Vừa về đến nhà, Chu Bị Long Tôn cùng hai vị trưởng lão dẫn theo Cách Chu trở về. Địch Thanh vẫn chưa phát hiện ra thiếu một đứa trẻ.

Một là không ai ngờ được đứa bé mới sinh lại có thể nghịch ngợm thế này. Hai là Địch Thanh vừa ở nhà bếp hối hả chuẩn bị đồ khâu vá cho lũ trẻ, chưa kịp kiểm đếm lại.

Lũ trẻ phá quần áo kinh khủng lắm. Vừa dặn dò chúng phải giữ gìn, quay đi không bao lâu đã thấy một lỗ thủng to tướng. Hư hỏng nặng thì đành may đồ mới, chứ không để chúng mặc đồ vá chằng vá đụp. Nhưng nếu chỉ rá/ch nhỏ... khâu lại vẫn dùng được. Việc lớn thì lo, việc nhỏ vẫn phải tiết kiệm.

Tài chính của viện nuôi dưỡng chủ yếu nhờ sự quyên góp trong tộc. Cơ chế luân hồi đặc biệt của Trì Minh khiến việc phân chia tài sản gặp nhiều tranh chấp. Thời gian tái sinh không cố định, có khi vài tháng, có khi hàng nghìn năm như Chu Dạng. Di sản để lâu thành của không rõ chủ. Nhất là khi kết hôn khác tộc, trăm năm sau gặp lại đã thành người dưng, tài sản biết giao cho ai?

Nhiều tộc nhân chọn cách hiến tặng tài sản cho tộc hoặc viện nuôi dưỡng, để khi tỉnh dậy không phải lo cơm áo. Nhưng tiền bạc vẫn dễ sinh tham lam, thời nào cũng vậy.

Địch Thanh quản lý tài chính viện không thiếu, chỉ thiếu người. Thấy Long Tôn dẫn Cách Chu về, cô bực lắm. Hóa ra con bé đói bụng nên trốn đi... xin cơm.

Cô gi/ận run người, không hiểu sao nó luồn được qua đám vệ binh Vân Kỵ. "Đồ nhãi ranh!" Địch Thanh giơ tay định đ/á/nh, nhưng thấy đứa bé cứng đờ như tượng gỗ, đành thở dài buông xuôi: "Lần sau không được thế nữa! Cấm đ/á/nh nhau với tộc nhân! Muốn ăn cơm nữa không?"

Trì Minh sinh sản hữu hạn, mỗi tộc nhân đều quý giá. Giáo dục trong tộc luôn nhấn mạnh tình đoàn kết. Bọn chúng sinh ra đã hung dữ, đứa nào cũng hiếu chiến.

"Nó không khiêu khích, cháu không đ/á/nh." Cách Chu đáp lại bằng giọng cứng nhắc.

Địch Thanh bó tay: "Thôi được rồi! Cấm đ/á/nh nhau, cấm chạy lung tung!"

Đan Phong nhìn đống bát đĩa chất núi trong bếp mà nhíu mày. Đây chỉ là một trong nhiều viện nuôi dưỡng, dân số Trì Minh trên La Phù đã quá tải. Thiếu nhân lực trầm trọng như Cách Chu nói - một người không xuể.

Lần này may mà tìm được con bé. Lần sau đứa khác trốn đi chưa chắc đã về.

Long Sư sớm biết tình hình, đã nhiều lần thương lượng với Nguyệt Quân nhưng bất thành. Hai bên tranh cãi không dứt.

"Tôn thượng đã thấy rồi đấy." Man đổi giọng năn nỉ: "Một người trông bọn trẻ không nổi. Tháng này ít người mới sinh, ngày thường viện này hơn trăm đứa nháo nhác. Cần thêm người gấp."

Đan Phong nhớ lại cuộc tranh luận - Long Tôn muốn bố trí người t/àn t/ật trong tộc đến trông trẻ, vừa có việc làm vừa có thu nhập. Long Sư phản đối, cho rằng chăm trẻ quan trọng, người t/àn t/ật khó đảm đương, lại dễ tổn thương tâm lý gây hại cho trẻ. Họ đề xuất cử người lớn tuổi khỏe mạnh hoặc thanh niên thất nghiệp tạm thời.

Hai bên đều có lý, tranh cãi không ngừng. Việc nhỏ mà hóa lớn, phản ánh mâu thuẫn giữa hai phe Long Tôn (đại diện Tiên thuyền) và Long Sư (đại diện Trì Minh). Người t/àn t/ật phần lớn là cựu Vân Kỵ sĩ - thuộc Tiên thuyền. Người già và thanh niên thất nghiệp thiên về nội bộ Trì Minh.

Không thể đơn giản phân định đúng sai. Long Sư không quan tâm đến Trì Minh sao? Ngược lại, Long Sư còn quan tâm hơn cả Long Tôn. Tộc nhân t/àn t/ật đã có Tiên thuyền và tộc hỗ trợ song song, trong khi thanh niên mới lớn mới thật sự khó xử.

Bên ngoài, những vị trí quan trọng thường ưu tiên người có kinh nghiệm. Nhưng nếu ai cũng đòi kinh nghiệm trước mới được làm việc, thì người mới vào nghề biết làm sao? Người mới chẳng qua chỉ học vài quy tắc cơ bản, thế thì học ở ngoài đời khác gì học trong nhà? Con nhà người ta đ/au đầu, chi bằng cho chúng cái lý lịch sơ sơ, sau này dù vào xí nghiệp nào cũng không bị đòi hỏi quá sức khiến người ta chán gh/ét.

Có thể nói là sai sao? Không hẳn, nhưng che chở cho con cái kiểu ấy cũng quá lộ liễu.

