Người mạnh mẽ được tôi luyện như thế nào?

Tô Thiến lái chiếc xe cũ kỹ ra đi từ sáng sớm.

Nàng có khả năng xử lý công việc cực kỳ hiệu quả. Vừa hoàn thành công việc thường ngày vừa giải quyết xong việc của Asa chỉ trong một tuần. Trong khi đó, với hiệu suất làm việc thông thường của người Mỹ, chuyện này ít nhất phải mất một tháng.

Asa lướt qua tài liệu hỏi: "Sao cô làm được thế? Nhanh thật đấy."

Tô Thiến đáp: "Có vị khách hàng n/ợ tôi một ân tình."

"Ân tình?" Asa khẽ cười, "Cô thật sẵn lòng thế sao? Thứ này mà không đòi thì khách hàng mãi mãi là khách hàng của cô. Một khi đòi lại, không những mất cả vốn lẫn lãi mà khách hàng ấy có khi còn thành đối thủ cạnh tranh nữa."

Tô Thiến không hề bận tâm: "Nhưng khách hàng kia sẽ chẳng bao giờ cho tôi 2 triệu USD vô điều kiện, còn ông thì có. Thậm chí còn tặng cả Bảo vật Vô Giới nữa."

Nàng phân biệt rõ đâu là chủ nhỏ, đâu là đại gia - đi theo ai no bụng thì nhìn cái là biết ngay.

"Đến giờ tôi vẫn khó tin," Asa nói, "Nhìn cô giống hệt Tô Lạp Na - một cô gái cùng tuổi, nhưng cách nói chuyện lại từng trải như Mẫu Thân tôi vậy. Xin lỗi nếu tôi hỏi thô lỗ... cô bao nhiêu tuổi? Không trả lời cũng không sao..."

Asa đáp: "Tôi đang tiến gần đến 500 tuổi."

"......"

"Đừng ngạc nhiên," Asa trấn an, "'Pháp Sư' nào cũng sống rất lâu. Như con gái cô chẳng hạn, sau này nó sẽ sống lâu hơn cả cô và Suzanne nhiều."

Suzanne là dì ghẻ của nàng, nghĩa là Tô Thiến chính là chị em cùng cha khác mẹ với bà ta. Đúng vậy, có những chuyện không cần giấu giếm.

Tô Thiến nhanh chóng chấp nhận sự thật, khẽ đùa: "Vậy thì Tô Lạp Na thật may mắn. Nó sẽ được hưởng lương hưu rất lâu, hy vọng đừng trở thành cục gánh phiền phức."

Hai người nhìn nhau cười.

Asa hỏi: "Khi nào cô chính thức trở thành 'Quản gia' của tôi?"

Tô Thiến đáp: "Đợi tôi giải quyết xong việc riêng."

Trên đã có già, dưới lại có trẻ - áp lực cuộc sống của người trung niên hiện rõ mồn một. Nàng hoàn toàn có thể học theo người khác, mặc kệ cả già lẫn trẻ như phần đông người Mỹ vẫn làm. Nhưng Tô Thiến là người coi trọng gia đình, nàng sẽ không bỏ rơi bất cứ thành viên nào.

Thế nên nàng chọn từ bỏ công việc hiện tại, nhưng trước khi bị sa thải thì đã chủ động nghỉ việc.

Khi Tô Lạp Na kết thúc kỳ nghỉ xuân và bay tới New York, Tô Thiến b/án chiếc xe cũ, dùng tiền đó may bộ vest ngọc lục bảo sang trọng. Nàng làm tóc kiểu sóng lớn hợp mốt, xỏ đôi giày cao gót mới nhất, thuê luật sư danh tiếng rồi lái chiếc Maybach tới văn phòng cũ - nhất chiến thành danh.

Theo tin đồn, trong lúc Dực Long hoành hành ở phía bắc Alaska thì Tô Thiến cũng đang "hoành hành" trong văn phòng sếp cũ.

Nàng t/át ông ta một cái rõ đ/au, ném đơn từ chức vào mặt rồi bảo ông ta tự thương lượng với luật sư của nàng. Chưa hả hê, nàng còn buông vài câu châm chọc khiến cả văn phòng nhớ mãi không quên.

"Tôi chịu hết nổi rồi, cái trò phá hoại công việc này!"

"Ngươi trả có 8,000 USD một tháng mà bắt tôi lo hết tiền thuê nhà, tiền điện nước, cơm áo th/uốc thang. Lại còn đòi tôi ki/ếm 80,000 USD sống sót, không cho tôi được nổi gi/ận? Sao không thuê người máy cho rồi?"

"Người máy còn biết nói 'Hẹn gặp lại quý khách' dù bị m/ắng, tâm trạng nó đâu bao giờ sai sót! Đi mà sống với nó đi, mỗi tháng chỉ tốn ít tiền điện thương hại!"

"15 năm tôi phục vụ ngươi, 15 năm! Giờ ngươi muốn đuổi tôi? Trời ơi, 15 năm này tôi được cái gì?"

