Người mạnh mẽ được tôi luyện như thế nào?

Trời đông lạnh giá, bão tuyết mịt m/ù.

Ng/uồn nhiệt duy nhất trong tầm tay tỏa ra sức hút khiến sinh vật kia mê hoặc. Nó nhận ra "con người" trước mặt khác biệt hoàn toàn với những sinh vật khác.

Trong nhiệt độ âm 60 độ, cô duỗi bàn tay trần không găng. Hơi ấm từ lòng bàn tay khiến nó bản năng cọ vào, tan chảy trong hơi ấm ấy, đồng hóa tay cô thành một phần cơ thể mình.

Trong chớp mắt, trường lực bao quanh cô phân tách nó khỏi "bàn tay", cuốn nó vào bên trong.

Luồng khí ấm áp phả vào mặt tựa hồ che mặt bằng lò sưởi tường, không khí tràn ngập mùi hương khô nồng.

Tế bào đông cứng dần hồi sinh, lượng nước bốc hơi. Nó vội vã bao trùm tay cô, trườn lên cánh tay, bả vai rồi đầu - như khối slime co giãn nuốt chửng cô hoàn toàn.

Asa không kháng cự, mở rộng trường lực cho quái vật xâm nhập qua da thịt, để tế bào chúng hòa lẫn. Khi cảm nhận đạt độ tinh vi, cô thấy nó bám vào mạch m/áu xươ/ng cốt, bắt đầu quá trình ăn mòn then chốt.

Đúng lúc nó xông tới tựa chỗ không người, Asa nhắm mắt khóa năng lượng trường. Cô ngừng trao đổi năng lượng với ngoại giới, đồng thời chặn mọi đường rút lui của nó.

Cuộc đồng hóa bắt đầu.

Nhưng là sự đồng hóa lấy gen của cô làm chủ.

*

Nó không lầm - "con người" này quả thực khác thường.

Vừa thẩm thấu vào tế bào, nó đã ngửi thấy khí chất hoang dã: mỗi phân tử đều tràn đầy năng lượng nguyên thủy. Như được vũ trụ vẫy gọi, nó tưởng chừng trở về vòng tay khát khao thuở nào.

Giá biết khóc như loài người, có lẽ nó đã rơi lệ.

Cảm giác tự do vắng bặt lâu ngày khiến nó tin chắc: nếu đồng hóa hoàn hảo sinh vật này, nó sẽ trở lại tinh hải mênh mông, sống giữa khe hở đa chiều.

Để trở về chốn bị cư/ớp đoạt, nó phải đồng hóa cô. Nhưng khi rút toàn bộ cơ thể vào mạch m/áu cô, chuẩn bị ăn mòn toàn diện...

M/áu cô tràn vào tế bào nó trong tích tắc. Trước khi kịp nếm vị ngọt quyền năng, chất đ/ộc trong m/áu đã đ/á/nh tan đội quân đồng hóa.

Nó giãy giụa đ/au đớn, giãn nở rồi co thắt trong huyết quản, khiến tế bào bị đồng hóa nổi cục, xoắn vặn hình th/ù kỳ dị...

Một quá trình k/inh h/oàng. Những sinh vật bị đồng hóa nhanh thường gào thét, nhưng cô không hề kêu lấy một tiếng - nhẫn chịu mọi dày vò.

Nó x/é rá/ch mạch m/áu, ngh/iền n/át thịt da, nhưng làn da cô căng bóng như lớp vảy rồng kiên cố, không chút sơ hở.

Đau! Đau quá!

Ng/uồn năng lượng vốn được cho là "ôn hòa" bỗng chốc trở nên ngang ngược. Nó bừng tỉnh nhận ra bản chất lực lượng này không hề hiền hòa, chỉ đang ẩn nhẫn chờ thời cơ.

Bọn chúng bắt đầu phản công, đi/ên cuồ/ng và mãnh liệt tấn công nó.

