Hoàng đế đọc thư, nội dung bên trong cũng không nằm ngoài dự đoán của hắn. Chu Thái Sư cùng Kiến Vương tụ họp với nhau, ngoài việc mưu phản thì chẳng có chuyện gì khác. Những chuyện này hắn đã biết từ lâu.

Xét thấy Kiến Vương đã an phận, hắn không có ý kiến gì với Kiến Vương mà quay sang nói với M/ộ Ngọc: "Chu Thái Sư thật đúng là nhảy nhót khắp nơi, không chịu ngồi yên. Ngọc nhi, bây giờ thời gian không còn nhiều, chúng ta nên hành động lúc nào?"

Hoàng đế trong việc triều chính đã tiến bộ hơn trước nhiều, nhưng gặp chuyện vẫn luôn muốn bàn bạc với M/ộ Ngọc.

M/ộ Ngọc mỉm cười gật đầu: "Biên quan chiến sự đã kết thúc, Thường Thịnh bên kia cũng đã sắp xếp xong xuôi, có thể động thủ với Chu Thái Sư rồi."

Hoàng đế mừng rỡ, lập tức nói: "Tốt lắm, vậy việc này giao cho Ngọc nhi xử lý."

M/ộ Ngọc đã quen với việc này, đáp ứng ngay.

Chẳng bao lâu, kinh thành xảy ra biến động. Cẩm Y vệ đi khắp thành bắt người, nhiều quan viên bị tống giam, triều đình trở nên cực kỳ căng thẳng, ai nấy đều bất an.

Chu Thái Sư tự nhiên là người đầu tiên bị bắt.

Trong ngục tối, sau mấy ngày bị giam giữ, Chu Thái Sư đã tiều tụy, mệt mỏi. Hắn từng nghĩ nếu thất bại sẽ rơi vào kết cục bi thảm, nhưng không ngờ mình chưa kịp hành động đã chấm dứt.

"Chu Thái Sư muốn gặp ta?" Một giọng nói trẻ trung vang lên trong ngục.

Chu Thái Sư ngẩng mắt. Là bậc nguyên lão ba triều, dù giờ đây sa cơ nhưng khí thế và ánh mắt vẫn khác hẳn kẻ phàm.

M/ộ Ngọc bình thản nhìn thẳng đối phương: "Thái Sư tìm ta có việc gì?" Hắn đến đây vì thuộc hạ báo rằng Chu Thái Sư đòi gặp.

Dù sao cũng là bậc lão thần sắp phải ch*t, M/ộ Ngọc quyết định đến xem hắn rốt cuộc muốn nói gì.

Chu Thái Sư nhìn thanh niên ngoài cửa ngục: thân hình vạm vỡ, ánh mắt điềm đạm, như nắm chắc vạn sự trong tay. Nghĩ đến sự hiện diện khắp nơi của Cẩm Y vệ, những việc hắn tưởng là bí mật hóa ra đã nằm trong tầm mắt M/ộ Ngọc từ lâu.

Hắn bật cười, tiếng cười càng lúc càng bi thảm. M/ộ Ngọc đứng nhìn, cảnh tượng này trong ngục chẳng lạ gì, lòng không gợn chút cảm xúc. Có lẽ do đối phương không đáng để tâm.

"Triệu Diệp bị diệt tộc, là ngươi hay Hoàng Thượng ra tay?" Sau trận cười, Chu Thái Sư hỏi.

Dù điều tra mãi không thấy chứng cớ liên quan M/ộ Ngọc, hắn biết chắc chắn là tay hắn. Nhưng ai là người quyết định việc này thì hắn không rõ. Hắn nghiêng về phía Hoàng đế - kẻ lòng dạ sắt đ/á.

M/ộ Ngọc không giấu giếm: "Là ta."

"Nói đúng hơn, Chu gia bị diệt tộc vì gieo nhân nào gặt quả nấy. Cẩm Y vệ điều tra thấy tội á/c chất chồng của tộc nhân ngươi."

Nếu không, dù là người làm việc lớn không quan tâm tiểu tiết, M/ộ Ngọc cũng không đến nỗi coi thường mạng người. Những kẻ phạm nhiều tội á/c đã ch*t, người vô tội vẫn sống yên ổn.

Nghe xong, Chu Thái Sư lại cười đến cong cả người. Cuối cùng đứng dậy lau nước mắt: "Quả nhiên không hổ là M/ộ đại nhân."