"Không tiết kiệm, không cổ phần. Một công nhân già như tôi còn không được tôn trọng, chỉ nhận về hạch tuyến giáp với hai khối u vú. May mắn chúng không di căn - nhờ đứa con gái đáng yêu của tôi cả đấy!"

"Cút khỏi mặt tôi! Biến đi, đồ khốn!"

Tô Thiến đóng sập cửa bước đi, tiếng động vang trời khiến lòng nàng nhẹ bẫng. Mọi xiềng xích dường như rơi rụng.

Sự thật chứng minh: Phụ nữ cần phải có tiền.

Kể từ khi Asa đem 2 triệu USD và kho báu chất đầy tầng hầm, Tô Thiến thay đổi hoàn toàn. Nàng chợt nhận ra mình chẳng sợ gì nữa. Nàng không sợ thất nghiệp, không sợ tốn kém, không ngại rắc rối hay lãng phí thời gian, cảm xúc hay tình cảm. Mỗi việc nhỏ trong cuộc sống bỗng trở nên đáng trân trọng.

Có tiền, nàng thuê người chăm sóc Mẫu Thân. Có tiền, Tô Lạp Na thoải mái theo đuổi ước mơ. Có tiền, cả nhà được ăn yến tiệc thịnh soạn. Có tiền, nàng tự tin chăm chút cho bản thân...

Lần cuối gặp bạn bè là khi nào? Lâu đến mức nàng quên bẵng.

Tô Thiến giam mình trong phòng tắm suốt giờ đồng hồ, vừa ngâm bồn vừa khóc nức nở. Khi cảm xúc lắng xuống, nàng lại trở về là người phụ nữ lý trí. Đang định bàn với Mẫu Thân về việc thuê người giúp việc, nàng chợt nhận ra bà đã đi vắng.

Nhìn qua cửa sổ, vị tiên sinh làm vườn nhà bên đang c/ắt cỏ. Phòng đối diện trống không.

Nàng bỗng hiểu ra: Hẳn Mẫu Thân lại cùng nữ pháp sư vào rừng rậm rồi.

Tô Thiến lẩm bẩm: "Hình như chẳng cần thuê người giúp việc nữa..."

Vị pháp sư láng giềng sẵn sàng làm việc nhà miễn phí. Dù không hiểu nguyên do, nàng vẫn kính trọng và cảm thấy nên chuẩn bị bữa tối thịnh soạn hơn.

* * *

Asa đang sống cực kỳ kín đáo tại Selma. Rồng bay đi săn mồi đâu đó mặc kệ. Chúng đã thoát khỏi lồng sắt, hòa vào tự nhiên như mọi sinh vật khác. Còn loài người trong thực đơn của chúng? Hãy tự coi mình là món ăn tự nguyện.

Đảo Nublar đang đối mặt với nguy cơ núi lửa phun trào, nhưng nàng chẳng màng quan tâm. Dù núi lửa phun trào là thảm họa thiên nhiên, dù những con khủng long quý giá đến đâu, số phận đã an bài mọi thứ sẽ kết thúc tốt đẹp.

Simon đang kêu gọi bảo vệ khủng long, nàng không để ý. Ngay cả khi Tiến sĩ Wu ở đâu đó đang thử nghiệm gen, nàng cũng chẳng buồn can thiệp.

Điều duy nhất nàng quan tâm lúc này là sức khỏe của Suzanne. Để kéo dài thêm sự sống cho cô ấy, nàng không dám dùng bất kỳ loại th/uốc mạnh nào, cũng không trực tiếp truyền sức mạnh, sợ rằng sẽ phạm sai lầm.

Mỗi đêm, khi màn đêm buông xuống và mọi người chìm vào giấc ngủ, nàng lặng lẽ vào rừng sâu tìm ki/ếm thảo dược. Theo nguyên lý "Đất lành chim đậu", cơ thể con người dần hòa hợp với từ trường nơi họ sinh sống. Vậy nếu chính mảnh đất này khiến Suzanne sinh bệ/nh thì sao?

Giống như "nơi nào có đ/ộc, gần đó ắt có th/uốc giải", nàng tin rằng xung quanh khu vực này ẩn chứa phương th/uốc chữa trị. Nhưng căn bệ/nh của Suzanne thật đặc biệt - cô ấy phát bệ/nh ngay trên đảo Nublar, nơi giờ đây thuộc về "nàng ta".

Asa không muốn làm xáo trộn dòng thời gian hay dính líu vào chuyện của hòn đảo. Trong ký ức của nàng, năm 2018 chưa từng xuất hiện loài săn mồi nguy hiểm nào ở đây. Vì thế, khu rừng quốc gia Gass trở thành ranh giới hoạt động duy nhất của nàng - con đường tắt để tìm dược liệu.

May mắn thay, khu rừng tràn đầy thảo dược quý giá, nhất là vào mùa xuân này. Asa nhanh chóng tìm được nguyên liệu cần thiết và mỗi ngày đều chăm chú bào chế th/uốc cho Suzanne.

Suzanne mỉm cười: "Cô đã học được rất nhiều điều."

Asa nhún vai: "Loài người có vô số kỹ năng đáng học hỏi, dĩ nhiên cũng không thiếu những thói x/ấu đáng gh/ét."

