“Này, cậu nghe tin chưa? Quân đ/ộc quyền Nguyệt Quân đưa lũ Minh Ấu Tể đến Thần Sách huấn luyện đấy.”

Binh sĩ Thiên Nhân Huyền Ngư dựa vào lan can, dùng cùi chỏ chọt người bạn đang mệt mỏi dựa bên cạnh là Ô Bạch: “Cậu đoán xem lũ nhóc này chịu được bao lâu?”

Trì Minh nổi tiếng nuông chiều trẻ con. Ngoài thiên tính của Long tộc coi trọng truyền thừa và yêu quý con cháu, còn có lý do sâu xa hơn liên quan đến danh lợi - mỗi đứa trẻ cầm minh khi lớn lên đều sẽ trở thành chỗ dựa. Hôm nay chúng che chở người ngoài, ngày mai người ngoài sẽ che chở lại chúng. Cứ thế truyền đời, muốn không nổi danh cũng khó.

Ô Bạch là người Hồ có một tai đen một tai trắng. Cô đang dùng miếng da hươu lau ngọn giáo dài, vừa kết thúc buổi tập sáng nên người còn mềm oặt. “Nhiều nhất ba ngày thôi, đảm bảo từng đứa khóc lóc, cuốn đuôi chạy về tìm người thân che chở cho chúng.”

Huyền Ngư không đợi bạn trả lời đã tự nói tiếp: “Lũ cầm minh trưởng thành thì đ/á/nh đ/ấm được lại dai sức, đương nhiên phải nể. Chứ đồ chơi con nít này hư đốn thật đấy, không chỉ chúng hư mà phụ huynh còn hư hơn, nhìn phát bực!”

Tháng trước, ở Trường Yên Vui xảy ra vụ ẩu đả tập thể. Hơn 2000 Kỵ binh mây của Hoành Ti mới kéo nhau tới dẹp lo/ạn, nh/ốt bọn trẻ vào trại để phê bình giáo dục. Chưa đầy hai tiếng, Long Sư đã tới đòi thả người. Mở miệng ra là “bọn trẻ không biết gì”, phi lý! Đã 300 tuổi rồi còn gọi là trẻ con?

“Cậu có phải giáo quan đâu mà phấn khích thế.” Ô Bạch đưa mũi giáo lên kiểm tra, đảm bảo từng mũi nhọn đều sẵn sàng chiến đấu. “Vả lại tới toàn Minh Ấu Tể, trêu vào rồi khó tránh khỏi bị trả th/ù.”

So với cầm minh trưởng thành, Minh Ấu Tể yếu ớt dễ b/ắt n/ạt hơn nhiều. Hai người họ về sức mạnh hoàn toàn khác biệt.

“Ừ thì.” Huyền Ngư xoay người, mở Ngọc Triệu lướt chủ đề hôm nay. Đang xem bỗng đ/ập mạnh vào vai bạn: “Ha ha ha! Cậu xem này, có người trong diễn đàn mở bàn cược xem lũ cầm minh này chừng nào nổi đi/ên. Tớ sẽ đặt ba ngày, thắng cuộc mời cậu đi quán ngon trong ngõ Kim Nhân!”

“Vậy tớ cũng đặt một vé.” Ô Bạch nhìn vào màn hình Ngọc Triệu. “Tớ đặt 100 ngày, tỉ lệ thưởng cao thế này mà trúng là đủ tiền đặt m/ua khẩu sú/ng mới ở xưởng chế tạo.”

“Hay đấy... Ơ?” Huyền Ngư dừng lại. “Vũ khí đặt ở xưởng nào rẻ thế? Cậu bị lừa rồi! Trên Ngọc Triệu toàn chương trình l/ừa đ/ảo thôi!”

“Hừ.” Ô Bạch khịt mũi. “Một tay đưa tiền một tay giao hàng thì lừa thế nào được? Nếu đồ không tốt, tớ sẽ khiếu nại bắt hắn tự tay làm lại. Thế là có lời!”

“Cậu cao tay thật!” Huyền Ngư giơ ngón cái. “Tớ chẳng nghĩ ra cách đó.”

