Man đổi đưa cho trẻ nhỏ tập tranh vỡ lòng của tác giả Hồ Nhân, trong sách những nhân vật nhỏ bé hầu hết đều có tai lông xù và chiếc đuôi, màu sắc rực rỡ với động tác phóng đại, chủ yếu kể những câu chuyện liên quan đến an toàn cho trẻ em. Như dạy không được đi theo người lạ, không nên tùy ý vượt rào cách ly, không thể bẻ g/ãy cây cỏ ven đường, nếu bị người khác sờ vào tai hay đuôi phải lập tức đi báo cáo... vân vân.

Tập tranh từ đầu đến cuối dài hai mươi mốt trang, mỗi trang đều là tranh màu, hình vẽ nhiều hơn chữ, chưa đầy hai phút Chu đã lật hết.

Thật nhàm chán.

Mỗi khu trong đình viện đều có một Sùng Chí Đường, nơi lưu giữ sách phổ thông liên quan đến cầm minh. Từ văn hóa lịch sử, thơ ca nghệ thuật cho đến nghề truyền thống... Khi lũ trẻ rời đi vẫn có thể quay lại mượn đọc, nhưng lúc ấy chúng chỉ muốn dùng ngọc triệu xem bản điện tử.

Giấy sách có mùi thơm, như hồ tiêu, bạc hà, đàn hương... Ban đầu lạnh lùng xa cách ngàn dặm, nhưng khi bình tâm đọc, hơi ấm lâu ngày mới từ từ thấm vào.

Hoa lạp... Hoa lạp...

Lật từng trang sách, mắt dần díp lại rồi không mở nổi nữa.

Con thú nhỏ nép dưới kệ sách lim dim ngủ, khuôn mặt bầu bĩnh đặt trên đầu gối, nhô lên cục thịt mềm trắng nõn khiến người ta chỉ muốn véo một cái. Gió mô phỏng nhẹ thổi qua cảnh cuối xuân được tạo hình, mang theo sự mệt mỏi đặc trưng của hoàng hôn lẻn vào cửa.

Nó tò mò nhấc lên đôi tai nhỏ xem xét, thấy không có phản ứng gì đành buông xuống, ôm lấy hương sách trong phòng rồi chui qua ô cửa sổ bỏ đi.

Long Sư từ nơi khác bước qua cửa, đổi hướng liền thấy Chu đang nhắm mắt, ngạc nhiên rồi bất đắc dĩ lắc đầu cười.

Mãi đến khi mọi người tụ tập đông đủ, đại trưởng lão mới bảo Man đổi đóng cửa. Mấy đạo sóng nước quấn quanh con thú nhỏ, nhìn một lúc rồi thổi nhẹ tấm thảm vừa khít đắp lên người nó.

"Chư vị, hôm nay triệu tập mọi người đến đây, nguyên nhân hẳn ai cũng rõ."

Man đổi hạ giọng - không phải sợ đ/á/nh thức Chu, đứa bé đã ngủ say như heo con, mà lo ngại tai vách mạch rừng.

Vu Phàm vẫn lạnh lùng hừ, phía sau hắn lục tục ngồi xuống mấy đồng minh.

Đại trưởng lão mở đôi mắt già nua, Long Sư trong Sùng Chí Đường ngầm chia thành năm phe, đại diện năm thế lực lớn nhất tộc. Ông lại nhắm mắt, giao việc nói chuyện cho Man đổi.

Không dễ nhỉ...

Trên Quang La Phù Tiên thuyền, số cầm minh kính nguyệt quân đã hơn ức, đông người thì nhiều ý, kéo bè kết phái khó tránh.

"Chính là đứa bé này sao?" Có người sau lưng Vu Phàm lên tiếng, "Tỉnh mộng châm trước kia?"

"Nhưng tôn thượng đã từ chối đề nghị đó, hay là...?" Một hướng khác đùa cợt: "Chỗ này có ai dám trái ý vị ấy?"

Không khí trong phòng đặc quánh, yên tĩnh đến mức nghe được tiếng gió lùa qua lá.

Đại trưởng lão nhìn Ngày Chi đang cười cợt, Man đổi chống tay nói: "Có lẽ tôn thượng thương tiểu tộc nhân, chúng ta cũng không tiện trái ý. Nhưng ta thấy kỳ lạ, Vu Phàm, gần đây Đan Đỉnh Ti có chế ra thứ th/uốc khiến người ta hết biết giữ mồm giữ miệng không?"

