Người mạnh mẽ được tôi luyện như thế nào?

Trong nghĩa trang, không khí buổi lễ truy điệu vô cùng trang nghiêm và u buồn.

Không một lời nào được nói trước những tấm bia m/ộ. Đám đông cúi đầu tưởng niệm, gió lạnh luồn qua các lối đi. Tiếng xào xạc của thực vật vang lên nhè nhẹ, tựa như tiếng thở dài của người đã khuất. Những chiếc lá rơi xoay tròn đậu trên vai người sống, như những linh h/ồn đang cúi chào họ.

Ánh nắng chiếu xuống nghĩa trang mỏng manh như lớp sương, không chút hơi ấm. Ngược lại, cơn gió thổi qua mang theo hơi lạnh, đặc biệt khi các tín đồ trên bục đọc tên người quá cố.

Từ tên đến họ, từng cái một được xướng lên. Buổi lễ này không có điếu văn, chỉ có một danh sách dài cùng bản nhạc cầu siêu. Suốt hai tiếng đồng hồ, không ai rời đi, chỉ thêm những người mặc đồ đen lặng lẽ gia nhập vào dòng người tưởng niệm.

Asa đang nhắm mắt tập trung.

Thực ra, cô đang cố gắng hồi tưởng ký ức kiếp trước để nắm vững những kiến thức đã "học", điều chỉnh từng thói quen nhỏ nhặt để hoàn toàn hòa nhập làm người, không để lộ bất kỳ sơ hở nào.

Trước hết, tên thật của cô là "Xứng Đáng", tên tiếng Anh là Ades (Ardis), bắt ng/uồn từ ngôn ngữ Bắc Âu với ý nghĩa "sức mạnh và sự huyền bí như nữ thần".

Lý do cô kiếp trước chọn tên bắt đầu bằng chữ A đơn giản vì... chán ngán cảnh xếp hạng theo thứ tự bảng chữ cái ở trường. Tên "Xứng Đáng" bắt đầu bằng chữ X (Y trong bảng chữ cái tiếng Việt) luôn khiến cô bị xếp cuối danh sách. Mỗi khi giáo viên yêu cầu làm gì theo thứ tự, cô luôn là người cuối cùng - như lần thi âm nhạc khi cả lớp lần lượt lên hát, đến lượt cô thì hết giờ. Suốt mấy ngày sau đó, cô cứ ám ảnh về chuyện phải lên trình diễn vào tiết học sau.

Không chỉ thi cử, cả việc nhận sách giáo khoa, xếp hàng m/ua cơm, cô cũng luôn là người đến sau. Mỗi ngày chậm vài phút, cả tháng cộng lại thành khoảng thời gian đáng kể. Thế nên khi có cơ hội đặt tên mới, cô không ngần ngại chọn chữ A đầu tiên - thời gian quý giá, một phút cũng không muốn lãng phí!

Asa: ...

Vâng, cái tên "Asa" bắt đầu bằng A cũng là vì "nguyện vọng" đó.

Thứ hai, kiếp trước cô có thói quen lập kế hoạch chi tiết. Từ mục tiêu 5 năm đến công việc hàng ngày, cô luôn sắp xếp mọi thứ ngăn nắp, rõ ràng.

Cô cũng sống rất tiết kiệm. Để ki/ếm thêm thu nhập, cô thường làm thêm ở thư viện trong kỳ nghỉ, dành dụm từng đồng để m/ua sách hoặc tiết kiệm. Tính đến nay, cô đã có gần 2.000 USD tiền để dành. Để giảm gánh nặng cho bố mẹ nuôi, cô định xin việc trong trường - dù lương theo giờ không cao nhưng với cô thế là đủ.

Cuối cùng, cô luôn giữ lời hứa với gia đình: gọi điện mỗi tuần một lần, vài ngày lại báo tin một lần. Nếu gặp ai đó đặc biệt... cô cũng sẽ không vội vã chạy vào thư viện trốn như trước nữa.

Tóm lại, kiếp trước của nàng dù khởi đầu từ Địa Ngục nhưng được nuôi dưỡng sau đó như bước vào Thiên Đường.

Cha mẹ nuôi nhân hậu, anh chị quan tâm, không chỉ ủng hộ việc học mà còn hỗ trợ nàng ra nước ngoài, chưa từng đòi hỏi đền đáp. Nhưng vận may rồi cũng cạn, nàng mất mạng ở cầu lớn Bắc Vịnh, trải qua bao gian nan mới trở về được đây. Qua đó thấy rõ một điều – muốn làm con nuôi nhà người ta, phải có chút phúc phần mới được. Kiếp trước nàng phải chịu cảnh tha hương, đương nhiên không thể trụ nổi.

Mở mắt ra, Asa thở dài.

Nàng thực sự bị ảnh hưởng quá sâu bởi phong thủy Hong Kong, giống như bà già hay nói mấy câu m/ê t/ín thời phong kiến. Nhưng nghĩ đến cái bóng khổng lồ nàng thấy ở cầu lớn Bắc Vịnh... Thế giới này đúng là nên tin vào m/ê t/ín.