Nhắc tới vũ khí, Ô Bạch hào hứng. “Xưởng chế tạo có tay Chu Minh, người đến từ Loài Ngắn, học phí rẻ mà đồ chất lượng. Để khi nào đủ tiền tớ sẽ đặt cán sú/ng mới. Vũ khí chế tạo hàng loạt của Thần Sách không phải dở, nhưng mẫu mã đơn điệu quá, dùng không hợp tay.”

Cô liếc nhìn ngọn giáo vừa lau chùi cẩn thận. Vũ khí mới bây giờ đều tự động chỉnh sửa, tự động bám mục tiêu, tự động thu hồi. Trong khi Kỵ binh mây vẫn dùng trường thương cổ pháp, chênh lệch như Tinh Tra Hải với Trường Yên Vui.

Cổ pháp nghĩa là dùng như người xưa, chẳng hợp thời chẳng hợp lối, ngoài tiện lợi thì chẳng có ưu điểm gì.

Hai người đứng tựa lan can tán gẫu, tận hưởng chút thư giãn sau buổi tập. Dưới sân, lũ trẻ lạ mặt đang tụ tập, đứa nhỏ nhất mặt mày ủ rũ như học sinh không muốn làm bài tập.

“Tới rồi tới rồi, may thật!” Huyền Ngư nhận ra áo khoác xanh đậm của Minh Ấu Tể, kích động đ/ập Ô Bạch. “Nhìn đứa nhỏ kia kìa, cá là trưa nay nó không chịu nổi sẽ khóc đòi về.”

Anh chỉ tay, tay kia vội vàng sửa số cược. Đứa bé thế kia làm sao chịu nổi ba ngày? Nó chỉ đến cho đủ số thôi!

Ô Bạch mở Ngọc Triệu, chỉ còn 1.5 tiếng nữa là đến giờ cơm trưa.

Nghĩ lại xem cầm minh đã làm gì khiến người ta gh/ét... Hình như chẳng có gì. Cả tộc binh giáp chỉnh tề, nhan sắc xinh đẹp, tính khí hơi ngạo mạn cũng dễ hiểu. Nhưng chẳng ai muốn bị người khác coi thường. Đôi mắt nhìn từ trên xuống của cầm minh khiến người ta tức đi/ên lên được.

Đặt tỏi vào đâu bây giờ?

Vừa xem xong Ngọc Triệu, giáo quan phụ trách bọn trẻ đã xuất hiện trên sân.

“Trời ơi, tướng quân định gi*t ch*t lũ nhóc này à? Hay Tiên Thuyền muốn giải tán cầm minh?” Huyền Ngư nắm ch/ặt tay áo Ô Bạch lắc như giũ chiếu. “Tiềm Hươu đấy, Tiềm Hươu!”

Người này là giáo đầu Sàm Thương vệ của Kỵ binh mây La Phù, biệt danh “Nỗi buồn tuổi trẻ Thần Sách” - gặp hắn là tuổi trẻ phải buồn rầu tróc da. Hắn nổi tiếng công bằng nghiêm minh, ít nói, mở miệng là ph/ạt gấp đôi, thuộc loại giáo quan tân binh sợ nhất.

Ô Bạch giãy giụa: “Ừ ừ, tớ thấy rồi, thấy bằng hai mắt rồi. Buông ra! Bị giáo quan Tiềm Hươu phát hiện chúng ta rảnh rỗi mà bắt tập thêm thì sao? Cậu muốn ch*t tớ không muốn!”

Ánh mắt sắc lạnh của vị giáo quan khiến hai tên lính r/un r/ẩy, Huyền Ngư và Ô Bạch lập tức biến mất.

Bị tướng quân cử đến phụ trách huấn luyện nhóm Minh Ấu Tể, lòng Tiềm Hươu hơi khó chịu. Hắn không gh/ét trẻ con, nhưng vốn chẳng hợp duyên với chúng. Đừng nói đến mấy đứa nhỏ lanh lợi dễ thương, ngay cả chim sẻ đậu đầu cầu thấy hắn cũng giả ch*t, hiệu trưởng học cung thậm chí nhiều lần viết thư xin tướng quân điều hắn đi nơi khác - chỉ cần tên tuổi hắn thôi cũng đủ dọa lũ học trò nghịch ngợm.

