không yên ổn.”

Trịnh Oánh ngập tràn ngọt ngào, không biết được sự tính toán sau màn: “Thiếp biết, thiếp đồng ý. Thiếp tin M/ộ đại nhân là đại trượng phu, sẽ không ứ/c hi*p một tiểu nữ tử.”

M/ộ Ngọc ôm nàng vào lòng, ánh mắt lạnh lùng không để lộ, giọng dịu dàng: “Khi về kinh, ta sẽ sai người đến cầu hôn.”

“Hảo.” Trịnh Oánh khẽ đáp.

Nàng nghĩ nhiều lắm, mình đâu còn là nữ tướng nước Tấn nữa, giờ chỉ là một thường dân nước Sở thôi.

Biết tương lai hai người cách xa muôn trùng, nhưng tình cảm vốn dĩ chẳng theo lý lẽ nào. Trịnh Oánh chỉ muốn được ở bên M/ộ Ngọc, không muốn nghĩ ngợi nhiều về những thực tế phũ phàng.

Giá mà thời gian dừng lại mãi ở khoảnh khắc này.

M/ộ Ngọc dẫn Trịnh Oánh đi khắp nơi vui chơi, thường xuyên xuất hiện giữa đám đông. Chàng muốn nhiều người biết đến sự tồn tại của nàng, để sau này nếu người nước Tấn hỏi thăm cũng tiện đường.

Còn Trịnh Oánh muốn ở bên người mình thương, nên chẳng ngại phô diễn nhan sắc, ăn mặc lộng lẫy khiến lòng người xao động.

Trong khi nàng đang hạnh phúc, tại doanh trại nước Tấn, Trịnh Hữu Xươ/ng lo lắng không yên: “Sao lâu thế này vẫn chẳng thấy bóng dáng Oánh Oánh? Con bé này rốt cuộc đi đâu rồi?”

Thân tín bẩm báo: “Đã tìm khắp các nơi nhưng không thấy tiểu thư.”

Trịnh Hữu Xươ/ng đi lại trong trướng: “Con bé này vốn biết điều, không bao giờ tùy tiện. Lâu không về ắt có chuyện chẳng lành.”

Ông chợt nghĩ: “Hay là... nó không muốn về mà không thể về?”

Thân tín hỏi: “Ý chủ tướng là?”

Trịnh Hữu Xươ/ng chỉ tay về phía lãnh thổ nước Sở: “Nó đang ở bên đó.”

Lúc này qu/an h/ệ hai nước vô cùng căng thẳng, thế mà nước Sở vẫn chưa xuất binh. Con gái ông vốn gan lớn, có lẽ vì tò mò đã lén sang đất Sở.

Nhưng thời điểm này, vào thì dễ chứ ra thì khó.

“May là bên đó vẫn yên ắng, chứng tỏ nó chỉ bị vây lại chứ chưa bị phát hiện.” Nếu bị lộ thân phận, nước Sở đã dùng con gái ông để u/y hi*p.

Trịnh Hữu Xươ/ng thở dài nhưng lòng càng thêm bất an. Con ông còn ở đất địch, một ngày chưa về là một ngày không yên.

Nghe xong suy đoán, thân tín quỳ xuống: “Xin chủ tướng cho phép hạ thần đi đón tiểu thư.”

Trịnh Hữu Xươ/ng gật đầu: “Chuyến này nguy hiểm, ngươi phải hết sức cẩn thận.”

Động tĩnh bên này sớm bị M/ộ Ngọc nắm được. Chàng đoán Trịnh Hữu Xươ/ng sẽ phái người sang dò la nên đã lệnh cho Cẩm Y vệ chặn bắt ở cửa thành.

Người của Trịnh Hữu Xươ/ng chưa kịp hành động đã bị bắt trọn. M/ộ Ngọc giam họ trong phủ - nơi có Cẩm Y vệ canh gác và nhà ngục riêng.

Khi người bị giải qua sân, Trịnh Oánh vô tình nhìn thấy. Chiếc hộp cơm trên tay nàng rơi xuống đất. Đó là Trần thúc!

Trần Bình tròn mắt khi thấy Trịnh Oánh. Ông không ngờ mình bị bắt ngay cửa thành, càng không ngờ thấy tiểu thư trong sào huyệt Cẩm Y vệ.

Chưa kịp nhận nhau, Trần Bình đã bị lôi đi.

“Làm Trịnh cô nương sợ rồi.” Một Cẩm Y vệ nhặt hộp cơm đưa lại, “Gã đó là gián điệp nước Tấn, bị chúng tôi bắt được. Hắn chống cự nên trông hơi thảm, kỳ thật chỉ xây xát nhẹ thôi.”

Họ nói vậy vì biết Trịnh Oánh là người M/ộ Ngọc sủng ái.

Trịnh Oánh gượng cười nhận hộp cơm: “Cảm ơn anh, vừa rồi tôi hơi hoảng.”

“Không ngờ nước Tấn lại dám phái gián điệp.”

Cẩm Y vệ không nói thêm, lẳng lặng rời đi. Trịnh Oánh đứng như trời trồng, biết Trần thúc vào tay Cẩm Y vệ ắt khó toàn mạng. Ông sang đây chắc vì tìm nàng!

Nàng phải c/ứu Trần thúc!

Đến trước mặt M/ộ Ngọc, Trịnh Oánh vẫn thần h/ồn phiêu bạt. M/ộ Ngọc vẫy tay trước mắt nàng: “Sao thế?”

Trịnh Oánh gi/ật mình: “Ơ... ơ?”

M/ộ Ngọc nhíu mày: “Em đang sợ anh?”

Ngón tay Trịnh Oánh khẽ run. Nàng vội nói: “Gì cơ chứ?”

M/ộ Ngọc ôm nàng vào lòng: “Đừng sợ anh. Dù bên ngoài anh thế nào, anh sẽ không dùng th/ủ đo/ạn ấy với em.”

Trịnh Oánh nghẹn ngào, nước mắt lăn dài. M/ộ Ngọc lau nước mắt cho nàng: “Sao em lại thế?”

Trong phút chốc, Trịnh Oánh muốn giãi bày hết. Nhưng nàng kìm lại, biết M/ộ Ngọc sẽ không dễ dàng tha thứ nếu biết nàng là người nước Tấn.

Nàng gượng cười: “Không sao, chỉ hơi trúng gió thôi.”

“Để anh xem.” M/ộ Ngọc giả vờ bắt mạch.

Trịnh Oánh né tránh: “Trúng gió nhẹ mà, có gì đâu. Chỉ là vừa thấy Cẩm Y vệ bắt người, m/áu me nên hơi sợ.”

Biết Cẩm Y vệ sẽ báo cáo, nàng chủ động nhắc đến chuyện ấy. M/ộ Ngọc không nghi ngờ, còn an ủi nàng.

Sau đó, Trịnh Oánh lén dò la nơi giam giữ. Nhà ngục dễ tìm nhưng Cẩm Y vệ canh gác nghiêm ngặt. Một mình nàng không thể c/ứu được người.

Lòng nàng như lửa đ/ốt.