Người mạnh mẽ được tôi luyện như thế nào?

Tháng 2 năm 1998, tại một khu nhà tập thể ở Hồng Kông.

Đêm đã khuya, 19 giờ.

Một bà cụ leo lên tầng thượng để thu thảm phơi. Cánh cửa mở ra kêu 'két két', gió lạnh ùa vào khiến bà phải xoa hai bàn tay cho đỡ tê cóng.

Nhờ ánh đèn từ các tòa nhà cao tầng xung quanh, bà nhìn thấy tầng thượng chật chội với chăn màn và quần áo phơi đung đưa trong gió. Những thứ này bay lượn như bóng m/a trong bóng tối.

Bà lần theo lan can tìm đến hàng thứ mười thì gi/ật mình phát hiện đống đồ phơi bị xáo trộn. Tấm thảm của bà và quần áo người khác bị đẩy vào một góc, phía dưới có bóng người đang cử động.

Bà cụ suýt ngã, vội vịn vào cột trụ. Trong đầu thoáng hiện những hình ảnh kinh dị từ phim ảnh: truy sát, băng đảng, x/á/c ch*t... Bà đứng ch/ôn chân không dám nhúc nhích.

Cho đến khi thấy một mái tóc trắng nhô lên từ đống vải - một cô gái trẻ còn sống, không hề dính m/áu, bà mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô gái quay sang nhìn bà, hai tay ôm ng/ực, im lặng. Nhận ra cô không mặc quần áo, bà cụ vội cởi tấm thảm đang cầm đắp lên người cô:

'Cháu... Ôi con gái ơi, cháu là người vượt biên trái phép à?'

Cô gái tóc trắng gật đầu sau một lúc im lặng. Bà cụ thở dài, tốt bụng dẫn cô xuống hành lang chật hẹp, qua nhiều lối quanh co vào căn hộ nhỏ của mình.

Căn hộ chỉ rộng bốn mươi mét vuông, tối tăm nhưng sạch sẽ. Mùi thức ăn thừa và trái cây hư hòa lẫn với tiếng cãi vọ từ nhà bên. Bà lục tủ tìm bộ quần áo mùa đông cũ và hâm nóng cơm ng/uội:

'Ăn tạm chút đi cháu. Thôi không hỏi nhiều, bà quen việc này rồi.' Bà khẽ hỏi tiếp: 'Con gái à, cháu tên gì? Từ đâu tới thế?'

***

Thế giới này là do Asa tự chọn.

Cô đến đây với mục đích rõ ràng: tìm ng/uồn năng lượng mạnh để hoàn thiện khả năng 'xuyên đường thời gian'. Nhưng khi hóa thân người thay vì thân rồng đến Hồng Kông, cô phát hiện vùng đất này mang m/a tính kỳ lạ. Sau vài lần di chuyển, cô bị lạc hướng không rõ nguyên do.

Thái độ bình thản của bà cụ khi gặp người lạ xuất hiện đột ngột khiến Asa ngỡ ngàng. Thay vì hoảng lo/ạn hay báo cảnh sát, bà lại nghĩ ngay đến 'người vượt biên' - như thể đây là chuyện thường ngày ở thế giới mới này.

Đối phương đã đề cập đến cụm từ này đầu tiên, lời giải thích khiến nàng nhớ lại những người nhập cư lén lút mà mình từng tiếp xúc. Tình huống hiện tại của nàng thật giống với thân phận "dân nhập cư lén lút".

Đây là điểm có thể tận dụng để hoàn toàn đổi mới thân phận, hòa nhập vào hoàn cảnh mới mà không khiến ai nghi ngờ, dù sao nàng đã "nhập gia tùy tục".

Trong chớp mắt, đầu óc nàng xoay chuyển như bão táp, suy nghĩ quá nhiều khiến nàng hối h/ận vì đã gật đầu đồng ý - quyết định hối h/ận nhất kiếp này.

Tin tốt là nàng đã được con người thông cảm, sớm có nơi dừng chân và thời gian thích ứng. Tin x/ấu là nàng tạm thời phải làm việc với thân phận "người nhập cư bất hợp pháp", và gặp được một bà lão giàu kinh nghiệm sống trong hoàn cảnh tương tự.