Tóm lại, Long Tôn ngại Long Sư ăn nói khó nghe, Long Sư chê Long Tôn ích kỷ giả tạo. Mấy trăm năm nay họ vẫn thế.

Giờ đột nhiên xuất hiện thằng nhóc không nói hai lời dám bỏ đi nửa ngày, biết đâu lại có đứa thứ hai thứ ba bắt chước? Phải biết trên La Phù, đám trẻ này dù được cả tộc bảo bọc vẫn chưa phải giỏi đ/á/nh đ/ấm, chỉ giỏi phép thuật trị liệu với ngâm thơ mây. Chúng toàn sống nhờ th/uốc thang.

Đứa trẻ mà bị b/ắt c/óc... Long Tôn và Long Sư không dám nghĩ tiếp.

Ngay! Lập tức! Phải điều người đến cổng chính canh giữ!

- Ngài xem điều lệ này nên sửa thế nào? - Man Đổi cẩn thận quan sát thái độ Đan Phong, thấy ông không phản đối mới tiếp: - Hay tôi đề xuất vài phương án giảm tải trước?

Thấy Long Tôn không có ý ngăn cản, hắn nhanh chóng trình bày:

- Theo ý ngài, bọn trẻ phải sáng tập võ chiều học văn, đức dục thể dục đủ cả. Một mặt ta mời vài cao thủ đã giải ngũ về làm vệ sĩ và hướng dẫn, mặt khác cử người lành nghề trong tộc phụ trách sinh hoạt chúng. Hai nhóm này sẽ sắp xếp ở các đình viện do tộc nhân quản lý, lập thêm phòng tài vụ lo chi tiêu. Sau này nếu có ai chất vấn, ta cũng có cái để đối đáp.

Đại trưởng lão liếc Man Đổi.

Hừ! Đồ nịnh thần!

Chính vì bọn mi mà tôn thượng mải chạy ra ngoài không chịu về!

Long Sư cúi đầu nhượng bộ trước. Đan Phong đành bỏ ý định cãi lại:

- Võ sư để ta lo. Các người thống kê nhân sự hỗ trợ, các đình viện cũng vậy, ngày mai phải sắp xếp xong xuôi.

Nói rồi ông đi tìm Địch Thanh đang quét dọn nhà bếp, dặn từ mai tộc sẽ cử thêm người cho nàng quản lý, tuyệt đối không để lũ nhóc trốn đi chơi nữa.

- Hả? - Địch Thanh tròn mắt, chợt nhớ lão già ghim hai đứa trốn học hồi trước từng thở dài: "Ta n/ợ ngươi một ân tình, chuyện này để ta lo, mai kia sẽ trả".

Lúc ấy nàng đáp: "Được, nếu xử lý xong việc này, ngày mai ngươi sẽ rảnh rang". Ai ngờ chuyện khó trăm năm lại giải quyết trong một ngày... Không, đúng ra chưa tới một ngày! Chỉ sau khi Tiểu Chu bưng bát nước ra ngoài đi dạo khiến Long Tôn và Long Sư cùng nhận ra việc chăm trẻ đang thiếu nhân lực trầm trọng. Dù cách giải quyết hơi kỳ quặc, bỏ qua mớ thủ tục rườm rà...

Nhưng mà giải quyết thật rồi!

Từ mai nàng sẽ có thời gian rảnh rỗi...

Người Tinh Hải có thói quen nghỉ trưa. Sống lâu nên chẳng vội việc gì, buổi trưa nào tiểu chủ quán cũng kéo rèm ngủ một giấc. Sống chung với con người lâu, Địch Thanh cũng nhiễm thói lười này mà không nhớ nổi lần cuối được nghỉ trưa là khi nào.

Nghĩ tới những buổi trưa nhàn nhã sắp tới, nàng chỉ muốn may luôn bộ đồ ngủ mới.

Nói tới nghỉ ngơi, bọn trẻ trong đình viện chơi đủ lâu rồi, đã đến giờ theo thời khóa biểu về phòng.

Bữa tối qua lâu rồi, may mà Tiểu Chu đã ăn no ngoài đường mới về. Nó không nghịch ngợm như đám trẻ khác, cũng chẳng ưa nói chuyện, chỉ ngồi thu lu trong góc gà gật.

Địch Thanh tìm mãi mới thấy cục bông đáng thương ấy, bế lên rồi hối lũ trẻ về phòng rửa mặt ngủ.

Cầm Minh Bạch nở từ trứng đã như trẻ tám chín tuổi, sống đ/ộc lập và có ý thức lãnh thổ cao. Trong tộc phân chia khu vực theo La Phù, mỗi nơi đều có đình viện nuôi dạy tân binh để đảm bảo chỗ ở cho đám nhỏ.

Gian phòng của Tiểu Chu chính là nơi nàng thức dậy sáng nay. Khi được nhận nuôi, đồ đạc sẽ thay đổi theo gia đình mới. Cảm giác phiêu bạt này khiến nhiều Cầm Minh chán gh/ét, đa phần đều mơ ước có tổ ấm riêng.

————————

Ghi chú:

Tiểu Chu

Nghèo đến nỗi chẳng giữ nổi cái bát xin ăn

Tên "Cách Chu" do Thần Điểu đặt - tác giả cố ý chơi chữ á/c ý

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ từ 24/3 đến 27/3/2024:

Mi ngược dòng 50 bình

Chu Trạch Giai 42 bình

Huyễn rơi 40 bình

Mưa bụi vân dũng, tiểu mông 20 bình

Q/uỷ bí người phục vụ ☆ Y chi thân 10 bình

Tác giả sẽ tiếp tục cố gắng!