Thường Thịnh được hứa hẹn, nghe lời chúc phúc của hoàng đế, hài lòng ngồi xuống.

Kiến Vương trong lòng có linh cảm không lành, tiến đến bên Thường Thịnh hỏi nhỏ: "Ngươi có thích cô gái nào chưa?" Sao hắn chẳng biết gì cả.

Thường Thịnh đáp: "Trước kia quen biết ở kinh thành." Chính vì muốn cùng nàng có tương lai, hắn mới chọn đi lính.

Ý ấy là chuyện trước khi nhập ngũ, Kiến Vương chợt nhớ Thường Thịnh từng ở kinh thành.

Nhưng hắn nhớ rõ Thường Thịnh khi ấy chỉ là kẻ ăn mày. Thời buổi này, tên ăn mày còn dám mơ ước viển vông, thân mình khó giữ mà còn dám thầm thương cô gái nào?

Kiến Vương thầm nghĩ, tài năng quả thật khó đoán.

Dù vậy, hắn cho rằng kẻ ăn mày chỉ dám thích con nhà bình thường. Tiểu thư khuê các sao có thể quen biết kẻ đường phố? Kiến Vương nghĩ nhà gái sẽ dễ bằng lòng với tướng mạo và tài năng của Thường Thịnh. Sau khi thành thân, đưa nàng theo cũng được.

Nhưng như thế thì họ phải ở kinh thành lâu hơn. Kiến Vương không muốn lưu lại đây quá lâu, nhưng vì tâm phúc lo việc hôn nhân, hắn đành chấp nhận.

Còn việc để Thường Thịnh ở lại kinh thành một mình thì không thể. Kiến Vương sợ Thường Thịnh mê kinh thành phồn hoa mà không quay về.

Thường Thịnh không có hắn vẫn sống tốt, nhưng hắn thiếu Thường Thịnh thì không xong!

Kiến Vương lo hoàng đế sẽ dò la cô gái Thường Thịnh thích để lưu giữ nhân tài. Hắn hỏi dò: "Cô gái ngươi thích chắc là con nhà thường dân? Không phải tiểu thư quyền quý chứ?"

Thường Thịnh mơ hồ đáp: "Nhà nàng ở khu Dương Liễu."

Kiến Vương yên tâm. Dương Liễu là khu dân nghèo, không có quan lại ở đó, nhiều lắm là tiểu thương. Chuyện này không đáng lo.

Khi yến hội sắp tan, hoàng đế rời trước, các quan lần lượt giải tán.

Về đến nhà, M/ộ Ngọc nghe tin Thường Thịnh ngày mai sẽ đến thăm.

Từ Uyển cảm khái: "Ai ngờ kẻ ăn mày năm nào giờ thành anh hùng vạn người ngưỡng m/ộ."

"Mẹ, ăn mày nào? Anh hùng nào?" M/ộ Ngọc ngơ ngác.

Từ Uyển giải thích: "Tướng quân Thường Thịnh chính là cậu bé ăn xin c/ứu Chỉ năm xưa." Bà chợt nhớ chưa từng kể chuyện này với con trai.

M/ộ Ngọc trầm mặt. M/ộ Chỉ vội an ủi: "Anh đừng lo, chỉ là một lần gặp kẻ s/ay rư/ợu. Khu ta ở toàn người quen, an toàn lắm."

Nàng nói thật, từ nhỏ đã được gia đình che chở. M/ộ Ngọc thấy ánh mắt lo lắng của mẹ và em gái, cố nhẹ giọng: "Chuyện lâu rồi, mẹ còn nhận ra Thường Thịnh sao?"

Từ Uyển đáp: "Chính Thường Thịnh nói với Chỉ. Không ngờ hắn vẫn nhớ nhà ta."

M/ộ Ngọc ngạc nhiên. Thường Thịnh vừa về kinh đã vào cung, dự yến tiệc. Khi nào hắn gặp M/ộ Chỉ và hẹn đến thăm? Rõ ràng trong cung hắn chẳng hé lộ gì.

Nghĩ đến việc Thường Thịnh đề nghị hoàng đế ban hôn, M/ộ Ngọc cảm thấy không mấy thiện cảm. Anh nhìn sang M/ộ Chỉ hỏi: "Tiểu Chỉ, Thường Thịnh đã gặp em khi nào mà lại muốn đến nhà ta?"

M/ộ Chỉ thầm nghĩ anh trai mình thật nh.ạy cả.m, liền ngoan ngoãn đáp: "Chiều qua em gặp anh ta ở con hẻm cạnh cục kiểm toán. Nghe ý anh ấy là đoàn quân chưa về đến kinh thành, anh ta về trước để hỏi em có bằng lòng kết hôn không. Nếu em đồng ý, anh ta sẽ xin hoàng đế ban hôn ngay."

Cô kể lại những suy tính ban đầu khi Thường Thịnh xin gia nhập quân đội. Thường Thịnh là người có năng lực, nếu kết hôn cùng anh ta cũng có thể giúp đỡ anh trai. Cô không muốn vì chuyện nhỏ mà ảnh hưởng đến sự phán đoán của anh.

Vì thế cô không giấu diếm điều gì: "Thường Thịnh nói anh ta được Kiến Vương chọn từ trong quân ngũ, chắc hẳn trong quân có người của Kiến Vương. Kiến Vương không có ân c/ứu mạng gì với anh ta, nên tình cảm của anh ta với Kiến Vương cũng không bền ch/ặt."

Dĩ nhiên, thật giả thế nào cô không rõ, những chuyện này phải để anh trai phán đoán. Không loại trừ khả năng đối phương lợi dụng thân phận em gái M/ộ Ngọc của cô. Đây cũng là lý do M/ộ Chỉ không vội báo tin cho anh trai - việc này cần thận trọng, vội vàng sẽ ảnh hưởng đến quyết định.

