Đang trong cơn tức gi/ận, không ít người đã chọn từ bỏ truy sát M/ộ Ngọc, không chỉ vì thân phận bị lộ, mà còn do người nhà họ đang nằm trong tay hắn. Những năm qua, nhà ngục Cẩm Y Vệ không phải dạng vừa, hình ph/ạt bên trong đủ khiến người ta nghe danh đã kinh h/ồn bạt vía. Không ai nghi ngờ M/ộ Ngọc - vị chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ - là kẻ hiền lành dễ tính. Bọn họ truy sát hắn lâu như vậy, thường ngày không thiếu lúc chơi xỏ nhau. Giờ đây, người nhà tự dâng mình đến trước mặt M/ộ Ngọc, nếu hắn không bắt làm con tin mới là chuyện lạ.

Loại người như M/ộ Ngọc, chỉ cần trong lúc hỗn chiến, để mấy tên sát thủ do họ phái đi 'vô tình' gi*t mấy đứa trẻ kia, rồi đổ tội cho nhau, cuối cùng ai dám quy trách nhiệm lên đầu hắn? Hoàng thượng cũng chẳng thèm nhận.

Vì vậy, dẫu trong lòng đầy phẫn nộ, họ vẫn phải cắn răng ra lệnh cho thuộc hạ: Tuyệt đối không được ám sát M/ộ Ngọc. Không những thế, còn phải giúp hắn khi gặp nguy hiểm. Viết thư xong, những kẻ này r/un r/ẩy tay, h/ận không thể đ/á/nh cho đứa con bất hiếu một trận.

Sáng hôm sau, khi M/ộ Ngọc tỉnh dậy, đám người ngốc nghếch kia vẫn còn ngủ say. Triệu Tiền hỏi: "Thưa đại nhân, có nên đ/á/nh thức bọn họ không?" Với hắn, chỉ có chỉ huy sứ mới là quan trọng. Những kẻ dám làm lỡ thời gian của đại nhân đều đáng trách. Dẫu đêm qua họ có giúp đỡ, đó cũng là nghĩa vụ - nếu không phải vì gia đình họ âm mưu hại đại nhân, đâu đến nước này? Cẩm Y Vệ đã tổn thất nhiều người trên đường bị truy sát, nên chẳng có lòng biết ơn nào dành cho lũ ngốc này.

M/ộ Ngọc nhìn quanh quán trọ yên tĩnh, lệnh: "Thông báo cho họ, tối nay lên đường, cứ để ngủ thêm đi." Đêm qua mọi người bị đ/á/nh thức nửa đêm, trải qua biến cố, ngủ rất muộn, giờ dậy không nổi cũng phải. Như Triệu Tiền nghĩ, M/ộ Ngọc không vì một lần giúp đỡ mà thay đổi hoàn toàn cách nhìn về bọn họ. Nhưng cũng không vì hành vi của gia tộc họ mà trút gi/ận lên họ. Đấu đ/á triều đình vốn không tránh khỏi hy sinh. Tuy nhiên, khi cần dùng đến những người này, M/ộ Ngọc sẽ không mềm lòng - Cẩm Y Vệ mới là người của hắn. Hắn không thể vì một chút thiện ý mà đem tính mạng thuộc hạ ra đ/á/nh cược.

May mắn, chặng đường sau đó yên ổn hơn, số sát thủ giảm hẳn. Cẩm Y Vệ đủ sức đối phó, nên M/ộ Ngọc chẳng động đến đám ngốc kia. Ngược lại, khi về đến kinh thành, bọn họ đã bị hắn tẩy n/ão gần hết.

Vừa về nơi, đoàn người còn trên đường, trong cung đã truyền chỉ triệu hắn vào yết kiến. M/ộ Ngọc đành phải vào cung trước. Vừa thấy hắn, hoàng đế vội bước tới, hai tay nắm vai, nhìn từ đầu đến chân: "Ngọc nhi, ngươi không sao chứ? Có bị thương không?" Hoàng đế vẫn biết chuyến đi đầy nguy hiểm, nhưng khi nghe tin các gia tộc ra tay với M/ộ Ngọc, vẫn nổi cơn thịnh nộ.

M/ộ Ngọc để hoàng đế kiểm tra, mỉm cười lắc đầu: "Không sao, thần võ nghệ cao cường, lại có Cẩm Y Vệ hộ tống, đâu dễ gặp chuyện." Hoàng đế thở phào, kéo tay hắn ngồi xuống: "Kể cho trẫm nghe chuyện ngươi rơi xuống vách núi năm ấy." Chuyện này ám ảnh hoàng đế bấy lâu, sợ rằng M/ộ Ngọc thực sự chịu đựng đ/au đớn chứ không phải cố ý rơi xuống.

