Ánh mắt mong đợi của Tống Thiên Thành hầu như không thể che giấu. M/ộ Chỉ thấu hiểu suy nghĩ của chàng nhưng vẫn lắc đầu. Dù muốn kết hôn, nàng không có ý định níu kéo với Tống Thiên Thành.

“Không, đây là do ta tự nguyện. Thường Thịnh đối xử với ta rất tốt, trước đây còn c/ứu mạng ta. Ta rất quý chàng.”

Dù có thiện cảm nhưng tình cảm chưa đủ sâu đậm, bởi khoảng thời gian quá ngắn ngủi, Thường Thịnh khó lòng vượt qua vị trí của những người thân đã gắn bó với nàng hơn mười năm. Nhưng nếu sau này sống cùng nhau lâu dài, Thường Thịnh chân thành đối đãi nàng, M/ộ Chỉ đâu phải kẻ vô tình. Dĩ nhiên những điều này không cần nói với Tống Thiên Thành.

Tống Thiên Thành siết ch/ặt ngón tay, ánh mắt kiên định nhìn M/ộ Chỉ như muốn tìm ra kẽ hở trong ánh mắt nàng. “Vậy bao năm qua chúng ta...”

Chàng chưa nói hết lời, lòng kiêu hãnh khiến chàng không muốn tỏ ra van nài. Bên cạnh M/ộ Chỉ bao năm, lẽ nào nàng chẳng từng có chút tình cảm nào? Trước đây, chàng rõ ràng cảm nhận được M/ộ Chỉ có thiện cảm với mình.

M/ộ Chỉ hơi mất kiên nhẫn, nàng không tin Tống Thiên Thành trước giờ không hiểu điều nàng quan tâm, chỉ là không để tâm đến mà thôi. “Tống công tử, ta nghĩ ngươi hiểu tại sao chúng ta lại thế này.”

Nếu Tống Thiên Thành chân thành như Thường Thịnh, hai người đã sớm thành thân, đâu đến nỗi để người khác vượt mặt.

Tống Thiên Thành đ/au lòng đến nghẹt thở. Chàng mở miệng, gắng gượng nói: “Giá như... giá như sau này ta có thể coi người nhà em như người nhà mình, không, ta sẽ còn trân quý họ hơn. Chúng ta...”

Tống Thiên Thành xuất thân thế gia, là trưởng tử trong nhà, lại có thiên phú cao, luôn được cha kỳ vọng là người kế nghiệp. Chàng biết M/ộ Chỉ quá đề cao gia đình, đặc biệt là M/ộ Ngọc, khiến chàng không hài lòng. Theo quan niệm của chàng, vợ chồng phải nhất thể, nếu thành hôn, M/ộ Chỉ nên đặt chàng lên hàng đầu. Nhưng vì yêu M/ộ Chỉ, chàng tạm bỏ qua điều đó. Chàng nghĩ, cùng lắm sau này quan tâm M/ộ gia nhiều hơn. Nhưng để chàng coi trọng M/ộ Ngọc hơn gia tộc và bản thân thì không thể. M/ộ Chỉ rõ ràng đang cố chấp.

Chàng không tin có ai đáp ứng được yêu cầu của nàng. Dù có, chỉ là người gia thế tầm thường muốn nương tựa M/ộ gia. M/ộ Ngọc như cây đại thụ che chở, được M/ộ gia bảo bọc, ắt tôn sùng M/ộ Ngọc, mong M/ộ Ngọc luôn hạnh phúc. Thực tế, những người như vậy chẳng thể mang lại gì ngoài sự thương hại so với các thế gia.

M/ộ Chỉ hiểu tính kiêu ngạo của chàng. “Bây giờ đã chậm.”

Nàng đã đính hôn với Thường Thịnh. Dù chưa đính hôn, nàng cũng không chọn chàng. Giữa Tống đại công tử và tiểu hầu gia, nàng vốn nghiêng về tiểu hầu gia, chỉ vì muốn giúp đỡ người anh cả quá nhiều lo toan mà để ý đến gia thế Tống đại công tử. Vô tình khiến Tống đại công tử có thêm chút ưu thế. Dù gia thế không nói, bản thân Tống đại công tử cũng tốt, chỉ là không hợp với nàng.

