Vô tận lời khen cũng chẳng khiến hoàng đế vui lên nửa phần, dù trong thâm tâm hắn vẫn nghĩ Ngọc nhi xứng đáng với những lời tán dương ấy.

Nghe tin, hoàng đế nổi trận lôi đình. Trên triều, sau một hồi lâu không kiềm chế được cảm xúc, hắn quát m/ắng: "Các ngươi đúng là muốn lấy mạng Ngọc nhi phải không? Trẫm nói cho biết, không thể được! Trẫm tuyệt đối không cho phép!"

"Bệ hạ!" Các đại thần sửng sốt, không ngờ hoàng đế vẫn một mực bảo vệ M/ộ Ngọc. "Y thuật của M/ộ đại nhân quả thật cao siêu, nhất là trong việc nghiên c/ứu các bệ/nh nan y, thành tựu rất lớn. Dân chúng bên ngoài cũng kỳ vọng nhiều vào ông ấy. Nếu M/ộ đại nhân không đi, e rằng sẽ làm liên lụy đến bệ hạ..."

Lời nói sau cùng, vị đại thần do dự mãi vẫn không dám nói ra hết, nhưng ai nấy đều hiểu ý tứ.

Việc hoàng đế cưỡng ép giữ M/ộ Ngọc lại chính là không đặt tính mạng dân chúng thiên hạ vào lòng. Chắc chắn sẽ nảy sinh những lời đồn bất lợi cho hoàng đế. Đối với hắn, đó là chuyện chỉ có hại chẳng có lợi.

Ngược lại, nếu phái M/ộ Ngọc đi, mọi chuyện sẽ được giải quyết, mà hoàng đế cũng chẳng mất mát gì. Giờ đây, hắn đã nắm trọn quyền hành trong tay, không cần dựa vào M/ộ Ngọc để giữ vững ngai vàng. Lúc này để M/ộ Ngọc ra đi còn có thể trừ khử mối họa tiềm tàng này.

Xét cho cùng, chuyện vị đại tướng quân trước kia áp chế hoàng đế thảm hại thế nào vẫn còn quá rõ ràng. Hoàng đế chắc chắn không muốn triều đình lại xuất hiện một quyền thần. M/ộ Ngọc đã làm nhiều việc cho hoàng đế, nếu thẳng tay trừ khử thì cũng chẳng hay ho gì. Nay chính là cơ hội tốt, hoàng đế đã làm đủ, tỏ rõ tình nghĩa, có thể buông tay dưới sức ép của mọi người.

Nhiều đại thần đều cho rằng hoàng đế sẽ thấu hiểu đạo lý ấy. Họ nghĩ, việc trừ khử M/ộ Ngọc chỉ là chuyện sớm muộn. Trước đó hoàng đế phản ứng dữ dội, có lẽ chỉ là giả vờ hoặc tạm thời chưa chán gh/ét M/ộ Ngọc. Nhưng nếu suy nghĩ thêm vài ngày, hắn sẽ nhận ra đây là cơ hội "một mũi tên trúng hai đích".

"Cứ để họ ch/ửi! Trẫm muốn xem các ngươi có đuổi được trẫm khỏi ngai vàng này không!" Hoàng đế đỏ mặt hét lên.

Ánh mắt hắn lạnh lùng quét qua từng đại thần phía dưới, nhiều người không dám đối mặt, vội cúi đầu tránh né. Một số người thầm nghĩ, không ngờ hoàng đế tức gi/ận dữ dội đến thế, bỗng hối h/ận vì đã tham gia vào chuyện này. Dáng vẻ hoàng đế lúc này như muốn trả th/ù sau.

Hoàng đế cáo buộc họ âm mưu phế truất, các đại thần đương nhiên không dám nhận, vội quỳ rạp xuống đất: "Thần không dám!"

"Không dám? Các ngươi dám làm nhiều chuyện lắm!" Hoàng đế nhìn họ như nhìn kẻ th/ù, gi/ận dữ muốn ch/ém tất cả.

Hạ triều, trở về Dưỡng Tâm điện, hoàng đế vẫn không ng/uôi cơn gi/ận, ném mọi thứ trong điện xuống đất. Đại thái giám Vương Vui đứng ngoài cửa, co rúm như chim cút không dám nhúc nhích.

