Kiến Vương trước đó từng nghe đồn về sự đ/áng s/ợ của Cẩm Y vệ. Người ta nói Cẩm Y vệ giăng lưới khắp thiên hạ, không tin tức nào có thể qua mặt được họ.

Nhưng hắn không ngờ chuyện thầm kín của mình lại bị Cẩm Y vệ nắm rõ đến thế.

Hoàng đế nắm được tin hắn muốn tạo phản, chỉ cần thẳng tay gi*t là xong, việc tước bỏ đất phong không còn quan trọng nữa.

Đúng rồi, tước bỏ đất phong! Kiến Vương chợt hiểu ra điều gì đó, liền quỳ xuống thỉnh cầu: "Hoàng Thượng, xin Người tha mạng cho thần! Thần nguyện nghe theo mọi mệnh lệnh."

Dù nói vậy nhưng Kiến Vương không chắc chắn. Tội của hắn đáng ch*t, Hoàng đế gi*t đi để trừ hậu họa thì tiện hơn. Nếu hắn ch*t, Định Vương và Dự Vương còn lại cũng không đủ gây họa, việc này có lợi cho Hoàng đế thu hồi quyền lực.

Ngược lại, việc tha mạng cho hắn xem ra chẳng có lợi ích gì.

Hoàng đế im lặng suy nghĩ khiến lòng Kiến Vương ngày càng tuyệt vọng. Hắn liên tục c/ầu x/in, đến khi gần kiệt sức thì Hoàng đế mới lên tiếng:

"Lục đệ đừng sợ. Trẫm đâu phải kẻ bạc tình. Ngươi là huynh đệ của trẫm, tình cảm ruột thịt, trẫm sao nỡ hại ngươi? Chỉ là việc ngươi định tạo phản thật khiến trẫm đ/au lòng."

Kiến Vương thầm nghĩ: "Huynh đệ gì chứ? Trước đây gi*t Triệu Vương cũng chẳng thấy ngươi do dự!"

Nhưng được Hoàng đế tha mạng đã là may mắn. Hắn vội tỏ thái độ: "Thần không biết điều khiến Hoàng Thượng phiền lòng. Xin cho thần cơ hội chuộc tội, thần nhất định sẽ hối cải!"

Hoàng đế gật đầu hài lòng: "Được, trẫm sẽ xem biểu hiện của ngươi."

Gi*t Kiến Vương tuy dễ nhưng phiền phức cũng nhiều. Nay hắn tự nguyện hợp tác thì tốt hơn, lại có thể làm gương cho các phiên vương khác. Biết đâu sẽ thu hồi đất phong mà không tốn sức.

Hơn nữa, Thường Thịnh trước đã xin tha mạng cho Kiến Vương. Giữ hắn sống cũng là chiều lòng Thường Thịnh - dù Hoàng đế chẳng định nói ra điều này.

Kiến Vương thất thểu rời cung, liếc nhìn những người theo chân Hoàng đế. Thường Thịnh đã đi rồi, hắn biết mình không còn cơ hội phản kháng.

Chuyện trong cung không giấu được lâu. Các đại thần nhanh chóng biết Hoàng đế sẽ giữ Kiến Vương ở kinh thành. Ai nấy đều đoán Hoàng đế nắm được nhược điểm gì đó khiến Kiến Vương phải quy hàng.

Về tới phủ, Kiến Vương ôm chút hy vọng cuối. Nếu có Thường Thịnh hỗ trợ cùng đại quân đi theo, may ra còn thoát khỏi kinh thành. Nhưng Thường Thịnh đã không còn.

Kiến Vương đành hợp tác giao nộp binh quyền. Không có Thường Thịnh, tự mình cầm quân cũng vô ích. Cảnh Vương đang ở kinh thành, chỉ cần hắn phản lo/ạn sẽ bị trấn áp ngay. Hơn nữa, phủ thự của hắn đầy tai mắt của Hoàng đế, động tĩnh nhỏ cũng khó thoát.

