Ba người ngồi ở quán nhỏ đối diện Thượng Tư Vị, chọn chiếc bàn bốn chỗ ngoài trời. Họ gọi ba phần bánh trôi trân châu tuyết theo lời giới thiệu của nhân viên. Chẳng mấy chốc, người phục vụ vui vẻ mang thực đơn tới. Cách Chu không mấy hứng thú với món thịt viên xào kẹo, nhưng lại tò mò đến mức phấn khích trước món sứa bay chiên giòn.

“Cái này là cái quái gì vậy?” Ứng Tinh bất ngờ lại là người bảo thủ nhất. Cậu ta dùng thìa bới nát chén bánh trôi, mặt nhăn nhó: “Ăn được thật sao?”

Miếng thịt xào chín trông còn kinh dị hơn lúc còn sống, những xúc tu sứa bay cũng dị dạng chẳng kém. Cảnh Nguyên gắp một đũa, dưới ánh mắt nửa hiếu kỳ nửa kinh hãi của đồng đội, cậu cắn một miếng rồi cười tươi: “Cũng không tệ!”

Aaaaaa! Cảm giác thật khiếp đảm! Như đang nhai thịt Cthulhu sống vậy!

Cảnh Nguyên giữ vẻ mặt bình thản lừa được hai người kia. Cách Chu cẩn thận gắp một xúc tu sứa, còn Ứng Tinh chỉ dám thử viên kẹo làm từ thịt thú.

Ba giây sau, cả hai quay mặt nôn thốc nôn tháo: “Uệch!”

Không phải do vị dở, gia vị nêm rất tuyệt, nhưng cảm giác trong miệng... quá quái dị!

“Ha ha ha ha! Khách mới đến Thượng Tư Vị đều như thế cả! Các em còn nhỏ, không quen thì gói mang về cho phụ huynh thưởng thức.” Nhân viên cười ngả nghiêng, đặt ba ly sữa dê nóng trước mặt lũ trẻ.

Trên cầu thang xuất hiện năm vị khách kỳ dị. Người phục vụ vội đặt bình thủy tinh xuống rồi nhanh nhảu chào: “Mấy vị khách lạ muốn dùng gì ạ? Quán chúng tôi có đủ bánh ngọt, mặn, há cảo, sủi cảo...”

Vị khách dẫn đầu là người đàn ông cao lớn một mắt, bóng người che khuất cả Cách Chu khi đi ngang qua. Theo sau là một trí giả, một phụ nữ xinh đẹp, thanh niên nhu mì và trung niên có khí chất mờ nhạt.

Cách Chu và Ứng Tinh dán mắt vào bàn ăn, chỉ Cảnh Nguyên tò mò liếc nhóm khách lạ. Người phụ nữ đẹp bất ngờ quay lại nheo mắt cười: “Em trai nhìn gì thế?”

“Em ngắm dáng vẻ yêu kiều của chị, đúng là hiếm thấy trên Tiên thuyền.” Cảnh Nguyên nói như đúng rồi.

Nàng che miệng cười khúc khích, ánh mắt lướt qua Cách Chu đang dùng đũa đảo món thịt và Ứng Tinh, trong mắt thoáng ánh lên ý đồ. Mục tiêu là Hành Giả được Mệnh Đồ bảo hộ, khó lòng đ/á/nh bại. Muốn hoàn thành nhiệm vụ... phải tìm cách khác. Nàng quay lại ghế vẫy tóc, dáng vẻ kiều mị khiến khách qua đường ngoái nhìn.

Cảnh Nguyên lướt mắt quan sát từng người trong nhóm, quay lại thì gi/ật mình thấy hai cái đầu đang chờ sẵn. Cách Chu ngơ ngác, Ứng Tinh thì nhếch mép chế giễu.

“Thấy gì hay? Kể nghe chút đi?”

Cậu thiếu niên tặc lưỡi thở dài – Có gì đâu mà xem!

Không ai dám ăn thêm miếng thịt hay sứa bay nào nữa. Ứng Tinh xin hộp đựng mang về, cả ba quyết định gửi món quà “đặc biệt” này cho Đan Phong mở rộng kiến thức.

Biết đâu bệ/nh nhân nào đó của y viện lại thích chúng?

Sau khi xử lý xong bánh bao súp và bánh cuốn nhân vòi heo tẩm tương ớt, lũ trẻ hướng đến khu phố đêm sầm uất.

“Lần trước Đan Phong dẫn tôi đi ăn quýt viên của Thọ Khảo Đường, ngon lắm!”