Mấy ngày nay, hoàng đế và M/ộ đại nhân bất hòa, căng thẳng, tính khí càng thêm nóng nảy. Ngay cả Vương Vui - người hầu cận lâu năm - cũng không dám thở mạnh. Thấy M/ộ Ngọc tới, hắn mắt sáng lên, vội chạy đến: "M/ộ đại nhân, ngài đến rồi!"

Mỗi khi hoàng đế buồn bực, chỉ cần M/ộ đại nhân xuất hiện, chốc lát sau liền khiến hắn vui vẻ cười lớn. Giờ phút này, Vương Vui quên bẵng việc hoàng đế mấy ngày nay từ chối gặp M/ộ Ngọc, chỉ nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

"Vương công công." M/ộ Ngọc chào hỏi, tai thính nghe động tĩnh bên trong. Trong tiếng thì thào của Vương Vui, hắn bước đến cửa điện, nhìn vào trong.

Hoàng đế ném chiếc bình yêu thích xuống đất, mặt đỏ bừng vì gi/ận dữ, mắt ngân ngấn lệ. M/ộ Ngọc lặng nhìn, cổ họng nghẹn lại, lòng trĩu nặng, mắt cay cay. Hắn bắt đầu nghi ngờ: Liệu việc mình chống đối hoàng đế, nhất quyết ra biên ải có thật sự cần thiết?

Hoàng đế quan tâm an nguy của hắn đến mức bất chấp thanh danh để bảo vệ. Nghĩ đến những việc mình làm, M/ộ Ngọc bỗng sợ hãi, không dám bước vào. Hắn đứng ngoài cửa một lúc rồi quay lưng bỏ đi.

"Hả?" Vương Vui ngơ ngác không hiểu chuyện gì giữa hai vị này, nhưng đều là nhân vật to lớn, hắn chỉ biết thở dài, đứng yên chờ hoàng đế bình tâm.

Rời Dưỡng Tâm điện, M/ộ Ngọc nhìn quanh, quyết định trở về Thái y viện.

"Ngọc nhi, ta đang tìm em!" Tôn Kỳ xuất hiện với nụ cười tươi.

M/ộ Ngọc giấu những suy nghĩ rối bời, cười đáp: "Chuyện gì thế?"

Tôn Kỳ nói: "Ta đã báo với nhà rồi, ngày mai sẽ theo đoàn người lên đường."

M/ộ Ngọc ngạc nhiên: "Nhanh thế?"

"Không còn cách nào, tình thế khẩn cấp, mọi thứ phải nhanh."

Tin dị/ch bệ/nh truyền đến kinh thành đã nửa tháng. Thái y viện đã phái một nhóm mang theo dược liệu đi trước. Nhóm thứ hai này là hậu bị, mang theo vật phẩm tích trữ. Đây là đợt cuối Thái y viện cử người đi. Lâu như vậy là để chuẩn bị đủ vật tư.

M/ộ Ngọc lòng dạ bồi hồi. Đoàn người sắp đi, sư huynh cũng đi, mà phía hắn chẳng có tiến triển gì. Thậm chí, dường như hắn đang rút lui.

Tôn Kỳ không biết M/ộ Ngọc cũng muốn đi, càng không biết sau này có trở về được không. Vì thế, hắn càng lưu luyến kinh thành, đặc biệt đến từ biệt M/ộ Ngọc.

Hai ngày sau, đoàn Thái y viện lên đường. Trong khoảng thời gian ấy, M/ộ Ngọc không tìm gặp hoàng đế thêm lần nào.

Hắn ra ngoài thành tiễn Tôn Kỳ, vẻ mặt ưu tư. Tôn Kỳ lại nhẹ nhõm cười: "Thôi nào, đi không có nghĩa là không về. Đừng vì dân chúng tán dương em mà coi thường người khác. Sư huynh giỏi hơn em nhiều. Đợi sư huynh tới nơi, dị/ch bệ/nh sẽ được giải quyết!"

Tôn Kỳ thực ra không chắc, nói nhỏ sợ người khác nghe thấy mà chê cười. Nhưng để dỗ sư đệ, nói quá một chút cũng sao?

Dù vậy, Tôn Kỳ không nghĩ y thuật mình kém M/ộ Ngọc. Ngọc nhi học muộn hơn nhiều năm, vốn là kẻ tự phụ, đến giờ vẫn không chịu thua.

Nói đùa xong, gương mặt hắn lại hiện lên vẻ lo lắng: "Ngọc nhi, bọn quan lại triều đình kia đến chẳng lành, còn cố ý u/y hi*p Hoàng Thượng. Con ở kinh thành nhất định phải cẩn thận đấy."

