Sau khi xin lỗi, M/ộ Ngọc cũng không còn gì để nói thêm. Cả ngày hôm nay bận rộn khiến anh cảm thấy mệt mỏi, ngày mai còn phải dẫn đầu đoàn người lên đường, đêm nay cần được nghỉ ngơi đầy đủ.

Vì vậy, chỉ trao đổi vài câu xã giao, M/ộ Ngọc đã định quay về. Thấy anh sắp đi, Tĩnh Nguyên vội nắm lấy tay áo anh. M/ộ Ngọc quay đầu hỏi: 'Còn chuyện gì nữa sao?'

Tĩnh Nguyên siết ch/ặt tay hơn, giọng khô khàn, đầu óc trống rỗng, chỉ nghe tiếng mình vang lên: 'Sư huynh, lúc trước Hoàng thượng nói đến việc hôn nhân, anh... anh định cưới ai vậy?'

Ánh mắt M/ộ Ngọc thoáng ngạc nhiên. Anh nhìn kỹ thần sắc Tĩnh Nguyên, chợt hiểu ra. Cô gái nhỏ này đang thích mình.

Suốt nhiều năm, từ khi mười mấy tuổi đã có Thái hậu để ý, đến giờ vẫn còn nhiều cô gái ngưỡng m/ộ anh. Vì thế, anh dễ dàng nhận ra tâm tư của Tĩnh Nguyên. Nhưng bản thân anh hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này, nhất là khi cô gái trước mặt mới chỉ mười sáu tuổi.

Dù ở thời đại khác nhau, nhưng một người đàn ông hơn hai mươi tuổi như anh mà thích một cô gái mới lớn, với M/ộ Ngọc là điều khó chấp nhận. Anh lắc đầu cười: 'Thực ra chuyện này chỉ vì công chúa lớn đã đến tuổi. Em cũng biết rõ, do thân phận đặc biệt của mọi người nên mới có tin đồn thất thiệt. Thực tế, mấy năm nay ta chưa từng nghĩ đến chuyện kết hôn.'

Tĩnh Nguyên đương nhiên biết điều đó, nhưng qua câu nói này, cô nhận ra sư huynh chưa có người yêu. Điều đó đủ khiến cô vui mừng.

Cô chưa từng nghĩ sư huynh đã thích mình từ trước, chỉ cảm thấy thân phận mình đủ để anh lựa chọn. Đã mở lời hỏi chuyện này, những lời tiếp theo dường như không khó nói ra. Cô nhìn M/ộ Ngọc đầy căng thẳng: 'Vậy... sư huynh có thể cân nhắc đến em không?'

Cô biết, ngoài công chúa, thân phận của mình trong số các tiểu thư kinh thành cũng rất nổi bật. Hoàng đế vẫn e ngại binh quyền trong tay phụ thân, sư huynh là người của hoàng đế, nếu họ kết hợp sẽ giúp hoàng thượng thu hồi binh quyền dễ dàng hơn. Hơn nữa, Tĩnh Nguyên cũng không phải không có ưu điểm - ít nhất nếu họ thành thân, phụ thân và mẫu phi của cô có thể an hưởng tuổi già.

Dĩ nhiên, cô cũng thực lòng yêu mến sư huynh. Càng nghĩ, cô càng thấy họ thật sự hợp nhau. Trong cả kinh thành, đã từng gặp M/ộ Ngọc, lại sống bên cạnh anh, làm sao còn có cô gái nào để mắt đến người khác?

M/ộ Ngọc không trực tiếp trả lời, chỉ xoa nhẹ mái tóc Tĩnh Nguyên: 'Chênh lệch tuổi tác giữa chúng ta quá lớn, em vẫn còn là một cô bé. Cảm xúc em dành cho ta bây giờ chỉ là sự ngưỡng m/ộ với người anh trai, chứ không phải tình yêu thực sự. Đợi khi em lớn hơn, tiếp xúc nhiều người hơn, tự khắc sẽ hiểu ra.'

Tĩnh Nguyên lắc đầu quầy quậy, lo sợ tấm lòng mình bị hiểu lầm, sợ mất đi cơ hội cuối cùng: 'Không phải thế! Em rất chắc chắn, em thực sự yêu sư huynh. Nếu sư huynh chưa có người yêu, sao không thể chọn em?'

Trong lòng cô tràn ngập nỗi bất an và uất ức. Cô không hiểu mình có điểm gì không tốt khiến sư huynh không để ý. Cô không nghĩ tuổi tác là vấn đề - cô đã đến tuổi thành hôn, còn sư huynh cũng đến lúc lập gia đình. Mọi thứ chẳng phải rất hoàn hảo sao?

M/ộ Ngọc hơi đ/au đầu. Biết rằng những lý lẽ thông thường khó thuyết phục được người đang yêu, anh đành thẳng thắn từ chối: 'Tĩnh Nguyên, dù thế nào, mấy năm tới ta thực sự không có kế hoạch kết hôn. Hơn nữa ngày mai ta lên đường, có nhiều việc phải lo, không có tâm trí nghĩ đến chuyện này.'

