Mặt trời vừa ló dạng, lũ trẻ đã bị quát nạt xếp hàng hướng về sân tập. Trước đây, mấy đứa nhỏ cũng được tiếp xúc võ nghệ từ thời còn ở đình viện, nhưng chỉ là người trong tộc thay phiên dạy vài chiêu cơ bản, không có giáo trình cố định. Học được gì phần lớn phụ thuộc vào thiên phú. Giờ đây, mấy vị sĩ quan đã về hưu từ Vân Kỵ Quân đứng trên sân tập, khí thế dày đặc khiến lũ trẻ ồn ào im bặt.

Một nhóm người già cầm chổi lặng lẽ đi vào hậu viện, mỗi người một việc: quét sân, giặt giũ, nấu nướng.

Cách Chu chưa kịp ngủ đã giấc đã bị Địch Thanh lay dậy, lảo đảo ra bể nước rửa mặt. Bàn chải đ/á/nh răng màu hồng hình mèo xuất hiện bên cạnh, đầu cô bé lại bị kéo gi/ật khiến da đầu căng rát.

"Nhanh lên!"

Mấy đứa khác cũng chẳng khá hơn. Những người già hôm qua giúp việc giờ đẩy chúng ra sân như đàn vịt con. Võ sư đã đợi sẵn. Cách Chu nép cuối hàng, dựa tường gà gật. Lời võ sư nói chẳng lọt tai, mãi đến khi ánh sáng thay đổi cô mới cố tỉnh táo đứng thẳng.

"Đứa nào được gọi tên lên chọn vũ khí! Còn lại đứng yên chờ! Nhớ kỹ: vũ khí chọn hôm nay sẽ luyện đến khi thành thục, không được bỏ dở!"

Cầm Minh vốn là tộc toàn dân tập võ, nhưng thời nay vũ khí nóng mới là chủ lực. Võ cổ truyền chỉ còn tồn tại trong các gia tộc như họ. Võ sư quan tâm nhất là ý chí kiên trì của lũ trẻ.

Cách Chu nhỏ nhất, lại đứng lơ ngơ ngủ gật. Võ sư gọi hết lượt mới phát hiện cô bé. "Con kia! Lên chọn vũ khí đi!"

Cách Chu dụi mắt lết lên. Một đứa trong hàng thò chân ra đ/á vào bàn chân nhỏ xíu của cô. Cô bé ngã chúi về phía trước, nhưng vô thức chống khuỷu tay lên tránh chấn thương.

"Hử?" Võ sư gật gù thích thú.

"Ha ha ha!" Mãnh Kha cười to nhất, lấy tay chỉ Cách Chu đang bò dậy, mặt nhọ nhem. Lũ trẻ xung quanh cũng nhăn nhó bắt chước.

Cách Chu chẳng thèm để ý, phủi quần áo rồi tiếp tục bước tới giá vũ khí. Sau lưng, Mãnh Kha vẫn đang giả vờ ngã lăn quay khiến đám bạn cười rũ rượi.

Những vũ khí trên giá đều đã bị lấy hết. Đằng sau vang lên những tiếng cười chế giễu lớn nhỏ khác nhau, có thể đoán đây là ý tưởng của ai đó.

Thầy dạy võ không tham gia vào trò nghịch ngợm của lũ trẻ. So với kẻ tự cho mình thông minh, họ càng muốn xem cách Chu thể hiện thế nào. Chỉ riêng chiếc thuyền tiên của La Phù đã chở một số người khiến tướng quân Vân Kỵ phải tối mặt, trong đó cũng không ít tộc nhân xuất chúng. Dù dân số khá đông nhưng mỗi thế hệ vẫn luôn xuất hiện vài kỳ tài.

Cầm minh không cha không mẹ, đồng nghĩa với việc không cần làm cha làm mẹ. Trẻ con hư? Thì cứ hư đi, tương lai sẽ có xiềng xích kéo chúng vào lò luyện, chuyên gia rồng sẽ ném chúng vào lò đúc lại.

—— Sóng Cổ Hải không bao giờ từ chối hậu duệ của Bất Hủ.

Hai đứa trẻ chải tóc đứng trước giá vũ khí trống trơn, cau mày lạnh lùng nhìn những vũ khí hình th/ù kỳ quái còn lại.

Cách Chu nghiêm túc như chiến binh chuẩn bị xuất trận, ánh mắt lạnh lùng lướt qua từng mũi giáo. Xà mâu, câu việt, nhuyễn tiên, gai sắc - không phải chúng không tốt, mà không hợp tính cách cô.