Lời đồn bên ngoài lan truyền dữ dội thế kia, đương nhiên Tôn Kỳ cũng sớm biết. Mọi người trong Thái y viện đều rõ, nhưng chẳng ai vì thế mà gh/en gh/ét hay oán h/ận M/ộ Ngọc. Bởi tất cả đều hiểu, những lời ca ngợi kia chỉ là th/ủ đo/ạn ép M/ộ Ngọc ra biên ải chịu ch*t.

"Con biết rồi." M/ộ Ngọc gật đầu, kéo tay Tôn Kỳ đưa lọ sứ nhỏ đã chuẩn bị sẵn vào tay ông, dặn dò: "Sư huynh, đây là viên th/uốc c/ứu mạng do một vị thần y tặng con trước đây. Nếu ra đó gặp chuyện gì nguy hiểm, sư huynh hãy uống ngay viên này nhé."

Tôn Kỳ khẽ gi/ật mình, lòng dâng lên hơi ấm. Ánh mắt ông nhìn M/ộ Ngọc không giấu được vẻ trìu mến: "Được, sư huynh sẽ nhớ."

Dù viên th/uốc có tác dụng gì với dị/ch bệ/nh hay không, Tôn Kỳ biết M/ộ Ngọc đã nói vậy thì đó hẳn là vật vô cùng quý giá, không phải thứ th/uốc bổ tầm thường. Tấm lòng này càng khiến Tôn Kỳ trân trọng hơn.

Đưa mắt nhìn Tôn Kỳ khuất bóng, M/ộ Ngọc đứng lặng hồi lâu mới quay về. Ánh mắt hắn thoáng liếc qua mấy bóng người đã theo dõi mình từ sáng sớm. Họ không có á/c ý, hắn biết đó là người của hoàng đế. Hoàng đế sợ hắn không từ biệt mà theo đoàn quân thẳng tiến, nên mới cho người theo dõi.

M/ộ Ngọc chỉ lặng lẽ thở dài. Khi hắn trở về hoàng cung, tin báo khiến hoàng đế yên lòng. Nhưng chuyện chưa kết thúc. Nhóm quan chức muốn ép M/ộ Ngọc đi vẫn chưa buông tha, lời đồn dân gian đã lan rộng khắp nơi. Ngăn chặn từ đầu còn được, giờ đã muộn.

Thấy M/ộ Ngọc chần chừ không xuất phát, những lời ca ngợi bắt đầu chuyển sang công kích. Thậm chí nhiều ngôn luận còn hướng mũi nhọn vào hoàng đế. Dù M/ộ Ngọc bắt giữ một nhóm người, thời buổi này không thiếu kẻ sĩ ngang tàng. Họ tự cho mình có chính kiến, chưa chắc đã tin M/ộ Ngọc là trung thần lương thần như lời đồn, nhưng họ nhất quyết cho rằng vị hoàng đế này chỉ biết bao bọc người thân, hưởng lộc cao mà khi cần làm việc lại núp sau.

Kẻ chủ mưu thả mồi lửa, đám người kia bị kích động liền gi/ận dữ công kích M/ộ Ngọc. Họ tụ tập phản đối cả ngày, quyết không để M/ộ Ngọc yên thân. M/ộ Ngọc nắm trong tay Cẩm Y vệ hung hãn như hổ sói, nhưng hắn không phải kẻ t/àn b/ạo. Theo nguyên tắc của mình, hắn không thể ch/ém đầu hay bỏ tù những người vô tội này. Gi*t hết người thế này là không thể.

Bước vào Dưỡng Tâm điện, hắn thấy hoàng đế đang bực dọc ném tập tấu chương. Những ngày này, hoàng đế không để hắn xử lý tấu chương nữa. Hắn biết phần lớn đều khuyên hoàng đế để hắn ra đi, hoặc báo cáo lời đồn dân gian. Hoàng đế không muốn hắn thấy.

Nhận ra M/ộ Ngọc vào, hoàng đế gượng nén cảm xúc. M/ộ Ngọc đi tới nhặt tập tấu chương dưới đất, không đọc mà đặt lên bàn dài. Hoàng đế mím môi: "Sao ngươi lại tới?"

M/ộ Ngọc mỉm cười dịu dàng: "Nghe nói Hoàng Thượng mấy hôm nay ăn không ngon, thần lo lắng nên tới thăm."