Chuyện Tỉnh mộng châm đã qua, thật sự muốn dùng cũng không thể công khai thế này. Bí mật mà thành bí mật là vì không có người thứ ba biết.

Vu Phàm trợn mắt: "Nào, ta có châm đây, con ta cũng đem tới, mày đi quấn cho nó đi."

Tiểu đồng ngủ co quắp nhỏ hơn cả con thú phá phách, Ngày Chi đương nhiên chỉ cười không nhúc nhích.

Vu Phàm châm chọc: "Chỉ có gan chọc ghẹo, không có bản lĩnh thực sự, thế này đừng ra mặt làm trò cười. Tao mà là mày thì rút về chỗ vắng."

"Xì," Ngày Chi không chịu thua, "Thế mày đã sẵn sàng nghe lời rồi hả? A! Gâu gâu gâu!"

Hắn bắt chước tiếng chó sủa khiến Vu Phàm và Man đổi đồng loạt nhìn chằm chằm.

Đồ vô dụng!

"Khụ khụ, khụ khụ."

Đại trưởng lão không thể tiếp tục giả vờ ngủ, nếu không sẽ bị cho là trốn tránh. Ông nhìn Man đổi: "Vào thẳng vấn đề đi, người trẻ bây giờ... càng ngày càng thiếu kiên nhẫn."

Ngày Chi và Vu Phàm vừa mới châm chọc đã bị xem là trẻ con hiếu thắng, hai phe còn lại im lặng.

"Trong số thú con chuyển kiếp tháng này, chư vị có để ý ai không?" Man đổi không nhìn vị trí của Chu, nhưng thủy châu trông coi nàng có phần của hắn.

Trì Minh không có truyền thừa huyết thống - dù sao tộc hạp không sinh sản, chỉ có thể xét theo qu/an h/ệ thân thiết hoặc thầy trò. Nhưng nhờ cơ chế chuyển sinh đặc biệt của cầm minh, họ có thể tìm phối ngẫu (dù quyền phối ngẫu sau khi ch*t rất thấp), nên để đảm bảo quyền lợi phe nhóm, Long Sư thường nhận nhiều đệ tử trước khi đẻ trứng, cuối cùng chọn một người kế thừa.

Lý do bí mật họp kín chính là đại trưởng lão sắp trở về Cổ Hải sau khi hóa trứng. Không ai biết chính x/á/c khi nào cầm minh sẽ phá trứng tái sinh - có thể vài chục năm, có thể vài trăm năm. Người kế nhiệm đã định sẵn, nhưng vẫn chọn thêm vài hạt giống tốt phòng bất trắc.

Liên quan đến việc công khai chơi x/ấu để cư/ớp người, các Long Sư chắc chắn không muốn. Dù sao ai cũng muốn giành lấy nhân tài về nhà mình – trước tiên đừng quan tâm bọn trẻ tương lai lớn lên sẽ ra sao, ít nhất bây giờ không thể để chúng rơi vào tay đối thủ.

Sùng Chí Đường nén lòng bình tĩnh lại, các Long Sư liếc mắt nhìn nhau. Đây là một ván cờ, không chỉ giữa cá nhân mà còn là cuộc đấu giữa các phe phái.

Đời trước, đời này, kiếp sau... Chỉ cần là dân cầm minh đều khó có con ruột, đệ tử chính là con cái. Ai chẳng mong nhà mình có nhiều nhân tài xuất chúng!

Làm sao đây? Phải chăng Đại trưởng lão ngầm ra hiệu cho Man Đổi thay đổi lời nói?

Không ai trả lời, không khí ngờ vực tràn ngập. "Không thể nào? Số lượng tộc nhân vừa phá trứng tháng này không ít, trong đó chẳng lẽ không có kẻ khả dĩ?" Man Đổi cười ha hả, chậm rãi thọc tay vào tay áo: "Vậy ta sẽ bẩm báo Long Tôn, thông báo mời các tộc nhân hữu tâm đến nhận con nuôi vậy?"

"Trì Minh ta... đã đến bước đường cùng rồi sao..."

"Ha!" Hắn cười lạnh, "Hay là các vị vì tư lợi mà bất chấp quyền lợi bộ tộc?"