M/ộ Ngọc gật đầu, thấy em gái tỉnh táo lý trí nên lòng cũng yên hơn. Anh không phản đối việc M/ộ Chỉ lấy chồng, nhưng phải chọn đúng người. Anh lo em gái bị hào quang chiến tích của đối phương làm mờ mắt, đến khi thành hôn rồi mới nhận ra sai lầm thì đã muộn.

"Nếu hắn thật lòng như vậy, chắc sẽ không ngại dành thời gian và tâm sức cho em. Lâu ngày tự khắc biết được thực hư."

"Đúng vậy," M/ộ Ngọc nói thêm, "Nhớ nói rõ với hắn: Cưới con gái nhà ta thì không được nạp thiếp, cũng không được có thứ như động phòng nha hoàn."

Đây là điều M/ộ Ngọc kiên quyết không nhượng bộ. Dù việc nạp thiếp thời này khá phổ biến ở các gia đình giàu có, nhưng vẫn có người không theo lệ đó. M/ộ Ngọc đã phổ biến yêu cầu này từ lâu, nhiều người vẫn có thể chấp nhận được.

Ít nhất vị Tống đại công tử và Thế tử phủ Vĩnh Ninh đều giữ mình trong sạch. Hơn nữa M/ộ Chỉ xinh đẹp tuyệt trần, gia thế hiển hách, nhiều người sẵn sàng đáp ứng điều kiện này.

M/ộ Chỉ mỉm cười gật đầu. Cô thực ra không để tâm chuyện này, vì cô không yêu chồng tương lai. Thiếp thất bao nhiêu cũng được, miễn không đe dọa địa vị chính thất của cô. Nhưng sự bảo vệ của anh trai khiến cô cảm thấy rất ấm lòng.

Sáng hôm sau, M/ộ Ngọc được hoàng đế triệu vào cung. Vừa vào điện đã thấy hoàng đế bí mật vẫy tay. M/ộ Ngọc ngạc nhiên: "Bệ hạ, có chuyện gì thế ạ?"

Hoàng đế liếc xung quanh rồi khẽ nói: "Ngọc nhi à, đêm qua trong yến tiệc, trẫm có một suy đoán."

"Suy đoán gì ạ?"

"Hôm qua khi Thường Thịnh xin ban hôn, hắn liếc nhìn ngươi. Trẫm nghi người con gái hắn muốn cưới chính là em gái ngươi."

Hoàng đế hai năm chưa gặp M/ộ Chỉ nhưng nghe danh kinh đệ nhất mỹ nhân. Nhìn dung mạo M/ộ Ngọc đủ biết em gái anh xinh đẹp cỡ nào. Người như thế khiến Thường Thịnh nhớ nhung suốt những năm chinh chiến cũng dễ hiểu. Vấn đề là thân phận đôi bên hơi nh.ạy cả.m.

Hoàng đế vẫn muốn M/ộ Chỉ lôi kéo Thường Thịnh, nhưng đây là em gái M/ộ Ngọc nên dù có mong mỏi cũng không ép buộc.

M/ộ Ngọc bất đắc dĩ: "Tối qua thần về nhà đã biết chuyện. Thường Thịnh nói chính là em gái thần. Trước đây tiểu Chỉ từng được anh ta c/ứu, sau đó khi anh ta bị đ/á/nh trọng thương, mẹ và em thần đã c/ứu chữa. Hôm nay anh ta còn định đến nhà thần bái kiến."

Hoàng đế kinh ngạc: "Ai ngờ Thường Thịnh với nhà họ M/ộ lại có nhân duyên như vậy. Xem ra đúng là ông trời sắp đặt."

M/ộ Ngọc cười: "Còn phải xem tiểu Chỉ có thích không đã."

Sau đó hai người bàn về Kiến Vương. Dù Thường Thịnh tỏ ý quy phục, nhưng hoàng đế và M/ộ Ngọc không buông tha cho Kiến Vương. Việc tước bỏ phiên địa vẫn được hoàng đế đặt lên hàng đầu. Thường Thịnh tuy miệng nói theo về, nhưng chưa biết lòng dạ thực sự. Nếu là "thân Tào mà tâm Hán" thì nguy hiểm. Vì vậy kh/ống ch/ế Kiến Vương mới là cách vĩnh viễn trừ hậu hoạ.

Khi M/ộ Ngọc về đến nhà, Thường Thịnh đang trò chuyện vui vẻ với gia đình. Bầu không khí đột nhiên im bặt khi anh xuất hiện.

M/ộ Ngọc:... Anh là người không được chào đón sao?

"M/ộ đại nhân." Thường Thịnh đứng dậy chào.

M/ộ Ngọc gật đầu, ngồi xuống cạnh bàn: "Các người đang nói chuyện gì mà vui thế?"

Lúc này M/ộ Chiếu từ Quốc Tử Giám về cũng đang ngồi đó. Từ Uyển cười đáp: "Đang nghe Thường tướng quân kể chuyện đ/á/nh trận."

M/ộ Ngọc nhìn sắc mặt mọi người, thầm nghĩ Thường Thịnh không chỉ giỏi chiến trận mà còn có tài kể chuyện. Thấy trời đã tối, Từ Uyển hỏi khẩu vị Thường Thịnh để chuẩn bị bữa tối. M/ộ Ngọc nhân lúc này đưa Thường Thịnh vào thư phòng bàn bạc cụ thể về việc sau này anh ta sẽ thuộc phe phái nào.

Hôn sự không thể vội vàng, trong thời gian chờ đợi cần làm rõ ý đồ thực sự của Thường Thịnh.