Nó vừa không chịu nổi đ/ộc tính của chúng, lại không thể chống cự trước số lượng áp đảo, chỉ biết đứng nhìn mình bị "đảo ngược kh/ống ch/ế", từng chút một bị hút cạn kiệt. Trong khoảnh khắc đó, nó cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng của toàn nhân loại mà nó từng khơi dậy.

Nhưng nó không muốn ch*t, nó muốn sống!

Vùng vẫy, không ngừng vùng vẫy. Đúng lúc ấy, nó nghe thấy giọng nàng cất lên:

"Dù thế nào ta cũng sẽ không để ngươi tồn tại."

"Dù ngươi trốn nơi nào, ta cũng sẽ tìm ra và ăn thịt ngươi."

"Biết tại sao không?"

Tại sao?

Asa ngồi giữa tâm bão, những luồng khí lạnh Nam Cực vây quanh giúp nàng giảm đ/au. Giọng nàng lạnh hơn cả tầng băng vĩnh cửu: "Ngươi có thể nuốt chửng tế bào sinh vật, kế thừa ký ức từ gen của chúng, đồng thời đồng hóa, tiến hóa, ngụy trang và học tập."

"Ngươi... giống ta quá..."

Nàng cũng từng nuốt chửng sinh vật, xem tr/ộm ký ức của chúng, rồi học cách ngụy trang thành con người.

Cùng là kẻ tiến hóa trên con đường này, nhưng khi phát hiện ra nó, nàng không hề có chút vui mừng nào của "đồng đạo", chỉ toàn là cảnh giác và sát ý.

Không vì lý do gì khác - chỉ vì quái vật này xem nhân loại như bữa ăn chính.

Không phải nàng bất bình thay cho loài người, cũng chẳng phải vì lòng trắc ẩn với họ. Mà bởi - nàng hiểu rõ nhân loại là sinh vật khó lường và không thể kh/ống ch/ế. Chính nàng còn không thể ăn thịt họ, tại sao nó lại có thể?

"Món chính của ngươi là nhân loại, còn của ta thì không phải."

"Trong tự nhiên, đa phần sinh vật không có năng lượng dồi dào như con người, thế mà ngươi lại ăn nhiều đến vậy." Asa thì thầm, giọng điệu dịu dàng đến rợn người, "Ta không dám chắc ngươi sẽ tiến hóa thành thứ gì, nhưng trực giác mách bảo rằng nếu không gi*t ngươi, có lẽ ngươi sẽ trở thành thiên địch của ta."

Nhưng Asa không ngờ, trực giác của nàng hoàn toàn chính x/á/c.

Quái vật này thực chất sinh sống trong khe hở không-thời gian, những cá thể trưởng thành từ thời cổ đại thường săn lùng ấu thể Kẻ Nuốt Sao chưa định hình. Sự tồn tại của chúng là cách thức cân bằng số lượng Kẻ Nuốt Sao trong vũ trụ.

Dĩ nhiên lúc này, cả Asa lẫn con quái vật bị giam cầm lâu năm trên Trái Đất đều không biết về thân phận thực sự của nhau. Giữa chúng chỉ đơn thuần là qu/an h/ệ săn mồi - con mồi.

Asa khẽ nói: "Nuôi hổ để họa, chi bằng ta ăn thịt ngươi."

Không cần đến Long Diễm, không vận dụng linh h/ồn chi lực, nàng dùng chính thân thể cường hãn ngh/iền n/át nó, từng chút hấp thu, tiêu hóa để nó trở thành một phần của mình.

Thực ra, nếu con quái vật chỉ đồng hóa một người, hoặc an phận làm chú chó kéo xe tuyết, thì đã không gây ra phản ứng dây chuyền sau này.

Nếu nó đủ thông minh để duy trì vỏ bọc con người không bị phát hiện, quan sát thế giới này và hòa nhập vào xã hội loài người - thì chuyện đã khác. Có lẽ nó còn thu được nhiều lợi ích từ đám đông, như cách nàng thu nhận tín ngưỡng nhân loại.