Lễ truy điệu kết thúc, mọi người lần lượt rời đi.

Asa định rời đi nhưng đột nhiên nhận ra nhóm Người Sống Sót.

Chính là những người đã kịp thời rời khỏi tòa nhà trước khi cầu sập, may mắn sống sót. Tổng cộng 8 người, hôm nay cũng có mặt. Họ khóc thương đồng nghiệp đã khuất, nhưng cũng mừng vì mình còn sống.

Còn sống...

Nhưng Asa vẫn ngửi thấy mùi tử khí bám trên người họ, không hề tan biến.

Gió thổi qua, chiếc xe chở th* th/ể lúc nào đã đậu bên đường. Bên trong thêm hai túi đựng x/á/c, viên giám định pháp y quen thuộc nhìn nàng rồi tiến về phía 8 người "may mắn".

Asa đảo mắt nhìn xe chở th* th/ể, ánh mắt chạm vào túi x/á/c khiến ký ức ùa về cảnh tượng sau "giải c/ứu".

Cũng những túi x/á/c như thế, chất đầy bờ sông, cảnh tượng rùng rợn. Mà khung cảnh ấy sao quen đến lạ, nhớ lại mới biết khi còn là hình thú, nàng từng chứng kiến Kaijū đổ bộ tàn sát sinh linh. Khi ấy cũng vậy, túi x/á/c ngổn ngang khắp bãi đất trống, khiến nàng thấy quen mắt.

Giờ mới hiểu, đó không phải cảm giác quen thuộc mà là sự "đồng cảm" xuyên thời gian.

Số phận nàng đã khép kín. Chỉ cần nàng muốn, có thể kết nối với bất kỳ phiên bản nào của chính mình trên dòng thời gian. Nhưng nàng sẽ không làm thế. Đã là ký ức êm đềm, cớ chi lại tự mình khuấy động?

Dừng chân giây lát, Asa rời đi.

Vừa bước khỏi nghĩa trang, tiếng nhạc từ quán báo bên đường vang lên bài "Trong gió bụi trần".

Có lẽ vì gần nghĩa trang, giai điệu bài hát nghe n/ão lòng. Gió thổi tung tờ báo, dòng chữ nhỏ "tử nạn giao thông" chợt lọt vào tầm mắt Asa khiến nàng dừng bước.

Phải chăng đây là ngoại ứng?

T/ai n/ạn sắp xảy ra?

Nhưng nàng không ngửi thấy mùi tử khí, cũng không thấy bóng đen khổng lồ. Trên con đường này, sinh vật nguy hiểm nhất chính là nàng.

Asa hướng về trạm xe buýt. Đúng lúc ấy, chiếc xe tải lao tới. Tài xế vừa nhai hamburger vừa lái xe, chẳng hề giảm tốc.

Đến ngã tư đường, gặp đèn xanh, tài xế vừa bấm còi vừa chuẩn bị tăng tốc. Đúng lúc ấy, một chiếc xe mui trần chạy tốc độ cao lạng lách c/ắt ngang. Trên xe, gã thanh niên s/ay rư/ợu xăm trổ đang giơ cao chai rư/ợu trong tay.

Hắn loạng choạng đ/á/nh lái sai hướng, đ/âm sầm vào chiếc xe tải bên cạnh. Trong nháy mắt, một chiếc lốp xe b/ắn tung lên không trung, lao thẳng về phía Asa với tốc độ chóng mặt.

Asa bình tĩnh bước sang phải một bước, mắt lạnh lùng theo dõi chiếc lốp vụt qua sát người. *Ầm!* Lốp xe đ/ập vỡ tủ kính cửa hàng bên đường.

Mảnh kính vỡ văng tứ tung. Asa nhanh chóng ngồi xổm buộc dây giày, mảnh vỡ sượt qua gáy cô rồi đ/âm trúng đùi người đi đường đứng gần đó. Tiếng kêu thất thanh vang lên khi chiếc xe tải mất lái đột ngột quay đầu hướng về phía Asa.

Asa lẩm bẩm: "Lại nhắm vào mình nữa à?"

Cô nhanh chân rẽ vào con hẻm nhỏ, thoắt cái đã biến mất sau dãy nhà. Chiếc xe tải đ/âm sầm vào tường cuối ngõ, tài xế bất tỉnh bên trong. Đám đông xung quanh hốt hoảng gọi cảnh sát.

Asa vòng qua đoạn đường xa rồi chậm rãi quay về ký túc xá. Cô tắm rửa, bật máy tính ôn bài và chỉnh sửa ghi chép. Hai giờ chiều, Asa mang hồ sơ đến thư viện xin việc nhưng tất cả vị trí đều đã kín chỗ.

Lưu Tử, một du học sinh Trung Quốc, thì thầm mách nước: "Trường San Francisco có bối cảnh tôn giáo, cậu biết chứ?"

"Biết chứ."