Nghe vậy, Tĩnh Nguyên bỗng trầm tĩnh lại. Cô không phải là cô gái không biết điều, ngược lại rất biết nghĩ cho người khác. Câu trả lời của M/ộ Ngọc khiến cô nhận ra mình đang phiền phức anh vào thời điểm không thích hợp.

Đây không phải lúc thích hợp để nói những lời này, chỉ vì sư huynh sắp đi, không biết sẽ gặp nguy hiểm gì, cô không muốn để tâm ý mình mãi giấu kín. Sau khi xin lỗi, cô kiên quyết nói: 'Nếu bây giờ sư huynh chưa muốn nghĩ đến, em sẽ đợi. Em sẽ đợi đến khi sư huynh suy nghĩ thấu đáo.' Dù sao trước đây cô chưa từng nghĩ đến chuyện kết hôn với ai.

Chỉ từ khi được sư huynh chăm sóc, mỗi lần nhìn khuôn mặt tuấn tú của anh, ý nghĩ này mới luôn hiện lên trong lòng, gieo bao mộng mơ.

M/ộ Ngọc nhìn đôi mắt kiên định của cô, nghĩ đến việc xem cô lớn lên từ nhỏ, đành bất lực nói: 'Trời đã khuya, về nghỉ sớm đi.'

Xét về thân phận, Tĩnh Nguyên thực sự là đối tượng không tồi. Dù không quá quan tâm đến nhan sắc, nhưng cô thật sự xinh đẹp, lại yêu mến anh - tình huống này thật lý tưởng. Nếu sau này chọn Tĩnh Nguyên, cũng không phải không thể.

Nhưng hiện tại, M/ộ Ngọc chưa muốn nghĩ đến chuyện này. Anh không có tình cảm với cô, lại có Thái hậu đứng trên đầu, thực sự chưa muốn lập gia đình - đó không phải lời nói dối. Hơn nữa, với địa vị hiện tại cùng quyền lực nắm giữ với hoàng đế, việc kiểm soát Cảnh Vương không phải điều không thể.

Cảnh Vương đã già. Vì thế không cần phải vội vàng.

Thu lại những suy nghĩ đó, nhìn theo bóng Tĩnh Nguyên khuất dần, M/ộ Ngọc quay về phủ. Sau khi rửa mặt, anh lên giường và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, hoàng đế đích thân tiễn M/ộ Ngọc lên đường. Đoàn người phi ngựa nhanh chóng rời khỏi kinh thành.

Tại Thọ An cung, một loạt đồ sứ lại vỡ tan. Thái hậu không ngờ mình hai lần sai người mời mà không thành. Điều đó còn có thể hiểu được - M/ộ Ngọc trung thành với hoàng đế, luôn bảo vệ hoàng thượng chu đáo. Gặp chuyện lớn thế này, anh không thể bỏ mặc.

M/ộ Ngọc hẳn đã đoán được ý đồ của bà, nên tránh mặt để không xảy ra xung đột. Nhưng sáng nay, khi anh rời đi mà không đến gặp bà lần cuối, điều đó khiến Thái hậu gi/ận dữ.

Chuyến đi nguy hiểm này có thể là lần gặp mặt cuối cùng, thế mà M/ộ Ngọc thậm chí không thèm đến từ biệt. Đủ thấy trái tim anh lạnh lùng đến mức nào, bao năm qua không chút rung động trước bà.

Ngược lại, trong cuộc truy đuổi này, chính Thái hậu lại càng lún sâu vào hố sâu tình cảm.

Làm sao Thái hậu có thể vui vẻ được.

Nghe được động tĩnh, Cẩm Tâm thầm than, xem ra Thọ An Cung trong thời gian tới lại rơi vào cảnh hỗn lo/ạn.

Thái hậu thành tâm đến thế, M/ộ đại nhân làm sao có thể không mảy may động tâm.

Khi M/ộ Ngọc quyết định rời đi, phong ba kinh thành cũng thay đổi. Những kẻ tạo thế cho hắn, hắn cũng quyết tâm đối phó. M/ộ Ngọc đương nhiên không để mình oan uổng nhận họa.

Mọi việc nhanh chóng được thu xếp, thanh danh của hắn được rửa sạch. Việc này vốn là sở trường của Cẩm Y Vệ. Sau khi hắn rời đi, mọi thứ trở lại bình thường, thậm chí còn tốt đẹp hơn trước.

Quan lại trong triều không muốn M/ộ Ngọc được lợi, tiếc là khi hắn đi rồi, hoàng đế bắt đầu thanh trừng. Trong khoảnh khắc, họ bị thương nặng, không còn tâm trí để nghĩ chuyện khác.

Hơn nửa tháng sau, M/ộ Ngọc cùng mọi người an toàn tới biên ải.

Xuất trình thân phận, hắn được mời vào doanh trại. Những thái y được phái đi từ trước cũng đang ở đây.