Trước đây từ manh mối này, hắn đã nghi ngờ. Đúng vậy, cả triều sợ Cẩm Y vệ, nhưng M/ộ Ngọc mới là người tốt bụng nhất.

Dù biết đáp án, Chu Thái Sư không gi/ận dữ - hắn chẳng coi trọng tộc nhân. Trước kia tức gi/ận chỉ vì uy quyền bị thách thức.

Hắn thở dài: "Hoàng đế thật may mắn, gặp được người vừa mưu lược vừa được yêu quý như ngươi."

Rồi hắn cười: "Không biết kết cục của M/ộ đại nhân sẽ ra sao? Khi Hoàng đế nắm trọn quyền hành, liệu còn nhìn ngươi thuận mắt?"

M/ộ Ngọc thản nhiên: "Chuyện tương lai xa vời, nghĩ nhiều vô ích."

Chu Thái Sư cười: "Ta không sống tới ngày đó rồi."

Hắn biết mình phải ch*t. Muốn gặp M/ộ Ngọc để giải đáp thắc mắc và nhìn mặt kẻ thắng mình. Không có M/ộ Ngọc, thế gia đã áp đảo hoàng quyền.

M/ộ Ngọc rời đi. Về cung, Hoàng đế hỏi: "Nghe nói Chu Thái Sư đòi gặp ngươi?"

M/ộ Ngọc đáp: "Hắn chỉ bất mãn vì thua ta, muốn nhìn mặt lần cuối. Hắn còn hỏi việc diệt tộc có phải ta làm."

Hoàng đế gật đầu. Sau khi gặp M/ộ Ngọc, Chu Thái Sư khai hết. Cẩm Y vệ tiếp tục bắt người, xử tội theo mức độ nặng nhẹ.

Ba tháng sau, việc mới xong. Thế lực triều đình thay đổi. Hoàng đảng và phe M/ộ Ngọc mạnh nhất.

Lúc này, Thường Thịnh áp giải Định Vương về kinh. Định Vương định tạo phản nhưng bị bắt trước khi hành động. Thường Thịnh dẹp lo/ạn, danh tiếng lừng lẫy khắp nước Sở.

Cùng hắn giao chiến, quân đội của Định Vương lập tức nao núng. Với tâm trạng đó, thất bại càng đến nhanh hơn.

Sau khi xử lý xong mọi việc, Thường Thịnh lập tức áp giải thân quyến của Định Vương về kinh.

Hoàng đế biết tin mọi việc tiến triển thuận lợi cũng rất mừng rỡ. Khi Thường Thịnh về kinh, chàng nhanh chóng vào cung bái kiến, tường thuật lại sự việc.

Định Vương vẫn không cam tâm, muốn giãy giụa đến cùng. Hắn nghĩ mình chưa thực sự khởi binh tạo phản, hoàng đế không có quyền trị tội. Là huynh đệ ruột thịt, hoàng đế ra tay với hắn là trái với tông pháp tổ tiên.

Nhưng khi về đến kinh thành, thấy những chứng cớ hoàng đế đưa ra và biết phe Chu Thái sư đã bị xử trảm, hắn lập tức gục ngã.

Kiến Vương chứng kiến cảnh tượng này, lòng dâng lên cảm giác quen thuộc. Chính hắn trước đây cũng từng như thế.

Nhìn vẻ thảm hại của Định Vương, hắn tỏ ra kh/inh miệt: "Thời buổi này, loại người nào cũng dám tạo phản. Đồ vũ phu như lão tứ, ngón tay ta còn không bằng, mà dám mưu đồ đại sự. Quả là gan lớn!"

Hắn nghĩ thầm, nếu có chút đầu óc, nhìn các huynh trưởng lần lượt bị bắt gi*t, đáng lẽ phải nhận ra hoàng đế không dễ đối phó.

Cuối cùng, hoàng đế vẫn không nỡ gi*t em ruột, chỉ ra lệnh giam lỏng.

Bên kia, Thường Thịnh sau khi rời cung, về phủ vội rửa mặt rồi thẳng đường đến M/ộ gia. Xa kinh thành lâu ngày, chàng đã nóng lòng muốn gặp người trong tim.

Tại M/ộ gia, tin quân đội hồi kinh đã lan khắp thành. M/ộ Chỉ biết Thường Thịnh sẽ đến nên sớm đợi sẵn ở nhà. Từ Uyển nhìn con gái thi thoảng ngóng ra cổng, khẽ mỉm cười. Thanh xuân của con trẻ thật đẹp.

Không lâu sau, nha hoàn vào báo: "Phu nhân, tiểu thư, Thường tướng quân đến thăm."