—— C/ắt chân Thọ Ôn Họa rồi đưa thẳng vào học cung làm bảo vệ, chẳng phải đi đường tắt hơn bốn trăm năm sao?

Giờ đối mặt với đám Minh Ấu Tể đủ cỡ lớn nhỏ, Tiềm Hươu toát mồ hôi. Dù Nguyệt quân đảm bảo sẽ không có Long Sư quấy rầy buổi huấn luyện, nhưng nhiều trẻ con thế này, biết đứa nào khóc nhè. Nhất là đứa bé cuối hàng ôm cây gỗ kia, nhìn bộ dạng đ/á/nh một cái là khóc cả ngày.

Nhẹ chẳng xong, mạnh cũng không được, như đối mặt đống đậu phụ mềm nhũn.

Mà nói gì chứ... Minh Ấu Tể cần huấn luyện đặc biệt sao? Chúng chỉ cần lớn lên bình an sẽ thành dũng tướng, cần gì học lái thuyền tiên.

"Tất cả nghe lệnh! Hai mươi vòng, bắt đầu!" Tiềm Hươu dẹp hết nghi ngờ, quát lệnh ra oai. Tướng quân giao việc, hắn phải hoàn thành chỉn chu, kể cả sau này có bị Long Sư bắt đ/á/nh trả th/ù...

Thần Sách đâu phải chỗ hiền lành.

Nhưng lũ trẻ đứng đây đều được tuyển chọn kỹ, chẳng đứa nào càu nhàu hay mặc cả, chỉ im lặng chạy khiến Tiềm Hươu ngạc nhiên. Minh Ấu Tể tuy không rõ nội tình, nhưng trẻ con Thiên Nhân tộc hầu hết chịu khổ kém. Thần Sách dùng kỹ thuật không gian đặc biệt, hai mươi vòng chạy quanh trường vốn là bài khảo hạch quan trọng của lính mới.

Hắn không ngờ lũ thú con này lại chạy hết mà không than vãn, kể cả đứa nhỏ nhất cũng ôm gỗ bám đuôi. Nhìn đồng hồ, tốc độ của chúng chẳng kém lính Kỵ binh mới vào. Xét chênh lệch cả trăm tuổi, đám Minh Ấu Tể khiến hắn nể phục.

Tốt thay lớp kế cận quân đội! Danh tiếng Minh Ấu Tể xứng đáng!

Chạy xong, lũ trẻ được dẫn sang bãi tập mới. Tiềm Hươu vẫy tay mở khu vực đặc biệt: những tảng đ/á tròn nhẵn lơ lửng cách mặt đất hai mét.

"Vào cửa, mở miệng ra, hai mươi lần bơi!"

Đủ loại khảo thí phải làm để đ/á/nh giá rõ lũ trẻ: thể lực, sức chịu đựng, phản ứng nhanh nhẹn. Tướng quân muốn nhân hợp tác với Nguyệt quân dò xét tình hình Trì Minh, quyết định thái độ của Thần Sách với Minh Ấu Tể.

Tài năng hơn tính khí - kiêu ngạo chút cũng chấp nhận. Nhưng nếu bất tài lại hỗn láo, đem nhét hết vào động thiên Đan Đỉnh cho biết thân phận.

Lũ trẻ xếp hàng lần lượt nhảy lên đ/á. Đứa đứng trước Cách Chu chỉ vào mình: "Tớ tên Phong Hoán." Rồi quay sang chỉ thằng bé sau lưng: "Cậu ấy tên Tuyết Phổ."

Hai đứa lớn tuổi nhất tự giác chăm sóc đồng đội nhỏ. Phong Hoán xoay người che chở Cách Chu: "Đợi Tuyết Phổ nhảy trước, cậu theo sau rồi tớ đi sau cùng. Đừng sợ, tớ không để cậu ngã."

Cô bé nhút nhát: "......"

Trong lòng chắc đang ch/ửi thầm.

————————

Long Sư Cách Chu

Là kẻ hay ngại ngùng

—— Lời đồn hàng năm ở La Phù

*Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ vào 01-02/05/2024*