M/ộ Ngọc bất đắc dĩ. Trong thư trước, hắn đã đề cập sơ qua. Thấy hoàng đế lo lắng, lòng hắn ấm áp, ngồi bên cạnh thuật lại tỉ mỉ. Về cơ bản, hắn không giấu diếm hoàng đế điều gì ngoại trừ chuyện hệ thống.

"Chuyện diệt môn họ Chu ngươi làm rất tốt. Chu Thái Sư hẳn chưa phát hiện đó là ý đồ của ta." Hoàng đế chuyển đề tài, cười đắc ý. Hắn đã giám sát Chu Thái Sư, chưa thấy dị động.

M/ộ Ngọc gật đầu, thận trọng nói: "Dù hắn có phát hiện hay không, sau này vẫn phải để Cẩm Y Vệ giám sát. Gia tộc hắn không còn ai, chó cùng rứt giậu cũng có thể làm chuyện đi/ên rồ. Đôi khi không thể coi thường trực giác kẻ khác. Chu Thái Sư trải ba triều, không phải hạng tầm thường. Hơn nữa, từ sau sự cố của thần, thái độ bệ hạ với họ Chu khó tránh khiến hắn nghi ngờ. Một nguyên lão tam triều suýt bị thanh trừng vì một thiếu niên - đủ thấy thái độ bệ hạ. Nếu Chu Thái Sư nhận ra, hắn sẽ tìm đồng minh khác. Biết đâu, ta có thể mượn hắn câu được cá lớn."

Như mấy vị phiên vương chẳng hạn. Triệu Vương - mối đe dọa lớn nhất - đã ch*t. Cảnh Vương (nữ) ở lại kinh thành. Ba vương gia còn lại không đáng kể, nhưng trong số đó cũng có kẻ ng/u muội không biết lượng sức, cần đề phòng.

Huống chi, M/ộ Ngọc chắc chắn muốn tước bỏ quyền kiểm soát vùng đất này, tìm được lý do trực tiếp giải quyết cũng gọn gàng mà linh hoạt.

Hoàng đế xưa nay chưa bao giờ phản đối bất cứ sắp xếp nào của M/ộ Ngọc, lúc này đáp ứng ngay: "Tốt, ngươi xem an bài thế nào là được."

Ông ấy hoàn toàn nghe theo M/ộ Ngọc.

Hai người nói chuyện xong, trời đã không còn sớm. Hoàng đế lúc này mới chợt nhớ ra: "Nhìn trẫm này, ngươi vừa mới trở về, đi đường xa vất vả, về nghỉ ngơi đi. Sau đó trẫm cho ngươi vài ngày nghỉ, ở nhà dưỡng sức thêm."

Sau khi nói chuyện với hoàng đế, M/ộ Ngọc từ chối lời đưa tiễn, tự mình rời Cần Chính Điện. Vừa bước ra ngoài vài bước, liền thấy một cung nữ quen thuộc đang mỉm cười nhìn mình, rõ ràng đã đợi từ lâu.

Cẩm Tâm cúi người chào M/ộ Ngọc: "M/ộ đại nhân, Thái hậu nương nương mời ngài đến."

M/ộ Ngọc: "..."

Anh liếc nhìn Cẩm Tâm, rồi lại nhìn sang cung nữ Vĩnh Phúc cung đứng cách đó không xa. Hiển nhiên, đó là người Nghi Quý Phi phái tới. Tin tức trong cung vốn lan nhanh, có lẽ họ đã nghe được tin anh trở về nên đến tìm.

Cung nữ Vĩnh Phúc cung do dự không biết có nên tiến lên hay không. Dù sao bên kia cũng là người của Thái hậu. Dù là quý phi cũng không tiện tranh người với Thái hậu.

M/ộ Ngọc gật đầu với phía đó rồi đi theo Cẩm Tâm về phía Thọ An Cung của Thái hậu.

Về mặt tình cảm, Nghi Quý Phi thân thiết với anh hơn. Nhưng hoàng cung không chỉ xét đến điều đó. Thái hậu địa vị cao hơn lại là người đã mời trước. Dù từ góc độ nào, anh cũng phải gặp Thái hậu trước. Dù biết bà cũng chẳng có chuyện quan trọng gì.

Thấy M/ộ Ngọc đi, cung nữ Vĩnh Phúc cung đành quay về báo lại với Nghi Quý Phi.