"Chẳng hạn như?" Suzanne tò mò.

"Tìm đường ch*t!" Asa thở dài, như thể có thể kể lể đủ thứ tật x/ấu trong ba ngày ba đêm. "Đó là thói quen muôn thuở không thay đổi của họ, thậm chí ngày càng tệ hơn. Có lần ta từng đến hành tinh LV426..."

Nàng kể lại những cuộc phiêu lưu trong quá khứ, Suzanne lắng nghe chăm chú. Đối với Asa, đó chỉ là chuyện cũ đã qua, nhưng trong mắt Suzanne, mọi hiểm nguy vẫn còn nguyên vẹn sự sống động.

Dù Asa kể bằng giọng điệu thản nhiên, Suzanne vẫn cảm nhận được hiểm nguy ch*t người ẩn sau từng câu chuyện. Cô hình dung rõ từng vết thương, từng giọt m/áu mà Asa đã đ/á/nh đổi để sống sót qua nghịch cảnh.

"Tiểu Bạo Quân" chưa bao giờ than vãn. Ngay cả khi trải qua bao đ/au đớn, nàng chỉ cười nhạt bảo: "Loài người đúng là giỏi tự chuốc họa. Cô không tưởng tượng nổi ta phải giải quyết bao nhiêu rắc rối do họ gây ra đâu..."

Suzanne không ngắt lời khi cô thổ lộ hết những khát khao, cô chỉ lắng nghe trong im lặng, như một người "đứng ngoài quan sát" với kinh nghiệm m/áu lửa của mình.

Cũng vào lúc này, cô mới biết hành trình Asa trở về nhà nguy hiểm đến nhường nào - thế mà cô bé đã thực sự tìm đến trước mặt mình!

Suzanne gọi: "Asa, lại đây dưới gốc cây này."

Asa đặt túi thảo dược xuống, bước đến: "Có chỗ nào khó chịu sao?"

Suzanne giang hai tay: "Cho ta ôm một cái được không?"

Asa ngẩn người giây lát rồi bật cười, cúi xuống ôm lấy cô. Suzanne thì thầm: "Chào mừng về nhà, Tiểu Bạo Quân. Từ nay con có thể yên tâm ngủ, bà Suzanne sẽ diệt hết côn trùng, không để chúng bò vào cổ họng con nữa."

Asa khẽ đáp: "Vâng."

*

Sau khi Asa bào chế th/uốc và trộn vào đồ ăn thức uống của Suzanne, sức khỏe người phụ nữ dần hồi phục. Da dẻ cô hồng hào trở lại sau một tháng điều trị.

Mỗi ngày, Asa đẩy Suzanne ra ngoài tắm nắng, ân cần xoa bóp đôi chân bại liệt. Khi hoa dại nở rộ, cô thường hát những bài thánh ca học được từ nhà thờ. Suzanne khen giọng hát ngọt ngào, thế là Asa hát cho bà nghe mỗi ngày.

Suzanne báo tin vui: "Chân ta đã bắt đầu có cảm giác..."

Asa trấn an: "Hãy tin con, con sẽ giúp bà đứng dậy được lần nữa."

Buổi tối khi Asa phải vào rừng hái th/uốc, cô nhờ Tô Thiến - người được gọi là "quản gia" - chăm sóc Suzanne, dặn dò kỹ lưỡng phải xoa bóp chân đủ hai tiếng.

Tô Thiến tròn mắt: "Khó tin thật, cô thuê tôi chỉ để làm hộ công cho chính mẹ tôi?"

Với mức lương tháng 20,000 USD, công việc này chẳng khác gì được tặng tiền.

Tô Thiến thắc mắc: "Tôi không hiểu sao cô lại ưu ái thế? Tôi rất bình thường, có gì đặc biệt đâu?"

"Khó hiểu lắm sao?" Asa lý giải theo cách riêng, "Tôi không tin những người giúp việc khác. Nhưng cô là con gái bà ấy, chắc chắn sẽ tận tâm chăm sóc. Mà cô đang thất nghiệp, vừa khớp đấy."

Asa đếm từng điểm: "Cô cần việc, tôi cần người giúp. Tôi thuê cô chăm mẹ mình, cô bỏ công sức, tôi trả lương - chỗ nào không hợp lý?"

Tô Thiến: "......"

Asa quay sang hỏi: "Suzanne, bà thấy cô ấy chăm sóc thế nào?"

Suzanne nhận xét: "Không tệ, nhưng nếu bữa ăn đa dạng hơn thì tốt."

Asa lập tức trừng mắt với Tô Thiến: "Nếu không cải thiện chuyện ăn uống, tôi sẽ xào thịt cô!"

Tô Thiến thở phào nhẹ nhõm: "... Đúng rồi, cái giọng điệu này, cái khí thế này." Chỉ khi Asa như vậy, cô mới yên tâm nhận 20,000 USD.

Ừm, thế này thì ổn.

————————

PS: Cuối năm bận quá! Aaaa!

PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng dịch và lôi, thương lắm sao sao thảo ~~