Rõ ràng con thú cưng của Minh chủ thuộc loại trẻ con sẵn sàng nghĩ quẩn vì đồ ăn ngon.

Cách Chu nhảy xuống bậc thang, Cảnh Nguyên và Ứng Tinh chưa kịp phản ứng đã phải theo nẻo hẻm nhỏ. Chẳng mấy chốc họ đã thấy tiệm th/uốc tư nhân trang hoàng lộng lẫy, không khí ngào ngạt mùi thảo dược.

Nhân viên tiếp khách là cô gái Hồ tộc quen thuộc, mái tóc nhuộm sợi xanh lục càng tôn vẻ dị biệt.

“Tiệm mới khai trương... Tất cả th/uốc viên đều giảm giá, khách vào cửa tặng kèm cao linh quy hồng đậu...”

Nơi này khá vắng vẻ, dù cô gái ra sức chào mời vẫn ít khách lui tới. Ba đứa trẻ bị món quà miễn phí hấp dẫn. Cô Hồ tộc thấy Cách Chu liền cười tít mắt: “Bảo Nhi tới rồi à? Anh trai em không đi cùng?”

Suýt nữa cô định nói “bố em”, bởi ai cũng biết Minh chủ vô sinh. Hai con thú cưng giống nhau đúc chắc chắn không cùng huyết thống.

Khi cần, Cách Chu có thể không còn “trầm mặc”. Nàng vỗ lưng Cảnh Nguyên khiến cậu ho sặc sụa: “Khụ khụ khụ!”

“Cậu ấy bị ho!” Cách Chu nghiêm túc nhìn cô gái, “Còn quýt viên không ạ?”

“...Có chứ... À?” Nhân viên gãi tai cười gượng, “Chị tặng các em thêm cao linh quy hồng đậu nhé? Quýt viên dù sao cũng là th/uốc, dùng nhiều không tốt.”

Ứng Tinh vội gật đầu: “Phải đấy! Cao linh quy còn ngọt hơn!”

Dù chưa nếm thử, cậu ta sẵn sàng nói dối để tránh bị ép ăn thứ quái dị kia.

Tiểu Chu bị thuyết phục một nửa. Tiểu nhị đưa cho họ mấy chiếc bánh quy linh cao lúc cô còn đang do dự có nên giấu hai viên kẹo hương quýt quê nhà vào túi. Xách chiếc túi vải từ quầy hàng, cô hỏi: "Đan Phong nói th/uốc gia truyền nhà ngươi ngon lắm, sao không bày b/án ngoài quầy? Gói kỹ lại rồi dán nhãn tên lên, khách tới m/ua trực tiếp luôn."

Đúng là chiêu b/án hàng khó chối từ. Cô gái họ Hồ không kịp la lên, vứt khăn xuống đi tìm chủ quán bàn chuyện: "Thôi được! Quay lại xin mọi người dùng điểm tâm!"

Chẳng ai để ý đến món ăn vặt này. Chu cầm bánh quy vừa đi vừa ăn. Vị ngọt đắng phù hợp với khẩu vị người Tiên thuyền. Dù cùng là cảm giác mềm dẻo, nhưng so với mấy sinh vật dị hình kinh dị kia thì dễ chịu hơn nhiều.

"Cũng tạm được." Cảnh Nguyên ăn xong món "tráng miệng" giống thạch rau câu, ném hộp đựng vào thùng rác ven đường. Từ con hẻm vắng lạnh lẽo gần đó vọng ra tiếng kêu ú ớ.

Ngõ hẻm kim nhân đông người qua lại, những cặp tình nhân chia tay bên đường khóc lóc cũng không hiếm. Nhưng tiếng động như bị bịt miệng này... thật khác thường.

Hệ thống đưa họ trở lại thời điểm nửa tiếng trước.

Mấy đứa trẻ ăn uống no nê ở quán cầm minh sát vách, lũ thương nhân tinh ranh theo đuôi tính tiền rồi rời đi. Thấy ba đứa nhóc ồn ào hướng ra phố chính, năm người trong nhóm chia làm hai phe - bốn người lảng đi tìm mục tiêu, chỉ còn gã mặt mộc thật thà đứng từ xa quan sát.

Để đạt mục tiêu của chủ cũ mà còn sống sót, đây chẳng phải lúc nghĩ đến đạo đức. Bọn họ vốn cũng chẳng có cái gọi là đạo đức.

Giữa dòng người vô danh, quán xá nhỏ chẳng ai để ý. Chỉ cần mượn được chút thân phận che mắt là đủ. Trên Tiên thuyền La Phù, người cải tạo và trí giới ngày càng ít, khó tìm chỗ ẩn náu thích hợp.

