Từ Uyển bước tới, đ/au lòng nói: "G/ầy đi chút rồi." Chắc hẳn con đã chịu nhiều khổ cực.

M/ộ Ngọc nhìn mình một lượt, không thấy gì, cười hì hì trêu mẹ: "Người ta thường nói, trong lòng người mẹ, hễ con xa nhà trở về nhất định thấy con g/ầy đi. Mẹ chắc là nhớ con quá thôi."

Ba người cùng nhau đi vào trong, M/ộ Ngọc vừa đi vừa nói: "Ở bên ngoài ăn uống cũng không đến nỗi tệ, chỉ là trời lạnh, có khi chẳng muốn ăn cơm."

"Không ăn cơm sao được? Con ở ngoài làm việc vất vả, không ăn no lấy sức đâu mà làm?"

"Đúng vậy, mẹ ơi, con đang đói bụng đây."

"Nghe tin con về, nhà đã chuẩn bị đồ ăn sẵn rồi. Con ăn xong rồi tắm rửa nghỉ ngơi nhé." Từ Uyển biết con trai mình càng lớn càng ưa sạch sẽ, trước khi ngủ nhất định phải rửa ráy. Chợt bà nhớ ra: "Con đã ăn trong cung chưa?"

Theo cách Hoàng thượng quan tâm con trai bà, đôi khi Từ Uyển cảm thấy ông còn chu đáo hơn cả người mẹ như bà, lo liệu mọi thứ tươm tất.

Thật ra, ông đối xử với M/ộ Ngọc như con trai nuôi vậy.

M/ộ Ngọc lắc đầu: "Hoàng thượng bảo để người dưới lo liệu, nhưng con nói muốn về nhà." Lâu ngày xa nhà, anh cũng nhớ gia đình lắm. Ở lại trong cung dùng bữa sẽ tốn nhiều thời gian.

Hoàng đế lại rất thông tình đạt lý, không cho rằng M/ộ Ngọc nhớ nhà là không tốt.

Cả nhà này đều là cô nhi quả mẫu nương tựa nhau mà sống. Nếu M/ộ Ngọc không quý trọng gia đình, hoàng đế mới nên nghi ngờ tình cảm anh dành cho mình có bao nhiêu phần chân thật.

Trong lòng hoàng đế, M/ộ Ngọc vẫn là chàng thiếu niên trọng tình nghĩa. Cũng nhờ vậy, hai người mới có thể đi cùng nhau đến nay. Ông tự tin mình trong lòng M/ộ Ngọc có thể sánh ngang với gia đình, nên chẳng bận tâm những chuyện nhỏ nhặt.

À, Từ Uyển chợt hiểu ra, nếu M/ộ Ngọc đã ăn trong cung thì lúc nãy đã không kêu đói.

Về đến phủ, đồ ăn đã dọn lên, cũng vừa đến giờ cơm. Vừa ngồi xuống, bên ngoài đã vang lên giọng nói hớt hải: "Anh cả! Anh cả!"

Đúng là M/ộ Chiếu.

Quả nhiên, một lát sau, bóng dáng cậu thiếu niên g/ầy gò xuất hiện trong sảnh, mắt sáng ngời: "Anh cả! Vừa tan học em nghe nói anh đã về." Về xem thử quả không sai.

M/ộ Chiếu hiện học ở Quốc Tử Giám, buổi trưa và tối đều về nhà dùng cơm, ngủ cũng ở nhà.

M/ộ Ngọc vẫy tay gọi em trai đến gần, âu yếm xoa đầu cậu: "Ừ, về được một lúc rồi. Đến đây ngồi ăn cơm đi."

Tin tức lan nhanh thật.

Cả nhà vừa ăn vừa trò chuyện. Dùng xong bữa, M/ộ Ngọc thấy hơi mệt. Đường xa vất vả, về đến nhà thả lỏng mới cảm nhận rõ sự mỏi mệt. Anh rửa mặt xong liền đi ngủ một giấc.

Sáng hôm sau thức dậy, lại là một ngày vui vẻ.

M/ộ Ngọc vốn không phải người ồn ào, nhưng sự trở về của anh khiến không khí cả nhà khác hẳn. Không còn vẻ nặng nề trước đây, mọi người nói năng làm việc đều phấn chấn hơn.

Nghỉ ngơi hai ngày, M/ộ Ngọc không chịu ngồi yên, trở về Cẩm Y Vệ giải quyết công việc tồn đọng.

Hoàng đế bên kia cũng đang bàn bạc: "Ngọc Nhi định xử lý thế nào với bọn người trước đây phái người ám sát ngươi?"

Đây chính là những kẻ bị thế lực lớn trong triều xúi giục trước đây. Lúc đó bọn họ cấu kết với nhau, lôi kéo thêm nhiều người khác.

