Bị m/ắng, cậu thiếu niên chế nhạo lại: "Chính ngươi hẹp hòi nên mới nghĩ quan lớn M/ộ cũng giống ngươi sao?"

"Ngươi... ngươi!" Người đàn ông gần năm mươi run giọng, nhìn con trai mà không nói nên lời.

"Đúng thế!" Cậu thiếu niên bất bình. "Con biết rõ, quan lớn M/ộ là vị quan tốt, vì nước vì dân. Con không làm gì sai, ngài ấy đâu có gi/ận con. Nếu cha không suốt ngày theo Thái sư Chu chống đối ngài, quan lớn M/ộ đã chẳng tìm đến nhà ta làm khó."

Mọi chuyện thế mà quan lớn M/ộ cũng không trách ph/ạt, đủ thấy lòng dạ người rộng lượng.

Cậu nhớ rõ khi đó có người không nhịn được hỏi quan lớn M/ộ, ngài mỉm cười đáp: "Các cháu còn nhỏ, chơi đùa là chuyện thường, đâu biết gì. Lẽ nào ta lại đ/á/nh gi*t các cháu vì những chuyện không hiểu này?"

"Hiện nay nước Tấn, Bách Man đông dân hơn, chắc các cháu đã nghe qua. Nước Sở ta thực sự kém hơn họ chút ít. Lần trước họ đến nước ta mới dám kiêu ngạo, muốn dìm nhuệ khí ta xuống. Hai nước ấy nhòm ngó, thảo nguyên Thiết Kỵ cũng đáng ngại. Lỡ tụt hậu là bị đ/á/nh, nước Sở nay còn cố gắng chống đỡ, nhưng tương lai vẫn phải trông cậy vào các cháu."

"Chúng cháu ư?" Lũ thiếu niên hoang mang.

Thực ra những điều M/ộ Ngọc nói, họ đều từng nghe cha mình hùng h/ồn kể về nước Tấn và Bách Man đông dân hơn. Lần trước Thái hậu thọ thần, sứ giả các nước đến chúc thọ, chuyện này được bàn tán khắp phố, họ sao không biết.

Tuổi trẻ nghe nước mình yếu hơn, lòng dạ bồn chồn, mong nước nhà mạnh lên. Nhưng nghe M/ộ Ngọc nói tương lai trông cậy vào họ, họ lại hoang mang, sợ hãi.

Họ làm được gì chứ? Trông cậy vào bọn họ thì nước Sở diệt mất!

M/ộ Ngọc vẫn điềm tĩnh, ánh mắt khích lệ: "Tương lai đất nước phải nhờ lớp trẻ. Các cháu chính là hy vọng của nước Sở."

Mặt lũ trẻ đỏ bừng: "Chúng cháu biết gì đâu." Không làm nổi việc gì, dù thiếu niên là tương lai đất nước thì cũng phải là anh cả nhà họ chứ?

Là con nhà quyền quý dù hư hỏng, phần lớn trong nhà đã có anh cả kế thừa gia nghiệp. Có nhà còn cố tình không bắt họ học để tránh tranh chấp.

M/ộ Ngọc lắc đầu: "Đừng xem thường mình. Làm quan không nhất thiết phải tài giỏi mới làm tốt. Những tham quan kia, trước đâu chẳng đỗ đạt cao. Làm quan quan trọng ở tấm lòng, không thì chỉ làm khổ dân."

Ông không phủ nhận khoa cử, chỉ muốn nói với lũ trẻ này theo cách khác. Bọn chúng khó lòng học hành đỗ đạt, nhưng vẫn có đường làm quan nhờ thân thế. Nên tẩy n/ão chúng từ sớm thì hơn.

"Còn các cháu thì khác." M/ộ Ngọc nhìn họ hiền từ. "Lần này các cháu c/ứu ta vì biết ta đi c/ứu dân, làm việc tốt. Các cháu biết người nhà ám hại ta là sai, dám phản kháng gia đình, bất chấp nguy hiểm đến giúp. Các cháu có lòng chính nghĩa."

Lũ thiếu niên nhìn nhau ngỡ ngàng. Nghĩ kỹ lại, hình như đúng thế. Dù sợ cha nhưng vẫn dám trái lệnh giúp M/ộ Ngọc, đâu chỉ vì đi xem náo nhiệt.

Càng nghe M/ộ Ngọc phân tích, họ càng thấy đúng. Mình hành động vì chính nghĩa, không chấp nhận cha làm chuyện x/ấu.

M/ộ Ngọc tiếp tục khen điểm tốt từng người: người cẩn thận, người lanh lợi, người có khiếu võ nghệ... khiến họ càng nể phục.

Qua thời gian tiếp xúc, họ thấy rõ vị chỉ huy sứ Cẩm Y này được Hoàng đế sủng ái vì sao. Ngài đối phó gia tộc họ như trở bàn tay, khiến cha họ kh/iếp s/ợ.

Theo tin đồn, tộc Chu Thái Sư bị diệt vì chống đối M/ộ đại nhân. Lũ thiếu niên bàn tán, kẻ gia thế yếu hơn còn được cha dặn kết thân với M/ộ Ngọc để giữ đường lui.

Cậu thiếu niên đang cãi cha càng tin tưởng: Chu Thái Sư sắp tàn, cha còn trung thành, đẩy cả nhà vào chỗ ch*t. Dù vì gia đình, cậu cũng phải theo M/ộ đại nhân!

Thiên hạ là của Hoàng đế, theo Chu Thái Sư được gì? Nghe danh Cẩm Y vệ và chuyện M/ộ Ngọc giúp Hoàng đế đoạt binh quyền, gi*t Triệu vương, cậu tin cha không địch nổi.

Lại Bộ Thị Lang gi/ận tím mặt: "Mày còn cãi? M/ộ Ngọc tham lam, kết bè phái, tay hắn toàn kẻ x/ấu. Hắn là quan tốt sao? Còn cha mày là quan tham?"

Vị quan tự nhận thanh liêu bị con trai đ/á/nh trúng yếu hại.

"Lấy gậy đây! Hôm nay phải dạy thằng nghịch tử này!"

Thiếu niên biến sắc toan chạy.

Lại Bộ Thị Lang quát: "Giữ nó lại!"

"Mẹ ơi! Bà ơi! C/ứu con!" Tiếng kêu thảm thiết vang khắp sân.