Từ Uyển vội đáp: "Mời vào ngay."

Thường Thịnh bước nhanh vào, trước hết chào hỏi Từ Uyển, rồi ánh mắt dán ch/ặt vào M/ộ Chỉ. Thấy vậy, Từ Uyển cười bảo: "Hai đứa ra vườn hoa dạo chơi đi."

Hôn kỳ đã định, chỉ còn hơn nửa tháng nữa là thành thân. Bà muốn cho đôi trẻ có không gian riêng. Tất nhiên, hai nha hoàn vẫn đi theo từ xa - lề thói kinh thành là thế, M/ộ Chỉ đã quen.

Tối đó, Thường Thịnh ở lại dùng cơm. M/ộ Ngọc cũng về tới. Trước mặt đại cữu, Thường Thịnh ngồi thẳng lưng hẳn lên. M/ộ Chỉ thấy vậy bật cười thầm, không hiểu sao chàng lại e dè người anh cả hiền hòa đến thế.

Trước bữa tối, M/ộ Ngọc đặc biệt nói chuyện riêng với Thường Thịnh về chuyện của M/ộ Chỉ và hoàng đế. Chàng giải thích: "Hôm yến tiệc, tiểu muội vừa rời đi đã nhận ra bất ổn, sai nha hoàn tìm ta. Nhưng nàng muốn xem kẻ sau lưng mưu tính gì nên vẫn đi theo. Khi hiểu được âm mưu, nàng đứng ngoài cửa chứ không vào."

Thường Thịnh mỉm cười: "Ta biết mà. Tiểu Chỉ thông minh, tất sẽ sớm nhận ra." Chàng hoàn toàn tin lời M/ộ Ngọc. Trong lòng chàng, M/ộ Chỉ vốn là người sáng suốt như vậy.

M/ộ Ngọc lại nói: "Tiểu muội có sức khỏe hơn người, từ nhỏ đã được dạy võ. Người thường không phải đối thủ, ngay cả phó tướng của tướng quân cũng chưa chắc địch nổi. Nàng biết mình có năng lực tự vệ nên mới dám liều lĩnh như thế."

Chàng ngập ngừng: "Chỉ là con gái sức lực hơn trai, e rằng không được lòng thiên hạ. Ngoài gia đình, rất ít người biết chuyện này."

Thường Thịnh vội đáp: "Sức khỏe tốt là điều đáng mừng! Ta không nghĩ đó là điều x/ấu. Ngược lại..." Chàng líu ríu giải thích dài dòng. M/ộ Ngọc đành nói thẳng: "Ý ta là, hôm đó trong cung chẳng có chuyện gì xảy ra. Ta và hoàng thượng sớm nghi ngờ hoàng hậu, đợi xem bà ta toan tính gì, không ngờ lại nhắm vào tiểu muội."

"Dưới sự chuẩn bị sẵn, hoàng thượng không trúng đ/ộc. Người của chúng tôi đã phục sẵn gần đó, khi tiểu muội va chạm với bọn chúng liền xông ra ngay."

Thường Thịnh đỏ mặt: "Ta biết mà. Tiểu Chỉ đã viết thư kể rõ. Ta luôn tin nàng." Chàng nghiêm túc nói thêm: "Dù chuyện gì xảy ra, tội lỗi cũng không thuộc về nàng. Người thật lòng yêu thương chỉ biết xót xa."

M/ộ Ngọc nhìn chàng chằm chằm, rồi nói: "Nếu trong lòng còn bận tâm, hủy hôn ước vẫn kịp. Ta sẽ tâu lên hoàng thượng, đảm bảo không ảnh hưởng đến ngươi."

Thường Thịnh vội vàng: "Ta không hề bận tâm! Dù tiểu Chỉ làm gì ta cũng chấp nhận. Ta biết nàng yêu ta, ta cũng yêu nàng hết lòng..."

Thấy chàng nói không ra hơi, M/ộ Ngọc vỗ vai an ủi: "Được rồi, ta hiểu. Tiểu muội rất nhớ ngươi khi ngươi đi xa. Nếu hai người tốt với nhau, ta đương nhiên mong các em hạnh phúc."

Thực ra hắn không nhận ra trong khoảng thời gian này M/ộ Chỉ có suy nghĩ gì khác thường, nhưng lúc này lại cảm thấy nên nói như vậy một chút.

Tiếp đó, nghe tin tiểu thư đang nghĩ về mình, Thường Thịnh lập tức nở nụ cười.