Vị bà này chính là người đã lén vượt biên đến Hồng Kông hai mươi năm trước. "Trước khi thành trại Cửu Long bị phá bỏ, tôi đã sống ở đó." Ánh mắt bà tràn đầy hoài niệm, "Lúc ấy Hồng Kông chưa về tay Trung Quốc, thành trại hỗn lo/ạn như 'thế giới trong thế giới', đủ loại tội phạm và du đãng tụ tập. Chỉ có một người tên 'Vòi Rồng' chăm sóc chúng tôi - ông ấy là người tốt, tiếc là không được ch*t tử tế..."

Bà kể cho nàng nghe khu nhà nước hiện tại an ninh tốt hơn thành trại ngày xưa nhiều, nhưng thực tế vẫn không ít người không có giấy tờ tùy thân.

Thường thì người đến Hồng Kông đều để ki/ếm tiền, Asa cũng không ngoại lệ. Để từ "vô danh" trở thành "hợp pháp", trước tiên nàng có thể tìm việc làm tự do trong khu nhà nước, ki/ếm đủ tiền rồi mới làm giấy tờ.

Asa suy nghĩ chốc lát rồi đồng ý, dù sao mỗi lần hòa nhập hoàn cảnh mới nàng đều trải qua quy trình này.

Không ngờ rằng, hầu hết cư dân khu nhà nước đều từ thành trại dời đến. Họ giữ lối sống cũ - dù nhà chật đến mấy cũng dành một phần làm cửa hàng, vừa duy trì sinh hoạt vừa tiết kiệm tiền thuê mặt bằng.

Thế nên khu nhà nước rộng lớn nhưng trông rất "chật chội", biến từ khu dân cư thành "chợ tạm" với đủ thứ hàng hóa.

Công việc đầu tiên của Asa ở đây là mổ cá.

Một con d/ao, một đống hàng, hơn trăm giỏ cá. Nàng cùng bảy tám công nhân khác chen chúc làm việc như cái máy suốt tuần, trái tim dần lạnh giá và cứng rắn như lưỡi d/ao mổ cá.

Cũng coi như tốt, mổ cá dở hay hay đều giúp luyện tay d/ao.

Chỉ có điều mọi người gọi tên nàng thật khó hiểu. Ban đầu là "Asa Tưởng Nhớ", hôm sau thành "Asa" và "A Tưởng", đến ngày thứ ba thoái hóa thành "A Tứ", rồi "Tứ Tử"...

Giờ là ngày thứ bảy, khi nàng vui vẻ xách "cá đầu bạc" ra, một bà m/ua cá còn thân mật gọi: "Gi*t Ngư Lão!".

Asa thầm nghĩ: Tên mình khó nhớ đến thế sao?

Nhân viên tạp vụ nói: "Cậu mổ cá giỏi thật nên mới được gọi là 'Sát Ngư Lão', không phải ai cũng xứng cái chữ 'Lão' đâu. Nhìn gã s/ẹo mụn bên cạnh kia kìa, b/án thịt heo cả chục năm mới được gọi 'Lão Thịt Heo'."

Cô nghi ngờ nhân viên tạp vụ đang lừa mình, nhưng không có bằng chứng x/á/c thực.

"A Tứ này, tay nghề cậu khá thế này, trước giờ có làm việc cho cơ quan nhà nước nào không?"

"Đã từng... gi*t người chưa?"

"Hay là từng làm tay sai cho ông chủ nào đó?"

Họ hỏi những câu này với thái độ bình thản, như thể chỉ đang hỏi "Trước đây cậu làm nghề gì?" Việc từng dính dáng giang hồ, gi*t người hay làm tay sai dường như chỉ là những mục bình thường trong lý lịch - ở đây, những kẻ không rõ lai lịch đều ít nhiều dính đến mấy thứ nhơ bẩn.

Asa không trả lời, nhưng sự im lặng của cô bị hiểu nhầm thành "ngầm thừa nhận".

Nhân viên tạp vụ an ủi: "Đừng buồn cô gái trẻ, xinh đẹp thế này chắc chắn không phải người làm chuyện x/ấu. Nếu có gì xảy ra thì chắc do người khác sai rồi."

Hóa ra tiêu chuẩn đạo đức của họ hoàn toàn phụ thuộc vào ngoại hình.

Asa: ......

