Thời gian thấm thoắt trôi qua.

Tại khu điều dưỡng M/ộ Ngọc, Đại hoàng tử không còn thường xuyên lên cơn bệ/nh như trước, tình trạng nghiêm trọng cũng không tái phát.

“M/ộ đại nhân.” Một giọng nam thanh thoát vang lên gọi M/ộ Ngọc đang rời đi. Quay đầu lại, thấy một thiếu niên g/ầy gò mang hộp cơm bước nhanh tới, nở nụ cười: “M/ộ đại nhân, đây là bánh ngọt mới từ nhà bếp, mời ngài mang về thưởng thức.”

Qua năm tháng chung sống, Đại hoàng tử hiểu rõ nếu tặng vật quý giá, M/ộ Ngọc sẽ từ chối để tránh hiềm nghi. Hơn nữa, với địa vị cao và được hoàng đế sủng ái, ngài có vô số bảo vật, lễ vật từ mẹ con hắn chẳng đáng giá. Ngược lại, những món quà bình thường tần suất vừa phải lại dễ được chấp nhận.

M/ộ Ngọc nhận hộp cơm, cảm ơn: “Đa tạ điện hạ.”

Khi mới gặp, Đại hoàng tử mới bảy tuổi. Qua năm tháng, cậu luôn lễ phép, không quá thân mật nhưng mang chút tôn kính, có lẽ vì ơn c/ứu mạng. Tuy nhiên, không có ý lôi kéo rõ rệt.

Trong tình huống này, M/ộ Ngọc không có lý do bài xích Đại hoàng tử. Hơn nữa, ngoài việc khám bệ/nh, họ ít tiếp xúc, nếu quá đề phòng thì hóa ra nhỏ nhen. Với địa vị của mình, M/ộ Ngọc không cần để tâm.

Sau vài câu trao đổi, M/ộ Ngọc rời đi.

Tại thư phòng - nơi các hoàng tử học tập, tin M/ộ Ngọc nhận quà từ Đại hoàng tử nhanh chóng lan truyền.

“Nghe nói M/ộ đại nhân và đại ca trò chuyện vui vẻ, trước mặt phụ hoàng còn khen ngợi đại ca nữa.”

“Vậy Ngũ đệ sẽ thất sủng chăng?”

“M/ộ đại nhân và Ngũ đệ chỉ là họ hàng xa, trước đây gia tộc họ Dương từng đối xử tệ với ngài.”

“Theo ta,” giọng nói thô lỗ cất lên, “nhà họ Dương trước kia đối xử tệ với M/ộ đại nhân, tháng trước Ngũ ca còn đi chúc thọ họ. Dù sau này M/ộ đại nhân gh/ét Ngũ đệ cũng phải.”

“Ngũ ca hành xử thật bất cẩn.”

Lục hoàng tử nói với ý mỉa mai. Ngũ hoàng tử ngồi yên nghe, lòng đ/au xót. Trước kia, Nghi Quý Phi không nhờ M/ộ Ngọc nói giúp cho Dương gia khiến gia tộc suy yếu. Nhưng qu/an h/ệ huyết thống không đổi, nhất là Nghi Quý Phi vẫn yêu mến mẹ mình. Vì thế, Ngũ hoàng tử vẫn giữ liên lạc với Dương gia.

Đặc biệt khi lớn lên, Ngũ hoàng tử cần xây dựng thế lực riêng. Gia tộc họ Dương từng hưởng vinh hoa nên khao khát phục hồi. Ngũ hoàng tử chọn người trong họ không từng xung đột với M/ộ Ngọc - con của các em Nghi Quý Phi, nay đã trưởng thành.

Các hoàng tử khác hiểu nhưng vẫn chế nhạo. Tranh đoạt ngôi báu vốn khốc liệt. Ngũ hoàng tử dù buồn nhưng không biểu lộ: “Việc của ta không nhờ các vị lo.”

Tam hoàng tử kh/inh bỉ: “Đừng hối h/ận khi M/ộ đại nhân bỏ đi.”

Dù không thật lòng, câu nói khiến Ngũ hoàng tử khó chịu. Các hoàng tử đều gh/ét nhau, nhất là Ngũ hoàng tử - con của cung nữ thấp hèn lại được sủng ái nhất. Hắn còn được M/ộ Ngọc và M/ộ Chiếu hỗ trợ, võ nghệ thuộc hàng trung thượng, khó bắt lỗi.