Hoàng đế từng gi*t Triệu Vương, Kiến Vương đâu dám liều mạng. Hắn đành ngoan ngoãn tuân lệnh.

Tại phủ tướng quân, Thường Thịnh nghe tin Kiến Vương bị giam chỉ thẫn thờ. Hắn tưởng Kiến Vương sẽ về đất phong làm vương tự tại, nào ngờ Hoàng đế đã quyết tâm tước bỏ phiên trấn từ trước.

Nhưng Hoàng đế không gi*t Kiến Vương, hắn tin chủ nhân sẽ sống an ổn miễn đừng gây chuyện. Dù ở đâu, Kiến Vương vẫn được hưởng phú quý hơn người, Thường Thịnh thấy thế là đủ.

Tại phủ thái sư, Chu Thái Sư đ/á/nh rơi chén trà. Từ khi Hoàng đế vụ án Dương Ngọc làm mất mặt vị tam triều nguyên lão này, hắn đã bất mãn. Nay họ Dương còn sống mà họ Chu đã tuyệt tự, hắn ngờ rằng Dương Ngọc dính dáng. Hoàng đế không nghe lời, hắn quyết lật đổ ngai vàng.

Trong các phiên vương, Chu Thái Sư coi trọng Kiến Vương nhất. Cảnh Vương dù mạnh nhưng tính tình cương trực, hắn không thể thao túng. Kiến Vương có thực lực lại dễ điều khiển.

Mọi việc đang thuận lợi thì Kiến Vương bị giữ lại. Chu Thái Sư lo sợ không biết Kiến Vương có khai ra mình không. Hoàng đế đã tra được bao nhiêu?

Lo lắng nhiều ngày liền, phủ thái sư vẫn bình yên vô sự, hoàng đế cũng chẳng có gì khác thường. Thế nhưng Chu Thái Sư vẫn không yên lòng. Chẳng lẽ Cẩm Y vệ thật sự không tra ra được mối liên hệ giữa ông ta và Kiến Vương?

Người con trai cả trấn an: “Thưa cha, nếu họ đã phát hiện ra, hoàng thượng hẳn đã sai người bắt chúng ta rồi. Huống chi, M/ộ Ngọc vốn là kẻ th/ù không đội trời chung với nhà ta. Nếu hắn nắm được chứng cứ, đâu dễ dàng buông tha chúng ta đến thế?” Lời này đủ chứng minh việc của họ chưa bại lộ.

Chu Thái Sư nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài: “Mong là như vậy.”

Nếu không, thật khó hiểu vì sao hoàng đế vẫn chưa động thủ. Chẳng lẽ vì ông là công thần ba triều nên hoàng thượng còn chút tình cảm? Chu Thái Sư chẳng tin tí nào.

Người con trai hỏi: “Thưa cha, Kiến Vương đã đổ, chúng ta nên làm gì tiếp?” Họ không đủ sức c/ứu Kiến Vương khỏi tay M/ộ Ngọc, đành phải bỏ rơi.

Chu Thái Sư trầm ngâm hồi lâu, đôi mắt đục ngầu ánh lên tia sắc bén: “Cứ từ từ tính. Định Vương hung hăng, Dự Vương nhút nhát. Nhưng trước mắt, không thể để M/ộ Ngọc tự tại mãi.”

Con trai cả kinh ngạc: “Cha có cách đối phó M/ộ Ngọc sao?” Thật khó tin! M/ộ Ngọc vốn khó đối phó, lại được hoàng đế thiên vị, không chút sơ hở. Nghe cha nói vậy, hắn không khỏi nghi ngờ.

Chu Thái Sư trừng mắt: “M/ộ Ngọc tài giỏi thật, nên mới được trọng dụng. Nhưng hắn còn trẻ, kiêu ngạo quá mức. Trong triều kéo bè cánh, khắp nơi an插 người, ép các đại thần không ngẩng đầu nổi. Lại còn kết thân với Cảnh Vương và Thường Thịnh.”