Nghi Quý Phi không ngạc nhiên trước tin này. Là tri kỷ của hoàng đế, nàng đã nghe kể về ý định đó của Thái hậu. Hơn nữa, nàng và hoàng đế cùng chung suy nghĩ - cả hai đều không đồng ý việc hôn nhân này!

À không, ý là họ đều không muốn Thái hậu động vào Ngọc Nhi.

Nhưng Nghi Quý Phi biết M/ộ Ngọc không phải loại người cần bảo vệ khắp nơi. Giờ anh đã trưởng thành, chỉ cần bản thân không muốn thì Thái hậu cũng không làm gì được. Vì vậy khi nghe tin M/ộ Ngọc vào cung Thái hậu, nàng không vội.

Nghĩ một lát, nàng nói: "Ngọc Nhi vừa về hẳn là mệt rồi. Ngươi bảo bếp nhỏ làm mấy món điểm tâm mang đến. Khi nào Ngọc Nhi ra khỏi Thọ An Cung thì đưa thẳng về nhà cho cậu ấy, bảo cậu nghỉ ngơi. Không cần cố đến đây, sau này còn nhiều dịp gặp mặt."

Mấy món điểm tâm từ bếp nhỏ vốn được làm ngay khi nghe tin M/ộ Ngọc về. Toàn là món anh thích cùng những món mới người dưới làm ra mà nàng thấy ngon, muốn cho anh thử.

Cung nữ vâng lệnh rời đi.

Thọ An Cung.

M/ộ Ngọc vừa vào đã thấy một nữ tử mặc trang phục cung đình lộng lẫy bước đến đón. "Ngọc Nhi!"

M/ộ Ngọc né người tránh tay Thái hậu, cúi chào: "Thần gặp Thái hậu."

Nhưng vẫn không thoát được. Thái hậu kéo tay anh, trách móc: "Ngươi làm gì thế? Lâu không gặp lại trở nên xã giao à?"

M/ộ Ngọc: "..."

Nhìn biểu cảm của anh, Thái hậu bật cười. Đúng là lúc buồn chán trêu chọc người khác cũng thú vị.

Thấy nụ cười của Thái hậu, M/ộ Ngọc hiểu bà đang trêu mình. Anh đành im lặng. Thái hậu chỉ hơn phần nói năng, rốt cuộc có gì vui chứ!

Nhưng nghĩ đến việc trước đây Thái hậu từng phái người bảo vệ mình, anh không nỡ lạnh nhạt.

Thái hậu gọi M/ộ Ngọc đến cũng không có việc gì hệ trọng, chỉ hỏi thăm về chuyến đi, xem tình hình anh thế nào, rồi dùng lời lẽ dò hỏi đôi chút trước khi cười xòa cho phép anh rời đi.

Bước ra khỏi Thọ An Cung, M/ộ Ngọc thấy cung nữ Vĩnh Phúc cung đang đợi cách đó không xa. Thấy anh đi ra, cô ta tiến lên: "M/ộ đại nhân, đây là điểm tâm quý phi nương nương sai nô tỳ mang đến. Nương nương nói đại nhân đi đường vất vả, người hẳn mệt mỏi nên không cần đến, cứ về nhà nghỉ ngơi."

M/ộ Ngọc nhận hộp đựng đồ ăn, mỉm cười: "Thay ta cảm tạ quý phi nương nương. Lần sau vào cung, ta sẽ đến thăm nương nương."

Dù không đến nhưng thái độ phải đàng hoàng.

Vừa đi về phía ngoài cung, M/ộ Ngọc vừa mở hộp xem. Anh vo tròn một chiếc bánh bỏ vào miệng. Bánh ngô, vẫn là hương vị ấy, ngon tuyệt.

Đi đường lâu ngày, người không mệt mấy nhưng bụng thật đói.

Ra khỏi cửa cung, Triệu Tiền đã chuẩn bị xe đợi sẵn.

Về đến nhà, người nhà đã được thông báo từ trước. Từ Uyển và M/ộ Chỉ đứng đợi trước cửa. Xa nhà lâu ngày, lại nghe tin dữ lúc trước, cả hai nóng lòng muốn gặp mặt.

"Mẹ, M/ộ Chỉ." Nhìn thấy người thân, M/ộ Ngọc bỗng dâng lên nỗi xúc động. Anh chớp mắt đuổi đi cảm xúc nghẹn ngào, nở nụ cười tươi bước tới: "Sao lại đứng đợi ngoài này?"