Tan học, Ngũ hoàng tử về Vĩnh Phúc cung, thấy M/ộ Ngọc đang trò chuyện vui vẻ với mẫu thân. Cậu chạy tới ôm eo M/ộ Ngọc, dụi đầu vào ng/ực: “Biểu cữu!”

M/ộ Ngọc xoa đầu cậu: “Sao thế? Thua đ/á/nh nhau với các hoàng tử khác à?”

Các hoàng tử phần lớn mẫu thân địa vị cao, được nuông chiều nên hay xảy ra xung đột. Ngũ hoàng tử cũng từng thắng thua đủ trận.

Nghe ra được giọng điệu đại nhân đang xem trò vui, Ngũ hoàng tử không buông tha, ngẩng đầu thở phì phò lên trách: "Đều tại biểu cữu được lòng mọi người quá!"

"Hả?" M/ộ Ngọc hơi nghi ngờ, "Trong đó có chuyện của ta sao?"

Ngũ hoàng tử tức gi/ận nói: "Hôm nay người nhận quà của đại ca, bọn họ đều chế giễu ta, bảo rằng sau này người chỉ thân với đại ca, không đoái hoài đến ta nữa. Còn nói ta dám tiếp xúc với họ Dương, nhất định sẽ bị người gh/ét bỏ, nhưng rõ ràng trước đây biểu cữu đã đồng ý cho ta làm vậy mà!"

Cậu ta tỏ ra vô cùng ấm ức.

Từ nhỏ, Ngũ hoàng tử đã quý mến người biểu cữu này nhất. Việc tự mình gây dựng thế lực không phải vì không tin tưởng M/ộ Ngọc, mà vì cậu hiểu rõ thế cục hiện tại và tham vọng của bản thân.

Sau này, cậu muốn lên ngôi vị đó.

Cậu hiểu rõ, dù phụ hoàng có vẻ thiên vị mình hơn các huynh đệ khác, nhưng thực chất trong cuộc tranh đoạt ngôi vị, tất cả đều ngang nhau. Cái gọi là thiên vị ấy chẳng đáng là bao.

Người ta thường nói yêu ai yêu cả đường đi, phụ hoàng đối với thân nhân đúng là như vậy. Nhưng khi đến lượt các hoàng tử, điều ấy lại không còn.

Ngũ hoàng tử cảm thấy, sai lầm duy nhất của mình chính là làm con ruột của phụ hoàng, chứ không phải con của biểu cữu.

Biểu cữu từ nhỏ đã thương yêu cậu đến vậy! Sao phụ hoàng không thể vì điều này mà ưu ái thêm chút nhỉ!

Để chứng minh địa vị của mình trong lòng phụ hoàng, cậu nghi ngờ rằng chỉ khi biểu cữu trực tiếp tâu xin để mình kế vị, phụ hoàng mới chú ý đến cậu. Nhưng nghĩ lại thì biết điều đó không thể.

Cậu không dám.

Cuộc tranh giành quyền lực vô cùng phức tạp, đâu đơn giản vậy.

Nếu biểu cữu thực sự nói ra, có khi cả nhà đều bị thất sủng. Trên đời này, hoàng đế nào khoan nhượng kẻ dưới dám nhòm ngó ngôi vị khi mình còn sống?

Hơn nữa, trong thâm tâm cậu cũng hiểu, tính cách M/ộ Ngọc không cho phép làm chuyện đó, bởi so với cậu, phụ hoàng mới quan trọng hơn với biểu cữu.

Đó cũng là lý do Ngũ hoàng tử phải tự gây dựng thế lực.

Những việc bẩn thỉu, cậu phải tự làm.

Nhờ biểu cữu giúp đỡ thì khác nào tự đặt mình dưới con mắt của phụ hoàng?

Xét về phương diện tranh đoạt, việc biểu cữu không dính líu sâu mới có lợi cho cậu. Một vị thần tử không thiên vị rõ rệt mới được hoàng đế trọng dụng.

Hiện tại phụ hoàng có thể không để ý, nhưng sau này thì chưa biết.

Về những điều này, Ngũ hoàng tử đã nói trước với M/ộ Ngọc, bởi cậu không muốn mất cả chì lẫn chài.