Nhìn thấy hắn, Tôn Kỳ ngỡ ngàng: "Ngọc Nhi, sao con lại ở đây?"

"Sư huynh." Gương mặt Tôn Kỳ tiều tụy hẳn đi, nhưng thấy hắn vẫn khỏe mạnh, M/ộ Ngọc thở phào nhẹ nhõm, khẽ mỉm cười tiến tới ôm lấy người: "Kinh thành đồn đại quá nhiều, ta nhất định phải đến đây."

Tôn Kỳ môi run run, mắt ngập tràn phẫn uất: "Không ngờ bọn họ tà/n nh/ẫn đến thế! Thái y đã tới hết cả rồi, vẫn không buông tha cho con sao?"

Hắn không còn nhớ chuyện mình từng đòi tới đây, chỉ thấy những kẻ đẩy M/ộ Ngọc vào chốn nguy hiểm này thật đ/ộc á/c.

M/ộ Ngọc vỗ vai Tôn Kỳ: "Sư huynh đừng gi/ận. Thực ra trước đây ta cũng muốn tới. Sư huynh biết mà, ta vẫn thích nghiên c/ứu những triệu chứng kỳ lạ. Càng khó càng thử thách."

"Chỉ vì Hoàng thượng không cho phép nên ta không dám nói cùng sư huynh."

"Con này..." Tôn Kỳ khẽ gõ trán M/ộ Ngọc, chẳng cần suy nghĩ cũng biết đúng là tính cách cậu. Sống bên sư đệ lâu, hắn hiểu rõ con người này.

"Người ta tìm cách trốn tránh, con lại tự đưa mình vào."

Tôn Kỳ chợt nghi ngờ: "Lời đồn kinh thành trước đó... không phải do con cố ý chứ?"

Trong lòng Tôn Kỳ, sư đệ là người tài giỏi, từng giúp hoàng đế giữ vững ngai vàng. Chuyện khó đến mấy qua tay cậu cũng giải quyết được. Trước hắn tưởng sư đệ bị h/ãm h/ại, nhưng giờ nghe ý này mới hiểu ra.

M/ộ Ngọc cười ngượng ngùng.

Tôn Kỳ bực tức giơ tay định gõ đầu, M/ộ Ngọc vội ôm đầu né tránh: "Đừng gõ nữa! Sư huynh chỉ biết trách con, trước đây chẳng phải sư huynh cũng đòi đi sao? Sư phụ đ/á/nh đò/n mà vẫn không nghe."

Bị bóc mẽ, Tôn Kỳ đỏ mặt: "Còn nói!"

Sau hồi đùa giỡn, hai người bàn chuyện chính. Tôn Kỳ tường thuật tình hình và tiến độ nghiên c/ứu.

M/ộ Ngọc nhận xét: "Tấn quốc tiến nhanh hơn ta."

Trước khi rời kinh thành, cậu đã lo việc này. Nghiên c/ứu dị/ch bệ/nh không chỉ riêng Sở quốc mà là hợp tác ba nước. Dị/ch bệ/nh ngày càng lan rộng, nhất là Tấn quốc - nơi bùng phát đầu tiên.

Khi họ muốn kiểm soát, dịch đã lan khắp nơi. Số người nhiễm lớn đến mức không thể gi*t hết. Sở quốc và Bách quốc nhiễm sau nhưng số ca cũng tăng nhanh, ngay cả nhân vật quyền thế cũng mắc bệ/nh. Tuy chưa có bằng chứng, nhưng ai cũng nghi Tấn quốc cố tình truyền bệ/nh.

Ba nước đồng loạt bùng dịch. Tấn quốc lo sợ Sở và Bách sẽ liên minh trả th/ù sau khi hồi phục. Họ đề nghị hợp tác nghiên c/ứu để lấy lòng. Hoàng đế Sở quốc bàn bạc với triều thần rồi đồng ý. Bách quốc cũng vậy.

Hiện họ đóng quân ở biên giới ba nước, các thái y trao đổi tại đây.

Tôn Kỳ chua chát: "Nói là trao đổi, nhưng Tấn quốc chẳng cho xem tài liệu quan trọng, chỉ đưa thứ vặt vãnh." Rồi hắn phấn chấn: "Không sao, ta tự nghiên c/ứu được."

Ba nước tính khí vẫn thế, tụ họp chẳng qua là tranh đua. Ai cũng muốn vượt mặt đối phương.

M/ộ Ngọc nói: "Dù ai tìm ra th/uốc trước, khi ba nước cùng ở đây, kết quả vẫn phải chia sẻ." Chỉ là phải trả giá mà thôi.

Tôn Kỳ đột nhiên nhíu mày: "Con có biết Tấn quốc mới có người mới tới? Nghe nữ hắn mang thành quả nghiên c/ứu giúp họ tiến nhanh hơn."

"Ai vậy?" M/ộ Ngọc hỏi.

Nhìn ánh mắt sư huynh, cậu chợt nghĩ tới một người: "Dương Nghi Ngờ?"