Almin và Balart hẹn nhau ban ngày b/án bánh nướng, đêm đến chợ đêm La Phù bày quán xem bói, làm ảo thuật hoặc diễn trò - cái gì ki/ếm tiền được thì làm.

Thời gian trên Tiên thuyền thật dễ chịu. Ở đây không thiếu kẻ ngốc, nhưng kẻ ngốc được giáo dục tử tế cũng biết giấu mùi ng/u xuẩn. Đa phần người La Phù trọng thể diện, dù kỳ thị ngoại lai cũng không làm quá. Bọn họ hiếm khi bị b/ắt n/ạt, nếu gặp sự cố báo cáo sẽ được xử lý công bằng - ít nhất là công bằng theo luật địa phương.

Almin không muốn về tỳ cương ni á, tập trung ki/ếm tiền để liên lạc với bộ tộc. La Phù không nhận dân tị nạn hay di cư, nhưng có thể xin tị nạn tạm thời.

Cả tộc Ai Duy Kim đã lấy lý do bị diệt chủng để cầu c/ứu Liên minh Tiên Chu. Dù không đưa được cả tộc lên Tiên thuyền, tín đồ Tuần Săn cũng không đứng nhìn bất công. Người Ai Duy Kim từng trải đấu tranh sinh tồn nên rất thông minh, luôn tìm được đường sống giữa hiểm nguy - kinh nghiệm đổi bằng m/áu và mạng sống qua bao đời.

Tìm một cây đại thụ vững chắc rồi bám ch/ặt lấy. Thể hiện đủ giá trị, tích cóp vài đời, m/ua tinh hạm đưa cả tộc theo đuôi Tiên thuyền La Phù - vẫn hơn kẹt lại tỳ cương ni á chờ ch*t.

Chẳng ai được học hành, cũng chẳng hiểu vì sao tỳ cương ni á không chỗ dung thân cho người Ai Duy Kim. Đất sa mạc quá khó ki/ếm, dù có may mắn được miếng đất, chẳng mấy chốc bị cư/ớp đoạt. Cư/ớp không được thì gi*t, gi*t xong còn nhổ nước bọt lên x/á/c.

Thôi, nghĩ không thấu thì tạm gác lại. Họ nguyện tin tưởng thần Tuần Săn Lam là bạn của Địa Mẫu thần. Dù giờ chưa phải... nhưng nếu mọi người cùng cố gắng kể chuyện, vài trăm năm sau biết đâu sẽ thành sự thật.

Hôm nay Almin chọn chợ đêm thành phố đêm đầu tiên của La Phù để hành nghề. Trên ngõ hẻm kim nhân đã có ba bốn chỗ biểu diễn võ thuật, đành tìm góc tối hẻo lánh bày bói bài.

Xem bói toàn dựa vào khéo nói, không cần tranh chỗ đông người. Almin xem tay cho tám cô gái, giải đáp phiền n/ão cho mười hai chàng trai, còn có bốn năm nhóm thanh niên tò mò xem bói thủy tinh cầu. Anh ta ki/ếm được kha khá.

Đêm khuya, quán hàng thưa khách. Không cần đông nghịt, chỉ cần mỗi khách qua đường dừng chân nghỉ, túi tiền cũng đủ đầy.

Vị khách tiếp theo thướt tha đến trước ghế. Almin bôi th/uốc màu kỳ dị lên mặt, ngồi lùi vào bóng tối để giữ vẻ bí ẩn. Không ngẩng đầu, nhưng từ ánh mắt liếc thấy vị nữ sĩ này... không phải người Tiên thuyền, thậm chí chẳng phải thương nhân tinh tế.

Rắc rối tìm tới!

Đối phương rút vũ khí trong chớp mắt. Tay Almin r/un r/ẩy, thầm cầu nguyện Địa Mẫu thần.

—— Chỉ mong hôm nay không là ngày cuối của đời mình.

——————————

Almin: Người tị nạn Ai Duy Kim (đề cập trước đó)

Balart: Người lai mèo Á chủng

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ vé Bá Vương và dinh dưỡng dịch từ 2024-06-15 23:23:28~2024-06-16 12:22:23:

Đốt Hạ (101), Cecilia (10), Tiểu Kiều Miêu Miêu gọi Đại Kiều (9), Ám Thần (2), Dụ Bên Trong, Kỳ Cửu, Nho, Mộc Bên Trong Côn Khí, Winny (1)

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!