Đan Đỉnh Ti bất ngờ thiết lập giới nghiêm, các điểm kiểm soát đều tăng cường nhiều đội Vân Kỵ sĩ cùng lực lượng kiểm tra kho hàng và khu vực phía sau. Người qua lại bị chặn lại được giải thích rằng nghi ngờ có gián điệp Phong Nhiêu Dân hoạt động. Việc liên quan đến gián điệp Phong Nhiêu Dân không phải chuyện đùa, mọi người đều tỏ ra hợp tác. Với kỹ năng bắt giữ điêu luyện của tướng quân đằng kiêu... những kẻ gián điệp thực sự cũng chẳng dám lộ diện tự thanh minh lúc này, chỉ còn cách nép mình chờ thời cơ.

Lực lượng tinh nhuệ của Trì Minh tập hợp còn nhanh hơn Vân Kỵ Quân, trong khi Đan Đỉnh Ti sắp giải tán. Nhiều y sĩ cởi áo khoác rồi móc đủ loại vũ khí từ gầm bàn khiến các bệ/nh nhân trợn tròn mắt.

- Không lẽ các vị hội chẩn còn mang theo binh khí?

Đương nhiên là để dụ bọn buôn người mắc bẫy, cần có mồi nhử hấp dẫn. Thế nên khi các y sĩ giả gây náo lo/ạn Đan Đỉnh Ti, những người thực sự theo hắn lên thuyền chuẩn bị xuất phát lại là đan sĩ cùng Long Tôn hộ vệ, tất nhiên không thiếu các Long sư lớn nhỏ.

Đừng xem thường Long sư, dù bề ngoài có vẻ kiêu ngạo khó ưa nhưng mỗi người đều có thể địch nổi mười kẻ thường. Trước đây họ từng hô hào bắt trọc Hồ bằng đuôi không phải chỉ nói suông - họ thực sự làm được.

Vu Phàm dù là Long sư nhưng kiêm nhiệm chức vụ lục ngự, không thể tùy tiện rời La Phù. Ông tìm khoảng trống nhét Đỗ Trọng vào đội tùy tùng.

- Là thầy th/uốc, phải có tấm lòng nhân ái. Bệ/nh nhân là ai không quan trọng, thuộc dòng dõi nào càng chẳng đáng kể. Nếu ngay cả thầy th/uốc cũng xem thường người bệ/nh, thế giới này thật quá lạnh lẽo.

Đối mặt với thủ đồ đầy kỳ vọng, giọng ông bớt châm chọc, thêm phần trịnh trọng:

- Lần này theo tôn thượng xử lý việc, hãy xem cách người quyết định. Dùng cái đầu của mình mà suy nghĩ, đừng nghe ai nói gì cũng cho là đúng. Trên cổ ngươi treo không phải đồ trang sức đâu.

Đỗ Trọng gật đầu lia lịa, không dám kêu ca nửa lời. Trong lòng cậu vẫn oán trách Cảnh Nguyên gây rối, nghĩ thầm: Báo quan không được sao? Ở yên cũng được khen thưởng, sao cậu nhóc này hung hãn thế?

Nhìn biểu hiện của Đỗ Trọng, Vu Phàm biết cậu ta miệng phục tâm bất phục, đành phẩy tay bảo đi chuẩn bị. Đúng là "thầy đưa qua cửa, tu hành tại cá nhân", Đỗ Trọng đã trưởng thành, ông - vừa là sư phụ vừa là cha nuôi - chỉ có thể khuyên răn đôi lời, chẳng thể dùng biện pháp mạnh như đối với đại đồ đệ Cách Chu.

Đại đồ đệ giỏi y thuật nhưng tính khí kỳ quặc. Nhị đồ đệ tính tình ôn hòa lại học hành lơ mơ. Thật đ/au đầu! Hay lại nhận thêm đệ tử?

Đan Đỉnh Ti phải nắm trong tay Cầm Minh, bằng không cả nhà chỉ còn cách dựa vào đất tổ hoặc chạy sang Phương Hồ. Mong đại đồ đệ hiểu được nỗi khổ tâm của sư phụ, dù giả vờ cũng phải tỏ ra có chí hướng rộng mở.

Một góc khác, Cảnh Nguyên tắt liên lạc Ngọc Triệu rồi nhìn quanh, kéo Cách Chu giục:

- Đợi chút Đan Đỉnh Ti sẽ đại lo/ạn, bọn họ về chắc bắt ta thay quần áo trốn đi. Con gái đổi váy dễ, ta thay quần phải cởi giày. Ngọc Triệu không thể giấu ta chỗ này.

Cách Chu liếc bộ đồ lộng lẫy trên người hắn - không mặc Vân Kỵ chế phục, hắn như công tử nhà giàu lạc chỗ, sáng loáng giữa đêm tối.