“Con nghĩ xem: Cảnh Vương chỉ có một con gái, giờ phải nhờ M/ộ Ngọc chữa bệ/nh. Sau này khó tránh gả vào M/ộ gia. Thường Thịnh giỏi cầm quân, lại có liên hệ với em gái M/ộ Ngọc, chắc chắn sẽ thành thông gia. Hai vị tướng tài nhất nước Sở, một gả vào M/ộ gia, một kết thân với M/ộ gia. Binh quyền rốt cuộc vào tay ai?”

“Tất cả thuộc về M/ộ Ngọc!”

“M/ộ Ngọc nắm binh quyền, trong triều nhiều kẻ theo về. Cẩm Y vệ nắm bí mật các đại thần, muốn ép ai chẳng được. Con là hoàng đế, có kẻ đầy tham vọng như thế bên cạnh, đêm nào ngủ yên?”

Hoàng đế: Vẫn ngủ rất ngon.

Con trai lắc đầu: “Không thể ngủ được.” Nếu hắn vung tay hô một tiếng, u/y hi*p còn lớn hơn phiên vương.

Chu Thái Sư mỉm cười: “Đúng vậy. Hoàng thượng từng sống kiếp bù nhìn, tất không muốn xuất hiện ‘đại tướng quân’ mới. M/ộ Ngọc càng lợi hại, hoàng đế càng kiêng dè. Giờ ta phải khiến hoàng thượng nhận ra sức mạnh của M/ộ Ngọc, rồi… tự tay diệt trừ.”

Mọi thứ đều có giới hạn. Vượt quá, ắt chuốc họa.

Hoàng đế tự nuôi dưỡng, thì phải tự hủy mới tiện.

Con trai vỗ tay: “Cao siêu thay! Kế rút lui đúng lúc của cha quả nhiên diệu kế. Con biết phải làm gì rồi.”

Một góc khác, M/ộ Ngọc không hề hay biết có kẻ đang h/ãm h/ại mình. Hắn chẳng thấy điều gì khác lạ, bởi mọi việc hắn làm đều thành công, hoàng đế luôn đồng ý. Nên hắn không nhận ra bất ổn.

Việc gấp của M/ộ gia lúc này là M/ộ Chiếu năm sau dự thi huyện. Do nguyên quán không ở kinh thành, cậu phải về quê dự thi. Nghĩa là M/ộ Chiếu phải lên đường ngay, không thể đón Tết cùng gia đình.

Mùa đông đi xa tuy lạnh, nhưng M/ộ Chiếu tập võ nhiều năm, lại có th/uốc M/ộ Ngọc cho, không đáng ngại. Thu xếp xong, cậu dẫn người nhà lên đường.

Trời càng lạnh, Tết cận kề.

Năm sau, thời gian trôi. Thế lực Kiến Vương bị hoàng đế dần thu hẹp. Định Vương và Dự Vương biết Kiến Vương bị giam ở kinh thành, kinh hãi thay. Dĩ nhiên, bề ngoài họ không biết lý do thật.

Định Vương và Dự Vương muốn bênh vực Kiến Vương, nhưng chính Kiến Vương không hợp tác, họ cũng không thể vô cớ xuất binh.

Cảnh Vương biết chuyện, nhưng sớm hiểu quyền lực phiên vương quá lớn, nhất là vị tướng cầm quân như ông. Hoàng đế nào yên lòng được? Ông âm thầm vào cung tỏ ý không màng binh quyền, chỉ cầu an nhàn nửa đời sau. Con gái ông đã khá hơn, nếu cả nhà đoàn tụ thì tốt biết mấy.

Hoàng đế cũng nghĩ vậy, nhưng nước Sở thiếu tướng giỏi thay thế Cảnh Vương, đành tạm để yên. Dù sao, ông cũng có thiện cảm với Cảnh Vương hơn. Ai chẳng thích đối thủ thức thời?

Còn Thường Thịnh, thường lui tới M/ộ gia, tình cảm với M/ộ Chỉ dần nảy nở.