Thời gian trôi qua đã bốn tháng, tình hình biên giới cuối cùng cũng đã ổn định.

Không chỉ đoạt lại những thành trì bị Bách và các bộ lạc thảo nguyên chiếm đóng trước đó, mà còn ngăn chặn được họ ở bên ngoài.

Ban đầu, Bách và Tấn ồ ạt tấn công dữ dội, cuộc chiến kéo dài vẫn giằng co không phân thắng bại. Giờ đây, triều đình đã nhận được tin hai nước này đang rút quân.

Điều này có nghĩa trận chiến sắp kết thúc.

Triều đình vui mừng khôn xiết.

Hoàng đế đang cùng các đại thần bàn bạc cách ban thưởng cho tướng sĩ. Bách và Tấn không chỉ tấn công một nơi, nước Sở cũng điều động nhiều tướng lĩnh. Ngoài Cảnh Vương và Thường Thịnh, còn có những vị tướng khác thể hiện xuất sắc, đặc biệt là phụ thân của Mai Phi trong cung. Vị lão tướng này từ trẻ đã có tài cầm quân, càng về già càng dẻo dai, là điển hình của người thành công muộn.

Ông ta cũng sẽ được ban thưởng trọng hậu.

Những tướng lĩnh khác, dù chỉ giữ vững được vị trí cũng đều xứng đáng được khen thưởng.

Nhưng dù có bao nhiêu tướng lĩnh đi nữa, cũng không thể che lấp hào quang của Thường Thịnh!

Thường Thịnh, nhất chiến thành danh.

Hắn đuổi sạch quân xâm lược, giúp bách tính thoát khỏi nguy hiểm. Mấy tháng qua, khắp kinh thành đều bàn tán về trận chiến biên giới, về Thường Thịnh.

Cảnh Vương vẫn thể hiện xuất sắc như thường lệ, nhưng mọi người đã quá quen thuộc với ông. Tất cả sự chú ý đều đổ dồn vào Thường Thịnh.

"Thật là anh hùng xuất thiếu niên! Nghe nói vị Thường tướng quân này còn rất trẻ, chưa lập gia đình."

"Các ngươi nghĩ Thường tướng quân có vượt qua được Đại vương gia không?" Thật vậy, Thường Thịnh liên tiếp đoạt lại mấy tòa thành, đuổi Bách và thảo nguyên đi xa, lại còn trẻ tuổi, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người.

Hơn nữa, nước Sở thiếu vắng tướng tài kế thừa. Trước đây khi hai nước tấn công, cảnh tượng liên tục thất bại khiến ai nấy đều h/oảng s/ợ.

Xét kỹ thì hai nước Bách, Tấn có nhiều võ tướng từ đời trước đến nay, trong khi nước Sở chỉ còn lại mỗi Cảnh Vương.

Nhưng chỉ một mình Cảnh Vương đã khiến nước Tấn ngạo mạn nhiều năm không thể tiến thêm. Với tấm gương như thế, dân chúng đều hy vọng Thường Thịnh sẽ là Cảnh Vương thứ hai.

Nếu thật sự có hai người này, biên giới nước Sở mấy chục năm tới sẽ yên ổn.

Nhiều người hùng h/ồn nghĩ: nước Sở không thể như Bách, Tấn có cả đống võ tướng, nhưng có hai vị tướng tài đủ sức chống đỡ cũng không phải quá đáng!

Nhân tài đâu phải chỉ dành cho hai nước kia.

Lúc này mọi người bàn luận: "Thường tướng quân chắc chắn ngang tài với Đại vương gia. Lúc trẻ, Đại vương gia cũng giống Thường tướng quân bây giờ."

Có người phản bác kịch liệt: "Đại vương gia là chiến thần nước Sở! Ngài vĩ đại như thế, há lại để tiểu nhi họ Thường sánh bằng? Đây là xúc phạm Đại vương gia!"

"Ngươi nói gì thế? Đại vương gia dù tốt nhưng đã lớn tuổi rồi. Thường tướng quân còn trẻ, chắc chắn sẽ còn lợi hại hơn nữa."

"Đúng vậy! Nếu không có Thường tướng quân, nước Sở chúng ta giờ ra sao còn chưa biết."

Lời này vừa ra, không khí đột nhiên căng thẳng. Dù Thường Thịnh được lòng dân trong mấy tháng qua, nhưng Cảnh Vương đã đ/á/nh đổi bằng m/áu xươ/ng trên chiến trường. Những trận chiến của ông không phải Thường Thịnh hiện tại có thể so sánh. Hơn nữa ông tính tình tốt, yêu dân như con. Dân chúng từng mong ông lên ngôi hoàng đế, đủ thấy uy tín của Cảnh Vương.

Quả nhiên, phía sau lập tức xôn xao.

M/ộ Ngọc dẫn Cảnh Nguyên đi trên phố, nghe thấy cuộc tranh cãi này. Nhìn cô bé bên cạnh, ông an ủi: "Thường Thịnh không thể so với Cảnh Vương. Hắn chỉ gặp thời cơ thuận lợi. Cha con mới là người giỏi nhất. Con nghe xem, người ủng hộ cha con nhiều hơn."