Hai người chia tay. Tống đại công tử nhìn theo bóng lưng giai nhân, mắt dâng trào cảm xúc. Chàng nhất định không để người mình thích lấy người khác. Chỉ là hôn sự do hoàng đế chỉ định thật khó thay đổi. Về cơ bản, hôn nhân của Thường Thịnh và M/ộ Chỉ khó lòng thay đổi, nhưng không phải không thể. Bởi dù Thường Thịnh có tài thao lược hay M/ộ Ngọc được hoàng đế sủng ái, một khi hôn nhân tổn hại đến một trong hai, hoàng đế sẽ không ngồi yên.

Tống Thiên Thành đầu tiên nghĩ đến việc h/ãm h/ại Thường Thịnh. Nếu Thường Thịnh ch*t hoặc mất khả năng chiến đấu, hôn sự đương nhiên hủy bỏ. Nhưng nghĩ kỹ lại thấy quá mạo hiểm: thứ nhất, việc này khó thực hiện; thứ hai, Thường Thịnh là võ tướng hiếm có, vừa lập chiến công, sự việc sẽ gây chấn động khó giấu giếm. Mục đích của chàng chỉ là cưới M/ộ Chỉ, chứ không muốn liều mạng.

Nghĩ vậy, nhắm vào M/ộ Chỉ có lẽ đơn giản hơn. Hơn nữa, thái độ của M/ộ Chỉ vừa rồi khiến chàng tức gi/ận. Nghĩ đến nàng có thể chưa từng thích mình, chàng không chấp nhận nổi. Chàng nghĩ, chỉ cần M/ộ Chỉ mất đi sự trong trắng, Thường Thịnh ắt sẽ từ hôn. Đến lúc đó, chàng sẽ xuất hiện.

Người nhà họ M/ộ không chắc trong lòng có cảm kích với hắn hay không.

M/ộ Chỉ cũng biết, chỉ có hắn mới thực sự là người ở bên cạnh nàng.

Tống Thiên Thành nghĩ đến những cảnh tượng ấy, khóe miệng hơi nhếch lên.

M/ộ Chỉ không biết suy nghĩ của Tống Thiên Thành, nhưng sau khi rời đi, nàng nghĩ gần đây mình cũng không cần ra ngoài nữa. Bản thân sắp kết hôn rồi, không tiện đi lại lung tung. Hơn nữa, nàng cũng cân nhắc Tống Thiên Thành vốn kiêu ngạo, đừng để hắn nổi gi/ận mà gây chuyện không hay, sau này hắn trả th/ù thì khó lường.

Chỉ còn vài tháng nữa là đến ngày cưới, tốt nhất đừng để xảy ra chuyện gì.

Không lâu sau, các bộ lạc ở vùng biên giới đồng cỏ lại quấy nhiễu. Nhà vua thân chinh dẹp lo/ạn.

Thoáng chốc đã đến ngày lễ mừng thọ của hoàng đế.

Trong cung tổ chức yến tiệc.

Lần này, các quan lớn trong triều cùng người nhà đều được tham dự. Cả nhà họ M/ộ cũng vào cung.

“Đại ca.” M/ộ Ngọc đã vào cung từ sáng sớm. M/ộ Chỉ tới hoàng cung muộn hơn, bất ngờ trông thấy anh trai, mặt nàng bừng sáng nụ cười.

“Tiểu Chỉ, A Chiếu.” M/ộ Ngọc lần lượt xoa đầu hai đứa, ngó nghiêng hỏi: “Mẹ đâu?”

M/ộ Chỉ đáp: “Mẹ đang trò chuyện với các vị phu nhân khác, bảo chúng ta tự đi chơi.” Việc này không hiếm trong các buổi tiệc trước. Các bà mẹ thường tụ tập nói chuyện, còn con cái thì tự do vui đùa.