Những tin tức này sau đó đều được trình lên hoàng đế.

M/ộ Ngọc nhìn vẻ nghiêm túc của hoàng đế, khóe miệng nhếch lên: "Hoàng thượng trước đã trừng ph/ạt bọn họ là đủ rồi."

Những tin tức đó truyền về kinh thành đã được một thời gian. Hoàng đế lúc đó phản ứng rất nhanh, những kẻ dám ra tay với M/ộ Ngọc đều bị giáng chức, đ/á/nh đò/n. Tóm lại, tất cả thế lực tham gia đều bị dẹp tan. Những kẻ có chức vụ cao còn đỡ, ít nhất còn có không gian để giãy giụa. Còn bọn tiểu nhân dám nhúng tay vào thì kết cục thảm hại hơn nhiều.

Lúc đó M/ộ Ngọc dù chưa về kinh nhưng với tư cách chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, mọi tin tức trong kinh đều nhanh chóng đến tay anh.

Anh từng cảm thán, hoàng thượng quả không hổ là nhân vật tà/n nh/ẫn, đi/ên cuồ/ng trong truyện. Bình thường trước mặt anh tỏ ra ngọt ngào, thực ra ra tay chẳng chút nương tay.

Nhưng giờ nghe thấy gì? Hoàng đế đang hỏi anh định xử trí những kẻ đó thế nào?

Chẳng phải hoàng đế đã xử lý chúng rồi sao?

Hoàng đế nhíu mày, hùng h/ồn nói: "Như thế chưa đủ! Bọn chúng dám phái người ám sát Ngọc Nhi, nếu không phải vì thế lực trong triều còn mạnh, không thể một lúc dẹp sạch, trẫm đã ch/ém hết cả rồi!"

Đồ khốn, dám động đến người của ta.

Cũng may kẻ tham gia quá nhiều, triều đình không thể gi*t sạch được.

M/ộ Ngọc vừa cảm động vừa buồn cười, bật cười: "Có hoàng thượng đối đãi chân tình như vậy, thần mãn nguyện rồi. Còn bọn ám sát kia, chúng cũng có công lao với triều đình nhiều năm, tạm thời như vậy đi. Sau này tính sổ dần cũng chưa muộn."

Dưới sự khuyên giải của M/ộ Ngọc, hoàng đế đành gạt bỏ ý định tà/n nh/ẫn trong lòng.

Từ khi M/ộ Ngọc về kinh, các gia đình liên quan đều rơi vào trạng thái đề phòng.

Những kẻ có tật gi/ật mình, trong lòng luôn thầm nghĩ: Chúng từng ra tay với M/ộ Ngọc, giờ hắn về ắt sẽ trả th/ù.

Chỉ là không biết hắn sẽ dùng th/ủ đo/ạn gì.

Không biết lại càng khiến người ta sợ hãi.

"Hừ, một thằng nhãi ranh chưa mọc đủ lông, liệu nó có dám động đến lão phu?" Có kẻ huênh hoang nói.

M/ộ Ngọc thực sự không có ý định buông tha bọn họ. Dù đã khuyên hoàng đế không trừng ph/ạt thêm, nhưng đó là với hoàng đế, không đại diện cho hành động cá nhân anh.

Anh không để hoàng đế ra tay vì không muốn hoàng đế làm quá, tru diệt tận gốc, bất lợi cho vị thế của vua.

Là hoàng đế, nên ngồi cao nhìn xuống, dùng mưu thuật để các phe tự đấu đ/á, chứ không phải tự mình xuống tay.

Dù hoàng đế thiên vị anh khiến anh rất vui, nhưng lâu dài sẽ bất lợi cho triều đình.

Vì vậy anh đã ngăn hoàng đế lại.

Nhưng việc anh tự tay đối phó với chúng thì khác. Bọn chúng từng truy sát anh, muốn lấy mạng anh. Nếu không phản kích, sẽ khiến người khác coi thường, tưởng anh sợ chúng, vô hình trung giảm uy thế.

Hơn nữa, sự tranh chấp giữa phe phái do anh cầm đầu và các phe khác trong triều cũng có lợi cho hoàng đế nắm quyền.

Chưa kịp M/ộ Ngọc ra tay, những kẻ nhát gan đã chuẩn bị lễ vật đưa đến. M/ộ Ngọc nhìn danh sách quà cáp, mỉm cười: "Gia sản dày thật đấy."

Triệu Tiền đứng bên hỏi: "Thưa đại nhân, vậy chúng ta có bỏ qua những kẻ này không?" Nhận tiền mà không làm gì, việc này Cẩm Y Vệ cũng từng làm.

Không phải cứ nhận lễ là mọi chuyện sẽ qua.

