Tại Dưỡng Tâm điện, sau một hồi im lặng nặng nề, hoàng đế mới rời đi Vĩnh Phúc cung.

Giờ đây, nét mặt ông đã không còn vẻ gi/ận dữ đỏ mặt tía tai như trước.

Ông bình tĩnh nói với Nghi Quý Phi rằng Ngọc nhi không đồng ý việc hôn nhân với đại công chúa.

Nghi Quý Phi nở nụ cười: "Bọn trẻ tuổi này đã có suy nghĩ riêng. Dĩ nhiên Ngọc nhi không muốn thì tìm người khác nó thích là được."

Hoàng đế ngả người ra sau, ánh mắt buông xuống: "Còn tìm đâu ra người tốt như thế nữa?"

Miệng nói muốn cho M/ộ Ngọc tìm người mình thích, nhưng thâm tâm hoàng đế vẫn mong người con gái ấy phải xuất thân danh giá, tài sắc vẹn toàn. Ông muốn dành điều tốt nhất cho đứa con yêu quý.

Trước nay, đại công chúa vẫn luôn là lựa chọn hàng đầu của ông.

Nghi Quý Phi đề xuất: "Theo thần thiếp, Tĩnh Nguyên cũng không tệ. Hai người vốn là sư huynh muội, lại có qu/an h/ệ tốt với mẹ của Ngọc nhi. Họ hợp nhau lắm."

Tĩnh Nguyên - con gái của Cảnh Vương.

Nghe tên này, mắt hoàng đế khẽ chớp. Ông hỏi giọng điềm nhiên: "Ngọc nhi nói sao?"

Nghi Quý Phi không nhận ra sự khác thường: "Nó bảo chỉ coi Tĩnh Nguyên như em gái. Nhưng hai năm nữa, Tĩnh Nguyên cũng thành thiếu nữ. Nhan sắc, học vấn chẳng kém đại công chúa, lại cùng Ngọc nhi đam mê y thuật. Quả là lựa chọn tốt."

Dù M/ộ Ngọc đã nói rõ chỉ coi Tĩnh Nguyên như em, Nghi Quý Phi vẫn không từ bỏ ý định. Bà cho rằng nguyên nhân là do Tĩnh Nguyên mới mười sáu, còn M/ộ Ngọc đã trưởng thành. Hai năm nữa mọi chuyện sẽ khác.

Sau khi phá vỡ hôn sự với đại công chúa, Nghi Quý Phi đã cân nhắc kỹ các danh môn quý nữ. Cuối cùng, bà vẫn thấy Tĩnh Nguyên là phù hợp nhất.

Bỗng nhiên, tiếng chén vỡ đ/á/nh tan không khí yên tĩnh.

Nghi Quý Phi gi/ật mình. Cung nữ bên ngoài tưởng chủ tử làm rơi đồ, vội chạy vào thì bị hoàng đế quát: "Cút ra!"

Lúc này, sắc mặt Nghi Quý Phi mới biến đổi. Bà nhận ra mình đã nói sai điều gì đó.

Hoàng đế gằn giọng: "Ngươi thực sự cho rằng đại công chúa không tốt chỗ nào? Lý Tần không xuất thân cao quý, Bát hoàng tử cũng chẳng có gì nổi bật. Chúng nó có gì đáng cho ngươi lo sợ?"

Nghi Quý Phi lặng thinh.

Hoàng đế tiếp tục gi/ận dữ: "Ngọc nhi là con người bằng xươ/ng bằng thịt, không phải con rối của ngươi! Nó đối với ngươi tình cảm sâu nặng, sao ngươi nỡ đối xử với nó như vậy? Nó có lỗi gì với ngươi chăng?"

Nghi Quý Phi không nhịn được nữa, cãi lại: "Thần thiếp làm thế nào sai? Không còn đại công chúa, chẳng phải thần thiếp đang tìm cách cho nó với Tĩnh Nguyên thành đôi đó sao?"

Hoàng đế châm biếm: "Ngươi nghĩ công chúa và quận chúa giống nhau sao?"

Rồi ông nghiêm giọng: "Con gái của Cảnh Vương đấy! Ngươi muốn Ngọc nhi lấy nàng là vì nó hay vì chính ngươi?"