M/ộ Ngọc gật đầu: “Được rồi, vào trong thôi. Đi cùng đại ca yết kiến Nhà vua đi, sáng nay ngài còn nhắc mãi chưa gặp hai đứa.”

“Vâng ạ.” M/ộ Chỉ và M/ộ Chiếu đồng thanh đáp, ngoan ngoãn theo sau anh.

Đây chính là hoàng đế.

Ba người tới Cần Chính Điện, vừa bước vào, M/ộ Ngọc đã cất tiếng: “Bẩm Hoàng thượng.”

Nhà vua ngẩng lên, thoáng nhìn thấy hai người phía sau, mỉm cười: “Hóa ra là em trai em gái của Ngọc nhi tới đây. Ngồi xuống đi. Trẫm lâu lắm không gặp các cháu, giờ đã lớn thế này rồi.”

“Tham kiến Hoàng thượng.” M/ộ Chỉ và M/ộ Chiếu đồng loạt hành lễ.

“Đứng dậy đi.” Thấy hai người có vẻ căng thẳng, nhà vua ôn tồn nói: “Cứ tự nhiên chơi đùa trong cung, đừng sợ. Có trẫm và đại ca các cháu ở đây.”

Thái độ thân thiện của ngài khiến họ dần thư giãn. Nhà vua trò chuyện về nét giống nhau giữa M/ộ Chỉ và anh trai, rồi hỏi thăm việc thi cử của M/ộ Chiếu. Trước đây, M/ộ Chiếu về quê dự thi huyện và thi phủ, đều đỗ đầu. Đỗ đầu thi huyện thì không cần thi phủ và thi viện nữa, được phong tú tài ngay.

Nhưng M/ộ Chiếu vẫn muốn thi từng bước. Kỳ thi viện ba năm hai lần, tổ chức vào tháng tám hằng năm. Kỳ thi tới sẽ vào năm sau, vừa kịp tham dự lễ thành hôn của chị gái. Nếu năm nay thi thì sẽ trùng với đám cưới của M/ộ Chỉ.

Nhà vua vỗ vai M/ộ Chiếu, hài lòng: “Cố gắng thi tốt. Sau này vào triều giúp trẫm. Đại ca các cháu thông minh nhưng lười lắm, mỗi lần bảo làm việc là trốn biệt, bắt không kịp.”

Ý ngài nói tới việc nhờ M/ộ Ngọc xử lý chính sự. Nhà vua chăm chỉ xem tấu chương suốt đêm cũng không sao, nhưng biết mình không đủ tài nên thường nhờ M/ộ Ngọc giúp. Ai ngờ M/ộ Ngọc toàn trốn tránh.

Nhà vua miệng phàn nàn, nhưng M/ộ Chỉ và M/ộ Chiếu đều hiểu ngài rất nuông chiều anh trai họ.

M/ộ Ngọc nghiêm túc đáp: “Thần từ nhỏ đã ham chơi. Đời người mấy chục năm, dành hết cho việc triều chính thì chán lắm. Sau này lớn lên còn nhiều việc phải làm, bây giờ cứ tận hưởng đi. Hơn nữa, Hoàng thượng biết đấy, thần thuở nhỏ khổ cực, ít được vui chơi...”

Nhà vua chỉ vào anh, cười m/ắng: “Các cháu nghe này, trẫm nói một câu, đại ca các cháu đã có cả tràng đợi sẵn.” Nào là tuổi còn nhỏ, nào là thuở hàn vi b/án chiếu... Lần nào cũng kể lể, lý lẽ không thông lại còn bướng bỉnh.

Nhưng cái vẻ vô tư ấy khiến nhà vua thấy đáng yêu.

M/ộ Chỉ và M/ộ Chiếu nghe vậy lại thương anh hơn. Anh trai trong cung vất vả thế này sao? Chẳng có thời gian nghỉ ngơi ư?

Vì gia đình, đại ca quá khổ rồi!

Nhà vua: ......

Thật là quá đáng. Ngài tưởng mình đã nuông chiều lắm rồi, ai ngờ vẫn thua xa hai đứa nhỏ này.