Đại học San Francisco do dòng tu Jesus sáng lập, nổi tiếng với nhà thờ Thánh Y Nạp Tước - kiến trúc biểu tượng trong khuôn viên trường. Lưu Tử tiếp tục: "Dàn hợp xướng nhà thờ đang thiếu người. Nếu hát được thì thử xem sao. Lương mỗi giờ 30 đô, dịp lễ còn được 200 đô cho mỗi buổi diễn. Tiếc là mình hát không hay, không thì cũng ứng tuyển rồi."

Asa hỏi lại: "Việc này sinh viên làm được à?"

"Được tính là công việc trong trường. Nghe nói dàn hợp xướng trước gặp t/ai n/ạn ở cầu Vịnh Bắc, cả đội mất tích hết."

Asa im lặng gật đầu. Thì ra đây là lý do vị trí trống. Cô ôm hồ sơ thẳng đến nhà thờ. Với chất giọng trong trẻo và khả năng xử lý nốt nhạc chuẩn x/á/c, Asa được nhận ngay vào đội hợp xướng 20 người.

Sau đó, cuộc sống thường ngày trở nên đơn giản hơn nhiều. Asa đi học, lên lớp hát, nhận lương và báo tin với gia đình. Thỉnh thoảng vào ngày nghỉ, cô cùng mọi người lên sân khấu biểu diễn và ki/ếm được khoản th/ù lao kha khá.

Với năng khiếu thiên bẩm, Asa nhanh chóng thể hiện tài năng trong dàn đồng ca của nhà thờ, nhận được cơ hội hát đơn và dẫn dắt phần hát chính. Nhờ vậy, thu nhập của cô tăng gấp nhiều lần, không những đủ chi tiêu mà còn dư dả một ít.

Điều tuyệt vời là cô có thể thông báo cho cha mẹ nuôi ngừng gửi tiền. Mỗi buổi biểu diễn solo mang về cho cô 500 đô, một con số ấn tượng, và cô không chỉ hát một lần duy nhất.

Mọi người trong giáo đường đều khen ngợi chất giọng đ/ộc đáo của Asa - trong trẻo mà không dư thừa cảm xúc, khiến người nghe tâm trí thư thái. Họ nói cô sinh ra là để hát thánh ca.

Giữa cuộc sống hiện đại đầy rẫy cảm xúc hỗn độn, giọng hát thanh khiết của cô như nước gột rửa tâm h/ồn. Kể từ khi Asa xuất hiện, số sinh viên đến nghe giảng đạo tại trường tăng lên đáng kể, cho thấy sự yêu mến của mọi người dành cho cô.

Với những đ/á/nh giá tích cực đó, thu nhập vài năm tới của Asa đã được đảm bảo. Thậm chí nếu nộp đơn vào Đại học San Francisco, hồ sơ nghệ thuật này có thể giúp cô được nới lỏng yêu cầu đầu vào. Thật tuyệt vời!

Quan trọng nhất là từ khi vào giáo đường, những chuyện kỳ quặc đe dọa tính mạng đã biến mất. Có lẽ mọi chuyện đã qua rồi?

*

Không, chúng chưa thực sự kết thúc.

Ba tuần sau, giáo đường đón những vị khách không mời. Asa nhận ra khuôn mặt họ - đám người may mắn sống sót trong lần chạm trán tử thần trước đây.

Tại sao họ lại ở đây? Đến xây dựng nhóm hát sao?

Asa không muốn tìm hiểu mục đích của họ. Cô chỉ tập trung vào việc hát solo, dẫn dắt phần hợp xướng rồi nhận lương khi tan ca. Công việc nhẹ nhàng, đồng nghiệp thân thiện, lãnh đạo yêu quý - cuộc sống cô vốn không có vấn đề gì. Vấn đề nằm ở những người tìm đến cô.

Không ngờ, nhóm người may mắn kia lại tiếp cận Asa.

"Xin lỗi đã làm phiền... Tôi là Sam La Trèo. Chuyện này thật khó nói nhưng... làm ơn đừng ngắt lời tôi, dù những điều tôi sắp nói nghe có đi/ên rồ thế nào..."

Asa đưa tay ra một cách dứt khoát: "20 đô."

"Gì cơ?" Sam ngớ người.

"Tiền công của tôi là 40 đô một giờ. Anh muốn chiếm thời gian của tôi thì trả trước nửa tiền - 20 đô cho 30 phút."

Sam lắp bắp: "Cô đang đùa à? Chuyện này liên quan đến tính mạng của cô đấy!"

Asa hạ tay xuống: "Dịch vụ liên quan đến sinh mạng tính phí riêng."

Nhóm Xui Xẻo: ......

————————

PS: Asa giơ tay - Trả tiền đi nào!

Nhóm chính: ......

PS: Truyện có hình mỹ hóa phần nào cuộc sống du học sinh. Thực tế việc du học rất vất vả, mọi người xem như giải trí thôi nhé ==

PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng thể chất và tinh thần, thương mấy bạn lắm lắm ~~