Nhìn những tên này, có kẻ dường như từng giao thiệp không tệ với đại nhân, như mấy tên công tử hoang đàng trước đây. Hơn nữa, Triệu Tiền cảm thấy đại nhân kết giao với bọn công tử hoang đàng kia hẳn có mưu tính sâu xa.

M/ộ Ngọc nhìn danh sách, phân phó: "Mấy tên này xử nhẹ thôi."

Triệu Tiền xem qua, nhận ra đó là những kẻ thuộc phe cánh trước đây, lập tức hiểu ý: "Tuân lệnh!"

Chẳng mấy chốc, Cẩm Y Vệ triển khai trả th/ù. Một số nhà may mắn không bị liên lụy.

Trương Đàm và đám công tử hoang đàng tụ tập ở tửu lầu, vừa hồi hộp vừa vui mừng bàn tán: "M/ộ đại nhân không động đến mấy nhà chúng ta, chẳng phải chứng tỏ ngài vẫn nhớ tình xưa sao?"

Dù trước đây bọn họ đã giúp M/ộ Ngọc ngăn cản vụ ám sát, nhưng suy cho cùng, ng/uồn gốc của vụ ám sát không phải do cha hay người thân của họ gây ra. Hơn nữa, khi họ chưa đến, M/ộ Ngọc đã gặp nhiều chuyện rồi. Người ta không trách họ đã là may, còn mong họ mang ơn c/ứu mạng sao? Huống chi, với thực lực của Cẩm Y Vệ, dù không có họ, M/ộ đại nhân vẫn có thể bình an trở về. Vì vậy, sau khi về kinh thành, mọi người đều cảm thấy băn khoăn. M/ộ Ngọc là chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ cao cao tại thượng, liệu có thể thân thiết với một đám hoạn quan tử đệ khốn khổ như họ? Họ cũng không gặp lại nhau nữa. Ai nấy đều nghĩ, có lẽ khoảng thời gian vui vẻ bên M/ộ đại nhân chỉ là một giấc mộng. Khi tỉnh mộng, mọi người sẽ trở về cuộc sống thường ngày. Nhưng lúc này, họ bỗng nhận ra gia đình mình được đối xử đặc biệt giữa đám đông, dường như... là vì chính họ! Vì họ là bạn tốt của M/ộ Ngọc nên đối phương cố ý chiếu cố gia đình họ. Kết luận này khiến mọi người vô cùng xúc động. Trước nay, dù trong mắt người nhà hay ngoài đời, họ vẫn bị coi là lũ vô dụng đáng kh/inh. Nhưng giờ đây, chính họ đã c/ứu cả gia đình! Điều này ngay cả những người anh em được coi trọng nhất trong nhà cũng chưa chắc làm được.

"Đúng vậy, nhà tôi cũng không sao." Một người khác nói tiếp: "Cha tôi mấy hôm nay khen tôi nhiều lắm, bảo tôi có tiền đồ vì kết thân được với M/ộ đại nhân." Dù lúc mới về, ai nấy đều bị gia đình trách ph/ạt vì tự ý rời kinh thành. Nhưng giờ tình hình đã đảo ngược. Nghĩ đến đây, đám thiếu niên này hãnh diện đến mức muốn vểnh đuôi lên trời. Lần đầu tiên trong đời, họ giúp được đại ân cho nhà, khiến cha mẹ tự hào, cảm giác thành công thật khó tả.

"Cha tôi cũng thế, các cậu không biết đâu, mấy ngày nay ở nhà, họ suýt nữa thờ tôi như tổ tiên, cuối cùng còn hỏi tôi dọc đường đã gần gũi với M/ộ đại nhân thế nào."

...

Trong đám người, kẻ được đối xử đặc biệt thì có, người không được cũng không thiếu. Bởi lẽ có thế lực mâu thuẫn sâu sắc với M/ộ Ngọc, hai bên thuộc phe phái đối địch, dù vì lý do gì cũng khó lòng nhượng bộ. Họ đại diện không chỉ bản thân mà cả phe cánh phía sau.

Đám thiếu niên nhanh chóng nhận ra vài người bạn ủ rũ cúi đầu, vội trấn an: "Nhà các cậu khác bọn tôi, cha tôi bảo cha các cậu suốt ngày gây phiền phức cho M/ộ đại nhân, th/ù oán quá lớn, khó lòng dễ dàng bỏ qua." Họ tự coi mình là "người nhà" của M/ộ Ngọc nên đương nhiên đứng về phía ông. Đặc biệt là Trương Đàm ba người, họ từng thân thiết với M/ộ Ngọc nên càng thiên về ông: "Trước đây M/ộ đại nhân đối xử thân mật với chúng ta, giờ lại giúp một số người trong nhóm, chứng tỏ ông ấy quý mến chúng ta."

