Người mạnh mẽ được tôi luyện như thế nào?

Một ngày trước khi mùa cá bắt đầu, chiếc thuyền đ/á/nh cá cũ kỹ của gia đình chạy đến vùng biển xa, thả chiếc lưới cuối cùng về phía trước.

Thuyền nhỏ không vững, biển động dữ dội khiến con thuyền nghiêng ngả, suýt chút nữa không giữ được lưới.

Sóng lớn đ/ập vào boong, b/ắn tung tóe bọt nước. Bà lão g/ầy guộc gi/ật dây thừng, hét vọng ra sau gió: "Lý Tốt, kéo lưới lên!"

Lưới nặng trĩu như vừa vớt được đàn cá lớn. Cô gái tên Lý Tốt hồ hởi khởi động máy cuốn lưới. Nhưng phía dưới bỗng có lực kéo mãnh liệt, khiến máy ngừng đơ và suýt kéo cả thuyền chìm xuống.

Chiếc thuyền cũ kỹ rạn rắc dưới lực gi/ật. Lý Tốt hốt hoảng ôm lấy bà: "Bà ơi, thuyền sắp lật rồi!"

Thình lình, lực kéo biến mất. Sóng lặng gió ngừng như có phép lạ. Thuyền trở lại thăng bằng, lưới cũng nhẹ dần.

"Bà ơi, lưới nhẹ hẳn rồi..."

"Vẫn có cá, nhưng không nhiều." Bà lão nheo mắt cười, "Có cá là tốt rồi! Giờ này được cá là quý lắm, b/án được giá đấy cháu."

Gần đây, vùng biển quanh đảo hiếm cá lạ thường. Thuyền mới đi xa cũng ít thu hoạch, khiến giá cá tăng vọt. Mẻ lưới này dù ít nhưng là vận may.

Hai bà cháu hào hứng kéo lưới lên. Nhưng khi lưới lộ ra, nụ cười họ tắt lịm - không có cá nào cả, chỉ một cô gái tóc bạc trắng, không mảnh vải che thân, đang yên lặng ngồi trong lưới.

Lý Tốt thảng thốt: "Bà ơi, đây là người cá hả?"

Asa (trong lưới): ......

Bà lão bình tĩnh hơn: "Con nói gì lạ vậy? Chắc người nước ngoài gặp nạn. Mau đi lấy áo quần cho cô ấy thay đi."

Cô r/un r/ẩy tháo lưới đ/á/nh cá xuống, thì thầm: 'Phải báo cảnh sát thôi. Nhưng... cô ấy hiểu được lời chúng ta nói sao?'

'Hiểu được.'

Giọng nói chuẩn x/á/c, lạnh lùng vô cảm, dễ nhận ra ngay. Người phụ nữ lớn tuổi quay lại thì phát hiện cô gái đã ra khỏi lưới, đang khoanh tay đứng ở mũi thuyền, hít hà hương vị biển.

'Cô...'

'Tôi tên là Asa.'

*

Chiếc thuyền đ/á/nh cá của gia đình Khoa trở về như mọi khi - ngư lưới trống không. Lần này họ mang về một cô gái tóc màu lạ, dung mạo xinh đẹp như người ngoại quốc.

Theo lời kể, cô gái là thợ lặn nghiệp dư bị mắc vào lưới. Ba lô, giấy tờ và đồ đạc của cô để trong hang đ/á ven bờ, cần tự đi lấy lại.

Lời giải thích đầy sơ hở này khó mà thuyết phục, nhưng khi Asa khoác lên vỏ bọc 'người ngoại quốc' và nói tiếng Anh lưu loát với cảnh sát, mọi nghi ngờ tan biến. Dường như trong mắt người châu Á, tất cả người nước ngoài đều có chung định kiến 'cái gì kỳ quặc cũng làm được'.

Lặn biển sâu, mạo hiểm hang động - những thứ hiếm thấy ở người châu Á bỗng trở nên hợp lý khi đặt vào người ngoại quốc. Nhờ 'định kiến cứng nhắc' này, Asa thuận lợi lên xe cảnh sát tới bờ biển, đi tìm đồ đạc trong hang đ/á không chứng cớ.

Nhìn phong cảnh lướt qua cửa kính, Asa đột nhiên hỏi: 'Hôm nay ngày mấy?'

Cảnh sát đáp: '31 tháng 5... Ơ, tiếng Nhật của cô tốt quá!'