Cánh cửa gỗ chạm khắc đóng sầm trong gió. Khuôn mặt Đại trưởng lão khuất trong bóng tối, uy áp tràn ngập căn phòng. Dù sao ông từng dạy dỗ Long Tôn và Long Sư, vẫn còn chút tình nghĩa cố nhân. Tôn thượng vẫn dành cho ông đôi phần tôn trọng, nhiều việc vẫn giao qua tay ông.

Những thú con phân tán về các gia tộc khác sao bằng đệ tử được giáo dục bên mình từ nhỏ? Man Đổi muốn phá hủy nền tảng của họ, buộc hai phe im lặng phải lựa chọn giữa mất đệ tử tiềm năng hoặc mất hẳn người thừa kế.

Nhật Chi nhếch mép cười: "Ta cũng đã tìm được truyền nhân rồi!"

"Ta thật thương cho đứa bé đó." Vu Phàm lạnh lùng đáp.

Các Long Sư lần lượt báo tên thú con muốn thu nhận. Khi tộc nhân đến nhận, những đứa trẻ ngoài danh sách sẽ bị loại. Man Đổi cũng đ/á/nh giá lại thực lực các phe.

Việc này đã rõ như ban ngày.

Cuối cùng khi danh sách hoàn tất, Man Đổi không ghi tên. Vu Phàm cũng không viết.

Đại trưởng lão ngẩng đầu lẩm bẩm: "Thời gian trôi nhanh thật... thoáng chốc đã hơn bốn trăm năm..."

Bốn trăm năm trước ông còn là thanh niên, theo sư phụ dạy dỗ Long Tôn mới nở. Dù luân hồi bao kiếp, Nguyệt Quân vẫn là Nguyệt Quân. Giờ đây khi cảm nhận mình sắp trở về Cổ Hải, ông lo nhất cho Đan Phong.

Với các Long Sư khác, Nguyệt Quân là linh h/ồn tộc. Với ông, đó là m/áu thịt. Đan Phong thông minh xuất chúng, vượt trội cả hộ vệ hơn trăm tuổi. Nhớ lại ngày ấy, Đại trưởng lão không khỏi chìm đắm... Sau khi chuyển sinh, những ký ức này sẽ tan biến.

Không hiểu từ khi nào, qu/an h/ệ Long Sư - Long Tôn trở nên căng thẳng. Cha mẹ nào chẳng thương con? Dù cầm minh vô hậu, tình cảm trăm năm vượt trên cả huyết thống. Nửa đêm tỉnh giấc, ông vẫn không hiểu vì sao Tôn thượng lại thế.

Cầm minh hiến vảy Uyên Cảnh cho Liên minh Tiên Chu trấn áp Kiến Mộc, hai tộc kết minh. Nguyệt Quân canh giữ Kiến Mộc ngàn năm. Với ngoại tộc, vảy Uyên Cảnh chỉ là mảnh vảy bình thường. Với cầm minh, đó là tất cả - sinh ra từ biển, rồi trở về với biển.

Trì Minh hiến dâng tất cả, sao không đáng được ưu đãi? Trong vũ trụ này, những thảm kịch diệt tộc dưới danh nghĩa "kết minh" chẳng ít. Cầm minh không như các tộc khác - mất một là vĩnh viễn mất đi. Đại trưởng lão thật sự lo cho tương lai tộc.

Nhất là khi Đan Phong kiên quyết đưa cầm minh gia nhập Vân Kỵ Quân, dù Long Sư phản đối cũng không thay đổi được. Đây chẳng khác nào buộc mạng sống lên lưỡi d/ao người! Cầm minh dũng mãnh, sẽ thành mục tiêu hàng đầu trên chiến trường. Vân Kỵ tướng quân có thể dễ dàng tiêu diệt tinh nhuệ của tộc. Sao Tôn thượng không thấy?

Như lời Hồ nhân: "Cần gì phải xông lên làm cái đinh ốc? Mày chỉ là con lừa g/ầy kéo nặng!"

————————

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu Bá Vương và dinh dưỡng tiểu thiên sứ từ 03/04/2024 đến 11/04/2024:

Cảm ơn dinh dưỡng tiểu thiên sứ: Nicoco 136 chai; Chu Trạch Giai 120 chai; Năm Hải Dã Hoa Hồng 100 chai; Tuệ 50 chai; Nếu Như 20 chai; Mưa Bụi Vân Dũng, Mân Lý 10 chai; Miêu Miêu Tuyệt Nhất 5 chai; Vỏ Sò Chuông Gió, Chu M/ộ Vũ 1 chai.

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!