Đan Đỉnh Ti.

"Bên này là kho th/uốc, bên kia là khu chợ y dược, phía dưới là xưởng chế Chân Đan, chỗ sâu trong là phòng bệ/nh. Phía tây gồm một phần Sóng Nguyệt Cổ Hải, Kỳ Long Đàn, bến tàu Tinh Tra, tiếp theo... khu dân cư, chợ tự do, ký túc xá Hàn Tuyền. Chỉ có thế."

Cách Chu giới thiệu Đan Đỉnh Ti chỉ tốn một phút, cô nói thêm: "Gần Kỳ Long Đàn có vài rễ cây Kiến Mộc mọc lộn xộn, đừng có động vào. Bị bảo vệ bắt được là ph/ạt tù hai mươi năm đấy. Tôi không muốn phải mang cơm cho cậu ở nhà giam Vương Ti suốt mười năm."

Ứng Tinh đi sau lưng cô, trong lúc thoáng qua thực sự muốn ngắt một nhánh Kiến Mộc về thử nghiệm. Nhưng nghe nói chỉ nhìn tr/ộm đã bị ph/ạt hai mươi năm, cậu lập tức mất hứng. Có nhiều cách khác để ki/ếm được cành Kiến Mộc, không cần mạo hiểm.

Cách Chu dẫn cậu vào sân nhỏ đơn sơ, những quả màu bạc như ngôi sao lấp ló trong tán lá xanh. Cô vặt một quả bỏ vào miệng: "Ăn được, ngọt nhưng đừng ăn nhiều."

Quả Ngân Kết có đ/ộc nhẹ, với Trường Sinh Chủng thì vô hại nhưng người thường khó chịu nổi. Thiếu niên cũng hái một quả nếm thử, vị ngọt pha chút đắng khiến cậu nhăn mặt: "Cũng tạm được."

"Mấy ngày nay cậu ở đây." Cách Chu chỉ phòng trống, "Tùy chọn."

Viêm Tòa Quân để Ứng Tinh lại đây vì Vảy Uyên Cảnh không tiếp khách ngoài. Đan Phong phái Cách Chu trông nom bạn mới của cô. Đây không phải phân biệt đối xử, ai cũng vậy, ngay cả La Phù Tướng Quân đến cũng thế.

Không phải ở Vảy Uyên Cảnh khiến Cách Chu vui hơn. Bị các Long Tôn vây quanh nhắc nhở khiến cô bực mình. Nếu ở lại Vảy Uyên Cảnh lâu, bọn Long Sư bảo thủ sẽ còn khiêu khích! Cô kéo tay áo Ứng Tinh, lợi dụng lúc mọi người tập trung vào năm vị Long Tôn để chuồn thẳng vào Đan Đỉnh Ti.

"Tôi đi đâu lấy chăn đệm?" Ứng Tinh không trông chờ cô bé lo được việc này. Sau khi hỏi Cách Chu, cậu tự lấy đồ dùng từ kho. Trong phòng có nhà tắm, Cách Chu còn lục ra bộ đồ ngủ chưa mặc... từ Đan Phong. Quần áo người khác tặng cậu chưa bao giờ mặc, toàn vứt đâu đó rồi quên.

"Cậu đi rửa mặt đi, tôi đặt đồ ăn nhanh." Thông tin từ Ngọc Triệu không bị hạn chế ở đây. Cách Chu mắt sáng lên - đứa trẻ nào chẳng thích đồ ngọt và bim bim? Nhà ăn Thần Sách cấm những thứ dễ gây bệ/nh hô hấp này, cô bé thèm lắm rồi.

Về đồ ăn, Ứng Tinh tin Cách Chu hơn Cảnh Nguyên. Đồ x/ấu mã hay mùi khó chịu cô sẽ không chọn. Theo cô xin ăn khó mà sai được.

"Đi thôi!" Cậu nhìn đống dụng cụ gia dụng lổn nhổn dưới đất, ngón tay hơi ngứa. Dù không thể chế tạo, làm vài đồ chơi nhỏ cũng được! Không biết mấy vị Long Tôn đang bàn gì nhỉ? Chỗ nào cá ngon hơn chăng?

"Viêm lão hỏa dặn đi dặn lại bảo tôi che chở đệ tử của ổng, nhưng tôi đâu thể ở mãi trên La Phù." Viêm Tòa Quân xoa xoa tay cười với Đan Phong: "Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn phải nhờ Nguyệt Quân. Không cần quản nhiều, thợ thủ công có quy củ riêng. Chỉ là bên La Phù khắt khe với tuổi thọ quá, phiền cậu để mắt giùm."