Hoàng đế bĩu môi. Hắn ăn không ngon chẳng phải do M/ộ Ngọc gây ra sao? Nếu thật sự quan tâm, Ngọc nhi đã không làm những chuyện này.

M/ộ Ngọc ngồi xuống bên chân hoàng đế, kéo ống tay áo hắn. Hoàng đế gi/ật tay áo lại, nhưng lát sau sắc mặt dịu xuống. M/ộ Ngọc gối đầu lên đùi hoàng đế, ngửa mặt lên nũng nịu: "Hoàng Thượng, để thần đi biên ải đi."

Trước kia hắn đổi ý không muốn dính vào chuyện dị/ch bệ/nh vì hoàng đế. Giờ đây, cũng vì hoàng đế mà hắn không muốn thanh danh vất vả gây dựng bấy lâu của hắn tan thành mây khói.

Đến nước này, hoàng đế không gi/ận dữ vì lời M/ộ Ngọc. Hắn vuốt tóc hắn, biết trước kia M/ộ Ngọc đã không muốn đi biên ải, giờ nói vậy là vì mình. Ngón tay hắn nâng mặt M/ộ Ngọc lên, bốn mắt nhìn nhau. Hoàng đế khẽ hỏi: "Không sợ sao?"

Không đợi trả lời, hoàng đế véo nhẹ má hắn như trừng ph/ạt: "Trẫm biết tình thế này là do ngươi gây ra. Giờ hối h/ận cũng muộn."

Hoàng đế không giỏi chính sự, nhưng hiểu rõ th/ủ đo/ạn. Trước đây lời đồn lan rộng là do M/ộ Ngọc chủ mưu - với năng lực của Cẩm Y vệ, lẽ ra phải dập tắt từ khi chưa bùng phát. Lúc đó hoàng đế gi/ận đến mấy ngày không gặp, nhưng không thấy lại càng tức, may mà sau này M/ộ Ngọc ngoan ngoãn ở kinh thành khiến hắn ng/uôi gi/ận.

M/ộ Ngọc nắm ch/ặt cổ tay hoàng đế, cười rạng rỡ trong lòng bàn tay hắn: "Không sợ ạ. Thần đã nói th/uốc thần dùng rất hiệu nghiệm. Dù th/uốc đó vô dụng, thần vẫn tự nghiên c/ứu ra th/uốc chữa dịch được."

Giọng điệu ôn hòa nhưng đầy kiêu hãnh khiến không ai dám coi thường. So với viên th/uốc kia, lời sau này khiến hoàng đế yên tâm hơn. Hắn vừa gi/ận vừa buồn cười, nhưng hơn hết là tự hào - đây chính là Ngọc nhi của hắn, đứa con tuyệt vời nhất.

M/ộ Ngọc dụi dụi vào lòng bàn tay hoàng đế, nũng nịu: "Hoàng Thượng, hãy để thần đi đi. Thần đảm bảo sẽ bình an trở về."

Hai người nhìn nhau không chớp mắt. Lâu sau, hoàng đế gật đầu. M/ộ Ngọc vui mừng nhảy lên reo hò, nhớ đến tâm trạng hoàng đế nên nhanh chóng nịnh nọt suốt buổi trưa.

Lúc ra về, M/ộ Ngọc vừa đến cửa Dưỡng Tâm điện thì nghe giọng trầm đục phía sau: "Ngọc nhi."

M/ộ Ngọc dừng bước. Hoàng đế nói tiếp: "Nếu ngươi ch*t, trẫm sẽ cho cả nhà ngươi xuống theo, kể cả đứa con hai tuổi. Giờ đổi ý vẫn còn kịp."

M/ộ Ngọc:......

M/ộ Ngọc im lặng. M/ộ Ngọc rời đi. Hắn hiểu hoàng đế vẫn mong hắn ở lại kinh thành - tình thế hỗn lo/ạn có thể giải quyết, hoàng đế không tin vào viên th/uốc kia. Nên mới dùng người thân để u/y hi*p. Như thể vì gia quyến, hắn sẽ không liều mạng.

Trên đường về, M/ộ Ngọc bật cười bất đắc dĩ. Hắn biết hoàng đế chỉ nói vậy thôi. Nếu hắn thật sự gặp nạn, làm sao hoàng đế nỡ để hắn bất an nơi chín suối? Đời này, hắn thật may mắn biết bao.