Asa thẳng thắn: 'Vì tiếng Anh của các anh tệ quá, tôi đành phải nói tiếng Nhật.' Cô gần như không hiểu thứ tiếng Anh kiểu Nhật mà họ nói - mỗi câu đều phát âm sai lệch.

'...Xin lỗi vì làm phiền cô!'

Qua đoạn hội thoại ngắn, Asa biết hiện là năm 1998 và cô đang ở đảo Nhật Bản. Rõ ràng, sau giai đoạn l/ột x/á/c, cô đã nhập vào thế giới mới - theo đúng quy luật, nơi đầu tiên cô đến thường xảy ra biến cố.

Vậy lần này tai ương sẽ bắt ng/uồn từ đảo Nhật? Phải chăng lại là phòng thí nghiệm hay quái vật khổng lồ?

Đang suy nghĩ thì xe tới bờ biển Chiba. Có lẽ do mùa cá bạc, bờ biển vắng tanh không một bóng thuyền, chỉ còn đ/á ngầm và vách núi chênh vênh, ngay cả hải âu cũng thưa thớt.

Asa không chần chừ. Cô dặn cảnh sát đợi tại chỗ rồi biến mất sau dãy đ/á ngầm. Lát sau cô xuất hiện với chiếc ba lô leo núi bọc nilông mỏng.

Rõ ràng đó là 'hang động' và ba lô cô đã nói. Khi lôi ra hộ chiếu cùng chứng chỉ JLPT, viên cảnh sát thở phào nhẹ nhõm, thái độ trở nên niềm nở hẳn.

Khi nhìn thấy giấy chứng nhận với hình ảnh mái tóc xù, đeo kính và khuôn mặt bình thường, họ kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Họ liên tục so sánh bức ảnh với người đẹp trước mắt, không dám tin đó là cùng một người.

"Xin hỏi tóc và mắt của cô...?"

Asa thản nhiên đáp: "Không nhận ra sao? Đó là hóa trang thôi. Người bình thường làm gì có tóc bạc với mắt màu hổ phách?"

"......"

"Sau này xin đừng làm việc nguy hiểm như vậy nữa. Nếu cô gặp chuyện ở tỉnh Chiba, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng."

Tiếng Nhật dài dòng với đủ kính ngữ khiến Asa khó chịu. Cô từ chối đề nghị chỗ ở của cảnh sát, quyết định tự lo liệu. Cô định ở lại nhà Nhân Khoa - nơi chỉ có hai bà cháu sống cùng nhau. Cô sẵn sàng trả tiền ăn ở...

"Nhà Nhân Khoa à?" Viên cảnh sát chợt nhớ ra điều gì. "Vợ chồng họ qu/a đ/ời vì t/ai n/ạn cách đây mười năm rồi."

Một đồng nghiệp gật đầu: "Đúng vậy, giờ chỉ còn bà nội nuôi đứa bé."

Asa chống tay lắng nghe, không nói thêm lời nào.

*

Nhờ ba lô che giấu, Asa lấy từ quả thông ra một xấp tiền yên. May mắn là các tờ từ năm 1996 đến 2002 đều còn dùng được. Đêm đó, cô mang tiền đến nhà Nhân Khoa.

Cô cần một nơi ổn định để hòa nhập. Gia đình đơn sơ của Nhân Khoa là lựa chọn lý tưởng. Cô chắc họ sẽ không từ chối vì hoàn cảnh khó khăn - quần áo cũ kỹ, thuyền đ/á/nh cá mục nát. Những người thiếu thốn không thể khước từ ng/uồn thu nhập dễ dàng.

Quả nhiên, họ đồng ý khi cô đưa ra 30 vạn yên (khoảng 2,300 USD). Họ trở thành "gia đình bảo trợ", giúp cô việc vặt, cung cấp chỗ ở và cả ba bữa ăn.

Vài ngày sau, cô biết Lý Tốt đáng lẽ đã vào đại học nhưng nhà nghèo đến nỗi không đủ tiền đóng học phí, chỉ trông chờ vào trợ cấp ít ỏi hàng tháng. Nếu không có số tiền của Asa, hai bà cháu không biết xoay sở thế nào.

"Bà tôi cố đ/á/nh cá ki/ếm thêm nhưng cả tháng chẳng được con nào." Lý Tốt thì thào. "Cảng Tokyo và vịnh Chiba bị nguyền rủa sao? Sao không thấy bóng cá?"

Asa im lặng...