Ai cũng biết Cảnh Vương là cái gai trong mắt hoàng đế. Nếu không vì M/ộ Ngọc, ông đã ra tay từ lâu. Để M/ộ Ngọc kết thông gia với nhà họ - đó là giúp nó hay hại nó?

Nghi Quý Phi chế giễu: "Trong lòng Hoàng thượng, Ngọc nhi sợ còn quý hơn cả Ngũ hoàng tử. Tình cảnh ấy liệu có tồn tại?"

Bà không hiểu nổi tại sao hoàng đế lại thiên vị M/ộ Ngọc đến thế. Tình cảm của bà dành cho M/ộ Ngọc dù sâu đậm nhưng không thể sánh bằng tình mẫu tử hay tình cảm với hoàng đế.

Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, rồi chậm rãi hỏi: "Ngươi thực sự tin rằng trên đời có kẻ bề tôi không bao giờ thất sủng?"

Nụ cười trên môi Nghi Quý Phi khựng lại.

Bà không tin. Các đại thần trong triều, kể cả M/ộ Chiếu - em trai M/ộ Ngọc - cũng không tin. Đó chính là lý do M/ộ Chiếu luôn lo lắng, muốn tự mình vươn lên để có thể che chở cho anh trai.

Từ xưa đến nay, những quan viên được sủng ái, nhất là bọn hoạn quan, khi đang được yêu chiều thì hống hách ngang tàng, không gì không dám làm. Nhưng khi bị hoàng đế ruồng bỏ, kết cục của họ chỉ có thể thảm hại.

Ch*t một cách tử tế còn chẳng được.

Chỉ nghĩ đến việc này có thể sẽ giáng xuống đầu M/ộ Ngọc, hoàng đế đã cảm thấy đ/au lòng khôn xiết.

Hoàng đế khẽ nói: "Nếu ngươi không tin, sao lại phải làm thế?"

Dạng như Ngọc nhi này, có thân phận phò mã, mới thực sự được bảo vệ an toàn.

Nói xong, hoàng đế rời khỏi Vĩnh Phúc cung.

Sau cuộc tranh cãi giữa đế phi ở Vĩnh Phúc cung, tất cả cung nhân đều im thin thít, run như cầy sấy, đến cả tiếng kim rơi cũng sợ bị nghe thấy.

Thanh Thiền đến bên Nghi Quý Phi, nhìn bà ngơ ngác ngồi trên ghế, lo lắng gọi khẽ: "Nương nương."

Nghi Quý Phi khoát tay: "Ra ngoài đi, để ta yên một lát."

Thanh Thiền đành nhẹ nhàng lui ra.

Trời sắp tối, trước khi cổng cung đóng lại, Ngũ hoàng tử vội vã rời khỏi hoàng cung.

Cánh cổng phủ M/ộ bị gõ vang.

Ngũ hoàng tử không phải lần đầu tới đây, người giữ cửa nhận ra liền mời vào. Chàng thẳng đường tiến vào nội viện.

M/ộ Ngọc đang ở thư phòng nghe tin Ngũ hoàng tử tới, hơi ngạc nhiên. Thấy mặt cậu bé, chàng mỉm cười hỏi: "Sao muộn thế này? Giờ này khó lòng trở về được."

Trước đây Ngũ hoàng tử thường tới phủ M/ộ nhưng chưa từng ngủ lại. Các hoàng tử trong cung đều thế, thường không ngủ đêm ngoài phủ - việc ấy không an toàn.

Lời chưa dứt, M/ộ Ngọc đã nhận ra vẻ h/oảng s/ợ trên mặt cậu bé. Nụ cười tắt lịm, chàng nhanh chân đến bên Ngũ hoàng tử, đưa tay xoa má cậu: "Có ai b/ắt n/ạt cháu không? Là ai?"

Chàng biết Ngũ hoàng tử vốn bướng bỉnh, chuyện cãi vã thông thường giữa huynh đệ không khiến cậu phải chạy đến phủ mình giờ này. Chỉ có chuyện lớn mới khiến cậu bé như thế.

Nhìn ánh mắt lo lắng của biểu cữu, nước mắt Ngũ hoàng tử trào ra: "Biểu cữu!"

Cậu nhào vào lòng M/ộ Ngọc, nức nở không thành lời.