Nhưng điều tồi tệ là nó tuy là sinh vật có trí tuệ, nhưng vẫn chưa đủ thông minh.

Rõ ràng đã đồng hóa nhiều người và hấp thu không ít trí óc, thế mà lần nào nó cũng đưa ra những lựa chọn tầm thường.

Asa thầm nghĩ: "Ch*t thế cũng đáng."

Quái hình gào thét lần cuối dưới da cô, rất nhanh, làn da nhăn nheo cùng những mụn nhọt dài ngoẵm đều trở nên bình lặng. Các mạch m/áu đ/ứt g/ãy cũng bắt đầu tái tạo.

Cô không có thời gian chờ tiêu hóa, mà vung tay tạo ra vòng phong bạo bao quanh Trạm Số Bốn, không cho bất kỳ ai thoát ra. Sau đó, cô bay lên không, thẳng hướng đến Trạm Na Uy để xem nơi đó đang lưu trữ thứ gì.

Trước khi tiêu hóa hết lượng thịt người hiện có, cô sẽ không động đến "kho dự trữ" bên ngoài Trạm Số Bốn. Cô sợ càng nhiều thịt sẽ gây t/ai n/ạn, vị đắng "cấp độ tế bào" này cô không muốn nếm lại lần nữa.

Còn sống ch*t của những người ở Trạm Số Bốn...

Thì kệ số phận họ đi, có liên quan gì đến cô chứ?

*

Tạm thời rời đi, Trạm Số Bốn lại rơi vào "cuộc chiến sinh tồn".

Toàn đội chỉ còn 13 người. Không biết ai đang bị nhiễm bệ/nh, trong nỗi sợ hãi tột cùng và sự mệt mỏi kéo dài, họ buộc phải thỏa hiệp bằng cách tự kiểm tra. Họ áp dụng phương pháp xét nghiệm m/áu từng bị Asa bác bỏ, nhưng chưa hoàn thành đã phát hiện hai nhân viên y tế.

Họ chính là những người tìm xăng đêm đó và cũng là những người đầu tiên phát hiện th* th/ể Mike. Có lẽ đã bị ký sinh khi khám xét th* th/ể, nhưng hoàn toàn không hay biết.

"Không! Tôi không phải quái vật!"

"Tôi không phải!"

Ý thức họ vẫn phản kháng, nhưng cơ thể đã bị quái vật xâm chiếm. Có lẽ để tăng hiệu suất săn mồi, hai con quái vật không hợp nhất mà chia đám người thành hai nửa, đuổi theo hai hướng khác nhau để ký sinh.

Nhưng đội khảo sát khoa học không phải tay vừa. Người có sú/ng phun lửa b/ắn thẳng, người không vũ khí chạy về nhà bếp châm lửa, kẻ quyết liệt hơn còn đổ xăng lên người rồi bật lửa: "Tới đây! Mày dám ăn tao, tao sẽ cùng mày ch*t ch/áy!"

Phải công nhận, lòng dũng cảm đã giúp họ kéo dài sự sống.

Nhưng mạng sống mong manh không ngăn được quái vật len lỏi vào hàng ngũ. Khi 6 người may mắn chạy thoát, vừa chặn cửa nhà kho thì quay đầu đã thấy một người trong nhóm đột nhiên biến dị. Cảnh tượng k/inh h/oàng ấy khiến họ suýt vỡ mật!

Kỳ lạ thay, sau khi người Đức rời Trạm Số Bốn, lũ quái vật dường như... cuối cùng đã thoát khỏi kiềm chế và mất kiểm soát hoàn toàn.

Chúng đ/ập nát máy tính, phá hủy radio, lục địa đồ để tìm vị trí các trạm khác, dường như muốn rời đi. Nếu không bị bão tuyết bên ngoài đóng băng, chúng đã ngăn cản được mọi người từ lâu.

"Doreen, phun lửa đi!"

"Không, nó bị hỏng rồi!"

"Đốt! Mau đ/ốt nhà kho!"

Trạm Số Bốn hỗn lo/ạn như chợ vỡ.