M/ộ Ngọc:......

Theo Thường Thịnh trở về, việc hôn sự giữa hai người nhanh chóng được định đoạt.

Không lâu nữa, đã đến ngày họ thành hôn.

Nhà họ M/ộ từ sớm đã chuẩn bị đầy đủ lễ vật, nhưng càng gần ngày cưới, Từ Uyển lại càng lo lắng còn thiếu sót điều gì, ngày ngày bận rộn kiểm tra đi kiểm tra lại.

Bên nhà Thường Thịnh cũng không kém phần tất bật.

Không chỉ vậy, khi ngày cưới đến gần, cô dâu chú rể không thể gặp mặt nhau.

Lần gặp trước đó cũng chỉ vì Thường Thịnh mới từ biên ải trở về, hai người đã lâu không gặp lại thêm nhiều chuyện xảy ra nên mới được gặp một lần.

Đám cưới này không chỉ được nhà họ M/ộ và họ Thường quan tâm, mà còn có một người đ/au lòng không thôi - Tống đại công tử.

Chàng không cam lòng nhìn người mình yêu lấy người khác, luôn tìm cách ngăn cản hôn sự để M/ộ Chỉ thuộc về mình.

Ban đầu chàng định tung tin đồn, dù sao việc chàng theo đuổi M/ộ Chỉ nhiều năm cũng đủ gây ảnh hưởng đến nàng. Nhưng thân phận Cẩm Y vệ của M/ộ Ngọc khiến chàng phải từ bỏ ý định.

Ai cũng biết hoàng đế sủng ái M/ộ Ngọc đến mức nào. Trước đây khi M/ộ Ngọc giả ch*t, hoàng đế còn ra tay trừng trị Chu thái sư huống chi bây giờ.

Chỉ còn cách cuối cùng là tạo ra tiếp xúc thân mật với M/ộ Chỉ, buộc nhà họ M/ộ phải gả nàng cho mình. Nhưng chàng không tìm được cơ hội nào.

M/ộ Chỉ hầu như chỉ ở trong phủ, ngoại trừ lần dự yến tiệc trong cung - nơi xảy ra chuyện khiến cả nhà hoàng hậu phải chịu hậu quả.

"Con đang nghĩ gì mà bất an thế?" Tống đại nhân thấy con trai không đáp lời mình, liền hỏi.

Tống đại công tử gi/ật mình: "Thưa phụ thân."

Tống đại nhân nhíu mày: "Con đang nghĩ về M/ộ Chỉ?" Ông biết con trai mình đã mến nàng nhiều năm.

Từ khi M/ộ Chỉ đính hôn với Thường Thịnh, con trai ông thường mượn rư/ợu giải sầu.

Với Tống đại nhân, nếu con trai cưới được M/ộ Chỉ cũng tốt. Dù sao địa vị của M/ộ Ngọc trước hoàng đế khiến nhiều người ngưỡng m/ộ, còn M/ộ Chiếu cũng là nhân tài khoa bảng tương lai.

Nhưng giờ hoàng đế đã ban hôn, ông nghiêm khắc nói: "Con nên buông bỏ đi. Đàn ông phải biết dứt khoát!"

Tống đại công tử giả vờ đồng ý nhưng ánh mắt lộ vẻ bất mãn.

Tống đại nhân trừng mắt: "Con định phá hôn sự sao? Đây là ý chỉ của hoàng thượng!"

"Làm sao con dám?" Tống đại công tử đáp nhưng nét mặt biến đổi.

Tống đại nhân tức gi/ận: "Thường Thịnh đã tâu xin hoàng thượng ban hôn từ trước! Sao lúc đó con không tranh? Giờ đã muộn rồi!"

Chàng công tử cãi lại: "Chỉ cần cẩn thận, làm sao họ phát hiện được?"

"Động thủ là để lại dấu vết! Con tưởng qua mặt được Cẩm Y vệ và hoàng thượng sao?" Tống đại nhân quát, "Dù có thành công, M/ộ gia đâu chịu gả con gái đã mất danh tiết?"

Tống đại công tử ngang bướng: "Khi ấy ngoài con, ai dám lấy nàng?"

"Im đi!" Tống đại nhân gọi người vào, "Đưa đại công tử về phòng! Không có lệnh ta, không được để chàng ra ngoài!"

"Phụ thân!" Tống đại công tử hoảng hốt kêu lên nhưng đã bị gia nhân áp giải đi. Chàng biết cha mình quyết đoán - phải đợi sau đám cưới mới được tự do.