Ánh mắt cô dừng lại ở cây côn sắt đen kịt góc tối. Một thanh đ/ao dài thon nằm trong vỏ đ/ao rạn nứt như bị sét đ/á/nh, trông chẳng khác gì cây gậy thô.

Cô bé lê bước tới, hai tay nắm vỏ đ/ao dính đầy bụi đen, cố rút thanh đ/ao ra. Động tác vụng về - thanh đ/ao quá dài so với cánh tay ngắn ngủn.

Ba đứa trẻ khác ôm thanh trường đ/ao cao hơn cả đầu mình, suýt ngã dúi. Thầy dạy võ bật cười, ngồi xổm hỏi: "Sao chọn thanh đ/ao này? Không biết đòi người lớn giúp sao?"

—— Thật là cứng đầu!

Cách Chu trừng mắt nghiến răng: "Nó đủ dài để ch/ặt chân mấy kẻ không cần thiết."

Gương mặt bầu bĩnh đầy vẻ hung dữ khiến thằng bé đứng sau nuốt nước bọt, lặng lẽ lùi vào đám đông.

"..." Tảo Kiêm cảm nhận rõ cơn đ/au nhói sau lưng - báo ứng đến thật nhanh.

Đứa bé g/ầy gò này với hai bím tóc nhỏ xíu, tưởng một ngón tay là ngã, ai ngờ hung dữ thế.

"Ta nói lần cuối - hôm nay chọn vũ khí xong là không đổi được. Mai mốt không luyện được thì khóc cũng vô ích!" Mặt hắn đen như sơn.

Dù thật ra không luyện được vẫn có thể chuyển sang tu luyện khác, nhưng không thể nói trước mặt lũ q/uỷ sứ này.

Cách Chu ôm ch/ặt thanh đ/ao: "Không đổi."

"Không thấy quan tòa chưa đổ lệ." Tảo Kiêm lắc đầu bỏ đi.

Hắn muốn xem con nhóc bướng bỉnh này chịu được bao lâu.

"Từ hôm nay, mỗi sáng mặt trời mọc một khắc sau tập trung ở giáo trường. Trễ giờ, vắng mặt vô cớ, lười biếng, bất tuân thượng lệnh..."

Thủ lĩnh võ sư đứng trước đội hình đọc dài dòng quy định, người nghe hiểu sẽ thấy chẳng khác gì quân đội Vân Kỵ. Hơn trăm năm quân ngũ đã in hằn lên tộc nhân, giờ họ truyền lại ấn tượng ấy cho con cháu.

Lũ trẻ rên rỉ: "Không lẽ..."

Đây là lũ thiên thần nhỏ chẳng sợ trời đất.

"Không muốn nghe?" Tảo Kiêm rút cây côn ngắn gõ nhẹ vào lòng bàn tay, "Hay các ngươi thử phản kháng xem?"

Nói như thể hắn chưa từng là trẻ con. Tất cả đều là cầm minh, đều từng là tiểu tổ tông! Mấy đứa sống chưa đầy chục năm định đấu với lão làng vài trăm tuổi?

Áp lực từ thầy dạy võ quá lớn, vết đ/au từ roj mây hôm qua còn âm ỉ. Lũ nhóc cụp đuôi ngoan ngoãn vâng lời.

"Hôm nay gặp mặt đầu tiên, ta không làm khó." Hắn chỉ ra sân tập, "Chạy dọc tường đi. Mai mốt đ/á/nh không lại Phong Nhiêu Dân thì ít nhất chạy thoát được hắn."

"..." Lũ trẻ ủ rũ cúi đầu chạy, hàng ngũ lộn xộn kéo dài như đuôi mèo bị cạo lởm chởm.

Cách Chu rơi vào đoạn cuối. Đôi chân ngắn chạy không nổi, lại còn ôm thanh trường đ/ao cao hơn cả đầu, lảo đảo như vịt con tập phù thủy.

"Đồ ngốc chưa tháo được dải tóc."

Tảo Kiêm vung côn tạo tiếng vù vù. Những đứa khác chạy nhanh hơn, chỉ Cách Chu giữ nguyên tốc độ.

Đã không quy định phải chạy nhanh bao nhiêu... chạy bao xa, mấy vòng, bao lâu cũng không đếm, thì cần gì phải nhanh? Chạy nhanh chỉ tốn sức, khi kiệt sức thì sao?

————————

Cô bé

Cõng trường đ/ao