Đương nhiên, thế lực hùng mạnh và hữu dụng nhất vẫn là biểu cữu. Nhờ có biểu cữu, phụ hoàng mới chú ý đến cậu hơn, những quan viên đông đảo kia mới nể mặt mà theo về phe cậu.

Nếu đ/á/nh mất người ấy, cậu sẽ từ ứng cử viên sáng giá trở thành một trong những hoàng tử hy vọng mong manh.

Nghe mấy lời này, ánh mắt M/ộ Ngọc thoáng chút mơ hồ. Những xung đột với họ Dương năm xưa đã được trả th/ù xứng đáng, nên giờ ông không còn h/ận th/ù sâu sắc với họ nữa. Vì vậy khi Ngũ hoàng tử đề nghị, ông đã đồng ý.

Ông không ngăn cản việc cậu đề bạt người của họ Dương trong phạm vi thân thích.

M/ộ Ngọc khá hài lòng khi thấy Ngũ hoàng tử tuy nhỏ tuổi nhưng thông minh, biết sắp xếp công việc và có chí tiến thủ. Không phụ huynh nào không thích con mình tiến bộ. Hơn nữa, ông hiểu hoàng đế, biết rằng sự phát triển này của Ngũ hoàng tử mới là hình mẫu người kế vị mà hoàng đế mong muốn - một người có năng lực chứ không chỉ dựa vào thế lực khác.

Giờ nghe đứa trẻ nói vậy, ông không khỏi ngạc nhiên: "Ta chỉ nhận một hộp bánh thôi mà?!"

Trước giờ ông nhận đồ của Nghi Quý Phi còn nhiều hơn, nào phân biệt nổi là để ăn hay mang về!

"Đúng vậy." Ngũ hoàng tử nói, "Bọn họ bảo người cười với đại ca."

M/ộ Ngọc:......

Thì ra ông còn không được phép lễ phép mỉm cười sao?

Nghi Quý Phi bên cạnh phá lên cười: "Thôi, đừng trách biểu cữu nữa."

Những năm qua tình hình thế nào, bà đều rõ. Bên phía Cẩm Tú cũng có người của bà, nên bà không lo M/ộ Ngọc bị lung lạc.

Chuyện tranh chấp giữa lũ trẻ cũng chỉ loanh quanh thế này thôi. Có vẻ chiều nay cậu bé bị chọc tức ngoài kia, giờ về trút gi/ận lên biểu cữu. "Các con đều còn nhỏ, người lớn không tiện can thiệp. Sau này có tranh chấp gì tự mình giải quyết, đừng thấy biểu cữu hiền lành mà bị chọc gi/ận lại về trút lên người ta."

Nghi Quý Phi nghiêm mặt.

Bản thân bà từng tranh đấu mà lên nên cũng yêu cầu con trai như vậy.

Thắng thua đều tốt, thua mới biết cách thắng. Nếu cứ thua mãi... bà không cần đứa con không có chí tiến thủ như thế.

"Vâng." Bị mẫu phi giáo huấn, Ngũ hoàng tử đổi sắc mặt, ngoan ngoãn đáp: "Con hiểu rồi, mẫu phi."

Dù Nghi Quý Phi thường dịu dàng, nhưng cách giáo dục của bà vô cùng nghiêm khắc. Ngũ hoàng tử rất sợ mẹ, mỗi khi bà nghiêm mặt là không dám cãi lời.

Chỉ khi biểu cữu ở đây, không khí trong Vĩnh Phúc cung mới bớt căng thẳng.

Khi Nghi Quý Phi dạy con, M/ộ Ngọc không lên tiếng. Đây không phải lúc ông nên hòa giải. Khi bà dạy xong, ông giúp kiểm tra bài tập cho Ngũ hoàng tử. Dù không tham gia khoa cử, nhưng những gì cần học hoàng đế đều đã giao cho thầy.

Nghi Quý Phi ngồi bên nghe.

Một lát sau, đến giờ cơm, cậu bé cười híp mắt: "Biểu tỷ, con đói bụng rồi."

Thấy cậu làm nũng, Nghi Quý Phi bật cười: "Được rồi, biểu tỷ sai người dọn cơm ngay."

Ngũ hoàng tử thầm thở phào, cuối cùng cũng không phải run như cầy sấy nữa.