- Được rồi. - Nàng nhét Ngọc Triệu vào giày, đạp mạnh hai cái cho chắc. Bên ngoài vọng vào tiếng bước chân, thiếu niên tóc trắng lập tức ngậm miệng nhắm mắt đổ gục xuống sàn. Cách Chu bĩu môi: Diễn chưa đạt!

- Thả ta ra! Thả ta ra! Để anh ta đ/á/nh ch*t các ngươi! - Tiếng gào thét vang lên. Chẳng qua là diễn cảnh gấu con gi/ận dữ, lũ trẻ Tinh Tra cũng nhảy nhót theo.

- Ôi đứa bé tinh nghịch dễ thương làm sao! - Cầm Minh vén váy bước từ từ về phía Tinh Tra. Con thú nhỏ bị nh/ốt đã đ/ấm đ/á đến mệt nhoài, giờ chỉ còn biết ch/ửi bới.

Nàng mở cửa sổ bí mật quan sát: cô bé tóc đen mắt lục nhỏ nhắn ngẩng đầu trừng mắt:

- Thả em ra ngay!

Nhìn kỹ, bỏ qua vẻ mặt hung dữ, khuôn mặt bé bỏng ấy khá đáng yêu, rất hợp với miêu tả về dòng dõi Nghịch Minh.

Cầm Minh yên tâm đôi phần, đóng cửa sổ giả giọng ngọt ngào:

- Đừng nóng, cô đưa cháu về nhà nhé? Nhà cháu ở đâu?

Đứa trẻ do dự giây lát rồi phùng má:

- Nhà em ở trụ cột biển Tinh Tra! Em tên Cây Tế Tân! Đến hỏi Vu Phàm ở Đan Đỉnh Ti ấy, anh ấy biết em!

Cầm Minh không cha mẹ, càng không anh chị em. Người mà nó gọi "anh" hẳn là người giám hộ.

- Tốt lắm, ăn đường này đi. Cô xin lỗi vì bọn trẻ nhà cô quá thích cháu. Chút nữa cô đưa cháu về. - Nàng mở cửa Tinh Tra, đưa túi kẹo cho cô bé đang xù lông: - Ngủ một giấc nhé? Tỉnh dậy là về đến nhà rồi.

Cô bé nhận kẹo liền dịu xuống, lẩm bẩm đòi nước uống rồi im bặt. Cũng dễ hiểu sau hai giờ la hét trong khoang thuyền.

- Nhớ giữ lời đấy! - Cách Chu lấy viên kẹo đỏ từ túi bỏ vào miệng. Thấy nàng ăn không đề phòng, Cầm Minh hoàn toàn yên tâm: - Nghỉ đi, cô bảo người lái tăng tốc.

Nàng khóa ch/ặt cửa Tinh Tra. Lát sau nhìn lại, cô bé đã ngủ gục bên cạnh chàng trai Thiên Nhân tộc bị bắt trước đó, mặt đỏ bừng.

- Tình hình không ổn. Hôm nay bắt mấy đứa trẻ có vẻ xuất thân cao quý, các điểm kiểm soát quanh Đan Đỉnh Ti đang lục soát kho hàng và khu vực phía sau.

Người đàn ông trung niên thuộc tộc Thiên Nhân mang theo hai đứa trẻ Hồ Nhân hóa thú đang bất tỉnh. Người đàn ông Cầm Minh bồng theo Mãnh Kha cùng một đứa trẻ Thiên Nhân. Ba người lớn hội ý vài câu rồi quyết định lập tức nhảy qua điểm dịch chuyển, theo đường cũ trốn khỏi La Phù.

"Lũ nhóc dụ được một con cầm minh nha đầu, ta nghĩ có thể qua mặt bọn kiểm tra. Lần này đi, ít nhất trăm năm nữa mới trở lại được."

Người phụ nữ Cầm Minh thở dài buồn bã, người đàn ông tiến tới ôm nàng vào lòng an ủi: "Không sao, b/án xong hàng chúng ta có thể đến Chu Minh hoặc Diệu Thanh sống vài năm."

"Chỉ còn cách này thôi, may mà đã chuẩn bị sẵn đường rút lui."

Cách Chu nhét kẹo vào miệng ngậm một chút rồi nhổ ra khe ghế ngồi. Chiếc khe như há miệng nuốt chửng viên kẹo, im lặng hỏi thăm con tinh trạp này đã trải qua những năm tháng nào.

Cảnh Nguyên lén đ/á cô một cái nhắc nhở giả ch*t. Tiểu Đậu Đinh nghiến răng nằm xuống, cố chiếm chỗ đứa con trai to con. Người phụ nữ Cầm Minh quan sát tình hình, hai đứa trẻ mới dừng cuộc tranh giành chỗ ngồi nhỏ nhặt. Cách Tiểu Chu đỏ bừng mặt.

Không lâu sau cửa mở, khoang sau lại bị ném vào mấy đứa trẻ hôn mê. Lũ trẻ phản bội cũng chui vào. Ba người lớn ngồi hết phía trước, con tinh trạp cũ kỹ lắc lư lao vào điểm dịch chuyển bỏ hoang. Khi thoát ra, nó càng thêm rá/ch nát.