Đan Phong mặt lạnh như tiền, không lộ cảm xúc. "Sao không nhờ thẳng La Phù Thần Sách Tướng Quân? Bên đó nói có trọng lượng hơn tôi nhiều." La Phù nắm giữ Đan Đỉnh Ti nhưng không rành chế tạo, Long Tôn như hắn chỉ là phụ tá.

Viêm Tòa Quân vẫy tay: "Trong xưởng thế nào tùy thuộc vào năng lực thằng nhóc, tốt x/ấu đừng trách ai. Chỉ cần khi nó bị oan, cậu nói vài lời công bằng là được."

Đã nói vậy, Đan Phong gật đầu: "Được."

Có bốn Long Tôn khác ở đó, Long Sư bất thần trầm tĩnh, như muốn giữ hình ảnh "nho nhã điềm đạm" trước khách. Được yên tĩnh hiếm hoi, Đan Phong thoải mái hẳn. Giúp bạn của đồ đệ nhỏ ra mặt cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Viêm Tòa Quân tâm sự xong, ngồi nghe bàn luận chuyện tộc đến khuya. Hộ Uyên Quân đề nghị thăm Cổ Quốc Cung bên Sóng Nguyệt Cổ Hải. Đan Phong đồng ý, năm người hẹn mai đi. Ngũ Long tụ họp mấy ngày rồi, họ quyết định sau khi viếng nơi ở cũ của Cầm Minh sẽ cáo lui, hẹn gặp lại... có lẽ ở lễ thoát x/á/c của ai đó.

Sáng hôm sau, Cách Chu trùm chăn ngủ nướng. Ứng Tinh bị tiếng gõ cửa dưới lầu đ/á/nh thức, đứng trên sân thượng nhìn xuống thấy Cảnh Nguyên mặc áo choàng đỏ thẫm đang kiên nhẫn gõ cửa. Trông cậu ta như bao lì xì may mắn, tóc trắng mắt vàng thu hút ánh nhìn người qua đường.

"Ứng Tinh ca, Cách Chu dậy chưa? Mở cửa giùm em!" Nghe giọng quen, Cảnh Nguyên không ngẩng đầu cũng biết ai. Ứng Tinh vẫy tay rồi chạy xuống mở cửa - đồ gia dụng hỏng chưa dọn xong, đành tự chân chạy vậy.

Trên người hắn vẫn mặc bộ đồ ở nhà từ hôm qua, lật ra lật vào, tay áo quần đều phải kéo mấy lần mới không chạm đất. Cảnh Nguyên đợi một lát, thấy Ứng Tinh đẩy cửa phòng bước ra, sờ soạng một hồi mới tìm được chốt khóa trên tường.

“Sớm thế này đã từ trường yên vui tới, không ngủ thêm chút nữa?” Ứng Tinh cười mở cửa mời Cảnh Nguyên vào sân. Cậu ta từ phía sau đưa ra một cái rổ: “Bố mẹ tôi bảo mang ít đồ ăn sáng cho các cậu, không thì Tiểu Ly cứ nhiệt tình mời mãi, nó có thể ngủ một mạch đến tối.”

Ứng Tinh nhận rổ rồi đóng cửa lại, dẫn Cảnh Nguyên vào phòng khách.

“Nói trước, tôi không đi gọi nó đâu.” Hắn đặt rổ lên bàn ăn nhỏ, quay đầu thấy Cảnh Nguyên đang cầm hai cái kẹo bạc gặm.

Thôi được, khác loài mà, khác loài!

“Cách Chu đ/á/nh cược với tôi chia ba phần bảy, nó ngồi xổm ba năm, tôi trải qua bảy ngày.” Hắn mở lời đùa, Cảnh Nguyên bật cười rồi nhanh chóng ngừng lại: “Tôi cũng không đi, đợi lát nữa đã, sợ đ/au lắm.”

Ứng Tinh vào bếp lấy bát đũa bày đồ ăn sáng, Cảnh Nguyên lấy cuốn sổ tướng quân cho hôm qua ra mở, nói to từ phòng khách: “Ứng Tinh ca, tướng quân nhắc cậu tiết Bách Dã Đại luyện năm nay có lẽ tổ chức sớm, muộn nhất năm năm nữa sẽ mở.”