Chợt nghĩ, ông nói thêm: "Hơn nữa cha con cũng chưa già. Lần này có Phùng lão tướng quân, lớn hơn cha con nhiều tuổi mà đ/á/nh trận vẫn hăng hái. Yên tâm đi, với thể lực của cha con, đ/á/nh trận thêm ba mươi năm cũng không thành vấn đề."

Trước đây Cảnh Vương muốn gửi con gái cho M/ộ Ngọc làm đồ đệ, dù bị hoàng đế ngăn cản, biến thành sư huynh muội, nhưng ai cũng hiểu ý nghĩa thực sự.

Hiểu được tấm lòng Cảnh Vương, M/ộ Ngọc không ngăn Cảnh Nguyên gần gũi gia đình mình. Bản thân ông không á/c cảm với Cảnh Vương, chỉ cần Cảnh Vương không tạo phản, an phận làm phiên vương, ông sẽ cố gắng giúp Cảnh Vương được trọn vẹn, có tuổi già hạnh phúc.

Hôm nay, khi M/ộ Ngọc xuất cung gặp Cảnh Nguyên đang định đến nhà tìm M/ộ Chỉ, thấy thuận đường liền cùng đi.

Quen biết lâu năm, M/ộ Ngọc tự thấy mình lớn tuổi hơn, nên lên tiếng vài lời khi nghe người ta chê bai cha cô bé.

Cô bé mỉm cười, má lúm đồng tiền hiện rõ: "Sư huynh đừng lo, Cảnh Nguyên biết mà. Chiến công của cha không vì vài lời mà mất đi. Trong lòng con, cha vẫn là nhất."

Ánh mắt cô sáng như sao, M/ộ Ngọc biết cô thật sự không bận tâm.

"Con bé nhìn thấu đấy."

Cảnh Nguyên ngượng ngùng: "Thật ra là chị M/ộ Chỉ dạy con." Trước đây khi nghe lời dị nghị, cô từng khóc nhưng M/ộ Chỉ đã dạy cô không cần để ý. Nếu bực tức thì m/ắng lại, đ/á/nh lại - với thân phận con gái Cảnh Vương đang bảo vệ biên giới, dù có đ/á/nh nhau hoàng đế cũng không trách ph/ạt nặng. Hơn nữa còn có sư huynh bảo vệ.

Cảnh Nguyên chưa từng đ/á/nh ai, nhưng từ đó luôn bám theo chị M/ộ Chỉ như cái đuôi nhỏ.

M/ộ Ngọc:......

Ông thầm nghĩ M/ộ Chỉ chắc dạy không đơn giản thế. Ngoài người nhà, cô bé này chưa bao giờ chịu thiệt. Nhưng chuyện này không cần đào sâu. M/ộ Ngọc đưa cô bé vào nhà rồi lên thư phòng làm việc.

Cũng không lâu lắm, nước Tấn và các nước chính thức rút quân. Bọn họ vừa rút đi, bộ tộc kia cũng không còn đáng ngại nữa. Hoàng thượng hạ lệnh cho Cảnh Vương và Thường Thịnh trở về kinh thành nhận thưởng.

Thường Thịnh là người của Kiến Vương. Thực ra phiên vương cũng có nhiều quyền hành, họ có đất phong và một phần binh quyền. Vì vậy việc không thông qua Kiến Vương mà trực tiếp triệu tập Thường Thịnh là điều không hay lắm.

Dĩ nhiên, hoàng đế thực chất không muốn quan tâm chuyện hay dở. Là bậc đế vương, ông muốn gì thì Kiến Vương dám không cho sao? Nếu không đồng ý thì chẳng khác nào muốn tạo phản.

Nhưng Thường Thịnh này chỉ nghe lời Kiến Vương. Hoàng đế đã phái người đến ép buộc, nên để giải quyết phiền phức này, ông ta trực tiếp bắt Kiến Vương cùng trở về. Đúng lúc lúc chiến tranh, Kiến Vương cũng tham chiến để xây dựng uy tín.

Việc hoàng đế bắt ông ta về kinh quả thực hợp lý. Đến lúc đó sẽ xử lý đúng chỗ.

Từ biên giới về kinh thành cần một khoảng thời gian. Trước đó, M/ộ Ngọc hoàn thành công việc, trưa về nhà ăn cơm với gia đình. Hôm nay M/ộ Chiêu và bạn bè có hẹn, trưa không về nên trong nhà chỉ còn M/ộ Ngọc cùng mẹ và em gái.

Vừa ăn cơm, M/ộ Ngọc vừa nghĩ thầm: trời càng lúc càng lạnh, sắp đến Tết rồi, sang năm lại thêm một tuổi. Nghĩ đến đây, chợt nhớ một việc: "Mẹ, mọi người đã nghĩ kỹ việc tìm nhà nào cho tiểu chỉ chưa?"

M/ộ Chỉ đã mười bảy tuổi, đến tuổi lập gia đình. Thực tế, hai năm trước đã có nhiều người đến gặp Từ Uyển để ngỏ ý kết thân, nhưng lúc đó bà chưa đồng ý, muốn đợi thêm.