Như con bò già mệt mỏi cả đời không làm nên trò trống gì, nó chở đầy bụng người xuyên qua mấy điểm dịch chuyển hoang phế, cuối cùng đến vùng hoang vu từng bị Phong Nhiêu Dân tàn phá rồi bị Lục Ngự bỏ mặc.

Những động thiên La Phù như thế rất nhiều. Mỗi khi Hành Tinh cho rằng sắp dọn dẹp xong thì Phong Nhiêu Dân lại tràn sang. Họ khao khát Thần tích Phì Nhiêu như đàn kiến thèm mật, liều mình x/é rá/ch phòng tuyến La Phù để cư/ớp đoạt, để lại khắp nơi tiếng gào thét và động thiên tan nát không thể c/ứu chữa.

Cuối cùng Hành Tinh phải dồn hết những động thiên hoang vu đó ra rìa hạm đội La Phù, dùng chúng làm lá chắn va chạm. Khi tích đủ số lượng, họ sẽ đưa về xưởng tái chế để biến thành tài nguyên.

Trên mặt đất động thiên nứt nẻ đỗ một tinh hạm tư nhân cỡ trung in logo công ty Hòa Bình. Loại tinh hạm này khắp vũ trụ nhiều vô kể. Công ty muốn thu thuế cho sự nghiệp vĩ đại của Hổ Phách Vương Vĩ, nên thương nhân nào cung cấp dịch vụ này đều được in logo lên tàu để qua lại các tinh vực nhanh chóng. Nhiều kẻ còn kiêm buôn lậu vũ khí, thậm chí làm đạo tĩnh tinh tế.

Liên minh Tiên Chu cũng bó tay trước nạn buôn lậu - chúng như gián trong cống rãnh, không ai biết chúng tìm đường nào để chui vào nhà người khác.

"Cuối cùng các người cũng tới! Cổng Ngọc Giới đã giới nghiêm, mau chuyển hàng lên tinh trạp cũ rồi ta đi đường nhỏ."

Một người lùn thò đầu khỏi tinh hạm vẫy tay ra hiệu. Người phụ nữ Cầm Minh dẫn đứa trẻ tỉnh táo lên tàu trước. Người đàn ông Cầm Minh vác đám trẻ hôn mê vào kho hàng. Người lái tinh trạp đi xử lý cỗ máy nhỏ gần như phế thải.

Mãnh Kha cúi đầu theo sau, im lặng. Nó phát hiện Cách Tiểu Chu không hề ngất, còn dám lén lút đe dọa nó. Nếu bọn họ định b/án cô bé, nó sẽ tìm cách cởi trói cho cô.

Lần này, Cảnh Nguyên không giả ch*t. Suốt hành trình qua các điểm nhảy, Cách Chu vẫn tỉnh táo quan sát. Cô cần nghỉ ngơi cho chặng tiếp theo, nên cần đổi người canh gác.

Những đứa trẻ bị bắt khác lần lượt tỉnh dậy. Trẻ con Thiên Nhân và Hồ Nhân đều nguyên dạng thú, không như Cầm Minh chịu ảnh hưởng kiếp trước. Chúng khóc lóc không ngừng đến khi kiệt sức. Tinh hạm cỡ trung dùng vật liệu đặc biệt che chắn cảm giác, ngay cả máy dò sinh mệnh cũng khó phát hiện sinh vật sống bên trong.

Nghe nói vật liệu này đến từ một tinh cầu thể lỏng, nơi loài linh trưởng tiến hóa thành dạng vây cá như nàng tiên cá cổ tích. Khi các nhà thám hiểm phát hiện ra, những sinh vật quý hiếm này trở thành hàng hot trên chợ đen. Chỉ vài kỷ Hổ Phách sau, chúng tuyệt chủng.

Cách Chu nằm trong bóng tối. Cảnh Nguyên ngồi bên thỉnh thoảng cựa quậy. Cậu lo lắng và hối h/ận vì kéo đứa trẻ nhỏ hơn vào chuyện này.

—— Trong không gian không có hệ thống duy trì sự sống và trọng lực, tồn tại đủ thứ tia sát thương. Dù loài người đã tiến hóa để tự do di chuyển trong vũ trụ, họ vẫn không thể tiếp xúc trực tiếp với các tia này. Ví dụ như xe tinh quỹ cầu vồng của Thiên Quân Du Vân, hay các hải trình được dò thám kỹ lưỡng đều an toàn, tránh khu vực nhiều tia phức tạp - gọi là "đại lộ". Có đại lộ ắt có "đường nhỏ" - những lộ trình nguy hiểm, thậm chí có thể đ/âm vào vành đai tiểu hành tinh.

Đi đường nhỏ, sơ sẩy là mất mạng. Hơn nữa trong khoang toàn trẻ con, việc tiếp xúc quá nhiều với tia sát có thể gây bệ/nh suốt đời.