Không thể trách cá hay biển cả. Khu vực có Rồng tiến hóa thì động vật đều tránh xa. Khoảng một tháng trước khi cô đến thế giới này, cá ở đây đã bị u/y hi*p bỏ chạy.

Từ 1/6, vùng duyên hải sẽ vào mùa cấm đ/á/nh cá đến tận tháng 9. Cô nghĩ: "Chắc 'cấm đ/á/nh cá sớm' này sẽ giúp nửa cuối năm được mùa nhỉ?"

Asa thở dài: “Không có lời nguyền nào cả, cá rồi cũng sẽ quay lại thôi.”

Cô gạt bỏ chủ đề này sang một bên, không muốn mỗi lần tỉnh giấc lại bị ám ảnh bởi hình ảnh chiếc lưới đ/á/nh cá giữ ch/ặt đầu rồng. Đơn giản mà nói, đó là lần đầu tiên cô bị “bắt” lên bờ.

Asa chuyển hướng câu chuyển sang Lý Tốt: “Thế còn em? Học ngành gì vậy?” Cuộc đời của rồng dài đằng đẵng, cô định tìm hiểu đôi chút về hệ thống giáo dục Đông Á.

“Á, em ấy à?” Lý Tốt ngượng ngùng cười, “Em học Đại học Phúc lợi Tokyo, chuyên ngành hộ lý. Em rất biết cách chăm sóc người khác, dự định sẽ làm việc trong lĩnh vực này. Nghe nói lương khá cao, nhưng trước khi tốt nghiệp em muốn làm tình nguyện viên để tích lũy kinh nghiệm...”

Lý Tốt là cô gái có tâm h/ồn trong sáng. Dù mồ côi cha mẹ từ nhỏ, gia cảnh khó khăn, nhưng được bà nội nuôi dưỡng chu đáo nên tính cách rất vui vẻ, lạc quan.

Cô kiên nhẫn giải đáp hầu hết thắc mắc của Asa. Với những điều chưa rõ, cô thẳng thắn thừa nhận và khuyên nên hỏi ý kiến chuyên gia. Ví dụ như khi Asa - người mang theo lượng tiền lớn nhưng không rõ mục đích học tập - hỏi về điều kiện nhập học, Lý Tốt đáp rành rọt: “Ngoài hộ chiếu và giấy chứng nhận, chị cần nộp học bạ, thư giới thiệu cùng đơn xin nhập học. Chị có đủ những thứ này chưa?”

Asa:......

Con dơi rõ ràng không ngờ tới chuyện này. Trong hành lý đề cập tới “Nhật Bản” của cô chẳng có đủ giấy tờ cần thiết, chỉ có thể tự mình xoay sở.

“Không có.” Asa nói, “Có cách nào khác để được nhập học không?”

Lý Tốt: “Em không biết nữa, cái này phải hỏi người có chuyên môn.” Cô nghi ngờ nhìn Asa: “Hay là... chị không thật sự sang đây để học? Sao lại không chuẩn bị những thứ này từ trước?”

Asa: “... Có lẽ bị hải âu tha mất rồi.”

Thế là cô tạm trú tại nhà Nhân Khoa. Trong thời gian ngắn không cần ra ngoài, cô nhờ Lý Tốt mang về vài tờ báo hay rơi truyền tay. Asa thường ngồi uốn éo trong phòng khách đọc chúng, tìm hiểu xem Châu Á năm 98 có gì và không có gì, cố gắng tránh phạm sai lầm.

Khi lật đến trang tài chính, cô chợt nhớ một sự kiện. Nếu không nhầm thì khủng hoảng tài chính Châu Á đang diễn ra trong vài tháng tới. Nếu nắm bắt thời cơ tốt, số tài sản của cô có thể tăng lên gấp bội...

Nhưng trước mắt, hãy gác chuyện đó sang một bên. Nhà Nhân Khoa là biệt thự đơn lập, sân vườn khá rộng nhưng chỉ trồng vài cây cảnh không hoa không quả - thật lãng phí.

Asa định cải tạo lại mảnh đất này, trồng rau củ tự cung tự cấp. Ở hòn đảo này, giá rau quả cao ngất ngưởng, tự trồng vẫn hơn.

————————

PS: Đây là phó bản tổng hợp yếu tố linh dị, Nhân Khoa Lý Tốt là nhân vật nữ chính mang lời nguyền.

PS: Cảm ơn mọi người đã gửi dinh dưỡng dịch và lôi kéo (kêu gọi)! Thương mấy đứa lắm, gửi nụ hôn gió nè~~