"Như Trương Văn, Đậu Tương, trên đường họ chẳng mấy khi trò chuyện với M/ộ đại nhân, ít nhất không bằng Quan Hồng. Thế mà ông ấy để ý đến họ mà bỏ quên nhà cậu. Điều này chứng tỏ việc giữa các đại nhân không đơn giản, không cho phép nhà cậu tiếp tục chơi x/ấu sau lưng."

"Nhà các cậu đối xử với người ta như thế, họ không thể tốt bụng mãi được. Thôi đi, M/ộ đại nhân chiếu cố chúng ta chứ đâu phải ông ấy n/ợ chúng ta."

Lời nói của họ được nhiều người tán đồng. Được làm bạn với vị đại nhân quyền lực như M/ộ Ngọc, họ tự thuyết phục mình rằng ông thật sự quý mến họ. Hơn nữa, thái độ của M/ộ Ngọc dọc đường rất thân thiện, kể chuyện cho họ nghe, khiến đám thiếu niên mê mẩn.

Dù vậy, cuối cùng vẫn có người thắc mắc: "Nói gì thì nói, chúng ta về cũng lâu rồi, không biết có nên mời M/ộ đại nhân dùng bữa không?"

Câu hỏi khiến không khí đột ngột yên lặng. Dù tự nhủ M/ộ Ngọc quý mến họ, nhưng khi nghĩ đến hành động cụ thể, ai nấy đều sợ hãi. Đó là người được Hoàng thượng sủng ái nhất, người đã biến Cẩm Y Vệ thành cỗ máy đ/áng s/ợ hiện nay. Liệu người như thế có để ý đến họ?

Thấy mọi người do dự, Trương Đàm nhanh chóng nói: "Có gì đâu, mấy hôm nữa tôi sẽ thử hỏi. Nhưng mọi người biết đấy, M/ộ đại nhân bận lắm, chưa chắc đã rảnh gần đây." Khang Vân Lâm và Tào Bính Văn cũng hùa theo.

Thực ra, Trương Đàm muốn giữ mối qu/an h/ệ với M/ộ Ngọc - nhân vật quyền lực như thế ai chẳng muốn kết thân. Hơn nữa, họ từng có qu/an h/ệ tốt, cơ hội rất lớn. Mặt khác, anh ta nghĩ giúp M/ộ Ngọc thu phục đám người này có thể có ích sau này. Dù họ là lũ bất tài, nhưng gia thế đều khá, lại được cưng chiều trong nhà. Biết đâu M/ộ Ngọc có thể dùng đến. Dù ông không có ý đó, Trương Đàm vẫn nhớ cách M/ộ Ngọc cười nói thân thiện với mọi người dọc đường, nên muốn báo đáp. Nhưng bọn họ chỉ là lũ bạn chơi, không như anh ta đã thân thiết từ trước khi M/ộ Ngọc lên chức, sao xứng được ông đối xử tử tế và dạy dỗ?

Trương Đàm gh/en tị sâu sắc. Có kẻ còn định tranh vị trí thân cận của anh ta, thật bất công! Dù sao, anh ta cùng Khang Vân Lâm, Tào Bính Văn phải xếp trên.

"Phải rồi, Trương Đàm các cậu quen M/ộ đại nhân sớm hơn, nên hỏi trước." Thật lòng mà nói, dù giờ nghĩ lại, mọi người vẫn thấy M/ộ Ngọc là người thân thiện. Tuổi ông không chênh lệch nhiều, thậm chí nhỏ hơn vài tuổi, nhưng khi tiếp xúc, cảm giác không chỉ dựa vào tuổi tác. Trước mặt họ, ông như người anh lớn đáng tin cậy, không kh/inh thường họ như kẻ khác. Dù gia đình có yêu thương, trong lòng vẫn nghĩ họ chẳng làm nên trò trống gì. Nhưng M/ộ đại nhân bao dung, dịu dàng hướng dẫn họ nhận ra điểm đáng quý của bản thân. Lời ông như tiếng nói của lý trí, thấu hiểu suy nghĩ thật của họ. Tóm lại, họ rất thích cảm giác ở bên M/ộ Ngọc.

Tuy nhiên, dù M/ộ Ngọc dịu dàng đến đâu, sự tự ti và địa vị cách biệt khiến họ sợ không dám chủ động liên lạc, chỉ âm thầm hy vọng không bị c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ. Lúc này Trương Đàm ba người đứng ra, mọi người đều tán thành: "Đúng vậy, các cậu quen biết sớm thế, M/ộ đại nhân trọng tình nghĩa, các cậu đi chắc thành công."

Miệng thì khen Trương Đàm, nhưng thực chất họ muốn nói: "M/ộ đại nhân trước đây đối xử tốt thế, chắc chắn không phải giả dối."

Trương Đàm không biết bạn bè đang nghĩ gì, nghe mọi người công nhận tình cảm trước đây với M/ộ đại nhân, anh ta mỉm cười hài lòng.