M/ộ Ngọc biết em gái có nhiều người ngưỡng m/ộ ở kinh thành, nhưng cụ thể M/ộ Chỉ thích ai thì không rõ. Đây là chuyện riêng tư của con gái, dù nắm Cẩm Y Vệ nhưng anh không để người theo dõi việc này.

Từ Uyển đáp: "Việc này phải xem tiểu chỉ thích ai đã." Bà thấy con gái không tỏ ra đặc biệt thích ai.

Nhưng ở tuổi này cũng không sớm không muộn, vừa đúng lúc. M/ộ Chỉ không ngại bàn chuyện này với anh trai. Nếu muốn lập gia đình, ngoài việc tự mình xem người, cũng cần anh kiểm tra xem người đó tốt không. Hiện nàng đang đ/au đầu: "Tống đại công tử và tiểu hầu gia nhà Vĩnh Ninh Hầu, anh và mẹ thấy ai tốt hơn?"

Hai người này được M/ộ Chỉ cân nhắc kỹ. Tống đại công tử hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn mà nàng từng mong muốn: xuất thân danh gia, cha làm tả đồng, quyền cao chức trọng, bản thân có năng lực và đã thích nàng lâu.

Cùng người này kết hôn có thể giúp đỡ anh trai - dù M/ộ Chỉ nghĩ anh không cần ai giúp vì đã đứng rất cao. Nhưng nàng vẫn muốn chuẩn bị đường lui cho anh. Tuy nhiên, vụ anh bị truy sát ở Triệu Diệp khiến nàng thấy Tống đại công tử không đáng tin. Có thể hắn thật lòng với nàng nhưng coi thường tính mạng anh trai. Dù sau đó có phái người hỗ trợ nhưng thái độ hời hợt.

Điểm này với M/ộ Chỉ là tối kỵ. Nếu không phải vì gia thế tốt nhất, nàng đã loại bỏ hắn từ lâu. Hiện nàng vẫn giữ mối qu/an h/ệ, chờ xem có người khác không. Giờ đây, tình cảm của Tống đại công tử càng sâu đậm hơn.

Nhân tuyển thứ hai là tiểu hầu gia Vĩnh Ninh Hầu phủ. Người này võ nghệ không tệ, si mê nàng, bảo đông không dám đi tây. Khi anh trai gặp nạn ở Triệu Diệp, chưa kịp nhờ vả thì hắn tự đến, nghe tin anh ch*t giả đã khóc đến đ/ứt ruột, liều mình xuống vực tìm th* th/ể, gây phiền phức cho Cẩm Y Vệ.

Nhưng gia thế yếu hơn Tống gia. M/ộ Chỉ biết anh luôn lo thiếu võ tướng cho nước Sở. Nàng nghĩ nếu cùng tiểu hầu gia thì cũng tốt, sau này có binh quyền, thế lực không nhỏ. Điều kiện là hắn phải có năng lực.

Lần này biên giới khai chiến, hắn ra trận lập được công lao - dù không bằng những tướng lĩnh xuất chúng như Thường Thịnh.

M/ộ Ngọc nghe hai cái tên, liền nhớ tiểu hầu gia từng hộ tống mình về. Khi anh ch*t giả, hắn tưởng Triệu Tiền h/ãm h/ại nên luôn gây khó dễ. Nhưng khi anh xuất hiện, hắn trở nên ngoan ngoãn. Vài lần gặp ở kinh thành, hắn trước mặt M/ộ Chỉ cũng rất đứng đắn.

Anh trầm ngâm: "Hai người này đều không tệ. Nhà họ Tống đại gia nghiệp, nhân khẩu đông, tiểu chỉ gả vào chắc nhiều việc, lại là đích tôn nên áp lực lớn. Còn nhà tiểu hầu gia đơn giản hơn, nhưng cũng tương tự. Dù sao hắn rất thích em, bản thân không có vấn đề gì." Thời này nhà nào cũng đông người, dễ sinh mâu thuẫn. Nếu ít người thì tốt hơn.

"Quan trọng là tiểu chỉ thích ai. Nếu không thích, đại ca nuôi em cả đời cũng được."

Nói xong chợt nhớ điều gì, anh cười bảo: "Không đúng, không phải đại ca nuôi em mà là tiểu chỉ nuôi đại ca. Em mới là người chủ chốt trong nhà."

Cửa hàng trong nhà đều do M/ộ Chỉ quản lý. Tiền M/ộ Ngọc dùng hàng ngày cũng do em gái đưa. Phải công nhận em gái rất giỏi, mọi việc kinh doanh đều phát đạt, tiền vào đều đặn.

Từ Uyển cũng cười. M/ộ Chỉ nhếch mép, mắt ánh lên niềm vui: "Mấy cửa hàng đó, vốn liếng đều là do đại ca cho cả. Nếu không có anh, nhà mình giờ vẫn ở trong ngõ nhỏ."

Bàn bạc xong, mọi người quyết định đợi đại quân về kinh, qua mùa đông, sang xuân mới bàn chuyện hôn nhân.