M/ộ Ngọc vỗ lưng cậu, đợi khi tiếng khóc thưa dần mới hỏi han. Ngũ hoàng tử rúc vào ng/ực chàng, nghẹn ngào: "Cháu nghe thấy phụ hoàng và mẫu phi cãi nhau, họ to tiếng lắm. Phụ hoàng gi/ận dữ kinh khủng."

Cậu nghe lõm bõm nội dung, nhưng những lời của mẫu phi đã phá vỡ hình tượng trong lòng cậu. Ngũ hoàng tử vẫn tưởng biểu cữu và mẫu phi rất thân thiết, thậm chí nghĩ mình còn thua cả biểu cữu trong lòng mẹ. Bà luôn dịu dàng khi nói chuyện với M/ộ Ngọc, đáp ứng mọi yêu cầu, chăm sóc cẩn thận hơn cả con ruột.

Nhưng qua trận cãi vã, cậu nhận ra mẫu phi chỉ lợi dụng biểu cữu. Liệu M/ộ Ngọc có biết? Nếu biết, sao vẫn đối xử tốt với họ thế? Cậu nghĩ, người thông minh như biểu cữu hẳn đã sớm nhìn thấu, nhưng vẫn cam chịu - điều này khiến cậu đ/au lòng.

M/ộ Ngọc không biết những suy nghĩ đó. Trong mắt chàng, việc cha mẹ cãi nhau trước mặt con cái vốn đã gây tổn thương, huống chi đây là hoàng đế - người nắm quyền sinh sát. Cuộc xung đột quyền lực này càng kinh khủng hơn với đứa trẻ.

Chàng vỗ vai Ngũ hoàng tử, ôm cậu bé áp má vào nhau: "Họ cãi nhau chuyện gì thế?"

M/ộ Ngọc không ngờ chuyện liên quan đến mình. Nghe Ngũ hoàng tử kể, chàng mới biết hoàng đế đã phát hiện việc Nghi Quý Phi bắt chàng cự tuyệt đại công chúa. Chàng đoán hoàng đế biết chuyện ắt sinh sóng gió, nhưng không ngờ họ công khai to tiếng thế.

Chàng bối rối, chỉ biết ôm ch/ặt Ngũ hoàng tử: "Không sao đâu, vài ngày nữa sẽ ổn thôi. Người lớn sống lâu với nhau khó tránh mâu thuẫn, như cháu với các huynh đệ cũng hay cãi vã mà. Đêm nay cháu khó về cung, ngủ cùng biểu cữu nhé?"

Chàng cố trấn an cậu bé. Ngũ hoàng tử gượng cười gật đầu. Cậu muốn hỏi liệu biểu cữu có gi/ận mẫu phi không, nhưng nghĩ mãi vẫn không dám.

Cậu chợt hiểu vì sao trước giờ luôn cảm thấy biểu cữu thân với phụ hoàng hơn.

Trong Vĩnh Phúc cung, cung nhân báo với Nghi Quý Phi về hành tung của Ngũ hoàng tử. Bà thản nhiên: "Mặc kệ nó."

Bên cạnh Ngọc nhi có lẽ an toàn hơn hoàng cung. Hơn nữa, tấm lòng trẻ thơ đôi khi lay động lòng người hơn mưu tính người lớn. Bà không ngăn con thân với M/ộ Ngọc.

Thực ra, bà muốn tương lai khi tiểu Ngũ kế vị, họ M/ộ vẫn hưng thịnh.

Sáng hôm sau, M/ộ Ngọc đ/á/nh thức Ngũ hoàng tử: "Tiểu Ngũ, ta đưa cháu vào cung."

Chàng không muốn cậu bé thiếu ngủ nhưng còn phải vào cung học tập. Tưởng sẽ khó gọi dậy, nào ngờ Ngũ hoàng tử nghe tiếng liền ngoan ngoãn mặc quần áo, giống a Chiếu hồi nhỏ.

Dùng điểm tâm xong, M/ộ Ngọc nhanh chóng đưa cậu vào cung.

Khi gặp riêng hoàng đế, bậc quân vương không tỏ vẻ gì khác thường. M/ộ Ngọc im lặng, không biết nên nói gì. Suy cho cùng, hoàng đế đã bênh vực chàng, nếu giờ chàng lại bênh Nghi Quý Phi thì thật vô ơn.