*

Kết thúc một ngày làm cá, trở về nhà, bà lão đã dọn xong bữa tối.

Asa đưa bà một nửa tiền công để đóng tiền nhà, định tạm trú thêm thời gian trước khi rời đi tìm manh mối năng lượng. Để đáp lại sự giúp đỡ, cô sẽ để lại cho bà một khoản tiền... Nhưng bà chỉ nhận 1/4 số tiền gọi là phí ăn ở, còn lại đều trả lại.

"Không cần nhiều thế đâu." Bà cười hiền, "Có người trẻ sống cùng là tốt lắm rồi, căn phòng tràn đầy sức sống. Từ ngày cô đến, mấy bông hoa trong nhà vệ sinh của bà cũng nở rộ."

Thời gian gần đây, phòng luôn thơm phức nhờ Asa thay bóng đèn và dọn dẹp. Không gian sống trở nên sáng sủa, ngăn nắp hẳn.

Bà định khen ngợi thêm thì bên ngoài vang lên tiếng la hét hỗn lo/ạn. Dưới hành lang, tiếng chân chạy rầm rập và tiếng sú/ng n/ổ vang lên. Rõ ràng có xung đột đang diễn ra.

Ti vi phát tin: "Tối qua khoảng 21 giờ, tàu du lịch 'Vương Miện Hào' của Pháp mất tích gần vùng biển T/ử Vo/ng, toàn bộ 812 hành khách được cho là đã mất tích..."

Bà lão nhanh nhẹn đóng cửa sổ, khóa then cài, kéo rèm tắt đèn rồi dọn thức ăn vào phòng không cửa sổ - cả chuỗi hành động thuần thục khiến Asa ngạc nhiên.

Thấy ánh mắt thắc mắc của cô gái, bà vỗ nhẹ tay Asa: "Người trẻ à, khi nghe động lo/ạn thì nhớ đóng cửa sổ và tắt đèn. Mấy kẻ bất lương thường đột nhập vào những phòng có ánh sáng để bắt người. Trong bóng tối, chúng sẽ tưởng không có ai."

Asa Tưởng Nhớ nghe thấy tiếng ầm ầm bên ngoài xen lẫn tiếng đ/á/nh nhau, cùng những lời hô hào b/áo th/ù của đám người vội vã rời đi. Sau một lúc yên tĩnh, bà mới dám bật đèn. Asa hé rèm cửa nhìn ra, thấy hàng xóm cũng đang thận trọng dò xét.

Chẳng mấy chốc, cơ quan nhà nước đã dọn sạch th* th/ể và vết m/áu. Dân phố lại bày hàng hóa, bàn tán xôn xao. Cô thấy một chàng trai bị thương hôn mê được đưa vào nhà hàng xóm. Năm ngày sau, cô bắt gặp anh ta đang phụ lão hàng thịt lợn cạnh nhà - có lẽ sắp thành 'thợ học việc' theo truyền thống nhận người vô danh ở đây.

Asa xỏ đôi giày đi mưa, cột tạp dề, xắn tay áo lên. Tay cầm con d/ao mổ cá quen thuộc, cô thành thạo mổ bụng cá. Trong nhịp d/ao, cô chợt nhớ thanh đại khảm đ/ao từ kiếp trước - tiếc đã quên mang theo khi chạy trốn. 'Lát nữa phải lấy lại thôi,' cô nghĩ thầm, miệng chạm vị đắng của mật cá vỡ.

Cô liếc nhìn đồng nghiệp đang mải mê xử lý cá, lén đặt tay lên mình cá. Dồn năng lượng thời gian vào lòng bàn tay, cô khiến con cá quay ngược ba giây - mật cá co lại nguyên vẹn. Trước ánh mắt ngỡ ngàng của đồng nghiệp, Asa nhanh tay lấy hết n/ội tạ/ng, ch/ặt đầu đuôi gọn ghẽ.

Tan làm, Asa mang về một con cá sống. Đi ngang phố hàng rong, cô thấy mọi người xúm quanh TV đưa tin: một x/á/c ch*t th/ối r/ữa bị mắc lưới ngư dân, chỉ còn bộ xươ/ng lởm chởm vết cá cắn khiến chủ thuyền h/oảng s/ợ. Asa gõ cửa gọi bà, hứa tối nay sẽ có món cá ngon.