“Thế thì phần thưởng rèn đúc các cậu cứ để dành cho tôi, thứ khác không cần.” Người trong bếp đáp lại, trên lầu vang lên tiếng động, lát sau Cách Chu đầu tóc rối bù lờ đờ xuất hiện ở cửa phòng khách: “Các người ồn quá...”

Cảnh Nguyên lập tức dịu giọng: “Cậu dậy rồi à? Có đồ ăn ngon này!”

Được đồ ăn an ủi, Cách Chu bình tĩnh lại. Ứng Tinh giúp nàng lấy bánh hấp và sữa dê ra, trong lồng hấp là những chiếc bánh sủi cảo hình trăng non b/éo ngậy, không phải bánh bao.

“Đầu bếp nhà tôi dậy sớm gói đấy, ăn nóng đi.” Cảnh Nguyên vào bếp lấy đĩa nhỏ chấm dấm bưng ra. Cách Chu không cần mời đã cầm đũa chấm sủi cảo vào dấm ngọt.

Bữa điểm tâm bất ngờ này xua tan cơn bực bội vì bị đ/á/nh thức. Khi mọi người ăn xong mới đến phần “chia đồ”.

“Ứng Tinh ca cần thu thập nguyên liệu rèn đúc để tham gia Bách Dã Đại luyện.” Cảnh Nguyên vừa uống sữa vừa giải thích với Cách Chu về sự kiện này, “Đây là cơ hội duy nhất để thợ rèn trẻ thể hiện tài năng, nhưng phải đạt chuẩn ‘Công Tượng’ mới được tham gia. Theo quy củ La Phù, từ học việc đến công tượng mất khoảng bốn mươi năm, nhưng...”

Nhưng Ứng Tinh là loài ngắn ngày, bốn mươi năm sau con cháu đã hơn năm mươi tuổi!

“Thế nên?” Cách Chu ôm bình sữa hỏi, “Muốn tôi đi dọa mấy người phụ trách sao?”

Dĩ nhiên không giải quyết được vấn đề... Chỉ có cách giải quyết người tạo ra vấn đề.

“Cảm ơn cậu nhé!” Ứng Tinh đứng sau lưng xem sổ, nghe thấy liền giơ tay búng vào trán cô bé: “Đừng có gây chuyện!”

Cảnh Nguyên suýt phun sữa.

“Nên Ứng Tinh ca phải thu thập nguyên liệu sớm để hoàn thành nhiệm vụ bốn mươi năm trong thời gian ngắn, hiểu chưa?”

Nói chuyện với cô bé đôi lúc thật mệt mỏi!

Cách Chu nghiêng đầu uống cạn sữa: “Tôi muốn tiền. Kho vũ khí đã có long nha, d/ao khác không bằng nó. Có thể dùng tiền đặt hàng thợ rèn không?”

Cô bé suy nghĩ nhanh, chỉ là đôi khi lười động n/ão - đã có người khác lo rồi.

“Được, nhưng qua công xưởng đắt hơn tự đặt hàng. Nhà nước cung cấp nguyên liệu chính nên tính thêm công.” Ứng Tinh xoáy mái tóc đen của Cách Chu: “Cậu không cần tiêu tiền oan.”

“Dùng công trạng đổi,” Cách Chu lắc đầu né tay hắn, “Tiền giải quyết được thì không thành vấn đề, vấn đề là tay tôi thường không có tiền.”

Thực tế phũ phàng!

Cảnh Nguyên kéo sổ về phía mình: “Theo tôi nên vào kho vũ khí, lấy vũ khí ra trao đổi trực tiếp với lính, đổi lấy tiền hoặc nguyên liệu.”

Không dùng thì đổi, nhiều kỵ sĩ Vân Kỵ muốn có vũ khí tốt mà không được, Thần Sách cũng không cấm việc này.

“Mọi người cứ chọn phần thưởng riêng, đồ thừa tôi sẽ lo đổi, được không?”

“Được.” Cách Chu thực ra không tham vật chất, trong tộc nàng thiếu gì, chỉ thích màu vàng óng của tiền thôi.

“Thế thì vũ khí của cậu sau này, tôi phải nghiêm túc hơn.”

Ứng Tinh biết Cảnh Nguyên từ bỏ phần thưởng Thần Sách, ắt sẽ đền đáp sau này.

————————

Cách Chu ôm long nha nhíu mày: “Ngày mai thi cử, cố gắng làm bài tốt. Thi cứ thi, đừng gian lận. Ai không cho các cậu làm bài tử tế... tôi ch/ém nát người đó!”