Trong khi đó, Asa đã vào Trạm Na Uy ngổn ngang, nơi mọi thứ đều bị băng phong. Cô lướt qua từng th* th/ể kinh dị, bước qua từng căn phòng tan hoang, cuối cùng dừng trước một khối băng chạm khổng lồ, khẽ ngửi mùi lưu lại bên trong.

Đó là một hình th/ù đáng nguyền rủa.

Quái hình bị phong ấn tại Nam Cực trong lớp băng vĩnh cửu, giống như Ghidorah từng bị giam cầm nơi đây. Kẻ nào nghĩ đến việc tìm cách giải phong ấn nó chẳng khác nào tự tìm đường ch*t cho nhân loại. Lần này thì tốt thật, chẳng còn ai sống sót.

Cô tìm thấy ở Trạm Na Uy những thứ có thể dùng được: sú/ng phun lửa, nhiên liệu dầu, thiết bị radio cùng một số linh kiện điện tử. Trong phòng thí nghiệm, cô còn phát hiện tài liệu ghi chép đầy đủ về sự kiện liên quan đến quái hình. Hóa ra dưới lớp băng Nam Cực kia lại phong ấn cả một chiếc UFO.

Thế giới này cũng hứng chịu 'Thành trì cô đ/ộc' sao? So với Clark, quái hình này kém xa nhiều lắm.

Asa dừng suy nghĩ lan man, tiếp tục xem xét tài liệu. Chẳng mấy chốc, cô phát hiện dòng ghi chú của người Na Uy: 'Chiếc phi thuyền này đến từ 1 tỷ năm trước'.

Asa: ......

Mười ức năm thì cô từng thấy, nhưng 1 tỷ năm trước? Thời gian cũng biết 'lạm phát' sao? Sao đột nhiên lại xuất hiện thứ vượt quá hiểu biết của cô thế này?

So với con số 1 tỷ năm đó, cô quả thực chỉ là 'đứa trẻ mới sinh' khi mới chỉ tồn tại trong khoảng thời gian ngắn ngủi.

...Người Na Uy đã tìm thấy quái hình trong phi thuyền bị ch/ôn vùi dưới băng. Để nghiên c/ứu sinh vật chưa từng thấy này, họ mang khối băng chứa mẫu vật về trạm và vô ý giải phóng các tế bào của quái hình mà không qua quy trình an toàn.

Kết quả kiểm nghiệm x/á/c nhận đây là sinh vật ngoài Trái Đất.

Đám người Na Uy vội vã mở champagne ăn mừng, tuyên bố đây là phát hiện vĩ đại nhất thế kỷ 21. Họ không ngờ rằng hơi ấm trong trạm đang khiến khối băng tan chảy nhanh chóng.

Chẳng bao lâu sau, bóng m/a tử thần bao trùm nơi này.

Asa thu thập tài liệu, tập hợp tất cả th* th/ể xung quanh - kể cả người Na Uy - rồi th/iêu hủy họ bằng nhiên liệu. Trong tiếng n/ổ rền vang, cô lặng lẽ hướng về phía tọa độ phi thuyền.

Giữa đường, cô nhìn thấy chiếc xe trượt tuyết đông cứng với người phụ nữ đã ch*t bên trong.

Không, đó là một quái hình bị đóng băng.

Asa nhận ra khuôn mặt - Tiến sĩ Kate Loid của Trạm Na Uy, người đã ghi chép tài liệu và phản đối việc lấy mẫu sinh vật. Tiếc thay, bà đã không thể thoát khỏi số phận.

Chiếc xe của bà lẽ ra có thể đến trạm tiếp theo, nhưng bà đã chọn kết thúc hành trình trong cơn bão tuyết.

————————

PS: Asa đang ở thế giới tiền truyện của 'Chân Mệnh Thiên Nữ' - câu chuyện về Tiến sĩ Kate, đã c/ắt bỏ một số chi tiết.

PS: Cuối cùng lại thêm một canh, cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và lôi kéo, thương mấy bạn lắm ~~